[TIÊU DỀ]: Hồi thứ ba mươi bảy: Tiên sinh họ Vị mua nhà ở thôn Liễu Tiên, Đạo cô họ Thẩm quyên góp dựng miếu Dược Vương

Lại nói vợ chồng Ngô Ưu và Huyết Hữu, chợt nghe Thiền sư Bích Vân thất thanh kêu lên: Không ổn rồi, mau xuống thôi. Hồn phách hai người vừa mới định lại, nghe câu này không khỏi lại cả kinh một trận, không biết lại xảy ra tai họa gì, đều ngẩn người nhìn Thiền sư Bích Vân. Thiền sư Bích Vân vẫn nắm lấy cánh tay hai người, nhanh như ưng chớp thỏ, vùn vụt bay xuống, chớp mắt đã đến dưới bảo tháp đá trắng. Ngô Ưu đứng vững lại, ngước nhìn trăng trên trời vẫn sáng rồng như lúc mới lên núi. Mưa gió sấm chớp, sớm đã tiêu tan theo lúc con quái vật lộn nhào xuống tháp. Nhìn lại thây con quái vật dưới chân tháp, chỉ thấy áo đạo bào đã bị chém đứt làm hai đoạn. Nhìn kỹ hai tai trên đầu, không biết đã bị ai cắt mất.

Thiền sư Bích Vân cúi người mò mẫm trong hai ống tay áo, cười nói: Nghiệp chướng gan lớn thật, quả nhiên chớp lấy thời cơ, muốn có được bộ thiên thư này. Ngô Ưu vội hỏi: Ai đã lấy《 Huyền Huyền Kinh 》đi rồi vậy? Ta muốn đi đòi lại. Thiền sư Bích Vân gật đầu nói: Chính là đồ đệ của con quái vật này là Lam Tân Như lấy đi, hiện nay sư huynh Khánh Trải của ngươi đã theo sát đuổi theo rồi. Chỉ là bản lĩnh của sư huynh ngươi không địch lại Lam Tân Như, giờ phút này đang liều mạng ác chiến ở sườn phía nam ngọn núi. Sư huynh ngươi may mà có hoàng mệnh trên người, có lẽ có thể không chết. Hai ngươi mau chóng đi giúp hắn một tay, cướp thiên thư về.

Vợ chồng Ngô Ưu nghe xong, nào dám chậm trễ. Vội vã vượt qua sườn âm của núi Tần Lĩnh, chỉ thấy trong một sườn núi, một đám khói đen rộng chừng bốn năm trượng, cao hai ba trượng, tròn vo như một cái thùng lớn bằng mực. Trong khói đen có thứ gì, nhìn bên ngoài không rõ lắm. Vây quanh đám khói đen cũng là sấm chớp đan xen, không khác gì con quái vật ở trên đỉnh tháp. Ngô Ưu bảo Dương Nghi Nam rằng: Lam Tân Như ắt ở trong khói đen, sấm chớp này hẳn là Thiên tâm ngũ lôi chính pháp của sư huynh ta. Dương Nghi Nam ngước mắt nhìn bốn phía, chợt chỉ vào một dải gò núi phía trước, nói: Ngươi xem kẻ đầu bù tóc rối đứng trên gò núi kia là ai? Ngô Ưu nhìn theo hướng Dương Nghi Nam chỉ, bất giác thốt lên, kêu lên một tiếng Ái chà rằng: Đó chính là sư huynh Khánh Trải của ta. Hắn đấu không lại Lam Tân Như, đã cuống cuồng tay chân luống cuống rồi. Chúng ta làm sao giúp hắn đây? Dương Nghi Nam nói: Kẻ đứng trên gò núi là sư huynh ngươi, Lam Tân Như ắt ở trong khói đen. Dương Nghi Nam miệng vừa nói, phi kiếm đã từ sau gáy bắn vút về phía khói đen. Ngô Ưu cũng vội phóng hùng kiếm ra.

Nói cũng lạ, sấm sét dữ dội chỉ quần quanh bay lượn xung quanh đám khói đen, không thể xông phá vào trong khói đen được. Thư hùng kiếm của vợ chồng Ngô Ưu và Dương Nghi Nam vừa đến bầu trời, liền tựa như hai đạo cầu vồng dài, phát ra âm thanh như xé lụa phóng thẳng vào trong khói đen, khói đen lập tức tan tác bốn phía. Lúc này phương đông đã hửng sáng, Ngô Ưu nhờ ánh nắng phản chiếu, nhìn nơi khói đen tan đi, một đạo sĩ mặc đạo bào màu xanh đã đầu thân khác chỗ, ngã gục dưới sườn núi mà chết.

Ngô Ưu tiếp lấy《 Huyền Huyền Kinh 》, còn muốn cùng Khánh Trải trò chuyện tình trạng sau khi từ biệt. Khánh Trải chỉ chăm chăm rút dao từ thắt lưng ra, cắt lấy hai tai của Lam Tân Như, lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay nhỏ, mở ra gói hai tai lại. Ngô Ưu nhìn trong gói đồ, bên trong đã gói sẵn hai chiếc tai rất lớn, thầm nghĩ hóa ra hai tai của con quái vật đó chính là do sư huynh cắt xuống. Khánh Trải gói xong bốn chiếc tai, liền vội vã rời đi. Ngô Ưu ôm《 Huyền Huyền Kinh 》cùng Dương Nghi Nam quay về dưới tháp Bạch Thạch. Thiền sư Bích Vân đã vận dụng thần thông quảng đại, dịch chuyển tháp đá, trấn áp thây của con quái vật đó.

