Lại nói Lục Vĩ Thành thấy hơn mười tên nha dịch ùn ùn xông vào Thành Hoàng miếu, muốn bắt giữ Từ Thư Nguyên, bèn hỏi các nha dịch rằng: "Tên khất tử đó phạm tội gì mà các người đến bắt hắn?" Trong đám nha dịch có người nhận ra Lục Vĩ Thành, liền bước ra nói: "Hóa ra là Lục thiếu gia, thảo nào không biết lai lịch của tên khất tử này. Thứ này nào phải làm nghề ăn mày thực sự, hắn là dư đảng của Bạch Liên giáo, họ Từ tên Nhạc Hòa. Vết trên chóp mũi hắn có một nốt ruồi đỏ, mọi người đều gọi hắn là Từ Ng Ngật Đáp (Từ Ngột Ngạt). Vài năm trước ở vùng Bảo Khánh, Thường Đức, Vũ Cang, án tích chồng chất như núi. Toàn tỉnh Hồ Nam vẽ chân dung lùng bắt hắn, người Hán nào thấy mặt hắn, đều đinh ninh rằng hắn đã ẩn tên giấu họ trốn ở xó xỉnh nào đó, không dám xuất hiện nữa. Nào ngờ hắn lại dám giả dạng làm một tên khất tử, ngồi ngay dưới hiên hành lang này. Thật khéo là tên thuộc hạ của chúng tôi có việc đến miếu này, vừa liếc mắt đã nhận ra Từ Ngột Ngạt, liền ba chân bốn cẳng chạy về nha môn báo tin. May mà chúng tôi không lỗ mãng, biết Từ Ngột Ngạt có bản lĩnh thông thiên, không dễ bắt, không dám bẩm báo với đại lão gia bổn phủ, chỉ lén lút hẹn mấy người này đến đây vận may rủi. Nếu Từ Ngột Ngạt ác quán mãn doanh, đáng phải bỏ mạng ở đây, chúng tôi sẽ bắt quả tang. Bắt được rồi, lúc đó bẩm báo cũng chưa muộn. Hắn chưa đáng chết, thì dẫu chúng tôi có bao nhiêu người cũng không bắt được hắn, khỏi phải bẩm báo rồi rước lấy phiền phức." Lục Vĩ Thành nghe xong, cũng không gặng hỏi thêm, lập tức rời miếu về nhà. Hôm sau, sau khi thưa chuyện với người nhà, cậu đơn độc giáp mã đến Ô Yạ Sơn bái phỏng Chu Trấn Nhạc.

Cái tên Chu Trấn Nhạc này, trong hồi thứ hai đã từng xuất hiện. Chỉ vì không rảnh rỗi dồn bút mực để viết tỉ mỉ về lịch sử của hắn. Lúc này viết đến chuyện Lục Vĩ Thành học kiếm, vốn có thể nhân thế truy thuật lại lý lịch của Chu Trấn Nhạc một phen. Chỉ có điều muốn viết lý lịch của Chu Trấn Nhạc, từ đầu đến cuối ít ra cũng phải hai mươi vạn chữ mới nói rõ được. Bởi vì lý lịch một đời của Chu Trấn Nhạc dính líu đến quá nhiều nhân vật, nếu kể lể từng người, ắt sẽ thành khách át tiếng chủ, ngược lại sẽ gây trở ngại cho các nhân vật trong Kỳ Hiệp Truyện. Thế nhưng nếu hoàn toàn không viết, một mặt khiến độc giả cảm thấy cấn cá đối với ba chữ Chu Trấn Nhạc, mặt khác trong sơ tập đã từng lộ diện, nếu cứ mơ hồ cho qua thì dường như là một sơ hở lớn, nay đành phải chọn một biện pháp trung dung, chỉ căn cứ vào vài câu giới thiệu của Thanh Hư đạo nhân về vợ chồng Chu Trấn Nhạc với Liễu Trì trong hồi thứ ba để thuật lại một phen, khiến độc giả đại khái biết được là được rồi. Còn như những sự thật về các nhân vật liên quan đến Chu Trấn Nhạc cùng sự tích bình sinh của Chu Trấn Nhạc thì đã có sách chuyên khảo miêu tả, không nói thêm nữa.

Lại nói nguyên quán của Chu Trấn Nhạc là người Ô Yạ Sơn, Thường Đức. Cha hắn tên Bái, tự Nhược Lâm. Làm tri huyện ở Thiểm Tây hơn chục năm. Chu Trấn Nhạc lớn lên ở Thiểm Tây. Có hai người anh đều chết yểu khi còn bọc tã, thế nên vợ chồng Chu Nhược Lâm coi Chu Trấn Nhạc vô cùng trân trọng. Chu Nhược Lâm tự tay dạy cậu đọc sách, đọc đến năm mười hai tuổi, ở Thiểm Tây đã có chút tiếng tăm văn chương. Năm mười ba tuổi, theo mẹ đến Đông Môn Báo Ân Tự dâng hương. Trụ trì Báo Ân Tự là Tuyết Môn hòa thượng nhìn thấy, liền nói cốt khí của Chu Trấn Nhạc phi phàm, nhất định phải thu nhận làm đồ đệ bên cạnh. Vợ chồng Chu Nhược Lâm đã coi Chu Trấn Nhạc quý hơn bất cứ bảo vật gì, sao lại nỡ vô cớ dâng cho một tên trọc đầu làm đồ đệ chứ? May nhờ Tuyết Môn hòa thượng tốn biết bao lời lẽ, cuối cùng đã thuyết phục được vợ chồng Chu Nhược Lâm bằng lòng, cho Chu Trấn Nhạc bái Tuyết Môn hòa thượng làm thầy. Chỉ có điều cậu bái Tuyết Môn hòa thượng làm thầy này, không phải là cạo đầu làm hòa thượng. Bởi vì Tuyết Môn hòa thượng là một trong ba đại kiếm hiệp phái Tất đời Hàm Phong, muốn thu Chu Trấn Nhạc làm đồ đệ là để truyền thụ kiếm thuật cho Chu Trấn Nhạc.

Ba đại kiếm hiệp là ai vậy? Người thứ nhất là Điền Quảng Thắng người Quảng Tây, người thứ hai là Chu Phát Đình người Giang Tô, người thứ ba chính là Tuyết Môn hòa thượng ở Báo Ân Tự. Vì sao gọi là phái Tất? Bởi vì ba vị kiếm hiệp này đều là đồ đệ của Tất Nam Sơn ở Lương Châu. Chu Trấn Nhạc theo Tuyết Môn hòa thượng luyện kiếm mấy năm, người có thiên bẩm và thiên tư đầy đủ, bất kể học món gì, thành công đều nhanh chóng hơn người bình thường. Chu Trấn Nhạc tuy không dám nói đã lĩnh hội hết bản lĩnh của Tuyết Môn hòa thượng, nhưng qua mấy năm công phu khổ luyện, cũng đã không tầm thường rồi.

