Nói về Hướng Nhạc Sơn thấy Trí Viễn mồ hôi nhễ nhại, trong lòng cũng hoảng hốt không biết vì lẽ gì. Nhìn kỹ vào cái ao đang bốc hơi nghi ngút kia, hóa ra tám trăm con cá vàng đều há miệng hướng lên trời thở, làn hơi bốc lên mặt nước chính là do tám trăm con cá này phà ra.

Trí Viễn tung một nắm gạo, cá liền ngậm miệng lại. Ban đầu mỗi con chỉ phà ra một tia hơi; sau khi tung vài nắm gạo, cá ngừng lại một chút. Một lát không thấy tung gạo, làn hơi phà ra dần dần trở nên dày hơn! Trí Viễn nắm từng nắm gạo, tung càng lúc càng vội! Gạo trong bát sắp hết, Trí Viễn quay mình chạy vào trong.

Giải Thanh Dương hỏi Hướng Nhạc Sơn: "Đại ca có biết sư phụ làm gì không?" Hướng Nhạc Sơn chưa kịp đáp, đã thấy hơi nước trong ao càng lúc càng nóng, càng lúc càng cao: trong chớp mắt, mây đen ùn ùn, ban ngày không còn ánh sáng, làm khu vườn nhỏ mịt mờ như trong đêm tối!

Thoắt cái gió nổi đầu hiên, chớp giật như rắn vàng. Hướng Nhạc Sơn vội nắm tay Giải Thanh Dương: "Không xong rồi! Mau vào trong thôi! Sắp mưa to rồi."

Giải Thanh Dương đáp: "Xem thêm chút nữa không sao đâu! Huynh nhìn xem, sư phụ chẳng phải lại bưng một bát gạo tới sao? Ông còn thay cả pháp y nữa kìa!"

Hướng Nhạc Sơn ngoảnh lại, quả thấy Trí Viễn khoác áo cà sa đỏ thẫm, hai tay bưng bát gạo, đi như bay ra phía bờ ao.

Chạy đến cách bờ ao bảy tám thước, đột nhiên một tia chớp rạch ngang, một tiếng sét kinh thiên động địa đánh xuống. Tiếng sét kia như nổ ngay bên tai! Hướng Nhạc Sơn và Giải Thanh Dương đồng thời bị chấn động, ngất lịm bên bờ ao, không còn biết gì nữa!

Trong cơn hôn mê không biết đã qua bao lâu, Hướng Nhạc Sơn tỉnh lại trước. Mở mắt ra thấy vị đạo sĩ gặp ở Nhạc Lộc thư viện đang đứng bên cạnh, mặt mày tươi cười. Trong lòng mừng rỡ! Người bị sét đánh không như người bệnh, vừa tỉnh là như bình thường. Cơ thể không thấy đau đớn gì, lại thêm vui mừng, liền bật dậy. Quỳ xuống lạy đạo sĩ: "Sư phụ! Đệ tử nhớ người quá!" Đạo sĩ đỡ dậy cười bảo: "Ngũ tạng con đều bị chấn thương, không cần đa lễ, ngồi xuống nói chuyện đã!"

Hướng Nhạc Sơn đứng dậy nhìn quanh, nhận ra đây là thiền phòng Trí Viễn thường ngồi thiền, mình đang nằm trên giường thiền.

Giải Thanh Dương vẫn nằm ở đầu giường kia, mặt tái nhợt, mắt nhắm hờ, lòng đen ẩn hết vào trong chỉ còn lộ lòng trắng; hàm trên cắn chặt môi dưới; đôi môi cũng trắng bệch như mặt. Trông như người đã chết, rất đáng sợ. Nhìn ra ngoài trời quang đãng, không gió không mưa; nhưng trời đã ngả chiều tối. Bản thân rõ ràng nhớ là bị sét đánh, cùng Giải Thanh Dương ngất cạnh ao cá; không biết vị sư phụ này đưa hai người vào phòng từ khi nào? Bình thường Trí Viễn hay ở phòng này; sao giờ không thấy đâu?

Hướng Nhạc Sơn nghi hoặc, định hỏi đạo sĩ. Thấy đạo sĩ một tay chỉ giường thiền bảo ngồi; tay kia cúi xuống xem xét mặt Giải Thanh Dương. Hướng Nhạc Sơn thấy tình trạng đó, tưởng đã chết rồi, đau lòng hỏi: "Sao đệ tử tỉnh đã lâu mà Giải hiền đệ vẫn nằm im không nhúc nhích?"