Theo lời những kẻ mê tín thần quái nói: May mà nhờ có việc này, loạn Nghĩa Hòa Đoàn năm Canh Tý mới dễ dàng bị tiêu diệt, không làm náo loạn nửa giang sơn đông nam. Con quái vật bị trấn áp này, chính là đồ đệ của Từ Hồng Nho. Những điều này vốn dĩ đều là một phái nói nhảm vô căn cứ, chẳng qua mấy ngàn năm nay Trung Quốc, thánh nhân dùng thần đạo để giáo hóa, trong đó xưa nay chưa từng có ai có thể lật đổ được, không thể vì nó không phải là sự lý thông thường mà liền bài bác là hư vọng. Hơn nữa bộ Kỳ hiệp truyện này của ta, những nhân vật được viết trong đó, tài năng của họ đều vượt ra ngoài tình lý bình thường, cũng không chỉ có chuyện Tru quái ở Tần Lĩnh, Tru hạn bạt ở An Thuận phủ là những câu chuyện không theo lẽ thường này.

Lời thừa không nói nữa, lại nói Ngô Ưu dâng《 Huyền Huyền Kinh 》cho Thiền sư Bích Vân, đồng thời thuật lại tình hình Khánh Trải đấu pháp với Lam Tân Như, vợ chồng mình ra tay tương trợ, cùng với lời Khánh Trải gửi gắm chuyển giao《 Huyền Huyền Kinh 》. Thiền sư Bích Vân vui mừng khôn xiết nhận lấy《 Huyền Huyền Kinh 》, nói: Hai người các ngươi lúc này không cần quay về núi Tử Phong nữa. Ta ở đây có một bức thư, phiền hai người mang đến Miếu Dược Vương ở thôn Liễu Tiên, phủ Tương Dương, tỉnh Hồ Bắc, giao cho anh em Chu Phục, Chu Ác Tử. Các ngươi chỉ nói sư phụ của hắn là Thiền sư Trí Viễn, dạo trước đến Tây An, từng hội kiến với lão tăng. Lão tăng vì hắn mấy năm nay — bôn ba thấp thỏm, không tìm được chốn thắng địa, không thể liễu đạo, đã thấu tình đạt lý cầu xin Hoàng Diệp đạo nhân, tạm thời nhường Quan Huyền Diệu muôn đời cho hắn, để hắn dễ bề tu thành chính quả. Hắn lúc này đang ở Quan Huyền Diệu, có thể bảo Chu Phục mau chóng đi gặp hắn. Thiền sư Bích Vân nói xong, giao một bức thư cho Ngô Ưu. Ngô Ưu chỉ thầm ghi nhớ những lời này, cũng không biết đầu đuôi ra sao. Cất kỹ bức thư, liền tức thì cùng Nghi Nam bái biệt Thiền sư Bích Vân, lên đường xuất phát hướng tới thôn Liễu Tiên Tương Dương. Đoạn này tạm gác lại không nói.

Bây giờ lại nói Chu Phục từ sau khi phụng theo bức thư của sư phụ Trí Viễn Thiền sư, đến Giang Ninh cứu thoát Chu Ác Tử, Hồ Thuấn Hoa xong, anh em hắn và Hồ Thuấn Hoa, bề ngoài tuy đều là những người đã xuất gia, nhưng trên thực tế vẫn chưa phải là thực sự dứt sạch trần duyên. Hơn nữa cả ba người đều không có am đường tự viện nào để đặt chân. Lúc này đi ra từ tham tướng nha môn, không thể không bàn bạc một chốn dung thân. Chu Ác Tử nói: Sư phụ ta lúc sinh thời, đạo hữu tâm giao hợp ý nhất, chỉ có Thẩm Tê Hà sư phụ. Ta nhớ có một lần, Tê Hà sư phụ đã nói với sư phụ ta rằng: Ông ấy ở thôn Liễu Tiên, phủ Tương Dương, tỉnh Hồ Bắc, đã thu hai đệ tử nam, xây mới một ngôi Miếu Dược Vương ở trong thôn Liễu Tiên. Phong thủy của thôn Liễu Tiên đó cực kỳ tốt, có thể làm chốn để bản thân liễu đạo sau này. Bây giờ ta và muội muội Thuấn Hoa đã không tìm được chốn dung thân tốt, theo ý ta, chi bằng tạm thời đến thôn Liễu Tiên, nương tựa chỗ Tê Hà sư phụ. Chu Phục nghe xong, tự nhiên không có gì là không tán thành. Thế là ba người bèn hướng thôn Liễu Tiên Tương Dương mà đi. Ta viết đến đây, lại phải quay đầu bút lại, đem một đoạn câu chuyện ở thôn Liễu Tiên viết ra trước đã.

Thôn Liễu Tiên này là chốn nào nhỉ? Cớ sao lại đặt một cái tên thôn như vậy? Hồi lâu cũng có một lai lịch hoang đường. Thôn Liễu Tiên nằm ở một nơi đồng không mông quạnh cách phủ Tương Dương hơn sáu mươi dặm, trong thôn chỉ có chừng hai ba mươi hộ dân cư. Đầu thôn có một trấn nhỏ tên là Trấn Hoàng Hoa. Bởi vì trong thôn có một ngôi Từ Liễu Tiên, cho nên mới gọi là thôn Liễu Tiên.

Các bô lão ở địa phương đó đời đời truyền lại rằng: Ngày xưa Lữ Động Binh thu phục Liễu thụ tinh ở hồ Động Đình, uống say túy lúy ở lầu Nhạc Dương. Câu gọi là: Lãng ngâm phi quá Động Đình hồ. chính là bay từ lầu Nhạc Dương đến đỉnh Hồi Nhạn núi Hanh Sơn. Chỉ là Lữ Động Binh sau khi say, bay đến đỉnh Hồi Nhạn rồi, con Liễu thụ tinh vừa mới được thu phục này, thấy hồ lô của Lữ Động Binh quên mang đi, liền lấy trộm rượu trong hồ lô uống. Liễu thụ tinh có bao nhiêu tửu lượng chứ, uống vào liền say khướt đánh mất bản tính. Quên mất chuyện bị Lữ Động Binh thu phục, chạy đến trấn Hoàng Hoa phủ Tương Dương, làm yêu làm quái. Đợi Lữ Động Binh tỉnh rượu ở đỉnh Hồi Nhạn, quay lại hồ Động Đình nhìn một cái, hỏng rồi! Liễu thụ tinh đã trốn đi mất tăm mất tích. Đành phải đuổi đến trấn Hoàng Hoa, lại dùng pháp lực thu phục Liễu thụ tinh. Người trấn Hoàng Hoa vì bị Liễu thụ tinh quậy phá sợ hãi, mọi người quyên góp chút tiền, xây một ngôi Từ Liễu Tiên, hương hoa cúng bái, muốn kính thờ cho Liễu thụ tinh không đến làm yêu làm quái nữa. Thế là tên đất thôn Liễu Tiên, cũng theo đó mà xuất hiện cùng lúc với Từ Liễu Tiên đó.