Khi Chu Trấn Nhạc bái Tuyết Môn hòa thượng làm thầy, Chu Nhược Lâm vừa thăng chức Tây An phủ tri phủ. Chu Nhược Lâm làm quan ở Thiểm Tây gần hai mươi năm, của cải tích lũy trong hai mươi năm hoạn lộ này cũng có hơn hai mươi vạn lạng bạc. Bấy giờ niêm phỉ ở Cam Túc đang hoành hành, Thiểm Tây cũng chao đảo, Chu Nhược Lâm sợ một khi biến cố xảy ra bất thình lình, hơn hai mươi vạn lạng bạc tích lũy cả đời quá cồng kềnh, không thể vận chuyển về quê hương. Biết bản lĩnh của Tuyết Môn hòa thượng rất cao cường, trong giang hồ không ai không nghe danh mà kính sợ, bèn muốn cầu Tuyết Môn hòa thượng áp tống hơn hai mươi vạn lạng bạc này theo đường thủy vận chuyển về Thường Đức. Nào ngờ Tuyết Môn hòa thượng là người phương ngoại, không chịu gánh vác sai sự loại này, nhưng lại bảo đảm Chu Trấn Nhạc có thể áp tống về nguyên quán, dọc đường vạn vô nhất thất. Chu Nhược Lâm thấy Tuyết Môn hòa thượng nói vậy, tuy không yên tâm con trai mình có thể gánh vác trọng trách lớn nhường này, nhưng lúc đó Tuyết Môn hòa thượng đã không chịu đi, trừ con trai mình ra, thực sự không tìm được người thứ hai nào thỏa đáng hơn, đành phó mặc cho trời định, bèn mua mười vạn lạng vàng và mười vạn lạng bạc trắng, theo đường bộ vận chuyển đến Long Câu Trại, rồi từ Long Câu Trại bao một chiếc thuyền lớn chở dân, chất đầy hai mươi vạn vàng bạc lên đó. Chu Trấn Nhạc lúc này tuổi tác mới tròn hai mươi, chuyến này lại là lần đầu tiên một mình rời cửa nhà, lại áp vận nhiều vàng bạc tiền mặt đến thế. Phàm là những người biết chuyện này, không một ai không lo lắng thay cho Chu Trấn Nhạc.

Chu Trấn Nhạc lại tỏ ra tỉnh bơ như không, vừa lên thuyền liền dặn dò chung các chủ thuyền thủy thủ rằng: "Các ngươi đều biết trên thuyền này chở hai mươi vạn vàng bạc. Trong thời buổi nhiễu nhương thế này, áp tống thuyền thế này đi lại trên giang hồ sông nước, quả thực không phải là chuyện chơi đùa, các ngươi đều phải cẩn thận một chút. Nhưng ta bảo các ngươi cẩn thận, không phải là bảo các ngươi cẩn thận đề phòng cường đạo, nếu có cường đạo đến cướp phá, bảo các ngươi cẩn thận thì có ích gì chứ? Cái sự cẩn thận mà ta nói, là bảo các ngươi cẩn thận nghe theo sự sai bảo của ta. Đường thủy hoàn toàn trông cậy vào gió thuận, từ đây đi phủ Thường Đức, không ai tính trước được phải đi mất bao nhiêu ngày. Theo lệ thường khi đi thuyền, hễ gặp gió thuận, tất phải chèo thuyền, sắc gió không thuận, thì phải neo đậu. Có khi liên tiếp thổi mười nửa tháng gió ngược, thuyền liền phải neo đậu mười nửa tháng không thể khởi hành. Lần này của ta lại không giống vậy, không quản gió thổi thế nào, ta nói muốn khởi hành, cho dù thổi gió ngược cực lớn, cũng phải lập tức khởi hành. Ta nói bến đỗ này phải neo đậu bao nhiêu ngày, cho dù suốt ngày suốt đêm thổi gió thuận, cũng phải neo đậu không được dịch chuyển. Có khi đi qua một bến cảng, nhìn trời vốn dĩ có thể neo thuyền rồi, ta nói không thể neo, thì không thể neo. Trong chốn rừng sậy hoang vắng, vốn không phải chỗ neo thuyền, thế nhưng ta nói muốn neo ở đây, thì phải neo ở đây. Tóm lại, mọi việc đều phải nghe theo sự sai bảo của ta. Tuân theo sự sai bảo của ta, mà lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn, thì dẫu có rắc rối tày trời đi nữa, cũng không liên quan gì đến các ngươi."

Đám chủ thuyền thủy thủ thấy Chu Trấn Nhạc dặn dò như vậy, đương nhiên vang lên tiếng vâng dạ đáp lời. Sau khi khởi hành, mọi việc đều xin lệnh mà đi. Mỗi khi đến một bến cảng, Chu Trấn Nhạc nhất định lên bờ bái phỏng bậc cao nhân ở bến cảng đó. Dọc đường dẫu có trải qua vài lần cướp trộm minh triết ám muội, thế nhưng không một ai có thể vượt qua tay Chu Trấn Nhạc. Chu Trấn Nhạc tuy ở tuổi thiếu niên, nhưng không có tâm hại người, mỗi lần chỉ tung ra chút bản lĩnh kinh người, đánh lui đám cường đồ cướp bóc là thôi. Thế nên danh tiếng của Chu tam công tử, trong đám hảo hán lục lâm không ai không biết, cũng không ai không khâm phục, càng không có ai ôm hận tìm đến báo thù.

Thuyền đi đã được không ít ngày. Hôm nay, đã vào đến cảnh giới Hồ Nam, thuyền neo đậu ở Bạch Ngư Cơ. Chu Trấn Nhạc biết vùng Bạch Ngư Cơ vốn không có nhân vật bản lĩnh lớn nào, liền lười lên bờ bái phỏng. Lúc này, chính là thời tiết tháng tám, trăng trong đêm sáng tỏ như gương. Chu Trấn Nhạc ngồi ở đầu thuyền, đối diện với ánh sóng bóng trăng, nghĩ đến chuyến này một mình áp vận một thuyền vàng bạc này, đi mất mấy tháng đường thủy, dọc đường gặp không ít cường nhân, vậy mà lại có thể bình an vô sự đến được cảnh giới Hồ Nam. Nếu lại thêm mấy ngày gió thuận, thì rất dễ dàng về đến quê hương. Người hai mươi tuổi, có thể gánh vác nhiệm vụ trọng đại nhường này, kẻ đi lại trong giang hồ, e rằng trong các bậc anh hùng cổ kim, cũng chẳng có mấy người có bản lĩnh nhường này. Nghĩ đến đây, không khỏi đắc ý lên. Liền gọi người tùy tùng lấy bầu rượu tới, một mình đối diện ánh trăng, nhấm nháp thưởng thức. Vô hình trung, đã uống đến canh ba.

