Liễu Trì độc tự bước lên trước, hướng ba người dập đầu hành lễ. Cả ba người đều mang vẻ rất chăm chú, chỉ vào Liễu Trì hỏi lão đạo: "Thằng nhóc này từ đâu tới?" Lão đạo cười hì hì đáp: "Đây là đồ tôn nhỏ mút mùa của ta." Theo sau liền lược thuật lại lai lịch của Liễu Trì.

Lão già râu trắng bước vào phòng đầu tiên, ngắm nghía Liễu Trì hai mắt, gật đầu cười nói: "Cốt cách khí vận của đứa trẻ này đều tốt đến mức thập phần, tâm hướng đạo lại có thể kiên thành như thế! Thành tựu tương lai, sợ không ở trên ngươi ta hay sao?" Lão già vừa nói vừa quay ngoắt mặt sang hướng lão thái thái cầm gậy phượng đầu cười nói: "Môn hạ Thanh Hứa, thật có thể gọi là nhân tài tế tế (tề tụ), đến nay vừa vặn ứng với số lượng ba mươi sáu thiên cương rồi!" Lão thái thái gật đầu đáp: "Căn cơ của đứa bé này cực kỳ thâm hậu, trong ba mươi lăm người, không một ai có thể theo kịp nó! Chỉ là ta chê nó học đạo quá sớm, huyết khí chưa định; suy nghĩ quá sâu, tương lai đối với thân thể của chính nó, không phải là không có hại!"

Lão đạo vội tiếp lời đáp: "Ta vốn cũng nghĩ như thế. Vì sợ tuổi nó còn quá nhỏ, thấy đạo không chắc, thủ tiết không kiên; nếu lại cùng đám khất cái vô tri kia, trộn lẫn ba năm năm năm; trên thân thể chịu đựng đau khổ quá nhiều, lại không thu hoạch được gì, dần dần thay đổi sơ tâm; đến lúc đó mới đi uốn nắn nó, thì đã không kịp nữa rồi!"

Lão già có dung mạo giống Thọ Tinh, ngồi ở bên cạnh, chỉ cười hì hì, không nói một tiếng. Hồng Cô cười gọi lão già đó một tiếng Hồng Đông Qua, nói: "Ngươi cứ cười như thế, lại chẳng nói ra điều gì, rốt cuộc đang giở trò quỷ gì chứ?" Lão già đưa tay xoa xoa cái đầu của mình, cười lớn một tiếng nói: "Ta vốn trông giống hệt một quả bí đỏ (đông qua) đỏ, ta thấy ngươi ngược lại trông giống hệt một con tôm nước sôi đấy!" Nói khiến cho mọi người đều bật cười lớn. Ba mươi lăm đồ đệ và Liễu Trì không dám cười thành tiếng, cũng đều cúi đầu, lấy tay áo che miệng. Hồng Cô bị cười cho đến mức ngượng ngùng, hai má càng hiện rõ vẻ đỏ ửng. Lão đạo vội nín cười, chỉ vào lão già râu trắng bước vào phòng đầu tiên, nói với Liễu Trì rằng: "Vị này là Chu tam sư bá ở Ô Nha sơn Thường Đức, tên húy là Trấn Nhạc, là đại đệ tử của Tuyết Môn tổ sư gia. Kiếm thuật đứng đầu Nam thất tỉnh, không ai sánh bằng, ngươi tuy ở dưới môn hạ ta, nhưng phàm việc gì nếu cầu được sự chỉ giáo của lão nhân gia, tất sẽ thu được rất nhiều lợi ích!" Liễu Trì vội đáp vâng, lại hướng Chu Trấn Nhạc dập đầu.

Chu Trấn Nhạc đứng thẳng người dậy cười nói: "Ta sao có thể bì được bản lĩnh của sư phụ ngươi? Chỉ là ta là một người rất thích khen ngợi nâng đỡ hậu bối; vừa rồi nghe sư phụ ngươi thuật lại lai lịch của ngươi, trong lòng ta đã vui mừng khôn xiết, chúng ta làm kiếm khách, khó nhất chính là đệ tử có thể truyền y bát, trong mười kiếm khách đắc đạo, bất quá chỉ hai ba người có duyên là có người tiếp nhận y bát; bảy tám người còn lại, tuy thông thường cũng nhận đồ đệ, thậm chí đồ đệ nhiều đến trăm người; xét cho cùng, một người cũng không thể mong hắn đại thành! Cho nên đạo này của chúng ta, đời một suy vi giống như đời một! Ta nhìn khí vận của ngươi, trong vòng mười năm, tất có thể khiến môn hạ Thanh Hứa đại phóng quang minh; chỉ sợ tuổi tác của ta đã già, không có duyên phận, không được nhìn thấy cảnh tượng thịnh vượng thành công nổi danh của ngươi!" Liễu Trì không biết nên đáp thế nào, đành phải bái tạ.

