Hán thoại nói: Thường Đức Khánh ngủ trong lều chài, bị một trận bước chân trên bãi cát làm cho giật mình tỉnh giấc; mở mắt ra nhìn, chỉ thấy người đánh cá đi đòi tiêu lúc nãy, đã chui vào trong lều. Thường Đức Khánh hoảng hốt ngồi dậy, trong lòng chỉ sợ không đòi lại được tiêu, không dám mở miệng hỏi trước; chỉ dùng ánh mắt thất vọng đó, ngước nhìn người đánh cá.

Người đánh cá cười nói: "Lần này tuy gặp tai họa, nhưng lại may mắn thay cho ngươi là đã kiếm được chút danh tiếng! Bành Tứ Cầm Kê thế mà bị ngươi chém đứt một cánh tay: Hắn là tiên phong gan dạ nổi tiếng ở sông Tương; rất nhiều tay lão luyện giang hồ, chỉ một phút sơ sẩy là mất mạng trong tay hắn! Hắn vốn dĩ thích khoác lác, hai mắt coi thường người khác; cho nên người giang hồ đặt cho hắn ngoại hiệu là Bành Tứ Cầm Kê. Lần này lại rất kính trọng ngươi! Hắn nói, chỉ dựa vào nhát đao kia của ngươi, nguyện đem toàn bộ tiêu bạc trả lại! Đây cũng là điềm lành cho ngươi khi mới bước chân vào giang hồ."

Thường Đức Khánh nghe vậy, trong lòng vui mừng, không kịp chờ đợi đứng phắt dậy, hỏi rằng: "Ba mươi vạn lạng đã đòi lại được toàn bộ chưa? Hắn tuy nói vậy, nhưng nếu không nhờ thể diện của lão thúc, nào có chuyện dễ dàng thế này! Chỉ không biết ba mươi tên binh lính, có mấy kẻ giữ được tính mạng?"

Người đánh cá dùng ngón tay chỉ ra ngoài lều mà rằng: "Ngươi cứ tự ra đếm, khắc rõ đầu đuôi."

Thường Đức Khánh chui ra khỏi lều. Lúc này trời đã sáng, gió mai hiu hắt, sương mai mịt mờ; quay đầu nhìn lên bờ sông, một hàng đứng mấy chục tên binh lính, bên cạnh chất một đống lớn rương bạc. Thầm nghĩ: Hèn chi trận bước chân lúc nãy lại đánh thức ta dậy; hóa ra chính là những tên binh lính này, và những người khiêng số bạc đó. Liền đi đến trước mặt một tên lính, hỏi rằng: "Các ngươi đã về đủ hết chưa? Tình hình sau khi thuyền chìm đêm qua thế nào?"

Binh lính đáp rằng: "Ba mươi người chúng tôi, không một ai bị thương tổn! Lúc thuyền chìm xuống, chúng tôi đã cạy mui thuyền ra, đều định bơi nước trốn nạn. Bỗng nghe trên bờ có người quát lớn: 'Không can gì đến các ngươi! Các ngươi không trốn thì thôi, trốn là tự vứt bỏ tính mạng đấy! Các ngươi xem: Bốn phía đều có người canh gác, có thể trốn đi đâu được? Mau lên bờ hết đi, tuyệt đối không làm khó dễ các ngươi!' Chúng tôi nghe những lời đó, sao mà dám tin chứ? Không một ai dám bén mảng lại gần bờ, đều liều mạng bơi nước, trốn lên thượng nguồn. Người trên bờ cũng không quát nữa. Không biết là vì nguyên do gì?"

"Chúng tôi trốn chưa được nửa dặm, chợt bị một sợi thừng lớn chặn ngang đường trong nước; thủy tính của chúng tôi đều không rành lắm; một khi bị sợi thừng lớn ấy vướng lại, liền không tài nào bơi qua được nữa. Chớp mắt một cái, sợi thừng lớn ấy dịch chuyển, thân thể chúng tôi bị sợi thừng đó dồn ép lùi ngược trở lại; giống như đánh lưới vây, đem chúng tôi coi như cá, vây quanh đến chỗ thuyền chìm, từng người một kéo lên bờ. Hóa ra là có bốn người kéo sợi thừng lớn đó. Chúng tôi nếu thủy tính tốt, thì cũng không đến nỗi bị họ vây bắt như thế này: Chỉ trách chúng tôi đều là lính bộ binh, có thể miễn cưỡng nổi trên mặt nước, không chìm xuống, cũng đã được coi là bản lĩnh của chúng tôi rồi."

