Lại nói đạo nhân nghe lời Hậu Thành xong, vẫn cười tủm tỉm đáp: "Ngươi muốn biết kẻ tàn sát tổ tông, cướp đoạt gia sản của ngươi chứ? Ta biết rất rõ ràng. Chỉ là không thể cứ thế mà nói cho ngươi nghe được." Hậu Thành hỏi: "Phải làm thế nào mới có thể nói cho con nghe chứ?" Đạo nhân bỗng đổi sắc mặt hỏi ngược lại: "Ngươi thực sự muốn biết, hay là tiện miệng hỏi chơi đấy?" Hậu Thành liền cũng nghiêm sắc mặt đáp: "Con thực sự vì cha mẹ qua đời quá sớm, đại sự thế này, không ai chịu nói cho một đứa trẻ vị thành niên như con, nên không biết còn có đại thù hận dường này. Nay đã được lão nhân gia ngài chịu chỉ điểm, há lại có đạo lý không thực sự muốn biết." Đạo nhân gật đầu nói: "Ngươi đã thực sự muốn biết, thì hãy đi theo ta, nơi đây không phải chỗ nói chuyện."

Hậu Thành liền vác bọc hành lý, theo đạo nhân cất bước. Mới đi được mười bước, Hậu Thành ở phía sau để ý nhìn hai chân đạo nhân, lúc di chuyển hình như có vẻ không được thuận tiện cho lắm. Chân trái hơi thóp lại, màu da cũng khác chân phải, ống chân phải có lông múa, ống chân trái nhẵn thính, đến một cọng lông cũng không có. Nhìn kỹ lại, hóa ra là một chiếc chân giả bằng đồng, chỉ là đi lại còn nhanh nhẹn hơn người thường. Trên đường đi không chỉ một ngày, đưa Hậu Thành đến một ngọn núi trong cảnh giới Quý Châu.

Ngọn núi đó mười phần là do nham thạch chất thành, tảng đá lớn nhất chiếm bốn năm mẫu đất không có vết nứt. Núi cao chừng năm sáu dặm, nhưng vô cùng dốc đứng. Trên đá mọc đầy rêu xanh, giẫm lên trơn tuột, không có đường lên xuống, cũng không có cây cối dây leo để bấu víu. Nếu là người thường, tuyệt đối không thể từ vách đá mà đi lên đỉnh núi. Âu Dương Hậu Thành luyện công phu phục khí đã ba năm, lại là đồng thân, sớm đã thân nhẹ như én, có thể đi lại trên băng mỏng. Đi theo đạo nhân, cho nên mới không thấy quá mất sức. Nhìn hai chân đạo nhân kia, đặt trên nham thạch giống như đánh trống, chân trái chạm vào vách đá, lại càng có tiếng kêu leng keng.

Chốc lát đã đến đỉnh núi. Hậu Thành nhìn hình dáng đỉnh núi này, rất ư kỳ lạ. Chỗ cao nhất có một hòn đá tròn hình thùng cơm, to chừng một mẫu đất, cao bảy tám trượng, ở giữa có một đường nứt từ trên xuống dưới, giống như búng mực kẻ rồi cưa ra, không lệch không nghiêng chia hòn đá tròn thành hai hình bán nguyệt. Khe nứt rộng chừng bảy tám thước. Ở giữa bắc một nhịp cầu đá. Cầu đá vuông vức ngay ngắn, dài hơn một trượng, rộng hơn hai thước, dày chừng một thước. Có thể từ hòn đá bán nguyệt phía đông, đi qua hòn đá bán nguyệt phía tây. Nhìn trọng lượng của cầu đá này, cùng với thế núi xung quanh hòn đá, tuyệt đối không phải sức người có thể tạo ra kỳ tích như vậy.

Đạo nhân chỉ vào hòn đá tròn bảo Hậu Thành: "Ngọn núi này gọi là Phạn Tự Sơn, chính vì hình đá này giống cái chõ đồ xôi. Ngươi chớ coi thường nhịp cầu đá này, đầu niên hiệu Thuận Trị, Hoàng Diệp đạo nhân tu đạo trong núi này, tốn chín trâu hai hổ mới bắc được cầu đá này lên." Hậu Thành hỏi: "Tốn chín trâu hai hổ mới bắc được cầu này, có tác dụng gì?" Đạo nhân cười nói: "Không có tác dụng, thì đã chẳng có gì kỳ lạ. Ngọn núi này thông với Chung Nam Sơn ở Thiểm Tây, Hoàng Diệp đạo nhân luyện tập Trung Hoàng Bảo Cấp tại ngọn núi này, thường có sơn tinh hải quái đến cướp giật, Hoàng Diệp đạo nhân luyện tập chưa thành công, không có sức chống đỡ, rốt cuộc bị sơn yêu cướp mất Trung Hoàng Bảo Cấp. Sau nhờ có Bích Vân Thiền sư ở Chiêu Khánh Tự thuộc Chung Nam Sơn, thi triển Phật pháp vô biên, lấy lại Trung Hoàng Bảo Cấp, giao trả cho Hoàng Diệp đạo nhân. Hoàng Diệp đạo nhân liền bắc nhịp cầu đá này, ứng với chuông đồng của Chiêu Khánh Tự. Hễ gặp việc ngoài ý muốn, chỉ cần lấy như ý sắt gõ ba cái vào cầu đá, chuông đồng của Chiêu Khánh Tự lập tức vang lên ứng tiếng, Hoàng Diệp đạo nhân liền nhờ nhịp cầu đá này mà luyện thành Trung Hoàng Bảo Cấp. Ngươi có thể coi thường nó sao?"

