[THUYẾT VÀO CHUYỆN]: Lại nói Chu Trấn Nhạc vội vã trở lại thuyền, gọi người chèo thuyền tới, mượn một bộ áo vải thô, tự mình giả trang thành một người chèo thuyền. Lên bờ đi đến gần lều cỏ, hỏi vị lão giả kia rằng: "Giày cỏ bao nhiêu tiền một đôi?" Lão giả hoàn toàn không ngẩng đầu, chỉ liếc nhìn chân Chu Trấn Nhạc, đoạn tiện tay lấy một đôi, ném thẳng xuống trước mặt Chu Trấn Nhạc, đáp rằng: "Giày cỏ của ta, bền hơn người khác làm, một đôi đáng giá bằng hai đôi. Người khác bán năm văn tiền một đôi, của ta phải bán tám văn. Ngươi xỏ qua một đôi, khắc biết là mua của ta hời hơn."

Chu Trấn Nhạc nhìn bên cạnh lão giả có một chiếc ghế đẩu nhỏ đã rách, bèn cầm lấy ngồi xuống. Nhân lúc mượn thời gian tết giày cỏ (dây giày cỏ, theo lệ người mua phải tự tay thắt tạm) bênh vực hỏi lão giả rằng: "Thấy lão nhân gia râu tóc đều bạc trắng, tinh thần lại rất tốt. Chẳng hay tôn canh đã được mấy tuần rồi?" Lão giả nghe hỏi, lúc này mới ngẩng đầu nhìn Chu Trấn Nhạc một cái, đoạn vẫn cúi đầu tết giày cỏ, đáp rằng: "Già rồi, vô dụng rồi, năm nay ngu ngốc hơn được bảy mươi tám tuổi." Chu Trấn Nhạc nói: "Lão nhân gia chính là ở một mình nơi này sao?" Lúc Chu Trấn Nhạc hỏi câu này, đã vươn chân trần xỏ vào giày cỏ. Lão giả hãy còn chưa trả lời, vẻ mặt rất chú ý nhìn gót chân Chu Trấn Nhạc vài cái, vội đứng dậy buông đôi giày cỏ đang tết dở xuống, vái chào Chu Trấn Nhạc, mỉm cười nói: "Hóa ra là Chu công tử tới, thất kính, thất kính. Nếu không phải vô tình nhìn thấy vết thương trên bàn chân tôn giá, lại suýt nữa bỏ lỡ mất rồi." Chu Trấn Nhạc không khỏi giật mình hỏi: "Lão trượng cớ gì nhìn thấy vết thương trên chân ta, liền biết ta là Chu mỗ?" Lão giả cười ha hả đáp: "Lão phu đặc biệt ở đây chờ đợi công tử, há lại có đạo lý không biết? Quá xá cách đây không xa, xin công tử hãy ghé qua một chuyến, thế nào?"

Chu Trấn Nhạc đột nhiên thấy lão giả có cử động như vậy, thật sự có chút không nắm bắt được đầu mối. Đành phải hỏi: "Xin hỏi lão trượng quý tánh đại danh? Hôm nay lần đầu tiên hội diện cùng lão trượng, cớ gì lão trượng biết ta sẽ đến đây, lại chờ sẵn ở đây? Một tháng trước, tại địa phương Bạch Mã Ải, đâm bị thương chân ta, chẳng lẽ chính là lão trượng sao?" Lão giả lắc đầu cười nói: "Lão phu nào đến nỗi đâm bị thương công tử, nếu công tử muốn gặp người đêm hôm đó giao thủ với công tử tại Bạch Mã Ải, lúc này vừa vặn có thể cùng lão phu đi tới đó. Còn tánh danh của lão phu, khi đến quá xá, tự khắc sẽ bẩm báo."