Hai ba mươi hộ dân cư trong thôn Liễu Tiên đều là những bách tính lương thiện an phận làm ruộng, cũng không có gia tộc giàu có nào ở trong đó, lại càng không có lấy một người đọc sách biết chữ. Một hôm, bỗng nhiên có một lão nhân hơn sáu mươi tuổi, dẫn theo hai đứa trẻ sáu bảy tuổi. Cùng với rất nhiều hành lý xe cộ, đến trấn Hoàng Hoa. Tự xưng họ Vị, người Nam Kinh. Do đến Tương Dương thăm người thân không gặp, không muốn quay lại Nam Kinh nữa, muốn ở thôn Liễu Tiên bỏ tiền mua chút ruộng đất, liền ở đây sinh sống. Người trấn Hoàng Hoa thấy lão nhân họ Vị này làm người rất khiêm tốn hòa nhã, đều muốn gần gũi với ông ta. Mọi người gọi ông ta là Vị lão tiên sinh. Vị lão tiên sinh nói với mọi người rằng hai đứa trẻ kia là cháu nội của mình. Sau khi ông ta mua một ít ruộng đất ở thôn Liễu Tiên, đã xây dựng một ngôi nhà nhỏ, tự mình dạy hai đứa cháu đọc sách.

Vị lão tiên sinh thích trồng cây đào. Ban đầu chỉ trồng vô số cây đào quanh nhà mình. Vài năm sau, dần dần mở rộng phạm vi, những ngọn núi xung quanh nhà đều được trồng kín. Phương pháp trồng có vẻ như rất có nghiên cứu. Cây đào người bình thường trồng, nhanh nhất cũng phải chục năm mới mong ra hoa kết quả, mà quả đào kết ra đầu tiên đều không ngọt. Đào vị lão tiên sinh này trồng, khác hẳn với cây đào người bình thường trồng, chỉ cần ba năm là đã có thể kết quả, hơn nữa quả đào kết ra vừa to vừa ngọt. Sau khi chín, vận chuyển đến phủ Tương Dương bán, người nếm qua hương vị quả đào này không một ai là không chép miệng khen ngon, đều gọi loại đào này là đào nhà họ Vị. Hàng năm chưa đến lúc chín, đã có rất nhiều thương lái tranh nhau giao tiền đặt mua.

Vị lão tiên sinh lúc mới đến thôn Liễu Tiên, vốn dĩ đã rất giàu có, ba năm sau lại thêm khoản thu nhập từ đào nhà họ Vị này, lại càng giàu có tột bậc. Chỉ là ông ta giàu thì giàu thật, trang phục của bản thân và hai đứa cháu vẫn vô cùng giản dị, mọi chi tiêu trong nhà đều cực kỳ tiết kiệm. Thà rằng cầm xấp tiền lớn cứu tế cho người nghèo đói. Người nghèo khổ trong vòng mấy chục dặm lân cận, không một ai là chưa từng nhận sự cứu tế của Vị lão tiên sinh. Bởi vì số người từng nhận sự cứu tế của ông ta rất nhiều, tiếng tăm nhà họ Vị giàu có cũng theo đó mà lan truyền rất xa.

Trong thôn Liễu Tiên tuy toàn là nông dân an phận, mà người ngoài thôn Liễu Tiên, xét về thế lực thì cố nhiên không thể ai ai cũng an phận. Lúc đó có một đám ác tặc, bị tiếng tăm giàu có của nhà họ Vị làm cho động tâm. Tụ tập mười mấy tên cường đạo, đêm đen ùn ùn kéo vào nhà họ Vị. Vị lão tiên sinh đã là tuổi gần đất xa trời, hai đứa cháu cũng mới mười bốn mươi lăm tuổi, nào có năng lực phản kháng. Trong nhà tuy có thuê mấy tên gia phó, cũng đều không phải là đối thủ của bọn cường đạo, cho nên chẳng tốn chút sức lực nào, đã cướp sạch sành sanh toàn bộ tài vật trong nhà họ Vị đi. Lúc đám cường đạo ùn ùn xông vào cướp bóc, nghi ngờ danh tiếng giàu có của nhà họ Vị rất lớn, toàn bộ bạc tiền không chỉ đã lục soát ra ngấy này, ắt hẳn còn có vật quý giá cùng châu báu vàng bạc, cất giấu ở nơi bí mật nào đó. Dùng sống dao chém đánh hai đứa cháu nội của Vị lão tiên sinh, ép chúng khai ra nơi cất giấu vàng bạc. Đáng thương cho hai đứa trẻ bị đánh đến ngất lịm đi, nào có nơi nào để mà khai chứ? Sau khi đám cường đạo bỏ đi, Vị lão tiên sinh nhìn hai đứa cháu bị đánh đứt gân rách thịt, một đứa bị gãy một cánh tay, một đứa bị gãy một cẳng chân. Làm cho Vị lão tiên sinh lo lắng cuống cuồng như gì. Trong thôn xóm lại không mời nổi đại phu ngoại khoa có bản lĩnh, đành phải canh chừng hai đứa cháu bị thương mà khóc lóc thảm thiết. Bèn có người hiến kế, dạy Vị lão tiên sinh viết thêm mấy tờ thông cáo chiêu mộ đại phu ngoại khoa giỏi, mang đến phủ Tương Dương dán lên, chữa khỏi sẽ tạ ơn bao nhiêu tiền. Vị lão tiên sinh y kế mà làm.