Chu Trấn Nhạc cảm thấy sương lạnh thấm người, đang định quay về khoang ngủ. Vừa đứng dậy, chợt cảm thấy thân thuyền chìm xuống một chút. Chu Trấn Nhạc vốn là người tính tình cơ trí, liền biết là có người bản lĩnh lớn lên thuyền. Ngẩng đầu nghênh ánh tráng nhìn ra, chỉ thấy một đại hán khôi vĩ tuyệt luân, một chân đứng trên đỉnh cột buồm, một chân vổng ngược lên trời. Thân pháp của đại hán đó thật nhanh, Chu Trấn Nhạc vừa lên tiếng hỏi là ai, đã lóe mình rơi xuống đầu thuyền, lúc hai chân đạp đất, tựa như gió thoảng lá thu, hoàn toàn không nghe thấy tiếng động nào. Chu Trấn Nhạc vạn vạn không ngờ nơi đây lại có cao nhân như thế, muốn hỏi rõ họ tên rồi mới động thủ. Nào ngờ đại hán đó không đợi Chu Trấn Nhạc có thời gian hỏi han, đã phóng ra kiếm quang, đâm thẳng về phía Chu Trấn Nhạc. Chu Trấn Nhạc thấy quá lỗ mãng, không khỏi nổi giận, cũng tung kiếm giao đấu ngược lại. Hai người quần thảo hồi lâu, đại hán đó rốt cuộc không phải đối thủ của Chu Trấn Nhạc, trên mình chịu mấy vết thương, chật vật không chịu nổi tháo chạy.

Chu Trấn Nhạc chuyến này tuy thắng trận, nhưng trong lòng vô cùng cấn cá. Thầm nghĩ chốn Bạch Ngư Cơ này, chưa từng nghe nói có cao nhân nhường ấy. Hơn nữa kiếm pháp của người này, giống hệt kiếm pháp của ta. Hắn đột ngột xông tới, cũng không đáp lời, rốt cuộc là đến cướp bạc? Hay là có ý đến xem bản lĩnh của ta? Hắn đã có bản lĩnh cao cường nhường ấy, thì không nên vì chút bạc này mà đỏ mắt. Nếu có ý đến xem bản lĩnh của ta, thì vì cớ gì lại không chịu đáp lời với ta? Sư phụ từng nói với ta rằng, cùng luyện kiếm thuật phái Tất, tính cả sư phụ ta cũng chỉ có ba người: một người ở Quảng Tây, một người ở Giang Tô, vùng Hồ Nam không có. Nếu người này cùng phái với ta, thì quang minh chính đại đến xem bản lĩnh của ta cũng rất dễ dàng, hà cớ gì lại đến theo cách này? Giả sử thủ đoạn của ta độc ác hơn chút ít, cứ thế lấy nhầm tính mạng hắn bỏ vào tay ta, há chẳng phải hối hận không kịp sao? Hắn chuyến này tuy bại trận, nhưng khi giao thủ với ta, hắn mảy may không chịu nương tay, hệt như vẻ liều mạng xông vào, có ý đến xem bản lĩnh của ta, cũng không nên ép bức quá đáng như thế. Chu Trấn Nhạc cứ nghĩ tới nghĩ lui như vậy, rốt cuộc không nghĩ ra được lý do gì. Đành gác sang một bên, đợi có cơ hội, lại thăm dò tung tích người này.

Lại đi thêm mấy ngày, hôm nay đã đến chốn Bạch Mã Ái, cách Thường Đức chỉ còn tám chín mươi dặm đường thủy. Nếu ngày mai sắc gió tốt, chỉ cần một ngày công phu, là có thể đến được đích đến. Chu Trấn Nhạc vì ở Bạch Ngư Cơ hơi lơ là một chút, nên đã gặp một đại hán có bản lĩnh, bèn không dám lơ là nữa. Cho dù là bến trấn nhỏ đến đâu, cũng đều phải lên bờ thăm dò cho kỳ được. Chỉ sợ đến lúc đại công thành cỏi, lại xuất hiện sơ hở, khiến công sức trước đó đổ sông đổ biển.

Hôm nay thuyền cập bến Bạch Mã Ái, trời hãy còn sớm. Chu Trấn Nhạc sắp sửa lên bờ, theo lệ dặn dò đám chủ thuyền rằng: "Ta lên bờ đây, các ngươi canh giữ đầu thuyền đuôi thuyền, không cho phép người lạ lai vãng lên thuyền." Mấy câu này, từ lúc bắt đầu ở Long Câu Trại, hễ Chu Trấn Nhạc neo thuyền lên bờ, không lần nào là không dặn dò như thế, đám chủ thuyền thủy thủ nghe đều đã ngán ngẩm. Dọc đường, cũng không có người ngoài nào lên thuyền, trong lòng đám chủ thuyền thủy thủ vì thế cũng không coi những lời này là chuyện to tát, chỉ đồng thanh đáp vâng là được.

Chu Trấn Nhạc lên bờ chưa bao lâu, chợt có một tên khất tử đầu tóc bù xù bẩn thỉu, lưng còng còng, chậm chạp bò sát lại gần mạn thuyền, giì tay hướng chủ thuyền đòi xin chút cơm ăn. Chủ thuyền xua tay quát: "Mày đi nơi khác mà xin đi, chỗ tao đây không có phát chẩn đâu." Khất tử khựng lại một lúc, nhỏ lệ van xin rằng: "Ngài bảo tôi đi đâu mà xin chứ? Tôi xin ở đây đã hơn nửa ngày, vẫn chưa xin được hạt cơm nào vào miệng. Đáng thương tôi đói đến mức không động nổi nữa, rau thừa canh cặn dẫu nhiều ít thế nào, bố thí cho tôi ăn tạm chút đi." Chủ thuyền nghe khất tử nói năng mang chút khẩu âm Thiểm Tây, bất chợt động niệm đồng hương. Liếc nhìn khất tử mấy cái, hỏi rằng: "Mày là người đâu? Tao thấy mày tuổi còn rất trẻ, đại khái chưa qua nổi mười sáu mươi bảy tuổi, mặt mũi cũng không đến nỗi nào, sao lại lưu lạc đến đây làm ăn mày thế này?"

