[TIÊU DE]: Hồi thứ 11: Lữ Tuyên Lương sai ưng cứu Quế Vũ, Thẩm Tê Thụy Hà lại trộm thu Hồng Cô

Lại nói Cam Liên Châu như mê như tỉnh, bị Quế Vũ nắm tay, vọt ra cửa lớn, chạy không ngừng nghỉ hai dặm đường. Cam Liên Châu lúc này mới định thần lại, hỏi Quế Vũ: "Đây là chuyện thế nào? Cớ sao gậy của tổ mẫu đánh tới, ta đang nhắm mắt chờ chết, chàng lại có thể cứu thiếp ra được?"

Quế Vũ cười nói: "Ta nào có bản lĩnh bực này, có thể cứu nàng ra được! Chuyện này quả thật cũng có chút kỳ lạ. Khi ấy nàng không đỡ nổi gậy của tổ mẫu, thân hình ngả lùi về phía sau; ta trơ mắt nhìn, đúng là gấp đến mức đường cùng! Tự biết bản lĩnh của mình kém cỏi, gậy sắt lại đã hỏng, nào dám ra tay giúp nàng chứ? Trong lòng đang vừa gấp vừa xót, chợt thấy một con đại ưng, nhanh hơn cả chớp, từ ngoài cửa lớn nhào vào; một móng liền chộp lấy cây gậy sắp đánh xuống, giật phăng khỏi tay tổ mẫu; rồi đôi cánh phất một cái, đại khái là phất vào mặt tổ mẫu; chỉ nghe tổ mẫu kêu á lên một tiếng, đến cả điếu hút thuốc cũng đánh rơi, dùng cả hai tay ôm lấy mặt. Ta vừa thấy tình hình này, trong lòng thấy sảng khoái làm sao! Không dám dừng lại, lại càng không kịp nói gì, cho nên kéo nàng là chạy ngay."

Cam Liên Châu ra điều kinh ngạc hỏi: "Chàng nhìn cho kỹ chưa, là một con ưng ư?"

Quế Vũ nói: "Trời quang mây tạnh, sao lại không nhìn cho kỹ chứ? Xác thực là một con hắc ưng cực lớn!"

Cam Liên Châu thở dài nói: "Hỏng rồi! Kẻ thù của nhà ta là Kim La Hán đã tới. Ngoại trừ hắn có hai con thần ưng ra, còn kẻ nào vào đây nữa!"

Quế Vũ hỏi: "Kim La Hán là hạng người thế nào? Sao lại là kẻ thù của nhà nàng?"

Cam Liên Châu nói: "Ta thường nghe phụ thân ta nói trên giang hồ có một người tên là Lữ Tuyên Lương, hiệu là Kim La Hán; chuyên đối đầu với người phái Không Động. Nuôi hai con thần ưng, rất nhiều kẻ có bản lĩnh, đều bại dưới móng của hai con ưng đó. Sư bá Đổng Lộc Tường của ta, suýt chút nữa ngay cả tính mạng cũng mất! Cho nên Kim La Hán là kẻ thù của nhà ta, không biết hôm nay hắn cớ gì lại đến nơi này, lại cứu mạng sống của chàng và ta?"

Quế Vũ hỏi: "Hắn có phải là một lão già râu trắng không?" Cam Liên Châu gật đầu nói: "Ta dẫu chưa từng gặp, nhưng nghe nói tuổi tác của hắn rất lớn rồi. Chàng hỏi làm gì?" Quế Vũ bèn đem chuyện hôm trước đứng ngắm cảnh trên đỉnh núi, gặp Kim La Hán ra nói lại.

Cam Liên Châu cười nói: "May mà đêm hôm trước chàng không đem chuyện này nói với ta. Nếu nói cho ta nghe rồi, trong lòng ta nghi ngờ là Kim La Hán, có ý ly tán người nhà ta, đặc tới xúi giục chàng! Ta mà có mối nghi ngờ này, chẳng những không thèm cùng chàng bỏ đi, nói không chừng còn nghi chàng là kẻ đến nhà ta làm nội giئ; khi đó, mọi chuyện hỏng bét!"

Quế Vũ nói: "Ta sở dĩ không đem chuyện gặp hắn nói ra: Một là, vì không biết hắn là người phương nào, nếu đem cái tình huống thần bí khó lường khi ấy nói ra, sợ nàng hoài nghi; hai là, muốn rời khỏi nhà nàng, vốn là tâm nguyện của ta; từ lâu đã có ý niệm này, chứ không phải gặp hắn rồi mới nảy sinh, nên mới không nhắc đến."

Cam Liên Châu gật đầu phải phép. Lại nói: "Nơi này cách nhà quá gần, chúng ta không thể ở lâu! Chàng tính toán muốn đi nơi nào, cứ thế mà đi thôi. Đây là nhân lúc phụ thân và ca ca ta đều không có nhà, chúng ta chỉ cần ra khỏi cửa lớn, ở lại đây một lát thế này, thì hãy còn không sao. Chứ nếu lúc phụ thân và huynh trưởng có nhà, không thể lập tức trốn chạy ra ngoài ba mươi dặm, e rằng đầu của chàng và ta, giờ này sớm đã bị phi kiếm lấy đi rồi ấy chứ!"