Hậu Thành nghe câu chuyện hư vô mờ mịt không thể tra cứu này, cũng chẳng biết rốt cuộc là chuyện thế nào, liền lười truy cứu tận gốc. Trong lòng bỗng nhớ đến lời đạo nhân nói về dị chủng nhân tàn sát tổ tông và cướp đoạt gia sản của mình, không nhịn được hỏi: "Lão nhân gia ngài nói kẻ tàn sát tổ tông, cướp đoạt gia sản của con rốt cuộc là kẻ nào? Lúc này có thể nói cho con nghe chưa?" Đạo nhân nói: "Bây giờ vẫn chưa đến lúc nói cho ngươi. Tuổi ngươi quá trẻ, công phu quá nông, địa vị kẻ thù của ngươi quá cao, bản lĩnh quá lớn, ngươi không thể đi báo thù rửa hận, có nói cho ngươi nghe cũng vô ích, chỉ luống công phân tâm niệm hướng đạo của ngươi mà thôi. Trong chiếc ráp gỗ này chính là Trung Hoàng Bảo Cấp do Hoàng Diệp đạo nhân truyền lại. Ta và ngươi có duyên, có thể truyền cho ngươi, cứ tu luyện ngay trong núi này." Nói đoạn, tung mình lên cầu đá, mở chiếc ráp gỗ trong tay, lấy ra một cuốn sách dài hơn tám tấc, rộng năm tấc, dày chừng một tấc.

Hậu Thành lúc này bỗng nhiên phúc chí tâm linh, vội quỳ xuống dưới cầu đá, hướng về đạo nhân dập đầu bốn cái. Đạo nhân cười tủm tỉm vẫy tay gọi Hậu Thành lên cầu đá, truyền thụ Trung Hoàng Bảo Cấp, dẫn Hậu Thành đến một ngôi miếu nhỏ ở sườn núi phía bắc. Trong miếu có hai tiểu đạo đồng, để đạo nhân sai khiến, làm các việc thô như đốn củi nấu cơm, suốt năm không xuống núi. Công phu đạo nhân truyền thụ cho Hậu Thành, hoàn toàn khác với những gì Phương Chấn Tảo truyền lại. Đạo nhân nói những gì Hậu Thành học ở Nam Kinh chẳng qua chỉ là một thứ tà pháp rất lợi hại, tà pháp loại này, sau này nhất định sẽ gây họa cho nước dân. Những lời đạo nhân nói lúc này chỉ là một câu phỏng đoán, nào ngờ sau này đám nghĩa hòa đoàn quyền phỉ năm Canh Tý, những thứ sùng bái lại chính là loại tà pháp giống như Bạch Liên giáo này. Đây là chuyện về sau, xin nhắc qua rồi không nhắc lại nữa.

Lại nói Hậu Thành tu luyện lại Trung Hoàng Bảo Cấp ở Phạn Tự Sơn, ngày đêm không ngừng nghỉ, chớp mắt đã qua ba năm, tuổi đã mười sáu. Ngày hôm nay, đạo nhân bỗng lấy ra một thanh kiếm, chỉ cho Hậu Thành xem mà rằng: "Thanh kiếm này không thua kém gì Mạc Da Can Tướng, cũng là một đôi thư hùng. Đây là thanh hùng kiếm, ta truyền cho ngươi, lại truyền cho ngươi một đường kiếm pháp. Ngươi cố gắng luyện tập, sau này có thể dựa vào nó mà làm nên nghiệp lớn." Hậu Thành được thanh kiếm này, y theo kiếm pháp được truyền, lại luyện tập sáu tháng. Đạo nhân nói: "Kiếm thuật đã thành công rồi. Ngươi lúc này có thể xuống núi trước lập gia thất, ta lại dẫn đường cho ngươi bước lên một con đường an thân lập mệnh, đại thù của ngươi cũng có hy vọng báo rồi." Hậu Thành hỏi: "Thế nào gọi là lập gia thất?" Đạo nhân cười nói: "Nam nguyện có vợ, nữ nguyện có nhà, gái gả trai cưới, liền gọi là lập gia thất." Hậu Thành mặt mày khổ sở nói: "Đệ tử nguyện tu đạo trọn đời, bảo vệ chút nguyên dương này, không muốn lập gia thất." Đạo nhân lắc đầu nói: "Cô âm không sinh, độc dương không trưởng, tu đạo thành công hay không, vốn không ở việc đồng dương. Sự nghiệp sau này của ngươi không phải một mình ngươi có thể làm nên, không thể không lập gia thất trước."

Hậu Thành thấy ép mình xuống núi kết hôn, chỉ buồn tủi đến mức khóc lên, nài nỉ đạo nhân giữ mình lại bên cạnh tu luyện. Đạo nhân trầm ngâm một lát, nói rằng: "Tu đạo vốn không phải là muốn độc thiện kỳ thân, ngươi có chút công đức nào, thì dẫu có theo ta tu luyện ba năm trăm năm cũng chưa chắc đã có hy vọng thành công. Ngươi đã thực sự một lòng hướng đạo, thì cũng phải xuống núi làm chút công đức, đến lúc đó, ta tự nhiên sẽ dẫn ngươi lên lại núi." Hậu Thành thấy nói vậy, mới không nói gì nữa.

Đạo nhân viết một bức thư, giao cho Hậu Thành mà rằng: "Bức thư này vốn định bảo ngươi đưa thẳng tới chỗ trại chủ Dương Việt Hồ ở Tắc Thông Bá. Chỉ vì từ đây đến Tắc Thông Bá đường sá quá xa, không cho ngươi thêm chút lộ phí thì không đi được. Mà ta ở trong núi này, nhất thời không lấy ra được nhiều tiền, đành bảo ngươi cất kỹ bức thư này, trước đến một nhà giàu ở An Thuận phủ lấy ít lộ phí, rồi mới từ An Thuận lên đường đi Mông Tự.