Hôm sau, quả nhiên có một đạo cô tóc bạc phơ đi đến nhà họ Vị, nói với Vị lão tiên sinh rằng: Bần đạo rất giỏi chữa trị mọi vết thương do va đập tổn thương, lại có thể hẹn ngày chữa khỏi, giống như lúc chưa bị thương, không hề có dấu vết. Lúc chữa, lại càng không cảm thấy chút đau đớn nào cả. Không biết lão thí chủ có bằng lòng cho bần đạo chữa không? Vị lão tiên sinh vội vã đáp: Ta đang khổ vì không có ai chữa, bốn bề dán thông cáo, mời gọi đại phu, nào có lý nào không bằng lòng cho sư phụ chữa chứ? Đạo cô gật đầu nói: Nhưng mà chữa khỏi rồi, sẽ tạ ơn bần đạo thế nào đây? Vị lão tiên sinh nói: Chỉ cần sư phụ có thể chữa khỏi hoàn toàn hai đứa cháu nhỏ, tùy ý sư phụ muốn ta tạ ơn thế nào, ta liền tạ ơn thế đó. Phàm là những gì trong khả năng ta làm được, không có gì là không tuân mệnh. Vị lão tiên sinh nói: Cứ thế đi, hãy đợi bần đạo chữa khỏi cho hai vị lệnh tôn rồi hẵng hay. Đạo cô này lập tức ra tay, bôi thuốc băng bó chỗ bị thương của hai đứa trẻ. Thủ thuật thực sự kỳ diệu, chẳng cần mất mấy ngày công phu, quả nhiên chỗ bị thương của hai đứa trẻ đều đã khỏi hẳn.

Vị lão tiên sinh liền hỏi đạo cô muốn tạ ơn thế nào? Đạo cô chỉ vào ngọn đồi trồng cây đào đối diện hỏi rằng: Ngọn núi đó là sản nghiệp của lão thí chủ phải không? Vị lão tiên sinh gật đầu đáp phải. Đạo cô nói: Bần đạo chỉ muốn xin một khoảng đất rộng tầm phương trượng trong rừng đào đó, lại do bần đạo đi quyên góp khắp nơi, quyên góp chút tiền, xây một ngôi Miếu Dược Vương. Không biết lão thí chủ có bằng lòng bố thí mảnh đất trong núi đó cho bần đạo không? Vị lão tiên sinh cười nói: Sư phụ cũng quá khách khí rồi. Mi là sư phụ có ơn tái tạo với tôn nhi, huống chi là người phương ngoại bình thường, muốn hướng ta xin một mảnh đất để xây dựng miếu vũ, đây là việc có đức, ta cũng không có lý nào không bằng lòng. Sư phụ cũng không cần phải đi quyên góp tiền bạc khắp nơi nữa, cứ xem ý của sư phụ, Miếu Dược Vương sẽ xây dựng theo kiểu thế nào, nên xây quy mô lớn thế nào, cứ việc phác thảo một bản vẽ đưa cho ta làm là được. Sư phụ cứ việc ở lại hàn xá, chỉ đạo mọi việc. Đạo cô nghe xong, cũng không khách khí, vui vẻ nói: Bần đạo rốt cuộc vẫn là đi quyên góp người ta. Lão thí chủ có thể tự lực làm việc công đức này, há chẳng tốt hơn sao? Còn như quy mô của miếu vũ, không ngại cực kỳ nhỏ. Bần đạo từ lâu đã vẽ xong bản vẽ, mang theo bên mình. Vừa nói, vừa lấy từ trong người ra một cuộn giấy, mở ra đưa cho Vị lão tiên sinh nói: Dựng theo bản vẽ này, công liệu hoàn toàn có thể giản lược. Bần đạo chỉ cầu có thể che mưa che gió, không cầu phải tráng lệ bề thế, có thể chống đỡ ba mươi năm là đủ rồi. Trước khi Miếu Dược Vương này xây xong, bần đạo vẫn phải đi du ngoạn các thắng cảnh, du ngoạn xong quay về, liền không đi ra ngoài nữa. Vị lão tiên sinh nhìn bản vẽ đó, tính cả thần điện cũng chỉ có năm gian nhà, giống hệt những ngôi miếu cực kỳ nhỏ bình thường. Lúc đó liền cùng đạo cô đến rừng đào ngọn núi đối diện, chọn một mảnh đất, do đạo cô chỉ định phương hướng. Đạo cô chắp tay hướng Vị lão tiên sinh nói: Mặt bằng miếu vũ, đều là do lão thí chủ bố thí, bần đạo chỉ ngồi hưởng thành quả. Lúc này bần đạo còn phải đi nơi khác, đợi sau khi miếu vũ hoàn thành sẽ lại đến.

Vị lão tiên sinh ở thôn Liễu Tiên đã mấy năm, ngày thường vốn không thấy ông ta qua lại với người phương ngoại. Đại khái tính tình của ông ta là người không thích người phương ngoại. Lần này vì đạo cô đã chữa khỏi cho hai đứa cháu trọng thương sắp chết của mình, cho nên không thể không xây dựng một ngôi miếu để báo đáp đạo cô. Nhưng trong lòng Vị lão tiên sinh, chỉ cần bố thí một mảnh đất, theo bản vẽ mà xây dựng một ngôi miếu, tự hỏi thế là đã xứng đáng với đạo cô rồi. Còn như đạo cô này rốt cuộc từ đâu đến, nhất định phải xây dựng một ngôi miếu nhỏ thế này trong rừng đào để làm gì, vì sao lại xây, lại khăng khăng là Miếu Dược Vương hiếm thấy? Vị lão tiên sinh đều không hề hỏi han gì đạo cô. Hơn nữa ngay cả đạo cô họ gì, tên gọi là gì, cũng không hề thỉnh giáo đạo cô một tiếng. Đạo cô cáo từ muốn đi, liền để mặc bà ta đi.

