Lão Hoàng đế hơi sững người: "Phúc Huệ à, con đến từ bao giờ?"

Phúc Huệ bĩu môi, giọng như oán như trách: "Con đến từ lúc chạng vạng rồi, Thất hoàng huynh cũng có mặt, đang chờ ngoài kia. Nhưng phụ hoàng vẫn chưa tỉnh lại..."

Lão Hoàng đế khẽ nhìn nàng ấy một cái, gắng sức vỗ nhẹ tay con gái, sau đó quay đầu nhìn về phía Phó Văn Tiêu ở góc phòng: "Tiêu nhi, lại đây."

Phó Văn Tiêu chậm rãi đứng dậy, bước tới gần.

Phúc Huệ công chúa có hơi không vui, nhưng cũng đành nhích sang một bên nhường chỗ.

Thật lạ là lúc này lão Hoàng đế lại tỉnh táo khác thường, nói năng mạch lạc, không còn đứt đoạn như mấy hôm trước.

Lão hỏi: "Tiêu nhi, mẫu thân con đâu rồi?"

"Người ở bên ngoài." Phó Văn Tiêu đáp thẳng, không hề giấu giếm.

Lão Hoàng đế nghe vậy, lòng khẽ chấn động, nào không hiểu hàm ý trong câu nói ấy? Cũng như hiểu rõ ràng rằng... mình đã thua. Thua triệt để dưới tay Nguyên An Trưởng công chúa đứa trẻ do hoàng Thái hậu dạy dỗ nên người.

Biết bản thân không còn sống bao lâu nữa, lão bỗng cảm thấy trống rỗng đến lạ. Một đời say mê trường sinh, không ngờ cuối cùng vẫn phải nhắm mắt theo quy luật cõi đời.

Nghĩ tới đây, lòng lão nghẹn lại, chỉ thấy hoang mang xen lẫn một nỗi bất cam khó tả.

Nhưng bất phục rồi làm sao được?

Thiên hạ này nào có thần tiên, chẳng ai giúp người trường sinh bất tử. Hóa ra trường sinh bất tử chỉ là giấc mộng phù du mà thôi.

Cảnh điện vắng lặng đến đáng sợ, chẳng có ai dám phát ra tiếng động.

Lão Hoàng đế như đã chịu nhận định mệnh, thở dài nói: "Tiêu nhi, giá như ngươi là con ta thì tốt biết bao..."

Cả điện bỗng yên ắng đến mức tiếng thở cũng như mất hút, yên đến phát ngợp.

Bọn người đứng trong điện cúi đầu sâu, chỉ ước mình điếc đi, mù đi cho rồi, đừng nghe được những lời thầm kín chết người ấy.

Bất ngờ Phó Văn Tiêu bật cười khẽ, nói: "Nhưng ta không phải là nhi tử của cữu cữu."

"Phải rồi..." Lão Hoàng đế khẽ lẩm bẩm, giọng như gió lướt qua trúc: "Sao Tiêu nhi lại không phải là cốt nhục của trẫm cơ chứ? Nếu như Tiêu nhi là..."

Phó Văn Tiêu không chen lời, chỉ lặng lẽ ngồi đó, như núi đứng giữa gió, không lay động.

Bỗng dưng, lão Hoàng đế thở hắt ra một tiếng nặng nề, thân thể co giật dữ dội.

Đám Thái y hốt hoảng nhào tới, chẩn mạch vội vàng, Viện chính thì gấp rút châm một kim cứu gấp.

Thân thể của lão nhân đã sớm bị đan dược tàn phá, bệnh tình trầm trọng không thể vãn hồi, giờ chỉ còn cố giữ cho ông không quá đau đớn mà thôi.

Nhưng lần này lão Hoàng đế đau đớn tột cùng, trong cơn vật vã ấy cảm nhận rõ từng dòng sinh mệnh đang chảy ngược. Ông không muốn chết, ông chưa muốn rời khỏi ngai vàng, trong lòng ngập ngụa sự cam chịu không cam tâm.

"Tiêu nhi..."

Đôi mắt ông mờ đục, không còn thấy rõ. Bàn tay già nua giơ lên quờ quạng trong không khí, miệng run run gọi tên chàng, giọng thấm đẫm sự tiếc nuối và tuyệt vọng.

Phó Văn Tiêu khẽ nắm lấy tay ông, cúi sát bên tai, dịu dàng nói: "Cữu cữu, thần từng thưa với người rồi. Thần vô tâm với ngôi vị Hoàng đế, cả đời này cũng không ham cầu ngai báu."

Hơi thở của lão Hoàng đế mỗi lúc một nặng nề, vậy mà vẫn nghe rõ lời của Phó Văn Tiêu.

Ánh mắt ông gắt gao nhìn chàng, Phó Văn Tiêu chẳng đổi sắc mặt, chỉ ung dung nhìn lại, thái độ không hề dao động.

Bên cạnh, Phúc Huệ công chúa giật mình quay sang, kinh ngạc như thấy sấm nổ giữa điện.

Tình hình lúc này đang rất thuận lợi: chỉ cần Nguyên An Trưởng công chúa đăng cơ, thì với thân phận nhi tử duy nhất của bà, Phó Văn Tiêu nghiễm nhiên trở thành thái tử, là người kế vị ngai vàng.

Mà Nguyên An đã cao tuổi, chẳng thể sinh thêm, cũng chẳng có ý nhường lại ngai báu cho đám cháu trai lắt nhắt. Nói cách khác, chỉ có một đường duy nhất đó là Phó Văn Tiêu.

Vậy mà chàng lại thốt ra những lời ấy! Hơn nữa, sắc mặt kiên định, chẳng hề mang ý lừa gạt lão Hoàng đế.

Phó Văn Tiêu vốn là người thẳng thắn, lời đã nói ra thì trăm núi cũng khó xoay chuyển. Một khi thề, quyết chẳng nuốt lời.

Chẳng lẽ chàng thực sự dám bỏ qua ngôi vị tối cao đó?

Bất chợt, lão Hoàng đế nở một nụ cười, gương mặt đã bạc màu quyền lực giờ lại thoáng nét hiền hòa hiếm thấy: "Hay lắm... hay lắm... Tiêu nhi của trẫm à..."

Ông lại thở gấp một hơi, rồi từng chữ ngắt quãng bật ra từ miệng khô khốc: "Người đâu... truyền... truyền Đế Sư..."

Công chúa Phúc Huệ bỗng hoàn hồn tỉnh táo, vội vã sai Lý Mậu mau chân chạy đi, mời Yêu Đế Sư đang chờ bên ngoài Dưỡng Tâm điện vào gấp.

Yêu Đế Sư tuổi đã cao, tóc bạc trắng như tuyết, bước đi chầm chậm lảo đảo chẳng còn nhanh nhẹn như thuở nào.

Vì tuổi tác xế chiều, hai năm nay người chẳng mấy khi rời phủ, lui về hậu viên sống đời nhàn tản. Vừa hay nghe tin lão Hoàng đế bệnh tình nguy kịch, người liền vội vã khoác triều phục, hấp tấp tiến cung.

Thân là Đế Sư do tiên hoàng khi xưa đích thân sắc phong, địa vị Yêu lão quả thật tôn quý, đến cả lão Hoàng đế cũng phải nể mặt đôi phần.

Thấy nhà vua nằm đó thở gấp từng hồi, mặt mày quặn đau, Đế Sư hiểu ngay: đại hạn của ngài đã điểm. Lão cúi người thi lễ, mắt ánh u buồn sâu thẳm.