Thường Đức Khánh gật đầu, giục rằng: "Đuổi các ngươi lên bờ rồi thế nào nữa?"

Binh lính nói: "Ngay ở cách bờ sông không xa, có một ngôi nhà tranh; tám tên mặc áo nước, tay cầm chĩa sắt ép chúng tôi vào ngôi nhà tranh đó. Dưới đất trải rất nhiều rơm rạ; trên vách cắm một ngọn đèn dầu, ngoài ra không có vật dụng gì khác. Tám người đóng cửa lại, liền canh gác chúng tôi. Chợt nghe bên ngoài có tiếng gõ cửa, qua cửa truyền lời vào rằng: 'Tiêu đại ca bảo dẫn một tên sát phôi lên hỏi chuyện.' Lúc đó tôi còn chưa biết sát phôi là gì. Chỉ thấy tám kẻ canh gác đồng thanh đáp vâng. Trong ba mươi người chúng tôi, chọn lựa kỹ càng, vừa vặn nhắm trúng tôi. Hai người đi qua, mỗi người giữ một bên cánh tay tôi, nói một câu 'đi thôi, đáng giá đấy!', tôi mới biết sát phôi chính là chỉ chúng tôi. Tôi cũng không mở miệng, liền đi theo hai người, ra khỏi ngôi nhà tranh, đi về hướng Đông Bắc chừng năm sáu dặm. Thấy phía trước có một đống ánh đèn, đi đến gần, hóa ra là một vách núi; khoảng chừng bốn năm mươi người, mỗi người cầm đèn lồng ngọn đuốc, đứng dưới vách. Ở giữa đứng một người tuổi chừng hơn năm mươi, mặt đầy râu hùm; đang nói chuyện với một người đầy mình máu me, không có cánh tay phải. Hai kẻ áp giải tôi, bỗng nhiên đẩy mạnh tôi về phía trước, quát rằng: Quỳ xuống! Tôi đành hướng lên vách núi mà quỳ."

"Tên râu hùm quay mặt lại, dùng giọng nói rất ôn hòa, bảo tôi rằng: 'Ngươi không phải sợ! Đao ở chỗ ta, chưa đến mức giết lên đầu các ngươi đâu! Ta chỉ hỏi ngươi: Các ngươi dựa vào bản lĩnh gì, mà dám áp giải một thuyền lương hướng này đi Bắc Kinh? Nói ta nghe thử!' Tôi liền đáp rằng: 'Chúng tôi là phụ mệnh quan sai, thân bất do kỷ, bản lĩnh thì một chút cũng không có! Hơn nữa chúng tôi chỉ đưa đến ranh giới Hồ Bắc, là quay về tiêu mệnh rồi!' Tên râu hùm gật đầu, cười nói: 'Ta cũng biết các ngươi là thân bất do kỷ! Nhưng các ngươi chỉ đưa đến ranh giới Hồ Bắc, đoạn sau thuộc về ai áp giải nào?' Tôi nói: 'Có Thường Đức Khánh thái gia áp giải.' Tên râu hùm lộ vẻ do dự, nói rằng: 'Thường Đức Khánh ư? Là cái tên từ đâu tới thế này? Xùy! Ta hỏi ngươi: Thường Đức Khánh này bao nhiêu tuổi rồi? Hiện giờ ở đâu?' Tôi nói: 'Tuổi tác không biết, trông có vẻ rất trẻ, đại khái chỉ hơn hai mươi tuổi. Lúc thuyền chìm, không biết hắn đi về đâu rồi.' Tên râu hùm cười lớn nói: 'Hèn chi ta chưa từng nghe cái tên nào như thế, hóa ra chỉ là một kẻ hơn hai mươi tuổi. Quả thực người nhỏ gan không nhỏ mà!' Lúc tên râu hùm nói cười, lại nhìn người không có cánh tay phải, nói rằng: 'Tứ đệ chuyến này, có thể gọi là lật thuyền trong mương rồi!'" Người không có cánh tay phải, nghe xong có vẻ không phục, lớn tiếng nói rằng: "Thường Đức Khánh này tuy không có danh tiếng, bản lĩnh lại phải tính là hạng nhất! Ta ngã trong tay hắn, một chút cũng không oan ức. Ta còn muốn kết giao với hắn, chỉ tiếc là hắn đã nhảy xuống nước trốn mất rồi!" Vừa nói, vừa nhìn tôi, cũng hét lên một tiếng sát phôi rằng: "Ngươi nghe đây, ta thả các ngươi về, ngươi gặp Thường Đức Khánh, phải nhắn lại cho ta một câu; ngươi chỉ nói Bành Thọ Sơn ở La Sơn bái kiến hắn; chuyến này rất khâm phục bản lĩnh của hắn! Nhìn bản lĩnh thế này của hắn, không ai có thể nói là không đủ tư cách bảo tiêu! Chỉ có điều trên giang hồ, đứng đầu là nhân nghĩa tựa trời; thứ hai vẫn là bút thiệt kiêm toàn; thứ ba mới là võ dũng hướng tiên. Hắn mới bước ra giang hồ, không có giao du, bản lĩnh dù cao hơn mười lần, cũng không thể bảo vệ tiêu nặng thế này đến Bắc Kinh được! Đây là lời hay ý đẹp ta muốn kết giao với hắn. Ngươi có thể nói lại y như vậy, không quên chứ?" Tôi nói: "Không quên đâu!" Tên râu hùm bảo hai kẻ áp giải tôi lúc nãy, vẫn áp giải tôi về nhà tranh.