Sau khi đạo cô đó đi rồi, Vị lão tiên sinh liền sai người đi mua sắm gạch ngói vật liệu gỗ, chiêu mời thợ mộc thợ nề, bắt đầu xây dựng. Công trình năm gian nhà không lớn, người có tiền làm việc lại càng vô cùng dễ dàng. Chỉ dăm ba tháng công phu, một ngôi Miếu Dược Vương cấu trúc nhỏ, đã được xây dựng thành công y theo mẫu vẽ của đạo cô. Trong lòng Vị lão tiên sinh cho rằng đạo cô lúc ra đi có nói đợi miếu vũ hoàn thành sẽ quay lại, lúc này miếu vũ đã xây xong, không bao lâu nữa chắc chắn đạo cô sẽ đến. Nào ngờ sau khi hoàn thành, lại qua mấy tháng, hoàn toàn không thấy bóng dáng đạo cô đến. Lúc đạo cô đến thôn Liễu Tiên chữa bệnh, Vị lão tiên sinh vốn không hề gặng hỏi lai lịch và họ tên của đạo cô, cũng không có cách nào thăm dò tung tích của đạo cô. Đành phải niêm phong Miếu Dược Vương mới xây lại, đợi đạo cô đến rồi hẵng mở. Thời gian trôi qua mau, Miếu Dược Vương hoàn thành, chớp mắt đã qua tròn một năm.

Cách thôn Liễu Tiên chừng hơn ba mươi dặm, có một tên cường hào ác bá, họ Tào, tên Thượng Đạt, là con trai của Hộ bộ thị lang Tào Địch. Nhà họ Tào mấy đời đều là quan lớn hiển hách, vơ vét bóc lột đến tay Tào Thượng Đạt, đã có tài sản mấy trăm vạn. Quan lại hiển hách thời Dân quốc động một cái là mấy trăm vạn mấy nghìn vạn, nếu chỉ có số tài sản mấy chục vạn, thì phải coi là hai tay thanh bạch, chẳng ai thèm coi trọng. Nhưng mà vào thời nhà Thanh, giàu đến mấy chục vạn, dưới ánh nhìn của mọi người trong xã hội lúc bấy giờ, quả thực là cự phú không coi thường được.

Tào Thượng Đạt đã có cơ ngơi giàu có nhường này, nhà hắn mấy đời làm quan lớn, môn sinh cố lại lại khắp triều đình, cho nên thế lực ở phủ Tương Dương, bình thường không ai có thể đuổi kịp hắn. Phàm là quan chức đến phủ Tương Dương nhậm chức, không một ai là không đến nịnh bợ Tào Thượng Đạt trước. Chỉ cần làm Tào Thượng Đạt nổi giận, dù người này có xốc vác tinh thần làm quan thế nào đi nữa, cũng quyết làm không lâu dài.

Hành vi của Tào Thượng Đạt ở hương lý ngày thường, y hệt như những tên cường hào ác bá được viết trong tiểu thuyết thông thường. Như chiếm đoạt điền sản nhà người ta, cưỡng bức con gái nhà lành, cho đến dung túng phỉ loại, ức hiếp hương dân đủ mọi chuyện ác, không việc gì là không làm. Hắn ra đi cũng có vô số hán tử mày hung mắt ác trước hầu sau ngự. Nếu như trên đường gặp phải nữ nhân nào có chút nhan sắc, thì trước tiên do tự tay Tào Thượng Đạt tiến lên trêu ghẹo, nữ nhân đó thuận theo thì thôi, nếu không thuận theo, liền xúi giục ác hán đi theo ra tay cướp về nhà. Nữ nhân nào hơi yếu đuối một chút, ít có ai là không bị hắn cưỡng bức, kẻ cứng cỏi thì mười người mất chín mạng. Sự việc sau đó tuy biết rõ là chết trong tay Tào Thượng Đạt, nhưng trời cao hoàng đế ở xa, quan lại phủ Tương Dương đều nịnh bợ Tào Thượng Đạt, còn sợ không nịnh bợ được ấy chứ, ai dám nhận lấy một tờ đơn kiện cáo Tào Thượng Đạt cơ chứ. Gan của Tào Thượng Đạt vì thế ngày càng lớn hơn.

Có người trước mặt Tào Thượng Đạt, ca ngợi đào nhà họ Vị ở thôn Liễu Tiên ngon thế nào, thu nhập hàng năm lớn ra sao, đã nói làm động tâm lòng Tào Thượng Đạt. Sai hai tên nịnh thần đến nhà họ Vị, muốn thu mua rừng đào nhà họ Vị, xem lão tiên sinh muốn giá bao nhiêu, quyết không thiếu một đồng. Vị lão tiên sinh nói: Rừng đào này của ta là nguồn nuôi sống của một nhà ta, dù trả bao nhiêu tiền đi nữa, cũng không thể bán cho người ta. Mấy tên nịnh thần thừa biết nhà họ Vị là không chịu bán, chẳng qua giả vờ hỏi thế thôi. Thấy Vị lão tiên sinh trả lời như vậy, liền cười lạnh một tiếng nói: Ngươi có biết người muốn thu mua rừng đào của ngươi là ai không? Ngươi có biết công tử Tào phủ Tương Dương muốn mua sản nghiệp của người ta, xưa nay chưa từng có ai dám đáp lại dù chỉ nửa chữ không chưa? Ngươi sảng khoái bán đứt cho hắn, ngược lại còn kiếm được một chút tình người, lại còn có thể được ít bạc. Muốn cố chấp không chịu, thì là nghĩ sai đường rồi đấy.