Quế Vũ nói: "Ta đến Hồ Nam, vốn là vì tìm cô mẫu, muốn nương nhờ người, tìm cho ta một chốn dung thân lập mệnh. Nào ngờ thăm dò bao nhiêu ngày, thăm dò không ra; nay đành phải lại đến Lâm Tương, thong thả thăm dò. Ta nghĩ tuổi tác của cô mẫu lúc này, vẫn chưa quá tuổi bốn mươi; tất chưa qua đời. Chỉ vì người xuất giá sớm, lúc đó ta mới bốn tuổi. Phụ thân ta còn sống, người cùng cô phụ Trần Hữu Lan, ở nhà ta chơi rất nhiều ngày. Sau đó phụ thân qua đời, đường xá xa xôi, hai nhà bèn ít qua lại."

"Năm thứ hai sau khi phụ thân qua đời, nhận được cáo phó do người của cô mẫu đặc biệt đưa tới: ta mới biết cô phụ cũng đã qua đời. Cô mẫu nuôi một đứa biểu đệ mới hai tuổi, nghe nói đã chuyển đến vùng quê Lâm Tương ở. Từ đó liền tuyệt không có tin tức. Chuyện này cũng chỉ trách ta lúc ấy, quá mức không tiến tới, chuyên cùng một đám bạn xấu bầy đàn tụ tập; việc lớn nhỏ trong nhà, một chút cũng không hỏi han! Cô phụ qua đời đã lâu, cô mẫu lại không ở huyện thành, ta mới đến đất khách quê người, cho nên thăm dò không ra. Lúc này cũng không có con đường nào khác để đi, vẫn cứ đến Lâm Tương thôi!"

Hai người bèn đến Lâm Tương. Cam Liên Châu lấy ra một ít châu báu, đem bán lấy tiền, sắm sửa điền sản nhà cửa; cũng không nói rõ lai lịch của mình cho người ta biết.

Người Lâm Tương thấy vợ chồng bọn họ, đều sinh ra vô cùng xinh đẹp, cử động lại rất hào nhoáng; cũng không ai nghi ngờ họ là người từ sào huyệt cướp ra. Quế Vũ gặp ai cũng dò la tin tức của cô mẫu, lại thêm hơn một năm trời chẳng có chút tung tích nào. Quế Vũ phỏng đoán cô mẫu của mình, không phải đã qua đời, thì cũng đã chuyển đến châu phủ huyện khác rồi, không ở Lâm Tương nữa. Đã dần dần đem tâm tư thăm dò, lơi lỏng xuống rồi!

Một hôm, Quế Vũ đang cùng Cam Liên Châu ở nhà trò chuyện rảnh rỗi. Chợt thấy một tiểu hài tử chừng mười tuổi, sinh ra cốt cách tuấn tú thanh tao, anh khí phơi phới; đứng ngoài cửa, lớn tiếng hỏi vọng vào trong: "Ở đây có vị công tử họ Quế nào không?" Quế Vũ nghe vậy, trong lòng động đậy. Một mặt đón ra, một mặt chú ý nhìn đôi mày của tiểu hài tử ấy quả nhiên giống hệt đôi mày của mình; nếu đi chung một đường, bất kể ai nhìn thấy, tất sẽ bảo là anh em ruột thịt. Vừa nghĩ vừa đi đến sát gần, lại không đáp mình chính là Quế Vũ, trước tiên hỏi tiểu hài tử kia rằng: "Ngươi là người từ đâu đến? Họ gì? Tìm Quế công tử làm gì?"

Tiểu hài tử kia thấy Quế Vũ đi ra, hai mắt không ngừng liếc nhìn lên mặt Quế Vũ: Không đợi Quế Vũ thốt ra họ tên, tiểu hài tử đã sụp lạy xuống đất, nói rằng: "Hôm nay gia mẫu mới biết biểu huynh ở đây, đặc biệt sai tiểu đệ đến mời biểu huynh sang tệ xá."

Quế Vũ nghe tiếng gọi biểu huynh, chốc lát mới nghĩ đến là cô mẫu của mình, sai biểu đệ tới mời; vội vàng cũng lạy xuống, đỡ tiểu đệ đứng dậy. Lòng vui mừng, tự không cần phải nói. Một tay nắm lấy tay biểu đệ, cùng bước vào trong; cũng làm lễ ra mắt với Cam Liên Châu, Quế Vũ liền hỏi tên của biểu đệ.

Biểu đệ đáp rằng: "Tiểu đệ tên là Kế Chí. Gia mẫu dặn dò: Trên đường chớ có chậm trễ, gặp biểu huynh, liền xin cùng đi, để tránh gia mẫu mong ngóng."

