Lại nói Vị lão tiên sinh một mình đi đến miếu Dược Vương, muốn hỏi cho rõ lai lịch của tiểu hòa thượng. Đi đến cửa miếu, chỉ thấy cửa miếu đóng chặt, then cài từ bên trong. Vị lão tiên sinh thầm nghĩ: Lúc này mới đến giờ Thân, trời sắc sớm thế này, sao lại đóng cửa miếu chứ? Trong miếu có kim châu bảo bối gì mà sợ người cướp giật, lại phải phòng kẻ cướp như thế này, ban ngày ban mặt mà đóng cửa miếu. Ta phải gõ cửa đi vào, cũng phải hỏi hắn cho ra cái lý do ban ngày đóng cửa.

Bèn giơ chiếc gậy trong tay lên, gõ mạnh vào cửa miếu. Gõ liên tiếp mấy cái, không thấy tiểu hòa thượng bên trong đáp lời. Thầm nghĩ: Lẽ nào ngủ rồi ư? Lại gõ mạnh một hồi, bên trong vẫn im phăng phắc không tiếng động. Miếu này có một chiếc cửa sau, cách phòng xép rất gần. Vị lão tiên sinh thấy gõ không ai đáp, bèn vòng ra cửa sau, giơ tay đẩy cửa, nhưng then cài từ bên trong rất chặt, đẩy thế nào cũng không nhúc nhích mảy may. Đành phải giơ gậy đập loạn, vừa đập vừa gọi tiểu sư phụ mở cửa.

Mặc cho vị lão tiên sinh gọi lớn đến đâu, đập mạnh thế nào, bên trong hoàn toàn không có chút động tĩnh gì. Không khỏi kinh ngạc thầm nghĩ: Dù là ban ngày ban mặt đóng cửa đi ngủ thật đi nữa, thì cũng không có đạo lý nào gọi mãi không tỉnh như vậy. Đáng giận là miếu này không có cửa sổ hướng ra ngoài, không thể nhòm ngó tình hình bên trong. Hay là tiểu hòa thượng một mình trốn bên trong, có hành vi gì không thể cáo nhân sao? Ta đã mấy ngày nay không đến miếu này rồi, cũng không biết cửa miếu đóng được bao lâu. Hôm nay từng mở hay chưa, ta cũng không thấy. Thân thể tiểu hòa thượng rất gầy yếu, lại là một đứa đầu lở loét, trên mặt không chút huyết sắc, trông như có vẻ bệnh tật. Hoặc là ngã bệnh bên trong, không ai chăm sóc, vừa bệnh vừa đói, đến mức không thể gượng dậy. Ngay cả khi nghe ta ở ngoài gõ cửa gọi lớn, vì không đủ sức đáp lời to, cũng nên biết chứ. Ta là thí chủ của miếu này, hôm nay không đến đây thì thôi, đã đến đây rồi, không thể vì gọi không mở cửa mà làm ngơ cho được. Nếu hắn đi ra ngoài, không có trong miếu, cửa miếu đáng lẽ phải khóa ở bên ngoài, tuyệt đối không có chuyện cả cửa trước lẫn cửa sau đều khóa từ bên trong. May là vật liệu làm cửa sau này không đến nỗi kiên cố lắm. Bởi vì lão đạo cô kia đã nói, chỉ cần che được gió mưa, có thể chống đỡ ba mươi năm, cho nên vật liệu xây dựng đều không chú trọng sự kiên cố. Thêm vào đó, quay về gọi một người thợ, mang theo cái đục sắt, cạy then cửa vào xem thử.

Vị lão tiên sinh không chút do dự quay về nhà. Chỉ là không khéo, một người tá đi họ có việc đi vắng, chỉ có hai đứa cháu ở nhà. Lúc này hai đứa cháu đó cũng đã mười tám, mười chín tuổi rồi. Vị lão tiên sinh liền đem chuyện gọi cửa miếu Dược Vương không mở, cùng ý định cạy cửa sau vào trong kể cho hai đứa cháu nghe. Hai đứa cháu vui mừng nói: "Cái cửa sau đó cạy một cái là mở, hai tụi con đảm bảo cạy mở được." Vị lão tiên sinh nói được.

Lập tức dẫn theo hai cháu, mang theo một chiếc cuốc sắt đi đến cửa sau miếu Dược Vương. Phàm là trẻ con, gặp phải những lúc thế này, không ai là không nảy sinh lòng hiếu kỳ. Có trưởng bối trong nhà lên tiếng, bảo bọn chúng cạy cái cánh cửa gọi không thưa ấy, cứ như thể cạy ra là có rất nhiều trò hay để xem, rất nhiều lợi ích để thu được vậy. Người đẩy kẻ cạy, quả nhiên không cần tốn mấy cuốc, đã sớm cạy cho mấy tấm ván cửa sau không chắc chắn ấy bung rời từng mảnh.