Vị lão tiên sinh đã ở thôn Liễu Tiên mấy năm nay, hành vi hung hăng làm càn ngày thường của Tào Thượng Đạt, tai nghe cũng thực sự không ít. Chỉ hận bản thân không có năng lực, có thể ra tay bất bình thay cho kẻ bị hại. Bây giờ loại hành vi hung hăng làm càn này, lại rơi lên đầu chính mình, bảo ông ta sao có thể không căm phẫn chứ? Thế nhưng ước lượng năng lực của bản thân, vạn lần không thể đối kháng với Tào Thượng Đạt, nếu thực sự cắn chặt một mực không chịu, hai tên nịnh thần này tất nhiên sẽ quay về trước mặt Tào Thượng Đạt xúi giục, Tào Thượng Đạt còn chuyện gì mà không dám làm ra chứ? Thậm chí ngay cả cái mạng già của mình cũng không giữ nổi. Uổng công mất đi một cái mạng, rừng đào rốt cuộc vẫn rơi vào tay Tào Thượng Đạt. Vị lão tiên sinh đắn đo suy nghĩ lại nhiều lần, ngoài việc đồng ý ra, không có cách nào an toàn cả. Bấy giờ đành nén giận, nói với nịnh thần rằng: Ta cũng biết Tào công tử không phải là kẻ dễ chọc, chẳng qua tính mạng một nhà ta đều dựa vào rừng đào này để nuôi sống, cho nên không muốn bán đi. Bây giờ đã là Tào công tử nhất định muốn rừng đào này của ta, thì ta đành tìm con đường sống khác vậy. Giá cả ta không dám tranh cao luận thấp, chỉ có điều miếu Dược Vương mới xây dựng ở rừng đào đối diện, không phải là sản nghiệp của nhà họ Vị ta, từ lâu đã bố thí cho một vị lão đạo cô rồi, không thể do ta bán cho Tào công tử được. Mấy tên nịnh thần thấy Vị lão tiên sinh quả nhiên đồng ý, tự là vui mừng ngoài ý muốn. Hỏi Vị lão tiên sinh muốn giá cả bao nhiêu, Vị lão tiên sinh ước chừng nói một con số. Nịnh thần về báo cáo lại Tào Thượng Đạt. Tào Thượng Đạt tức giận nói: Mấy gốc cây đào, đáng bao nhiêu bạc chứ. Chiếu theo giá trị lúc hắn mua vào, trả lại một nửa cho hắn, mau chóng cút khỏi thôn Liễu Tiên. Ta ở đây lập tức phái người đi tiếp quản rừng đào, tiếp quản rồi chính là sản nghiệp của ta. Miếu Dược Vương muốn bố thí cho ai, chỉ do ta quyết định, ai quản hắn đạo cô đạo bà nào chứ. Hai tên nịnh thần nghe xong, tự nhiên hùa theo phụ họa, cũng chủ trương xử lý như vậy.

Lại nói Vị lão tiên sinh thấy hai tên nịnh thần đi rồi, biết không lâu nữa sẽ có người nhà họ Tào đến tiếp quản sản nghiệp. Thầm nghĩ trong chốc lát sẽ chuyển nhà đi đâu ở đây? Miếu Dược Vương tuy được xây dựng đặc biệt để bố thí cho vị lão đạo cô đó, nhưng đạo cô đã lâu không đến, cũng không biết tung tích ở đâu. Tuổi tác của đạo cô đó, đã tầm sáu bảy mươi tuổi rồi, một năm nay không có tin tức, nói không chừng đã chết rồi. Sao ta không tạm thời dọn vào trong miếu ở chứ? Đạo cô đến rồi, lúc đó nhường lại cho bà ta cũng không muộn. Không đến, ta cứ ở tiếp. Vị lão tiên sinh tính toán xong xuôi, tức thì dẫn theo một người công nhân, cầm chổi, đi đến Miếu Dược Vương để quét dọn nhà cửa. Đi đến cửa miếu, Vị lão tiên sinh đang từ trong ngực lấy chìa khóa ra, định mở ổ khóa trên cửa miếu. Nhìn lên cửa, bất giác giật mình thon thót, chiếc khóa đó đã không cánh mà bay. Cửa miếu chỉ khép hờ, giống như từng có người đi vào rồi. Quay đầu hỏi người công nhân đi cùng: Có ai vào trong miếu rồi phải không? Công nhân nói: Chỉ sợ là người nhà Tào gia phái đến xem, người ngoài thì không tự tiện mở khóa đâu. Công nhân vừa nói vừa đẩy cửa miếu ra.

Vị lão tiên sinh bước vào trong miếu, thấy trên thần điện đã được quét dọn vô cùng sạch sẽ, trên thần án vốn chỉ có tượng thần, không có rèm che, lúc này đã treo rèm lụa màu sắc rất tươi tắn. Trên bàn thờ trước án bày biện lư hương, chân đèn, mộc ngư, chuông đồng, đều rất tinh xảo. Đệm quỳ trước bàn đều đã trải xong, chỉ là không thấy có bóng người. Vị lão tiên sinh không khỏi vô cùng kinh ngạc. Cất cao giọng, hắng giọng một tiếng. Bệnh liền thấy một tiểu hòa đầu trọc tuổi chừng mười lăm mười sáu, từ phía sau thần điện bước ra, ung dung bình tĩnh chắp tay hướng Vị lão tiên sinh nói: Tiểu tăng phụng mệnh sư phụ, vừa mới đến đây, vì sợ làm kinh động thí chủ, lại phải phái người đến giúp đỡ quét dọn, cho nên vẫn chưa đến quý phủ. Quả nhiên thí chủ vừa nghe nói, liền mang theo người mang theo chổi đến rồi.

Vị lão tiên sinh nghe những lời này, nhất thời hoàn toàn không hiểu đầu đuôi ra sao. Thầm nghĩ ta đời này chưa từng kết giao với hòa thượng nào, sư phụ của tiểu hòa thượng này là ai? Làm sao có thể phái đồ đệ đến, cưỡng chiếm miếu vũ của người ta chứ? Chẳng lẽ người xuất gia, cũng có thể ngang ngược vô lý như Tào Thượng Đạt đó sao? Tào Thượng Đạt dựa vào có tiền có thế, người ta không dám chọc hắn. Sư phụ của tiểu hòa thượng này có thế lực gì, mà đến cưỡng chiếm miếu vũ này? Hơn nữa thực sự là hòa thượng có thế lực, cưỡng chiếm cái Miếu Dược Vương nhỏ bé này thì có tác dụng gì?