Khất tử nghe vậy, càng khóc lóc nói rằng: "Tôi vốn là người Thiểm Tây. Vì năm bảy tuổi, theo cha đến Thường Đức buôn bán, trong nhà cũng có không ít sản nghiệp. Chỉ trách bản thân tôi không tốt, không chịu nghiêm túc đọc sách, cũng không chịu đàng hoàng buôn bán. Năm ngoái cùng cha đến Bạch Mã Ái này đòi nợ, tình cờ trông thấy một cô nương, nhất thời không nỡ rời đi. Sau khi về Thường Đức, liền trộm hai trăm lạng bạc của cha, giấu giếm người nhà, quay lại Bạch Mã Ái, tư tình với cô nương đó. Hai trăm lạng bạc xài chẳng mấy chốc, bạc vừa hết sạch, cô nương đó liền không chịu giữ tôi lại, đuổi tôi ra ngoài. Tôi không mặt mũi nào về Thường Đức nữa, bèn lưu lạc ở đây. Đáng thương cha tôi chỉ có một mình tôi là con trai, bỗng nhiên không thấy tôi đâu, không biết lo lắng đến mức nào. Tôi nay thực sự khổ không thể chịu nổi, tâm tư muốn về Thường Đức. Đường thủy dẫu chỉ tám chín mươi dặm, nhưng không có tiền thuyền, trên người lại bộ dạng thế này, không ai chịu cho tôi đi nhờ thuyền cả. Đường bộ có một trăm bốn năm mươi dặm, tôi lúc này mang trọng bệnh khắp người, sao có thể đi xa đến thế. Sớm muộn gì tôi cũng phải chết ở Bạch Mã Ái này, thê cốt chớ nói là về quê hương, cho dù muốn về Thường Đức, để cha tôi nhìn lấy một cái, cũng là chuyện không thể làm được." Nói đến đây, bèn che mặt khóc lớn lên.

Chủ thuyền này là người tâm địa rất mềm yếu, nghe những lời thê thảm này, lại nhìn thấy tình cảnh đáng thương này, không khỏi chần chừ một lát rồi nói: "Ta cũng là người Thiểm Tây, hiếm hoi lắm mới gặp được đồng hương ở đây. Thuyền này chính là muốn đi Thường Đức, nếu sắc gió tốt, chỉ ngày mai một ngày là đến rồi. Chở một mình ngươi về Thường Đức, vốn không phải chuyện khó khăn gì. Chỉ có điều thuyền này không giống thuyền thường, đây là chiếc thuyền do Chu tam công tử ở Tây An phủ bao trọn. Chu tam công tử từng dặn dò, không cho phép người lạ lai vãng lên thuyền. Can hệ này không phải chuyện nhỏ, ta không dám gánh vác. Cơm canh không phải thứ quan trọng, ta có thể quyết định, cho ngươi ăn một trận no nê. Ta lại tìm hai bộ quần áo cho ngươi, tuy không nói là vừa vặn, nhưng so với bộ ngươi đang mặc sáng sủa hơn một chút là được, đi nhờ thuyền về Thường Đức cũng dễ hơn chút." Chủ thuyền nói xong, tự mình ra đuôi thuyền bưng ra một bát cơm canh lớn, bảo khất tử ngồi bên bờ sông mà ăn. Lại quay người vào khoang, tìm hai bộ quần áo cũ kỹ, đem ra giao cho khất tử.

Khất tử ăn tạm chút cơm canh, liền trả lại cho chủ thuyền nói: "Đói quá, ngược lại ăn không nổi. Tốt nhất là từ từ chia ra ăn nhiều lần. Đa tạ đại thúc đã chiếu cố tình đồng hương mà đối đãi với tôi như vậy, trong lòng tôi thực sự cảm kích vô cùng, tôi ăn mày ở bờ sông này, đã mấy tháng rồi. Cho rau thừa canh cặn ăn không phải không có, nhưng giống như đại thúc ôn hòa trò chuyện với tôi thế này, thực sự chưa từng gặp lấy một người. Hôm nay tôi có thể gặp được đồng hương ở chốn này, quả thực không phải chuyện dễ dàng. Ban ơn cơm canh cho tôi, lại cho tôi quần áo, tôi càng không nên không biết đủ mà nói năng gì nữa. Chỉ là đại thúc dẫu có cho tôi mặc bộ quần áo này, tôi muốn nhân tiện đi thuyền về Thường Đức, vẫn là chuyện không thể làm được. Thể chất của tôi vừa yếu vừa nhiều bệnh, bộ quần áo này mà lên người tôi, chẳng qua mấy tiếng đồng hồ, liền bị đám ăn mày hung hãn lột mất, thậm chí trên mình còn phải ăn đòn của chúng mấy cái. Thế nên bộ quần áo này tôi cũng không dám mặc, đại thúc chi bằng đừng cho tôi thì hơn. Nếu rủ lòng thương xót, bằng lòng cho tôi một thước chỗ ở đuôi thuyền, cuộn mình mấy tiếng đồng hồ, đến được Thường Đức, đại thúc chính là cha mẹ tái sinh của tôi, đến chết tôi cũng mang ơn đại đức của đại thúc. Đến Thường Đức rồi, còn được mời đại thúc đến nhà tôi để khoản đãi. Cổ ngữ có câu: Cứu người phải cứu đến cùng. Không biết đại thúc có từ bi từ bi chăng?" Nói xong, giọng nói lại nghẹn ngào, đôi mắt lại đỏ hoe.

Chủ thuyền nghe những lời này, nhìn thấy tình cảnh này, tâm địa không khỏi càng thêm mềm nhũn. Cảng nhiên đáp: "Được, ta gánh cái can hệ này vậy. Ngươi đến cuộn mình ở đuôi thuyền, đừng phát ra tiếng động. Chỉ cần đến Thường Đức rồi, Chu tam công tử dối có biết, cũng không sao đâu." Khất tử liên tục nói tạ ơn. Chủ thuyền bèn dẫn khất tử đến đuôi thuyền, lật hai tấm ván sàn lên, chỉ vào bên trong, nói với khất tử rằng: "Chu tam công tử mỗi lần lên bờ về thuyền, theo lệ đều phải lục soát khắp thuyền một lượt. Ngươi trốn dưới tấm ván sàn này, đừng phát ra tiếng động. Đợi công tử về rồi, lục soát một lượt xong, ta lại thả ngươi ra ngồi." Khất tử vái chủ thuyền một vái nói: "Tôi quyết không dám phát ra tiếng động, liên lụy đến đại thúc." Lập tức chui xuống đáy thuyền, co ro thành một cục. Chủ thuyền đậy ván gỗ lại, tự đinh ninh Chu tam công tử sẽ không phát giác.