Lão đạo lại chỉ vào lão thái thái cầm gậy đầu phượng, nói với Liễu Trì rằng: "Vị này là Chu sư bá mẫu, cùng Chu tam sư bá vốn là đồng môn; vì ghét đánh nhau, biến thành tri kỷ. Việc này vào bốn mươi năm trước, trên giang hồ được truyền tụng là giai thoại, ngươi sinh ra quá muộn, lúc này nói với ngươi, ngươi cũng không hiểu, tóm lại bản lĩnh của Chu sư bá mẫu, vừa vặn là đối thủ của Chu tam sư bá ngươi; ngươi cũng phải ân cần cầu giáo đấy." Liễu Trì nghe những lời này, cũng thực sự cảm thấy khó hiểu, đành cung kính dập đầu hướng Chu lão thái thái. Chu lão thái thái cười nói với Liễu Trì: "Sư phụ ngươi vốn xuất thân là kẻ ăn mày, tư cách của ông ấy còn lớn hơn ngươi; vào bốn mươi năm trước, đã là một kẻ ăn mày nổi tiếng rồi." Liễu Trì không dám đáp lại.

Hồng Cô cười xua tay nói: "Thôi đi thôi đi, thời gian đã không còn sớm nữa, còn phải bàn chuyện chính, vị này là Âu Dương Tịnh Minh sư bá ở Dụ Động, ta đã dẫn kiến vị này cho ngươi rồi đấy. Hắn vừa rồi nhìn ngươi, cười mà không nói, ngươi mau hỏi hắn xem đó là đạo lý gì đi?" Liễu Trì cũng dập đầu như trước.

Âu Dương Tịnh Minh cũng nhấc người lên hỏi: "Liễu Đại Thành là người thế nào với ngươi?" Liễu Trì thấy hắn bỗng nhiên nhắc đến tên họ của phụ thân mình, trong lòng không khỏi giật mình; miệng vội đáp: "Là gia phụ." Âu Dương Tịnh Minh gật đầu lại hỏi: "Ngươi có bao nhiêu anh em? Bao nhiêu chị em?" Liễu Trì đáp: "Chỉ có tiểu chất con một, hoàn toàn không có anh em chị em gì ạ!" Lại hỏi: "Ngươi rời nhà mấy năm rồi?" Đáp: "Ba năm rồi." Lại hỏi: "Cha mẹ ngươi biết ngươi ở đây chứ?" Đáp: "Tiểu chất tâm say đắm đạo thuật, ba năm chưa từng về nhà, cha mẹ không biết tiểu chất ở nơi này."

Hồng Cô ở bên cạnh nghe vậy, liền lộ ra vẻ mặt không kiên nhẫn; liền vặn hỏi Âu Dương Tịnh Minh rằng: "Ngươi tra hỏi mấy thứ vớ vẩn này của nó làm gì? Người học đạo, từ xưa đến nay đều là vứt bỏ vợ con, ở bên ngoài mấy chục năm không về; nó ba năm không về nhà, cũng chẳng tính là chuyện hiếm lạ gì." Âu Dương Tịnh Minh nghiêm sắc mặt đáp: "Nghe nói người học đạo, có chuyện vứt bỏ vợ con, chứ chưa từng nghe nói có chuyện vứt bỏ cha mẹ. Cha mẹ mà cũng có thể vứt bỏ, đạo này dù có học thành, thì còn có ích lợi gì nữa? Hơn nữa trên thế gian tuyệt đối không có đạo thuật nào dạy kẻ bất hiếu cả! Ta hỏi lại ngươi: Cha mẹ ngươi không biết ngươi ở đây, ngươi có biết cha mẹ ở đâu không?"

Liễu Trì bị mấy câu nói của Âu Dương Tịnh Minh dọa cho mồ hôi đầm đìa, trong lòng vô cùng hổ thẹn hối hận! Chợt nghe thấy câu hỏi bản thân có biết cha mẹ ở đâu không, càng ngơ ngác không biết nên trả lời thế nào, trong lòng lại hoảng sợ không biết cha mẹ mình đã xảy ra biến cố gì.

Âu Dương Tịnh Minh thấy Liễu Trì chần chừ không đáp, lại tiếp tục hỏi: "Ngươi biết tâm say đắm đạo thuật, nhưng có biết nỗi khổ mong nhớ của cha mẹ ngươi không?"

Liễu Trì lúc này mới đáp: "Nhà của tiểu chất, tổ tiên ở dưới chân núi Ẩn Cư, gần hai trăm năm chưa từng dời chỗ; đồ đạc trong nhà, cũng vừa đủ ấm no. Tuổi tác của gia phụ gia mẫu, hãy còn chưa cao, tinh thần vẫn chưa suy lão; tiểu chất bất hiếu! Cứ cho rằng gia phụ gia mẫu giờ phút này vẫn an cư ở chốn cũ, cho nên mới có thể an tâm ở nơi này, noi theo sư phụ học đạo. Sư bá đã có lời hỏi như thế, ắt là gia phụ gia mẫu giờ phút này đã rời khỏi quê cũ; chỉ không biết hiện giờ ở đâu, là tình trạng thế nào, còn xin sư bá chỉ bảo rõ ràng cho tiểu chất, để ngày đêm cản đi, an ủi nỗi lòng mong ngóng của gia phụ gia mẫu!"

Mọi người nghe những lời của Liễu Trì, đều nín thở dồn sự tập trung, hướng về phía Âu Dương Tịnh Minh, lão đạo lại càng chú ý hơn.

