Lại nói Đường Thái Cửu thân bất do kỷ, theo người nọ bay chạy. Trong lòng vừa sợ hãi vừa lo lắng, không ngừng gọi người phía trước: "Xin ngài dừng lại chút! Ngài bảo ta làm sao, ta sẽ làm vậy!" Người nọ không những không đáp, đầu cũng chẳng buồn quay lại, càng đi càng nhanh.

Đường Thái Cửu tức giận mắng chửi ở phía sau, người nọ cũng như không nghe thấy gì. Đường Thái Cửu biết rõ chuyến này lành ít dữ nhiều, hối hận vì không nên du ngoạn đến tận nơi xa xôi này! Nhưng gã tuy hối hận trong lòng, hai chân vẫn không dừng lại, lao về phía trước!

Chẳng mấy chốc đã lao vào một ngọn núi lớn, cây cối xanh um, đá dựng cheo leo. Người nọ xuyên vào rừng rậm, vượt đá nhảy nhót, như đi trên đất bằng. Đường Thái Cửu nhìn thấy mà hồn xiêu phách lạc, chỉ sợ hụt chân ngã từ trên đá xuống thì tan xương nát thịt! Vừa chạy theo vừa toan tính trong lòng, nhắm một cây lớn phía trước, định bụng khi đi ngang qua sẽ liều mạng ôm lấy. Ai dè lòng tuy tính toán vậy, nhưng chớp mắt một cái, cái cây đã bay vút qua! Mấy lần không ôm được, gã biết là không ôm nổi nữa!

Lên đến lưng chừng núi, thấy rất nhiều cổ thụ chọc trời ôm lấy một ngôi miếu xây bằng đá. Từ xa nhìn khí thế ngôi miếu không nhỏ! Trên tường đá dây leo chằng chịt, không nhìn ra mái hiên góc tường; ước chừng ngôi miếu này đã rất lâu đời. Lúc này Đường Thái Cửu nào còn tâm trí ngắm cảnh! Người nọ cách miếu không xa mới chậm bước chân. Đường Thái Cửu cũng không tự chủ được mà thả lỏng theo.

Người nọ vẫn giữ vẻ cung kính, quay lại nói với Đường Thái Cửu: "Chủ nhân chúng tôi đang ở trong miếu, cung kính chờ tiên sinh! Mời tiên sinh theo tiểu nhân!" Nói đoạn, người nọ lại dùng tay xoa hai cái lên chân Đường Thái Cửu: Tức thì gã thấy đôi chân đã trở lại như thường! Đường Thái Cửu liệu mình không thoát được, đành cứng đầu theo người nọ vào miếu.

Thấy điện thờ trong miếu rất hoang tàn, giống như không có người ở! Người nọ dẫn Đường Thái Cửu xuyên qua mấy lớp phòng, đến một căn phòng nhỏ. Căn phòng quét dọn sạch sẽ, tuy không có bài trí xa hoa, nhưng chăn màn trên giường đều là gấm vóc; nếu không phải người nhà quyền quý, tuyệt đối không thể có loại chăn đệm này!

Người nọ vào phòng, mời Đường Thái Cửu ngồi xuống rồi nói: "Tiên sinh vất vả rồi, xin nghỉ ngơi một chút, tiểu nhân đi bẩm báo với chủ nhân!"

Đường Thái Cửu nói: "Ta không cần nghỉ ngơi! Xem chủ nhân các người có việc gì muốn dạy bảo, mau mời ông ta ra đây! Giờ trời đã sắp tối, ta còn phải tranh thủ về thành!"

Người nọ vâng dạ liên hồi rồi lui ra. Chẳng bao lâu, vẫn là người đó quay lại nói: "Thật sự xin lỗi tiên sinh! Chủ nhân chúng tôi vừa vì có việc xuống núi, đại khái không lâu nữa sẽ về! Chỉ đành mời tiên sinh ngồi đợi một lát! Nếu tiên sinh mệt thì cứ nằm trên giường nghỉ ngơi!"