Đạo sĩ gật đầu: "Sắp tỉnh rồi!" Hướng Nhạc Sơn cũng chăm chú nhìn theo. Chẳng bao lâu, thấy hai đồng tử trong mắt khẽ chuyển động, rồi nhanh dần, bất chợt mở bừng ra; như người mới tỉnh ngủ, mắt hơi sợ ánh sáng. Hướng Nhạc Sơn không nhịn được gọi: "Hiền đệ tỉnh rồi à?" Giải Thanh Dương mới hiểu chuyện, quay người ôm lấy cổ Hướng Nhạc Sơn: "Sợ chết ta rồi!"

Hướng Nhạc Sơn an ủi: "Đừng sợ! Có sư phụ ở đây." Giải Thanh Dương buông tay nhìn quanh: "Sư phụ đâu?" rồi ngồi dậy.

Đạo sĩ cười: "Con muốn gặp sư phụ à? Lát nữa ta dẫn đi!" Vừa dứt lời, nghe tiếng khánh vang lên từ phòng bên. Đạo sĩ bảo: "Giờ dẫn con đi gặp sư phụ được rồi!"

Giải Thanh Dương hỏi: "Sư phụ con đâu? Chẳng phải người thường ở phòng này sao?" Đạo sĩ không đáp, một tay nắm Hướng Nhạc Sơn, một tay nắm Giải Thanh Dương, dẫn tới một viện lạc.

Viện lạc này có điện nhỏ thờ tượng Phật Di Lặc, dựa vào tượng Phật có một khám gỗ lớn; trên khám có hai cánh cửa gỗ. Cửa chưa bao giờ mở, bên trong không có tượng thần, trước khám cũng không có bàn hương án. Giải Thanh Dương hay tới điện này chơi, trẻ con nên không để ý: sao khám thần to vậy mà không có tượng? Được đạo sĩ dẫn tới, thấy một hòa thượng thiếu niên đang quỳ gối trước khám gỗ, miệng lẩm bẩm đọc kinh, không nghe rõ là gì. Nhìn vào trong khám, sư phụ đang khoanh chân ngồi: tay cầm chuỗi hạt, nét mặt từ bi như thường ngày. Trên cửa khám treo một thẻ phấn; viết một chữ "Nhàn" thật to.

Giải Thanh Dương tưởng sư phụ viên tịch rồi! Thiên tính cậu đôn hậu; Trí Viễn lại đối xử rất tốt. Không kìm được nước mắt chảy dài, quỳ xuống đất. Đang định khóc, Trí Viễn đã gọi nhũ danh cậu là Thanh Quan: "Con không cần phiền não! Ta vì công phu bản thân cần nỗ lực kịp thời, nên không thể chăm lo công phu cho các con. Từ nay về sau, cứ coi như ta đã viên tịch! Vị Thanh Hư đạo hữu này mới là sư phụ thực sự của các con và Hướng cư sĩ. Các con hãy hầu hạ người chu đáo, người sẽ truyền thụ đạo an thân lập mệnh cho các con! Đạo của người cao hơn ta mười lần! Muốn học đạo, đầu tiên phải dùng tuệ lực cắt đứt tình duyên; người học đạo sao lại tỏ ra cái vẻ đó?"

"Trong ba năm, các con có thể tới đây gặp ta; cứ nhìn thẻ phấn trên cửa khám. Như lúc này viết chữ "Nhàn", con có chuyện gì cứ nói với ta; nếu thấy trên thẻ viết chữ "Quán", đó là lúc ta nhập định, không được quấy rầy! Ta vì nghĩ con còn nhỏ, thiên tính đôn hậu, sợ con đạo niệm không kiên, tuệ lực không đủ; vì lo cho ta mà phân tâm không thể chuyên tâm học đạo, nên mới đặc biệt mở ra con đường gặp gỡ này, con đã biết chưa?" Giải Thanh Dương nghe sư phụ còn nói được, mừng rỡ đáp: "Đệ tử đã rõ!" Trí Viễn bảo: "Đã rõ sao không bái sư, còn đợi gì nữa?" Giải Thanh Dương liền đứng dậy, cùng Hướng Nhạc Sơn bái Thanh Hư đạo sĩ bốn lạy.