Âu Dương Tịnh Minh thong thả, nói với lão đạo rằng: "Tháng trước ta đi lễ bái ở Nam Nhạc, lúc quay về trên đường, gặp một đôi vợ chồng già, cũng là đi lễ núi quay về. Người phụ nữ vừa đi vừa khóc, người đàn ông an ủi một lúc, bản thân cũng sụt sùi khóc theo một lúc. Ta đi cùng họ một ngày, đoán không ra hai vợ chồng này vì sao lại thương cảm đến vậy, ban đêm cùng trọ lại trong một quán trọ, thấy người phụ nữ thực sự khóc rất đáng thương, ta nhịn không được, bèn hỏi người đàn ông lý do là gì." Người đàn ông đó nói: "Tôi là người ở dưới chân núi Ẩn Cư phía đông huyện Trường Sa, họ Liễu tên Đại Thành. Hai vợ chồng mãi đến tuổi trung niên mới sinh được một con trai, đặt tên là Liễu Trì. Vì quá cưng chiều, lơi lỏng việc quản giáo, nên vào ba năm trước, đã bỏ đi theo một đám ăn mày! Cho đến nay bặt vô âm tín, cũng không biết sống chết thế nào, vợ chồng tôi tuổi già không nơi nương tựa, mà tông phu của nhà họ Liễu, cũng từ đây mà đứt đoạn, vợ chồng tôi không còn cách nào khác, đành đến cầu xin Nam Nhạc Thánh Đế: Con trai tôi nếu chết rồi, thì trách vợ chồng tôi số mệnh tuyệt hậu, nếu như vẫn chưa chết, thì đành cầu xin Bồ Tát hiển linh, khiến con trai tôi quay trở về nhà." Ta lúc đó hỏi rõ thân hình, dung mạo của Liễu Trì, vốn định giúp vợ chồng bọn họ đi khắp nơi tìm kiếm. Nào ngờ về đến nhà, chuyện nọ tiếp chuyện kia kéo đến, đã trói buộc ta lại, nên hoàn toàn không ngờ Liễu Trì lại ở ngay chỗ ngươi." Liễu Trì nghe những lời của Âu Dương Tịnh Minh, đã che mặt khóc lớn. Lão đạo ngăn cậu ta lại nói: "Không cần phải khóc lóc nữa, ngươi liền từ đây quay về nhà đi, tuổi học đạo của ngươi, vốn dĩ cũng quá sớm, ta lúc này liền phái đại sư huynh Dương Thiên Trì đưa ngươi về nhà. Chỉ là ngươi ở nhà, chớ có hoang phí công phu điều tức, công phu của ngươi đến lúc nào, ta tự nhiên sẽ đến nhà ngươi để chỉ điểm cho ngươi, không cần ngươi phải đến tìm ta."

Liễu Trì vừa mừng vừa sợ, lại có chút bịn rịn không nỡ rời xa; đành bái biệt mọi người, chắp tay nói với Dương Thiên Trì rằng: "Làm phiền đại sư huynh tốn sức cất bước, trong lòng thực sự không yên! Không biết đại sư huynh có nhớ rõ nhà của đệ không?"

Dương Thiên Trì cười nói: "Hôm qua ta đã đi qua núi Ẩn Cư, còn ở dưới gốc cây bạch quả đó, tìm hai gốc thảo dược đấy! Phủ thượng của hiền đệ, tuy chưa từng đến, nhưng đại khái không đến nỗi không tìm ra!"

Đêm hôm đó, Liễu Trì được Dương Thiên Trì đưa về nhà. Vợ chồng Liễu Đại Thành nhìn thấy, quả thực giống như nhặt được báu vật!

Từ đó Liễu Trì liền ở trong nhà, chuyên tâm nhất ý học tập công phu điều tức. Trải qua hai năm khổ công không hề gián đoạn, cũng không thấy sư phụ tới chỉ điểm. Trong lòng nghĩ muốn đi quán Thanh Hứa lần nữa, cầu xin đạo thuật cao thâm, nhưng ngặt nỗi bốn phương thăm dò, rốt cuộc vẫn không dò ra được quán Thanh Hứa nằm ở phương nào! Lần đầu tiên đến quán Thanh Hứa, con đường đi qua đã không còn nhớ rõ nữa; Dương Thiên Trì đưa cậu về nhà, vì là lúc nửa đêm, lại bị Dương Thiên Trì xách lấy bách bộ, bay vút đi như ngự phong, càng không biết đã đi qua những nẻo đường nào! Đã không thăm dò ra được, đành thôi vậy.

Một hôm, cô mẫu của Liễu Trì mừng thọ. Vợ chồng Liễu Đại Thành bảo Liễu Trì đi chúc thọ. Nhà cô mẫu của Liễu Trì ở Bạch Hạc Động thuộc Tương Âm. Từ nhà Liễu Trì đến Bạch Hạc Động, có chừng bốn mươi dặm đường; ở giữa ngăn cách một ngọn núi lớn, tên gọi là Hắc Mao Phong. Hắc Mao Phong đó tuy không rộng lớn bằng núi Ẩn Cư; nhưng độ hiểm trở lại vượt xa núi Ẩn Cư. Trên núi Ẩn Cư có miếu mạo, có người làm nghề trồng trọt, trong núi liên tục có người qua lại; Hắc Mao Phong thì không như vậy, giống hệt một ống bút, một ngọn núi dựng đứng thẳng tắp, lưng chừng núi thoang thoáng có chút cây cối; cách mặt đất từ hai ba kilômét trở lên, toàn là đá cứng chồng chất lên nhau; trên đá mọc đầy rêu đen dày chừng hai ba tấc, trơn nhẵn vô cùng, nếu không phải là trời quang mây tạnh, thì ngọn núi đó luôn bị mây mù che khuất, không nhìn ra nổi đỉnh núi có hình dáng thế nào; đừng nói là người không thể leo lên, ngay cả chim chóc cũng không dễ gì bay lên được cái đỉnh núi ấy! Từ nhà Liễu Trì đi Bạch Hạc Động, nếu không có ngọn Hắc Mao Phong này chắn đường, đi thẳng qua thì chỉ cách mười bốn mười lăm dặm; vì phải vòng một con đường lớn dưới chân Hắc Mao Phong, cho nên mới thành ra bốn mươi dặm.