Vị lão tiên sinh chống gậy, đi đầu bước vào. Miệng vẫn không ngừng gọi: "Tiểu sư phụ ở đâu?" Đi khắp cả năm gian phòng, lúc này mới khiến vị lão tiên sinh giật mình thót tim, tìm đâu ra bóng dáng của tiểu hòa thượng đầu lở loét kia nữa chứ?

Vị lão tiên sinh ngồi trong phòng xép nơi tiểu hòa thượng ngủ, nói với hai đứa cháu rằng: "Tiểu hòa thượng này rất kỳ quái, hành động thực sự quá quái dị. Miếu này chỉ có một cửa trước, một cửa sau, ngay cả cửa sổ hướng ra ngoài cũng không có một cái. Hiện nay cửa trước vẫn khóa chặt, cửa sau cũng khóa từ bên trong, lại còn dùng đòn gỗ chặn ngang, nếu không phải ở bên trong thì không thể khóa như thế. Thế nhưng hắn ở bên trong, khóa cả cửa trước lẫn cửa sau, vậy thì đi ra từ đâu? Trở về rồi lại gọi ai mở cửa? Miếu này là do chính tay ta giám sát xây dựng, ngoài năm gian phòng hiện hữu này ra, không còn nơi nào có thể cho hắn ẩn trốn. Trong năm gian phòng này không có, rõ ràng là đã ra ngoài rồi. Hành động kiểu này, chẳng phải càng kỳ quái lắm sao?"

Hai đứa cháu nói: "Hai tụi con có mấy lần theo ngài đến đây, thấy tiểu hòa thượng quỳ trên thần điện tụng kinh. Con nhớ cửa phòng xép này mấy lần đều khóa trái từ bên ngoài, chưa từng có một lần nào nhìn thấy bên trong phòng này ra sao cả. Tụi con từ lâu đã nghi ngờ trong phòng này tất có vật gì quý giá, sợ bị kẻ gian nhìn trộm ban ngày rồi ban đêm đến trộm mất. May sao lần này tiểu hòa thượng không có trong miếu, cửa phòng này lại không khóa, chi bằng nhân lúc này lục soát xem có vật quý giá gì không?"

Vị lão tiên sinh nói: "Thế thì không được đâu, tiểu hòa thượng càng không có trong miếu, chúng ta lại càng không được động đến đồ của hắn. Ta mà sớm biết hắn không có trong miếu, đã chẳng bảo các ngươi cạy cửa vào rồi. Nay không còn cách nào khác, đành ngồi đây đợi hắn về, đem căn nguyên nói rõ rồi đi. Quân tử không cho người ta thấy điểm khả nghi, huống chi là đối với người xuất thế chưa thành niên này?"

Hai đứa cháu nghe nói thế, bèn không dám lộn xộn nữa.

Ông cháu ba người ngồi đợi đến lúc trời đã tối mịt mà vẫn không thấy tiểu hòa thượng về, đành phải lũ lượt kéo nhau về nhà. Không nói đến hai đứa cháu của vị lão tiên sinh vốn tính tình vô cùng tinh tế, lúc đi cùng vị lão tiên sinh vào phòng xép nơi tiểu hòa thượng ở, đã nhìn thấy một món đồ khả nghi, vì vị lão tiên sinh không cho lục soát nên không dám lấy ra nghiên cứu. Đó là một món đồ khả nghi gì thế? Hóa ra là một chiếc tất vải trắng, đè dưới tấm đệm, chỉ lộ ra một phần đáy tất. Nhìn độ dài và hình dáng của đáy tất đó, liếc qua là biết phụ nữ mặc, đàn ông ngoại trừ trẻ con năm sáu tuổi ra, tuyệt đối không có bàn chân nhỏ gầy thế kia. Hai người lúc đó nhìn thấy trong mắt, ghi nhớ trong lòng. Sau khi theo lão tiên sinh về nhà, hai người liền lén lút đến nơi vắng vẻ bàn bạc.

Đứa lớn tuổi hơn nói: "Cái đáy tất lộ ra dưới tấm đệm kia tuyệt đối không phải của tiểu hòa thượng. Hèn chi cái đầu trọc này suốt ngày khóa cửa phòng xép lại, không cho chúng ta vào, hóa ra hắn giấu ni cô trong đó. Tất kiểu đó không phải ni cô mặc thì là ai mặc?"

