Lại nói lão đạo nghe những lời của Liễu Trì, ra vẻ nghiêm túc nói: "Đạo thuật vốn có cao thấp, nhưng không thể phân định từ miệng của những người cùng đạo. Huống chi lại phân thuộc bãnh vế trước, há có thể tùy tình đánh giá? Hơn nữa bản lĩnh của lão nhân gia ông ấy, chớ nói người cùng đạo không có cách nào đo lường cao thâm; ngay cả Âu Dương Tịnh Minh, đi theo lão nhân gia ông ấy suốt bảy mươi năm, cũng không thể biết rõ chi tiết. Theo lời Âu Dương Tịnh Minh nói: Chưa từng thấy lão nhân gia ông ấy tự mình ra tay với người khác bao giờ. Đổng Lộc Đường ở Sơn Tây là bậc danh tus của phái Không Đôn; hoành hành khắp Nam Bắc Hà Nam, gần sáu mươi năm, chưa từng gặp đối thủ. Nghe danh Kim La Hán, bèn dò la suốt nửa năm, đi khắp bốn tỉnh Hồ Nam, Hồ Bắc, Lưỡng Quảng, tại nhà của Âu Dương Tịnh Minh ở Dụ Động, đã gặp Kim La Hán; trò chuyện suốt một đêm, thấy những điều Kim La Hán nói không có một câu nào gây kinh ngạc; bèn có ý xem thường Kim La Hán, nhất định muốn tỷ thí một phen với Kim La Hán. Kim La Hán không chịu, Đổng Lộc Đường lại càng nghi ngờ Kim La Hán nhát gan, hết lần này tới lần khác thúc giục đòi phân cao thấp. Kim La Hán chỉ cười lắc đầu. Đổng Lộc Đường tự cho là chiếm thế thượng phong, nói năng mang theo vẻ châm chọc. Khi đó bản lĩnh của Âu Dương Tịnh Minh đã không còn thua kém những kiếm khách thông thường; nghe những lời châm chọc của Đổng Lộc Đường, không nhịn được muốn ra tay so tài một phen với Đổng Lộc Đường. Kim La Hán vội vàng ngăn lại, nhìn Đổng Lộc Đường cười nói: "Hiền đệ lặn lội ngàn dặm, lại tốn kém thời gian đến tìm ta, chính là vì muốn so cao thấp với ta. Ta vốn không muốn tỷ thí với hiền đệ, thì rất phụ tấm lòng thịnh tình của hiền đệ. Nhưng nếu thực sự động thủ với hiền đệ, các anh hùng thiên hạ tất sẽ cười chê ta bắt nạt vãn bối. Việc này thực sự khiến ta rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan! Theo ý kiến vụn vặt của ta: Chi bằng không động thủ tổn hòa khí là tốt nhất!"

Tuổi tác của Đổng Lộc Đường lúc đó đã là tám mươi sáu tuổi rồi; sao có thể tâm phục khẩu phục việc Kim La Hán gọi ông ta là hiền đệ, gọi ông ta là vãn bối chứ? Lập tức giận dữ khôn cùng, hai viên kim hoàn, tuột tay bay vút ra, liền phát ra hai đoàn kim quang lớn bằng chiếc thúng, một trên một dưới, như sao băng trực tiếp đâm về phía Kim La Hán. Đây là kiếm thuật luyện hình của phái Không Đỗng, khác với loại luyện khí của chúng ta." Kim La Hán bị bao vây trong kim quang, thần sắc vẫn tự nhiên, thong thả cười nói với Đổng Lộc Đường: "Hiền đệ sống đến từng tuổi này mà thành công lập danh, đều không dễ dàng gì; cho dù có bản lĩnh tày trời cũng đâu phạm đến mức phải so tài với một lão già không nghịch người, không tranh với đời như ta đây! Ta từng chịu đựng qua nhiều năm mài giũa, tính nóng đã tiêu tan sạch sỏi, dù hiền đệ có cử chỉ đối với ta thế nào, ta cũng không để trong lòng; chỉ là hai tiểu đồ này của ta, tính hoang dã vẫn chưa trừ hết; nếu làm nổi giận tính khí của chúng, hoặc có điểm nào không phải phép với hiền đệ, hiền đệ lại hà cớ gì tự chuốc lấy phiền não chứ?"

