"Ly nương, chờ ta về."

Đám cấm vệ phía sau tự giác cúi đầu đợi lệnh, làm như không thấy gì.

Vì đang gấp, Phó Văn Tiêu cũng chẳng nói nhiều, nhanh chóng dẫn người rời đi.

Úc Ly đứng tại chỗ, mắt dõi theo bóng y phóng lên ngựa, dẫn theo đoàn cấm quân rời khỏi doanh địa, tiến vào khu săn, chẳng mấy chốc đã khuất dạng nơi rừng sâu núi thẳm.

Cung nữ dẫn đường đứng hầu một bên, thấy Trấn Quốc công vừa đi khuất, mới dè dặt nhắc nhở: "Phu nhân, Hoàng hậu nương nương vẫn đang đợi người đấy ạ."

Úc Ly hoàn hồn, khẽ đáp một tiếng, rồi bước về phía trướng của Hoàng hậu. Ngang qua hoàng trướng, nàng không khỏi liếc mắt nhìn qua, thấy có không ít đại thần ra ra vào vào, ai nấy sắc mặt trầm trọng. Trong trướng lại còn vọng ra tiếng phụ nhân khóc lóc thê thảm.

Nghe âm điệu ấy, tám phần là Lục hoàng tử phi.

Đến trướng nghỉ của Hoàng hậu, thấy trong đó đã có mặt mấy vị phi tần. Ai nấy sắc mặt đều không khá hơn là bao, chẳng rõ là lo lắng cho Lục hoàng tử thật, hay đang vì chuyện gì khác mà thấp thỏm.

Thấy Úc Ly tới, Hoàng hậu liền niềm nở gọi nàng lại ngồi bên, dịu giọng nói: "Trấn Quốc công phu nhân đến rồi à. Nghe nói Thánh thượng đã sai Trấn Quốc công mang người vào núi tìm Lục hoàng tử. Giờ Trấn Quốc công không có bên cạnh, Thánh thượng không yên tâm để ngươi một mình, mới bảo bản cung cho mời ngươi tới đây. Cứ yên tâm ở lại, chờ tin tức là được."

Thật ra, theo ý của lão Hoàng đế, thì là muốn trực tiếp gọi Úc Ly tới hoàng trướng của ông.

Chỉ khổ nỗi, nam nữ khác biệt, dù ông có là thiên tử cũng khó mà đường hoàng triệu gọi chất dâu tới hoàng trướng của mình. Nếu để kẻ khác dị nghị, chẳng phải tiếng xấu muôn đời? Thế là đành để Hoàng hậu ra mặt, làm cái cớ che mắt.

Trong bụng Hoàng hậu thì đang nhỏ giọng lẩm bẩm: "Thật sự không hiểu lão Hoàng đế đang nghĩ gì."

Với bản lĩnh của Trấn Quốc công phu nhân, có gì mà không yên tâm? Nàng ta đâu phải kiểu nữ tử yếu ớt mềm lòng, cứ không có phu quân ở bên là hồn bay phách lạc. Phu quân nàng ta vào rừng tìm người, nàng thì cứ ở yên trong doanh trại, thế có gì mà phải đặc biệt mời tới đây canh giữ?

Càng nghĩ Hoàng hậu càng thấy lạ, nếu thực sự muốn mau tìm được Lục hoàng tử, chẳng bằng trực tiếp sai nàng ta đi vào rừng tìm luôn có phải gọn không?

Phải biết rằng, Trấn Quốc công phu nhân kia có bản lĩnh dọa lui mãnh thú, dù có vào tận sâu trong Tây Sơn cũng chẳng ngán hổ báo rắn rết gì, biết đâu lại nhanh chóng tìm ra được Lục hoàng tử ấy chứ.

Chuyện đơn giản như vậy, Hoàng hậu còn nghĩ ra được, đám người khác át hẳn cũng hiểu, lẽ nào lão Hoàng đế lại không rõ?

Ấy thế mà lão nhân gia chẳng những không sai Trấn Quốc công phu nhân đi tìm người, lại còn bảo Hoàng hậu triệu nàng ta tới bên này. Ý tứ này... thực chẳng rõ là để bảo vệ nàng ta, hay là sợ nàng ta gây chuyện?

Hoàng hậu trong lòng trầm ngâm suy nghĩ, chẳng lẽ lão Hoàng đế thấy nhi tử mình còn nhiều, có bỏ bớt một người cũng chẳng ảnh hưởng gì?

Nhưng nghĩ lại, tuy hoàng tử đông thật đấy, nhưng hiện giờ không bị phế truất cũng chỉ còn lại có ba người. Giờ mà lại mất thêm một vị, chỉ còn hai, thì quả là số lượng có hạn, muốn lựa chọn cũng khó.

Hay là lão Hoàng đế cảm thấy trong tay có "sinh tử đan", muốn sinh bao nhiêu hoàng tử thì sinh? Dự trữ không bao giờ thiếu?

Nghĩ tới đây, khóe miệng Hoàng hậu khẽ giật một cái, mặt không biểu cảm nhưng trong lòng thầm lắc đầu. Dù sao bà cũng chẳng thể hiểu nổi suy nghĩ của lão Hoàng đế. Huống chi, bản thân chẳng có lấy nổi một mụn con, sau này ngai vàng rơi vào tay vị hoàng tử nào cũng chẳng liên quan đến bà.

Úc Ly thì không hay biết trong bụng Hoàng hậu đang chạy đua ngựa gỗ, nghe Hoàng hậu nói vậy, cũng chẳng khách sáo, nhẹ nhàng đáp: "Vậy thì xin làm phiền nương nương."

Dù chẳng đoán được lão Hoàng đế toan tính điều chi, nhưng nàng ở đâu cũng vậy cả, miễn là yên ổn.

Lần này Lục hoàng tử gặp chuyện, bản thân nàng vẫn luôn ở yên trong doanh trại, mọi người đều thấy rõ, hẳn là chẳng ai còn dám vơ nàng vào cái mớ rắc rối ấy nữa chứ?

Hoàng hậu thì vốn có lòng muốn thân thiết hơn với nàng, liền dịu giọng nói: "Phu nhân, nếu có gì cần, cứ việc nói với bản cung."

Rồi quay đầu dặn dò cung nữ bên cạnh chuẩn bị trà nước điểm tâm. Dù sao bà cũng biết rõ vị Trấn Quốc công phu nhân này ăn khỏe thế nào, đã gọi người ta tới đây, đương nhiên chẳng thể để bụng người ta đói meo mà còn phải ngồi hầu chuyện.

*

Tin Lục hoàng tử gặp chuyện truyền về từ buổi chiều, vậy mà tới khi trời sẩm tối, bên trường săn vẫn bặt vô âm tín. Đám binh lính được phái đi tìm người cũng chưa thấy quay về, hiển nhiên là còn đang dò dẫm giữa núi rừng.

Doanh trại lúc này yên ắng lạ thường, hoàn toàn khác với cảnh náo nhiệt rộn ràng mấy ngày trước.

Khi trời vừa chập choạng, khắp nơi đã thắp đuốc sáng rực, chiếu rọi cả doanh địa thành một mảnh vàng hoe như ban ngày.