Đường Thái Cửu không khỏi tức giận: "Chủ nhân các người rốt cuộc là ai? Ta với ông ta không quen biết, sao lại lừa ta lên núi? Rốt cuộc là vì cái gì? Vả lại đã đưa ta đến đây, ông ta nên ở đây chờ, sao vừa đúng lúc này lại xuống núi? Ta làm gì có thời gian đợi ông ta ở đây? Ông ta biết ta, ắt biết nhà ta. Có chuyện gì muốn nói, xin mời ông ta cứ đến nhà ta!" Nói đoạn đứng dậy muốn đi.

Người nọ cười chặn lại: "Tiên sinh mau bỏ ý định về nhà đi! Tiểu nhân phụng mệnh chủ nhân mời tiên sinh đến đây, nếu không có lệnh của chủ nhân, quyết không dám thả tiên sinh về!"

Đường Thái Cửu nói: "Thật vô lý! Ai phạm pháp nhà ngươi mà phải nghe các ngươi quản thúc! Ngươi có biết họ Đường ta là người thế nào không? Dám vô lễ với ta! Trong mắt ngươi còn vương pháp không?"

Người nọ mặc cho Đường Thái Cửu phát hỏa, chỉ cười hì hì nói: "Tiên sinh đừng lấy vương pháp ra dọa người! Tiểu nhân từ trước đến nay chỉ biết tuân lệnh chủ nhân, chủ nhân từng dặn không được nói nhiều với tiên sinh. Tiểu nhân nói chuyện với tiên sinh ở đây đã là không phải rồi." Người nọ nói xong, mấy bước lui ra khỏi phòng, tiện tay đóng cửa lại, nghe tiếng bên ngoài khóa trái rồi.

Đường Thái Cửu lúc này càng lo lắng, đuổi tới cửa phòng, giơ tay kéo cửa, làm sao mà mở được? Gõ cửa, kêu gào, chỉ là không ai đếm xỉa! Đành quay người lại ngồi bên mép giường, tính toán cách thoát thân. Nhìn trong phòng chỉ có một cửa sổ nhỏ. Khung cửa sổ cực kỳ chắc chắn, người văn nhân không có sức lực, không thể lay chuyển được! Ngoài cửa và cửa sổ, ba mặt đều là tường đá, dù thế nào cũng không thể đục tường mà trốn thoát!

Ngồi buồn bực một lúc, trời đã tối mịt. Đường Thái Cửu cảm thấy bụng đói cồn cào. Đang định gọi người nọ đến hỏi xem rốt cuộc giam ta ở đây có tác dụng gì, thì nghe tiếng bước chân ngoài phòng, theo ánh đèn hắt qua khe cửa sổ: tiếng "cạch" một cái, cửa mở. Người nọ hai tay bê một khay gỗ vuông, trên khay có một đèn dầu, mấy cái bát lớn nhỏ, chắc là đồ ăn. Người nọ đặt đồ trên khay xuống cái kỷ trước cửa sổ, quả nhiên là cơm canh rất tinh tươm.

Người nọ cung kính nói: "Chủ nhân không biết vì việc gì mà trì hoãn dưới núi, giờ vẫn chưa về. Cơm canh thế này thật không phải là lễ nghĩa! Chỉ vì trong núi hoang, không kiếm đâu ra đồ ngon! Tiên sinh xin ăn tạm cho đỡ đói!" Nói xong, nhấc khay gỗ lên muốn đi.

Đường Thái Cửu vội vàng níu lấy khay: "Ta có chuyện hỏi ngươi: chủ nhân ngươi họ gì? Tên là gì? Giam ta ở đây có tác dụng gì? Nếu ngươi không nói ra, thứ đồ ăn lai lịch không rõ ràng này, ta có chết đói cũng không ăn!"

Người nọ nói: "Chủ nhân không dạy tiểu nhân nói với tiên sinh, tiểu nhân có chết cũng không nói được! Chủ nhân về gặp tiên sinh, tiên sinh tự nhiên sẽ biết!" Đường Thái Cửu còn định hỏi, người nọ đã giật lại khay gỗ, hai bước lui ra khỏi phòng, tiếng "bốp" một cái, cửa đã đóng lại.

