Chưa ra khỏi biên cảnh Đại Đường thì Tam Tạng đã gặp yêu quái. Tây Du Ký hồi 13 kể rằng Đường Tăng cùng hai người tùy tùng qua khỏi Hà Châu Vệ thì bị yêu quái tự xưng Dần Tướng quân (Hổ tinh) bắt. Rồi đó xuất hiện thêm Hùng Sơn quân (Gấu tinh) và Đặc Xử sĩ (Trâu tinh) tới, đem hai người tùy tùng ăn thịt trước. Đường Tăng đêm đó được Thái Bạch Kim Tinh cứu thoát để tiếp tục lên đường.
Câu chuyện thú vị ở chỗ ba con yêu quái này chẳng có vẻ gì giống như yêu quái cả, không phép thuật cũng không thi thố võ nghệ. Mà kết cục chúng cũng không hề bị trừng trị. Quan trọng nhất là trong 81 nạn chép ở cuối truyện không hề chép Dần Tướng quân là yêu quái mà chỉ viết “Xuất thành phùng hổ đệ ngũ nạn - Nạn thứ 5: ra thành gặp hổ”. Ấy là vì sao?
Trở lại với cuộc thỉnh kinh trong lịch sử của Tam Tạng pháp sư. Từ Trường An tới Lương Châu, Tam Tạng gặp Huệ Uy pháp sư. Vì hâm mộ Đường Tam Tạng nên vị pháp sư này cử hai người đồ đệ là Huệ Lâm và Đạo Chỉnh đi theo hộ tống Tam Tạng tới biên giới. Tới Qua Châu, quan trấn thủ phát nghiêm lệnh tra xét tung tích Tam Tạng, cấm không cho xuất cảnh. Tam Tạng lo ngại liền để Huệ Lâm và Đạo Chỉnh trở về Lương Châu, còn bản thân một mình tìm cách vượt sông. Đây cũng là thời điểm Tam Tạng nhận một người đồ đệ người Hồ là Thạch Bàn Đà - một trong các nguyên mẫu của Tôn Ngộ Không mà chúng ta sẽ gặp lại ở các chương sau.
Vậy là Nạn thứ 5 trong cuộc đời Trần Huyền Trang chính là mô tả cố sự Tam Tạng vượt biên cảnh. Hai người tùy tùng quay trở về được mô tả trong Tây Du Ký là bị tam yêu ăn thịt. Dần Tướng quân chính là ẩn dụ của viên quan giữ ải truy lùng Huyền Trang, hổ trong nha môn, hà chính mãnh ư hổ*, là ý như vậy chứ không phải yêu quái nào cả. Thế còn Hùng Sơn quân và Đặc Xử sĩ? Tra cứu nhân vật Dần Tướng quân, hóa ra còn liên quan tới một cố sự đời Đường. Bộ Thái Bình quảng ký có chép lại truyện Ninh Nhân của Bùi Hình, kể về một tú tài đang đêm ngâm vịnh liền gặp hai vị khách gọi là Ban Dần Tướng quân và Ban Đặc Xử sĩ, cùng nhau thù tạc ngâm vịnh. Ban Dần là con hổ thành tinh, Ban Đặc là con trâu thành tinh. Ngô Thừa Ân đã mượn câu chuyện truyền kỳ này để tạo ra một Đặc Xử sĩ bên cạnh Dần Tướng quân. Còn lại một Hùng Sơn quân. Phải chăng bộ ba yêu quái Hổ trong nha môn ẩn dụ của quan lại, Gấu trên núi ẩn dụ của trộm cướp, Trâu nơi xóm làng ẩn dụ của đám cường hào, là ẩn dụ về một xã hội Trung Quốc nhiễu nhương loạn lạc, quan lại, trộm cướp cường hào nhai xương uống máu dân lành, mà không hề bị xét xử?
Lời của Khổng Tử: Chính sự hà khắc như hổ dữ.
