Từ khi vào kinh thành, nàng đã nghe không ít lời đồn về hắn, cũng biết những việc hắn từng làm.

Úc Ly thấy mấy việc đó chẳng có gì đáng trách. Hắn làm việc của người đứng đầu, khi còn là chỉ huy của Hoàng thành ty, cũng từng làm không ít chuyện tốt cho bá tánh. Hắn chưa từng lợi dụng chức vị mà ức hiếp dân lành, càng không vì tiền tài mà làm mấy chuyện thất đức.

Phó Văn Tiêu khẽ siết tay nàng, nét mặt mang theo vẻ áy náy: "Để nàng phải chứng kiến nhiều chuyện không hay như vậy... Nếu nàng không cùng ta vào kinh, thì cũng không đến mức..."

Không đến mức phải tiếp xúc với những kẻ lòng dạ khó lường kia, không đến mức bị giam lỏng nơi khuê phòng, khoác lên mình danh hiệu Quốc công phu nhân mà chẳng có chút tự do.

Với nàng, danh phận ấy chẳng phải vinh hoa gì, trái lại còn là trói buộc.

Úc Ly lại thấy lời hắn chẳng thỏa đáng: "Chàng là người ta chọn, chẳng lẽ ta lại bỏ mặc chàng giữa đường?"

Một khi đã chọn hắn làm phu quân, hiện giờ cũng chưa có ý định đổi người, vậy thì tất nhiên phải gánh vác cùng hắn mọi thứ, bất kể là tốt hay xấu, đều phải chấp nhận.

Cùng lắm thì về sau dốc sức gỡ hết những chuyện xấu kia ra, chẳng phải xong sao?

Phó Văn Tiêu nghe xong, trong lòng bỗng thấy cảm động, không kìm được mà kéo nàng vào lòng.

Bóng tối đôi khi khiến người ta dũng cảm hơn, cũng khiến người ta buông bỏ cả ngượng ngùng và lễ nghĩa. Hắn không chút do dự ôm nàng thật chặt, cúi đầu hôn lên môi nàng.

Chẳng biết qua bao lâu, bên ngoài chợt vang lên tiếng xe phu: "Công gia, phu nhân, đã tới nơi rồi ạ."

Cỗ xe đã dừng bánh.

Úc Ly chớp mắt, ngỡ như vừa mới về đến trang viên, sao lại mau đến vậy?

Người cầm cương nhắc một câu, rồi im lặng, không làm phiền đôi chủ nhân trong xe. Ngoại cảnh yên ắng đến lạ.

Hơi thở của Phó Văn Tiêu hơi dồn dập. Cảm nhận luồng hơi ấm vương trên cổ mình, Úc Ly thấy ngứa ngáy, liền hỏi: "Chàng không sao chứ? Đừng để nghẹt thở mất."

"Không sao..." Giọng hắn khàn đặc: "Hãy để ta ôm thêm chút nữa."

Úc Ly "ờ" một tiếng, ngoan ngoãn dựa vào ngực hắn, để cho hắn ôm chặt.

Một lúc lâu, Phó Văn Tiêu khẽ sắp xếp lại nếp váy áo xộc xệch cho nàng, rồi cùng nàng xuống xe.

Trời đã khuya, ngày mai chàng còn phải vào chầu sớm. Hai người rửa mặt tắm gội xong, liền lên giường nghỉ ngơi.

Trong phòng có bình đá lạnh, không đến nỗi oi bức, Úc Ly vẫn thoải mái ôm chặt chồng, coi hắn như gối mát giải nhiệt.

Phó Văn Tiêu vừa vui sướng vừa mừng rỡ vì sở hữu thân thể "đáng mơ ước", không thì chắc Úc Ly chẳng dám ôm chặt thế này, e rằng hai phu thê còn phải ngủ riêng.

Hắn mỉm cười, kéo nàng vào lòng, nói: "Từ mai, ta tất bật hơn. Nếu quá khuya, ta sẽ không sang nữa."

"Không sao." Úc Ly đáp: "Chàng cứ lo việc đi, ở đây chẳng có gì bận. Chàng đến hay không cũng chẳng thành vấn đề."

Lời nàng ân cần nhưng vô tư, lại càng khiến người nghe cảm thấy... hờ hững.

Phó Văn Tiêu nghẹn ngào, cúi đầu cắn nhẹ lên bờ vai nàng: "A Ly, nàng chẳng nhớ ta chút nào sao?"

Phó Văn Tiêu trong lòng âm thầm thở dài: [Không lẽ thành thân mấy năm, tình cảm đã phai nhạt, đến nỗi nàng chẳng buồn nhớ hắn nữa?]

Úc Ly đang ngái ngủ, vừa muốn nhắm mắt đã bị hắn cù một cái đến buồn buồn, cổ cũng rụt lại, đành thành thật đáp: "Chàng chỉ không có mặt vài hôm thôi, ta thấy cũng tàm tạm. Nhưng nếu mười hôm nửa tháng không gặp chàng... chắc ta cũng nhớ đấy."

Nói tới đây, như chợt nhớ ra chuyện gì, nàng lại bổ sung: "À đúng rồi, thật ra chàng cũng không cần day dứt làm gì. Cho dù không có chàng, ta vẫn sẽ vào kinh. Kinh thành nhiều món ngon như vậy, ta thể nào cũng phải ghé một chuyến."

Lời này chính là để tiếp phần chuyện dở dang lúc còn trên xe ngựa.

Nàng vốn đã nhắm tới chốn kinh thành này rồi, chỉ khác biệt ở chỗ mình bước vào bằng thân phận gì mà thôi.

Úc Ly ngẫm lại, thấy thân phận Quốc công phu nhân hiện giờ của mình cũng không tệ lắm. Nào là được vào cung ăn yến tiệc, nào là bữa nướng tối nay ở tiệc lửa trại của Phúc Huệ công chúa cũng khá ra gì...

Làm Quốc công phu nhân có thể ăn được nhiều món ngon, vậy thì mấy chuyện phiền lòng đi kèm cũng... nuốt trôi được cả.

Phó Văn Tiêu nghe đến đây thì nghẹn họng, vừa dở khóc dở cười.

Trong lòng không khỏi nghĩ thầm: [Có đôi khi, thà nàng đừng thành thật như thế còn dễ chịu hơn. ]

Thê tử quá thật thà, đôi khi đúng là... cũng chẳng dễ nuốt nổi.

*

Hôm sau trời còn chưa sáng hẳn, Phó Văn Tiêu đã rời phủ.

Nghĩ bụng mấy hôm nữa khó gặp được hắn, Úc Ly hiếm khi siêng đến mức tự mình tiễn chồng ra cửa, sau đó mới thong thả quay về ngủ thêm một giấc.

Đến bữa sáng, Chu thị hỏi nàng chuyện yến tiệc của Phúc Huệ công chúa hôm qua, trong lòng vẫn canh cánh không yên, sợ nàng chịu thiệt thòi.

Trong mắt Chu thị, Ly nương nhà bà là tốt trăm bề, nhưng bà cũng không thể không thừa nhận, gốc gác của nàng chỉ là từ chốn quê mùa nơi đất Nam, lỡ đâu có kẻ đem chuyện đó ra làm trò cười thì khổ.