Đường Thái Cửu tức không chịu nổi! Muốn không ăn cơm canh này, nhưng trong bụng đói không chịu được! Đoán chừng trong cơm canh không có độc dược, không còn cách nào đành phải ăn, lại thấy rất ngon miệng. Đêm không thấy người nọ vào nữa, khi mệt mỏi không chịu nổi, đành phải ngủ trên giường.

Sáng hôm sau, người nọ mang nước rửa mặt vào. Đường Thái Cửu hỏi chuyện, vẫn không chịu đáp. Ngày hôm đó đưa vào ba bữa cơm canh, đều rất tinh mỹ, trong rau có nhiều thịt thú rừng, Đường Thái Cửu cả đời chưa từng ăn. Đường Thái Cửu ăn mà trong lòng rất muộn phiền! Liên tiếp bị giam cầm bốn ngày đêm như thế, ăn rồi ngủ, ngủ dậy lại ăn.

Người mang cơm đến, hai ngày đầu tuy không chịu nói chuyện nhưng vẫn luôn tươi cười, lộ vẻ rất vui vẻ. Ngày thứ ba, thứ tư thì sắc mặt thay đổi, không còn một chút tươi cười nào, dường như trong lòng có việc gì chưa xong. Nhưng thái độ cung kính với Đường Thái Cửu vẫn không thay đổi chút nào! Đường Thái Cửu ở mấy ngày, không thấy có nguy hiểm gì, lòng sợ hãi dần dần nhạt đi! Biết rằng hỏi người nọ cũng không hỏi ra được điều gì, nên cũng lười không hỏi nữa.

Ngày thứ năm, Đường Thái Cửu dậy đã nửa ngày mà không thấy người nọ mang nước rửa mặt đến. Bụng đói mà cơm canh cũng không thấy. Gọi to ra ngoài cửa sổ một lúc, không ai đáp. Đường Thái Cửu đến lúc này không khỏi càng lo lắng hơn: Họa phúc có thể đặt ra ngoài, nhưng cái đói trước mắt thì không thể chịu nổi! Ghé tai nghe ngóng ngoài cửa sổ xem có tiếng động gì không? Nghe một hồi lâu, vẫn tĩnh lặng, vạn vật tĩnh mịch, tuyệt đối không giống nơi có dấu chân người!

Mãi đến lúc hoàng hôn mới đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân rất nhỏ vụn, đi về phía phòng này, càng lúc càng gần: Cửa mở, người bước vào phòng quả nhiên là một thiếu nữ tuyệt sắc giai nhân, cũng dùng hai tay bưng một khay sơn son, vào phòng đặt khay lên kỷ, rồi không ngẩng đầu, lui ra ngoài.

Đường Thái Cửu cả đời lần đầu gặp mỹ nữ tuyệt sắc như vậy, lại đang trong lúc hoạn nạn, đột nhiên xuất hiện, đúng như hai câu trong "Tây Sương Ký": "Mắt hoa rối loạn miệng khó nói, hồn phách bay lên chín tầng mây"! Đờ đẫn nhìn thiếu nữ lui khỏi phòng, đóng cửa lại, mới hối hận bản thân: sao không hỏi cô ta một câu?

Đêm đó lòng Đường Thái Cửu cứ nghĩ ngợi lung tung, suy nghĩ: trong chùa hoang miếu đổ thế này, sao lại có giai nhân tuyệt thế ở đây? Vả lại nhìn tuổi tác thiếu nữ này, nhiều nhất không quá hai mươi, trang phục lại giống tỳ nữ. Đã có tỳ nữ, tự nhiên có người nhà ở đây. Đây rõ ràng là một ngôi chùa cổ, đâu có lý lẽ nào người nhà quyền quý lại ký cư trong loại chùa cổ núi hoang này? Lẽ nào ta gặp phải loài sơn yêu hồ quỷ hại người kia sao? Càng nghĩ càng thấy nghi ngờ, càng nghi ngờ càng sợ hãi!