"Tôi về nhà tranh chưa đầy nửa canh giờ, lại nghe người gõ cửa bên ngoài nói rằng: 'Có Cam Lưu Tử đến xin tình nghĩa, muốn đòi lại toàn bộ ba mươi vạn lương hướng. Tiêu đại ca nói: Nể mặt Cam Lưu Tử, trả lại một nửa. Bành tứ gia nói: Dựa vào bản lĩnh một đao này của hắn, hoàn trả toàn bộ, hiện giờ đã đem số bạc dời sạch sang bờ sông đối diện rồi, Cam Lưu Tử còn muốn đem ba mươi tên sát phôi này cùng đưa về luôn. Hiện đang đợi ở phía trước, mau chóng đem nhóm sát phôi này đi đi! Coi như chúng ta gặp vận đen, uổng công nhọc nhảu suốt đêm!' Tám kẻ canh gác đều phẫn nộ nói rằng: 'Chúng ta ngâm mình trong nước suốt nửa đêm thế này; rốt cuộc chỉ công cốc tâm thần. Thật là không gì đen đủi hơn!' Liền nghe người ngoài cửa giục rằng: 'Thôi đi, thôi đi! Mau đưa đi đi! Gặp vận đen rồi, đừng có chuốc lấy sự tẻ nhạt nữa! Tên què này, là kẻ thích lo chuyện bao đồng nhất!' Tám người đều ngậm miệng, sầm mặt, vừa mắng vừa quát, dẫn chúng tôi đến chỗ thuyền chìm. Tên râu hùm hỏi chuyện dưới vách núi, cùng với người không có cánh tay phải, đang đứng trên bờ sông, cùng với vị lão giả dẫn chúng tôi đến đây lúc nãy, tụm lại một chỗ nói cười. Vị lão giả này thấy chúng tôi đến, liền cáo từ hai người, nói một câu đa tạ, liền dẫn chúng tôi đến đây. Những rương bạc này, cũng không biết là do ai khiêng đến đây nữa."

Thường Đức Khánh nghe những lời này, trong lòng sợ hãi, không dám áp giải tiêu bạc đi về phía trước nữa; liền ở ngã ba sông thuê một chiếc thuyền dân, đem ba mươi vạn bạc Đinh Tảo áp giải về Trường Sa; hướng Áo Đài bẩm báo rõ tình hình thất sự, từ chức từ nhiệm, cởi bỏ ủy nhiệm. Một mình chạy đến ngã ba sông, bái Cam Lưu Tử làm thầy, luyện thành một thân kiếm thuật kinh người.

Cam Lưu Tử này là đại kiếm hiệp vùng Lưỡng Hồ. Sư phụ của hắn là Dương Tán Hóa, là nhân vật nổi tiếng trong kiếm thuật phái Côn Lôn. Đổng Lộc Tường - người giao đấu với Kim La Hán Lữ Tuyên Lương ở Dụ Động - chính là đại đồ đệ của Dương Tán Hóa, sư huynh của Cam Lưu Tử. Cam Lưu Tử vì Đổng Lộc Tường bại dưới tay Lữ Tuyên Lương, nên đối với người thuộc hệ phái của Lữ Tuyên Lương, đều ôm tâm tư thù địch: Chỉ chờ có cơ hội là mưu đồ báo thù.