Chu Trấn Nhạc thầm nghĩ: Thần tình cử động của vị lão nhân này, khiến người ta vừa nhìn đã biết không phải lão nhân bình thường. Ba kẻ gặp ở Bạch Ngư Cơ và Bạch Mã Ải, mười phần thì chín là đồ đệ của lão nhân này. Không biết chúng và ta có chuyện gì không thể qua khỏi, hai lần tìm ta động thủ đều đấu không lại ta, đến nay lại đổi phương pháp, muốn dẫn ta vào sào huyệt của chúng. Dù minh bạch chuyến này nếu đi cùng, tất là không tránh khỏi lại động can qua. Nhưng vị lão nhân này đã chuyên tâm chờ ta ở đây, ta nếu thoái thác không đi, hắn chưa chắc đã chịu buông cho ta qua. Cố tỏ ra yếu đuối trước mặt người khác, đối với việc chẳng có ích gì. May mà vàng bạc của ta đã vận chuyển đến nhà, một mình ta không có gì vướng bận, không sợ gặp phải tai ương bất ngờ gì. Ta cứ đi theo hắn, xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Nghĩ ngợi đã định, bèn nói với lão giả: "Đương nhiên nên cùng đi đến quý phủ, xin hãy đợi một lát, ta trở về thuyền thay đổi y phục rồi sẽ đến." Lão giả cười nói: "Y phục này thì có ngại gì, hạng người như chúng ta há lại là cặp mắt thế tục, chỉ nhìn vào y phục của người ta. Ngay như y phục trên người lão phu, há chẳng giống như công tử đây. Cứ thế này là tốt nhất, không cần phải thay đổi, lại lỡ mất thời gian." Chu Trấn Nhạc thấy lão giả nói vậy, đành phải nói: "Đã tuân mệnh y phục coi như xong, không cần thay đổi, nhưng phải hô ứng với người chèo thuyền một tiếng, cũng để hắn yên tâm đợi ta quay lại thuyền." Lão giả xua tay nói: "Việc này cũng không cần. Bọn họ không thấy công tử quay lại thuyền, tự khắc biết là chờ đợi. Trên thuyền lại không có đồ vật quý giá, đáng gì mà phải phiền phức như thế." Chu Trấn Nhạc bị nói cho ngượng ngùng, đành phải kiên quyết đáp ứng. Lão giả này vỗ vỗ mình rồi đi luôn, lều cỏ hay giày cỏ đều mặc kệ không màng tới.

Chu Trấn Nhạc đi theo phía sau, cảm thấy bước chân của lão giả rất nhanh, bèn xốc lại toàn bộ tinh thần, mới miễn cưỡng đi theo kịp. Đi chưa được bao lâu, trời đã tối sẫm. May nhờ có ánh sao trăng, mới phân biệt rõ đường sá. Ban đầu Chu Trấn Nhạc cứ nghĩ, lão giả đã nói quý phủ cách đây không xa, nhiều lắm cũng chỉ dăm chục dặm đường. Cho đến khi theo sau bay đi suốt một đêm, đi đến tận lúc trời sáng bạch, vẫn chưa thấy tới. Chu Trấn Nhạc đời nào đi chân trần mang giày cỏ, một mạch chạy nhanh đường xá xa xôi thế này, đây là lần đầu tiên. Công phu tuy theo kịp, nhưng hai lòng bàn chân lại nổi lên mấy cục bọng nước, bước đi tựa như giậm trên thảm kim châm, đau thấu ruột gan. Thật sự không nhịn nổi nữa, đành phải gặng hỏi lão giả rằng: "Lão trượng nói quý phủ cách đây không xa, đến nay đã đi rốt một đêm, tuy không thể tính toán đã đi được bao nhiêu dặm đường, nhưng ước chừng đã đi được không ít rồi, cớ gì vẫn chưa thấy tới vậy?" Lão giả liên tục gật đầu đáp: "Sắp tới rồi, sắp tới rồi, ngay ở phía trước không xa nữa. Làm khổ công tử rồi, có thể nghỉ chân tại hỏa phô một chút." Lão giả dẫn Chu Trấn Nhạc đến một tiệm hỏa phô bên đường, cùng Chu Trấn Nhạc ăn chút đồ lót dạ. Dạy Chu Trấn Nhạc duỗi thẳng hai chân ra, lão giả ngậm ngụm nước lạnh, phun lên lòng bàn chân mấy ngụm, dùng tay xoa bóp trên mấy cục bọng nước vừa nổi lên một hồi, mỉm cười nói: "Bản lĩnh đi đường của tôn sư cực giỏi, sao không truyền lại cho công tử? Lão phu vốn chưa từng để ý, từ nay về sau đi thong thả một chút vậy."