Đứa nhỏ tuổi hơn gật đầu nói: "Lần lão đạo cô chữa thương cho chúng ta ấy, tao nhớ chân bà ta mang chính là loại tất này. Chỉ có điều chân đạo cô đó không nhỏ, tất hình như dài hơn chiếc lộ ra này tầm hơn một tấc. Ni cô mà tiểu trọc đầu này trộm về chắc chắn là người tuổi còn rất trẻ, vóc người rất nhỏ, mới có thể giấu trong gian phòng xép đó suốt bao nhiêu ngày. Hôm nay chúng ta vào phòng xép, ni cô này phần lớn là trốn dưới giường thiền, lúc đó nếu gia gia cho phép chúng ta lục soát, chỉ cần lật tung chăn đệm lên là chắc chắn tìm ra ngay. Tiểu trọc đầu này có một ni cô trong miếu, hèn chi hắn đi ra có thể khóa cả cửa trước cửa sau từ bên trong, lúc về cũng không lo không có người mở cửa. Tên này thật quá đáng giận, một ngôi miếu mới xây sạch sẽ tinh tươm lại bị hắn làm cho ô uế không chịu nổi. Chúng ta tuyệt đối không thể tha thứ cho hắn. Đêm nay hắn nhất định sẽ quay về. Chúng ta nhân lúc này đến miếu, chọn một chỗ thật tốt trốn vào, nhất định sẽ bắt quả tang gian tình của chúng. Gian tình đã bị chúng ta bắt được, sợ chúng không chịu tạ tội, không cút đi nơi khác sao?"

Hai người bàn bạc xong xuôi, liền giấu vị lão tiên sinh, lặng lẽ đến miếu Dược Vương. Lúc này đã là canh một, trong miếu vẫn không thấy bóng dáng tiểu hòa thượng đâu. Hai người trốn vào trong khám thờ, nhìn qua khe rèm trướng ra ngoài, tiểu hòa thượng vừa bước vào phòng xép là nhìn thấy ngay, còn đứng trên thần điện thì tuyệt đối không nhìn thấy trong khám thờ có người. Lúc này đang là đầu tháng, qua canh một, ánh trăng đang sáng tỏ. Ánh trăng chiếu từ giếng trời vào, soi sáng thần điện rõ mồn một, tĩnh mịch vạn vật đều chìm vào giấc ngủ. Hai người đợi chừng một canh giờ, đứa lớn tuổi hơn khom mình trốn bên trong, thân hình co quắp mỏi nhừ, bèn nói với đứa nhỏ: "Đợi lâu thế này rồi mà vẫn không có chút động tĩnh gì, lẽ nào tên trọc này đi suốt đêm không về? Ta cúi lưng khom người ngồi cứng đờ cả người rồi, đợi ra ngoài duỗi lưng một cái đã."

Đứa nhỏ đáp: "Đừng ra ngoài. Đợi lâu thế này rồi, chi bằng ráng chịu đựng thêm chút nữa. Phòng xép này một chút động tĩnh cũng không có, hay là ni cô đã không còn ở bên trong nữa rồi?"

Đứa lớn vừa định đáp, liếc mắt thấy trên thần điện dưới ánh trăng có bóng đen lóe lên, như lá rụng theo gió, từ giếng trời có một người bay xuống, thẳng bước đi vào phòng xép. Cả hai đều nhìn thấy rõ ràng, là một ni cô vóc người gầy nhỏ, chỉ là không nhìn rõ mặt mũi đẹp xấu thế nào. Căn cứ vào dáng vẻ yểu điệu đó, tuổi tác tối đa cũng chỉ độ hai mươi tuổi. Trong đầu hai người không hề biết trên đời lại có người biết bay lình bình, đột nhiên nhìn thấy ni cô bay từ trên trời xuống này, lại rơi xuống đất không một tiếng động, không hẹn mà cùng nghi ngờ là yêu quái. Sợ đến mức toàn thân run lẩy bẩy, trong lòng chỉ muốn nhân lúc yêu quái vào phòng xép rồi thì mau trốn về nhà. Khổ nỗi những công tử bột chưa từng trải sự đời này, vừa sợ đến run lẩy bẩy, hai chân liền bủn rủn không nghe theo điều khiển nữa. Chỉ muốn hết sức trấn tĩnh, không làm cho khám thờ rung lên bần bật cũng không làm nổi. Đang lúc vừa sợ vừa vội, không biết phải làm sao, chỉ thấy từ phòng xép có một người bước ra, tưởng rằng chắc chắn là con yêu quái kia rồi. Nhìn kỹ lại, hóa ra lại chính là tiểu hòa thượng đầu lở loét.

Tiểu hòa thượng vừa ra, gan của hai người liền lập tức lớn hơn rất nhiều. Chỉ thấy tiểu hòa thượng đứng ở cửa phòng xép, quát hướng về phía khám thờ: "Kẻ tiểu tặc nào dám trốn bên trong, muốn trộm đồ trong miếu hả?"

Hai người thấy đã bị tiểu hòa thượng nhìn thấu, đoán biết không thể trốn giấu được nữa, đành phải cứng đầu lao ra. Đứa lớn tuổi hơn chỉ vào tiểu hòa thượng nói: "Bọn ta vốn không phải tiểu tặc muốn đến trộm đồ, mà là muốn hỏi ngươi: Ngươi là một hòa thượng, tại sao lại giấu giếm người đời, đưa tiểu ni cô giấu trong phòng? Ngươi biết mình phạm tội gì không?" Vừa nói vừa nhảy phốc khỏi khám thờ xuống.

