Ở chương Yêu quái đầu tiên, ta đã nói Dần Tướng quân, Hùng Sơn quân, Đặc Xử sĩ là ẩn dụ của quan lại, trộm cướp, cường hào của xã hội Trung Quốc thối nát. Chúng không mang màu sắc yêu quái. Cho nên trên con đường thỉnh kinh, yêu quái đầu tiên bắt giữ Đường Tăng lại là một tiểu yêu kém cỏi: Hổ tiên phong ở Hoàng Phong lĩnh, bộ tướng của Hoàng Phong đại vương (con chuột lông vàng - Hoàng mao điêu thử). Bộ đôi yêu quái này có đôi điều cần nhắc đến.
Tây Du Ký hồi 20 kể rằng ba thầy trò Đường Tăng đi tới núi Hoàng Phong thì bị Hổ tiên phong tấn công, bị Ngộ Không và Bát Giới đuổi đánh, nó dùng phép Kim thiền thoát xác: “móc vào ngực, trút lốt da ra, lấy cỏ phủ lên tảng đá hình hổ nằm, thoát thân biến thành một trận cuồng phong chạy về lối cũ”. Đây là một phép ẩn dụ của tác giả, Hổ Tiên phong dùng phép Kim thiền thoát xác, trong khi Đường Tăng chính là Kim thiền tử tái sinh. Hình tượng con hổ cũng nhiều lần được lặp lại liên quan tới Đường Tăng: Vừa lên đường thì bị Dần Tướng quân bắt; tới Song Xoa lĩnh thì bị hổ vồ; vừa thu phục Tôn Ngộ Không thì lại gặp hổ; đến Hoàng Phong lĩnh bị Hổ tiên phong bắt; lần đầu bị phao tin “ăn một miếng thịt Đường Tăng thì trường sinh bất lão” là ở Bạch Hổ lĩnh của Bạch Cốt Tinh; đến nước Bảo Tượng lại bị yêu ma hóa phép biến thành hổ… Không hiểu vì sao tác giả lại gắn Đường Tam Tạng với hình tượng hổ nhiều như vậy.
Trở lại với núi Hoàng Phong, cả Hổ Tiên phong và Hoàng Phong đại vương đều liên quan tới gió. Thành ngữ Trung Hoa có câu vân tòng long, phong tòng hổ, nên có hổ thì tất có gió. Hoàng Phong đại vương lại có phép tam muội thần phong: “Thứ gió ấy thổi ra trời đất tối sầm, thần sầu quỷ khóc, đá bay cát bốc, mạng người ngừng luôn.”
Tôn Ngộ Không bị yêu quái thổi gió: “khiến đôi mắt lửa ngươi vàng phải nhắm nghiền lại, không sao mở được, không sử dụng được cây gậy sắt, nên phải thua trận chạy về”.
Cơn cuồng phong ấy gợi cho chúng ta hình ảnh gì? Có phải nó rất giống với bão cát sa mạc không? Ngay sau khi qua khỏi Hoàng Phong lĩnh, đoàn thỉnh kinh liền tới sông Lưu Sa mà ở chương trên đã nói đó là hình ảnh của sa mạc. Vậy thì Hoàng Phong lĩnh chính là cửa ngõ của sa mạc, mà Hoàng Phong đại vương chính là hình ảnh ẩn dụ của bão cát. Trong lịch sử, Tam Tạng pháp sư khi vừa tiến vào sa mạc đã đánh đổ túi da đựng nước. Bởi đã phát thệ quyết không lùi bước nên ngài nhất định không quay về mà tiến bừa vào sa mạc. Bốn ngày năm đêm lạc đường trong sa mạc, may nhờ con ngựa nổi điên, giật cương chạy bừa mà tới được ốc đảo. Có lẽ Hoàng Phong lĩnh là ám chỉ chặng đường gian khó của Tam Tạng với bão cát sa mạc, mà cây trượng phi long của Linh Cát Bồ tát chính là ẩn dụ của long hóa mã, cứu nạn cho Đường Tăng.
Trong những chặng tiếp theo của hành trình, chúng ta còn gặp lại rất nhiều hoàn cảnh mang hơi hướm của sa mạc như hạn hán ở nước Xa Trì, biển cát sông Lưu Sa, ảo tượng núi Kim Đâu…