Cả Nam Kinh Kiều và Bắc Kinh Kiều đều là sào huyệt của Cam Lưu Tử. Nhà của Cam Lưu Tử ở Bắc Kinh Kiều. Hắn còn có một người mẹ già hơn chín mươi tuổi. Bà mẹ già này trên giang hồ cũng là người nổi tiếng, gọi là Cam Nhị Ái Mụ. Hồi trẻ theo cha ăn cơm tiêu cục, luyện thành một thân ngoại công cứng cáp; múa được đại đao tám mươi cân. Gả cho cha của Cam Lưu Tử, liền đổi nghề làm đạo tặc độc cước.

Thế nào gọi là đạo tặc độc cước chứ? Phàm là cường đạo trong chốn lục lâm, không có kẻ nào là không kết bè kết đảng. Giống như người bình thường, ở nhà, mỗi năm ra ngoài làm một hai chuyến mua bán. Cũng không thu đồ đệ, cũng không kết bè cánh, thì gọi là đạo tặc độc cước. Loại đạo tặc độc cước này là khó làm nhất, nếu không phải là người có bản lĩnh cực lớn thì không thể làm được! Cha của Cam Lưu Tử ở Bắc Kinh Kiều, làm đạo tặc độc cước hai mươi năm; hàng xóm xung quanh không những không ai biết ông là cường đạo, mà ngược lại không một ai không cảm kích ơn cứu giúp người nghèo của ông.

Cam Lưu Tử năm mười bốn tuổi thì cha mất; Cam Nhị Ái Mụ mỗi năm vẫn y như cũ ra ngoài làm một hai chuyến mua bán: Ngay cả Cam Lưu Tử và người trong nhà cũng đều không biết. Cho đến tận sau này, bái Dương Tán Hóa làm thầy, trở thành một đại kiếm hiệp, tự mình có thể gánh vác việc nhà rồi; Cam Nhị Ái Mụ mới ngồi trong nhà an hưởng. Thế nhưng hành động của Cam Lưu Tử vẫn kế thừa nghiệp tổ, cũng làm món mua bán không vốn này. Tại hạ viết đến đây, lại phải thuật lại một phen về tổ chức gia đình của Cam Lưu Tử và chuyện cũ đối đầu với phái Lữ Tuyên Lương.

Cam Lưu Tử có hai người vợ, hai người vợ này cũng đều có lai lịch. Người vợ lớn họ Thái, là một nữ nghệ nhân bán nghệ ở Hà Nam; dung mạo cực kỳ xấu xí, nhưng võ nghệ lại tuyệt đỉnh cao cường, không phải quyền cước hoa mỹ bình thường như những nữ nghệ nhân bán nghệ khác, tên gọi là Thái Hoa Hương. Mỗi lần bán nghệ đều lớn tiếng tuyên bố trước công chúng: Nếu có nam nhân nào đánh thắng được nàng, không phân biệt nghèo giàu, chỉ cần tuổi tác tương đương, trong nhà chưa từng cưới vợ, thì sẽ gả cho người đó. Đánh khắp năm tỉnh miền Bắc, không gặp được một nam nhân tương đương nào đánh thắng được nàng. Cam Lưu Tử tình cờ hứng lên, giao đấu với nàng; chỉ mấy hiệp đã xách ngược Thái Hoa Hương lên tay. Lúc này Cam Lưu Tử quả thật chưa từng cưới vợ; liền cưới Thái Hoa Hương này làm vợ.

Người vợ thứ là cháu gái của Cam Lưu Tử, cũng là một nữ tử ăn cơm tiêu cục, có bản lĩnh. Vì cha của Cam Lưu Tử xếp thứ hai, còn có một bác cả, mất lúc trung niên, không có người nối dõi; bèn nhận nuôi Cam Lưu Tử làm con thừa tự, cho nên cưới hai phòng vợ.

Vợ lớn sinh một con gái, tên là Liên Châu; vợ thứ sinh một con trai, tên là Cam Thắng. Đệ tử thế gia thi thư tất phải học thi thư: Đệ tử thế gia võ nghệ như bọn họ tự nhiên cũng đều biết chút ít võ nghệ. Ngay cả người vợ mà Cam Thắng cưới cũng là một nữ tử biết võ nghệ; bản lĩnh của Cam Liên Châu lại càng không phải bàn.