Trời sắp chạng vạng tối. Chu Trấn Nhạc quay về thuyền, theo lệ tuần tra đầu thuyền đuôi thuyền một lượt. Quay về khoang, gọi chủ thuyền đến trước mặt, quát hỏi rằng: "Tên khốn nhà ngươi, gan lớn thật. Sao dám không tuân theo dặn dò của ta, dẫn người đến đuôi thuyền trốn?" Chủ thuyền vừa nghe câu này, sắc mặt không khỏi biến sắc kinh hoàng, trong miệng nhất thời sợ hãi không đáp nên lời. Chu Trấn Nhạc giục giã liên hồi: "Nói mau! Dẫn kẻ nào lên thuyền?" Chủ thuyền thầm nghĩ, công tử đã biết rồi, che giấu sao nổi nữa. Đành nói: "Xin công tử bớt giận, tiểu nhân không dám dẫn người xấu lên thuyền. Là một tên tiểu khất tử, nhà hắn cũng ở Thường Đức, vì lưu lạc ở chốn này, không thể về quê, đến thuyền xin ăn, hết lòng van xin chở hắn về Thường Đức. Tiểu nhân nhất thời hồ đồ, nổi lòng thương xót, dẫn hắn xuống dưới đuôi thuyền cuộn mình. Cứ nghĩ chỉ một ngày là đến Thường Đức rồi, cho nên không dám bẩm báo với công tử." Chu Trấn Nhạc khựng lại một chút, đứng dậy nói: "Dẫn ta đi xem thử, là tên tiểu khất tử bộ dạng thế nào." Chủ thuyền bèn dẫn Chu Trấn Nhạc đến đuôi thuyền, lật ván gỗ lên, nói với khất tử rằng: "Mau ra đây khấu kiến công tử. Công tử đã biết có người lên thuyền, ta không dám giấu giếm nữa, trách sao ta không cứu ngươi." Tên khất tử run lẩy bẩy đứng dậy, cúi đầu đứng đó, vẻ vô cùng sợ hãi.

Chu Trấn Nhạc tỉ mỉ ngắm nghía hai mắt, tiện tay giáng cho chủ thuyền một bạt tai. Mắng: "Thứ ngu ngốc nhà ngươi, sao không biết lễ tiết thế này? Dạy người ta cuộn mình như thế, há là đạo lý đãi khách?" Mắng xong, liền quay người chắp tay cười làm hòa với khất tử nói: "Xin hảo hán tha lỗi cho chủ thuyền là kẻ thôn phu ngu muội, mắt thịt không nhận ra anh hùng, tiểu nhân lại không ở trên thuyền, có nhiều điểm đắc tội. Xin mời vào khoang phía trước ngồi xuống rồi thầm trò chuyện." Thế mà lạ thật, tên khất tử lúc đầu thấy Chu Trấn Nhạc, sợ hãi co rúm không chịu nổi, đến khi nghe Chu Trấn Nhạc nói những lời khách sáo này, liền lập tức thay đổi thái độ, mặt mày hớn hở cũng chắp tay đáp lễ Chu Trấn Nhạc, đáp rằng: "Dám đâu, dám đâu. Người trong giang hồ đều khen Chu tam công tử lợi hại, quả nhiên danh không hư truyền, kính phục, kính phục. Ta hiện tại còn có việc phải đi, hôm khác lại đến lãnh giáo vậy." Nói xong, liền muốn đi. Chu Trấn Nhạc nào chịu buông tha chứ? Vội vàng chặn lại nói: "Kẻ coi thường ta, chắc không đến mức tự giáng ngọc giá. Thuyền này không bằng ở nhà, chẳng có món khoản đãi nào ngon lành, chỉ xin uống chén rượu nhạt, thỉnh giáo tôn tính đại danh, để bày tỏ chút lòng kính trọng của ta." Khất tử trầm ngâm một lát, liền gật đầu đáp: "Thôi được. Gặp gỡ công tử, cũng không phải chuyện ngẫu nhiên."

Chu Trấn Nhạc vui vẻ bảo đầu bếp chuẩn bị rượu đồ nhắm, mời khất tử vào khoang. Chu Trấn Nhạc lấy quần áo của mình ra, hai tay dâng đưa cho khất tử nói: "Xin tạm thay đổi, để tiện uống rượu trò chuyện." Khất tử cũng không khách sáo. Có nha dịch bưng nước tới, khất tử rửa sạch vết bẩn trên tay mặt, thay quần áo xong, tức thì dung quang hoán phát, mặt đẹp như ngọc, đám chủ thuyền thủy thủ lén nhìn, đều kinh ngạc lấy làm lạ.

Chẳng mấy chốc, rượu chè bày biện xong. Chu Trấn Nhạc nhường khất tử lên ngồi ghế trên, chính mình ngồi chủ vị bồi tiếp. Rượu qua ba tuần, Chu Trấn Nhạc mới nâng chén nói: "Huynh đệ chuyến này phụng mệnh gia phụ mẫu cùng sư tôn, mạo muội áp vận hai mươi vạn vàng bạc về Thường Đức. Hai mươi vạn vàng bạc này, là của cải hoạn lộ tích lũy cả đời của gia phụ, trong đó hoàn toàn không có chút tiền tài bất nghĩa nào. Thế nên bao nhiêu hào hiệp dọc đường, đều niệm tình điểm này, không nỡ làm khó huynh đệ quá nhiều, huynh đệ mới có thể bình an đến đây. Nay túc hạ chiếu cố, tất là có chỗ khẩn cấp, cúi xin nói rõ một con số. Cần dùng bao nhiêu, xin dâng đủ số, tuyệt không dám lưu luyến chút xíu nào. Chỉ là tôn tính đại danh, vẫn xin thỉnh giáo." Nói xong, rót một chén rượu dâng lên.