"Cách thành An Thuận phía nam hơn hai mươi dặm có một ngọn núi, gọi là Tử Phong Sơn. Dưới ngọn núi đó, có một ngôi nhà rất cao lớn rất hoa mỹ. Chủ nhân trong nhà chỉ có hai mẹ con, ngoài ra toàn là nô bộc. Nhà đó họ Dương, ba mươi năm trước có chút xích mích với ta. Ta từ lâu đã muốn báo thù hắn, chỉ vì không có thời gian rảnh rỗi đi tới, lại vì không phải thù sâu hận lớn, cho nên kéo dài đến tận nay, vẫn chưa đi được. Nhà đó gia tài giàu có, nhưng hai mẹ con đều cực kỳ bủn xỉn, đường đường chính chính đến hỏi mượn họ lộ phí, tuyệt đối không chịu tốn một đồng.

"Ngươi chuyến này đến An Thuận rồi, trước tiên hãy trọ ở khách quán trong thành. Thừa ban ngày ra thành đến dưới Tử Phong Sơn, xem xét đường sá cho rõ ràng, đợi sau canh một ban đêm, mới mang hùng kiếm phòng thân, đi tới trộm lấy lộ phí. Ta vốn không bảo ngươi làm trộm, mà là bảo ngươi đi thay ta báo thù. Chỉ là ngươi phải cẩn thận, hai mẹ con nhà họ Dương cũng có chút bản lĩnh, chỉ là không cao cường lắm. Ngươi tới nhà bọn họ trộm bạc, hai mẹ con họ chưa biết chừng sẽ phát hiện ngay lúc đó, ra tay giao thủ với ngươi, ngươi tuyệt đối không được giết bị thương họ. Nếu giết bị thương họ, chính là tội lỗi của ta. Cẩn thận cẩn thận."

Hậu Thành nhận lấy thư, đáp rằng: "Họ là phụ nữ, đệ tử chỉ cần bạc đến tay, có thể không giao thủ thì sẽ không giao thủ với họ." Đạo nhân gật đầu nói: "Rất tốt. Thù hận không sâu, trộm của họ chút bạc, khiến lòng dạ mẹ con họ đau xót một phen, cũng coi như là báo thù rồi."

Hậu Thành nhận lệnh của đạo nhân, nhét thư vào ngực, đeo hùng kiếm xuống núi. Trên đường đi ngày đi đêm nghỉ, chẳng mấy chốc đã đến An Thuận phủ. Y theo dặn dò của sư phụ, trước tiên trọ ở một khách sạn trong thành An Thuận. Ngay ngày hôm đó đến dưới Tử Phong Sơn, quả nhiên có một ngôi nhà vô cùng tráng lệ. Nghe ngóng hàng xóm láng giềng xung quanh, quả nhiên họ Dương, trong nhà có hai mẹ con, lại có tới hơn mười người đầy tớ gái trai, Hậu Thành đứng trên Tử Phong Sơn, đem đường đi lối về ghi vào mắt, khắc vào lòng, đến ban đêm sau canh một, mang theo hùng kiếm, lặng lẽ vượt tường ra khỏi thành An Thuận, thẳng tiến dưới Tử Phong Sơn. Hơn hai mươi dặm đường, chẳng tốn bao nhiêu công sức đã đến. Nghe ngóng trên nhà người trong nhà đã ngủ yên tiếng người, chỉ có khu nhà sát hậu viện vấp vưởng có chút ánh đèn. Ước lượng chỗ có ánh đèn đó, tất là phòng ở của hai mẹ con nhà họ Dương. Nghĩ thầm: Sư phụ đã nói họ bủn xỉn, tiền bạc của người bủn xỉn mười phần là đặt ở phòng mình ở, ta hãy đến ngoài cửa sổ xem họ ngủ chưa đã. Nghĩ đoạn, liền đến hậu viện.

Nhìn hình thức căn phòng này, là năm gian liền nhau, hai gian đông tây đều là cửa sổ kính rất lớn, hướng về hậu viện. Trong viện trồng vài khóm hoa cây cảnh, bày biện rất nhiều chậu cảnh. Hậu Thành rón rén, đi tới trước cửa sổ phía đông. Qua khe hở rèm cửa che không kín, thò vào nhìn bên trong, chỉ thấy trong phòng thắp một chiếc đèn cung lụa lớn, soi rọi rõ mồn một cả râu mày người. Sát chân tường chất một đống lớn rương da, trên rương đều dùng giấy đỏ viết rõ số mấy. Đối diện với rương da, một chiếc tủ quần áo sơn son, trên cánh tủ treo một chiếc ổ khóa đồng trắng, tận cùng tủ đặt một chiếc giường lớn huy hoàng dát vàng. Màn giường rủ xuống, dường như đã có người ngủ trên giường. Trên bàn đạp trước giường, nằm một tiểu nha hoàn tóc tơi bời chừng mười tuổi, nhìn tình hình đã chìm sâu vào giấc ngủ say. Hậu Thành suy tính, tiền bạc không ở trong rương thì ở trong tủ. Mình không vào trong. Làm sao lấy được bạc đến tay? Liền rút kiếm nạy cửa sổ, luồn mình vào trong phòng. May là không có một tiếng động, nha hoàn trên bàn đạp vẫn ngáy o o, biết là không làm kinh động. Nghĩ thầm rương da quá nhiều, không biết tiền bạc ở rương số mấy. Chi bằng hãy mở tủ quần áo ra xem trước. Đưa tay vặn ổ khóa đồng trắng, chỉ rắc một tiếng liền rơi ra, vừa dùng hai tay kéo hai vòng đồng của cánh tủ, bỗng thấy bóng đèn lưu ly động một cái. Vội quay đầu nhìn lại, một phụ nữ trung niên, đang từ trên giường nhảy phắt xuống, quát lớn: "Tên tặc tử gan to thật! Không thèm thăm dò cho kỹ, mà dám đường hoàng vào phòng lão nương để trộm cắp!" Vừa mắng vừa giơ đôi quyền, đánh xuống như mưa. Hậu Thành là nghé con mới sinh không sợ cọp, thấy phụ nữ không cầm binh khí, liền dùng tay không đối phó. Mới đi qua mấy chiêu, người phụ nữ không địch lại sự nhanh nhẹn của Hậu Thành, bị một cước đá lật nhào xuống đất. Miệng lớn tiếng kêu: "Nghi Nhi còn không mau ra bắt giặc!" Hậu Thành không trộm được bạc, lo lắng không có lộ phí đi Mông Tự, không chịu buông tay bỏ đi. Sau khi dùng một cước đá ngã người phụ nữ, mặc kệ ả ta kêu la, xoay người lại tiếp tục đưa tay kéo cửa tủ.