Tiểu hòa thượng nghe xong, ngược lại cười hì hì chắp tay nói: "Hóa ra là hai vị thí chủ, tiểu tăng thất lễ rồi. Không biết hai vị dựa vào đâu mà nói tiểu tăng giấu giếm người, ẩn giấu tiểu ni cô trong phòng? Rốt cuộc là giấu ở gian phòng nào, đành phải phiền hai vị thí chủ đưa ra chứng cứ."

Hai người cười lạnh nói: "Bọn ta tận mắt nhìn thấy, ngươi còn muốn chối cãi à? Bọn ta mà không đưa ra chứng cứ, cũng đã chẳng trốn ở đây bắt gian ngươi rồi. Tiểu ni cô hiện đang ở trong phòng xép, ngươi còn chối cái gì nữa?"

Tiểu hòa thượng cười nói: "Trong phòng xép có tiểu ni cô nào đâu, xin hai vị gọi ra cho tiểu tăng xem nào. Nếu quả thực có tiểu ni cô, tiểu tăng tự khắc xin chịu tội."

Hai người nói: "Dám mời bọn ta lục soát không?"

Tiểu hòa thượng bước sang một bên, nhường cửa phòng xép ra nói: "Không dám nhường hai vị lục soát, chính là thực sự giấu tiểu ni cô rồi. Xin mời mau vào phòng mà lục soát. Chỉ là không biết nếu lục soát không ra, thì nên thế nào đây? Sư phụ ta không có ở đây, cái danh giấu tiểu ni cô này tiểu tăng không gánh nổi đâu."

Hai người phất tay áo nói: "Rõ ràng nhìn thấy một tiểu ni cô đi vào phòng, làm gì có chuyện lục soát không ra? Ngươi nhường ta lục soát mau."

Tiểu hòa thượng lại đứng chắn ngang cửa nói: "Lục soát thì đương nhiên nhường hai vị lục soát, chỉ là lúc lục soát không ra tiểu ni cô, thì sẽ tính sao đây, phải nói cho rõ ràng trước đã, đây không phải chuyện đùa."

Hai người tức đến giậm chân nói: "Ngươi rõ ràng là đang cản trở bọn ta, để mặc tiểu ni cô trốn mất. Đợi hắn trốn khỏi phòng rồi, mới cho chúng ta vào phòng lục soát."

Tiểu hòa thượng nghe câu này, vội vàng nhảy sang một bên nói: "Có lý nào lại thế, mau vào lục soát đi."

Hai người chạy vào phòng xép, nhờ ánh trăng phản chiếu từ đại điện, trong phòng nhìn rõ mồn một, làm gì có bóng dáng tiểu ni cô nào phảng phất? Nhìn chiếc cửa sổ hướng ra giếng trời, vẫn đóng rất chặt giống như ban ngày. Hai người dưới gầm giường, dưới bàn, đều dùng tay sờ soạng một lượt, trống không chẳng có gì cả. Lúc này hai người mới có chút hoảng sợ.

Tiểu hòa thượng đứng ngoài cửa, giục giã liên hồi: "Tiểu ni cô đâu? Sao còn không lôi ra?"

Đứa lớn tuổi hơn nói: "Tiểu ni cô đó vốn là một con quái vật biết bay, hai bọn ta tận mắt nhìn thấy hắn bay từ giếng trời xuống. Lúc này không biết hắn trốn đi đâu rồi. Trong phòng này không có đèn đuốc, không sáng lắm, nên nhất thời tìm không ra. Nhưng chuyện ngươi che giấu tiểu ni cô là chuyện rành rành không thể chối cãi, trăm miệng cũng khó bề phân bua." Vừa nói vừa định bước ra ngoài.

Tiểu hòa thượng đứng chặn ngang cửa, không cho hai người đi ra, nói: "Tiểu ni cô thì là tiểu ni cô, lại thành con quái vật biết bay gì chứ. Đã là quái vật biết bay, thì không nên gọi là tiểu ni cô. Hơn nữa đã là quái vật biết bay, ta làm sao có thể giấu giếm người đời mà ẩn giấu hắn trong phòng được? Chỉ có căn phòng nhỏ từng này, trăng chiếu sáng rực, sao lại ngụy biện là không sáng lắm chứ? Rốt cuộc có giấu tiểu ni cô hay không, phải nói cho rõ ràng rồi hãy đi."