Đổng Lộc Đường nghe những lời này, thầm nghĩ Kim La Hán chỉ có mỗi một tiểu đồ đệ này đứng ở bên cạnh; mùi hôi sữa còn chưa sạch, đoán chừng chẳng có đạo thuật gì ghê gớm cả! Hơn nữa Đổng Lộc Đường ngay cả Kim La Hán còn không để vào mắt, thì đâu còn sợ hãi đồ đệ của Kim La Hán chứ? Ông ta cũng không đáp lời, dùng ngón trỏ của hai tay quấn quanh hai viên kim hoàn vài vòng; hai viên kim hoàn liền nhanh như điện, nhanh như sét, thẳng lên thẳng xuống nhắm thẳng vào yết hầu và ngực của Kim La Hán bắn tới. Kim La Hán lúc này không nói không động, kim hoàn bắn đến gần thân, như thể bị vật gì mềm mại cản lại vậy, lại dội ngược trở lại; liên liền mấy lần, đều không bắn vào được. Đổng Lộc Đường lúc này mới biết không phải đối thủ; đang định thu hồi kim hoàn để tẩu thoát, liền thấy Kim La Hán đột nhiên quát lớn một tiếng. Hai con đại ưng trên hai bên bờ vai nghe tiếng quát này của Kim La Hán, đồng thời vỗ cánh bay lên, thật sự còn nhanh hơn cả tên bắn. Một con dùng hai mụm vuốt chộp lấy hai viên kim hoàn; một con lao thẳng về phía Đổng Lộc Đường. Không cho phép có khoảng thời gian đỡ đòn, nó đã mổ mù con mắt bên trái của Đổng Lộc Đường, cũng may là tiếng thét thứ hai của Kim La Hán vang lên nhanh chóng, con đại ưng đó mới không dám mổ nữa, ngậm con ngươi bên đó của Đổng Lộc Đường bay ngược trở lại đặt vào trong tay Kim La Hán; hai viên kim hoàn mà con đại ưng kia chộp được cũng giao lại cho Kim La Hán. Đổng Lộc Đường máu me đầm đìa, vẫn muốn tẩu thoát."

Kim La Hán giữ chặt ông ta lại nói: "Hiền đệ mất đi song kiếm, không ngại luyện lại; nhưng mất đi con ngươi này thì không cách nào bù đắp được! Ta chữa khỏi cho hiền đệ nhé!" Đổng Lộc Đường vô cùng hổ thẹn! Bèn nghĩ Kim La Hán chữa mắt cho mình, đành miễn cưỡng ở lại nhà của Âu Tịnh Minh hai ngày."

Con mắt đó quả nhiên được Kim La Hán chữa khỏi, hoàn toàn không tổn hại chút ánh sáng nào. Duy chỉ có lông mày và tóc của Âu Dương Tịnh Minh, lúc bị Đổng Lộc Đường dùng ngón trỏ quấn cho kim hoàn bắn loạn xạ, đã bị cắt đứt mất rất nhiều, lúc đó vốn không hề nhận ra, đến hôm sau soi gương mới biết. Âu Dương Tịnh Minh thầm nghĩ: May mà Kim La Hán đã ngăn bản thân lại, không đấu với Đổng Lộc Đường, bản thân thực sự không phải là đối thủ của Đổng Lộc Đường! Không cần phải hỏi cao thấp đạo thuật của Kim La Hán, chỉ riêng việc này thôi đã có thể suy đoán ra những thứ khác rồi!"

Liễu Trì nghe đến ngây người, đến đây đã vui mừng đến mức gãi tai gãi gò hỏi: "Lão nhân gia ông ấy vốn có bao nhiêu đồ đệ vậy?"

Lão đạo lắc đầu nói: "Làm gì có nhiều đồ đệ thế! Ngoài Âu Dương Tịnh Minh ra, thì chỉ có một người ở Hà Nam, họ Lưu tên Hồng. Nghe nói phẩm hạnh của Lưu Hồng không được đoan chính lắm, sau khi học được đạo thuật của Kim La Hán, không chịu đi theo con đường chính phái. Lời này là ta nghe Âu Dương Tịnh Minh nói; rốt cuộc ra sao thì ta không biết. Theo lời Âu Dương Tịnh Minh nói: Kim La Hán rất khó khăn trong việc nhận người làm đồ đệ; duyên phận của ngươi quả thực không thể coi thường! Cho nên ta rất mừng thay cho ngươi."