Liễu Trì ngày hôm đó, vâng lệnh cha mẹ, ăn sáng xong ở nhà, liền xách theo lễ vật chúc thọ, độc tự đi về hướng Bạch Hạc.

Đi đến dưới chân Hắc Mao Phong, trong lòng thầm nghĩ nếu lật qua đỉnh núi, há chẳng phải bớt đi hơn một nửa con đường sao? Cậu vì luyện công phu điều tức hơn hai năm trời, lại là một người có túc căn sâu dày, bất tri bất giác, đã thân nhẹ như không. Trong mắt kẻ khác nhìn ngọn Hắc Mao Phong đó, cảm thấy còn khó hơn lên trời; mà trong mắt Liễu Trì lúc này nhìn lại, lại hoàn toàn giống như đi trên đường cái bằng phẳng, không hề tốn sức chút nào đã leo lên đỉnh núi, nhìn thấy một tảng đá lớn, góc nhọn hướng lên trời; dựng đứng lên cao hơn ba trượng, rộng hơn năm trượng, đứng sừng sững trên đỉnh núi, trông giống hệt như một tấm bình phong.

Dưới tảng đá đứng hai con đại ưng, đều dang rộng đôi cánh, cọ xát vào tảng đá lớn đó; một bên cánh, dài đủ hơn năm thước. Thấy Liễu Trì đi lên, chúng hoàn toàn không sợ hãi, vẫn liên tục cọ xát. Liễu Trì cảm thấy vô cùng kỳ lạ, liền đứng chân lại xem, chỗ cánh ưng cọ xát, hòn đá mài thô ráp nhường ấy, vậy mà đã bị mài nhẵn bóng có thể soi gương; hai con ưng càng mài càng nhanh, nghe tiếng kêu lách chách phát ra!

Mài một lúc lâu, hai con ưng đồng thời cùng cất mình, mãnh liệt xông thẳng lên trời; Liễu Trì ngược lại bị dọa cho giật mình. Vội ngẩng đầu nhìn xem chúng bay đi đâu rồi. Hóa ra chúng không hề bay đi xa, mà ở giữa không trung, lượn hai vòng; chợt thu gọn đôi cánh lại, thân hình co rút thật chặt, đầu chúc xuống dưới, đuôi chĩa lên trên, nhanh hơn cả sao băng, lao thẳng xuống đỉnh núi; vừa chạm đất, đôi cánh dang ra, lại vọt lên không trung.

Mắt của Liễu Trì rất nhanh, đã nhìn thấy trong bốn cái móng sắc như móc sắt của hai con ưng, đang quắp bốn hòn đá to bằng cái đấu; quắp lên không trung, dùng mỏ liên tục mổ vào hòn đá vài cái, tiếng mổ leng keng, giống như thợ đá dùng dùi sắt đập đá; hòn đá đó không chịu nổi mấy nhát mổ, các mảnh đá vụn lần lượt rơi xuống đỉnh núi.

Liễu Trì nhìn thấy, cảm thấy đây là kỳ quan chưa từng có từ thuở hồng hoang tới nay, trong lòng nghĩ: Nếu không phải ta mạo hiểm leo lên ngọn núi này, làm sao có thể chứng kiến được cảnh tượng kỳ lạ nhường này? Trong lòng vừa nghĩ như thế, hai mắt vẫn trân trân nhìn hai con ưng, một lật một ngửa, dang rộng hai phiến cánh đánh nhau.

Hai con ưng đang đánh nhau hăng say, Liễu Trì cũng đang xem đến mức xuất thần, chợt nghe đằng sau tấm bình phong đá lớn, vang lên một tiếng hú dài xé gió, hai con ưng tức thì cụp cánh hạ xuống, cùng đứng sóng đôi trên góc nhọn của tảng đá lớn.

Liễu Trì nghe thấy âm thanh tiếng hú dài đó, không khỏi kinh ngạc tự hỏi: "Hắc Mao Phong này, chẳng phải là ngọn núi từ xưa đến nay chưa từng có dấu chân người hay sao? Sao ta vừa mới lên tới nơi, lại có người đến trước ta rồi cơ chứ?" Đang tính toán nhảy lên chóp đá để nhìn cho rõ. Chợt ngẩng đầu lên, liền thấy một lão ông tóc bạc phơ, đứng uy nghi sừng sững trên chóp đá, dang rộng hai cánh tay; hai con ưng mỗi bên một con, đứng phân chia trên hai cánh tay, tranh nhau thể hiện vẻ thân thiết với lão ông. Liễu Trì vừa nhìn thấy phong thái đạo mạo trang nghiêm của lão ông đó, trong ngực không khỏi dâng trào sự kính trọng vô hạn; liền đặt giỏ quà mừng thọ xuống dưới chân bức bình phong đá, hướng về phía lão ông quỳ sụp xuống nói: "Đệ tử Liễu Trì, lòng hướng đạo vô cùng khẩn thiết, trăm ngàn lần cầu xin lão sư phụ truyền thụ đạo pháp cho đệ tử."