Người phụ nữ vừa dứt tiếng kêu, liền nghe ngoài cửa sổ có tiếng nói vừa non nớt vừa giòn giã đáp lại: "Đến đây!" Nhanh thật, tiếng đáp chưa dứt, từ ô cửa sổ đã lướt vào một thiếu nữ tóc để chỏm. Hai chân chưa chạm đất, một luồng ánh sáng trắng đã sớm chém nghênh ngang đỉnh đầu Hậu Thành. Hậu Thành lúc này mới giật mình, vội né người tung hùng kiếm ra, muốn đỡ lấy luồng kiếm đang tới. Nhưng kỳ lạ thay, hùng kiếm vừa tung ra, một luồng ánh sáng xanh đã sớm quấn quýt lấy ánh sáng trắng thành một cục. Hậu Thành đang thấy kinh ngạc ngờ vực, liền thấy người phụ nữ kia lớn tiếng quát lên: "Dừng tay! Hỏi cho rõ rồi hẵng đánh, chớ để thương người một nhà." Thiếu nữ nghe vậy, liền thu lại kiếm quang.

Người phụ nữ hỏi Hậu Thành: "Ngươi họ gì? Từ đâu đến? Trong tay sử dụng thanh kiếm gì? Mau nói ra!" Hậu Thành thấy thanh kiếm thiếu nữ đang cầm, hình thức dài ngắn, giống hệt hùng kiếm của mình, trong lòng cảm thấy kỳ lạ. Lại thấy người phụ nữ hỏi câu chuyện có nguyên do, liền tùy miệng đáp: "Ta tên là Âu Dương Hậu Thành, từ Phạn Tự Sơn đến. Ngươi hỏi thì có chuyện gì nói?" Người phụ nữ nói: "Từ Phạn Tự Sơn đến ư? Chà, cái tên nhóc nhà ngươi gan lớn thật. Ngươi sao dám đem hùng kiếm của Đồng Cước đạo nhân trộm đến đây mà sử dụng." Hậu Thành nghe nói trộm hùng kiếm của Đồng Cước đạo nhân, không kìm được giận dữ nói: "Hồ ngôn loạn ngữ, Đồng Cước đạo nhân là sư phụ của ta, ngài ban cho ta thanh kiếm này, sao lại nói ta trộm?" Người phụ nữ nhìn Hậu Thành sững sờ một lúc, nói rằng: "Ngươi là đồ đệ của Đồng Cước đạo nhân ư? Thế sao nửa đêm canh ba lại chạy đến chỗ ta trộm cắp chứ? Ngươi có biết, ta là gì của Đồng Cước đạo nhân không?" Hậu Thành cười nhạt trong mũi đáp: "Ta mà không biết, thì cũng chẳng nửa đêm canh ba đến đây trộm cắp rồi. Ngươi là kẻ thù của Đồng Cước đạo nhân, ngươi tưởng ta không biết chắc." Hậu Thành tự cho là mình nói không sai, chỉ làm cho thiếu nữ che mặt cười rộ lên. Người phụ nữ lại lộ vẻ mặt ngơ ngác, hỏi rằng: "Ai nói với ngươi ta là kẻ thù của Đồng Cước đạo nhân?" Hậu Thành nói: "Ngươi cứ nhất định phải hỏi lai lịch ư? Nói thật cho ngươi nghe, chính là sư phụ ta Đồng Cước đạo nhân tự miệng ngài nói với ta. Sư phụ ta vốn bảo ta đưa thư đến Tắc Thông Bá, vì sợ ta mang ít lộ phí, nên nói ngài có một kẻ thù ở đây, bảo ta tiện thể đến trộm ít bạc làm lộ phí." Người phụ nữ vẫn với vẻ mặt kinh ngạc ngờ vực hỏi: "Đưa thư đến Tắc Thông Bá, là đưa cho Dương Việt Hồ phải không?" Hậu Thành vặn hỏi: "Sao ngươi biết là đưa cho Dương Việt Hồ?" Người phụ nữ cười ha hả nói: "Cái này thì càng nói càng lạ lùng rồi, ngươi có biết sư phụ ngươi bảo ngươi đem thư đến chỗ Dương Việt Hồ để làm gì không?" Hậu Thành nói: "Sư phụ ta bảo ta theo Dương Việt Hồ, sau này cho tiện làm nên nghiệp lớn."