Trí Viễn trong khám chắp tay với Thanh Hư đạo sĩ: "Đứa trẻ này cốt tú thần thanh, nhờ đạo lực của đạo huynh, tương lai thành tựu tất không thể lường! Lão nạp hôm nay dám vì tình riêng mà làm phiền đạo huynh!"

Thanh Hư đạo sĩ cúi đầu đáp: "Cùng một đạo độ người, sư huynh cứ nỗ lực, hẹn ngày gặp lại! Bần đạo xin cáo từ." Liền dẫn Giải Thanh Dương, Hướng Nhạc Sơn ra ngoài. Quay đầu thấy hòa thượng thiếu niên vẫn quỳ đó, miệng lẩm bẩm niệm kinh. Rất lấy làm lạ, không biết hòa thượng thiếu niên đó là ai, niệm cái gì?

Trở về thiền phòng, muốn hỏi Thanh Hư đạo sĩ. Giải Thanh Dương đã gọi sư phụ, hỏi: "Đệ tử ngu muội, thật không hiểu sao trong ao cá lại tự nhiên bốc hơi? Sao giữa ban ngày trời quang lại có sấm sét lớn như vậy? Sư phụ lại vì sao chạy vào khám đó ngồi bất động? Người có thể nói rõ cho đệ tử nghe không?"

Thanh Hư đạo sĩ gật đầu cười: "Sẽ có lúc cho con rõ. Nhưng giờ nói con cũng không hiểu! Tóm lại, công hạnh của Trí Viễn sư phụ sắp viên mãn, nên tám trăm La Hán mới bay lên trời giữa ban ngày. Sau này con chuyên tâm hướng đạo, thì nhân quả trong đó không khó để thấu ngộ; không phải chuyện nói miệng hôm nay."

Hướng Nhạc Sơn hỏi: "Hòa thượng thiếu niên quỳ niệm kinh ở điện là ai? Miệng niệm cái gì? Sư phụ có thể nói cho đệ tử biết không?"

Thanh Hư đạo sĩ nghiêm sắc mặt nói: "Không thể nói, không thể nói!" Đang nói, nghe tiếng bước chân phía sau, Hướng Nhạc Sơn ngoảnh lại, hòa thượng thiếu niên bước vào; quỳ xuống lạy đạo sĩ, miệng nói gì đó Hướng Nhạc Sơn không hiểu.

Thấy đạo sĩ đỡ dậy: "Tam giáo đồng nguyên, vốn chẳng cần câu nệ hành tích! Nhưng đại sự của con đã xong, hoàn tục hay không tùy con!" Đạo sĩ chỉ Hướng Nhạc Sơn và Giải Thanh Dương bảo hòa thượng: "Đây là hai sư đệ của con. Các con gặp mặt đi, tránh sau này gặp lại thành người lạ!" Rồi giới thiệu tên hai người. Lại bảo hai người: "Đây là sư huynh của các con, họ Chu, tên Phục. Nó lớn lên ở Triều Châu, Quảng Đông, chỉ nói được tiếng Triều Châu; tiếng các tỉnh phía Nam tuy nghe hiểu nhưng không nói được nhiều." Ba người chào hỏi nhau, nhìn nhau mà không nói được lời nào.

Hướng Nhạc Sơn thấy tuổi Chu Phục chỉ tầm hai mươi lăm sáu; mày sâu mắt sáng, mũi cao trán rộng, mặt đầy khí anh hùng, lại mang vẻ nho nhã, trông là biết ngay là thiếu niên anh kiệt văn võ song toàn. Nghĩ thầm: có khí thế ung dung quý phái này, chắc chắn không phải con nhà nghèo; sao còn nhỏ đã xuất gia làm hòa thượng? Trong lòng rất muốn kết thân, nhưng vì bất đồng ngôn ngữ, chỉ có thể qua ánh mắt mà thể hiện ý tốt.