Hai người bị tiểu hòa thượng ép cho như vậy, bỗng nhớ đến chiếc tất nhỏ dưới tấm đệm, không thèm đáp lời, quay phắt người từ trên giường sờ soạng một hồi, liền vớ ngay lấy chiếc tất trong tay. Đi ra cửa, giơ cao cho tiểu hòa thượng xem và nói: "Ngươi còn muốn chối nữa không? Ngươi không giấu tiểu ni cô, ngươi là hòa thượng, trên giường sao lại có tất của ni cô? Nói mau, nói mau, đây không phải chứng cứ thì là gì?"

Tiểu hòa thượng nhìn thấy, lúc này mới sợ đến đổi sắc mặt. Giơ tay định cướp lấy chiếc tất, hai người sao chịu đưa cho hắn chứ? Đứa lớn tuổi hơn giơ cao chiếc tất lên, đứa nhỏ thì dang tay chặn lại. Hai người đồng thanh hỏi: "Còn muốn chối nữa không?"

Đúng vào lúc giằng co không phân thắng bại này, chợt nghe thấy tiếng của vị lão tiên sinh từ cửa sau gọi lớn bước vào: "Hai đứa tụi mày rốt cuộc đang quậy phá ở đây, cãi cái gì thế."

Hai người vừa nghe là gia gia của mình đến, lập tức càng cảm thấy lý thẳng khí hùng. Nắm chặt lấy chiếc tất trong tay, đẩy tiểu hòa thượng ra, chạy lên thần điện, hướng về phía vị lão tiên sinh kể lể đầu đuôi sự tình, tay chân khua khoúa, quả quyết nói tiểu hòa thượng giấu trộm tiểu ni cô.

Vị lão tiên sinh nghe xong, quát lên: "Tránh sang một bên, không cho phép tụi mày nói nhảm! Ta tự có đạo lý."

Hai người bị quát cho dạ vâng liên hồi, đứng dạt sang một bên. Vị lão tiên sinh thong thả nói với tiểu hòa thượng: "Tiểu sư phụ, sao không thắp đèn lên? Ta từ lâu đã có ý muốn trò chuyện cùng tiểu sư phụ, chỉ khổ vì cơ duyên không hợp. Ban nãy tiểu tôn có chỗ nào mạo phạm tiểu sư phụ, mong tiểu sư phụ đừng để bụng."

Tiểu hòa thượng đáp lời: "Lão thí chủ có gì chỉ giáo, dưới ánh trăng vằng vặc này, tha hồ trò chuyện thỏa thích, cần gì phải dùng đèn đóm."

Vị lão tiên sinh bèn phẩy tay ra hiệu với hai đứa cháu nói: "Tụi mày về nhà đi, chuyện ban nãy không được phép đi nói nhảm với người ngoài."

Sau khi hai người đi rồi, vị lão tiên sinh nói: "Ta từ lâu đã nghi ngờ Tôn sư là một đạo cô, sao lại nhận hòa thượng làm đồ đệ? Mối nghi ngờ này cho đến tận bây giờ mới được giải đáp. Hóa ra tiểu sư phụ e rằng một mình ở miếu này có nhiều bất tiện, cho nên mới che giấu chân diện mục. Lúc ta mới gặp tiểu sư phụ, thấy thân thể tiểu sư phụ gầy yếu, hành động chậm chạp, đã cảm thấy không giống nam nhân bằng tuổi. Sau này lại quan sát đủ mọi hành động của tiểu sư phụ, đều có điểm khả nghi. Điều khiến ta nghi ngờ nhất, chính là tiểu sư phụ rõ ràng là một người cực kỳ ưa sạch sẽ, trong miếu quét dọn không một hạt bụi, mọi đồ bày biện cũng như dụng cụ sinh hoạt đều được mài giũa sáng bóng, nhã nhặn sạch sẽ vô cùng, duy chỉ có tiểu sư phụ là bẩn thỉu không dám gần người. Ngay cả vết sẹo lở loét trên đỉnh đầu, mỗi lần ta gặp tiểu sư phụ, lúc nào cũng thấy bôi một lớp thuốc cao mới, chưa từng có lần nào trông giống như đã bôi mấy ngày. Lở loét không phải nhọt mụn bình thường, đâu cần thiết ngày nào cũng phải bôi chút thuốc cao chứ? Những điểm này, đều khiến ta không yên lòng."