Quế Vũ mừng rỡ hỏi: "Cô mẫu sao lại biết ta ở nơi này? Nực cười là ta chuyên vì thăm dò cô mẫu, mới đến Lâm Tương; ở đây trước sau tròn ba năm, rốt cuộc không tìm ra chỗ ở của cô mẫu. Hôm nay ngược lại chính người đã biết, làm phiền chân bước của hiền đệ đến tìm ta."

Trần Kế Chí đáp: "Gia mẫu sao lại biết biểu huynh ở đây, lại không hề nói với em: Biểu huynh đến gặp gia mẫu, tự khắc sẽ biết. Gia mẫu còn dặn dò: Biểu tẩu cũng xin cùng đi một thể."

Quế Vũ ngoảnh nhìn Cam Liên Châu cười nói: "Lạ chà! Người đến cả nàng ở đây mà cũng biết nữa kìa."

Cam Liên Châu cũng cười nói: "Đã biết chàng ở đây, tự nhiên đến cả ta cũng biết. Ta vốn nên cùng đi thỉnh an, chỉ là người ở nơi nào? Đi chuyến này mất bao nhiêu đường sá? Phải hỏi thăm tiểu đệ chút đã."

Quế Vũ nói: "Nó tuổi nhỏ nhặt thế này mà đến được, đường không xa lắm, là điều có thể biết rõ." Trần Kế Chí cũng gật đầu nói: "Đường không xa lắm đâu!"

Cam Liên Châu bước vào phòng ngủ của mình, thay quần áo. Quế Vũ bảo Trần Kế Chí ngồi, cũng theo Cam Liên Châu vào phòng. Chỉ thấy Cam Liên Châu đang ngồi trên giường bó chân, đem giày mũi sắt tròng vào bên trong. Quế Vũ kinh ngạc hỏi: "Lại không đi động thủ với người ta, nàng mang cái thứ này làm gì chứ?"

Cam Liên Châu cười nói: "Nhất định phải động thủ với người ta, mới được mang thứ này ư?"

Quế Vũ nói: "Ta thấy đi gặp cô mẫu, không dùng đến việc mang thứ này đâu."

Cam Liên Châu kéo Quế Vũ đến trước mặt, hạ giọng nói: "Chàng vốn không quen biết vị biểu đệ này, hôm nay đột nhiên xuất hiện, bảo hai chúng ta cùng đi. Em ngẫm lại chàng trước sau ở đây, tìm kiếm suốt ba năm; mà ở trong căn nhà này, cũng đã hơn một năm nay rồi; cô mẫu đã là ở cách nơi này không xa, cớ sao chàng là kẻ có tâm tìm kiếm, lại tìm không ra; người không ngờ chàng ở đây, trái lại còn dò la ra được? Đạo lý này chẳng phải rất không thể nói cho thông hay sao? Hơn nữa chúng ta ở đây, xưa nay chưa từng qua lại với người ta, cũng không nói với ai họ tên lai lịch của mình; người từ đâu mà biết chỗ ở của chúng ta chứ? Chàng vừa rồi hỏi biểu đệ này, xem là biết thế nào; nó chẳng phải không nói ra được một lý do ra hồn, bảo chàng đi hỏi cô mẫu, tự khắc sẽ biết đó sao? Em nghĩ chuyện này có chút kỳ quặc: Không đi thì không hay, lại sợ là chuyện thật; muốn đi thì không thể không đề phòng hai phần, cẩn thận một chút mới tốt."

Quế Vũ nghe lời Cam Liên Châu, trong lòng cũng có vài phần hoài nghi. Chỉ là nhìn tướng mạo của Trần Kế Chí, giống hệt mình: Lại tin tưởng đó là con trai của cô mẫu mình. Do biết tướng mạo của mình, từ nhỏ đã rất giống cô mẫu; mẹ con mặt mày giống nhau, vốn là chuyện cực kỳ tầm thường! Song cũng cảm thấy sự lo lắng của Cam Liên Châu không sai, vách áo của bản thân liền ngầm giấu binh khí phòng thân.

Cam Liên Châu trang sức xong xuôi, cùng bước ra xuất phát với Trần Kế Chí. Trần Kế Chí đi ở đằng trước, vợ chồng Quế Vũ theo ở đằng sau. Đi được hơn nửa dặm đường, bước chân của Trần Kế Chí lại càng đi càng nhanh. Quế Vũ nói với Cam Liên Châu rằng: "Không ngờ nó tuổi nhỏ thế này, lại biết chạy đường như vậy. Bước chân của chúng ta cũng mau lên chút đi, đừng để theo không kịp nó, lại bị nó chê cười!" Cam Liên Châu khẽ gật đầu không nói tiếng nào.

Hai người quả thực tăng tốc độ bước chân. Lại đi thêm nửa dặm, Quế Vũ nhịn không được hỏi rằng: "Hiền đệ chẳng phải nói đường không xa lắm sao? Còn bao xa nữa vậy?" Trần Kế Chí ngoảnh đầu cười nói: "Có bao xa đâu, chốc lát là tới thôi!" Trần Kế Chí miệng nói, dưới chân lại càng cất nhanh hơn.