Lúc đang nói chuyện, Liễu Đại Thành đã chuẩn bị xong phẩm vật cúng dường dọn ra, mời lão đạo ăn uống. Lão đạo cũng không khách sáo, liền ngồi vào ghế trên. Liễu Đại Thành và con trai cùng bồi tiếp ngồi xuống. Vừa mới động đũa ăn uống, chưa được chốc lát, cây ngô đồng lớn hai người ôm không xuể ở giữa thiên tỉnh, bỗng nhiên rơi lả tả vài chiếc lá xuống. Lão đạo cất lời nói: "Lữ lão sư đến rồi!" Nói dứt lời, rời khỏi chỗ ngồi, chắp tay đứng thẳng.

Lá ngô đồng rơi xuống, Liễu Trì vốn không để ý. Thấy lão đạo như vậy, mắt Liễu Trì vốn tinh tường, đã nhìn thấy hai con đại ưng của Kim La Hán đang đậu trên cành ngô đồng, nhưng lại không thấy Kim La Hán bước vào. Cậu ta đang định hỏi lão đạo nguyên nhân vì sao, thì liền nghe thấy bên ngoài một tiếng cười ha hả vang lên, tiếp đó liền thấy Lữ Tuyên Lương bước những bước lớn đi vào. Từ xa nhìn lão đạo cười nói: "Ta đã đoán chắc ngươi ở đây rồi!"

Lão đạo bước nhanh lên vài bước hành lễ. Lữ Tuyên Lương vươn tay đỡ lão đạo đứng dậy nói: "Xin lỗi ngươi nhé, đã cướp mất đồ đệ của ngươi rồi!"

Liễu Trì cũng tiến lên dập đầu. Lão đạo cúi người đáp lễ nói: "Đây là tiểu hài tử có phúc, được lão nhân gia ngài thành toàn cho nó!" Liễu Đại Thành cũng biết ông lão này không phải nhân vật tầm thường; vội vàng bước qua vái chào. Lữ Tuyên Lương chắp tay đáp lễ, cười nói: "Lão phu rất yêu quý lệnh lang, muốn nhận nó làm một đồ đệ. Hôm nay đặc biệt đến đây, nói rõ với tiên sinh một tiếng." Liễu Đại Thành liên tục vâng vâng dạ dạ.

Lão đạo nhường ghế trên cho Lữ Tuyên Lương. Lữ Tuyên Lương cũng không khách sáo, liền ngồi vào ghế trên, đối mặt với lão đạo nói rằng: "Không phải ta thích tranh đồ đệ với ngươi. Chỉ vì ta có một việc, sau này nếu không có đứa trẻ này thì không một ai có thể thay ta hoàn thành được, đến lúc đó tự khắc ngươi sẽ biết, lúc này không cần phải nói tỉ mỉ. Hôm nay nhân lúc ngươi ở đây, cho nên ta vội vã đến nói với ngươi một tiếng; nếu không, lại hóa ra ta là kẻ không có đạo lý." Lão đạo vội vàng đứng dậy, nói vài câu khiêm uyên.

Lữ Tuyên Lương dùng tay vê chòm râu trắng dài qua rốn, cười hì hì bảo Liễu Đại Thành rằng: "Lão phu biết hiền phu thê các người cả đời đều đôn hậu, đáng lý nên hưởng phúc báo từ đứa con trai này, chỉ có điều đứa con trai này của ông bà sinh ra không phải là nhân vật trong chốn phú quý; giống như sự kiên tâm học đạo lúc này, sau này ở chốn phương ngoại, ngược lại có thể thành một bậc anh hùng có một không hai, hôm nay lão phu đặc biệt đến đây nói rõ với hiền phu thê, chính là: Từ ngày hôm nay trở đi, con trai ông bà đã trở thành đồ đệ của lão phu, phàm là mọi cử động của nó, hay đi ra ngoài đến nơi nào đó, hiền phu thê đều không cần phải bận tâm, không cần phải lo lắng. Đồ đệ của lão phu xưa nay chưa từng chịu sự ức hiếp của người khác; hiền phu thê cứ việc yên tâm!"

Liễu Đại Thành là một người vô cùng đôn hậu, cũng không biết phải đáp lời thế nào, chỉ đành gật đầu vâng vâng dạ dạ. Lữ Tuyên Lương nói xong, từ trong ống tay áo rút ra một cuốn sách cũ, nói với Liễu Trì rằng: "Công phu thổ nạp hai năm rưỡi của ngươi, đủ để địch lại sự tu dưỡng cả đời của người khác; tuy nói là căn nguyên từ trước của ngươi sâu dày, đạo niệm kiên định thành tâm; thế nhưng công lao mầm mống được nuôi dưỡng chính trực của Tiếu Đạo nhân không thể bị phai mờ! Ngươi ngày nay tuy bái vào môn hạ của ta; nhưng ơn giáo dưỡng của Tiếu Đạo nhân, ngươi đời đời kiếp kiếp không thể quên được!"