Nói dứt lời, dập đầu như giã tỏi.

Lão ông nhìn thấy, cười lớn một tiếng, vang vọng tận mây xanh; màng tai của Liễu Trì, đều bị âm thanh tiếng cười chấn động đến mức ù ù vang lên. Lão ông cười xong, liền hỏi: "Đứa trẻ nhà ngươi, quỳ ở đây làm gì?" Liễu Trì lặp lại lời nói ban nãy: "Cầu xin lão sư phụ, truyền đạo pháp cho đệ tử!" Lão ông nói: "Trong núi này làm gì có lúa, ngươi muốn cầu lúa, phải hướng ra ruộng mà tìm chứ!"

Liễu Trì nói: "Đạo mà đệ tử muốn cầu, là đạo lý của đạo đức, chứ không phải lúa gạo lúa mì, lão sư phụ trăm ngàn lần thương xót đệ tử, mấy năm khổ tâm mà mãi không tìm được cửa ngõ của đạo."

Lão ông gật đầu cười nói: "Hóa ra đứa trẻ nhỏ bé như ngươi, cũng biết học đạo: Đạo có muôn ngàn ngả, thứ ngươi muốn học là đạo gì?"

Liễu Trì nói: "Đệ tử chưa từng nhập môn, chỉ biết là muốn học đạo; không biết nên học đạo gì, xin tuỳ ý sư phụ chỉ bảo, đệ tử nguyện học tất cả!"

Lão ông nói: "Được chứ, ta truyền đạo cho ngươi. Chỉ là ngươi phải bái sư cái đã!"

Liễu Trì vui mừng nói: "Đương nhiên là phải bái sư, đệ tử xin dập đầu bái kiến ngay tại đây." Nói rồi, lại dập đầu xuống.

Lão ông liên tục xua tay ngăn lại nói: "Bái sư không phải bái theo kiểu này!"

Liễu Trì vội dừng lại, hỏi rằng: "Nên bái theo cách thế nào mới đúng, vẫn phải cầu xin sư phụ chỉ giáo."

Lão ông nói: "Ngươi bái thì phải nhớ lấy số lượng, phải dập đúng hai trăm cái đầu, dập xong rồi, ta mới thu ngươi làm đồ đệ, truyền đạo cho ngươi!"

Liễu Trì nói: "Đệ tử tuân theo mệnh lệnh của sư phụ!" Liền từng cái từng cái dập đầu xuống, trong lòng ghi nhớ con số, dập liền hơn nửa ngày, đã dập được hai trăm chín mươi tám cái đầu rồi. Trong lòng nghĩ còn hai cái nữa, tùy tiện dập thêm hai cái là xong chuyện.

Liễu Trì trong lòng vừa mới nghĩ như thế, lão ông lại liên tục xua tay nói: "Không được, không được! Bái sư kiểu không thành tâm như ngươi thế này, có thể đi bái cái đám bồ tát bằng đất nắn gỗ tạc ấy, bái ta thì không được tính đâu! Ngươi muốn học đạo, phải bái lại từ đầu!" Liễu Trì phục rạp xuống đất, hoảng sợ nói: "Đệ tử đáng tội chết, xin sư phụ tha tội, đệ tử sẽ thành tâm bái lại từ đầu!"

Lão ông gật đầu nói: "Ngươi bái đi!" Liễu Trì lần này liền gom góp toàn bộ sự chí thành chí công, một hai ba bốn năm đếm số rồi dập đầu bái lạy, bái đến hai trăm chín mươi tám cái, lão ông bỗng nhiên nổi giận nói: "Thôi đi thôi đi! Ngươi thế này đâu phải là đang bái sư, rõ ràng là đang đùa cợt với ta mà! Không bái lại từ đầu lần nữa, cái tên đồ đệ này của ngươi, ta nhất định không nhận."

Liễu Trì trong lòng thầm nghĩ: Đúng rồi, ban nãy ta vì một viên hòn đá nhỏ lót dưới chân khiến đầu gối có hơi đau, thân thể có hơi nghiêng lệch đi một chút, cho nên sư phụ mới trách ta không thành tâm! Từ nay về sau có đau đến mức đứt hơi, ta cũng mặc kệ, một lòng một dạ dập đầu, cứ thế lại dập thêm hai trăm cái đầu nữa.

Cậu ta đang định tiếp tục dập đầu xuống, lão ông đã tung người đứng phắt dậy, nhảy tót xuống đất, khom lưng kéo Liễu Trì đứng dậy nói: "Không cần phải bái nữa đâu, ta chưa từng thấy ai có lòng hướng đạo kiên thành như ngươi cả, ngươi về đi, ta nhận ngươi làm đồ đệ là được chứ gì."

Liễu Trì nói: "Đệ tử phải đi theo sư phụ, không muốn về nhà!"

Lão ông nói: "Vẫn chưa đến thời điểm truyền đạo, ngươi có đi theo ta cũng chẳng có ích dụng gì!"

