Úc Ly thấy bọn họ từ xa đã tránh đi, cũng chẳng để trong lòng, cứ tiếp tục dạo chơi như thường.

Đến khi con ngựa thở không ra hơi, nàng liền xuống ngựa, dắt nó đi bộ. Nếu ngựa lết không nổi nữa, nàng dứt khoát... vác luôn nó lên vai mà đi.

Người bên đường trông thấy cảnh ấy, im lặng mấy giây, sau đó đồng loạt biểu tình: "..."

Bãi săn tuy rộng, nhưng cũng chẳng chịu nổi độ "năng động" của Úc Ly. Suốt một ngày trời, số người vô tình "gặp" nàng đúng là không ít chút nào.

Chỉ tiếc là... ai gặp nàng rồi cũng đều đau đầu nhức óc.

Bởi nơi nào có mặt Trấn Quốc công phu nhân, thì nơi đó chắc chắn... không còn bóng dáng con mồi nào. Có thì cũng đã bị dọa cho chạy sạch, đám đi săn khổ sở vô cùng, suốt cả ngày chỉ bắn được mấy con chim sẻ.

Đang đi, Úc Ly bất ngờ đụng mặt với Việt Quận vương.

Việt Quận vương hôm ấy dẫn theo cả một nhóm công tử trẻ tuổi cùng nhau vào rừng săn bắn. Ai ngờ giữa lúc hăng hái đuổi theo mồi, bầy thú xung quanh đột nhiên như trúng tà, giật mình kinh hoảng, đồng loạt bỏ chạy toán loạn.

Hắn nhíu mày, đang định dò xét xem rốt cuộc có chuyện gì, vừa ngoảnh đầu lại... thì trông thấy một người thong thả dắt ngựa lững thững đi qua.

Việt Quận vương: "..."

Úc Ly trông thấy hắn thì rất chi là lễ độ, mỉm cười chào hỏi: "Việt Quận vương, trùng hợp quá, ngài cũng ở đây à."

Việt Quận vương nhìn nàng, nhịn không được hỏi: "Ngươi ở đây làm gì thế?"

Những người đi cùng hắn cũng tò mò đánh giá nàng. Tuy nàng chỉ có một mình, nhưng không ai dám coi thường. Vừa rồi bầy thú chạy loạn như bị ma đuổi, bọn họ đều thấy cả. Vì thế chẳng ai dại mà tiến lại gần tránh xa một chút mới là đạo sinh tồn nơi bãi săn.

Úc Ly nhẹ nhàng đáp: "Chỉ là dạo loanh quanh thôi."

Nói rồi lại tiếp tục dắt ngựa, định đi ngang qua.

Việt Quận vương thấy vậy thì biến sắc, vội vã siết cương ghìm ngựa đang nhúc nhích bất an, vừa xoa cổ ngựa vừa cuống quýt kêu lên: "Ngươi đừng có lại gần!"

Những người còn lại cũng hoảng đến mức mặt mày tái mét, vội vàng dỗ dành ngựa mình, sợ bọn chúng cũng bắt chước đám con mồi kia mà cuống cuồng bỏ chạy.

Úc Ly dừng bước, không làm khó ai, chỉ thong thả dắt ngựa men theo một con đường khác mà đi.

Lúc rời đi, nàng quay đầu liếc nhìn Quận vương xứ Việt, thấy hắn đang nhìn sang bên này, ánh mắt u trầm, tay kia thì nắm chặt dây cương, chẳng rõ đang nghĩ gì.

Nghe nói người này có thâm thù với Phó Văn Tiêu, nửa năm nay không ít lần âm thầm giở trò sau lưng.

Bất quá, so với oán hận dành cho Phó Văn Tiêu, dường như hắn càng căm hận lão Hoàng đế và đám hoàng tử kia hơn. Chẳng biết lần săn thu này, hắn có định làm ra cái trò quỷ quái gì nữa không.

*

Chạng vạng tối, đám đi săn lục tục kéo về.

Doanh trại bắt đầu náo nhiệt trở lại.

Khi người ta qua lại trước bãi đất trống trước trại, trông thấy chỗ chiến lợi phẩm lèo tèo đáng thương, ai nấy đều trợn tròn mắt.

Năm nào cũng vậy, ngày đầu thu săn, ai nấy đều dốc hết sức mà thể hiện bản lĩnh, thú săn chở về không ngớt, chất đống như núi, nhìn thôi đã thấy oai phong lẫm liệt.

Thế nhưng nhìn lại bây giờ, đừng nói là chất như núi, e rằng chút chiến lợi phẩm kia còn chưa đủ nấu nổi một bàn tiệc tối nay.

Ngày đầu thu săn, lão Hoàng đế thường thiết yến khoản đãi quần thần, mà nguyên liệu dĩ nhiên là từ đám thú mà các vị vương công đại thần săn được.

Lão Hoàng đế nghe tin, cũng thấy quái lạ, bèn hỏi: "Sao năm nay thú săn lại ít đến thế? Chẳng lẽ người ta còn chưa mang về hết?"

Tam hoàng tử lững thững bước tới, mặt mày đầy vẻ khó tả, thở dài đáp: "Phụ hoàng, đám thú săn... đều ở đây cả rồi."

Lão Hoàng đế càng nghe càng thấy lú: "Đều ở đây? Sao lại thế được? Chẳng lẽ Tây Sơn hết sạch thú rồi à?"

Nghĩ lại thấy không hợp lý.

Tây Sơn là nơi săn bắn riêng của hoàng gia, có người trông nom bảo vệ hẳn hoi. Ngoài mùa thu săn, các nơi đều cấm tiệt không được đụng đến, để lũ thú nghỉ ngơi dưỡng sức.

Đến mùa thu săn, còn có người được cử lên núi lùa thú vào khu vực săn bắn sẵn, dẫu là ở mép rừng cũng không thể thiếu mồi ngon, tuyệt chẳng bao giờ để người ra về tay trắng.

Tam hoàng tử đáp, giọng có chút bất đắc dĩ: "Nghe nói hôm nay Trấn Quốc công phu nhân dạo một vòng trong rừng, kết quả... thú trong núi đều bị nàng dọa chạy hết rồi."

"Chất tức A Ly ư?" Lão Hoàng đế sửng sốt một chút, song nhớ tới mấy chuyện kỳ lạ xoay quanh nàng cháu dâu này, cũng không đến nỗi quá bất ngờ.

Tam hoàng tử lại nói tiếp, giọng xen lẫn lo lắng và châm chọc: "Phụ hoàng, hành động này của Trấn Quốc công phu nhân thực là không ổn. Rõ ràng nàng biết bản thân có... điểm đặc biệt. Nay đã ảnh hưởng tới cả mùa thu săn, chỉ sợ là... điềm chẳng lành."

Chúng nhân xung quanh vừa nghe Tam hoàng tử thốt lời ấy, ai nấy trong lòng đều hiểu rõ rành rành, hắn đây là muốn vin vào chuyện này để định tội Trấn Quốc công phu nhân.

Ảnh hưởng tới đại sự thu săn là chuyện không nhỏ, nếu thật sự truy cứu, đúng là có thể đem ra trách phạt.