Úc Ly sau đó phát hiện, hổ già còn kém ngựa đen một bậc, mới chạy được tám vòng đã lăn đùng ra đất nằm xụi lơ, sống chết không chịu đi thêm bước nào nữa.
Nàng đành phải nhảy xuống, lắc đầu chép miệng: "Ngươi còn chẳng bằng con ngựa, đúng là vô tích sự."
Hổ già: "..." Nàng muốn nói sao cũng được, dù sao nó cũng nhất quyết nằm im bất động.
Hai con tọa kỵ này đúng là quá vô dụng, Úc Ly quay sang Phó Văn Tiêu lắc đầu than: "Xem ra phải tiếp tục huấn luyện nữa rồi, chạy chậm như rùa bò thế này sao được."
Không chỉ sức bền yếu, mà tốc độ cũng chẳng đạt yêu cầu nàng mong muốn.
Phó Văn Tiêu dịu giọng an ủi: "Thật ra chạy được mười vòng đã là giỏi lắm rồi. Đợi đến mùa thu săn, nàng có thể cưỡi ngựa đen ra trường săn mà rong ruổi một phen."
"Mùa thu săn?" Úc Ly chớp mắt nhìn hắn, vẻ mặt tò mò rõ rệt, chuyện này nàng chưa từng nghe nói tới.
Phó Văn Tiêu bèn từ tốn giải thích rằng mỗi năm vào tháng bảy hoặc tháng tám, triều đình đều tổ chức đại hội săn thu ở vùng Tây Sơn, xem như một lễ thường niên cố định.
Năm nay, buổi săn được định vào đầu tháng tám, là do đích thân lão Hoàng đế quyết định.
Từ sau vụ bị thích khách ám sát vào Tết Đoan Ngọ, lão Hoàng đế bệnh một trận thập tử nhất sinh, đến nay thân thể vẫn chưa hoàn toàn khôi phục. Nhân dịp thu săn, người định đến nghỉ ngơi vài ngày ở hành cung Tây Sơn để đổi gió tĩnh dưỡng.
Là ngoại sanh được lão Hoàng đế ưu ái nhất, Phó Văn Tiêu tất nhiên phải theo ngự giá cùng đi.
Ngoài ra, quan viên từ ngũ phẩm trở lên trong triều đều có thể tham gia, còn được phép mang theo nữ quyến trong nhà.
Nghe tới chuyện thu săn, Úc Ly lập tức hứng thú, nhất là khi biết ban đêm còn có tiệc nướng bên lửa trại, nàng càng thấy không thể bỏ qua.
Miễn là có đồ ăn ngon, chuyện gì nàng cũng sẵn lòng góp mặt.
Tất nhiên, nàng còn có lý do khác.
Nói gì thì nói, nàng cũng không yên tâm để hắn một mình đi. Giờ lão Hoàng đế đối xử với hắn thế nào còn mập mờ, lỡ đâu có kẻ cho rằng hắn đã thất sủng, thừa dịp ra tay, bỏ thuốc độc gì đó thì sao...
Nàng vẫn nên đi theo trông chừng thì hơn.
*
Hai chủ tử trong phủ sắp theo ngự giá đi săn thu, cả phủ Trấn Quốc công lập tức rộn ràng hẳn lên, nha hoàn sai vặt chạy đôn chạy đáo thu xếp hành lý cho họ.
Chu thị trong lòng lo lắng, không quên dặn dò Úc Ly trăm điều nghìn nhẽ.
Bà cũng từng nghe nói đôi chút về việc thu săn, biết đây là dịp dễ phát sinh chuyện chẳng lành, phải đặc biệt cẩn thận mới được.
Đến ngày khởi hành, thánh giá của lão Hoàng đế rời khỏi cung môn trước tiên, theo sau là đoàn xe của hậu phi, hoàng tử, công chúa, cuối cùng mới tới đoàn xe của các đại thần trong triều.
Xe ngựa phủ Trấn Quốc công được xếp gần đoàn ngự giá, Úc Ly ngang nhiên chiếm riêng một chiếc xe rộng rãi thoải mái, lại dắt theo cả A Hoàn đi cùng.
Còn Phó Văn Tiêu thì bị triệu đến ngự tiền, theo sát bên cạnh lão Hoàng đế.
Tuy lão Hoàng đế triệu Tuyên Hoài Khanh vào kinh, ngầm thể hiện đôi phần nghi ngờ đối với Phó Văn Tiêu, nhưng ngoài mặt lại chẳng có thay đổi gì. Dường như vẫn tin tưởng chàng như trước, nhiều việc lớn nhỏ vẫn cứ giao cho chàng xử lý, khiến Phó Văn Tiêu suốt ngày bận tối tăm mặt mũi.
Chính cái sự "nghi mà như không","xa mà như gần" ấy lại khiến người ta càng thêm khó hiểu.
Lão Hoàng đế đây là có ý gì vậy?
Tưởng đâu lão Hoàng đế định bỏ rơi phủ Trấn Quốc công, ai ngờ việc cần giao cho Trấn Quốc công vẫn giao đều đều. Nhìn thế nào cũng thấy Phó Văn Tiêu vẫn là người được tin cậy nhất bên cạnh Thánh thượng. Bọn hoàng tử dù có ngóc đầu cũng không vượt nổi chàng, thậm chí dạo trước, lão Hoàng đế còn vì chàng mà thẳng tay xử tội mấy vị đại thần, chẳng nương tình chút nào.
Úc Ly thì ngồi trong xe ngựa nhàn nhã ăn uống, vừa nhai vừa nghe A Hoàn báo cáo tình hình.
"Nghe nói lần này đi thu săn, Thánh thượng đích thân chỉ định tiểu tướng quân Tuyên làm thống lĩnh cấm quân hộ giá, còn để hầu gia nhà họ Phương Phương Bích Hạc ở lại trấn thủ kinh thành."
Phương Bích Hạc là người được lão Hoàng đế nâng đỡ mấy năm nay, trung thành tuyệt đối, nên giao kinh thành cho y, Hoàng đế rất yên tâm.
Nhưng lạ một điều, mấy lần trước thánh giá xuất cung, người thống lĩnh cấm quân đều là Phó Văn Tiêu.
Thế mới thấy, lão Hoàng đế đối với Phó Văn Tiêu... đúng là có thay đổi. Chẳng trách ngoài kia lời đồn bay đầy trời rằng Trấn Quốc công đã thất sủng. Dù ngoài mặt vẫn được giao không ít công việc, nhưng ngẫm kỹ thì đã chẳng còn như xưa.
Úc Ly yên lặng nghe hết, rồi khẽ vén rèm xe nhìn ra ngoài.
Đúng lúc ấy, Tuyên Hoài Khanh cưỡi ngựa lướt qua. Ánh mắt hai người chạm nhau trong chớp mắt, nhưng cả hai đều làm như không quen biết, chưa đầy một khắc, hắn đã phóng thẳng về phía trước, biến mất trong làn bụi.
Chẳng bao lâu sau, Phó Văn Tiêu cũng cưỡi ngựa tới.
Chàng không xuống ngựa, mà thẳng thừng nhảy phóc từ lưng ngựa vào trong xe, khiến A Hoàn giật nảy mình, vội vàng đứng dậy hành lễ, rồi rất thức thời lui ra ngoài, ngồi hẳn lên mui xe chờ.
