Lý Mậu ở một bên nhìn mà âm thầm kinh ngạc, thật không ngờ Trấn Quốc công cũng có lúc cẩn thận săn sóc người bệnh như thế.

Một bát thuốc xuống bụng, thần sắc lão Hoàng đế cuối cùng cũng đỡ hơn nhiều, ngay cả lời nói cũng rõ ràng được vài phần.

Thang thuốc kia là dược mạnh như hổ lang, do các thái y thương nghị rồi quyết định dùng, để tạm thời giúp lão chống đỡ, miễn cho sức tàn không qua nổi đêm nay.

"Tiêu nhi..."

Phó Văn Tiêu cầm khăn lau mặt cho lão, giọng ôn hòa: "Cữu cữu, ta ở đây rồi."

Khoảnh khắc ấy, hắn không gọi là "Thánh thượng", cũng chẳng tự xưng "thần", chỉ đơn thuần là một người chất.

Đôi mắt đục ngầu của lão Hoàng đế nhìn chằm chằm vào hắn, lại như đang xuyên qua hắn mà nhìn về một người khác.

Phó Văn Tiêu cũng chẳng bận tâm ánh mắt ấy là dành cho hắn, hay cho mẫu thân hắn.

Dù sao hắn và mẫu thân mình giống nhau như đúc. Từ thuở nhỏ hắn đã nghe nói, chỉ cần hắn xuất hiện, là ai cũng như nhìn thấy Nguyên An Trưởng công chúa năm xưa.

Một vị công chúa đầy dã tâm, được Hoàng Thái hậu nuôi dạy thành kẻ chẳng cam yên phận, mang thân nữ nhi mà dám mơ mộng ngôi cao thiên hạ.

Lão Hoàng đế khẽ vươn tay về phía hắn. Phó Văn Tiêu cụp mắt, vươn tay nắm lấy tay ông ta.

"Tiêu nhi..." Lão thều thào,"Trẫm... có thể... ban chiếu... nhưng..."

Ánh mắt Phó Văn Tiêu khẽ lay động, nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh, hắn chậm rãi nói: "Cữu cữu, người từng nói... nếu ta là cốt nhục của người thì hay biết mấy."

Từ thuở nhỏ cho đến khi khôn lớn, bất kể là cầm kỳ thi họa, học hành cư xử hay thao luyện võ nghệ, hắn luôn nổi bật hơn hẳn đám hoàng tử trong cung.

Bởi hắn là ngoại tôn độc nhất của Hoàng Thái hậu nhiếp chính, cũng là đích thân chất ruột mà bà yêu quý nhất. So với các hoàng tử, hắn dường như còn tôn quý hơn vài phần. Đã thế, tài trí lại vượt trội, chẳng cần khiêm nhường cũng chẳng cần giấu giếm bởi chẳng ai dám chỉ trích ngoại tôn mà Hoàng Thái hậu thương yêu nhất. Cả đám hoàng tử, khi đứng trước mặt hắn, đều như thấp đi mấy bậc.

Thỉnh thoảng, lão Hoàng đế sẽ xoa đầu hắn, ngửa mặt than rằng: "Nếu Tiêu nhi là cốt nhục của trẫm thì hay biết mấy."

Thuở ấy hắn nghe mà không hiểu, chỉ nghĩ đó là lời cưng chiều. Mãi đến sau này, khi đã trưởng thành, hắn mới dần nhận ra thâm ý trong câu nói đó.

Nếu hắn thật sự là con ruột của lão Hoàng đế, thì Hoàng Thái hậu ắt đã sẵn lòng trả lại quyền hành. Chỉ cần Hoàng đế hứa hẹn sau này ngôi vị sẽ thuộc về hắn có lẽ bao nhiêu sóng gió về sau đã không xảy ra...

Úc Ly vừa tỉnh giấc đã nghe ngoài trời lất phất tiếng mưa rơi.

Mưa chẳng to, chỉ rỉ rả như tơ như khói, lại mang theo cái lạnh thấm vào da thịt đặc trưng của cuối thu.

Nàng đẩy cửa sổ, nhìn ra màn mưa mờ mịt, gió thu cuốn theo từng sợi mưa lất phất tạt thẳng vào mặt. Mới hít một hơi đã thấy đôi má hơi ươn ướt, lạnh tê tái.

Lúc ấy, a hoàn là Thanh Hoàn bước vào, tay bưng chậu nước rửa mặt. Vừa thấy nàng mặc độc một lớp trung y mỏng đứng bên cửa sổ, vội vàng lấy áo khoác phủ lên người nàng.

Nàng ta lo lắng nói: "Phu nhân, người sao lại đứng đây đón gió thế này? Nhỡ nhiễm lạnh thì làm sao cho phải!"

Úc Ly cười dịu: "Ta không lạnh đâu."

Nàng vốn sợ nóng chứ chẳng sợ lạnh, chút gió mưa này với nàng chỉ như gãi ngứa.

Chỉ tiếc là đám nha hoàn không biết điều đó. Dù một năm nay chưa từng thấy nàng đau ốm, trông thì khỏe mạnh, nhưng dáng người mảnh mai, gầy yếu, lại yên tĩnh như đóa lan trong gió, khiến ai nhìn cũng không nỡ để nàng chịu khổ, cứ xem nàng như một vị tiểu thư yếu đuối mà săn sóc hết mực.

Có đôi khi, rõ ràng biết nàng lợi hại, nhưng nhìn cái dáng vẻ kia vẫn khiến người ta không kiềm được mà muốn chở che.

Úc Ly cũng chẳng đành lòng từ chối lòng tốt của các a hoàn, liền ngoan ngoãn để họ kéo đi chải đầu vấn tóc, thay vào bộ thu y dày dặn hơn một chút.

Dùng xong điểm tâm, Úc Ly nói chuyện với mẫu thân vài câu rồi chuẩn bị ra ngoài.

Chu thị nhìn trời một cái, lo lắng hỏi: "Ly nương, trời đang mưa đấy, con lại muốn đi đâu?"

Úc Ly đáp: "Con tới phủ công chúa."

Nhưng lại không nhắc đến chuyện đêm qua Phó Văn Tiêu bị triệu vào cung giữa đêm khuya.

Dạo gần đây Phó Văn Tiêu vẫn thường đi sớm về muộn, Chu thị đã quen, sáng nay không thấy mặt chàng cũng chẳng nghi ngờ gì, chỉ nghĩ là chàng lại xuất môn từ sớm.

Nàng vẫn chưa rõ tình trạng long thể của lão Hoàng đế ra sao. Trong cung cũng chưa hề để lộ nửa chữ ra ngoài, chắc là vì muốn tạm thời che giấu, không để thế nhân hay biết.

Thân thể thiên tử liên quan đến xã tắc, một khi truyền ra tin bệnh nặng, rất dễ khiến lòng người rúng động, chốn triều đình bất ổn.

Từ biệt Chu thị xong, Úc Ly lên xe ngựa, thẳng đường đến phủ công chúa.

Cửa chính phủ công chúa mở rộng từ sớm, khách khứa ra vào nườm nượp. Phần lớn là các quan viên mang công văn tới trình cho Nguyên An Trưởng công chúa.

Lúc xe ngựa phủ Trấn Quốc công tiến vào, không ít người trông thấy, ai nấy đều đoán được: "Á à, là Trấn Quốc công phu nhân tới đấy."