Chu Trấn Nhạc thầm nghĩ: Không sai, sư phụ từng dẫn ta đi du lịch khắp nơi, lão nhân gia đi đường không dấy bụi, nói là công phu luyện khí đạt đến độ hỏa hầu, mới có thể như vậy, lúc này ta sao có thể với tới bản lĩnh loại này. Nhìn bản lĩnh của lão giả này, ở xa phía trên ta, chuyến này hắn nếu có ác ý với ta, ta làm sao đối phó nổi chứ? Nghĩ đến đây không khỏi sinh ra chút sợ hãi. Chợt lại chuyển niệm nghĩ: "Hắn nếu quả thực có ác ý, ta và hắn cùng đi suốt một đêm, hắn lúc nào không thể ra tay xử ta, nhất định phải dẫn ta về nhà hắn rồi mới hạ thủ." Nghĩ được như vậy, trong lòng lại thấy yên tâm hơn rất nhiều. Nhưng Chu Trấn Nhạc là thiếu niên hiếu thắng, chính vì niệm tưởng hiếu thắng thúc đẩy, mới chịu mạo hiểm đi theo. Đến nay chỉ so chuyện đi đường, lại đọ không lại vị lão nhân bảy mươi tám tuổi, trên mặt làm sao không cảm thấy hổ thẹn? May mà lão giả ra vẻ không có chuyện gì xảy ra, trả tiền cơm xong, lại dẫn Chu Trấn Nhạc lên đường. Lại nói cũng lạ, hai chân Chu Trấn Nhạc vốn đã đau đớn đến mức tấc bước khó đi, qua một trận phun nước, xoa bóp của lão giả, lúc này đã hoàn toàn không thấy đau đớn nữa, y như lúc mới lên đường. Lão giả đi đường cũng không còn nhanh như bay giống đêm qua nữa.

Lại đi thêm một ngày, mãi cho đến chiều ngày thứ ba, mới đi đến dưới một ngọn núi vách đá dựng đứng. Lão giả chỉ lên núi, mỉm cười nói: "Lúc này mới thực sự đến quá xá rồi." Chu Trấn Nhạc ngẩng đầu nhìn ngọn núi này, cao ngất tận mây xanh, vách đá cheo leo dựng đứng, tuy lờ mờ nhận ra được một lối mòn tiều phu, nhưng nhìn qua là có thể đoán định, đã nhiều năm không có tiều phu qua lại, gai góc mọc đầy rêu trên đá trơn tuột, có thể tưởng tượng chân người vừa giậm lên đó, tất yếu sẽ trượt ngã nhào. May nhờ Chu Trấn Nhạc hồi ở Thiểm Tây, từng leo qua những ngọn núi hiểm trở thế này, lúc này thi triển công phu ra, vẫn chưa cảm thấy tốn sức lắm. Lão giả dẫn đường ngoằn ngoèo, đi đến một sườn núi giữa lưng chừng núi, chỉ thấy một căn nhà đá, được xây dựng ngay vách đá. Chân tường và mái nhà đá, đều phủ đầy dây leo, nhìn từ xa trông giống như một gò đất, không nhìn ra đó là một ngôi nhà. Xung quanh nhà đá, có vô số cổ mộc chọc trời, u tĩnh đến cực điểm, đừng nói là không nghe thấy tiếng người, ngay cả tiếng chim chóc bay lượn kêu hót cũng không có, tĩnh mịch như cổ viện chốn thiền lâm.

Chu Trấn Nhạc tuy là thiếu niên hiếu động, nhưng hễ đến chốn thanh u thế này, không khỏi khiến cõi lòng trần tục được gột rửa, tâm địa bỗng chốc thấy thông suốt, không kìm được ngẩng đầu thở dài một tiếng mà rằng: "Đúng là một chốn thanh u, quả thực là cõi tiên ngoài trần thế. Không phải bậc thanh cao như lão trượng, ai có thể hưởng thụ thắng cảnh thanh u thế này? Cho dù hôm nay ta có thể theo lão trượng đến đây, cũng là ba đời may mắn lắm rồi." Lão giả cười nói: "Công tử đã thích chốn thanh u nơi này, không ngại ở lại đây thêm dăm bữa nửa tháng." Nói xong, bước lên giơ tay gõ cửa, liền nghe thấy tiếng kẹt một tiếng cửa mở.