Quế Vũ đã theo sau đến mức toát mồ hôi, Cam Liên Châu vẫn chưa thấy mệt lắm. Chẳng mấy chốc, một vách đá rất cao, chắn ngang đường đi. Trần Kế Chí đứng lại, đang muốn nói chuyện với Quế Vũ; Quế Vũ đã bỏ lại một đoạn cách xa bốn năm trượng, Cam Liên Châu thì cách chưa đầy mấy thước. Trên mặt Quế Vũ có chút hổ thẹn; đi đến gần Trần Kế Chí nói rằng: "Lâu ngày không đi đường, đi không nổi, thật đáng chê cười quá! Còn bao xa nữa vậy?"

Trần Kế Chí cười nói: "Vốn dĩ biểu huynh là thân phận công tử gia, tự nhiên là không biết đi đường. Ngay cả biểu tẩu, cũng là thiên kim tiểu thư; sao có thể sánh được với tiểu tử chuyên chăn trâu dắt dê ở nhà quê như em, suốt ngày trèo đèo lội suối đi quen chứ? Lúc này phải trèo qua ngọn núi này, thì tính thế nào đây? Huynh trưởng, tẩu tẩu có thể trèo lên được không?"

Quế Vũ nhìn ngọn núi đó, toàn là những tảng đá lớn bằng căn nhà chất thành; trên đá toàn là rêu xanh; đừng nói chi là cây cối, đến một cọng cỏ cũng không mọc; lại càng không có đường mòn để lên, dốc đứng tựa như bức vách. Nghĩ thầm dựa vào bản lĩnh của mình, lên thì có thể lên được: nhưng trên đá, tốt nhất là không mọc rêu xanh! Chân đạp lên rêu xanh, rất trơn; ngộ nhỡ vọt lên giữa lưng chừng núi, một chân đạp không chắc, trượt ngã xuống; há chẳng phải ngã gãy xương cốt hay sao? Lại nghĩ biểu đệ tuổi nhỏ thế này, nó chưa chắc đã trèo lên được; nếu nó thực sự có bản lĩnh bực này, có thể không sợ trượt ngã xuống; chúng ta cứ theo chỗ chân nó đạp mà đạp lên, thì cũng không sợ trơn nữa rồi! Liền đó bảo Trần Kế Chí rằng: "Đến nhà hiền đệ, nhất định phải trèo qua ngọn núi này sao? Nếu không có con đường thứ hai để đi, chúng ta đành phải theo hiền đệ mà đi thôi!"

Trần Kế Chí nói: "Đường thứ hai thì có, chỉ là phải quay đầu, vòng một đường vòng lớn. Em sợ mẫu thân mong ngóng, cho nên mới dẫn biểu huynh biểu tẩu đến đây; em ở phía trước thong thả trèo lên, hai người cứ theo đó mà lên là được. Ngọn núi này từ lúc em ba bốn tuổi, đã trèo quen rồi; không tính là chuyện gì ghê gớm!" Nói xong, cất bước như đi trên đất bằng, tuyệt không tốn chút sức lực nào, chớp mắt đã lên tới lưng chừng núi.

Cam Liên Châu cũng theo đó phi thân vọt lên. Quế Vũ đành phải xốc lại tinh thần, vừa vọt vừa nhảy đuổi theo cho kịp; hao tổn biết bao sức lực của bú sữa mẹ, đuổi lên lưng chừng núi nhìn lại, Trần Kế Chí đã đứng trên đỉnh núi với vẻ mặt thản nhiên điềm tĩnh; Cam Liên Châu tuy cũng lên đến nơi, nhưng sắc mặt đã biến đổi, đứng ở đó thở dốc không thôi.

Quế Vũ lúc này đôi chân bủn rủn không thể động đậy nổi rồi! Thế núi nửa phần trên, lại càng dốc đứng hơn nữa; thực sự không còn chút sức lực nào để lên nữa rồi!

Cũng ngượng ngùng không biết nói gì, cúi đầu nhặt một hòn đá tương đối bằng phẳng, ngồi xuống nghỉ ngơi. Nghĩ thầm: "Ta lúc nhỏ ở quê nhà, tuy nói là gia đình giàu có, có hạ nhân hầu hạ, không cần bản thân ta nhọc sức; nhưng tính ta vốn ưa thích võ nghệ, nào có phải chưa từng suốt ngày ở bên ngoài trèo đèo lội suối đâu? Thế nhưng ngọn núi dốc đứng thế này, đừng nói là ta chưa từng lên, lại từng thấy có kẻ nào lên được đâu? Cam Liên Châu là đã luyện thành bản lĩnh khinh thân giỏi trèo cao, thế mà vẫn mệt đến mức thở hổn hển không đều; có thể thấy bản lĩnh của biểu đệ ta đây, tất còn ở trên nàng ấy! Chỉ là lúc nhỏ ta không từng nghe phụ mẫu ta nói, cô mẫu ta cũng biết võ nghệ; tính tuổi của biểu đệ ta, lúc này mới mười một tuổi; lại không có phụ thân, lẽ nào là thân thể trời sinh đã nhanh nhẹn nhường này? Cam Liên Châu hoài nghi chuyện này, sợ là có gì đó kỳ quái; điều nàng ấy hoài nghi, sợ là không sai đâu!"