Dung mạo của Thái Hoa Hương tuy xấu xí mười phần; nhưng con gái nàng sinh ra lại đoan trang kiều diễm, tuyệt không giống dung mạo của Thái Hoa Hương. Thái Hoa Hương chỉ sinh được một người con gái này, coi trọng hơn cả báu vật nào! Có rất nhiều đệ tử trong tiêu cục nhờ người đến nhà cầu hôn; Thái Hoa Hương chỉ chê nhân vật không đẹp. Phương linh của Cam Liên Châu thoắt cái đã mười bảy tuổi; Thái Hoa Hương thường xuyên oán trách Cam Lưu Tử không chịu sớm tìm rể cho con gái.

Một hôm Cam Lưu Tử đi ngang qua cửa miếu Quan Đế ở Hoa Dung, thấy trong miếu vây một đám người đông nghịt, có vẻ như có chuyện gì náo nhiệt lắm. Nhất thời nổi lên lòng hiếu kỳ, thản nhiên bước vào cửa miếu, chen vào đám đông nhìn ra. Hóa ra là một vị thiếu niên tráng sĩ đang múa một cây gậy sắt tề mi ở đó; áng chừng trọng lượng của cây gậy ấy ít nhất cũng phải bốn năm mươi cân; thiếu niên cầm trong tay tựa như đang sử dụng một cây gậy gỗ cực nhẹ, hoàn toàn không có chút sức lực nào.

Cam Lưu Tử nhìn thấy, trong lòng đã kinh ngạc! Thiếu niên kia múa xong một đường gậy, bỗng nhiên vung hai tay ra sau lưng, cây gậy sắt liền dựa vào xương sống cắm thẳng xuống đất. Chỉ nghe 'chát' một tiếng, cây gậy cắm sâu vào đất tới tấc bảy tấc tám; thiếu niên liền nhún người tung mình một cái, một đầu mũi chân đứng chót vót trên đỉnh gậy sắt mà thân hình không hề dao động chút nào! Cam Lưu Tử không khỏi thốt lên gọi lớn một tiếng hay.

Lúc đó rất nhiều người gọi hay, thiếu niên hoàn toàn không để ý: Chỉ riêng tiếng hay của Cam Lưu Tử vừa thốt ra khỏi miệng, thiếu niên liền như thể biết là người trong nghề.

Vội vàng nhảy xuống đất, vái một vòng thật sâu với mọi người; cuối cùng hướng về Cam Lưu Tử nói: "Múa rìu qua mắt thợ, múa rìu qua mắt thợ! Tiểu tử mượn cách này kiếm chút tiền lộ phí, cũng là chuyện bất đắc dĩ!"

Cam Lưu Tử nhìn thiếu niên này, tuổi tác chỉ chừng hơn hai mươi; dung mạo thanh tú, cử binh đi đứng điềm đạm, ra dáng cốt cách của con nhà quý tộc. Nếu không phải tận mắt nhìn thấy võ nghệ của hắn, chỉ quan sát vóc dáng hành tung của hắn, tuyệt không tin hắn là người có thể múa nổi thứ binh khí nặng nhường này. Thấy hắn chắp tay hành lễ với mình, nói ra mấy câu này, liền chạm đến tâm nguyện kén rể. Bèn cũng chắp tay, cười đáp rằng: "Khâm phục, khâm phục! Võ nghệ như lão huynh đây, bình sinh ta chưa từng thấy bao giờ! Lão huynh đã thiếu chút tiền lộ phí, đây là chuyện rất dễ dàng! Chỉ cần xem lão huynh dùng bao nhiêu, ta lập tức có thể dâng đủ số ấy! Chỉ có điều nơi này không tiện nói chuyện; lão huynh có thể đến tệ xá ngồi một chút được chăng?"

Thiếu niên hân hoan nói: "Nên đến phủ thỉnh an chứ!" Nói đoạn, một tay xách bói gói đặt dưới đất, một tay rút gậy sắt lên. Người xem náo nhiệt thấy không còn trò để xem, đều ùa lên giải tán.

Cam Lưu Tử dẫn thiếu niên về nhà, hỏi tên tuổi quê quán của thiếu niên, vì sao lại bán nghệ ở miếu Quan Đế?