Liễu Trì nằng nặc không chịu nói: "Đệ tử dù thế nào đi nữa, cũng phải đi theo sư phụ!"

Lão ông nói: "Ngươi nhất định muốn đi theo ta cũng được thôi, nhưng phải nghe theo mọi lời ta nói!"

Liễu Trì vui mừng đáp: "Đương nhiên là việc gì cũng nghe theo mệnh lệnh của sư phụ rồi!"

Lão ông cười nói: "Vậy thì, ngươi cứ đi ở phía trước đi, ta đi ở phía sau ngươi."

Liễu Trì trong lòng thầm nghĩ: Nào có lý nào sư phụ đi ở phía sau, mà đồ đệ lại đi ở phía trước cơ chứ? Hơn nữa sau gáy ta lại không mọc mắt, nếu sư phụ vứt ta lại rồi một mình bỏ chạy, thì bảo ta đi đâu tìm kiếm đây? Liền thưa với lão ông rằng: "Vẫn là xin sư phụ đi ở phía trước, đệ tử đi ở phía sau theo sau là được."

Lão ông không vui nói: "Ngươi ban nãy chẳng phải đã nói rồi sao, việc gì cũng nghe lời ta cơ mà? Sao bây giờ lại không nghe lời ta nữa rồi?" Liễu Trì không còn lời nào để nói, đành hỏi: "Sư phụ bảo đệ tử đi về hướng nào đây ạ?" Lão ông giơ tay chỉ về phía Bạch Hạc Động rồi nói: "Cứ đi theo con đường này mà đi."

Liễu Trì đành phải xách gói quà mừng thọ lên, bước qua bức bình phong đá, quay đầu nhìn lại, sư phụ đã biến mất tăm mất tích. Liền vội vàng quay người nhảy phót lên chóp đá, phóng mắt nhìn tứ phía, hoàn toàn không thấy một bóng dáng tăm hơi nào, thầm suy tính: "Sư phụ là bậc đạo đức cao thâm, tuyệt đối không đến mức vô duyên vô cớ mà lừa gạt một đứa trẻ nhỏ tuổi như ta. Ta nhớ Chu sư bá mẫu lúc gặp ta, từng nói chê ta tuổi còn quá nhỏ, học đạo quá sớm, tương lai đối với thân thể của chính mình không phải là không có hại. Sư phụ ban nãy cũng nói là vẫn chưa đến thời điểm truyền đạo, chắc chắn là có cùng một ý với Chu sư bá mẫu."

Ta hỏi sư phụ đi về hướng nào, sư phụ chỉ vào Bạch Hạc Động, đây rõ ràng là bảo ta mau chóng đi đến nhà cô mẫu để chúc thọ. Dù sao thì sư phụ cũng đã đi rồi, ta có đuổi theo tìm kiếm cũng không thấy được, chi bằng cứ đến nhà cô mẫu chúc thọ trước đã, rồi lại trở về nhà luyện tập công phu điều tức của mình. Sư phụ là người đã đắc đạo, không có chuyện gì là không biết hành động ở nhà của ta cả; đến khi đến thời điểm có thể truyền thụ đạo thuật cho ta, đoán chừng sư phụ tự nhiên sẽ tìm đến tận nhà ta cho mà xem."

Ý định của Liễu Trì đã quyết, liền quay người bước xuống Hắc Mao Phong. Chẳng mất chốc, đã đến Bạch Hạc Động; ở nhà cô mẫu của mình, ăn bữa tiệc mừng thọ xong; buổi chiều liền từ biệt cô mẫu để lên đường về nhà.

Sáng sớm hôm sau, cậu ta vẫn đang ngồi trên giường luyện công, chưa kịp bước ra khỏi phòng, thì đã nghe thấy tên trường công thuê mạn phép ở nhà mình, đang lớn tiếng nói ở ngoài cửa lớn: "Đi khất thực gì mà sớm thế, chờ lát nữa hãy tới đây đi! Chủ nhà của ta, giờ này vẫn còn đang ngủ chưa dậy; ta là người làm thuê ở đây, còn nghèo hơn cả ngươi, lấy đâu ra tiền gạo mà thí cho ngươi chứ!" Trong lòng Liễu Trì bỗng nhiên chấn động một cái, thầm nghĩ: Từ trước đến nay rất ít khi có người đến nhà ta khất thực, cho dù có khất thực, thì cũng không có lý do gì lại đến sớm thế này, chi bằng ta ra ngoài xem thử thế nào? Hoặc giả là sư phụ tìm đến ta rồi cũng nên ấy chứ!

Liễu Trì nhảy tót xuống giường, chạy ra cửa lớn nhìn ra thì không phải là vị sư phụ bái ngày hôm qua, mà lại là lão đạo ở quán Thanh Hứa: Tên trường công đang dùng tay đẩy lão đạo ra ngoài cửa lớn, lão đạo thì cười hì hì, đứng chết trân không nhúc nhích; tên trường công đem hết toàn lực bú sữa mẹ ra đẩy, hệt như chuồn chuồn đá cột trụ đá, làm sao mà lay chuyển được mảy may lão đạo chứ?