Khất tử ngửa cổ cười lớn nói: "Nhãn lực của công tử quả thực không tệ. Nhưng cho rằng ta vì cần tiền gấp gắp sử dụng mà có ý niệm chuyển bạc tới đây, thì e rằng không đúng chút nào. Nhà ta dẫu không giàu có gì, nhưng ta không hề có chuyện cần tiền tài sử dụng. Ý tốt này của công tử, ta không dám nhận." Chu Trấn Nhạc nghe xong, không khỏi mặt sinh hổ thẹn, vội vàng đứng dậy tạ tội nói: "Huynh đệ đáng chết, lấy tâm tiểu nhân đo lòng quân tử, chỉ mong túc hạ tha lỗi cho sự thô lỗ của huynh đệ, xin nói rõ ý định." Khất tử vặn hỏi lại: "Công tử còn nhớ tên cướp gặp ở Bạch Ngư Cơ chăng?" Chu Trấn Nhạc kinh ngạc nói: "Sao lại không nhớ, huynh đệ thấy người đó vốn không phải cường đạo, rốt cuộc là chuyện thế nào?" Khất tử chăm chú nhìn Chu Trấn Nhạc, hỏi rằng: "Công tử sao lại biết người đó không phải cường đạo?" Chu Trấn Nhạc cười nói: "Cái này có gì khó biết. Người có bản lĩnh nhường ấy, sao lại đi làm cường đạo? Cho dù muốn làm cường đạo, chỗ có thể ra tay cũng rất nhiều, hà tất phải nổi ý niệm với người đồng đạo? Huynh đệ do đó dám khẳng định hắn không phải cường đạo." Khất tử lại hỏi: "Biết đâu hắn không biết đó là công tử thì sao." Chu Trấn Nhạc lắc đầu cười: "Hắn nếu không biết là huynh đệ, tình hình khi đến, thì đã không phải thế rồi. Giờ đây xin hỏi người đó thế nào, lúc ấy không chịu xưng họ tên, rốt cuộc là ai? Huynh đệ đang lo không có chỗ nghe ngóng." Khất tử cười nói: "Người đó quả đúng như công tử đã nói, không phải cường đạo. Bản thân hắn vốn không chịu xưng họ tên với công tử, ta cũng không dám thay hắn nói ra họ tên. Người đó vì chịu thương tích nặng trong tay công tử, nay vẫn ở nhà dưỡng thương. Người đó có bạn bè, có người thấy không phục thay cho hắn, muốn tới giao cao thấp với công tử, bèn phái ta đến thăm dò trước một phen. Tối nay công tử cẩn thận chút là được, đa tạ ý tốt của hậu hĩnh của công tử, chúng ta sau này còn gặp lại." Nói xong, đứng dậy cáo từ.

Chu Trấn Nhạc hết sức giữ lại, nói rằng: "Lúc này chưa đến canh một, hãy còn sớm chán, hà tất phải ngồi một lúc, huynh đệ còn có lời muốn thỉnh giáo." Khất tử lại ngồi xuống, nói rằng: "Thời gian dẫu nói là còn sớm, nhưng khi ta đến, từng ước định với người phái ta đến, trước canh hai phải về báo cáo tình hình thăm dò, hắn đợi ta về báo cáo rồi sẽ đến. Nếu qua canh hai không thấy ta về, liền coi như hành tích của ta đã bị công tử nhìn thấu, bản lĩnh địch không lại công tử, bỏ mạng trong tay công tử rồi, hắn sẽ đến để báo thù rửa hận cho ta. Đến lúc đó, khi gặp gỡ công tử, hắn đã ôm tâm niệm báo thù, khi động thủ, ắt không tránh khỏi độc ác hơn, theo ý kiến thô thiển của ta, vì công tử suy nghĩ, chi bằng sớm thả ta về thì hơn. Tránh để oan gia ngõ hẹp, liều mạng sống mái với nhau. Giả sử có sơ xảy gì, công tử dẫu hối hận không kịp, thì ta cũng phụ lòng khoản đãi thịnh tình này của công tử."

Chu Trấn Nhạc nghe xong những lời này, không khỏi giận hiện nét mặt, gượng ép đè nén cơn giận nói: "Những lời này của túc hạ, dẫu là ý tốt, vì huynh đệ suy nghĩ. Nhưng e là coi thường huynh đệ quá mức rồi, huynh đệ cũng không dám nhận. Tục ngữ có câu: Kẻ đến không có ý tốt, người có ý tốt không đến. Hắn không ôm tâm niệm báo thù, huynh đệ chưa chắc đã địch lại hắn. Hắn dẫu ôm tâm niệm báo thù, huynh đệ cũng chưa chắc đã sợ hắn. Túc hạ đã nói vậy, huynh đệ vốn không cần cố chấp giữ lại, đến mức này cũng không thể không giữ túc hạ lại nơi này, ta muốn xem bản lĩnh báo thù của hắn ra sao. Túc hạ tuyệt đối không được về báo cáo, cứ ở đây uống thêm mấy chén đi." Khất tử sau khi nói xong những lời đó, rất chú ý quan sát sắc thần của Chu Trấn Nhạc, thấy Chu Trấn Nhạc nổi giận, ngược lại tươi cười hớn hở giơ ngón tay cái về phía Chu Trấn Nhạc nói: "Chỉ nhìn từ cái khí khái này mà xem, đã là một hảo hán rồi. Ta tuân mệnh ngồi lại đây vậy."

Chu Trấn Nhạc chợt hỏi: "Túc hạ chớ trách, lát nữa người đó đến báo thù, huynh đệ không tránh khỏi động thủ với hắn, khi ấy túc hạ thế nào đây?" Khất tử cười nói: "Ta chỉ ngồi ở đây, động cũng không động. Công tử là bậc hào kiệt cái thế, vốn không cần ta giúp đỡ. Người đó nếu muốn ta giúp đỡ, thì đã chẳng đến tìm công tử rồi. Ta khoanh tay đứng nhìn, ai thắng ai bại, ta đều không ra can thiệp." Chu Trấn Nhạc gật đầu nói: "Thế thì tốt. Đại trượng phu lời nói như tên bắn. Huynh đệ có sự bố trí, túc hạ cũng xin khỏi cần can thiệp." Khất tử liên tục đáp vâng. Chu Trấn Nhạc bèn gọi đám chủ thuyền thủy thủ đến trước mặt dặn rằng: "Các ngươi chuẩn bị đại la đại cổ ở dưới cột buồm thuyền, đến lúc nửa đêm, nếu cảm thấy thân thuyền tròng trành dữ dội, tựa như gặp sóng gió lớn vậy, thì mọi người hãy khua chiêng đánh trống lên. Tay vừa đánh, miệng vừa hò hét, cứ làm ầm ĩ hung hãn vào. Thân thuyền chưa bình định, không được dừng lại." Mọi người đồng thanh đáp vâng. Ai nấy lui ra ngoài khoang chuẩn bị, cũng không ai dám hỏi dụng ý là gì. Chu Trấn Nhạc dặn dò chủ thuyền xong, vẫn cùng khất tử cạn chén uống say sưa, chỉ là không bàn về thân thế của khất tử và người gặp ở Bạch Ngư Cơ, biết rằng khất tử quyết không chịu nói đâu.