Thiếu nữ thấy Hậu Thành lúc nói chuyện, cứ chằm chằm liếc mắt nhìn mình, liếc đến mức hơi ngượng ngùng, cầm thanh kiếm đó cúi đầu đi vòng ra sau giường. Người phụ nữ cười nói: "Ngươi bị sư phụ ngươi lừa rồi, ngươi còn dám mắng ta hồ ngôn loạn ngữ, ta cũng nói thật cho ngươi nghe luôn đây, Dương Việt Hồ là con trai của sư phụ ngươi, là chồng của ta, ngươi thử nghĩ xem, ta có phải là kẻ thù của sư phụ ngươi không? Sư phụ ngươi có nên bảo ngươi đến trộm lộ phí không?" Hậu Thành nghe xong, cũng cảm thấy vô cùng quái dị, nói rằng: "Sư phụ quả thực nói với tôi như vậy, quả thực bảo tôi làm như vậy. Sư phụ lại không phải là kẻ bị điên, không dưng lại nói con dâu mình là kẻ thù, bảo đồ đệ mình đi trộm bạc của con dâu mình để làm gì chứ?" Người phụ nữ nghiêng đầu suy nghĩ một lát. Hỏi rằng: "Lúc sư phụ ngươi cho ngươi thanh kiếm này, đã từng nói với ngươi những gì? Ngươi lúc này còn nhớ không?" Hậu Thành nói: "Lúc đó không nói gì khác, chỉ nói thanh kiếm này không kém gì Mạc Tương Can Tướng, cũng là một đôi thư hùng, luyện tập tốt rồi, sau này có thể dựa vào thanh kiếm này mà làm nên nghiệp lớn. Chỉ có mấy câu đó, không có lời nào khác." Người phụ nữ lại suy nghĩ một lát, hỏi rằng: "Lúc cho kiếm không nói lời nào khác, lúc bảo ngươi xuống núi, đã từng nói gì không?" Hậu Thành nói: "Lúc xuống núi, sư phụ nói kiếm thuật của ta đã thành công rồi. Lúc này có thể xuống núi, trước lập gia thất, rồi lại chỉ dẫn cho ta một con đường an thân lập mệnh." Người phụ nữ nói: "Ngươi lúc đó nói thế nào?" Hậu Thành nói: "Tôi vì không chịu tổn hại nguyên dương, muốn theo sư phụ tu luyện trọn đời, không cần gia thất. Sau đó tôi buồn tủi khóc lên, sư phụ mới nói viết thư cho tôi, đưa đến chỗ trại chủ Dương Việt Hồ ở Tắc Thông Bá, lại bảo tôi trước tiên đến đây trộm lộ phí." Hậu Thành nói đến đây, người phụ nữ đã cười ha hả nói: "Đúng rồi, đúng rồi, không cần nói nữa. Sư phụ ngươi vì ngươi không chịu lập gia thất, nên dùng cách này lừa ngươi đến đây, khiến ngươi tận mắt nhìn thấy cháu gái của ngài, lại khiến kiếm thư hùng hội ngộ một phen, để thành tựu đoạn nhân duyên này."

Khoan đã, người viết sách thuật lại câu chuyện này, hoàn toàn viết từ phía Âu Dương Hậu Thành, các độc giả ắt sẽ cảm thấy những chuyện ở phía Đồng Cước đạo nhân nào là việc gì cũng không có căn cứ, đột ngột xuất hiện, xem như ở trong sương mù năm dặm, khiến người ta vô cùng khó chịu. Bây giờ chuyện ở phía Âu Dương Hậu Thành đã được thuật riêng đến mức không thể tiếp tục tiếp tục được nữa. Đành phải quay đầu bút, thuật lại câu chuyện ở phía Đồng Cước đạo nhân.

Đồng Cước đạo nhân họ Dương, tên Kiên Chương, người phủ Quý Tây An Thuận. Thời trẻ đọc sách, thông minh tuyệt đỉnh. Chưa đầy hai tuổi, văn danh đã chấn động xa gần. Tục lệ dân gian Quý Tây lúc bấy giờ thô lỗ, đừng nói thực sự có văn nhân học thức không nhiều, ngay cả những người đọc sách văn khí hơi thanh thảng, mỗi năm đi thi, cũng chỉ vừa đủ chỉ tiêu. Căn cứ vào tình hình văn hóa Quý Tây lúc bấy giờ mà nói, người có học thức như Dương Kiên Chương, thực sự có thể khoác lác rằng coi khoa danh như nhặt rác 1. Chỉ là đời người một húp một trác, đều do tiền định. Khổng phu tử còn nói lời phú quý tại thiên, số mệnh Dương Kiên Chương không đáng từ khoa danh mà kiếm sống, mặc cho hắn bụng đầy thi thư, gấm lòng thêu miệng 2, mỗi khi đi thi, tổng cộng không dưng lại phát sinh những tai nạn ngoài ý muốn. Hoặc là trong trường thi sinh bệnh không cầm bút nổi, hoặc là làm hỏng bài thi. Có một lần quên viết đề thi, có một lần bài thơ chỉ có bản thảo, quên chép sạch sẽ. Hàng năm, mười phần vì phạm quy, khiến cho tên rớt ngoài bảng vàng. Dương Kiên Chương thi hơn mười lần, càng thi càng cảm thấy mình không có phần khoa danh. Thi đến hơn ba mươi tuổi, liền dốc giận không đi thi nữa. Gia sản tổ tiên để lại đủ ấm no, liền suốt ngày ở nhà trồng hoa trồng trúc, uống rượu đọc sách. Thê tử hắn họ Vương, vô cùng hiền đức, tình nghĩa phu thê cực tốt, chỉ khổ là không có con cái. Phía sau nhà hắn trên Tử Phong Sơn, có một ngôi miếu Quan Âm, Vương phu nhân mong mỏi khát khao, mỗi tháng mùng một rằm 3, nhất định tự mình đến miếu Quan Âm cầu khẩn, thành kính cầu con. Sự tình có điểm trùng hợp, cứ mùng một rằm cầu khẩn như thế, chưa đầy một năm, Vương phu nhân thế mà lại mang thai. Dương Kiên Chương là một người đọc sách hiểu lý lẽ, ngày thường vốn dĩ không tin những chuyện thần quái quái này, thế nhưng thấy vợ mình vậy mà cầu khẩn mà có hiệu nghiệm, trong lòng cũng có chút dao động. Tâm lý phụ nữ, bản thân tínngưỡng thần minh, đa phần là hứa hẹn mong chồng cũng đi theo tínngưỡng. Vương phu nhân thấy sự tín ngưỡng đối với Quan Âm đại sĩ của Dương Kiên Chương có chút nảy mầm, liền hết sức ủng hộ Dương Kiên Chương đi miếu Quan Âm tạ ơn thần linh.