Liễu Trì vừa nhìn thấy, vội vàng quát mắng tên trường công dừng tay lại; rảo bước mấy bước, tiến lên dập đầu nói: "Đệ tử đáng tội chết! Không biết là đại giá của sư phụ đã đến, nghênh giá chậm trễ khiến đệ tử đáng tội! Trường công dám vô lễ với sư phụ, lại càng làm gia tăng thêm tội nghiệt của đệ tử, xin sư phụ trị tội."

Lão đạo đưa tay kéo Liễu Trì đứng dậy, đôi mắt nhìn chằm chằm lên mặt Liễu Trì hết lượt này đến lượt khác, bỗng nhiên kêu lên một tiếng 'á' rồi nói: "Ngươi ở nơi nào, lại đi bái người khác làm thầy rồi phải không? Hay lắm, hay lắm, đây là duyên phận của ngươi, ta tuyệt đối không trách ngươi đâu!"

Liễu Trì nghe thấy lời này, tựa như nghe phải tiếng sét giữa trời quang, trong lòng chấn động hoảng sợ, trên mặt liền lộ ra vẻ vô cùng hổ thẹn! Lén liếc nhìn thần sắc của lão đạo, trông có vẻ rất là thất vọng! Đành phải quỳ sụp xuống lần nữa thưa rằng: "Đệ tử đi khắp nơi dò hỏi quán Thanh Hứa, muốn đến để thỉnh an sư phụ, đồng thời cầu xin sư phụ truyền thụ đạo thuật cho đệ tử; ngặt nỗi tìm không ra, đành quay về nhà, tuân theo sự chỉ bảo của sư phụ, luyện tập công phu điều tức; hai năm nay chưa từng gián đoạn. Hôm qua bởi vì gia phụ gia mẫu, ra lệnh cho đệ tử đi Bạch Hạc, để chúc thọ gia cô mẫu: Tại Hắc Mao Phong tình cờ gặp được một lão ông nuôi ưng, đệ tử nhất thời sai lầm suy nghĩ, cho rằng Hắc Mao Phong không có bóng người qua lại, mà lão ông đó tóc bạc phơ, tuổi tác tự nhiên không nhỏ; ngọn núi hiểm trở nhường ấy, há lại là người già cả bình thường có thể leo lên được sao? Hơn nữa hai con đại ưng lớn như thế, nếu không phải là người có đạo hạnh, thì cũng không thể huấn luyện nổi, cho nên lại khơi gợi lên ý niệm học đạo của đệ tử, lập tức quỳ sụp xuống, cầu xin học đạo với lão ông." Lão ông bắt đệ tử bái đủ tám trăm lạy, đã đồng ý thu nhận đệ tử rồi. Thế nhưng không cho đệ tử đi cùng, chớp mắt một cái, lão ông liền biến mất tiêu! Đệ tử lúc này vẫn còn hoài nghi, không biết lão ông đó là hạng người như thế nào? Cư ngụ ở chốn nào? Đây là sự tình chân thực ngày hôm qua đệ tử bái sư, xuất phát từ việc nhất thời nóng lòng muốn học đạo, hoàn toàn không dám có ý phản bội sư phụ, mà lại đi bái người khác làm thầy."

Lão đạo lại kéo Liễu Trì đứng dậy, cười ha hả nói: "Đã là lão ông nuôi ưng, thì lại càng không phải là người ngoài. Ta không những không trách ngươi, ngược lại còn mừng thay cho ngươi nữa là đằng khác, nếu không phải duyên phận của ngươi tốt, thì cũng không gặp được ông ấy đâu!"

Liễu Trì đang định hỏi lý do là gì? Lão ông rốt cuộc là người thế nào? Liễu Đại Thành ở bên trong, nghe thấy ngoài cửa lớn có tiếng người nói chuyện, cũng đi ra xem xét. Thấy con trai đang nói chuyện với một lão đạo nhân, liền bước tới.

Lão đạo dường như nhận ra đó là phụ thân của Liễu Trì, liền chắp tay hành lễ với Liễu Đại Thành nói: "Bần đạo có duyên với công tử, hôm nay nhân tiện đi qua bảo trang, đặc biệt đến thăm viếng một chuyến! Làm phiền thí chủ rồi, thực sự lấy làm áy náy vô cùng." Liễu Trì vội vàng giải thích rõ với phụ thân của mình rằng, lão đạo chính là vị sư phụ đã bái từ hai năm trước.

Liễu Trì hỏi lão đạo rằng: "Sư phụ nói vị lão ông nuôi ưng đó, không phải người ngoài, sư phụ quen biết ông ấy sao?"