Chu Trấn Nhạc thấy người mở cửa là một thiếu niên mặc y phục hoa lệ, y hệt bộ dáng công tử nhà phú quý. Trong lòng không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ vị công tử đài cát thế này, sao có thể sinh sống trong chốn thâm sơn cùng cốc này? Lại nhìn thiếu niên đó, mỉm cười chắp tay với mình nói: "Chu công tử biệt lai vô dạng chứ?" Lúc này mới giật mình, nhìn kỹ lại, hóa ra không phải ai khác, chính là tên ăn mày bị lôi ra từ dưới tấm ván đuôi thuyền ở Bạch Mã Ải. Lúc này đã thay đổi trang phục hoa lệ thế này, dẫu cho người có nhãn lực đến đâu, trong chốc lát cũng không nhận ra được. Tức thì Chu Trấn Nhạc đã nhận ra chính là tên ăn mày kia, bèn vội vàng cười xòa chắp tay. Lão giả nhường Chu Trấn Nhạc vào cửa, liền quay đầu nói với thiếu niên này: "Chu công tử đến rồi, sao không đi gọi đại ca ngươi mau ra nghênh đón?" Thiếu niên đáp vâng, bước vào một căn phòng ở bên cạnh. Chu Trấn Nhạc bước vào cửa nhìn căn phòng này, tương tự như phòng khách đường ba gian thông thường, chỉ có điều trong phòng không có đồ bày biện gì, bàn ghế đều rất thô kệch, miễn cưỡng có thể ngồi mà thôi. Trên vách đá treo mấy món binh khí, cũng đều nặng nề vô cùng. Lão giả tự tay bưng một chiếc ghế đẩu, cho Chu Trấn Nhạc ngồi. Chu Trấn Nhạc hành lễ với lão giả, vừa định cất lời hỏi thăm về gia thế và duyên cớ được mời gọi chuyến này.

Chỉ thấy thiếu niên từ phòng bên bước ra, đi đến trước mặt lão giả, thấp giọng nói mấy câu. Lão giả cười ha hả nói: "Đồ ngốc, đồ ngốc. Đều là người một nhà, thắng thua nhất thời, có gì mà quan trọng? Đáng gì phải làm vẻ ta đây, cái bụng nhỏ mọn thế này, thật khiến Chu công tử chê cười. Đi lại đi, bảo nó cứ việc ra mắt, 'không đánh không quen biết.' Chẳng lẽ câu này, nó cũng chưa từng nghe người ta nói qua sao?" Chu Trấn Nhạc nghe mấy câu này, đoán chừng người ở Bạch Ngư Cơ giao thủ, chính là người giao thủ ở Bạch Mã Ải. Vì đấu thua, không chịu ra mắt. Thấy thiếu niên này hiện ra vẻ mặt do dự không muốn đi lần nữa, bèn đứng dậy cười hỏi rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Lão giả nói: "Tiểu nhi không hiểu chuyện, tháng trước giấu lão phu đến Bạch Ngư Cơ vô lễ với công tử, lại bị công tử đả thương. Dưỡng thương cho đến tận bây giờ, mới trị lành vết thương, lúc này nó nghe tin công tử đến, vẫn còn ngượng ngùng không dám ra mắt." Chu Trấn Nhạc cũng cười ha hả nói: "Hóa ra là thế, ta đắc tội với đại ca rồi, ta sẽ tự mình đi tạ tội với huynh ấy là được." Nói xong, bảo thiếu niên rằng: "Xin túc hạ dẫn ta đi gặp huynh ấy."

Thiếu niên cười nói hay lắm, bèn dẫn Chu Trấn Nhạc vào căn phòng bên cạnh. Chu Trấn Nhạc nhìn thấy trên chiếc giường dựa tường, đang nằm nghiêng một hán tử vóc dáng cao lớn, tuổi chừng hơn ba mươi, lông mày rậm mắt to, mang rất rõ khí phách anh hùng. Hồi tưởng lại tình cảnh hán tử gặp được đêm đó ở Bạch Ngư Cơ, quả nhiên y hệt người này. Lúc này trên mặt người này, hiện lên vẻ giận dữ khó phạm. Chu Trấn Nhạc bước lên vái dài một cái, nói: "Đêm hôm đó thật sự không biết là đại ca, cầu xin hãy thứ lỗi cho sự vô lễ của ta."

Người này không đợi Chu Trấn Nhạc nói tiếp, tung mình nhảy phắt xuống đất, chỉ vào Chu Trấn Nhạc lớn tiếng nói: "Ngươi cũng khinh người quá đáng rồi, ngươi đến nhà ta, ta đã không thèm gặp ngươi, cũng coi như là cúi đầu nhận thua đến tận cùng rồi. Ngươi còn cho là chưa đủ, muốn đến trước mặt sỉ nhục ta." Nói dứt lời, tức giận quay phắt người đá vỡ khung cửa sổ, lóe mình một cái liền vọt lên vách đá ở hậu sơn, chớp mắt một cái, liền không biết tung tích đâu rồi. Chu Trấn Nhạc nằm mơ cũng không ngờ mình đi tạ tội với người ta, ngược lại còn bị người ta mắng mỏ thế này. Nhất thời liền bị mắng cho ngẩn ngơ tại chỗ, không biết nên đối phó thế nào cho phải. Hán tử ấy vừa trốn khỏi ô cửa sổ, liền nghe thấy lão giả ở khách đường mắng lớn: "Nghiệt súc sao dám vô lễ với công tử." Tức thì bước vào phòng, hết lời xin lỗi Chu Trấn Nhạc. Chu Trấn Nhạc ngược lại không giận, chỉ cảm thấy tính khí của hán tử này vô cùng kỳ quái. Bấy giờ đành cùng lão giả lui ra khách đường, phân chủ khách ngồi xuống.