Quế Vũ đang cúi đầu chần chừ, chợt cảm thấy trên đỉnh đầu, có thứ gì đó đang rung động! Vội ngẩng đầu nhìn lên, hóa ra là một sợi dây sắn cực thô, từ đỉnh núi rủ xuống; Trần Kế Chí nắm một đầu, ở phía trên nói rằng: "Biểu huynh thân thể mệt mỏi rồi, chỉ cần hai tay nắm chặt sợi dây sắn này, em kéo biểu huynh lên!"

Quế Vũ lại nghĩ: Nó thân hình bé nhỏ thế này, làm sao có thể kéo nổi ta? Đây chẳng phải là chuyện cười ư? Đừng để đến cả nó cũng bị kéo tuột xuống núi, thì không phải là chuyện chơi đâu! Bèn ngửa mặt lên trên nói rằng: "Không cần kéo đâu! Ta nghỉ ngơi thêm lát nữa, là có thể lên được thôi!"

Trần Kế Chí ở phía trên nói: "Mẫu thân em chờ ở nhà khổ lắm rồi! Còn mấy dặm đường nữa, đừng chần chừ nữa!"

Quế Vũ cũng thực sự là mệt mỏi rã rời rồi, đành tạm nắm lấy dây sắn thử xem sao. Nếu phía trên không kéo nổi, thì cũng không sao cả! Hơn nữa có Cam Liên Châu ở phía trên, cũng có thể giúp kéo một tay. Bèn dùng hai tay nắm chặt lấy dây sắn, ngay tức khắc thân hình không tự chủ được, hai chân chổng lên không trung, tựa như đang cưỡi mây đạp gió, chỉ thấy vọt thẳng lên trên. Thân hình Quế Vũ rất nặng, bị kéo đến mức dây sắn kêu cót két! Trong lòng Quế Vũ hoảng hốt, chỉ sợ dây sắn đứt phựt ra giữa chừng; tất sẽ ngã gãy xương cốt cho mà xem! May mà Trần Kế Chí tay chân nhanh nhẹn, giống như múc nước trong giếng khơi, chỉ cần mấy bận, liền kéo xốc Quế Vũ lên đến đỉnh núi!

Quế Vũ đứng vững vàng, mặt mày đỏ bừng hỏi rằng: "Hiền đệ biết lên núi, có thể nói là đã quen trèo đèo lội suối từ nhỏ. Hai bắp tay sức lực lớn nhường này, chẳng lẽ cũng quen việc kéo người ta rồi sao? Hiền đệ phải nói cho ta nghe cho rõ ràng, ta mới dám cùng hiền đệ đến chỗ cô mẫu; nếu không nói rõ, ta rốt cuộc vẫn không tránh khỏi có vài phần hoài nghi! Ta thà để trong lòng hoài nghi, chi bằng xin đệ nói cho rõ ràng: Cô mẫu rốt cuộc là làm thế nào mà biết được chỗ ở của ta?"

Trần Kế Chí cười hì hì đáp: "Biểu huynh muốn hỏi hai bắp tay em sao lại có sức lực lớn thế này ư? Mẫu thân em còn thường xuyên mắng em sinh ra quá yếu ớt, không luyện ra được sức lực đấy! Biểu huynh hoài nghi cái gì chứ? Xuống núi chẳng mấy chốc, chính là nhà em; gặp mẫu thân em, mẫu thân em đều sẽ nói cho biểu huynh nghe cả! Sợi dây sắn này, là từ lúc em ba bốn tuổi, mẫu thân em làm cho em để làm trợ thủ; lúc đầu không có sợi dây sắn này, ngọn núi này không thể lên xuống; nay lên xuống quen rồi, sợi dây sắn này liền không có tác dụng gì nữa, vứt ở trên đỉnh núi này, mấy năm nay rồi."

Trần Kế Chí vừa nói đến đây, chợt im bặt, vểnh tai nghe ngóng dưới núi. Tiện thể hướng về phía hai người Cam, Quế Vũ nói rằng: "Mẫu thân em đang gọi ở dưới kìa! Xin hãy mau chóng đi xuống đi!" Hai người Cam, Quế Vũ cũng nghe thấy có tiếng nữ nhân, đang gọi ở dưới núi. Trần Kế Chí vội vàng nhét dây sắn vào trong kẽ đá, dẫn hai người xuống núi.