Người xưa nói hay: Chỉ anh hùng mới nhận ra anh hùng! Hướng Nhạc Sơn đã thể hiện ý tốt, Chu Phục cũng thấy Hướng Nhạc Sơn là người phi phàm, cũng hết sức đáp lại. Thế nên sau này trong ba mươi lăm tiểu hiệp môn hạ Thanh Hư đạo sĩ, chỉ hai người họ lập nhiều công lao nhất, tạo nghệ sâu nhất; vì tình cảm tốt, đi đâu cũng có nhau. Đó là đạo lý "hai người đồng tâm, lợi có thể cắt kim loại".

Đây là chuyện sau này, hậu tập sẽ nói rõ. Giờ hãy tranh thủ nhân dịp này, nói rõ lịch sử của Chu Phục, mới tiện kể tiếp chuyện tranh đoạt Triệu Gia Bình. Lai lịch Trí Viễn hòa thượng, cũng nhờ đó mà độc giả hiểu được vài phần.

Cha của Chu Phục tên Chu Kế Huấn, nghe nói là cháu đời thứ mười sáu của Chu Nguyên Chương. Mười tám tuổi đã ôm chí lớn, hai mươi tuổi văn danh vang khắp phủ Triều Châu. Chỉ là không chịu đi thi, chỉ thích kết giao hào kiệt giang hồ. Lưỡng Quảng vốn là nơi nhiều trộm cướp, người trong giới giang hồ Chu Kế Huấn kết giao không ít. Ông nuôi mộng khôi phục nhà Minh, nên khi sinh con đặt tên là Chu Phục. Sau Chu Phục sinh thêm một con gái, đặt tên Chu Ác Tử.

Gia sản tổ tiên Chu Kế Huấn vốn rất dày, không lo thiếu tiền kết giao nhân vật. Khi Chu Phục mười tuổi, Chu Kế Huấn đích thân dạy đọc sách. Khi đó thể chất Chu Phục rất yếu, gầy như củi; mẹ Chu Phục sợ con không nuôi nổi, thường đến miếu xin thuốc; cao đan hoàn tán, cứ theo quẻ thuốc mà cho Chu Phục uống. Ai ngờ càng uống càng tệ! Vốn chỉ là thể chất yếu, không bệnh gì; ngày nào cũng uống thần dược xin được, lại uống ra đủ thứ bệnh! Chu Kế Huấn thấy con bệnh mới biết là do thần dược, liền mời bác sĩ trị. Nhưng Triều Châu không có bác sĩ giỏi, chính Chu Kế Huấn cũng không hiểu y đạo, hồ đồ cho uống vài thang thuốc, khiến Chu Phục chỉ còn thoi thóp! Hai vợ chồng tưởng con không cứu được, chuẩn bị cả quan tài và quần áo liệm, chỉ đợi con tắt thở!

Đột nhiên có một hòa thượng vân du, lưng đeo bầu rượu, tay bưng bát tử kim đứng trước cửa Chu gia, đòi quyên góp. Người nhà Chu gia đang bận chuẩn bị hậu sự cho thiếu gia, làm gì có thời gian để ý hòa thượng? Hòa thượng thấy trong sảnh để một cỗ quan tài nhỏ, nắp để bên cạnh, hỏi: "Nhà ngươi mới có trẻ nhỏ mất à? Ta rất giỏi đọc kinh siêu độ. Nếu các ngươi quyên nhiều tiền tài cho ta, ta có thể niệm một bộ kinh cho tiểu nhi nhà ngươi."

Người nhà Chu gia mắng: "Đánh rắm! Người còn chưa tắt thở, cần gì loại trọc đầu như ngươi tới đọc kinh!"

Hòa thượng cười: "Đã chưa tắt thở, sao lại để thứ ăn người này ở trong sảnh? Các ngươi không kiêng kỵ sao?" Người nhà cũng lười đáp, dùng hai tay đẩy hòa thượng ra ngoài: "Nhà ta kỵ nhất là hòa thượng; không kỵ quan tài. Ngươi mau đi chỗ khác đi, đừng đứng đây cản đường!" Hòa thượng cứ cười hì hì, người kia đẩy vài cái không nhúc nhích, tức giận, chỉ tay mắng: "Đồ trọc! Sao không biết điều thế! Nhà người ta hay làm việc thiện thì không tới, lại tới đây quấy rối!"

Hòa thượng không giận cười bảo: "Hành ba không bằng tọa nhất! Ta tới hóa duyên, chưa hóa được đồng nào; sao lại đi nhà khác?"