Hai người uống đến lúc trời sang canh hai, Chu Trấn Nhạc từ trong rương lấy ra một bộ nhuyễn giáp, mặc lên người. Toàn thân buộc chấn gọn gàng, cười nói với khất tử: "Xin ngồi chơi xơi nước một lát, chốc nữa ta ra bồi tiếp." Khất tử vội đứng dậy rót chén rượu dâng lên nói: "Chúc trước công tử chế thắng khắc địch, xin cạn chén này." Chu Trấn Nhạc nhận lấy đặt xuống nói: "Chỉ mong mượn được hồng phúc của túc hạ, đợi lát về uống bù cũng không muộn."

Chu Trấn Nhạc bước ra cửa khoang, thầm nghĩ đại hán ở Bạch Ngư Cơ kia, khi đến trước tiên cướp cột buồm, bạn bè hắn phỏng chừng cũng thế. Sao ta không đợi hắn đến ở đỉnh cột buồm trước? Bèn tung mình lên đỉnh cột buồm. Lúc này cách lúc gặp đại hán ở Bạch Ngư Cơ mới ít ngày, ánh trăng ban đêm, vẫn rất phân minh. Chu Trấn Nhạc đợi ở đỉnh cột buồm khoảng một khắc, chợt thấy trên bãi cát trắng phau, một bóng đen phóng vùn vụt như tên bắn lên đỉnh cột buồm. Chu Trấn Nhạc không đợi hắn đến gần, liền cao giọng quát lên một câu: "Đến hay lắm!" Bóng đen hình như tỏ vẻ kinh ngạc, lách mình một cái, đã đến ngay phía dưới chỗ đứng của Chu Trấn Nhạc. Một đạo bạch quang, đã đâm thẳng vào đôi chân Chu Trấn Nhạc. Chu Trấn Nhạc tự không dám lơ là, cũng phát ra kiếm quang giao đấu. Thế là hai người lộn lên lộn xuống, đều không chịu rời cột buồm, chỉ quanh quẩn thân cột đánh nhau kịch liệt.

Chu Trấn Nhạc nương ánh trăng nhìn diện mạo kẻ đến, sinh ra rất hung ác, đầu tóc bù xù rối tung, xõa xượi trên vai lưng, râu ria rậm rạp khắp mặt, dài hơn hai thốn, bét ra giống hệt quả trúc du. Tuổi tác lớn nhỏ tuy không nhìn ra, nhưng nhìn cái diện mạo thế này, ít ra cũng phải bốn năm mươi tuổi. Vóc dáng lại không mấy khôi vĩ, cử động lanh lẹ đến cực điểm, bản lĩnh còn ở xa trên đại hán ở Bạch Ngư Cơ. Chu Trấn Nhạc đánh nhau với người này chục bận lộn nhào, vì cảm thấy kiếm pháp của người này, lại giống hệt kiếm pháp của mình, trong lòng thực sự có chút bứt rứt. Vừa chống đỡ, vừa quát hỏi rằng: "Kẻ đến chẳng phải đệ tử phái Tất đó sao? Sao không xưng họ tên rồi hãy đánh." Người này coi như điếc không sợ súng, kiếm pháp càng lúc càng hung độc. Chu Trấn Nhạc nổi giận, thầm mắng thứ này vô lễ quá đỗi, cũng tung hết bản lĩnh bình sinh ra chống địch.

Hai người đánh đến mức nước sôi lửa bỏng này, chiêng trống dưới cột buồm bỗng vang dội lên, kèm theo tiếng hô hoán, rung chuyển đất trời. Người này hình như lộ vẻ hoảng hốt, bỗng thay đổi kiếm pháp, đánh úp vào phần dưới của Chu Trấn Nhạc. Chu Trấn Nhạc nhận ra chiêu kiếm này, là tuyệt kỹ trấn phái lợi hại nhất trong phái Tất, chỉ là không dễ thi triển ra, nếu thi triển ra rồi, người phái khác, dẫu bản lĩnh cao đến đâu, dẫu không bỏ mạng, ít ra cũng phải bị chém đứt một chân. Chỉ có người phái Tất từng luyện công phu này mới có thể tránh được. Nhưng nếu bản lĩnh không cao hơn kẻ thi triển nhiều, vẫn phải chịu chút thương tích nhẹ. Bản lĩnh của Chu Trấn Nhạc, vừa khéo kẻ tám lạng người nửa cân với người này. Vừa thấy chiêu kiếm trấn phái này thi triển ra, không kìm được thầm kêu lên một tiếng: "Hỏng rồi!" Vút mình nhảy vọt lên không trung, vượt quá đỉnh cột buồm hơn một trượng, cảm thấy thanh kiếm sượt qua gót chân phải một cái, hơi chạm vào một cái. Liền thi triển tuyệt kỹ trấn phái của mình ra, một kiếm đâm thẳng vào mặt người này, chỉ nghe đánh "chát" một tiếng, người này ôm đầu trốn chạy ra hướng bờ. Chu Trấn Nhạc cũng không truy đuổi, nhảy phóc xuống cột buồm, thân thuyền vừa bình định, tiếng chiêng trống hò hét tức thì im bặt.

Chu Trấn Nhạc chạy vào khoang, khất tử đã nghênh đón chúc mừng: "Cung hỉ, cung hỉ. Một trận ác chiến hay thật." Chu Trấn Nhạc cười nói: "Thứ này lợi hại thật, suýt chút nữa khiến ta không có mạng về quê hương." Lúc nói, cởi nhuyễn giáp ra, lấy thuốc ra bôi lên vết thương ở gót chân. Nói với khất tử: "Bản lĩnh của người này, huynh đệ tự nhiên khâm phục. Nhưng người có bản lĩnh như hắn, chưa thể nói là độc nhất vô nhị, duy chỉ có cái diện mạo hung ác ấy của hắn, e rằng trong nhân gian tìm không ra người thứ hai. Nay đã giao thủ với ta rồi, túc hạ có thể đem họ tên lai lịch của người này kể cho huynh đệ nghe chưa?" Khất tử vẫn lắc đầu cười nói: "Công tử tương lai tự có ngày biết, lúc này không cần ta nói. Công tử trân trọng, ta đi đây." Chỉ thấy hắn nhoáng người một cái, đã dài tiếng hú trên bờ, không biết đi đâu mất.

Chu Trấn Nhạc thở dài thườn thượt một hồi, thầm nghĩ cử động của mấy người này, thực sự khiến ta không tài nào hiểu nổi. Chuyến này coi như lần đầu tiên xuất mã, từ trước tới nay chưa từng có cừu hận với ai, huống chi hai người từng giao thủ với ta, đều là đệ tử phái Tất, tên giả dạng làm ăn mày này, khỏi phải nói cũng là đồng môn rồi. Bọn họ đã là đồng môn, ngày thường lại không có thù hằn oán hận gì, hà cớ gì lại cứ ép tới một lần, hai lần thế chứ? May mà ta chuẩn bị chiêng trống, khiến hắn giật mình kinh hãi, mới có thể trả lại hắn một kiếm trên mặt. Bằng không, ắt không tránh khỏi bại trận trong tay hắn. Chỉ là người này không biết từng luyện môn công phu gì, da mặt cứng rắn thế, kiếm đâm vào kêu chát một tiếng giòn giã.