Sáng hôm sau, lại là thiếu nữ đó mang nước rửa mặt đến, vào cửa còn mỉm cười nhẹ với Đường Thái Cửu. Kết quả đêm đó Đường Thái Cửu nghi ngờ sợ hãi, vốn giữ tôn chỉ chính tâm thành ý, mặc kệ thiếu nữ đó là hồ hay quỷ, cứ không để ý đến là hay nhất! Đến khi thiếu nữ đó mang nước rửa mặt vào, không thể nhắm mắt không nhìn, thấy nụ cười khuynh quốc khuynh thành kia, không thể ngăn lòng mình không rung động! Tim vừa động, gã tự nhủ: "Từ trước tới nay nghe nói hồ quỷ mê hoặc người thường là vào đêm tối, không có chuyện giữa thanh thiên bạch nhật mà hồ quỷ dám công khai lộ hình! Thiếu nữ này cử chỉ đoan trang, không có chút khí tà yêu nào. Nếu thực sự có hồ quỷ tốt như vậy, ta có bị cô ta mê hoặc hại chết cũng cam lòng!" Đường Thái Cửu vì có ý nghĩ này, tình xuân kìm nén nhiều năm không nơi giải tỏa, đến nay đã như sáu con ngựa phi nước đại, làm sao mà kiềm chế được! Thấy thiếu nữ đặt nước rửa mặt xuống định lui ra, liền vội vàng đứng dậy, muốn giơ tay kéo ống tay áo cô ta. Thiếu nữ giật mình phất tay áo, nghiêm sắc mặt nói: "Tự trọng chút! Đây là nơi nào? Dám vô lễ!"

Đường Thái Cửu không ngờ bị quở trách như vậy, ống tay áo đó phất lên cổ tay đau như bị dao cắt, chỉ sợ đến ngây người, đến động cũng không dám động! Nhìn thiếu nữ lui khỏi phòng, đóng cửa lại, mới nhìn cổ tay mình, vậy mà đỏ sưng một mảng lớn, đau thấu tâm can, đến rửa mặt cũng thấy không tiện! Cũng không nghĩ ra lý do tại sao bị ống tay áo phất một cái mà lại sưng đau như vậy! Đành ngồi trên giường, tay trái nâng cổ tay mà rên rỉ.

Một lát sau, thiếu nữ mang cơm canh vào. Từ trong tay áo lấy ra một gói giấy nhỏ, đặt trên bàn nói: "Tiên sinh có thể dùng bột thuốc trong gói này, pha với nước bôi vào chỗ đau. Sau này cần tự trọng chút, vứt bỏ tính mạng một cách bừa bãi thì không đáng đâu!"

Đường Thái Cửu nghe mấy câu này, lòng bỗng rung động, liền quỳ hai đầu gối xuống đất, hai mắt đẫm lệ nói: "Đường Thái Cửu ta vô cớ bị giam cầm ở đây đã mấy ngày rồi, suốt ngày sống dở chết dở thế này, thật sự không chịu nổi! Cha mẹ ở nhà trông ngóng mà còn chưa biết tung tích của ta! Cầu xin cô nương thương xót, cho ta một con đường sống! Đường Thái Cửu ta nếu được một ngày thuận lợi, quyết không dám quên đại ân của cô nương!"

Thiếu nữ vội vàng tránh người ra đáp: "Tiên sinh đứng lên đi! Cứ chờ công tử nhà tôi về, tự nhiên sẽ đưa tiên sinh về. Cầu tôi có tác dụng gì?" Thiếu nữ vừa nói đến đây, dường như nghe thấy tiếng người gọi ở bên trong. Thiếu nữ lập tức hiện vẻ kinh ngạc, vội vã lui ra, khóa cửa lại.

Đường Thái Cửu trong lòng càng thêm thắc mắc, thầm nghĩ: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Thiếu nữ này nói chờ công tử cô ta về, tự nhiên đưa ta về. Không duyên không cớ lừa ta đến, giam mấy ngày này để làm gì? Chẳng phải là chuyện khiến người ta không thể hiểu nổi sao? Tiếng gọi bên trong vừa nãy cũng là thiếu nữ trẻ tuổi, trên đời không thể nào có sơn yêu hồ quỷ trang nghiêm như vậy! Nếu nói cô ta là người, lại có mấy điểm đáng nghi."