Liễu Trì đến lúc này mới biết lão đạo được gọi là Tiếu Đạo nhân. Thầm nghĩ: Hèn chi hắn vừa mở miệng đã cười, năm kia lúc ở Thanh Hư Quan, mỗi ngày đều luôn nghe thấy hắn cười ha hả vài lần; hóa ra là một cái tên như thế này, quả thực có thể xem là danh xứng với thực rồi.

Nghe thấy Lữ Tuyên Lương chỉ vào cuốn sách cũ đó, tiếp tục nói rằng: "Đây là một bộ Chu Dịch, truyền cho ngươi vốn dĩ còn hơi sớm một chút; nhưng vì ngươi đã có được nội công ở mức độ này rồi, đạo niệm lại kiên định đáng yêu, không ngại truyền cho ngươi sớm hơn một chút. Nhưng bộ Chu Dịch này, ngươi không được xem thường! Đây là bản viết tay của sư phụ ta; truyền cho ta, ta đã nghiên cứu tinh thâm mấy chục năm. Sư phụ ta vốn có rất nhiều lời phê chú ở trên đó; tâm đắc mấy chục năm của ta lại chép thêm vô số lời phê chú nữa. Âu Dương Tịnh Minh đi theo ta hai mươi năm, đạo niệm của hắn cũng vô cùng chân thành, tâm thuật lại chính đáng; sở dĩ ta không truyền bộ Chu Dịch này cho hắn, chính vì tư chất của hắn không cao, không có thiên phú vượt trội; sợ hắn hoài công vô ích, mà không thu được lợi ích lớn bao nhiêu." Lưu Hồng ở Hà Nam tư chất thông minh nhạy bén, không thua kém gì ngươi; chỉ vì hắn hoa văn bộc lộ quá mức, không được chân thành như ngươi; ta lúc đó còn lo lắng hắn không phải là tướng sống lâu, nhưng lại không nhìn ra tâm thuật của hắn sẽ có lúc thay đổi! Lúc này truyền cho ngươi, ở trong hàng ngũ những người cùng thế hệ học đạo, cũng xem như là một điều kỳ lạ khó gặp, ngươi hãy dốc lòng nghiên cứu nghiền ngẫm trong này, tự khắc sẽ thu được những lợi ích không thể tưởng tượng nổi! Ngày mùng rằm tháng Tám năm sau vào giờ Tý, ngươi đến trước cửa lớn của Vân Lộc Cung trên đỉnh núi Nhạc Lộc ngồi chờ; ta có việc cần dùng đến ngươi. Hãy nhớ kỹ, nhớ kỹ! Không được quên đấy!" Nói xong, đưa cuốn Chu Dịch cho Liễu Trì.

Liễu Trì hoảng hốt quỳ xuống, hai tay dâng cao lên đỉnh đầu, cung kính đón lấy cuốn Chu Dịch; dập đầu vài cái, nói rằng: "Đệ tử xin tuân theo lệnh sư, không dám quên!"

Lữ Tuyên Lương mỉm cười gật đầu, nói với Tiếu Đạo nhân rằng: "Âu Dương Tịnh Minh nói với ta, nói là ngươi và Cam Lựu Tử tranh đoạt bến tàu thủy lục, ngươi đã giành được phần thắng lớn! Rốt cuộc sự việc thế nào?"

Tiếu Đạo nhân lập tức hiện lên vẻ vô cùng hổ thẹn lại vô cùng hoảng sợ, miễn cưỡng nở nụ cười bồi đáp rằng: "Vãn bối vô lễ. Khí lượng không đủ thâm uyên rộng lớn, thích tranh chấp những chuyện vô bổ này với người ta, nhắc đến thực sự hổ thẹn vô cùng!"

Lữ Tuyên Lương cười lớn nói: "Không sao, không sao! Việc này thì có can hệ gì đến khí lượng? Những chuyện vô bổ thế này, ta chính là kẻ tranh chấp nhiều nhất đấy!"