Dương Kiên Chương yêu vợ, không nỡ làm trái ý vợ quá đáng. Ngày mười chín tháng sáu là sinh nhật Quan Âm đại sĩ, Dương Kiên Chương liền vào ngày này, trai giới tắm gội, lên Tử Phong Sơn miếu Quan Âm. Dương Kiên Chương tuy sống dưới chân Tử Phong Sơn, nhưng người đọc sách sức chân không khỏe, lại vì ngọn núi này vốn không phải chốn danh thắng, cho nên ở dưới chân núi nửa đời người, một lần cũng chưa từng lên đỉnh núi du lãm. Ngày hôm nay Dương Kiên Chương đến miếu Quan Âm bái tượng thần xong, hứng thú vô cùng tốt. Nghĩ thầm từ chân núi đến miếu Quan Âm, ngọn núi này đã đi được hơn nửa, chi bằng nhân lúc hứng thú lên đỉnh núi ngắm cảnh một phen nào? Liền giao lễ vật cúng thần cho người đi theo mang về núi trước, một mình khơi dậy hứng thú, đội nắng đi lên đỉnh núi.

Thế núi này, là vùng nhiều núi ở Quý Tây, tuy không cao lắm nhưng gò đạc cực nhiều, tinh xảo thanh tú, rất có chỗ đáng để tao nhân du lãm, Dương Kiên Chương từ từ thưởng thức từng gò từng đạc, cũng không thấy mệt mỏi, cũng không thấy nóng bức. Hứng thú tới đâu, thong thả đi hơn mười dặm. Trong lòng vô cùng hối hận sinh ra dưới chân núi này, không biết đi thưởng lãm sớm hơn, cho đến sau tuổi trung niên, tinh lực dần dần suy tàn mới không vì cúng thần, còn chẳng thể phát hiện ra cái tốt của Tử Phong Sơn này.

Hắn vừa trong lòng hối hận, vừa rẽ qua một sườn núi, đứng sững trên một tảng đá lớn, ngước nhìn đỉnh núi đối diện. Chợt nghe phía sau một tiếng hổ gầm làm rung chuyển cây cối, giật mình vội quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một con mãnh hổ vằn vện, cách nhau chưa chừng hai ba trượng, từ không trung nhảy vọt tới. Dương Kiên Chương bất giác kêu ái nha một tiếng, không kịp cất bước, hai chân mềm nhũn, liền ngã nhào xuống vách đá rồi. May mà tảng đá đứng chân, chỉ cao bảy tám thước, ngã xuống chỉ làm gãy quắp chân trái, bả vai lưng hơi bị thương nhẹ. Lúc hoảng sợ ngã xuống đó, trong lòng còn tỉnh táo, chỉ sợ mãnh hổ theo đà nhảy xuống. Cố nhịn đau lật người, mở trừng hai mắt, nhìn lên vách đá. Liền nghe có người quát lên: "Nghi súc! Dám hại người tốt, sao còn không mau cút về."

Dương Kiên Chương nghe xong, vô cùng kinh ngạc. Thầm nghĩ con hổ này chẳng lẽ là người ta nuôi dưỡng sao? Nghĩ đến đây, liền thấy một lão đạo nhân, mình mặc đạo bào vải cát màu vàng, chống một cây như ý sắt dài hơn ba thước làm gậy chống, trên đai lụa bên hông thắt một chiếc hồ lô màu vàng dài sáu bảy tấc, râu mày búi tóc đều ánh lên sắc vàng, nét mặt vô cùng từ thiện. Đứng trên vách đá, nhìn Dương Kiên Chương mấy cái, miệng liên tục nói: "Tội lỗi, tội lỗi." Tung người bay lượn mà xuống, cúi người hỏi Dương Kiên Chương: "Cư sĩ bị thương ở đâu không?"

Dương Kiên Chương lúc sợ hãi mãnh hổ đuổi theo xuống đó, vốn không cảm thấy cơ thể đau đớn thế nào. Lúc này đã đoán trước mãnh hổ không đến hại người nữa, toàn thân lập tức đau đớn khôn cùng, chân trái lại càng đau thấu tim gan. Chỉ là trong lòng vẫn tỉnh táo, biết đạo nhân này tất có lai lịch. Thấy hỏi bị thương ở đâu, liền gật đầu chỉ chân trái, đạo nhân đặt như ý sắt xuống, vén y phục bên dưới của Dương Kiên Chương lên nhìn, nhíu mày lắc đầu nói: "Cư sĩ đáng phải thành một kẻ tàn phế, chỗ gãy chân này không tốt, dẫu dùng dược lực nối liền, cũng không thể đi lại được, sau này lại khó bảo đảm lúc lành lúc phát. Đau dài không bằng đau ngắn, dứt khoát cắt bỏ đoạn này đi cũng chẳng sao." Dương Kiên Chương lúc này đã đau đến ngất lịm đi. Đạo nhân cõng hắn đưa về nhà. Vương phu nhân nhìn thấy, không cần nói cũng khóc lóc đau đớn, đạo nhân ở nhà họ Dương cắt đứt chân bị thương cho Dương Kiên Chương, chữa lành vết thương, lại phối cho Dương Kiên Chương một chiếc chân gỗ. Dương Kiên Chương tự nhiên vô cùng cảm kích đạo nhân.

Đạo nhân ở nhà họ Dương rất thích viết chữ cho người ta, nét chữ không phải Nhan không phải Liễu, rồng bay phượng múa, chữ đề chỉ viết hai chữ Hoàng Diệp, chưa từng chịu nói tên họ với người ta. Chẳng bao lâu, Vương phu nhân lâm bồn, sinh hạ một con trai. Đạo nhân vào ngày tam triều 4, đặt tên cho đứa bé là Việt Hồ. Từ khi Dương Việt Hồ ra đời, giao tình giữa đạo nhân và Dương Kiên Chương ngày càng thân mật, mỗi đêm nhất định đàm đạo tỉ mỉ đến tận đêm khuya mới ngủ. Ngày Dương Việt Hồ đầy năm, rất nhiều thân hữu đều đến chúc mừng. Dương Kiên Chương trước mặt thân hữu nói vài lời gửi gắm quan tâm, thân hữu nghe xong, tuy thấy Dương Kiên Chương nói không đầu không đuôi, nhưng cũng không ai chất vấn hắn vì sao vô cớ nói những lời giống như di chúc thế này. Dương Kiên Chương nói những lời căn dặn đó xong, chẳng chốc đã mất tích. Chính là vị Hoàng Diệp đạo nhân đó, cũng đồng thời không biết đi đâu mất. Vương phu nhân và đông đảo thân hữu, lập tức phái người đi tìm kiếm khắp nơi, giống như mò kim đáy biển, làm sao tìm thấy chút bóng dáng nào chứ? Tìm kiếm liên tục mấy ngày, không tìm thấy, cũng đành phải thôi. Trước khi Dương Kiên Chương mất tích, việc gia vụ trong nhà vốn do Vương phu nhân quản lý, lúc này Dương Kiên Chương tuy đột ngột xuất gia, nhưng đối với việc nhà không có chút ảnh hưởng nào.