"Thứ nhất, ngày đó ta ra thành đạp thanh là bước đi ngẫu hứng, đừng nói người nhà, ngay cả ta cũng không dự tính đi xa thế này. Ngồi nghỉ bên đường càng là ngẫu nhiên! Cớ sao họ biết được, cố ý sai người đến lừa ta? Thứ hai, lúc người nọ dẫn ta đến đây, chỉ xoa hai cái lên chân ta, bản thân hắn cũng xoa hai cái, lúc đi lại như cưỡi mây đạp gió, đôi chân không tự chủ được! Đến cửa miếu, hắn lại dùng tay xoa hai cái lên chân ta, chân ta mới khôi phục tri giác! Thứ ba, vừa rồi thiếu nữ này chỉ dùng ống tay áo phất nhẹ lên cổ tay ta mà cổ tay ta đã sưng đau! Vả lại cô ta còn nói: vứt bỏ tính mạng bừa bãi không đáng! Mấy điểm nghi vấn này thật sự không giống chuyện sức người có thể làm được!"

Đường Thái Cửu tư tưởng lộn xộn như vậy, rốt cuộc không nghĩ ra được chút đạo lý nào. Cổ tay đau dữ dội, liền dùng bột thuốc trong gói giấy đó, pha nước bôi vào, thấy hiệu quả thần tốc, chưa đầy một bữa cơm đã giảm đỏ sưng, như chưa từng bị thương! Trong lòng rất mong thiếu nữ đó lại đến.

Đường Thái Cửu bị thương nặng, lại nghe câu nói về mất tính mạng, đối với thiếu nữ đó không dám nảy sinh ý nghĩ lệch lạc. Chỉ vì cả đời chưa từng thấy thiếu nữ tuyệt sắc như vậy, cảm thấy được nhìn thêm một lần, được mãn nhãn thêm một lần! Trong lúc bị giam cầm cô đơn buồn chán này, có thể có một thiếu nữ như vậy qua lại, trong lòng tự nhiên an ủi hơn nhiều!

Đang lúc ngủ mơ màng, chợt cảm thấy có người đẩy mình tỉnh dậy. Mở mắt nhìn, trong phòng ánh đèn sáng trưng, người đàn ông lừa mình lên núi đứng cạnh giường nói: "Đường tiên sinh mau dậy! Đưa tiên sinh về!" Đường Thái Cửu nghe lời này, trở mình ngồi dậy hỏi: "Chủ nhân đã về rồi sao?" Người nọ nói: "Tiên sinh không cần hỏi, cứ lên đường đi! Tiểu nhân tiễn tiên sinh một đoạn!"

Đường Thái Cửu lúc này tuy vui mừng nhưng trong lòng cứ vương vấn thiếu nữ đó mà khổ nỗi không nói ra được. Liền theo người nọ đi đến một đại sảnh. Chỉ thấy đèn nến huy hoàng như ban ngày, dưới sảnh có hai con ngựa trắng cực kỳ hùng tráng, trên lưng ngựa chở hai bọc hành lý. Một hòa thượng thiếu niên, anh khí bừng bừng đứng giữa sảnh, chắp tay với Đường Thái Cửu, giọng như hồng chung nói: "Ủy khuất tiên sinh rồi! Bần tăng ở đây tạ tội! Thị nữ Quang Minh có duyên với tiên sinh, đặc biệt dạy cô ấy hầu hạ tiên sinh về phủ! Nghĩ tiên sinh không đến nỗi trách bần tăng đường đột! Trong núi hoang không thể chuẩn bị đồ cưới, hai bọc hành lý trên lưng ngựa này là chút lòng thành của bần tăng! Vốn ngưỡng mộ tiên sinh khoáng đạt, tin là không chê thị nữ hèn kém!"

Hòa thượng nói đến đây, trong sảnh chợt nghe tiếng thiếu nữ khóc nức nở. Hòa thượng liền quát vào trong: "Lúc này mà khóc, sao bằng lúc trước cười! Mau ra hầu hạ Đường tiên sinh đi!"