"Cho nên hôm nay đặc biệt đến đây, muốn hỏi tiểu sư phụ cho rõ ràng. Cho dù Tôn sư đi vắng lâu ngày như vậy, ta cũng muốn dò hỏi hành tung của ngài. Nào ngờ đến đây, cửa miếu đóng chặt từ bên trong, gõ một hồi không thấy tiểu sư phụ đáp lời. Cửa sau cũng vậy. Lúc đó thực sự sợ tiểu sư phụ một mình ở miếu xảy ra bệnh tật gì không thể gượng dậy được, đành phải về nhà gọi tiểu tôn đến cùng, cạy cửa sau vào trong thăm dò. Tìm khắp năm gian phòng nhưng không thấy bóng dáng tiểu sư phụ đâu. Vì phá cửa vào nhà, sợ tiểu sư phụ về sẽ kinh ngạc, nên ngồi đợi đến sau chập tối mới dẫn tiểu tôn về nhà. Nào ngờ tiểu tôn vì ban nãy ở trong phòng tiểu sư phụ nhìn thấy đáy tất của tiểu sư phụ, hoè nghi tiểu sư phụ có hành vi phạm giới quy, giấu ta đến đây trộm nhìn. Vô tình nhìn thấy chân diện mục của tiểu sư phụ, tự cho là đã nắm được chuôi. Lũ trẻ tụi nó tâm trí thô thiển, nào biết tiểu sư phụ chính là ni cô biết bay từ trên trời xuống. Ta ở nhà vì không thấy tiểu tôn đâu, đoán chắc là đến đây rồi, sợ tiểu sư phụ vẫn chưa về, tụi nó cả gan quậy phá trong phòng tiểu sư phụ, đành phải đuổi theo, định gọi tụi nó về. Nào ngờ tụi nó lại dám vô lễ trước mặt tiểu sư phụ, trăm ngàn lần cầu xin tiểu sư phụ rộng lòng tha thứ."

"Nhìn hành động của tiểu sư phụ, Tôn sư chắc chắn không phải người tầm thường. Ta dẫu già lú lẫn hơn bảy tám mươi tuổi, chỉ trách có mắt như mù. Tôn sư ở nhà hạ trọ mấy ngày nay, vậy mà lại bỏ lỡ ngay trước mặt, ta đến nay vẫn chưa được thỉnh giáo pháp danh và lý lịch của Tôn sư. Ngay cả đạo hiệu của tiểu sư phụ là gì, ta cũng sơ sẩy vô cùng, chưa từng thỉnh giáo. Những điều này mong tiểu sư phụ rộng lòng tha thứ, kể tỉ mỉ cho ta nghe, ta vẫn còn có việc muốn thỉnh cầu tiểu sư phụ."

Lúc vị lão tiên sinh nói chuyện, tiểu hòa thượng rất điềm tĩnh lắng nghe, đến đây mới gật đầu đáp: "Lão thí chủ đã sớm nhận ra tung tích của ta, ta cũng không cần che giấu nữa. Sư phụ ta vì biết lão thí chủ là người chính trực nên mới nương nhờ dưới trướng. Sư phụ ta họ Thẩm, tên húy là Thê Thụy Hà (Thê Hà). Người trong giang hồ ít người không biết đại danh ngài. Ngài và Kim La Hán Lữ Tuyên Lương là bạn thâm giao cùng thế hệ, hành tung sinh hoạt cũng giống y như Kim La Hán, không có am quán cố định, hành cước ngủ rừng ngủ núi cực nhiều. Những năm gần đây vì ngoại đạo đã thành, nội đạo nếu không có nơi chốn thích hợp để tiềm tu thì không thể thành tựu, nên mới quyên góp ngôi miếu này của lão thí chủ, chính là để làm nơi đắc đạo sau này. Sai ta đến đây trước, vốn chưa từng dạy ta che giấu đầu đuôi để lừa gạt lão thí chủ."

"Chỉ vì mới đến Tương Dương, trước khi đến miếu này hai ngày, tình cờ trên đường gặp một đám hung đồ. Trong đó có hai tên cầm đầu, mặt mày hung dữ, thịt bệu đầy mặt. Y phục lại đẹp đẽ vô song, cưỡi một con ngựa trắng. Một lũ hung đồ vây quanh, đối mặt đi tới với ta. Ta thấy bọn chúng người đông, bèn đứng nép bên đường nhường bọn chúng qua. Nào ngờ kẻ cưỡi ngựa kia đi đến trước mặt ta bỗng giật cương dừng lại không đi nữa. Hỏi ta là ni cô am nào, ta nói ta qua đường Tương Dương, không phải xuất gia ở đất này. Kẻ đó liền nổi lòng cầm thú, muốn ta đi theo hắn. Ta nói ta là người xuất gia, không có lý do gì bước chân vào cửa tục. Kẻ đó liền nhảy xuống ngựa, giơ tay định kéo ta. Ta vốn định tiện tay cho hắn một trận, ngặt vì trước lúc lên đường sư phụ dặn dò không được dễ dàng động thủ với người ta. Đành quay người bỏ chạy. Kẻ đó đuổi theo mấy bước không kịp, bèn phất tay bảo đám hung đồ đuổi bắt. Ta đến đoạn rẽ, nhân lúc bọn chúng không nhìn thấy, lẩn vào trong rừng cây nên không bị bọn chúng bắt kịp."