Đường xuống núi, thì lại không dốc đứng như lúc lên núi; ba người đi đến dưới núi, Trần Kế Chí chỉ một vị đạo trang nữ tử ở phía trước, nói với Quế Vũ rằng: "Biểu huynh xin xem, mẫu thân em chẳng phải đang ở phía trước đợi đó sao?" Quế Vũ không đáp, nghĩ thầm: Cô mẫu ta sao lại biến thành một nữ đạo sĩ rồi? Dần dần đi đến gần, nhìn kỹ lại, vẫn còn có thể lờ mờ nhận ra dung mạo, chẳng phải là cô mẫu của mình thì là ai nữa chứ?

Nhũ danh lúc nhỏ của Quế Vũ là Thanh Quan, cô mẫu của y đã nghênh đón gọi nhũ danh của y; cười nói: "Mười năm không gặp, gặp mặt suýt chút nữa không nhận ra! Ta biết các ngươi tìm kiếm ta rất khổ, ta mãi cho đến hôm nay mới biết đấy!" Quế Vũ lúc này, mây nghi ngờ tiêu tan sạch sành sanh; vội bước nhanh mấy bước, sụp lạy xuống đất dập đầu, miệng gọi cô mẫu, Cam Liên Châu tự nhiên cũng quỳ lạy theo.

Cô mẫu của y cười hỏi Cam Liên Châu rằng: "Ngươi chính là vị tiểu thư họ Cam ở Bắc Kinh Kiều đó ư? Quả thật cũng hiếm có, lại có ngươi hiểu đại nghĩa nhường này! Ta nghe người ta nói, trong lòng liền thích không chịu được!" Cam, Quế hai người đều đoán không ra cô mẫu của y làm sao mà biết được: Lúc ở bên ngoài, cũng không tiện mở miệng hỏi.

Cùng nhau đến nhà cô mẫu trò chuyện hồi lâu, hóa ra cô mẫu của y chính là Hồng Cô được viết ở mấy hồi trước. Chỉ vì sau khi cô phụ Trần Hữu Lan của y chết, tuổi của Hồng Cô còn chưa đầy ba tuổi; nuôi một đứa con trai mới hai tuổi, đặt tên là Kế Chí. Trần Hữu Lan để lại không ít tài sản, khi đó tộc nhân nhà họ Trần, đều không tránh khỏi có kẻ đỏ mắt: Muốn chèn ép Hồng Cô cho đến mức phải tái giá. Tộc nhân khinh Kế Chí tuổi nhỏ, dễ bề chia chác di sản. Cho rằng Hồng Cô tuổi trẻ mạo xinh, nhất định dễ bề dụ dỗ.

Nào ngờ tiết trinh của Hồng Cô vô cùng kiên định, tộc nhân dùng bao nhiêu phương pháp, đều không thể dụ dỗ được Hồng Cô. Tính tình của Hồng Cô cực kỳ ngang tàng sảng khoái, không chịu câu nệ tiểu tiết. Phụ nữ bình thường mất chồng, ở nhà thủ tiết, đều là khắp mình tang phục trắng muốt, đến chết cũng không chịu mặc đỏ xanh; phàm là tất cả sự phồn hoa mà phụ nữ trẻ tuổi được hưởng thụ, đều phải vứt bỏ sạch sành sanh. Mà Hồng Cô tính tình vốn yêu màu đỏ, lại vốn dĩ là kẻ không câu nệ tiểu tiết; y phục chồng còn sống mặc, không chịu vứt bỏ hoàn toàn; sau khi an táng Trần Hữu Lan rồi, vẫn y như cũ mặc lên.

Tộc nhân bèn nắm lấy điểm này làm bằng chứng, ở huyện Lâm Tương kiện Hồng Cô không trinh tiết. Nhờ có vị huyện lệnh liêm minh, đem tộc nhân quở trách cho một trận.

Hồng Cô liền chuyển đến vùng quê Lâm Tương ở. Tộc nhân kiện Hồng Cô không được như ý nguyện, trái lại còn bị huyện lệnh quở trách cho một trận, Hồng Cô chiếm trọn thế thượng phong, trong lòng không phục. Thấy Hồng Cô một mình chuyển đến vùng quê ở, bèn tụ tập rất nhiều kẻ vô lại, đến nhà Hồng Cô cướp bóc.

Lúc này Hồng Cô chỉ thuê một nhũ mẫu, một mụ già làm việc thô. Ở trên điền trang của nhà mình. Hôm đó qua hoàng hôn, chợt có một nữ đạo sĩ đi khất thực đến, tuổi chừng hơn sáu mươi tuổi, muốn tá túc ở nhà Hồng Cô. Trần Hữu Lan lúc sinh thời, đối với đám tam cô lục bà này, vốn cực kỳ chán ghét, xưa nay không cho phép lên cửa. Nay Trần Hữu Lan đã chết; Hồng Cô thấy nữ đạo sĩ này tuổi đã già, trời lại đã tối sẫm xuống, nếu không cho phép nữ đạo sĩ này trọ lại, trong lòng cảm thấy có chút không nỡ, đành cho bà ta ngủ cùng mụ già.

