Hoàng tử mà phạm tội, há có thể bị xử như thứ dân? Cùng lắm cũng chỉ là bị giam lỏng, nhưng cơm no áo ấm, người hầu kẻ hạ vẫn đầy nhà.

Phó Văn Tiêu thấy nàng mặt lạnh như băng, cơn giận chưa tan, cũng hiểu rõ những việc Cửu hoàng tử làm đã đụng tới giới hạn cuối cùng của nàng. Bằng không, nàng cũng chẳng đến mức dọa cả đàn sói lao tới cắn người ta.

"Ly nương đừng giận nữa." Chàng vươn tay ôm nàng vào lòng, dịu dàng dỗ dành: "Giờ hắn đã thành phế nhân, cả đời chỉ có thể nằm đó. Trong cung thì ai chẳng giỏi nịnh trên đạp dưới, ai thèm hầu hạ một kẻ tàn tật vô dụng? Sau này hắn sống cũng chẳng khá khẩm gì đâu, tự khắc sẽ phải chịu khổ thôi."

Nghe chàng nói vậy, Úc Ly mới nguôi giận đôi phần.

Nàng ngẩng đầu nhìn chàng, nheo mắt hỏi: "Chẳng lẽ có kẻ nghi ngờ là ta làm?"

Nếu không phải thế, thì chàng đâu cần vội vàng trở về như vậy. Rõ là có không ít kẻ đã sinh lòng nghi ngờ nàng rồi.

"Không sao cả." Phó Văn Tiêu cười nhạt, ra vẻ chẳng thèm để tâm: "Nàng hôm nay chẳng phải vẫn ở yên trong trang viện sao? Việc của Cửu hoàng tử, liên can gì đến nàng?"

Úc Ly thấy chàng mở mắt nói càn, nhịn không được bật cười "phụt" một tiếng.

Dù bị nghi ngờ, nàng cũng chẳng thấy sợ. Nếu lão Hoàng đế thật sự muốn vì nhi tử mà trị tội nàng, cùng lắm nàng lẻn vào cung, tiễn ông ta lên đường sớm một chút cũng được.

Phó Văn Tiêu nhìn nét mặt nàng, sao có thể không đoán ra nàng đang nghĩ gì? Chàng trầm mặc một lúc rồi thấp giọng nói: "Chuyện này... để ta lo."

Úc Ly ngước nhìn chàng, không cam lòng hỏi đi hỏi lại: "Thật sự không cần ta làm gì sao?"

Lúc quyết định ra tay với Cửu hoàng tử, nàng đã chuẩn bị sẵn sàng hết thảy, kể cả... đổi luôn Hoàng đế một lần cho gọn.

Phó Văn Tiêu thở dài trong bụng. Có một nương tử lợi hại như thế, quả thực là chuyện tốt, nhưng giờ vẫn chưa phải lúc để nàng lật trời, chàng đâu thể để nàng làm liều.

"Không cần." Chàng nhẹ giọng đáp.

Úc Ly nghe vậy, mặt mày đầy vẻ tiếc nuối.

Lão Hoàng đế kia già sắp rụng răng, ngày nào cũng ăn đan dược như ăn kẹo, thân thể xuống dốc không phanh. Nếu có ai lẻn vào tẩm cung đâm cho một nhát, chỉ e chưa kịp bị thương thì cũng bị dọa chết trước rồi...

*

Chuyện Cửu hoàng tử bị thương khiến không ít người quan tâm. Nghe nói hắn tuy mạng lớn không chết, nhưng tay chân thì gãy, mặt mũi cũng hỏng nốt, người thì thương hại, kẻ thì cười thầm trong bụng.

Ai nấy đều nghĩ Hoàng đế thương nhi tử út như thế, phen này chắc nổi trận lôi đình.

Không ngờ kết cục lại khiến người ta chưng hửng, lão Hoàng đế chỉ lôi đám thị vệ ra phạt tội "không bảo vệ chu đáo", dặn thái y dốc sức chữa trị cho Cửu hoàng tử, ngoài ra... chẳng nói chẳng rằng gì thêm.

Tam hoàng tử và đám huynh đệ khác nghe xong đều ngẩn ra, trong lòng sinh nghi: [Lần này, phụ hoàng già lại giở trò gì vậy?]

Mãi đến khi hay tin gần đây Quốc sư luyện ra một loại tiên đan gọi là "sinh tử đan", đám hoàng tử mới đồng loạt kinh hãi. Lão Hoàng đế vui mừng như bắt được vàng, nghe đâu có thứ đan dược ấy rồi thì sau này muốn sinh bao nhiêu nhi tử cũng được, mất đi một đứa phế nhân thì có đáng là bao.

Tam hoàng tử, Lục hoàng tử cùng một đám người mặt mày tái mét, không giấu được vẻ khiếp đảm.

"Thật sự có sinh tử đan sao?"

"Phụ hoàng già khú đế rồi mà còn muốn sinh nữa? Chẳng lẽ còn định sinh một lèo mười đứa tám đứa chắc?"

"..."

Huynh đệ của bọn họ vốn đã đông như kiến cỏ, may mà mấy năm gần đây lần lượt về chầu trời kha khá, giờ chỉ còn Tam hoàng tử, Lục hoàng tử và Thất hoàng tử là vẫn mạnh khỏe, chưa bị giam lỏng. Như thế là tốt lắm rồi.

Ai nấy đều chẳng mong lại mọc ra thêm vài vị hoàng tử nữa để tranh giành ngôi báu.

Bọn mưu sĩ ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, không ai dám hé răng. Lão Hoàng đế rốt cuộc còn sinh được hay không thì chưa rõ, nhưng cái gọi là sinh tử đan này... thật sự linh nghiệm đến vậy ư? Có nên đến xin Quốc sư một viên không nhỉ?

Nhất là mấy vị nam tử chưa có con nối dõi, nghe đến đấy thì lòng nóng như lửa đốt.

Đáng tiếc thay, chưa kịp hành động thì đã nghe tin sinh tử đan kia luyện ra cực khó, Quốc sư tốn bao nhiêu công sức cũng chỉ luyện được ba viên, sau đó thì không luyện nữa.

Mà ba viên ấy, chắc chắn Thánh thượng sẽ không đem bố thí cho ai đâu.

Tin tức về "sinh tử đan" lập tức ép cho chuyện Cửu hoàng tử bị thương thành tàn phế chìm nghỉm như viên đá ném xuống ao sâu.

Không ít nam nhân nghe đến sinh tử đan là hai mắt sáng như sao. Dù sao thì, ai mà lại chê con mình nhiều? Dẫu có bảy mươi tám mươi tuổi, nếu còn có thể sinh được một đứa con thơ, thì cũng coi như trượng phu còn dư phong uy mãnh!

Úc Ly vốn đã chuẩn bị tinh thần bị triệu vào cung đối phó với lão Hoàng đế, nào ngờ sóng yên biển lặng, một mảnh bình an vô sự.

Chẳng bao lâu sau, nàng cũng nghe nói về chuyện sinh tử đan.