Tiếu Đạo nhân nói: "Sự việc lần này, thực sự nhờ có Âu Dương sư huynh ra tay giúp đỡ vãn bối một phen; nếu không thì lấy đâu ra kết quả thế này! Dương Tán Đình quả là một tay gai góc sắc bén, nếu không nhờ Âu Dương sư huynh ác chiến một trận với hắn, ép hắn phải bỏ chạy; thì thắng bại ra sao, vẫn còn chưa biết chừng đâu!"

Lữ Tuyên Lương nói: "Nơi các ngươi so tài chẳng phải là ở Triệu Gia Bình hay sao? Chiến trường tốt như thế, ở vùng bình nguyên Bình Dương phía Bắc còn không dễ tìm; huống hồ gì mấy tỉnh phía Nam, toàn là núi non trùng điệp, ngoài Triệu Gia Bình đó ra, còn có thể tìm đâu ra một nơi xuyên tâm bốn năm mươi dặm, một nửa phẳng lặng như gương nữa chứ? Thảo nào người hai huyện Bình, Lưu tranh chấp mãi không thôi. Chiến trường là chiến trường tốt! Nơi chốn cũng thực sự là một nơi tốt!"

Tiếu Đạo nhân nói: "Nơi chốn dẫu tốt, nhưng lại chẳng có can quan gì đến vãn bối cả."

Lữ Tuyên Lương thở dài một tiếng, đứng dậy nói rằng: "Những thứ người đời tranh giành, có mấy khi đều là những việc có liên quan đến chính mình chứ? Cho nên mới gọi là tranh chấp chuyện vô bổ. Ta còn có việc phải đi, đi trước đây." Đoạn gật đầu chào từ biệt Liễu Đại Thành.

Hai con đại ưng trên cây ngô đồng như thể đã thông linh vậy, thấy Lữ Tuyên Lương từ biệt, đều vỗ cánh bay lên, lượn hai vòng ở trong thiên tỉnh, ra vẻ vô cùng vui mừng, ngước nhìn Lữ Tuyên Lương kêu chít chít. Lữ Tuyên Lương ngẩng đầu cười nói: "Trên mâm toàn là phẩm vật cúng chay, lát nữa đi ra lò mổ xin thịt cho tụi bay ăn." Liễu Trì vội nói: "Muốn thịt thì nhà đệ tử có sẵn; chỉ là không biết muốn thịt sống hay thịt nóng?"

Lữ Tuyên Lương xua tay cười nói: "Không cần, không cần! Sức ăn của hai con vật này quá lớn, ăn no rồi lại vô cùng lười biếng, hơn nữa không thể chiều theo thói quen của chúng nó được; nếu chúng nó hôm nay ở đây mà ăn no căng tròn; thì sẽ thường xuyên nhớ đến việc chạy đến đây. Mai Hoa đạo nhân ở Vân Lộc Cung bị hai con vật này liên lụy không nhẹ đâu! Hai chiếc đùi nai hun khói mà thợ săn tặng cho Mai Hoa đạo nhân đã bị hai con vật này lẻn ăn trộm mất; một con hoẵng hun khói, mấy bộ lòng heo hun khói cũng lần lượt bị hai con vật này lẻn ăn trộm sạch; nếu không phải phát hiện ra dấu chân móng vuốt, thì còn hoài nghi là đạo nhân nấu bếp của Vân Lộc Cung lẻn ăn trộm đấy chứ!"

Tiếu Đạo nhân hỏi: "Chúng nó dám giấu lão nhân gia ngài, lén đến Vân Lộc Cung ăn trộm đấy à?"

Lữ Tuyên Lương lắc đầu nói: "Chuyện đó thì vẫn chưa có lá gan lớn như thế đâu! Nếu như dám giấu ta lén lút đến nơi đó trộm cắp, thì còn ra thể thống gì nữa? Vậy thì ta đã trừng trị nghiêm khắc chúng nó từ lâu rồi, mấy lần đều là ta sai chúng nó đến Vân Lộc Cung đưa thư, Mai Hoa đạo nhân không thưởng cho chúng nó, nên chúng nó mới giở ra cái thói hành xử vô lại này! Nhưng cũng trách Mai Hoa đạo nhân, lần đầu tiên không nên chiều chuộng chúng nó! Vì lần đầu tiên ta đến chỗ Mai Hoa đạo nhân, Mai Hoa đạo nhân mang ra một ít đồ hun khói cho chúng nó ăn, khiến chúng nó ăn đến quen mồm rồi! Kể từ lần đó trở đi, phàm là đi ngang qua cửa tiệm đồ hun khói, hai con vật này liền kêu chít chít trên bãnh vai ta; nhất định phải đòi ta mua cho ít món hun khói cho chúng nó ăn thì mới chịu nín kêu. Vừa nhận được sai vặt phái chúng nó đi Vân Lộc Cung, liền vui mừng đến mức nhảy nhót lung tung; nào ngờ chúng nó sớm đã có tâm địa muốn đến Vân Lộc Cung để xin đồ hun khói ăn rồi!"