Ai ngờ đến nửa đêm, bọn tộc nhân đến cướp bóc kéo tới, tổng cộng hơn hai mươi tên Hán tử tráng kiện, từng tên một đều dùng khói nồi bôi đen mặt, treo râu giả gát xê lên; phá cửa xông vào, đem Hồng Cô cùng nhũ mẫu, mụ già đều trói lại, chất đống lên một chiếc giường; khóa trái cửa phòng, mỗi tên đi cướp đoạt đồ đạc.

Hồng Cô thấy nhũ mẫu cũng bị trói, nhưng không thấy con trai mình đâu. Bèn hỏi nhũ mẫu: "Kế Chí ở đâu?" Nhũ mẫu đáp không biết, nói bị trói tỉnh dậy, đã không thấy công tử đâu nữa. Mụ già liền nói, vị nữ đạo sĩ tá túc kia, cũng không biết tung tích đi đâu; bà ta nhất định là một bọn với cường đạo, đặc biệt đến đây làm nội ứng.

Hy vọng lớn nhất của việc Hồng Cô thủ tiết, chính là đứa tiểu hài tử này; một khi bị cường đạo cướp mất không rõ tung tích, làm sao có thể không đau lòng: Chỉ hận tay chân bị trói, không thể động đậy; bằng không, cũng đâm đầu chết quách đi cho rồi: Đang lúc đau thương khóc lóc ở đó, bỗng nhiên cửa phòng mở ra, có người cầm một ngọn đuốc đi tới. Hồng Cô đinh ninh là cường đạo, nhắm chặt hai mắt không nhìn.

Chỉ nghe nhũ mẫu kêu lên: "Nãi nãi! Xem kìa? Công tử quả nhiên nằm trong tay vị nữ đạo sĩ này bồng kìa!" Lúc này Hồng Cô mới mở mắt ra, chỉ thấy vị nữ đạo sĩ đó, mặt mày đầy tươi cười, tay trái bồng Kế Chí: tay phải cầm một cây đuốc dây tre, chiếu vào Hồng Cô nói rằng: "Nãi nãi không cần phải sợ hãi! Bọn cướp đều đã bị bần đạo bắt gọn rồi, công tử cũng không bị tổn thương chút nào." Nói xong, đặt Kế Chí lên giường; chỉ dùng tay xoa lên người ba sợi dây, mấy sợi ma thằng trói buộc tay chân, ngay tức khắc tựa như bị dao cắt đứt.

Hồng Cô ngồi dậy, một phen ôm chầm lấy Kế Chí: bấy giờ mới tạ ơn nữ đạo sĩ, hỏi: "Sao lại có thể bắt được bọn cướp vậy?" Nữ đạo sĩ cười nói: "Xin nãi nãi cùng ra bên ngoài xem một chút, thì khắc biết rõ đầu đuôi." Hồng Cô sợ đến mức hồn vía lên mây, vẫn có chút rụt rè, không dám ra xem.

Nữ đạo sĩ kéo tay Hồng Cô nói: "Có bần đạo ở đây, sợ cái gì chứ? Một tên cũng không chạy thoát! Chỉ xem nãi nãi muốn xử lý thế nào thôi?" Hồng Cô tựa như đang chìm trong giấc mộng, theo nữ đạo sĩ đi ra. Thấy ở góc nhà chính, chen chúc một góc đầy những kẻ cao thấp khác nhau; trên mặt đều bôi trét cái bộ dáng đáng sợ đó; một là không có dây thừng trói buộc, hai là không có vách tường che chắn, thế mà đều ngây ra đó, động cũng không động. Ánh mắt của mỗi người, lại đều mở trừng trừng; chỉ là không thể cử động mà nhìn người ta.

Hồng Cô hỏi nữ đạo sĩ rằng: "Sư phụ dùng phương pháp gì, mà có thể khiến bọn chúng chen chúc một cục ở đây mà không động đậy thế này?"

Nữ đạo sĩ cười nói: "Phương pháp này dễ lắm! Nãi nãi nếu muốn học, bần đạo có thể truyền thụ cho ngươi! Sống ở chốn núi rừng hoang vắng, loại phương pháp này, cũng không thể không biết một chút! Bần đạo mấy chục năm đi đường ngủ rừng, chính là toàn dựa vào những phương pháp này, để bảo toàn tính mạng. Bọn cướp này, nếu nãi nãi muốn xử trí thế nào? Chỉ cần nói một câu, đều giao cho bần đạo xử lý là được! Theo bần đạo thấy: Bọn cướp này, tất không phải là cường tặc tầm thường; công tử hai tuổi của nãi nãi, có thù hận gì với cường tặc chứ? Bọn chúng lại cứ muốn đẩy vào chỗ chết: Nếu không có bần đạo ở bên cạnh, cứu công tử lại, sợ rằng thân thể của công tử lúc này, đã bị chia năm xẻ bảy rồi! Bần đạo vì thấy bọn chúng độc ác nhường này, mới có tâm không cho một tên nào chạy thoát!"

