Đêm đã khuya, tiếng ồn ào ban ngày cũng lắng xuống. Có người thương bên cạnh kề vai sánh bước, lòng bỗng chốc bình yên lạ thường.

Hai người nhỏ giọng trò chuyện, nhắc đến chuyện lão Hoàng đế bị thích khách ám sát.

"Kẻ hành thích là nữ tử do Việt vương gia phái đến." Phó Văn Tiêu trầm giọng kể tiếp: "Đả thương Thánh thượng rồi tự vẫn ngay tại chỗ."

Lão Hoàng đế đích thân chứng kiến mỹ nhân vừa còn ôm ấp ân cần bên gối, thoắt cái đã ngã gục dưới chân mình, chết không nhắm mắt. Trước lúc lìa đời, nàng còn trừng trừng mắt nguyền rủa hắn bằng những lời độc địa, oán khí xộc thẳng lên tận chín tầng trời.

Cảnh tượng như thế, với một lão nhân tuổi xế chiều, thân thể lại do nhiều năm dùng linh đan dược vật mà hư hao, chẳng khác nào sấm sét giữa trời quang. Một cơn kinh hãi cực độ ập đến, khiến hắn trực tiếp trúng phong, nửa thân bất toại.

Úc Ly nghe đến đây, không khỏi nhíu chặt mày, lẩm bẩm: "Chuyện gì phải đến nỗi ấy đâu..."

Phó Văn Tiêu mỉm cười, đưa tay nhẹ nhàng vuốt giữa hai mày nàng, như muốn xoa dịu tâm tình đối phương.

"Ta tra qua rồi. Nàng ấy là hậu nhân của một vị phạm quan. Năm xưa có một vụ án oan rúng động, phụ thân cùng huynh trưởng nàng bị xử oan mà chết trong lao, nàng thì bị lưu đày vào kỹ viện... Sau lại bị thương nặng, kỹ viện cho là nàng không sống nổi, bèn tìm chỗ xử lý cho xong. Chính lúc ấy, Việt vương gia cho người ngấm ngầm thay người, âm thầm nuôi dưỡng suốt mấy năm."

Úc Ly bừng tỉnh, trong lòng dần hiểu ra e rằng nàng kia đã oán hận lão Hoàng đế đến tận xương tủy, nên mới bằng lòng làm con cờ cho người ta sai khiến, quyết một lần lấy mạng đổi mạng.

Nghĩ đến phận người như hoa như ngọc, lại rơi vào vận mệnh như tro tàn, lòng nàng không khỏi chùng xuống, mang theo chút nghèn nghẹn chẳng rõ vì ai.

Phó Văn Tiêu thấy nàng trầm ngâm, biết nàng dễ xúc, bèn khéo léo đổi đề tài: "Thế mấy ngày ta không có ở nhà, nàng làm gì cho đỡ buồn?"

Từ sau khi hắn theo lão Hoàng đế đến Phổ Nguyên Tự cầu phúc, tính ra cũng đã hơn nửa tháng chưa gặp lại nàng. Ngay cả Tết Trung thu cũng phải qua ở nơi đèn hoa chẳng có, dưới bóng Phật lạnh tanh, lễ nghi đầy đầu, chẳng còn chút dư vị nào của ngày đoàn viên.

Nếu không phải lão Hoàng đế gặp nạn, chỉ e đến giờ vẫn còn phải tụng kinh lạy Phật ở trên núi ấy.

Úc Ly cũng không giấu gì, kể đơn giản mấy chuyện gần đây, rồi nhắc đến hôm nay bị triệu vào cung.

"Nghe Thái y nói, lão Hoàng đế giờ nửa người cứng đờ, méo miệng méo mồm, nói năng lắp bắp chẳng rõ câu. Có điều Thái y y thuật không tệ, châm cứu mấy lượt, dù thân thể vẫn chẳng linh hoạt gì mấy, ít nhất nói chuyện đã rõ tiếng hơn trước rồi."

Kẻ có thể vào cung làm Thái y, y thuật tất phải đứng đầu trong thiên hạ. Có thể phần nào áp chế chứng trúng phong của lão Hoàng đế cũng chẳng phải chuyện gì lạ.

Chỉ có điều, muốn trị cho khỏi hẳn, sợ là không thể nào. Trừ phi nàng đem dị năng trong người mà liều mạng thi triển cho hắn.

Nhưng Úc Ly nào có ngây thơ đến thế. Nàng chẳng hề có ý định để lão Hoàng đế biết chuyện mình có dị năng, lại càng không muốn dùng dị năng cứu mạng một kẻ lòng dạ hiểm sâu, thủ đoạn hơn rắn độc.

So với một lão già quyền khuynh thiên hạ, nàng thà dùng dị năng ấy cứu giúp dân thường, người nghèo, trẻ nhỏ những sinh linh thật sự cần cứu.

Nghe nàng nói mình bị triệu vào cung, sắc mặt Phó Văn Tiêu thoắt cái trầm xuống, mi tâm nhíu lại như nút thắt. Mà khi nghe tới cả Quốc sư cũng bị gọi vào cung, ánh mắt hắn liền lạnh hẳn đi, trong lòng đã rõ ngay ý đồ của lão Hoàng đế.

Hắn nhịn không nói, nhưng trong lòng thì sấm gào sét giận

Lão già kia, rốt cuộc là không nhịn nổi nữa, muốn xuống tay với Ly nhi rồi!

Úc Ly bưng chén trà, thong dong nhấp một ngụm, đoạn thản nhiên nói: "Quốc sư nói xin khất một tháng chuẩn bị, tới lúc đó chẳng biết định bịa ra cái gì gọi là 'Trường Sinh đan' để lòe gạt lão Hoàng đế."

Nàng ngừng lại một chút, rồi hơi nghiêng đầu nhìn hắn, mắt phượng híp lại, cười như không cười: "Chàng nói xem, ta có nên nhân lúc này đánh cho Quốc sư một trận, để lão Hoàng đế hết mơ tưởng linh tinh đi không?"

Tưởng đâu chuyện sinh con bị đem ra luyện đan năm xưa đã đủ buồn nôn, giờ ngay cả nàng hắn cũng không buông tha, muốn lấy nàng luyện trường sinh?

Úc Ly trước nay đâu phải kẻ chịu uất ức, chịu chà đạp. Bị người ta tính toán tới tận xương tủy thế này, nàng đã nín không nổi rồi. Đến mức trong lòng còn đang cân nhắc có nên trực tiếp xông vào cung, cho lão Hoàng đế một bài học nhớ đời.

Chỉ mới nghĩ đến nếu lỡ làm kinh động khiến lão Hoàng đế thượng bệ hạ chết ngay thì kế hoạch của công chúa mẫu hậu e rằng cũng theo đó mà tan thành mây khói, nàng chỉ đành tiếc nuối thôi vậy.

Lúc đầu trong lòng nàng cứ nghĩ, mắt không thấy thì lòng yên, miễn là lão Hoàng đế không gây chuyện, nàng cũng chẳng buồn để ý chi cho mệt.

Nào ngờ, ngay lúc ấy, lão Hoàng đế bỗng đổ bệnh, liền thấy ngài ngồi không yên, nàng chẳng thể nhịn được phải đáp trả một phen cho ra hồn.