Những lời này khiến cha con Liễu Đại Thành và Tiếu Đạo nhân đều cười lớn ha hả.

Hai con đại ưng giống như nghe hiểu được lời của Lữ Tuyên Lương, lại càng kêu thảm thiết hơn. Liễu Đại Thành vội vàng chạy vào trong bếp, bưng ra một mảng lớn thịt hun khói đã được cắt thành miếng. Lữ Tuyên Lương nói cảm ơn rồi đón lấy, dùng tay bốc hơn chục miếng tung lên không trung; hai con đại ưng quả nhiên là có bản lĩnh đã được rèn luyện thuần thục, lao về phía những miếng thịt, mỏ ngậm vuốt chộp, vô cùng nhanh nhẹn, không để rơi một miếng nào xuống đất; chỉ trong chớp mắt, một mảng lớn thịt hun khói đã bị ăn sạch sành sanh không còn một mảnh; rồi bay vút lên đậu trên vai Lữ Tuyên Lương. Tiếu Đạo nhân cũng đồng thời cáo từ, hai người phất áo bay đi.

Khoan đã, trong hồi thứ nhất và thứ hai, không đầu không đuôi, lại thuật lại một đoạn lớn chuyện tranh đoạt bến tàu thủy lục như thế; hồi này thông qua miệng của Lữ Tuyên Lương lại nhắc đến một lần nữa; rốt cuộc đó là chuyện gì thế? Không được viết rõ ràng ra, trong lòng các vị độc giả chắc hẳn đang cảm thấy vô cùng tò mò thắc mắc! Lúc này vừa hay đem sự việc này bày tỏ rõ ràng một phen, mới có thể rảnh tay để viết tiếp những chính truyện về các vị kỳ hiệp ở phần sau.

Lại nói vùng giáp ranh giữa hai huyện Bình Giang và Lưu Dương có một đồng bằng lớn, hình chữ thập xuyên tâm, đều rộng hơn bốn mươi dặm, tên đất gọi là Triệu Gia Bình. Triệu Gia Bình này đều được ghi chép trong huyện chí của hai huyện Bình Giang và Lưu Dương; người Bình Giang nói là thuộc địa phận huyện Bình Giang, người Lưu Dương lại nói là thuộc địa phận huyện Lưu Dương, thế là tranh cãi suốt mấy trăm năm vẫn không rõ ràng. Đồng bằng này đối với những người làm ruộng làm rẫy có tác dụng vô cùng lớn. Mùa xuân và mùa hạ, cỏ xanh trong đồng mọc lên, là một bãi chăn nuôi súc vật tự nhiên vô song; mùa thu và mùa đông, dùng để phơi tất cả các sản phẩm nông nghiệp, chất đống củi khô cỏ rác; những người làm nông sinh sống gần đồng bằng của hai huyện này, không ai là có thể thiếu được đồng bằng này.

Vì không có một ranh giới chắc chắn, người của hai huyện không ai chịu nhường ai; lại đều ôm giữ tâm lý là thứ thuộc độc quyền của một huyện, nhất quyết không chịu nhường nhịn dù chỉ nửa phần. Thế là trong mỗi năm, không vì chăn nuôi thì cũng vì phơi sản phẩm nông nghiệp mà phải đại chiến một trận lớn! Lúc đánh nhau, hai bên đều giống như hành quân đánh trận vậy; một bên tập trung hơn ngàn người, nam thanh nữ tú già trẻ đều có. Ngay tại trong Triệu Gia Bình, trai tráng đứng trước, già yếu ở phía sau; phụ nữ trẻ con thì đảm nhận hậu cần phía sau. Vũ khí mà hai bên sử dụng chủ yếu là đòn gánh, cuốc sắt; gậy gỗ, gậy tre được tìm kiếm cấp bách tại chỗ để tiếp viện cũng không ít.