Tiếng quát vừa dứt, tiếng khóc bên trong liền ngừng lại. Tiếp đó thấy thiếu nữ đó cúi đầu bước ra, vẫn vừa dùng khăn lau lệ. Đến trước mặt hòa thượng quỳ xuống dập đầu khóc: "Tan xương nát thịt cũng không báo đáp được công tử!" Hòa thượng không cho cô nói tiếp, liên tục dậm chân ngăn lại: "Hầu hạ tốt Đường tiên sinh là coi như báo đáp ta rồi! Mau đi đi!" Thiếu nữ đứng dậy. Đường Thái Cửu nhất thời thấy chuyện ngoài ý muốn, không biết phải nói thế nào cho phải!

Hòa thượng giục lên ngựa, người nọ cũng qua dìu. Đường Thái Cửu là văn nhân thuần túy, chưa từng cưỡi ngựa, nhờ người nọ dìu mới lên được. Người nọ nắm dây cương dắt ngựa đi. Đường Thái Cửu ngoảnh lại nhìn hòa thượng đã không còn ở trong sảnh. Thiếu nữ thì như không tốn sức, nhún mình một cái đã lên lưng ngựa. Đường Thái Cửu lòng mơ màng, ngồi trên lưng ngựa để mặc người nọ dắt ngựa đi.

Trong đêm đen không phân biệt được Đông Tây Nam Bắc, chỉ thấy lưng ngựa xóc nảy, mấy lần suýt chút nữa ngã ngựa! Ước chừng xóc nảy nửa canh giờ mới dần ổn định. Đường Thái Cửu chợt tỉnh ngộ: liệu chừng lúc lưng ngựa xóc nảy chắc là từ trên núi xuống, thế núi vốn rất dốc nên xóc dữ dội, lúc này đã lên đường lớn nên mới bằng phẳng.

Đường Thái Cửu trên lưng ngựa cũng không nói chuyện với người nọ, đi thẳng đến khi trời sáng rõ, Đường Thái Cửu thấy trước ngựa không còn bóng dáng người nọ. Nhìn kỹ lại thì quả nhiên trước sau đều không có, không biết đã chia tay từ lúc nào. May mà thiếu nữ đó vẫn cưỡi ngựa theo sau. Mượn ánh sáng buổi sớm nhìn địa thế xung quanh, nhận ra nơi này còn cách thành Quế Lâm ba mươi dặm. Mà chuyến đi vất vả đêm qua, Đường Thái Cửu lúc này đã không ngồi vững trên yên ngựa nữa!

Vừa hay thấy bên đường có quán trọ. Đường Thái Cửu liền ghì cương quay lại nói với Quang Minh: "Ta đã không chịu nổi nỗi khổ yên ngựa rồi! Có thể mời cô nương xuống ngựa, nghỉ ngơi ở đây rồi hẵng đi không? Nơi đây cách thành còn ba mươi dặm đường. Nói ra thật xấu hổ, ta lại không theo kịp cô nương!"

Quang Minh không đáp, lật mình nhảy xuống ngựa, cầm dây cương trong tay móc vào đầu ngựa, con ngựa tự nhiên đứng yên không động. Liền bước đến trước ngựa Đường Thái Cửu, nắm lấy dây cương nói: "Mời tiên sinh xuống ngựa nghỉ ngơi!"

Quang Minh cười: "Người đó không hề cùng đến, chỉ tiễn đến cửa miếu là quay về rồi." Đường Thái Cửu đầy bụng nghi vấn, rất muốn tranh thủ lúc chưa về nhà, hỏi Quang Minh cho rõ ràng để về nhà còn bẩm báo cha mẹ. Mà hôm qua suốt ngày đêm không ăn uống, đang muốn vào quán trọ này mua chút đồ ăn đỡ đói.

Lúc này quán trọ đã mở cửa lớn, Đường Thái Cửu liền cùng Quang Minh vào trong. Có người phục vụ tiến lên chào hỏi. Đường Thái Cửu nói: "Chúng tôi là người đi đường, chỉ ăn chút điểm tâm rồi lên đường ngay, nhưng cần chọn chỗ vắng vẻ, sạch sẽ một chút." Người phục vụ đáp ứng, dẫn hai người vào một căn phòng thượng hạng rất sạch sẽ bên trong.