Ta liền đi dò la người dân địa phương, mới biết kẻ cưỡi ngựa đó chính là đại bá nổi tiếng một vùng ở phủ Tương Dương, họ Tào tên Thượng Đạt. Ngày thường coi trời bằng vung, chỉ thiếu nước lên núi làm cướp, chính là một tên đại cường đạo. Phụ nữ trẻ tuổi, không lọt vào mắt hắn thì thôi, hễ đã lọt vào mắt hắn thì trừ phi chết, đời nào thoát khỏi lòng bàn tay hắn. Ta thầm nghĩ đã như vậy, phen này dẫu may mắn không bị bọn chúng đuổi kịp, sau này ở miếu Dược Vương, rốt cuộc cũng không tránh khỏi liên lụy đến thí chủ. Chi bằng từ nay cải trang thành bộ dạng này, một là có thể né tránh tầm mắt của Tào Thượng Đạt, hai là một mình ở miếu Dược Vương ra vào hành động đều thuận tiện hơn. Cho nên mới cải trang rồi mới đến miếu.

Nào ngờ Tào Thượng Đạt lại muốn cướp đoạt sản nghiệp của lão thí chủ. Ta lúc đầu nghe lời lão thí chủ nói, còn tưởng rằng Tào Thượng Đạt vì biết ta cải trang đến miếu này nên mới đến gây khó dễ cho lão thí chủ. Thầm nghĩ lão thí chủ rộng rãi xây dựng miếu Dược Vương này cho sư phụ ta, há có thể vì ta mà khiến lão thí chủ chịu tai bay vạ gió? Lúc này dẫu sư phụ có ở đây, cũng tuyệt đối không thể không vì lão thí chủ mà chia sẻ nỗi lo, vì địa phương trừ hại. Cho nên đêm đó ta liền đến nhà họ Tào, nhân lúc Tào Thượng Đạt đang ngủ say, đem hắn chém ngang lưng.

Vị lão tiên sinh nghe đến đây, liền vái chào tiểu hòa thượng đang hóa trang thành ni cô một vái nói: "Hóa ra là tiểu sư phụ đã trừ diệt cái họa lớn này cho phủ Tương Dương. Hôm đó ta nghe người ngoài truyền tụng cảnh tượng Tào Thượng Đạt bị giết, ta đã thầm nghĩ nếu không phải nhân vật kiểu Nhiếp Âm Nương, Diệu Thủ Không Không thì tuyệt đối không thể ám sát người mà không ai hay biết, kỳ lạ đến thế. Ta già lú lẫn đến bảy tám tám mươi tuổi, hôm nay thật may mắn được gặp tiểu sư phụ, lại càng may mắn được làm chủ nhà của tiểu sư phụ?"

Tiểu hòa thượng hóa trang chỉ hơi khiêm tốn hai câu, liền tiếp lời nói: "Sư phụ ta từng nói lão thí chủ là người có tâm trên đời, nhãn lực quả thực cao hơn người một bậc."

Vị lão tiên sinh thở dài nói: "Tuổi già sức yếu, cái chết chẳng còn mấy chốc. Thế nhưng sống ở thời đại hiện nay, sớm đã nên chết rồi. Huống chi sống đến bảy tám mươi tuổi, còn nói chết chóc nỗi gì nữa? Chỉ là điều khiến ta không thể buông xuống, chính là hai đứa trẻ nghịch ngợm mạo phạm tiểu sư phụ ban nãy. Nay đã được tiểu sư phụ không coi ta là người ngoài, ta cũng đành đem lý lịch bày tỏ rõ ràng với tiểu sư phụ. Vẫn phải mong Tôn sư và tiểu sư phụ rủ lòng thương xót lão hủ, đặc biệt thành toàn cho tụi nó hai đứa. Ta xưa nay vẫn nói với mọi người tụi nó là cháu ta, kỳ thực tụi nó vốn không phải cháu ta, lại còn khác họ. Đứa lớn tuổi hơn, ban nãy cầm chiếc tất của tiểu sư phụ trong tay, họ La, tên đơn một chữ X Tục. Cha nó là La Hoành Chí, là một vị dũng tướng dưới quyền Trung vương Lý Tú Thành. Đứa nhỏ tuổi hơn một chút họ Triệu, tên Thừa Quy. Cha nó là Triệu Hoán Luân, là một danh sĩ bác học đa văn, chuyên quản lý văn thư dưới quyền Trung vương. Trung vương rất trọng dụng ông ấy. Triệu Hoán Luân và La Hoành Chí là bạn sinh tử thâm giao, hai nhà ở chung một mái nhà, mời ta đến dạy chữ cho La Tục và Triệu Thừa Quy. Ngày thành Nam Kinh thất thủ, Triệu Hoán Luân và La Hoành Chí đều tuẫn nạn. Toàn bộ gia quyến cũng kẻ chết người tan tác. Chỉ có ta mang theo hai học trò này, may mắn trốn được trong nhà thân hữu. Loạn lạc tạm định, mới trốn thoát ra ngoài. Ban đầu ở phủ Tương Dương một thời gian."