Mỗi lần đại chiến một trận, thương vong ngổn ngang, đánh đến mức một bên không còn sức kháng cự tiếp tục nữa mới thôi! Không nghị hòa, cũng không thưa kiện, người bị đánh chết thì người nhà tự khiêng về mai táng; người uất ức chết thì số phận ngắn ngủi, không can gì đến chuyện tranh chấp; người bị thương thì càng tự nhận là xui xẻo, tự đi chữa trị, không có lời nào khác để nói! Bên thua cuộc trong trận đánh đó, trong năm đó liền từ bỏ quyền sở hữu Triệu Gia Bình, mặc cho bên thắng cuộc thả rông chăn nuôi trong đồng, hay phơi sản phẩm nông nghiệp, chất củi đống cỏ, hoàn toàn không đến can thiệp hỏi han. Hễ sang đến năm thứ hai, dưỡng sức hồi phục lại trạng thái ban đầu, lại bắt đầu tranh giành, đánh nhau tiếp.

Được truyền tụng qua các đời, ở trong đồng bằng này, không biết đã từng tranh chấp bao nhiêu lần? Thương vong bao nhiêu người? Quan chức thời đó, đều ôm giữ tâm lý "lại bất cử, quan bất cú" (quan không xét thì dân không kiện), bên thua cuộc không tố cáo, thì cho dù có giết chết nguyên ngàn nguyên vạn người đi nữa, tri huyện của hai huyện cũng không chịu đứng ra phá lệ can thiệp hỏi han, cho nên người của hai huyện Bình Giang và Lưu Dương năm nào cũng tranh giành Triệu Gia Bình, năm nào cũng đánh nhau vì Triệu Gia Bình; chỉ sợ Triệu Gia Bình không thuộc địa phận huyện nhà. Tâm lý của tri huyện hai nơi lại hoàn toàn trái ngược nhau, gần như coi Triệu Gia Bình không phải là lãnh thổ Trung Quốc; xem đám nông dân tranh giành Triệu Gia Bình, đánh nhau ở Triệu Gia Bình, cũng gần như xem là người ngoài vòng giáo hóa! Cho nên năm nào cũng tranh đánh mà không có hồi kết!

Vị trí của Triệu Gia Bình vốn hoàn toàn là đất liền, vốn không giáp nước. Thế nhưng những kẻ tranh giành Triệu Gia Bình đều không nói là tranh giành Triệu Gia Bình. Mà lại đổi cách gọi, gọi là tranh bến tàu thủy lục. Cách gọi này cũng có một nguyên nhân ở trong đó: Bởi vì vào đầu đời nhà Thanh, người Bảo Khánh và người Lưu Dương tranh giành bến tàu thủy lục bên ngoài Tiểu Tây Môn ở Trường Sa, từng tụ tập quần chúng đánh nhau lớn mấy lần. Lúc đứng ra động thủ khi đó, cả hai bên đều tuyển chọn những cao thủ giỏi quyền cước, ở ngoài cửa Nam Kim Bàn Lĩnh, gươm giáo đối chọi chém giết lẫn nhau; đánh liền ba ngày. Hai bên vốn dĩ đều có hơn hai trăm người; trải qua ba ngày giao chiến, người chết kẻ bị thương, mỗi bên đều chỉ còn lại một người. Người phái Lưu Dương họ Đới tên Hán Bình, tuổi đã bảy mươi ba rồi; người phái Bảo Khánh họ Thường tên Bảo Nguyên, tuổi tác cũng xấp xỉ Đới Hán Bình. Bản lĩnh và công lực của hai người ngang tài ngang sức; ban đầu đều dùng đao đơn giao chiến, bất phân thắng bại; đều đổi binh khí, lại bất phân thắng bại; trong vòng ba ngày, tất cả các loại binh khí đều đổi sạch, vẫn không phân thắng bại, hai người lại giao đấu quyền cước một lúc, thấy đồng bọn đã tử thương sạch sẽ, hai ông già mới chịu giảng hòa, kết nghĩa sinh tử.

Sau trận đại tranh đấu này, phàm là hai tập thể tranh giành thứ gì đó, bất kể là ruộng đất, nhà cửa hay là mồ mả, đều thuận miệng gọi là tranh bến tàu thủy lục; mấy chữ tranh bến tàu thủy lục này đã trở thành từ đồng nghĩa cho cuộc tranh chấp của hai bên. Bây giờ ý nghĩa của việc tranh bến tàu thủy lục đã được giải thích rồi. Thế thì sự việc của nông dân hai huyện Bình, Lưu, có can quan gì đến những kiếm khách như Tiếu Đạo nhân và Cam Lựu Tử chứ? Nguyên nhân trong này, chính là ứng với một câu cửa miệng của việc viết tiểu thuyết, cái gọi là đầu đuôi câu chuyện rất dài, hãy để ta từ từ thuật lại từ đầu cho nghe nhé.

