Nghe Úc Ly nói vậy, trong lòng bà quả nhiên nhẹ nhõm được vài phần. Bà nắm lấy tay nàng, xúc động thốt lên: "Ly nương, gặp được con thật là phúc ba đời của Tiêu ca nhi đấy."

Nghĩ lại quãng năm xưa trong lúc cuống cuồng chẳng biết bám víu vào đâu, bà hồ đồ chọn bừa người thành thân cho con mình, mà không ngờ lần bừa ấy lại chọn trúng bảo vật.

Úc Ly nghe vậy bật cười, mắt cong cong như trăng non đầu tháng: "Nương à, là con gặp được người mới là phúc đấy chứ."

Nàng thật lòng quý mến Chu thị, không chỉ vì tay nghề nấu nướng thần sầu, mà còn bởi nhân cách hiền hậu, là người đầu tiên nàng gặp khi đến thế giới này, cũng là người đầu tiên dang tay đón nhận và bảo vệ nàng.

Không tính Phó Văn Tiêu, bởi lúc đó hắn còn đang hôn mê bất tỉnh, trong phòng lại tối om như mực, nàng khi ấy mắt kém, đầu óc quay cuồng, suýt nữa bóp chết người ta rồi.

Nghĩ tới chuyện dở khóc dở cười thuở mới đặt chân tới thế giới này, tâm trạng Úc Ly liền sáng sủa hẳn lên.

Tới nơi đây, nàng cảm thấy vận số cũng không tệ, người tốt nàng gặp còn nhiều hơn kẻ xấu.

Vì lo lắng trong lòng, lại thêm Tiêu ca nhi chưa về, nên hôm nay Chu thị hiếm khi lại muốn trải lòng, kể cho Úc Ly nghe mấy chuyện cũ năm xưa.

Bà nhắc đến việc Tiêu ca nhi từng bị hạ độc, đó là vết thương lòng cả đời này không thể nguôi ngoai.

"Ngày ấy tin dữ từ Bắc Cương truyền về, nói lão Quốc công đã mất. Cho dù Tiêu ca nhi thương tâm vì cái chết của phụ thân, thì cũng đâu đến nỗi sơ suất để bị người ta âm thầm ra tay như thế. Huống hồ loại độc mà Hiền phi dùng lại hiểm độc đến vậy, lai lịch cũng kỳ lạ. Một thứ thuốc đáng sợ như thế, là ai đưa cho ả?"

"Sau này ta nghĩ đi nghĩ lại, mặc kệ là ai đưa, nhưng nếu không có người ngấm ngầm giúp đỡ, làm sao ả có thể dễ dàng ra tay với Tiêu ca nhi như thế? Ngoài kẻ đang ngồi trên ngai vàng, ta thật chẳng nghĩ ra còn ai khác..."

Nói đến đây, Chu thị mắt hoe hoe, trong lòng nghẹn đắng như nuốt phải hạt táo mèo.

Năm đó, nếu bậc thánh nhân kia không thể hiện quá rõ sự sủng ái đối với Tiêu ca nhi, thì mấy vị hoàng tử kia cũng chẳng đến nỗi coi hắn như gai trong mắt, khiến Hiền phi phải liều mạng dùng độc hạ thủ.

Đã sớm định vứt bỏ người ta, sao còn phải ra vẻ quyến luyến, đóng vai từ phụ thương xót chẳng nỡ buông tay?

Úc Ly cau mày, trong lòng càng thêm khẳng định: năm đó chuyện Phó Văn Tiêu trúng độc, sau lưng tất có bóng dáng lão Hoàng đế.

Lão ta tuy không tự mình ra tay, nhưng chắc chắn rõ mồn một mọi sự, vậy mà lại khoanh tay đứng nhìn. Chưa kể, rất có thể ngay khi ấy đã sớm có ý định buông bỏ Tiêu ca nhi.

Bỏ một đứa chất ngoại thân, đổi lấy cơ hội đè bẹp Nguyên An Trưởng công chúa người từng bị xem là mối họa cho ngôi báu quả là món lợi quá hời.

"Sau này rồi sẽ tốt cả thôi, nương à." Úc Ly rót một chén nước, đưa tận tay bà, dịu giọng an ủi.

Chu thị đón lấy, uống một ngụm, trong lòng ngượng ngùng mà cũng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Bà gật đầu, gắng gượng nở nụ cười: "Con nói đúng, rồi sẽ tốt thôi."

Lão Hoàng đế bị trúng phong, chỉ e triều cục chẳng bao lâu sẽ thành một nồi canh loãng.

Mà cũng chính khi ấy, sẽ là lúc Nguyên An Trưởng công chúa có thể vùng dậy trở mình.

Trong lòng Chu thị, công chúa mà bà trung thành phụng sự là người thông tuệ nhất thiên hạ, cũng là người giỏi giang bậc nhất. Bà luôn mong công chúa đạt được điều mình muốn. Cho dù thiên hạ mắng công chúa có dã tâm bất kính, bà vẫn sẽ không chút do dự mà đứng về phía người ấy.

Sau khi ngồi lại một lúc, thấy tâm tình Chu thị đã vững hơn, Úc Ly mới đứng dậy lui về phòng.

Tắm rửa xong xuôi, nàng ngồi bên cửa sổ, để gió thu lành lạnh lùa vào áo, ánh mắt dõi ra bóng đêm mịt mùng, vừa trầm ngâm, vừa chờ đợi Tiêu ca nhi trở về...

Mãi đến tận khuya, Phó Văn Tiêu mới về đến phủ.

Vừa bước vào cửa, thấy nàng còn chưa ngủ, hắn khẽ sững người một chút, giọng cũng dịu hẳn đi: "Ly nương, nàng còn chưa đi nghỉ à?"

Úc Ly lập tức đứng dậy đón, đảo mắt nhìn khắp một lượt, thấy trên người hắn không xây xát gì, lúc này mới yên tâm, liền bảo hắn mau đi rửa mặt, lại sai người bên bếp chuẩn bị chút ăn khuya.

Phó Văn Tiêu rửa mặt xong trở ra, liền thấy bàn tròn đầy ắp đồ ăn, còn nàng thì đang ngồi cạnh đợi sẵn.

Hắn bật cười, bước tới ngồi xuống cạnh nàng, cùng nàng ăn một bữa đêm khuya hiếm hoi.

Úc Ly còn chu đáo truyền cho hắn chút dị năng, đẩy lui mỏi mệt trong người. Kết quả người vừa truyền năng xong thì bụng lại sôi lên ùng ục, bèn một tay cầm đũa, một tay vét nửa bàn thức ăn, ăn đến là khoái chí.

Ăn xong, hai người cùng nhau dạo bộ trong sân tiêu thực.

Dưới hiên nhà treo mấy chiếc lồng đèn, ánh sáng lờ mờ rọi xuống nền đá. Phó Văn Tiêu một tay cầm đèn, một tay nắm lấy tay nàng, chậm rãi tản bộ quanh vườn trong đêm thu se lạnh.