Lão đạo gật đầu cười nói: "Đâu chỉ quen biết, lại còn là bậc tiền bối của ta nữa kìa. Ngoại hiệu của lão nhân gia, người trên giang hồ đều gọi là Kim La Hán; họ Lữ, tên húy là Tuyên Lương. Mọi người trên giang hồ đều biết Kim La Hán Lữ Tuyên Lương, nhưng không một ai biết tuổi tác quê quán của lão nhân gia, lại càng không biết lịch sử của ngài. Âu Dương Tịnh Minh mà ngươi gặp ở quán Thanh Hứa năm trước, năm nay đã tám mươi tám tuổi rồi; mười sáu tuổi, đã bái Kim La Hán làm thầy học đạo. Khi đó Kim La Hán, cũng chính là bộ dạng như bây giờ! Trải qua mấy chục năm tầm sư học đạo, chưa từng thấy lão nhân gia có một nơi cư trú cố định nào, quanh năm suốt tháng đều là ăn gió nằm sương chốn núi rừng, đi đến đâu là ở đó. Cũng chưa từng thấy ngài đi cùng với bất kỳ ai khác, bất kể lúc nào, cũng luôn là thui thủi ra vào một mình. Hơn nữa không những không ai biết tuổi tác của ngài, mà ngay cả hai con đại ưng kia, cũng không biết đã sống bao nhiêu tuổi rồi; ngài đi lại trong núi sâu nếu gặp hổ báo, hoặc các loài chim thú hung ác khác, không có con nào là hai con ưng không khuất phục nổi cả! Cho dù là mãnh hổ nặng hai ba trăm cân, con ưng đó cũng có thể dùng móng quắp lấy da đầu hổ, xách thẳng lên không trung, chọn đống đá vụn ném thẳng xuống dưới, đập cho mãnh hổ gân đứt xương gãy, không biết đã được Kim La Hán huấn luyện từ bao giờ; Kim La Hán nói gì, hai con ưng đều có thể hiểu hoàn toàn. Kim La Hán du ngoạn khắp các ngọn núi nổi tiếng trong thiên hạ, những lúc ngủ bờ ngủ bụi, hai con ưng sẽ luân phiên canh gác, rắn rết, mãnh thú không dám bén mảng tới gần, ngài có thể coi là kỳ nhân đệ nhất trong số các kiếm khách chúng ta đấy! Ngươi có thể có được một vị sư phụ như vậy, ta sao lại không mừng thay cho ngươi chứ?"

Liễu Trì nghe đến mức ngây người, đến lúc này mới hỏi: "Lão nhân gia ngài đã không có nơi ở cố định, lại không chịu đi cùng người khác; thế thì Âu Dương sư bá, làm sao có thể theo hầu học đạo, cho đến tận hai mươi năm trời đằng đẵng như vậy?"

Lão đạo lắc đầu cười nói: "Cái đó thì chẳng có gì là hiếm lạ cả! Bọn đồng đạo chúng ta đây, bái sư mấy chục năm trời, người không biết tên thật của sư phụ còn rất nhiều; chứ đừng nói đến chuyện chỗ ở, lễ cổ vốn dĩ là nghe danh mà đến học, chứ không nghe chuyện chủ động tìm đến dạy; huống hồ các kiếm khách chúng ta thu đồ đệ, phần lớn đều là chủ động đi tìm để dạy đấy."

Liễu Trì lại hỏi: "Sư phụ đã nói Lữ tổ sư, là kỳ nhân đệ nhất trong số các kiếm khách, vậy đạo thuật có thể coi là đệ nhất trong số các kiếm khách không?"

Không biết lão đạo sẽ trả lời thế nào? Liễu Trì rốt cuộc là học đạo từ người nào? Hãy đợi hồi sau sẽ rõ.

Thi bình:

Chủ nhân Băng Lư bình rằng: Nửa phần đầu của hồi này tiếp nối phần dưới, nửa phần sau lại mở ra một mạch truyện mới. Lữ Tuyên Lương cũng là nhân vật quan trọng trong toàn bộ tác phẩm, đứng đầu trong các hiệp khách võ thuật. Tác giả muốn viết tiểu sử các hiệp khách, mỗi người có sở trường riêng, không để trùng lặp; vốn đã cần rất nhiều bút mực, mà đối với nhân vật lãnh tụ quần hùng này thì lại khó bề đặt bút, cho nên mới miêu tả thông qua hai con ưng, lại càng phác họa qua lời của lão đạo. Kỹ nghệ của Kim La Hán đã thể hiện rõ ràng có thanh có sắc, đây chính là phương pháp tô mây vẽ trăng của họa sĩ vậy.

Đoạn Hồng Đông Qua dạy hiếu, gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh sâu sắc đối với thói đời phong tục mạt thế bất hiếu, cho rằng trên thế gian tuyệt đối không có đạo thuật nào dạy người bất hiếu vân vân. Tác giả cảm khái thốt lên, khiến người ta phải suy ngẫm sâu xa.

Liễu Trì khiêm tốn học đạo, có thể quan sát lưu ý khắp nơi, tìm gặp lương sư, đã là điều hiếm có; lại thêm tính kiên nhẫn cực tốt, dập hai trăm cái đầu, đã đến mức hai trăm chín mươi tám cái rồi! Lão ông bỗng nhiên xua tay ngăn lại, nói không tính, bắt buộc phải bái lại từ đầu, điều đó vẫn còn có thể nhẫn nhịn được. Cho đến khi dập lại đến hai trăm chín mươi tám cái, bỗng nhiên lại nói: "Không tính." Đây mới thực sự gọi là cố ý bới lông tìm vết đấy chứ! Kẻ tính tình nóng nảy chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, dứt khoát bỏ đi, há lại chịu dập đầu bái lạy lần thứ ba cơ chứ? Chỉ có điều Liễu Trì thì không hề tỏ ra bực bội, vẫn tiếp tục bái lạy, tục ngữ có câu: "Tinh thành sở chí，Kim thạch vi khai" (Lòng thành đến đâu, vàng đá mở đến đó). Liễu Trì có tinh thần kiên cường nghị lực như thế, bảo sao sau này học nghệ vượt trội hơn hẳn so với đồng bối vậy.