Thiếu niên nói: "Họ Quế tên Võ, nguyên quán là người Nam Khang, Giang Tây. Tiên phụ húy Thằng Tổ, từng làm tri phủ Đại Danh. Tiền bạc tích lũy mấy chục năm qua cũng có không ít sản nghiệp. Tiên phụ qua đời, khi ấy tôi mười tuổi. Chỉ vì tính tình ưa thích võ nghệ, cho nên đặt tên một chữ Võ. Tiên mẫu rất mực cưng chiều tôi, nỡ lòng nào trái ý tôi, mặc cho tôi tụ tập những kẻ biết võ nghệ, suốt ngày ở nhà múa thương múa gậy, không cấm đoán chút nào. Năm mười năm tuổi, vì liên lụy một vụ án trộm cắp, tôi bị giam vào ngục."

Cũng may tiên phụ khi còn sống giao du rộng rãi, nhà cửa không bị tịch biên: Thế nhưng tiêu tốn mười phần bảy tám sản nghiệp mới bảo toàn được tính mạng. Sau khi thẩm vấn rõ ràng, không can dự gì đến tôi, liền phóng thích tôi ra. Tiên mẫu vì chuyện này vừa tức vừa lo, tôi về nhà chưa đầy nửa năm thì tạ thế. Tôi lại không giỏi kinh doanh gia kế, gia đình suy vi không dám kết thân với nhà phú quý; bản thân thấy gia nghiệp tàn lụi, cũng không nỡ hại con gái nhà người ta; mấy năm lần lữa trôi qua, không cưới nổi vợ; cho nên càng ngày càng không chống đỡ nổi nữa. Tôi có một người cô, nghe nói ở Lâm Tương. Đến Hồ Nam, muốn tìm cô để mưu cầu một chỗ dung thân. Nào ngờ đến Lâm Tương, dò hỏi hai tháng trời mà không tìm được chỗ ở của cô; tiền lộ phí mang theo đã cạn sạch. Hết cách, đành bán nghệ mưu sinh, hôm nay mới đến Hoa Dung, thì gặp được lão trượng."

Cam Lưu Tử nghe Quế Võ thuật lại, hoàn toàn khớp với hy vọng kén rể của chính mình; liền bàn bạc với Thái Hoa Hương. Thái Hoa Hương nhìn thấy nhân vật như Quế Võ này, há lại có chuyện không ưng ý? Còn Quế Võ đang lúc đường cùng không nơi nương tựa, lại thấy nhà họ Cam ra vẻ đại gia tộc, tự nhiên cũng không có lý do gì không đồng ý!

Thế là Quế Võ liền trở thành con rể ở rể của Cam Lưu Tử; tình nghĩa phu thê với Cam Liên Châu vô cùng thắm thiết nồng nàn.

Quế Võ ở nhà họ Cam hai năm, dần dần có chút nhìn thấu hành tung của hai cha con Cam Lưu Tử; đoán chắc chắn không phải là người làm ăn chân chính: Thường xuyên dùng lời lẽ dò hỏi Cam Liên Châu trên gối. Cam Liên Châu chỉ đáp qua loa rồi dùng mấy câu không liên quan để lảng chuyện. Quế Võ trong lòng hiểu được mấy phần, vì thuở nhỏ bị liên lụy vụ án trộm cắp, khiến cho thân hãm ngục tù, mẹ tức chết, gia nghiệp tiêu tán sạch sành sanh; mỗi lần nghĩ đến điều này, liền lạnh gáy sợ hãi! Bây giờ lại đi làm con rể của một gia đình có hành tung đáng ngờ thế này, sao có thể không sợ hãi chứ?

Hôm nay Quế Võ vì ngồi ở nhà buồn bực, một mình đi ra ngoài dạo chơi, chọn ngọn núi cao lớn ở gần mà leo lên.

Muốn cho tâm hồn khoáng đạt, bèn đứng trên đỉnh núi, chắp tay sau lưng ngắm cảnh xa. Chợt có người từ phía sau vỗ nhẹ hai cái vào vai; vì hoàn toàn không nghe thấy tiếng bước chân nên giật nảy mình! Vội quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một vị lão giả tóc bạc thần thái kinh ngạc, trên vai đứng một con đại bàng lớn, mặt mày rạng rỡ đứng phía sau.

Quế Võ cũng là một người có bản lĩnh; tự khắc vừa nhìn là biết ngay lão giả này là dị nhân. Vội vàng quay người hành lễ nói: "Lão trượng từ đâu tới? Vỗ vai tiểu tử, có gì giáo huấn?" Vị lão giả vai đậu đại bàng này, không đợi tại hạ nói, chư vị độc giả cũng đều biết, chính là Kim La Hán Lữ Tuyên Lương.

Lữ Tuyên Lương nhìn Quế Võ cười nói: "Ngươi thích làm cường đạo lắm à?"

