Úc Ly chỉ khẽ gật đầu tỏ ý không sao, đoạn xoay người rảo bước về phía chuồng ngựa, dắt con Hắc Mã ra ngoài. Một cú nhún người nhẹ nhàng, nàng đã phi thân lên lưng ngựa, vung dây cương phóng thẳng đi như gió.

Trung thúc thấy vậy, biết chẳng cản nổi, vội vàng sai mấy thị vệ cưỡi ngựa đuổi theo, dặn bằng mọi giá phải bảo vệ phu nhân chu toàn.

Chỉ tiếc... ngựa của thị vệ thì sao mà đuổi kịp được chiến mã của phu nhân? Mới đuổi được vài con phố đã thấy bóng người mất hút, chỉ còn bụi đất tung mù mịt trước mặt. ...

Úc Ly thúc ngựa phi như bay về phủ Trưởng công chúa.

Trên đường đi, không ít thổ phỉ thừa dịp đêm loạn mà lộng hành, đặc biệt là mấy nhà có nam nhân vắng mặt, chỉ còn nữ quyến ở nhà. Bọn cướp thấy vậy liền xông vào cướp bóc, phóng hỏa, thậm chí còn ra tay với nữ nhân trong nhà. Bản tính ác độc của đám người này, giữa đêm hỗn loạn lại càng phơi bày không sót chút nào.

Úc Ly mặt lạnh như sương, lập tức phi ngựa lao tới, mất một lúc mới dẹp yên đám ô hợp ấy.

Nàng vốn chưa từng nương tay với bọn cặn bã ăn hôi thời loạn, gặp là đánh, bắt được thì đánh gãy chân, đạp cho nằm bẹp như chó chết giữa đường, mặc kệ chúng rên rỉ thảm thiết.

Xong xuôi, nàng cũng chẳng buồn nhìn lại, trời sáng sẽ có quan binh đến thu dọn tàn cục.

Một đường xé gió, Úc Ly đến trước phủ Trưởng công chúa.

Cửa lớn đóng chặt, nàng chẳng hơi đâu đứng gõ cửa lễ phép, trực tiếp tung người nhảy qua tường.

"Là ai dám tự tiện xông vào!" Mấy thị vệ đang tuần tra trong phủ lập tức quát lớn, đồng loạt rút vũ khí lao tới.

Cầm đuốc soi cho rõ mặt người, cả đám suýt ngã ngửa.

"Phu... phu nhân?"

Úc Ly hỏi thẳng: "Công chúa có ở trong không?"

"Không, không có ạ." Quản sự phủ công chúa hớt hải chạy tới, lắp ba lắp bắp: "Điện hạ chập tối đã vào cung rồi."

Chập tối đã vào cung?

Úc Ly khẽ nheo mắt, ra chiều suy nghĩ. Xem ra lão Hoàng đế trong cung e là không trụ nổi đêm nay nữa rồi.

Biết được Nguyên An Trưởng công chúa không có mặt, Úc Ly cũng chẳng nấn ná làm gì, lại nhanh nhẹn trèo tường rời đi.

Người trong phủ công chúa đưa mắt nhìn nhau, vẻ mặt ngơ ngác: vị phu nhân này đến đây làm chi vậy trời? Mà không hiểu sao đang yên đang lành, lại không chịu đi cửa chính, cứ nhất quyết phải leo tường vào như kẻ trộm, chẳng lẽ đây là sở thích kỳ quặc của nàng?

*

Nửa đêm, bầu không khí trong hoàng cung căng như dây đàn.

Trong Dưỡng Tâm điện, một đám thái y túm tụm quanh long sàng. Vị đế vương trên giường bệnh đã sớm không còn nhiều thời gian, chỉ còn hơi thở mỏng manh, bọn họ đành hết sức giảm bớt đau đớn cho ngài mà thôi.

Công chúa Phúc Huệ đứng một bên, vừa thương xót lại vừa hoảng loạn, ánh mắt đầy bất an.

Nàng là công chúa của Thánh thượng, có Thánh thượng che chở nên mới được hưởng vinh hoa như ngày hôm nay. Nếu Thánh thượng đi rồi... nàng còn được thế nữa hay không?

Phúc Huệ công chúa không nhịn được liếc nhìn người đang đứng im lìm bên cạnh chính là Phó Văn Tiêu.

Ánh đèn chập chờn rọi lên gương mặt hắn, đường nét như chạm, lạnh lùng tựa băng sương, chẳng mảy may động lòng trắc ẩn trước sự thống khổ của Hoàng đế trên giường bệnh. Nàng ấy nhìn mà rùng mình, chỉ cảm thấy người này... quả là đáng sợ.

Trong lòng nàng ấy thoạt đầu dâng lên một cơn giận dữ, nhưng rất nhanh đã bị nỗi hoang mang bất lực nuốt trọn.

Giận để làm gì chứ? Nếu nàng ấy là Phó Văn Tiêu, e là đã nhân lúc Thánh thượng trúng phong mà ra tay, dứt khoát báo thù rồi cũng nên.

Người đời vẫn bảo, có ơn thì trả, có oán thì đền.

Lão Hoàng đế có công nuôi dưỡng Phó Văn Tiêu, nhưng đó vốn là sự nhượng bộ của Thái hậu, cũng là chiêu lấy lòng bà của lão Hoàng đế. Ngài bấy giờ mới đem đứa trẻ còn đỏ hỏn là Phó Văn Tiêu rước vào cung, nuôi dạy như hoàng tử, coi như con ruột.

Nhưng sau đó thì sao? Lão lại tính kế hại chết phụ thân của hắn Phó Tông Tự, khiến người ngã xuống nơi bắc cương. Lại còn mặc kệ hiền phi hạ độc hắn, thậm chí còn giam Nguyên An Trưởng công chúa trong hành cung...

Thù hận sâu như vậy, thân là con cháu, sao có thể nuốt trôi?

Phúc Huệ công chúa đột nhiên nghẹn lòng, một nỗi bi thương mơ hồ trào dâng nơi ngực, không thốt nên lời.

Ngay lúc đó, vị đế vương trên giường bệnh chợt thở đều hơn, thậm chí chậm rãi mở mắt ra.

Những ngày gần đây, lão Hoàng đế phần lớn thời gian mê man bất tỉnh, mỗi lúc tỉnh táo lại ngắn hơn trước, ai nấy đều hiểu, đại hạn đã gần kề.

Giờ phút này, thấy lão bỗng mở mắt, tinh thần coi bộ còn khá, tất cả người trong phòng đều rùng mình một cái, trong đầu đồng loạt vang lên bốn từ "hồi quang phản chiếu".

Ánh mắt lão Hoàng đế lướt qua những người đứng bên giường, vừa thấy ái nữ mà mình thương yêu nhất, lại vừa thấy người ngoại tôn mà suốt đời yêu quý nhưng vẫn mang một món nợ trong lòng.

"Phụ hoàng..." Phúc Huệ công chúa mắt rưng rưng, giọng nói như muốn khóc.

Được phụ hoàng nuông chiều bao năm, nàng thật lòng hiếu thuận, nay thấy người sắp lìa đời, sao có thể không đau xót?