Lão giả thong thả nói: "Công tử tuy chưa từng gặp mặt lão phu, nhưng đại danh của lão phu, công tử chắc hẳn từng nghe tôn sư nhắc qua rồi. Lão phu chính là Điền Quảng Thắng đồng môn với tôn sư, trong lòng công tử có nhớ ra cái tên này không?" Chu Trấn Nhạc nghe xong, hoảng hốt đứng dậy nói: "Hóa ra chính là Điền sư bá, tiểu nhân nào có đạo lý không biết." Nói xong, lại lạy xuống một cái, Điền Quảng Thắng vội đưa tay kéo dậy, chỉ vào thiếu niên giới thiệu với Chu Trấn Nhạc: "Nó họ Ngụy, tên Tráng Yu. Vốn là đồ đệ của ta, nay lại là con rể của ta. Ta vốn có hai con trai, hai con gái. Con trai lớn tên Hiếu Chu, làm Hiệp thống ở Quảng Tây. Ba năm trước, trận vong trong tay giặc dài, thi thể cũng không tìm đâu ra. Ta đành phải tập hợp mấy tên đồ đệ đang ở bên cạnh mình lại một chỗ, bảo rằng: 'Đại sư huynh của các ngươi trận vong, thi thể không có chỗ về, trong lòng ta đương nhiên đau đớn vô cùng. Các ngươi một là nhớ tình nghĩa sư đệ với ta, hai là nhớ tình đồng môn, nghĩa thủ túc với đại sư huynh, đều nênCác tự dốc chút sức lực tìm kiếm trở về, mới xứng đáng với anh linh đại sư huynh của các ngươi. Lúc này hai vị sư muội của các ngươi, đều chưa gả chồng, xem ai có thể tìm thi thể đại sư huynh về được, ta liền gả con gái cho người đó.' Khi ấy mấy tên đồ đệ, đều dốc sức tìm kiếm, thế mà Ngụy Tráng Yu lại tìm thấy. Ngụy Tráng Yu khi đó mới mười lăm tuổi, đúng là cùng tuổi với con gái út Hồng Hồng của ta. Ta đã nói trước lời nào, không thể không giữ chữ tín, liền giữ nó ở nhà làm con rể ở rể. Con gái lớn Quyên Quyên, năm nay hai mươi mốt tuổi, vẫn chưa gả chồng. Hai người con gái này, là do người vợ kế sinh ra."

Năm đó con trai lớn của ta đã trận vong rồi, địa phương quê nhà, bị giặc dài làm loạn đến mức không thể yên thân. Ngọn núi này ở trong cảnh giới Quý Châu, căn nhà này vốn là nơi tu luyện của Bích tổ sư năm xưa. Trong núi sói dữ hổ báo rất nhiều, tổ sư ngày đó không nỡ làm hại những mãnh thú này, vì là không cho phép người thường có thể lên núi này, đặc biệt giữ lại những mãnh thú này, trông coi sườn núi, khiến cho người ta trong vòng mấy chục dặm lân cận, không những không dám lên núi, mà còn không dám đi ngang qua chân núi.

Lúc tổ sư qua đời, ba anh em đồng môn chúng ta, đều ở trong căn nhà này. Tổ sư đem tất cả những thứ bên mình, chia cho ba người chúng ta, căn nhà này liền chia cho ta. Ta vốn có gia thất ở nguyên quán Quảng Tây, không cần ngôi nhà này để ở, để trống suốt bao nhiêu năm. Cho đến chuyến này bị giặc dài làm loạn đến mức ta không thể yên thân ở quê nhà, đành phải chuyển đến đây, tạm lánh thế loạn. Nào ngờ đến đây chưa bao lâu, người vợ kế của ta liền bệnh qua đời. Ai ai cũng chỉ biết trung niên mất vợ, là chuyện phiền não nhất của đời người. Lại không biết tuổi già bỗng chốc mất đi một người bạn đời già, nỗi phiền não ấy còn dữ dội hơn thời trung niên.