Vương phu nhân nuôi nấng Dương Việt Hồ đến mười mấy tuổi, tính tình thích võ nghệ, đối với Tự vân tử viết, thì hoàn toàn không tài nào dung hợp được. Dương Việt Hồ đã tính tình thích võ, thì tự nhiên sẽ tìm những kẻ biết võ nghệ, suốt ngày múa thương múa gậy. Vương phu nhân vì chỉ có đứa con trai này, chỉ sợ thể chất nó không tốt, tuổi thọ ngắn ngủi, luyện tập võ nghệ có thể khiến thể chất tráng kiện, cho nên cũng không ngăn cấm. Thời gian thấm thoắt trôi qua, Dương Việt Hồ bất tri bất giác đã đến hai mươi hai tuổi. Vương phu nhân mong cháu nóng lòng, muốn cưới vợ cho con trai. Dương Việt Hồ tự nói, không cưới vợ không biết võ nghệ, muốn định hôn, tất phải giao thủ thấy cao thấp trước, lưỡng tình tương duyệt mới định, môn đăng hộ đối, hoàn toàn không tính toán, tin tức này truyền ra, cũng có một số con gái quyền sư, hiểu chút ít quyền cước, ngưỡng mộ nhà họ Dương giàu có, muốn định hôn với Dương Việt Hồ. Chỉ là giao thủ với Dương Việt Hồ, đều bị Dương Việt Hồ đánh bại một cách cực kỳ dễ dàng. Đánh bại liền mấy người, ngoài ra những kẻ có bản lĩnh cao hơn một chút, cũng sợ hãi không dám đến chuốc lấy nhục nhã nữa. Vương phu nhân thấy đông không thành tây không xong, vô cùng lo lắng. Nhờ thân hữu khuyên Dương Việt Hồ hạ thấp tiêu chuẩn xuống, Dương Kiên Hồ vì lệnh mẫu khó trái, cũng đành nới lỏng hình thức lựa chọn ra một chút, chỉ cần có thể miễn cưỡng chung sống được, liền định đoạt cho xong.

Ngày hôm nay, bỗng có một lão già ăn mặc như người nhà quê hơn sáu tuổi, dẫn theo một thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi, đến nhà họ Dương muốn gặp Dương Việt Hồ. Dương Việt Hồ nhìn thiếu nữ này, trên người tuy mặc y phục cũ kỹ, dung mạo lại là vẻ đẹp tự nhiên, cử chỉ vô cùng phóng khoáng, hoàn toàn không có chút vẻ e thẹn xấu xí của con gái nhà nghèo thấy người ta. Hai bàn chân tự nhiên, to bằng chân nam nhi, Dương Việt Hồ vừa gặp đã thấy vô cùng vừa ý. Lão già hỏi: "Ta nghe nói phủ đệ các ngài cưới vợ, muốn tuyển chọn cô nương biết võ nghệ, có chuyện này thật không?" Dương Việt Hồ nói: "Chính là ta muốn cưới vợ, có thể đi với ta năm mươi hiệp, võ nghệ coi như phù hợp." Lão già nói: "Chỉ chọn võ nghệ thôi sao? Đây là con nuôi của ta, cha mẹ nó đều không có. Mười tám năm trước, ta đi ngang qua dưới chân ngọn núi nọ, nghe trên núi có tiếng trẻ con khóc, lên núi xem thì chỉ thấy một chiếc giỏ mây nhỏ, đựng một đứa con gái vừa mới sinh ra, treo trên cành cây. Ta nhất thời thấy động lòng thương, mang về nuôi nấng, nuôi lớn đến tận nay, tiện thể dạy nó vài đường võ nghệ, ba năm mươi người bình thường cũng không đến gần nó được. Ta là một kẻ nghèo độc thân, không thể leo cao làm thông gia với nhà giàu có, còn nhà bình thường, nam nhi không có bản lĩnh gì lớn, ta lại không nỡ gả nó bừa bãi. Nghe nói quý phủ có điều kiện này, cho nên đặc biệt đưa nó đến đây. Nó lớn lên trong tay ta, một chút nữ công cũng không biết, cũng không dạy nó bó chân, ngươi nếu không chê xuất thân của nó không tốt, ta liền dạy nó giao thủ với ngươi. Người quang minh chính đại, ta không quen nói dối lừa gạt người." Dương Việt Hồ không chút do dự đáp: "Rất tốt, rất tốt. Ta tuyệt đối không chê."

Lúc đó đôi phu thê chưa định đoạt này, liền khoe sở trường của mỗi người, động thủ với nhau. Đánh thẳng tới tám chín mươi hiệp, bất phân thắng bại. Dương Việt Hồ đột ngột nhảy ra ngoài vòng chiến, quát lên: "Được rồi, được rồi." Dương Việt Hồ từ đó cưới người con gái không biết rõ cha mẹ họ tên này làm thê thất. Tình cảm phu thê, ngược lại vô cùng nồng thắm. Năm thứ hai Dương Việt Hồ thành thân, Vương phu nhân liền qua đời. Lại qua một năm, vợ của Dương Việt Hồ sinh được một đứa con gái, đặt tên là Nghi Nam.