Hồng Cô vừa nghe lời nữ đạo sĩ, đã biết những tên cường tặc này, toàn là đám vô lại trong cùng một tộc; miễn là bản thân không chịu tổn thương gì, liền không muốn lại kết oán sâu thêm nữa. Lập tức thỉnh nữ đạo sĩ dạy cho đám cường tặc tỉnh lại. Hồng Cô tự mình quở trách một trận, từng tên từng tên thả đi, vốn không truy cứu.

Thiên phú của Hồng Cô vốn cao, từ đó liền bái nữ đạo sĩ đó làm thầy. Vị đạo sĩ đó họ Thẩm, đạo hiệu Tê Thụy Hà; cũng là nữ kiếm hiệp đời Thanh, với Kim La Hán Lữ Tuyên Lương là tâm đầu ý hợp nhất. Suốt năm mượn việc khất thực, du hành khắp nơi, chuyên môn cứu giúp người nghèo khổ, tru di cường bạo. Bà ấy cũng giống như Kim La Hán, không có am tạng nhất định. Do thấy Hồng Cô là một nữ tử ý chí kiên định, rất sẵn lòng thu nhận làm đồ đệ. Năm năm sau, Hồng Cô đã luyện được một thân bản lĩnh gớm ghiếc.

Người trên giang hồ vì bà ấy thích mặc màu đỏ, đều gọi bà ấy là Hồng Cô. Hồng Cô một mặt học đạo từ Thẩm Tê Thụy Hà, một mặt đốc thúc Trần Kế Chí luyện võ nghệ.

Trần Kế Chí mới hai tuổi, vừa học được cách đi đường, đã dạy nó chọn những ngọn núi khó đi mà trèo. Năm tuổi, liền dạy nó luyện khí, cùng tất cả các bảo phu cơ bản của đạo gia. Bản lĩnh của Hồng Cô đại thành; bản lĩnh của Trần Kế Chí, liền cũng không thua kém ai.

Hôm đó, Hồng Cô gặp Kim La Hán trong Thanh Hư Quán; Kim La Hán hỏi Hồng Cô, đã gặp Quế Vũ chưa? Hồng Cô nghe hỏi, hãy còn chưa hiểu đầu cua tai nheo gì. Kim La Hán bèn đem chuyện Quế Vũ đến Lâm Tương tìm Hồng Cô không thấy, bán nghệ ở Hoa Dung, rể chui vào nhà Cam lùn, tìm đường trốn không thoát; cùng với việc bản thân mình chỉ đường cho Quế Vũ thế nào, sai ưng đến cứu Cam Liên Châu ra sao, kể lại một lượt. Lại nói: "Ta hôm trước đi ngang qua trước cửa một ngôi nhà mới xây, còn thấy con gái của Cam lùn ở trong ngôi nhà đó. Ta đoán chắc chính là vợ chồng Quế Vũ ở đó, chỉ bảo ngươi sớm đã gặp rồi; hãy còn chưa biết sao?"

Hồng Cô lúc này mới hỏi rõ chỗ ở của ngôi nhà đó, về nhà liền bảo Trần Kế Chí đi mời. Cho nên nhắc đến, mới biết rõ ràng tường tận đến thế. Hồng Cô đem những chuyện trước sau kể cho hai người Cam, Quế nghe; Cam Liên Châu vì muốn theo Hồng Cô học kiếm thuật, liền nhận Hồng Cô làm nghĩa mẫu. Từ đó hai nhà qua lại, vô cùng thân thiết.

Lại nói Cam lùn cha con về nhà, nghe nói con gái mình và Quế Vũ đã bỏ đi, ngược lại không lấy làm bận tâm lắm. Nghe đến đoạn cuối, xuất hiện một con hắc ưng, đem gậy của mẫu thân mình quắp đi, lại dùng cánh làm bị thương mắt trái của mẫu thân; biết là Kim La Hán sai ưng tới cứu. Liền tức giận đến mức lôi đình giận dữ, hận không thể bắt Kim La Hán liều mạng! Chỉ vì biết bản lĩnh của mình không phải là đối thủ của Kim La Hán; hiện đã có sẵn sư huynh Đổng Lộc Tường làm gương, đành miễn cưỡng nén nhịn cơn giận lại.

Cam nhị nương tuổi đã cao, chịu phải cú sốc lớn lần này, trong lòng lại thêm một cục tức, chưa đầy nửa tháng, liền ô hô sinh thượng mã qua đời rồi! Cam lùn vốn sống như người bình thường, không thể không phát tang chịu chế, liền đem mối thù hận này, tạm gác lại. Có một hôm, sư thúc của hắn là Tứ Hải Long Vương Dương Tán Tình đến. Cam lùn đem việc Kim La Hán Lữ Tuyên Lương nhiều lần ức hiếp người phái Không Động thế nào, thêm mắm dặm muối kể lại; có ý kích động Dương Tán Tình. Quả nhiên kích động Dương Tán Tình muốn đi tìm Lữ Tuyên Lương, trút giận thay cho phái Không Động.

Không biết đã tìm chưa? Đã trút được giận chưa? Hãy đợi hồi sau sẽ rõ.