May mà lão Hoàng đế cũng chẳng thích gặp đám đại thần kia cho lắm, nhìn mấy gương mặt già cỗi ấy là tâm phiền ý loạn, bình thường chỉ gọi mỗi Phó Văn Tiêu hoặc Tuyên Hoài Khanh theo hầu. Thậm chí mỗi lần lão Hoàng đế tâm trạng không tốt, nổi giận đùng đùng, cũng chỉ có Phó Văn Tiêu dám đứng ra khuyên giải, khiến lão nguôi giận.
Phó Văn Tiêu thường có thể khuyên được lão Hoàng đế bình tâm lại, nhờ vậy mà không ít đại thần tránh khỏi tai ương do long nhan thịnh nộ giáng xuống.
Các đại thần trong lòng cảm kích vô cùng, không khỏi cảm thán: quả không hổ là ngoại chất được Thánh thượng sủng ái, từ xưa đến nay cũng chỉ có mỗi vị Trấn Quốc công này là đủ bản lĩnh dẹp được cơn thịnh nộ của bệ hạ.
Thậm chí trong lòng họ còn thấy hơi tiếc, Trấn Quốc công tài năng xuất chúng như vậy, tiếc là lại chẳng phải hoàng tử.
Nhưng nghĩ kỹ thì... nếu Trấn Quốc công mà là hoàng tử, chỉ sợ cũng sẽ đi vào vết xe đổ của Thái tử Ý Đức năm xưa. Bởi lẽ, hoàng tử mà quá xuất sắc, ở chỗ lão Hoàng đế thì đều chẳng có kết cục tốt đẹp gì.
Khi sắp về đến kinh thành, lão Hoàng đế đột nhiên thay đổi chủ ý, nói muốn đến Phổ Nguyên Tự một ngôi hoàng gia tự viện để ở lại tịnh tu ít ngày.
Lão cảm thấy gần đây vận khí của mình chắc là hơi xấu, nếu không thì sao mùa thu săn lại xảy ra lắm chuyện như vậy? Thế là quyết định mời cao tăng Phổ Nguyên Tự làm pháp sự trừ tà giải hạn, mong tai qua nạn khỏi.
Tuy trong kinh có Quốc sư do đích thân sách phong, nhưng lão Hoàng đế xưa nay vẫn rất tín nhiệm mấy vị cao tăng đắc đạo ở Phổ Nguyên Tự.
Tam hoàng tử và Thất hoàng tử được chọn theo hầu Thánh thượng, cùng đến chùa trụ một thời gian.
Phó Văn Tiêu vẫn bị lão Hoàng đế gọi theo hầu, Thống lĩnh cấm quân là Tuyên Hoài Khanh cũng phải đi theo bảo giá. Cộng thêm vài vị Thụy vương, đại thần, cả đoàn người rầm rộ khí thế, chuyển hướng lên đường tới Phổ Nguyên Tự.
Những người còn lại thì về kinh trước, Lục hoàng tử bị thương cũng được đưa về nghỉ ngơi điều dưỡng.
Úc Ly là một trong những người hồi kinh.
Nàng vén rèm xe, dõi mắt nhìn đoàn ngự giá rời đi. Chung quanh long liễn, cấm quân vây chặt như nêm, phòng hộ kín như bưng.
Đến chạng vạng, đoàn người cuối cùng cũng về tới kinh thành.
Khi nàng trở về phủ Trấn Quốc công , Chu thị đã dẫn theo hai đứa nhỏ ra đón. Vừa thấy chỉ có mình Úc Ly trở về, Chu thị liền ngạc nhiên, hỏi ngay: "Ly nương, còn Tiêu ca nhi đâu?"
Úc Ly liền kể lại chuyện Phó Văn Tiêu theo lão Hoàng đế đến Phổ Nguyên Tự ở tạm mấy ngày.
Chu thị nghe xong thì ngẩn người, không nhịn được mà lẩm bẩm: "Sao đang yên đang lành lại chạy lên chùa làm pháp sự thế không biết?"
Đợi đến khi nghe kể rõ chuyện xảy ra trong cuộc thu săn, thậm chí cả việc Lục hoàng tử bị phế mất một con mắt, Chu thị giật mình hoảng hốt, vội vàng hỏi: "Hai đứa có sao không đấy?"
"Nương yên tâm, con với chàng đều bình an vô sự." Úc Ly vội trấn an, để bà khỏi lo lắng.
Sau khi xác nhận kỹ càng hai đứa nhỏ trong phủ cũng vẫn khỏe mạnh, Chu thị mới thở phào, buông được tảng đá trong lòng.
Tối hôm đó, bà còn sang Phật đường dâng hương tạ lễ, miệng lẩm nhẩm cảm tạ Phật tổ phù hộ độ trì.
Nghỉ ngơi một đêm ở phủ, sáng sớm hôm sau, Úc Ly liền tới phủ công chúa thăm Trưởng công chúa.
Nguyên An Trưởng công chúa tuy vẫn ở kinh thành, nhưng xưa nay vốn không ra ngoài, chỉ ở trong phủ. Thế nhưng tin tức lại vô cùng linh thông, lúc đám người còn chưa về tới kinh, bà đã biết chuyện xảy ra trong thu săn rồi.
Bà khẽ hừ một tiếng lạnh, quay sang nói với Ngọc Trúc: "Hoàng huynh càng già càng hồ đồ."
Ngọc Trúc không tiện nói xấu Hoàng đế, chỉ cúi đầu không đáp, nhưng trong lòng thì thầm gật gù tán đồng: lời công chúa nói, đúng quá là đúng.
Từ sau khi Hoàng Thái hậu quy tiên, vị đế vương trong cung nọ liền từng bước gom quyền về tay, từ cái chết của Trấn Quốc công Phó Tông Tự, đến việc thế tử bị hạ độc, rồi công chúa phải tránh cư ở hành cung... cuối cùng thì cũng thu sạch đại quyền vào tay, không sót một mẩu.
Có lẽ quyền thế nắm trong tay, phong quang rực rỡ, lòng người lại chẳng dễ thỏa, bèn nổi lên cái tâm cầu trường sinh bất tử. Ai ngờ một bước lỡ chân, sai là sai mãi.
Úc Ly ở bên công chúa cũng là mẫu thân chồng nàng chẳng tránh được chuyện ăn ăn uống uống, nhân tiện nghe luôn mấy lời bà kể chuyện triều đình.
Tuy rằng có đôi đoạn nàng nghe không hiểu cho lắm, nhưng phần nhiều vẫn nắm được, bởi mỗi khi nàng tỏ vẻ mờ mịt, công chúa mẫu thân chồng liền kiên nhẫn bẻ nhỏ từng lời giảng giải, chẳng khác gì đang dạy học trò tiểu học, khiến nàng cũng lờ mờ hiểu được sự tình.
Thí dụ như lần thu săn mùa thu này, những công tử trẻ tuổi được ban thưởng rốt cuộc là người phe nào, rồi trong triều có vị đại nhân nào làm ra trò trống gì...
Mỗi lần nghe xong, Úc Ly lại âm thầm bội phục: mẫu thân chồng bà quả thật lợi hại, không ra khỏi cửa mà chuyện thiên hạ nắm rõ mười mươi, thậm chí còn có thể ngồi trong phủ mà điều binh khiển tướng, đổi chỗ mấy lão quan trên triều, tiện tay nhét người nhà vào ghế cao.