Vị lão tiên sinh nhất thời không nghĩ ra lý lẽ này, liền nói với tiểu hòa thượng rằng: Ngôi miếu này đã bố thí cho một vị lão đạo cô rồi, bà ấy đã lâu không đến ở. Bây giờ sản nghiệp của chính ta đã thuộc về kẻ khác, đành phải tạm thời đến miếu này ở. Cho nên mới mang chổi đến quét dọn, chứ không phải đến giúp ngươi quét dọn đâu. Sư phụ ngươi e là nhầm lẫn rồi, ngôi miếu này vốn là xây dựng để bố thí cho đạo cô, không phải bố thí cho hòa thượng. Tiểu hòa thượng hình như có vẻ kinh ngạc, hỏi rằng: Sư phụ ta nói, thí chủ vô cùng giàu có. Sao mới có một năm trôi qua, sản nghiệp đã thuộc về kẻ khác rồi? Chẳng lẽ là vì xây dựng Miếu Dược Vương này, tiêu tốn quá nhiều tiền sao? Vị lão tiên sinh lắc đầu thở dài nói: Những điều này đều không cần nhắc đến nữa. Tóm lại, Miếu Dược Vương này đã không thể mang ra bố thí cho hòa thượng nữa. Mời ngươi về đi, cứ thế nói lại với sư phụ ngươi. Tiểu hòa thượng cười nói: Thí chủ nhầm rồi, sư phụ ta cũng không phải là hòa thượng, chính là vị đạo cô đã đến đây chữa thương cho hai vị lệnh tôn năm ngoái. Thí chủ đặc biệt xây dựng để bố thí cho ngài ấy, sư phụ ta bởi vì vẫn còn một số việc chưa xong, không thể đến miếu này ngay được, lại sợ thí chủ cũ mong ngóng, cho nên bảo tiểu tăng đến trước, tiện bề tối sớm hầu hạ hương hỏa. Vị lão tiên sinh không nhịn được cười nói: Những lời ngươi nói quá hoang đường rồi, ngươi là một hòa thượng, sao có thể nhận đạo cô làm sư phụ chứ? Điều này không khỏi quá kỳ lạ rồi. Tiểu hòa thượng cũng cười nói: Hoàn toàn không kỳ lạ chút nào, sau này thí chủ tự khắc sẽ biết lý do hòa thượng nhận đạo cô làm sư phụ. Nếu thí chủ lúc này không tin tiểu tăng là đồ đệ do đạo cô phái đến, tiểu tăng ở đây vẫn còn một món đồ có thể làm bằng chứng. Nói rồi đi ra sau thần điện, lấy ra một cuộn giấy, mở ra đưa cho Vị lão tiên sinh xem và nói: Bản vẽ miếu vũ này có một bộ chính một bộ phụ, sư phụ tiểu tăng giao cho thí chủ là bản chính, bản phụ ở chỗ tiểu tăng đây. Thí chủ có thể tin chưa? Hơn nữa sư phụ chẳng mấy chốc sẽ đến, tiểu tăng há có thể nói quanh co qua quýt được chứ?

Vị lão tiên sinh nhìn bản vẽ này, hoàn toàn giống hệt bản vẽ lần trước không khác chút nào. Lại thấy tiểu hòa thượng tuy là đầu trọc, khắp người đầy mặt dơ bẩn, nhưng lời nói cử động không giống như kẻ làm điều ác hại người, trong lòng đã biết không phải là giả mạo. Chỉ là thầm nghĩ sao lại đến lúc không khéo thế này? Nó đã đến rồi, lại bảo một nhà ta nhất thời chuyển đi đâu ở đây? Vị lão tiên sinh cứ chần chừ như vậy, không nghĩ ra đối sách. Tiểu hòa thượng hỏi: Thí chủ rốt cuộc là có chuyện thế nào, mà dễ dàng đem sản nghiệp thuộc về kẻ khác thế, chẳng lẽ phủ thí chủ lại gặp chuyện bất trắc gì nữa sao? Sao không kể cho tiểu tăng nghe thử xem? Sư đồ tiểu tăng nhờ ơn phúc của thí chủ, hẳn là nên chia sẻ ưu phiền giúp thí chủ mới phải.

Vị lão tiên sinh vô duyên vô cớ gặp phải chuyện trái ngang này, trong lòng tự nhiên không tránh khỏi có chút uất ức, muốn tìm chỗ thổ lộ cùng người ta. Nay thấy tiểu hòa thượng này tuy tuổi nhỏ ở dơ, nói năng lại có vẻ rất hiểu tình lý, bấy giờ không kìm được thở dài thườn thượt, đem hành vi ngày thường của Tào Thượng Đạt, cùng với động thái ép mua rừng đào lần này, kể ra một lượt. Nói rằng: Bây giờ là thế giới không có trắng đen, ta tuổi gần đất xa trời, vốn dĩ là muốn sống thêm mấy mùa xuân nữa. Nghe ngóng người sinh sống trong thôn Liễu Tiên này phần lớn là dân lành an phận làm ruộng, mới dọn đến đây, tưởng rằng có thể an ổn qua nốt quãng đời còn lại. Ai ngờ sau tai họa cướp bóc, lại có cái tên đại đạo không gươm giáo này, ép ta không có chỗ đứng chân ở đây. Thưa rằng, trời đất tuy lớn, chẳng lẽ còn không có nổi một mảnh đất sạch sao? Nói xong, bấy giờ bật khóc lớn lên.

Tiểu hòa thượng nghe xong, chẳng những không hề buồn bã thay cho Vị lão tiên sinh, ngược lại ngửa mặt cười ha hả, nói rằng: Lão thí chủ cũng quá không phóng khoáng rồi, trên đời không có sản nghiệp nào đời đời gìn giữ mãi mãi, giang sơn gấm vóc của thiên tử đường hoàng còn dâng tay nhượng lại cho người khác, qua các triều đại chẳng phải đều như thế này sao? Một mảnh rừng đào này, tính là cái gì chứ? Lão thí chủ tốn chút công sức, vun trồng cấy cọc, chưa đầy chục năm, lại là một cơ ngơi như cũ, đáng gì mà rơi nhiều nước mắt thế? Vị lão tiên sinh nghe tiểu hòa thượng khuyên giải như vậy, càng đau lòng khóc không ngừng được. Người công nhân đi cùng quét dọn ở bên cạnh dùng rất nhiều lời lẽ không đâu khuyên nhải, ngược lại đã khuyên được Vị lão tiên sinh dừng lại, đỡ công nhân đi về nhà. Đành phải tính toán nài nỉ Tào gia, thư thả thêm mấy ngày, tìm nơi chuyển cư khác.

