Dứt lời, hắn kéo sợi dây thừng buộc bên tường một cái.

Ngay sau đó, chuông leng keng vang lên, một nha hoàn ăn vận chỉnh tề bước vào, cúi người thi lễ rồi nói: "Phu nhân, mời người theo nô tỳ ạ."

Úc Ly liếc hắn một cái, rồi theo nha hoàn ra ngoài thay một bộ y phục sạch sẽ, mát mẻ, xong xuôi mới quay lại trà thất.

Phương Bích Hạc vẫn ngồi đợi sẵn trong phòng, thấy nàng trở về thì lập tức rót lại một chén trà nóng đặt trước mặt nàng.

Trà vừa vào miệng, như thể bao nhiêu hàn ý trong người cũng theo đó mà tan biến.

Úc Ly nâng chén trà chậm rãi thưởng thức, mùi trà thanh nhã vấn vít trong không khí, vẻ mặt nàng cũng dần thư thái.

Phương Bích Hạc lên tiếng hỏi: "Hôm nay trời mưa, sao tẩu lại ra ngoài một mình thế?"

"Dạo chơi chút thôi." Úc Ly thản nhiên đáp, rồi ngược lại hỏi: "Chỉ là, Phương tiểu hầu gia sao lại có mặt đúng lúc đúng chỗ thế này?"

Dù sao thì với thân phận chỉ huy sứ của Hoàng thành ty, Phương Bích Hạc bận như con thoi, nàng tình cờ gặp hắn trên đường, nào phải chuyện ngẫu nhiên gì cho cam.

Phương Bích Hạc bật cười, đáp: "Đêm qua Thánh thượng triệu Trấn Quốc công tiến cung gấp, chẳng rõ long thể thế nào. Nếu thật sự xảy ra chuyện... chỉ e kinh thành khó giữ được yên ổn."

Úc Ly nghe mà không đáp lời, chỉ im lặng cầm lấy miếng trà bánh trên bàn, cắn một miếng. Vị bánh thơm ngọt, quả thật ăn rất vừa miệng.

Hắn nói, nàng cứ thong thả lắng nghe.

Phương Bích Hạc nhìn nàng vừa ăn vừa uống, dáng vẻ an nhàn, bất giác mỉm cười, như chợt nhớ lại khi xưa ở huyện Sơn Bình. Hắn khẽ than: "Sao tẩu với Trấn Quốc công vào kinh đã lâu, vậy mà ta vẫn chưa có dịp ngồi trò chuyện tử tế với hai người. Đúng là tiếc thật."

Nghe hắn gọi mình một tiếng "tẩu tử", sắc mặt Úc Ly khẽ biến, ẩn chứa vài phần vi diệu.

Khi xưa còn chưa rõ thân phận thật của Phó Văn Tiêu, nàng cứ tưởng Phương Bích Hạc và chàng là chỗ cố giao tri kỷ, nên tiếng "tẩu tử" kia cũng nghe thuận tai. Nhưng từ khi vào kinh, nhìn rõ những tầng tầng quan hệ trong giới quyền quý, nàng lại thấy tiếng "tẩu tử" ấy sao mà là lạ, cứ như khoác lên người bộ y phục không vừa số khó mà dễ chịu.

Phương Bích Hạc tựa hồ biết nàng nghĩ gì, liền nhún vai, cười như không: "Cũng chẳng có cách nào khác, lúc ở Sơn Bình gọi quen miệng rồi."

Quan hệ giữa hắn và Phó Văn Tiêu thật ra chẳng đến mức thân thiết, cùng lắm chỉ là con cháu dòng dõi công hầu, trong triều ngoài phủ có chạm mặt vài lần. Nói thân thì không hẳn, bảo lạnh nhạt cũng chẳng sai.

Song có một điều hắn vẫn luôn ghi nhớ trong lòng: năm xưa nơi đất Nam, mạng sống của hắn là do Úc Ly cùng muội muội nàng cứu về. Vì lẽ đó, một tiếng "tẩu tử" cũng chẳng phải gọi suông.

Hai người lại chuyện trò đôi câu, rồi Phương Bích Hạc đứng dậy cáo từ.

Trước lúc đi, hắn hơi chắp tay, cười nói: "Đợi khi rảnh rỗi, tại hạ nhất định tới phủ Trấn Quốc công bái phỏng. Mong tẩu tử vẫn còn coi tại hạ là bằng hữu."

Úc Ly khẽ gật đầu: "Đương nhiên."

Tiễn hắn rời đi, nàng vẫn ngồi lại trong trà thất, thong thả nhấp chén trà còn ấm. Qua song cửa hé mở, cảnh thu trong mưa như bức họa thủy mặc, vừa tĩnh vừa sâu.

Đợi đến khi mưa nhẹ hơn đôi chút, Úc Ly mới đứng dậy, rời khỏi trà lâu.

Mấy ngày kế đó, Phó Văn Tiêu vẫn chưa quay về, chỉ là mỗi chiều đến giờ cơm, sẽ cho người mang một phong thư do hắn tự tay viết gửi tới. Trong thư cũng chẳng nói chuyện chính sự gì, toàn là tán dóc vu vơ.

Dẫu có người chặn được thư giữa đường, xem xong cũng chỉ tưởng phu thê ân ái tâm tình, chẳng moi được tí tin tức nào hữu dụng.

Thế nhưng Úc Ly lại nhìn ra được vài điều trong mấy lời tán gẫu ấy, hắn ở trong cung ăn uống ngủ nghỉ đều tạm ổn, tạm thời chưa gặp chuyện gì rắc rối, còn thân thể lão Hoàng đế thì... vẫn đang cố chống đỡ.

Ngay cả đại phu họ Hứa cũng bị gọi vào cung, tới giờ vẫn chưa thấy ra ngoài.

Chỉ vậy thôi cũng đủ hiểu bệnh tình của lão Hoàng đế đã trầm trọng đến mức nào. Khó trách Phó Văn Tiêu không dám rời cung nửa bước, phải túc trực ngày đêm.

Mà chuyện Hoàng đế bệnh nặng, rốt cuộc cũng không giấu nổi nữa.

Kinh thành bắt đầu bao phủ một tầng không khí căng như dây đàn. Ngay cả đám dân đen không biết mặt mũi chữ nghĩa ra sao cũng có thể ngửi ra mùi bất ổn, trong lòng thấp thỏm chẳng yên.

Thiên tử lâm trọng bệnh, thái tử lại chưa lập, chỉ e sắp tới sẽ lại nổi lên một phen mưa tanh gió máu.

Chiều hôm ấy, Úc Ly đang dắt hai đứa nhỏ chơi đùa cùng con hổ lớn trong sân thì thấy quản gia là Trung thúc hấp tấp chạy vào.

"Phu nhân." Trung thúc cúi thấp người, hạ giọng nói: "Trong cung vừa truyền ra tin, thân thể Thánh nhân e là... khó lòng chống đỡ. Trước đó đã có không ít đại thần vào cung chầu bệnh rồi."

Úc Ly hơi nhướng mày, gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Từ khi vào thu, trời tối lúc nào cũng sớm. Ăn xong bữa tối, nàng ngồi chuyện trò với Chu thị đôi câu, rồi trở về phòng nghỉ ngơi.

Chẳng được bao lâu thì có người tới gõ cửa.