Cách Triệu Gia Bình năm dặm đường, có một con sông nhỏ, vào mùa xuân nước dâng cao, cũng chỉ rộng tầm hơn hai trượng, sâu bảy tám thước; nếu vào mùa thu và mùa đông, chỉ có vỏn vẹn dòng nước sâu chừng hai thước. Hoàn toàn không cần thuyền chở khách, những người làm nông làm rẫy vén ống quần lên là có thể lội qua sông.

Thuyền nhỏ chở lương thực, vào mùa xuân liên tiếp đổ mưa mấy ngày, nước lũ dâng lên mới có thể chèo vào trong con sông nhỏ này được; bình thường trong con sông này không có thuyền bè qua lại. Duy chỉ có một số nông dân sinh sống ven bờ sông, mỗi nhà đều có một hai chiếc thuyền ghe nhỏ; lúc nông nhàn liền đẩy thuyền ghe nhỏ xuống sông, đánh bắt cá ngay trong dòng sông đó. Cuộc sống đánh bắt cá này xem như là nghề phụ của những người nông dân sống gần con sông nhỏ này, mỗi năm cũng thu được không ít lợi tức.

Trong số những người nông dân này, có một hộ họ Vạn, chỉ có hai vợ chồng, không có con cái. Người họ Vạn vô cùng khờ khạo đần độn, xếp thứ hai, người trong vùng đều gọi hắn là Vạn Nhị Ngốc Tử. Nhưng con người hắn tuy trông giống kẻ đần, thành tích làm ruộng đánh cá lại vượt trội hơn hẳn những người nông dân tự cho mình là khôn ngoan thông thường. Vợ hắn cũng chẳng có chút vẻ sắc sảo nào, hồ đồ lú lẫn, suốt ngày cặm cụi phụ giúp Vạn Nhị Ngốc Tử làm lụng vất vả. Hai vợ chồng ăn uống chi phí không nhiều, nên cũng tích góp được một ít.

Hôm nay là ngày mười ba tháng Giêng, Vạn Nhị Ngốc Tử bảo vợ hắn rằng: "Sắp đến tết Nguyên Tiêu rồi. Hôm nay phải đánh cá một ngày, ngày mai mới có thể đem bán cho người ta ăn tết." Vợ hắn đương nhiên nói được. Bình thường hắn đánh cá, theo lệ là vợ hắn chèo thuyền ghe; hắn đứng ở mũi thuyền tung lưới. Hôm nay cũng như vậy. Vì hôm nay người đánh cá ở con sông nhỏ quá đông, Vạn Nhị Ngốc Tử đánh cá suốt nửa ngày mà không bắt được mấy con cá ra hồn. Vợ hắn xúi giục, đến sông lớn thử xem sao; con sông nhỏ này thông ra sông lớn cũng chỉ độ mấy dặm đường. Vạn Nhị Ngốc Tử liền nổi chút khí ngốc lên, đặt lưới trong tay xuống, xách theo một mái chèo, phụ vợ một phen chèo thẳng ra sông lớn.

Gió bắc ngày hôm nay không nhỏ, thuyền bè đi ngược dòng nước trên sông đều chỉ giương nửa cánh buồm, mà đã lao đi vùn vụt như tên rời cung, phóng thẳng ngược lên trên. Vạn Nhị Ngốc Tử lúc ở trong sông nhỏ còn chưa cảm thấy gió lớn; vừa ra đến sông lớn, nghĩ bụng gió lớn thế này thì tung lưới không thích hợp lắm; bèn bàn bạc với vợ, định quay trở lại sông nhỏ. Vợ hắn còn chưa kịp trả lời, bỗng nhiên trợn trừng hai mắt, nhìn chằm chằm ra dòng sông, hình như phát hiện ra thứ gì đó.

Vạn Nhị Ngốc Tử vội vàng nhìn theo hướng vợ đang nhìn, không kìm được thốt lên một tiếng "á" một cái!

Không biết vợ chồng Vạn Nhị Ngốc Tử đã phát hiện ra thứ gì? Hãy đợi đến hồi sau sẽ rõ.