Đường Thái Cửu dặn người phục vụ bày cơm canh, liền nói với Quang Minh: "Mấy ngày nay ta cứ như trong mây mù! Muốn nói là nằm mơ nhưng tình cảnh rất chân thực, muốn nói là thật nhưng những chuyện trải qua mấy ngày nay không việc nào là khiến ta không thể hiểu nổi! Lúc này đã sắp về nhà rồi, là nằm mơ thì cũng sắp tỉnh thôi. Đêm qua nhận tình cảm của công tử các người, gả cô nương cho ta! Ta có cha mẹ ở nhà, tuy nói nhân từ độ lượng, không đến nỗi cản trở hôn nhân của ta, nhưng làm con cái, lễ nghi nên xin lệnh cha mẹ trước! Như tình hình mấy ngày nay, bản thân ta còn đầy nghi vấn, cha mẹ ta nghe chắc chắn sẽ càng sợ hãi, làm sao yên tâm cho chúng ta thành hôn được? Cho nên ta không thể không ở đây, xin cô nương nói rõ! Nếu trong đó có chuyện không thể bẩm báo cha mẹ thì cũng đành giấu không nói mới phải."

Quang Minh nghe vậy, cúi đầu suy nghĩ một lát mới nói: "Đầu đuôi sự việc, ngay cả bản thân tôi cũng không rõ lắm! Tôi chỉ biết công tử nhà tôi và tiểu thư họ Chu. Công tử tên là Chu Phục, chính là vị hòa thượng tiên sinh gặp trong sảnh đêm qua. Tiểu thư tên là Ác Tử, tuổi nhỏ hơn tôi một tuổi rưỡi, năm nay mười tám tuổi rồi. Năm tôi năm tuổi được cha mẹ ruột bán vào nhà họ Chu, liền đi theo hầu tiểu thư đọc sách chơi đùa. Năm mười tuổi theo tiểu thư xuất gia ở Ngũ Hoa Thủy Nguyệt Am, sư phụ Liễu Nhân truyền đạo thuật cho tôi và tiểu thư. Tiểu thư Hồ Thuấn Hoa có duyên nợ với công tử nhà tôi, cũng bái nhập môn hạ sư phụ Liễu Nhân. Ba người chúng tôi cùng học đạo, cho đến tháng Chạp năm ngoái, sư phụ tôi viên tịch, sư phụ Trí Viễn mang công tử đến Thủy Nguyệt Am, nói: chúng ta đều phải xuống núi, để hoàn tất tục duyên của mỗi người. Chúng tôi liền chuyển đến núi này."

"Ngọn núi này vốn là nơi tu đạo của công tử nhà tôi theo sư phụ Trí Viễn. Nền miếu xây từ thời Minh, là miếu Hồng Chân Nhân. Lần này mời tiên sinh lên núi, vốn là sư phụ Trí Viễn vào tháng Giêng năm nay đưa cho công tử một cái túi gấm, dặn công tử đến ngày Thanh Minh mới mở ra xem. Người đàn ông xuống núi mời tiên sinh tên là Lai Thuận, mười năm trước đã làm việc cho nhà họ Chu. Lúc tôi và tiểu thư đến Thủy Nguyệt Am xuất gia, không biết sao không thấy ông ta đâu nữa! Cho đến tháng Hai năm nay, công tử đột nhiên đưa ông ta lên núi. Nói Lai Thuận đi ăn xin ngoài đường lớn, trên lưng cắm thẻ bài tìm chủ nhỏ Chu Phục, đã đi ăn xin mấy năm rồi. Công tử nghe ở nơi này nơi kia có nghĩa bộc Lai Thuận đi xin ăn tìm chủ, có ý đi tìm khắp nơi, hôm đó gặp được liền đưa về núi."

