Dưới màn đêm u tịch, hoàng cung chìm trong vẻ tĩnh lặng âm trầm. Tường cung cao vút, bóng tối chập chờn, khiến người ta vừa bước vào đã sinh lòng dè chừng.
Ngoại trừ vài toán cấm vệ tuần tra, cả hoàng cung giữa đêm khuya yên ắng đến lạ, dọc đường đi, hiếm thấy một bóng người.
Phó Văn Tiêu mặt mày nghiêm nghị, áo choàng tung bay trong gió thu lành lạnh, từng bước một băng qua tường cung, đi vào nơi quyền quý nhất thiên hạ.
Phía Dưỡng Tâm điện đèn đuốc sáng trưng, rõ là đã có chuẩn bị từ trước. Đám cấm vệ trông thấy hắn liền hơi thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói: "Trấn Quốc công , ngài đến rồi, Thánh thượng đang đợi, xin mời vào trong."
Hiển nhiên là đã có lệnh trước, không cần thông báo, cứ thấy người là lập tức cho vào.
Phó Văn Tiêu sải bước vào Dưỡng Tâm điện, vừa qua cửa đã ngửi thấy một mùi lạ. Ngoài hương trầm quen thuộc của Hoàng đế, không khí trong điện còn nồng đậm mùi thuốc, lẫn với thứ khí nóng bức đặc trưng của đan dược, khiến người mới vào cũng cảm thấy nặng nề.
Thái giám Lý Mậu đón hắn ngay ở ngưỡng cửa, gương mặt tiều tụy, đôi mắt đỏ au vì thiếu ngủ.
"Trấn Quốc công, ngài đến rồi!" Giọng nói của y khản đặc: "Thánh thượng đang chờ trong."
Phó Văn Tiêu vừa đi vào trong, vừa hỏi: "Thánh thượng hiện giờ thế nào?"
"Không ổn lắm. Ban nãy còn phun ra một búng máu, rồi ngất lịm đi." Lý Mậu vừa nói, mặt đã nhăn như bánh bao chưa hấp chín.
Vốn nhờ đại phu Hứa chẩn trị, thân thể lão Hoàng đế đã có phần chuyển biến, chứng trúng phong cũng đỡ hơn trước.
Nào ngờ vừa hay tin Quốc sư mất tích, mà thứ gọi là "trường sinh đan" cũng bốc hơi không dấu vết, bị đả kích một trận, lão liền phụt máu ngay tại chỗ, khí huyết tụt sạch, chẳng khác gì quả bóng xì hơi. Cố rặn ra mấy lời, sai người gọi Trấn Quốc công vào cung, rồi cứ thế lăn ra bất tỉnh.
Lý Mậu lúc ấy trông thấy, suýt nữa hồn bay phách tán, giờ hồi tưởng lại vẫn còn sợ toát mồ hôi.
Phó Văn Tiêu bước vào nội điện, thấy mấy vị thái y đang túc trực bên long sàng. Cả viện chính Thái y viện cũng có mặt, đang thi châm cho Hoàng đế.
Lão Hoàng đế nằm đó, gầy đến mức da dán sát xương, gò má nhô cao, khuôn mặt tái xám không chút huyết sắc, hơi thở yếu như tơ liễu trong gió cuối thu.
Trông chẳng khác gì người đã đặt nửa chân vào quan tài.
Phó Văn Tiêu đứng lặng bên giường, ánh mắt lạnh băng nhìn cảnh tượng trước mắt, sắc mặt không gợn sóng.
Lý Mậu thì đứng bên cứ như ngồi trên đống lửa, vừa nhìn sang Trấn Quốc công lại càng thấy rối lòng.
Dù sao Trấn Quốc công cũng là do Thánh thượng đích thân nuôi lớn, so với đám hoàng tử thì còn hiếu thuận hơn vài phần, tuyệt không phải kẻ sẽ phản Thánh. Nhưng nói cho cùng, hắn vẫn là con ruột của Phó Tông Tự và Nguyên An Trưởng công chúa, dù tình cảm có nhạt nhòa ra sao, huyết mạch kia... cũng chẳng thể chối từ.
Trong lòng Lý Mậu khẽ thở dài một hơi.
Trấn Quốc công có lẽ sẽ không ra tay hại Thánh thượng, hắn vẫn sẽ làm tròn phận sự của mình; nhưng đồng thời, hắn cũng sẽ vì cái chết của phụ thân mà không cam lòng, sẽ thay song thân đòi lại công bằng, và càng sẵn sàng giúp mẫu thân thực hiện dã tâm của bà.
Có những chuyện... chẳng cần phải nói ra.
Lý Mậu nghĩ đến chuyện ngoài triều, nghĩ đến những hành động gần đây của Nguyên An Trưởng công chúa, trong lòng liền hiểu: phen này, không ai ngăn được bà nữa rồi.
Dẫu Thánh thượng có thể qua được kiếp này... e cũng chẳng còn sức mà ngăn cản.
Mà Trấn Quốc công ... càng không phải người sẽ đứng ra cản.
Một lúc sau, lão Hoàng đế cuối cùng cũng tỉnh lại.
Thấy Phó Văn Tiêu đang đứng bên giường, lão cố phát ra tiếng, cổ họng chỉ khò khè vài tiếng khô khốc, run rẩy đưa tay lên, giơ được nửa chừng rồi rũ xuống.
Lệ theo đó mà trào ra, lặng lẽ trượt từ khóe mắt, rơi xuống mái tóc bạc thưa thớt, nom đến tội nghiệp.
Đám thái y thấy lão cuối cùng cũng tỉnh, ai nấy thở phào nhẹ nhõm, rồi dè dặt báo cho Trấn Quốc công biết tình trạng của Thánh thượng.
Song, có dè dặt đến đâu cũng chẳng che giấu được một sự thật: cơn giận vừa rồi khiến lão thổ huyết, mạng đã mất đi nửa phần. Chỉ e...
Phó Văn Tiêu không làm khó bọn họ, chỉ bảo lui xuống sắc thuốc. Nơi này, có một mình hắn trông là đủ rồi.
Đám thái y trong lòng thầm cảm kích. Tuy nhiều người e ngại thủ đoạn của Trấn Quốc công , cảm thấy hắn là người lạnh lẽo khó lường, nhưng thực ra hắn không phải kẻ hay nổi giận vô cớ, càng chẳng phải người tùy tiện trút giận lên kẻ dưới. Rất nhiều lúc, hắn còn biết cảm thông cho hoàn cảnh của người khác. Điểm này, đám thái y trong cung hiểu rõ nhất, bọn cung nhân từng được hắn giúp đỡ cũng không ít.
Thuốc vừa sắc xong, Phó Văn Tiêu đích thân bưng vào, tự tay hầu hạ Hoàng đế uống thuốc.
Lão Hoàng đế môi run bần bật, ăn uống khó khăn, nhưng hắn không hề tỏ vẻ sốt ruột, kiên nhẫn từng chút một đút thuốc, rồi lại đỡ lão uống nước. So ra, còn chu đáo hơn cả đám cung nhân hầu hạ chuyên nghiệp trong cung.