Quế Võ trong lòng không vui nghĩ thầm: Tiểu tử tuy nghèo rớt mồng tơi nhưng sinh ra trong gia đình thi thư, chuyện nhục nhã tổ tông há dám làm? Lão trượng sao lại giáo huấn như thế chứ?

Lữ Tuyên Lương lại cười nói: "Ngươi đã không thích làm cường đạo, sao lại ở trong sào huyệt cường đạo thế?"

Quế Võ không khỏi giật mình thót tim, hai đầu gối quỳ rạp xuống đất, dập đầu một cái rồi nói: "Xin lão trượng cứu mạng tiểu tử! Bản lĩnh của nhạc phụ tiểu tử còn cao hơn tiểu tử rất nhiều; tiểu tử đã nhìn thấu hành tung của ông ấy, đoán chắc chắn sẽ không phóng tay cho vợ chồng tiểu tử trốn đi đâu."

Lữ Tuyên Lương phất tay bảo Quế Võ đứng dậy nói: "Đồ ngốc! Ngươi không biết đi thương lượng với vợ ngươi à?"

Quế Võ cúi đầu suy nghĩ thoáng chốc, chợt thấy trước mắt hoa lên, ngẩng đầu lên thì không thấy bóng dáng đâu nữa. Vội đảo mắt nhìn quanh, làm gì còn chút dấu vết nào? Biết rằng kiếm hiệp võ nghệ cao cường đại đa số đều có bản lĩnh độn giáp này; vô cùng hối hận vì chưa hỏi rõ tính danh, đành phải xuống núi, trong lòng tính toán xem nên nói thế nào với Cam Liên Châu. Mới đi được chục bước, đã thấy nhạc phụ của mình đang đi ngược chiều tới; trong lòng lại giật thót một cái, nghi ngờ đã bị nhạc phụ nghe thấy, sợ đến mức cứng chân không dám nhúc nhích. Chỉ thấy Cam Lưu Tử ôn hòa tươi cười hỏi đi đâu về.

Thấy không giống thần sắc đã bị phát hiện, lúc này mới trút được hòn đá trong lòng, thong thả đáp lời rồi về đến nhà.

Đợi khi đêm đã khuya mọi người đều ngủ say, Quế Võ nhẹ nhàng đem tâm sự từng bị án trộm liên lụy và nỗi sợ hãi nói hết cho Cam Liên Châu nghe. Cam Liên Châu lúc đầu nghe xong liền biến sắc. Dừng lại một lúc lâu mới hỏi: "Chàng đã sợ hãi như vậy, định tính sao đây?" Quế Võ nói: "Nàng có thể cùng ta trốn đi không?"

Cam Liên Châu vội vàng bịt miệng Quế Võ lại nói: "Mau đừng mơ mộng hão huyền nữa! Bản lĩnh của vợ chồng chúng ta, muốn trốn thoát khỏi căn nhà này ư? Theo thiếp nói, chàng hoàn toàn không cần phải sợ, dự tính chắc sẽ không đến mức liên lụy đến chàng đâu! Thế nhưng chàng đã có tâm tư này, miễn cưỡng giữ chàng ở lại đây, trong lòng chàng rốt cuộc vẫn không yên; trong lòng chàng đã không yên thì nhà ta lại càng không được yên hơn; tự nhiên là trốn đi vẫn hơn! Thiếp đã gả cho chàng rồi còn nói gì nữa? Tục ngữ có câu: Gả gà theo gà, gả chó theo chó; không cần phải nói, chàng đi thiếp cũng đành phải theo đi! Chỉ có điều trốn là chuyện vạn lần không trốn được đâu: Cho dù trốn đi đâu đi nữa cũng không thể an thân!"

"Cha và huynh trưởng của thiếp ngày mai phải lên đường xuất môn, phải đi nửa tháng nửa tháng mới về. Đợi hai người họ đi rồi, chàng hãy đi nói với tổ mẫu rằng: 'Tuổi của con chớp mắt đã ngót nghét ba mươi; không thể thành gia lập nghiệp, suốt ngày dựa vào nhà nhạc phụ để qua ngày; tuy được tổ mẫu cùng nhạc phụ nhạc mẫu coi trọng, không coi con là người ngoài; nhưng con suốt ngày ngồi ăn rồi đợi chết, trong lòng rốt cuộc vẫn thấy khó an! Hơn nữa nghĩ lại lúc tiên phụ tiên mẫu qua đời, sản nghiệp để lại phong hậu biết nhường nào; trong tay con chưa mấy năm đã tàn lụi nghèo rớt mồng tơi: Nếu còn lần lữa tiếp tục thế này, không phấn đấu thành gia lập nghiệp, sao có thể đối diện với vong phụ vong mẫu dưới suối vàng cho được! Cho nên quyết định đến bái từ tổ mẫu cùng hai vị nhạc mẫu, đi ra ngoài tự tìm sự nghiệp!' Chàng cứ hướng về tổ mẫu mà nói thế, xem tổ mẫu đáp lời ra sao rồi chúng ta hãy hay." Quế Võ nghe xong, cảm thấy rất phải.