Nghi Nam lớn đến năm tuổi, Dương Kiên Chương bỗng trở về. Đổi y phục đạo nhân, tuổi tác chỉ giống như người chừng năm mươi tuổi, chiếc chân trái bị gãy đổi thay bằng một chiếc chân đồng. Vợ chồng Dương Việt Hồ đều không nhận ra. May nhờ có một lão gia nhân, ngày đó làm thư đồng bên cạnh Dương Kiên Chương, lúc này vẫn còn có thể nhận ra. Có gia nhân này làm chứng, vợ chồng Dương Việt Hồ mới dám bái kiến cha, và dẫn Nghi Nam bái kiến ông nội. Dương Kiên Chương xoa đầu Nghi Nam nói: "Ta đặc biệt vì con mà về nhà một chuyến, con theo ta vào núi chơi đi." Nghi Nam mới năm tuổi, nghe nói vậy, ngớ người không hiểu gì, chỉ chớp chớp hai tròng mắt sáng như sao nhìn. Vợ chồng Dương Việt Hồ tưởng là lời nói dối trẻ con chơi đùa, không để ý lắm. Dương Việt Hồ vì cha mình xuất gia hai ba mươi năm mới về nhà, bản thân không hề làm tròn chút hiếu đạo nào, trong lòng cũng muốn hỏi thăm cha tung tích sinh hoạt ở bên ngoài hai ba mươi năm nay.

Đêm đó, liền cùng Dương Việt Hồ trò chuyện. Trò chuyện đến lúc đêm khuya thanh vắng, Dương Kiên Chương bỗng hỏi Dương Việt Hồ rằng: "Con đã ba mươi tuổi, có biết ý nghĩa của hai chữ Việt Hồ tên con không?" Dương Việt Hồ nói: "Không biết." Dương Kiên Chương nói: "Việt chính là giết, đặt tên này cho con, chính là bảo con sau này nỗ lực giết người Hồ. Giang sơn Đại Minh nay bị lũ Hồ nô chiếm giữ hơn hai trăm năm, chúng ta nên nỗ lực tìm cách, giết sạch lũ Hồ nô, chết đi mới đối diện được với liệt tổ liệt tông nơi chín suối. Hoàng Diệp đạo nhân đưa ta xuất gia ba mươi năm trước, chính là cháu đích tôn đời thứ mười một của Hồng Vũ đại đế. Đạo pháp của ngài huyền diệu, vốn dĩ có thể giúp Hồng Tú Cường thành lập đế nghiệp ở Kim Lăng, ngài Hồng Tú Cường vì ngài ấy là dòng dõi đích hệ của nhà Minh, sợ cản trở địa vị của chính mình, không chịu dung nạp, dẫn đến công bại thành thù. Hoàng Diệp đạo nhân nhắc đến tận bây giờ, vẫn thở dài khôn nguôi. Lúc này Hồ nô chính là lúc đại nghiệp trung hưng, khí thế đang hừng hực, các nơi Trung Nguyên, tạm thời không thể mưu tính. Chỉ có các thổ ti thuộc vùng Vân Nam, địa thế hẻo lánh dân phong mạnh mẽ, con có thể đến đó từ từ bố trí, chờ đợi thời cơ. Tư chất cháu gái Nghi Nam rất tốt, ta đưa nó vào núi, truyền bản lĩnh cho nó, học thành sẽ đưa nó về nhà, chuẩn bị ngày sau tốt phò trợ tiêu diệt Hồ nô."

Dương Việt Hồ đến lúc này, mới biết cha quả thực muốn đưa Nghi Nam vào núi. Chỉ buồn tủi đến mức vội vàng nói, Nghi Nam tuổi còn quá nhỏ, con gái không thuận tiện như con trai, cầu xin đừng đưa đi. Dương Kiên Chương cũng không tranh luận. Vợ chồng Dương Việt Hồ sáng sớm hôm sau nhìn Nghi Nam, đã bóng dáng cũng chẳng còn, nhìn lại Dương Kiên Chương, cũng chẳng biết từ lúc nào đã đi từ chỗ nào. Cửa nẻo cửa sổ nặng nề, vẫn đóng chặt không động đậy. Thương hại vợ chồng Dương Việt Hồ, chỉ có duy nhất một đứa con gái quý hơn trân châu này, một khi mất đi, bảo vợ chồng họ sao không lo lắng? Sao không đau xót? Dương Việt Hồ thừa biết tìm kiếm vô ích, hai vợ chồng chỉ ngày đêm mong mỏi sớm ngày đưa về nhà. Vất vả lắm mới mong chờ được sáu năm, Nghi Nam đã mười hai tuổi, ngày hôm nay một mình đi về. Vợ chồng Dương Việt Hồ trông thấy, tự nhiên như được vật báu. Không biết Dương Nghi Nam đã trải qua sáu năm bên cạnh Dương Kiên Chương thế nào, đã học được những bản lĩnh gì? Đành đợi hồi thứ ba sáu rồi nói tiếp.

1 Nhặt rác, nhặt cỏ rác trên đất. Ví với việc lấy được cực kỳ dễ dàng.

2 Gấm lòng thêu miệng, hình dung sự khéo léo trong bố cục và sự đẹp đẽ trong câu chữ. Tông Liễu Tông Nguyên « Liễu tiên sinh tập » thập bát « Khất xảo văn »: "Biên tứ ly lục, gấm lòng thêu miệng."

3 Sóc vọng, ngày mùng một và mười lăm hàng tháng theo âm lịch.

4 Tam triều, phong tục cổ đại ngày thứ ba sau khi kết hôn và sinh con gọi là tam triều. Tống Ngô Tự Mục « Mộng lương lục » nhị thập « Giá thú »: "Tam nhật nữ gia tống quan hoa thải đoạn nga đản...... Phẩm dĩ trà bính nga dương quả vật đẳng hợp tống cấp tế gia, vị chi tống tam triều lễ dã." Lại « Dục tử »: "Tam triều dữ nhi lạc tề chích tôn."