Người hầu sợ lỡ việc, rút mấy đồng tiền ném vào bát tử kim: "Được rồi! Ngươi đi đi! Loại hòa thượng đáng ghét như ngươi, kiếp sau cũng chỉ làm hòa thượng thôi!"

Hòa thượng cười: "Chỉ cần kiếp sau không phải làm kẻ hầu là được rồi!"

Lúc đó người ngoài vẫn hay gọi người hầu là "đương hưởng đơn thủ", vì khi đứng trước chủ nhân phải khoanh tay. Người Chu gia thấy hòa thượng mắng mình, càng tức giận! Giơ nắm đấm đánh vào cái đầu trọc của hòa thượng. Hòa thượng không tránh, chỉ nói: "Ta mong ngươi đánh đấy! Ngươi nhớ kỹ số lượng, lát nữa ta tính sổ với chủ nhà ngươi!"

Nắm đấm của người hầu đánh vào cái đầu đó như chạm vào cột sắt; mới đánh ba năm cái, nắm đấm đã đau không chịu nổi. Rút tay lại nhìn, giật mình! Nắm đấm sưng vù lên, ngón tay không duỗi ra được, càng sưng càng to, trong chớp mắt cả cánh tay sưng vù không co lại được. Hòa thượng cứ nhìn cười cợt. Người hầu biết không xong, vội thay đổi thái độ, xin lỗi: "Đại sư đừng chấp kẻ hầu hạ này! Xin từ bi trị tay cho tôi!"

Hòa thượng lắc đầu: "Ta không rảnh, ta phải đi tới nhà hay làm việc thiện, không thể ở đây làm ngươi ghét nữa. Cảm ơn mấy đồng tiền của ngươi!" Nói xong quay người bỏ đi. Tay người hầu đau thấu tim; không chịu nổi, nước mắt giàn giụa. Biết là do đánh hòa thượng mà đau, không có hòa thượng thì không chữa được! Thấy hòa thượng định đi, đành nhịn giận, chạy theo kéo lại van xin: "Đại sư không thương tôi, tôi chẳng thành phế nhân sao? Nhà tôi có mẹ già, có vợ, trông cậy một mình tôi kiếm ăn!"

Người hầu chưa nói xong, nghe bên trong gọi tên Lai Thuận liên tục. Người hầu vừa đáp "Tới đây!" vừa kéo không tha: "Đại sư không nhìn tay tôi sao? Ra nông nỗi này, làm sao bây giờ?" Hòa thượng vẫn cười. Bên trong lại gọi liên tục.

Lai Thuận không còn cách nào, đành buông tay, tay trái nâng tay phải, mặt mày sầu não chạy vào trong.

Lúc này Chu Phục đã tắt thở. Phu nhân Chu Kế Huấn khóc ngất. Chu Kế Huấn cũng đau lòng khóc lớn, gọi Lai Thuận giúp khâm liệm; gọi hai lần mới vào. Chu Kế Huấn lệ nhòa mắt, thấy tay phải Lai Thuận sưng to bằng cái bát; cánh tay duỗi thẳng như đang nắm đấm muốn đánh người; tay trái đỡ bên dưới. Ông giật mình hỏi: "Sao tay lại ra thế này?" Lai Thuận không dám giấu, kể chuyện đánh hòa thượng.

Chu Kế Huấn nghe cũng ngạc nhiên! Chỉ là con yêu quý mới mất, không lòng dạ nào xoay sở với người khác. Nếu bình thường nghe có hòa thượng này, tất đã chạy ra trị tội rồi. Chu Kế Huấn nói: "Đúng là đáng đời! Ai bảo ngươi đánh người ta! Ngươi còn không mau đi xin người trị liệu? Nếu người đi rồi, cái tay này của ngươi thành phế vật đấy!" Lai Thuận vội vàng chạy ra cửa. Nhìn không thấy hòa thượng đâu, hỏi hàng xóm, có người chỉ phía trước: "Hòa thượng đó hình như đi đường này. Người đi không nhanh, chắc đuổi kịp!" Lai Thuận cắm đầu chạy.