Sáng sớm hôm sau, Cam Lưu Tử quả nhiên dẫn Cam Thắng đi khỏi nhà. Quế Võ thừa cơ hội này, vào trong bái kiến Cam Nhị Ái Mụ.

Liền đem lời Cam Liên Châu nói tối qua thuật lại y nguyên. Lúc nói chạm đến tâm sự của mình, hai hàng lệ tuôn rơi.

Cam Nhị Ái Mụ không mảy may do dự, gật đầu đáp rằng: "Nam nhi biết lập chí là điều rất đáng khen ngợi! Chàng muốn đi thì vợ mình tự nhiên nên đi cùng, để tránh việc chàng ở bên ngoài còn vương vấn trong này, không thể toàn tâm toàn ý mưu cầu công danh: Chỉ xem chàng định ngày nào lên đường, ta sẽ tự tay đến tiễn hành cho!"

Quế Võ trong lòng vui mừng, tiện miệng đáp: "Không dám nhận! Dự tính ngày mai là lên đường." Cam Nhị Ái Mụ cười nói hay.

Quế Võ lui ra, đem tình hình lúc nói chuyện thuật lại từng chút một cho Cam Liên Châu nghe. Cam Liên Châu vừa nghe xong liền đại kinh thất sắc nói: "Chuyện này hỏng bét rồi!" Quế Võ nói: "Tổ mẫu chẳng phải đã chuẩn thuận rồi sao? Còn gì mà hỏng bét nữa chứ?"

Cam Liên Châu thở dài: "Chàng nào đâu biết gia pháp nhà ta! Lúc chàng đi nói với tổ mẫu, nếu tổ mẫu mặt mày giận dữ, mắng đuổi chàng cút đi thì lại không sao! Bây giờ lão nhân gia nói muốn tiễn hành, lại còn nói muốn tự thân đến tiễn hành; chàng tưởng tiễn hành này là lời hay ý đẹp chắc? Theo quy củ của chúng tôi: Muốn lấy tính mạng của người này, liền nói là tiễn hành cho người này! Đây là tiếng lóng trong đồng tộc bọn chúng tôi, chàng sao mà biết được?" Nói xong liền che mặt khóc òa lên.

Quế Võ nói: "Tổ mẫu đã không cho chúng ta đi, chi bằng cứ nói thẳng ra, bảo chúng ta không đi là được chứ gì! Cần gì phải lấy tính mạng của chúng ta chứ?"

Cam Liên Châu nín khóc nói: "Cha ta chiêu mộ chàng về nhà làm con rể ban đầu là vì ngưỡng mộ võ nghệ của chàng lại mừng vì chàng tuổi trẻ, muốn kéo chàng làm một tay sai đắc lực. Nào ngờ hai năm nay nghe chàng nói chuyện đều không hợp ý; biết chàng là kẻ bị cường đạo liên lụy, căm hận cường đạo; cho nên không dám mạo muội lôi kéo chàng giúp sức. Thế nhưng hai năm qua, gốc tích nhà ta chàng biết không ít; chàng một mực mở miệng đòi đi, ai có thể thấu thấu hiểu tâm can của chàng chứ? Người tâm đầu ý hợp thì tuyệt đối không đi, kẻ muốn đi tất không phải người tâm đầu ý hợp: Tính mạng cả nhà ta chẳng phải đều nằm trong tay chuyến đi này của chàng hay sao? Há có thể không ra tay trước để tiễn hành cho chàng chứ?"

Quế Võ lúc này mới sợ mất mật! Miệng liên tục lẩm bẩm: "Chuyện này hỏng bét rồi!"

Không biết Cam Nhị Ái Mụ rốt cuộc sẽ tiễn hành vợ chồng Quế Võ như thế nào? Đành đợi hồi sau sẽ rõ.