Gió chiều nhè nhẹ thổi qua, xua tan phần nào oi nóng của ban ngày.

Ly nương lên tiếng: "Chàng biết hôm nay Tam hoàng tử bọn họ cũng sẽ tới à?"

Bằng không, sao chàng lại cố ý sắp xếp thời gian ghé đến? Chỉ có thể là vì lý do đó.

Phó Văn Tiêu lắc đầu: "Ta không biết họ sẽ đến, nhưng phần nào đoán được. Gần đây Tam hoàng tử làm gì cũng chẳng thuận, còn bị Thánh thượng quở trách, tất sẽ tìm đến Phúc Huệ công chúa, nhờ nàng ấy vào cung nói đỡ vài lời."

Nói đoạn, chàng liền hỏi nàng: "Khi nãy Tam hoàng tử có tỏ thái độ gì với nàng không?"

Ly nương đáp: "Chắc cũng không tính là gì. Hắn chỉ nói mát mẻ vài câu, ta cũng chẳng bận tâm, liền theo Phúc Huệ công chúa đi dạo thuyền, còn hái được kha khá đài sen nữa. Hạt sen rất ngon, chỉ tiếc lúc ấy bận cứu người, quên đem phần cho chàng."

"Cứu người?"

Ly nương liền đem chuyện xảy ra lúc du thuyền kể lại vắn tắt cho chàng nghe.

Đang trò chuyện, chợt thấy một thiếu nữ đi tới, dừng chân trước mặt họ, gương mặt thanh tú mang theo sắc hồng e lệ.

Ly nương nhận ra, đây chính là Tôn cô nương người khi nãy rơi xuống nước.

Tôn cô nương nhẹ giọng nói: "Trấn Quốc công phu nhân, vừa rồi đa tạ người đã ra tay cứu giúp."

"Nô gia hồi nhỏ từng suýt chết đuối, từ đó sinh lòng sợ hãi với nước, lúc rơi xuống ao không khỏi vùng vẫy dữ dội, may có người..."

Ly nương chỉ khẽ gật đầu, nói không có gì, còn dặn nàng về sau nên tránh xa ao hồ, đừng để mình lại rơi xuống nước nữa.

Những nỗi ám ảnh trong lòng, có người đủ mạnh mẽ để vượt qua, cũng có kẻ mang theo cả đời. Chuyện ấy, chẳng thể cưỡng cầu.

Tôn cô nương cảm kích nhìn nàng, mỉm cười rồi cũng không dám làm phiền thêm, mặt thoáng ửng hồng, nhẹ nhàng rời đi.

Vừa đi đến một chỗ vắng người, liền thấy muội muội mình từ phía đối diện bước lại.

"Đại tỷ!" Tôn nhị cô nương vội chạy đến, vẻ mặt đầy quan tâm: "Tỷ vừa rồi đi đâu thế? Nghe nói Tam hoàng tử điện hạ đã rời khỏi, tỷ chẳng phải vẫn muốn vào phủ Tam hoàng tử hay sao? Sao không nhân cơ hội hôm nay mà tự mình tiến cử? Dáng dấp tỷ xinh đẹp thế kia, nếu để điện hạ nhìn thấy, nhất định sẽ thu nạp vào phủ."

Nói đến đây, nàng ta lại tỏ ra có chút bất mãn: "Khi tỷ ngã xuống nước, đó vốn là cơ hội tuyệt vời. Tam hoàng tử điện hạ cũng đang ở gần đó, nếu lúc ấy có thể dẫn được người tới, để ngài ra tay cứu tỷ một phen thì..."

Tôn cô nương nhìn muội muội, sắc mặt tái đi, đôi tay bất giác siết chặt.

Nàng khẽ nói: "Ta chưa từng có ý muốn vào phủ Tam hoàng tử. Muội đừng nói bừa nữa."

Hít sâu một hơi, nàng lại nói: "Kẻ muốn gả vào phủ Tam hoàng tử, là kế mẫu và muội, không phải ta. Từ nay về sau, đừng lôi ta làm bàn đạp!"

Tôn nhị cô nương mở to mắt kinh ngạc, nhìn tỷ tỷ như thể lần đầu nhận ra người trước mặt.

Tỷ tỷ xưa nay luôn trầm lặng, chưa bao giờ nói nặng nửa câu không ngờ trong lòng lại rõ ràng mọi chuyện như vậy.

Nàng ta vội phủ nhận: "Tỷ, tỷ hiểu lầm rồi. Muội với kế mẫu sao lại có cái tâm tư đó được? Hơn nữa..."

Chưa nói hết câu, Tôn cô nương đã không muốn nghe thêm lời nào nữa, xoay người rời đi, không buồn ngoảnh lại.

Tôn nhị cô nương cắn môi, giậm mạnh chân, tức giận hậm hực, cuối cùng cũng phải quay người bỏ đi theo hướng khác.

Trời dần buông tối, trước lầu nghỉ bên hồ đã nhóm lên đống lửa.

Lửa cháy hừng hực, vươn cao ngút, ánh sáng lấp lánh hoà cùng những chiếc đèn lồng treo quanh hồ, soi rọi cả một vùng.

Bốn phía còn cắm thêm mấy bó đuốc, ánh lửa xua tan bóng chiều, chiếu sáng cả lầu nghỉ bên hồ như ban ngày.

Trong lầu, khách khứa ngồi khá đông, bọn hạ nhân liên tục mang lên từng đĩa thịt nướng, đồ ăn vừa được quay chín, thơm nức mũi, rượu ngon cũng theo đó dâng lên từng lượt.

Bên cạnh lại có nhạc công gảy đàn thổi sáo, tiếng tơ tiếng trúc du dương vang vọng trong làn sương hoàng hôn.

Vừa dùng bữa, vừa thưởng cảnh hồ lúc chạng vạng, lại có âm nhạc hoà vào, quả là một thú vui tao nhã.

Trong lầu, Úc Ly và Phó Văn Tiêu cùng ngồi trước một án bàn, bên cạnh là Phúc Huệ công chúa, Lục hoàng tử, Thất hoàng tử, còn có Thế tử phủ Anh Quốc công và những người khác.

Khách mời hôm nay đông đúc, ngoài lầu còn bày thêm không ít án bàn phía ngoài để tiếp đãi.

Trong không khí thoang thoảng mùi hương thảo đốt xua muỗi, song hương quá nồng, khiến Úc Ly không nhịn được mà hắt hơi một cái.

Phó Văn Tiêu vội vàng lấy khăn tay che miệng mũi cho nàng, biết rõ nàng bị mùi đó làm sặc.

Khăn tay mang theo hương mai dịu nhẹ, nàng mới thấy dễ chịu đôi chút.

"Ly nương, có phải ngươi nhiễm lạnh rồi không?" Phúc Huệ công chúa ân cần hỏi.

Những người khác cũng quay sang nhìn, nhớ lại việc nàng khi trước đã vì cứu người mà ướt cả y phục, chẳng lẽ vì thế mà nhiễm phong hàn? Nhưng người có bản lĩnh như nàng, thân thể hẳn không yếu ớt vậy chứ?

Tiểu thư họ Tôn cũng lộ vẻ áy náy, ngón tay khẽ siết, miệng mấp máy định nói, nhưng chưa kịp mở lời, muội muội nàng đã lên tiếng trước.