Người bị thương chạy đau lắm; chạy thế này, vết thương chấn động, đau như lửa đốt! Lai Thuận nghiến răng, đuổi qua mấy chục hộ gia đình, thấy hòa thượng đứng trước cửa quán rượu, cãi nhau với tiểu nhị; bảo tiểu nhị làm ăn không quy tắc; rượu ba đồng không đủ một bát, bắt chủ quán phải đổ đầy bát cho người: chủ quán thêm vài muôi vẫn không đầy. Đang nói cái bát quá to, Lai Thuận đuổi tới, quỳ xuống van xin chữa tay.

Hòa thượng cười ha hả: "Ta không tìm ngươi, ngươi lại tìm ta! Cũng tốt: Ta đi tính sổ với chủ nhà ngươi! Nếu chủ nhà ngươi không nghe lời ta, quyên góp cho ta; ta không trị cho ngươi đâu!" Vừa nói vừa bưng bát bỏ đi. Lai Thuận theo sau; lát sau tới cửa Chu gia, hòa thượng đi thẳng vào sảnh, quay lại bảo Lai Thuận: "Mau mời chủ nhà ngươi ra đây." Lai Thuận nói: "Thiếu gia nhà tôi mới tắt thở, chủ nhân đang đau lòng, làm sao ra tiếp đại sư được? Tôi đắc tội người, xin người tha lỗi cho tôi!" Vừa nói vừa muốn dập đầu.

Hòa thượng xua tay: "Phải chủ nhà ngươi ra mới được! Ai thèm ngươi dập đầu tạ tội!"

Tay Lai Thuận thực sự đau không chịu nổi, đành mặt mày sầu não vào trong kể yêu cầu của hòa thượng với Chu Kế Huấn.

Chu Kế Huấn tuy không vui, nhưng con chết, đang cần người làm việc; tên người hầu bị thương không làm gì được cũng bất tiện, đành lau nước mắt ra sảnh. Vừa thấy dáng vẻ hòa thượng khôi ngô, trong lòng đoán hòa thượng này chắc có lai lịch, không phải loại vân du bình thường! Chắp tay nói: "Người làm không biết chuyện, đắc tội lão hòa thượng, tôi xin thay mặt tạ lỗi! Mong người tha thứ, chữa tay cho nó. Nhà có việc, không thể không có người giúp. Lão hòa thượng từ bi cho!"

Hòa thượng nhìn Chu Kế Huấn, chắp tay cười: "Trị thương dễ! Nhưng lão tăng muốn hóa một đại duyên với thí chủ, thí chủ đồng ý thì lão tăng mới trị." Chu Kế Huấn nói: "Hòa thượng muốn hóa duyên gì? Chỉ cần tôi có, đều có thể cho."

Hòa thượng nói: "Thí chủ không có, lão tăng không hóa đâu! Lão tăng muốn hóa công tử làm tiểu đồ đệ."

Chu Kế Huấn nghe xong, chỉ cỗ quan tài nhỏ bên cạnh khóc: "Tiểu nhi vừa tắt thở! Nếu còn sống, cho làm đồ đệ cũng chẳng sao!"

Hòa thượng gật đầu: "Lão tăng biết công tử tắt thở rồi mới tới hóa duyên; không thì đã không mở miệng."

Chu Kế Huấn ngạc nhiên hỏi: "Hòa thượng hóa đứa trẻ chết rồi làm gì?" Hòa thượng nói: "Thí chủ không cần hỏi. Chịu hóa cho lão tăng, sẽ không chết nữa!"

Chu Kế Huấn biết là hòa thượng đắc đạo, vội hành lễ: "Hòa thượng có thể cứu sống con, xin hóa cho hòa thượng làm đồ đệ, tùy người mang đi đâu cũng được!"

Hòa thượng nói: "Lời đó nói được chứ? Không đổi ý chứ?" Chu Kế Huấn nói: "Đại trượng phu nói một lời, sao không giữ được? Sao đổi ý được? Chỉ là con tôi tắt thở đã lâu, tay chân cứng lạnh, sợ hòa thượng dù có y thuật hồi thiên cũng không cứu được!"

Hòa thượng cười: "Công tử nếu chưa tắt thở, thí chủ có chịu hóa cho lão tăng không? Công tử đang ở đâu? Mời dẫn lão tăng tới ngay."

Chu Kế Huấn thấy nói có thể cứu sống con, mừng đến mức quên cả vết thương của Lai Thuận! Vội dẫn hòa thượng vào phòng.