Hôm sau, đợi người Tào gia đến trả tiền đổi lấy sản nghiệp, đợi suốt cả buổi chiều, không thấy ai tới. Buổi chiều liền nghe người ở trấn Hoàng Hoa và thôn Liễu Tiên bàn tán xôn xao rằng, tối qua Tào Thượng Đạt đang ngủ cùng người vợ lẽ thứ sáu của mình, không biết bị kẻ nào chém đứt làm đôi ngay trên giường. Người vợ lẽ đó mãi đến sáng nay tỉnh dậy mới biết, cũng không biết chết từ lúc nào.

Tào Thượng Đạt ban đêm ngủ trong phòng người vợ lẽ, ngoài phòng theo lệ có mười mấy tên cao thủ phiên phiên canh gác. Trong phòng còn có mấy nha hoàn, cũng phiên nhau chờ sai vặt. Đêm qua cao thủ ngoài phòng, nha hoàn trong phòng đều mở trừng trừng đôi mắt, hoàn toàn không hề tranh thủ lúc nhàn rỗi ngủ quên, cửa sổ cửa ra vào cũng đều đóng kín mít, không hề mở ra. Sáng nay người vợ lẽ ngủ cùng bỗng nhiên kêu lên trên giường, nha hoàn mới dám vén màng giường lên, chỉ thấy Tào Thượng Đạt đã bị chém ngang lưng thành hai đoạn, chết trong chăn, có vẻ như ngay cả chăn ấm cũng chưa từng được vén lên. Người nhà họ Tào báo quan huyện. Quan huyện đến xem xét kiểm tra, nghi ngờ là người vợ lẽ ngủ cùng mưu sát, thế nhưng lại không tìm ra chút bằng chứng nào, chỉ sợ là cấu kết với nha hoàn trong phòng mưu sát. Bây giờ đã áp giải người vợ lẽ ngủ cùng và tất cả nha hoàn trong phòng, cùng với cao thủ ngoài phòng, đều đến nha môn huyện đường rồi. Giết chết một tên ác nhân lớn nhông nhổng thế này, người ở phủ Tương Dương không một ai là không vỗ tay hoan hô.

Vị lão tiên sinh nghe được tin đồn kiểu này, cũng nghi ngờ là người vợ lẽ ngủ cùng mưu sát. Thế nhưng theo lý trí suy đoán, giữa đêm hôm khuya khoắt chém ngang lưng một con người, sao có thể không có chút tiếng động nào, mà không để cao thủ ngoài phòng nghe thấy? Hơn nữa phận là vợ lẽ muốn mưu sát lão gia, đã có thể cấu kết với nha hoàn, cũng không lo không có phương pháp sạch sẽ tránh hiềm nghi. Cớ sao lại mưu sát trên chính chiếc giường của mình? Lại cớ sao lại dùng thủ đoạn chém ngang lưng vừa khó vừa ngốc nghếch thế này? Vị lão tiên sinh suy đoán như vậy, quan huyện tự nhiên cũng suy đoán như vậy, không thể khép tội người vợ lẽ và đám người đó được. Về vụ án mạng lớn này, đã liên lụy cách chức mấy vị quan, rốt cuộc cũng không điều tra ra được. Mà rừng đào của Vị lão tiên sinh, liền may nhờ Tào Thượng Đạt bị giết rất đúng lúc, mà được bảo toàn.

Lại qua mấy tháng, vẫn không thấy đạo cô đó đến. Vị lão tiên sinh rất có chút nghi ngờ, tiểu hòa thượng đến thật kỳ quái, suốt ngày không thấy hắn ra ngoài, cũng không thấy có ai qua lại với hắn, hắn một mình ở trong miếu, tự nấu tự ăn, chưa từng có ai thấy hắn ra ngoài mua thực phẩm, mà củi gạo dầu muối giấm trà trong miếu, món nào cũng không thiếu. Hàng ngày ngoài việc nấu nướng ăn uống ra, chính là tụng kinh trước thần linh, không biết tụng kinh gì? Bái cũng không biết là tượng thần gì? Cửa miếu một ngày chỉ mở ba thời Tỵ, Ngọ, Mùi, ngoài ba thời thần này ra, lúc nào cũng đóng kín. Lúc hắn tụng kinh trên thần điện, ngay cả gian phòng nhỏ hắn ở cũng đóng kín mít, giống như trong phòng có vật cực kỳ quý giá, sợ có người đến cướp đoạt vậy. Trên thần điện được quét dọn sạch sẽ không một hạt bụi, tất cả đồ bày biện và dụng cụ sử dụng, cũng không có món nào là không được cọ rửa sạch sẽ không tơ tưởng hạt bụi. Chỉ có đầu mặt của chính hắn, cùng với quần áo trên người dơ bẩn không thể tả nổi, hễ đứng đến gần người, là có một mùi khiến người ta không chịu nổi.

Vị lão tiên sinh rất cảm thấy những nơi này kỳ lạ, thầm nghĩ: Lý do tiểu hòa thượng nói hòa thượng nhận đạo cô làm sư phụ, sau này ta tự khắc sẽ biết. Bây giờ hắn đã đến đây mấy tháng rồi, ta thực sự vẫn không biết là đạo lý gì. Hôm nay rảnh rỗi, ta phải ra Miếu Dược Vương hỏi hắn một chút, xem rốt cuộc sư phụ hắn sao vẫn chưa đến. Vị lão tiên sinh nghĩ xong, liền một mình đi đến Miếu Dược Vương. Không biết Vị lão tiên sinh đã hỏi ra lai lịch gì từ tiểu hòa thượng? Xin hãy đợi hồi thứ ba mươi tám sẽ rõ.