Ta vốn họ Chu, tên Quang Khải, có chút tiếng tăm văn chương ở Nam Kinh. Sợ ở Tương Dương có kẻ soi mói, liên lụy đến hai học trò, nếu đổi sang họ bình thường lại sợ có người cùng quê cùng họ đến thăm hỏi chuyện trò, đối đáp không trơn tru lại lòi đuôi. Cho nên đổi thành họ Vị. Tuổi tác của hai học trò cách ta quá xa, đành phải giấu giếm tên tuổi của tụi nó, mạo nhận là cháu ta. Người ở thôn Liễu Tiên này toàn là những người an phận làm nông, không chỉ không có ai làm quan làm tể tướng ở bên ngoài, ngay cả người biết chữ đọc sách cũng không có. Cư trú ở đây không lo có người tinh mắt nhìn ra sơ hở của ta. Cho nên mới chuyển từ phủ Tương Dương đến đây. Nay việc học của hai học trò đều đã có bộ dạng rồi. Chỉ vì tiền nhân của tụi nó vốn là những hào kiệt oanh oanh liệt liệt, ta không thể dạy học trò đi ngược lại chí hướng của tiên nhân, mà phải mặt dày phục vụ kẻ thù, cho nên không cho tụi nó đi thi. Bằng không, dựa vào bản lĩnh trong ngực tụi nó, cũng không khó để kiếm một chức quan tước lớn nhỏ trong tay.

Ta đặt tên cho tụi nó, chính là mang ý nghĩa kế thừa chí hướng của tiên nhân ở trong đó. Chỉ có điều với cơ nghiệp tốt như Thái Bình Thiên Quốc mà cuối cùng vẫn chuốc lấy kết quả thế này. Lúc này muốn kế thừa chí hướng của tiên nhân, quả thực không phải chuyện dễ dàng gì. Rất mong trước khi ta chưa chết, mưu tính một chỗ dung thân cho tụi nó, khiến tụi nó có cơ duyên đem hết sức mình nghe theo mệnh trời. Khổ nỗi sau cơn tang thương ly tán, tin tức các ngả cách trở, hoàn toàn không biết nơi nào có thể nương thân. Gần đây đang lúc khó khăn, nào ngờ Tôn sư và tiểu sư phụ giáng lâm nơi này. Đây chính là phúc đức mấy đời hiếm có của hai tiểu tử họ Triệu, họ La. Ta ban nãy từng nói có việc muốn thỉnh cầu tiểu sư phụ, chính là vì tụi nó hai đứa. Cầu xin tiểu sư phụ chớ chê tụi nó cứng đầu ngu ngốc, chớ chê là nam nhi mà hiềm khích, rộng lượng thu nhận tụi nó làm đồ đệ, truyền thụ cho tụi nó chút bản lĩnh, để làm dụng ý kế thừa chí hướng của tiên nhân sau này. Tụi nó chịu ơn đức thành toàn, tự khắc sẽ mang ơn suốt đời. Ngay cả ta và tiên nhân dưới suối vàng của tụi nó cũng vô cùng cảm kích." Vừa nói, lại vừa cúi mình vái chào hòa thượng hóa trang một vái.

Tiểu hòa thượng vội chắp tay đáp lễ, nói: "Ta lúc này vẫn đang là người làm đồ đệ, sao dám nhận đồ đệ chứ? May là sư phụ ta chẳng mấy chốc sẽ tới, lão thí chủ đem chuyện này nói với ngài, không có chuyện không thành đâu."

Chu Quang Khải người từng mượn tên giả là Vị lão tiên sinh nghe xong, cảm thấy có lý, bèn không cưỡng cầu nữa. Chẳng bao lâu sau, đạo cô Thẩm Thê Hà đến, Chu Quang Khải bèn để La Tục, Triệu Thừa Quy bái Thẩm Thê Hà làm thầy, ngày đêm nghiên luyện đạo pháp. Đây là chuyện tạm gác lại không nhắc tới.

Lại nói Chu Phục dẫn theo Chu Ác Tử, Hồ Thuấn Hoa từ Nam Kinh đến Tương Dương tìm Thẩm Thê Hà. Ngày hôm nay đến phủ Tương Dương, chỉ thấy trước cửa các tiệm tạp hóa ở sáu phố ba ngõ, cũng như trước cửa các công quán nhà dân, đều bày một chiếc bàn vuông, trên bàn bày biện hương nến, hoa quả bánh trái và các loại phẩm vật cúng tế. Gần như nhà nào cũng thế, không nhà nào là không có. Chu Phục nhìn thấy, trong lòng vô cùng kinh ngạc, muốn tìm hiểu cho ra lý do. Không biết đã thăm dò được lý do gì? Hãy đợi hồi 39 sẽ rõ.