"Ngày Thanh Minh công tử mở túi gấm sư phụ Trí Viễn đưa ra xem, liền dạy Lai Thuận mang hai đạo Giáp Mã Phù đi đón tiên sinh. Vốn dĩ dụ chỉ của sư phụ Trí Viễn nói là gả tiểu thư cho tiên sinh. Lai Thuận xuống núi không bao lâu, công tử đột nhiên nhận được thư của đồng đạo từ Vân Nam gửi đến, yêu cầu công tử lập tức lên đường đi Vân Nam. Vì công tử có một đại cừu nhân không đội trời chung, công tử mấy lần đi báo thù đều không thành công! Lần này cơ duyên rất khéo, cừu nhân đến Vân Nam, dễ ra tay! Công tử không muốn vì chuyện hôn nhân nhỏ mà lỡ mất mối thù lớn, nên không chờ tiên sinh lên núi, chỉ dặn tiểu thư Thuấn Hoa và tôi chờ tiên sinh đến, tiếp đãi cho tốt. Để lại trên núi, ông ấy về núi sẽ bàn chuyện hôn nhân sau. Lúc công tử lên đường, hẹn chậm thì ba ngày, nhanh thì hai ngày là về. Thế mà đến ba ngày không thấy về. Tiểu thư Thuấn Hoa và tiểu thư nhà tôi đều không yên tâm! Vì Lai Thuận mang theo Giáp Mã Phù của sư phụ Trí Viễn nên bảo ông ta đi dò tin tức. Lai Thuận đi rồi, không có ai mang cơm canh cho tiên sinh, tiểu thư Thuấn Hoa đành bảo tôi mang đến. Không ngờ tiên sinh lộ vẻ khinh bạc, giơ tay kéo ống tay áo tôi! Tôi lúc đó đáp lại: Tự trọng chút! Đây là nơi nào? Dám vô lễ! Sau đó tôi lại đưa bột thuốc cho tiên sinh bôi cổ tay, tiên sinh quỳ trước mặt tôi nói chuyện. Ai ngờ đều bị tiểu thư nhà tôi biết được!"

"Tiểu thư Thuấn Hoa lập tức gọi tôi vào, trách tôi: Sao lại không có quy củ như vậy? Tôi nói: Không dám có hành vi không có quy củ! Tiểu thư Thuấn Hoa giận dữ: 'Nam tử mặt lạ giơ tay kéo ống tay áo ngươi, ngươi sao lại trả lời đây là nơi nào? Chiếu theo lời ngươi nói, may mà nơi này có ta và tiểu thư mới không dám vô lễ! Nếu không phải nơi này, chẳng phải ngươi công khai dám vô lễ sao? Ngươi dùng ống tay áo làm bị thương cổ tay người ta, sao không bẩm báo tiểu thư của ngươi và ta mà dám tự ý đưa bột thuốc? Ngươi còn muốn giảo biện, chẳng phải là không có quy củ sao?' Lúc đó trách mắng khiến tôi không lời nào để đáp, không khỏi vừa xấu hổ vừa phẫn uất, liền nằm trên giường khóc suốt một ngày. Đêm qua công tử mang Lai Thuận về núi. Tiểu thư Thuấn Hoa đem chuyện này nói với công tử. Công tử thương lượng với tiểu thư nhà tôi, tiểu thư thề nguyện tu luyện cả đời, không chịu lấy chồng. Và nói: Đường mỗ đã thích Quang Minh tức là có duyên với Quang Minh, ngay đêm nay hãy sai Quang Minh cùng Đường mỗ xuống núi, tác thành chuyện cả đời cho hai người họ! Công tử từ trước đến nay không dám trái lời tiểu thư nhà tôi, nên lập tức tiễn tiên sinh lên đường."

Quang Minh vừa nói đến đây, chợt nghe bên ngoài một trận huyên náo, rất nhiều người tranh nhau gọi: "Ái chà! Không xong rồi! Đánh chết người rồi!" Đường Thái Cửu là văn nhân nhát gan, sợ đến đứng bật dậy, lộ vẻ hoảng hốt bối rối! Quang Minh liên tục nói: "Không sao đâu!"

Không biết bên ngoài ồn ào chuyện gì? Người nào đánh chết người nào? Hãy đợi hồi hai mươi bảy sẽ rõ.