Ở lại trong Phủ công chúa một lát, thấy Trưởng công chúa còn bận việc, Phó Văn Tiêu bèn cáo lui.

Thế nhưng chưa kịp ra cửa, Nguyên An Trưởng công chúa đã sai người đem mấy xấp tông quyển và văn thư tới, bảo hắn mang về phủ xử lý.

Phó Văn Tiêu ngẩn người: "Mẫu thân, chuyện này... Hay là người tự xử cho xong đi ạ."

Trưởng công chúa nhướng mày đầy ý vị: "Sao thế? Ngươi không muốn giúp mẫu thân, hay là sợ không còn thời gian ở cạnh Ly nương của ngươi?"

Phó Văn Tiêu nghe mẫu thân trêu ghẹo thì hơi ngượng, mặt thoáng đỏ như bị dội nước chè đặc, cuối cùng chẳng nói câu nào, chỉ âm thầm nhận lấy đống tông quyển văn thư, ôm về phủ xử lý.

Về đến phủ, việc đầu tiên hắn làm là đi tìm Úc Ly. Được người hầu cho biết nàng đang ở Tuyên U Uyển, chơi cùng hai đứa trẻ và... một con hổ to đùng.

Một lớn hai nhỏ, chơi đến mức mặt mày đỏ hây hây, tiếng cười ríu rít vang lên như nhạc trời trong sân.

Phó Văn Tiêu đứng cách đó một đoạn, chỉ lặng lẽ nhìn, khoé miệng khẽ cong, nụ cười nhẹ như gió xuân lướt qua cánh đào.

Đêm buông xuống, Úc Ly lại bắt đầu "gây chuyện".

Nàng lục ra bộ hắc y sát khí, mặc lên người, rồi quay lại nói với hắn như thể chuyện thường ngày ở huyện: "Tiêu ca, ta phải đến tìm Quốc sư gây rối một trận. Chàng ở nhà chờ ta nhé."

Phó Văn Tiêu: "..."

Đối với Úc Ly, việc đến Phủ Quốc sư chẳng khác nào về nhà ngoại đường đi nước bước nàng đã quá quen thuộc.

So với lần trước lặng lẽ đột nhập, thì lần này lại phát hiện quanh phủ Quốc sư thủ vệ vắng hẳn, không những ít mà còn thấy vài kẻ canh gác uể oải, dáng điệu lười nhác như đang trực... cho có.

Chỉ cần nghĩ sơ cũng hiểu lý do.

Ngày trước, lão Hoàng đế trọng dụng Quốc sư, thì bọn lính canh cũng theo đó ra sức nịnh nọt, thận trọng từng bước như đi trên băng.

Giờ đây, Hoàng đế nằm liệt, triều cương lại về tay Nguyên An Trưởng công chúa, gió đổi chiều, sóng rẽ hướng bọn dưới lập tức thay sắc mặt, chẳng buồn giữ thể diện cho Phủ Quốc sư nữa.

Vốn là người được Hoàng đế nâng đỡ lên tận mây xanh, nay thiên tử suy tàn Quốc sư cũng chỉ là kẻ đứng ngoài vở diễn chính sự.

Úc Ly khẽ liếc mắt, tâm như gương sáng, chẳng buồn để tâm lâu, nhẹ nhàng như mèo bóng tối, lặng lẽ leo tường vào phủ.

Đến nơi, nàng xác nhận Quốc sư đang nghỉ trong phòng tẩm điện đại sảnh, lần này không còn né tránh như trước, trực tiếp vén cửa sổ nhảy vào, thần thái ung dung như đang ghé thăm bạn cũ.

Quốc sư vừa từ lò luyện đan trở về, sắc mặt tiều tụy thấy rõ.

Từ khi Hoàng đế ngã bệnh, y cảm nhận rõ rệt sự lạnh nhạt từ trong cung. Những đồ lễ phẩm, thuốc thang gửi tới Phủ Quốc sư nay cũng kém chất lượng, hương cũ chẳng còn, chỉ còn thứ trộn lẫn với cát bụi quyền lực phai nhạt.

Quốc sư thừa biết chỗ dựa duy nhất của mình chính là lão Hoàng đế. Người còn sống, hắn còn được tung hô là thần nhân đạo cốt; người mà đi rồi, hắn chỉ là tên lang băm khoác áo mây trời.

Thế nhưng hắn cũng chẳng có bản lĩnh gì thật sự. Trị liệu trúng phong thì bó tay, mà luyện trường sinh đan lại càng viển vông.

Chỉ cần lão Hoàng đế phát hiện hắn là kẻ bịp bợm, e là đầu hắn sẽ rơi ngay trên sàn điện, chẳng kịp kêu oan.

Những ngày gần đây, hắn sống trong lo âu thấp thỏm, cứ âm thầm toan tính đường chuồn êm.

Ban ngày thì phải giả bộ đang miệt mài luyện đan để qua mắt thị vệ do hoàng cung phái tới, nhưng càng giả càng mệt, càng diễn càng chán, lòng càng muốn bỏ chạy.

Tối nay, hắn mệt tới mức ngồi xuống chưa kịp thở, đã giật mình kinh hãi khi thấy có người lẻn vào qua cửa sổ.

Người kia vận hắc y từ đầu đến chân, mặt phủ khăn đen, nhìn không rõ diện mạo. Dựa dáng người nhẹ nhàng thon gọn, hắn đoán đó là một nữ nhân.

Hắn vừa định hô hoán, đối phương đã lướt tới như bóng ma, sau đó sau cổ đau nhói.

Mắt hoa, đầu loạng choạng, Quốc sư lập tức ngã gục.

Úc Ly chẳng thèm để ý đến cái xác mới bị đánh gục, bình thản đi quanh phòng tra xét, cuối cùng giật lấy một tấm chăn trên giường, quấn lấy Quốc sư đang nằm bất tỉnh, rồi xách lên như bao gạo, ung dung rời khỏi Phủ Quốc sư.

Nàng đến như gió lướt, nhanh như chớp giật, cũng rời đi chẳng khác chi bóng trăng vụt qua. Cả phủ Quốc sư vẫn say trong giấc thường nhật, chẳng ai phát hiện có biến.

Vì tẩm điện của Quốc sư vốn là nơi tu hành tĩnh mịch, ít người bén mảng, nên chuyện mất tích của hắn, ngắn hạn thì vẫn là bí mật được giấu dưới trướng rèm cung phủ.

Úc Ly xách theo Quốc sư mềm như mì tươi, trở lại Phủ Trấn Quốc công .

Từ trên nóc nhà, nàng tung mình đáp xuống nhẹ như lá vàng rơi thu, ánh mắt liền nhìn về phía cửa sổ đang sáng đèn.

Qua khung cửa mở hé, có thể thấy một bóng người đang ngồi bên án thư, tóc đen như mực xõa dài, vận thường phục đơn giản, tay cầm bút lông sói điểm từng chữ đỏ lên công văn, thần sắc chuyên chú, dáng vẻ trầm ổn như một vị thần bảo hộ triều đình.