Chu Trấn Nhạc đang một mình ngồi trong khoang trầm tư suy nghĩ, chỉ thấy chủ thuyền bước vào khoang, dập đầu tạ tội nói: "Tiểu nhân hôm nay không tuân thủ dặn dò của công tử, suýt chút nữa gây ra rắc rối tày đình. Nào ngờ một tên tiểu khất tử nhỏ bé như thế, lại có ý làm nội gián nằm vùng trên thuyền. Nếu không nhờ công tử có tầm nhìn xa trông rộng, biết có người lên thuyền, thì cái can hệ lớn lao này, tiểu nhân có tan xương nát thịt cũng không gánh nổi." Chu Trấn Nhạc bảo chủ thuyền đứng dậy, nói rằng: "Ta nào có tầm nhìn xa trông rộng gì, tên khất tử này giả trang tuy không tệ, nhưng bất cẩn một chút, hắn tự để lại một dấu vết lên thuyền cho ta thấy, ta mới nhìn một cái là phân minh. Ván thuyền này đều trơn láng sạch sẽ, ngày thường các ngươi từ bờ về thuyền, mang giày nhất định phải cởi giày trên ván nhảy rồi mới xuống thuyền. Nếu đi chân trần, cũng phải dùng chổi quét rửa sạch sẽ rồi mới xuống thuyền, không có chuyện chân dính bùn cát giẫm bừa bãi trên ván thuyền."

"Tên khất tử này vì sợ quay về đụng mặt, hỏng mất mưu tính, chỉ cần lừa được ngươi đồng ý, liền vội vã lên thuyền cuộn mình. Lại không ngờ chân dính bùn, giẫm lên ván thuyền trơn láng sạch sẽ, từng bước từng bước đều để lại dấu vết, hắn lên thuyền chưa bao lâu, ta đã về rồi. Ngươi vì trời đã chạng vạng tối, không để ý trên ván thuyền có vết chân. Ta nhìn mũi giày hướng về phía đuôi thuyền, chỉ có dấu chân lên thuyền, không có dấu chân xuống thuyền. Bất kỳ ai nhìn vào, cũng đều biết người lên thuyền chưa hề xuống thuyền." Chủ thuyền nghe giải thích như vậy, bấy giờ mới vỡ lẽ.

Sáng sớm vừa rạng, liền nhổ neo từ Bạch Mã Ái hướng Thường Đức tiến phát. Buồm xuôi gió tốt, chỉ một ngày là an ninh cập bến Thường Đức. Chu Trấn Nhạc đem vàng bạc vận chuyển về căn nhà cũ ở Ô Yạ Sơn. Lúc này trong nhà vẫn còn người bà nội đã hơn bảy mươi tuổi, cùng thúc bá đường huynh đệ các loại, Chu Trấn Nhạc là lần đầu tiên về nhà, người nhà đoàn tụ, đương nhiên có một phen niềm vui thiên luân, những cái đó không cần phải nói tới. Ở nhà lưu lại nhiều ngày, vì trong lòng vương vấn cha mẹ ở Tây An, lại thu dọn hành lý lên đường, vẫn theo đường thủy quay về Long Câu Trại. Lần này chỉ mang theo phí tổn tùy thân, trên vai không gánh vác trách nhiệm hạng gì, so với khi đến, đương nhiên thoải mái hơn nhiều.

Hôm nay, thuyền vẫn neo đậu ở Bạch Ngư Cơ. Chu Trấn Nhạc nhớ lại tình hình giao thủ với đại hán đêm đó, trong lòng thực sự có chút không yên tâm. Tự nghĩ ta lúc này trên mình cũng chẳng gánh vác trách nhiệm gì, hà cớ gì không lên bờ thăm dò thăm dò, xem vùng này có đệ tử phái Tất nào không. Chủ ý đã định, liền nói rõ với chủ thuyền, có việc phải trì hoãn ở đây một thời gian, đợi việc làm xong xuôi mới khởi hành. Thuyền là do hắn bao trọn, khởi hành hay neo đậu, đương nhiên do hắn quyết định. Chu Trấn Nhạc lên bờ thăm dò ba bốn hộ. Vạch Bạch Ngư Cơ vốn không phải bến đỗ neo thuyền, chẳng qua mặt sông khúc khuỷu, thuyền lên xuống có thể nhờ vào đó tránh gió tránh sóng. Trên bờ chỉ có bảy tám hộ gia đình tản mác, làm chút buôn bán nhỏ, không có cửa hàng lớn nào. Chẳng mất mấy ngày công phu, mấy chục dặm xung quanh đều thăm dò khắp lượt. Miễn bàn là không có đệ tử phái Tất, lưu truyền trong vùng này đến một kẻ biết chút quyền cước cũng không có. Chu Trấn Nhạc thăm dò được tình hình này, đành xìu xìu ôi ôi, tính toán ngày mai khởi hành tiến lên.

Hôm nay trời đã chạng vạng tối, Chu Trấn Nhạc ngồi trên thuyền, cảm thấy vô vị. Một mình trên bờ đê, ngược lại khoanh hai tay, đi qua đi lại. Tình cờ liếc mắt thấy cạnh đê có một túp lều cỏ nhỏ, trong lều có một ông lão râu tóc phơ phơ, đang cúi đầu khom lưng bện giày cỏ. Dưới hiên lều treo vô số giày cỏ đã bện xong. Chu Trấn Nhạc nhìn tư thái tinh thần của ông lão đó, tuyệt đối không giống vẻ lọng cọng của người già bình thường, trong lòng không khỏi động đậy. Thầm nghĩ sao ta không làm thế này thế nọ, đến thăm dò lão ta một phen. Dẫu không thăm dò được đệ tử phái Tất, có thể thăm dò thêm được một kỳ nhân nữa, chẳng phải rất hay sao? Nghĩ đoạn, liền vội vã quay về thuyền. Không biết Chu Trấn Nhạc tính toán đi thăm dò ông lão thế nào? Ông lão đó rốt cuộc là ai? Hãy đợi hồi thứ mươi mốt phân giải.

1 Đỉnh cột buồm, phần đỉnh của cột buồm thuyền.

2 Thởi tức, thở dài.

Tu Trúc Hiên quét OCR, Độc gia liên tái tại Cựu Vũ Lâu