Từ khi thê tử qua đời, ta chỉ an táng nàng ta qua loa trong núi này, rồi suốt ngày ở bên ngoài du lãm sơn thủy. Dựa vào sức chân tuổi già vẫn còn đủ, thường xuyên ra khỏi cửa, ba năm tháng không quay về. Tháng trước ta đang ở Lư Sơn, tìm kiếm mấy loại thảo dược khó kiếm. Bỗng thấy con gái út Hồng Hồng tìm tới, nói nhị ca Nghĩa Chu của nó, bị Chu tam công tử đả thương ở Bạch Ngư Cơ, thương tích vô cùng trầm trọng, nằm liệt giường bất tỉnh nhân sự ở nhà. Ta vừa nghe tin này, vẫn chưa nắm bắt được đầu mối. Hỏi con gái út Chu tam công tử mà nó nói là ở đâu. Nhị ca của ngươi ở nhà đang yên đang lành, cớ gì lại chạy đến Bạch Ngư Cơ, bị người ta đả thương?

Con gái út lấy ra một bức thư, hóa ra là Tuyết Môn sư phụ của tôn sư nhờ người gửi cho ta. Trong thư nói công tử là đồ đệ tâm đắc nhất mà ông thu nhận gần đây, chuyến này do công tử áp tải hơn hai mươi vạn vàng bạc về nguyên quán Thường Đức. Bản lĩnh của công tử, sóng gió nhỏ, vốn dĩ có thể gánh vác nổi, điều lo lắng chính là công tử có chút tính khí hiếu thắng của tuổi trẻ, sợ rước họa uy hiếp bất ngờ. Công tử xảy chuyện, chính là ông mất mặt. Thế nên đặc biệt gửi bức thư này cho ta, muốn ta niệm tình đồng môn ngày xưa, mọi người chiếu cố chiếu cố. Thư này gửi đến, ngẫu nhiên ta không có nhà, lại rơi vào tay đứa con trai thứ hai Nghĩa Chu không hiểu thế sự của ta. Nó thấy Tuyết Môn sư phụ ca ngợi công tử là đồ đệ tâm đắc nhất thu nhận gần đây, có bản lĩnh gánh vác sóng gió, liền cảm thấy không phục. Bàn bạc với đại muội nó là Quyên Quyên, muốn chặn giữ số vàng bạc công tử áp tải, khiến công tử ngã một cú đau.

Quyên Quyên biết làm vậy là không thỏa đáng, không dám cùng đi với nó. Nhưng biết tên súc sinh Nghĩa Chu này sinh tính lì lợm như trâu, cũng không dám khuyên can. Nghĩa Chu liền một mình ra cửa, muốn đọ cao thấp với công tử. Nhờ phúc trời phù hộ, gặp được công tử ở Bạch Ngư Cơ, bị công tử đánh cho đại bại thua đau, về nhà liền nằm liệt giường không dậy nổi. Nó lúc bấy giờ cho rằng chắc chắn phải chết không thể nghi ngờ, cầu xin hai người em gái và một người em rể trả thù rửa hận cho nó. Con gái lớn không thể thoái thác, đành phải đáp ứng. Một mặt dạy em rể giả trang lên thuyền công tử thám thính hư thực, một mặt dạy em gái đến Lư Sơn báo tin cho ta biết.

Ta lúc bấy giờ xem thư của tôn sư, không khỏi giặt mình kinh hãi. Thầm nghĩ đám nghiệt chướng này, cả gan làm loạn thế này. Chúng nó tự bị thương cũng được, chết cũng được, là tự tác tự thụ, không thể oán trời trách người. Chỉ là vạn nhất làm tổn thương một sợi tóc của công tử, thế này thì ra thể thống gì chứ? Dạy cái mặt già này của ta, sau này làm thế nào gặp mặt Tuyết Môn sư đệ đây? Đêm hôm đó vội vã trở về nhà, muốn ngăn cản con gái lớn không cho phép làm loạn. Cho đến khi chạy đếnđến nhà, con gái lớn cũng đã được công tử chỉ giáo qua, về nhà rồi. Con gái lớn hết lời ca ngợi bản lĩnh của công tử lợi hại, nó nếu không đeo mặt nạ, trên mặt chắc chắn đã bị công tử đâm bị thương rồi. Ta nghe nói chân công tử chỉ bị thương nhẹ một chút, mới trút được tảng đá trong lòng. Dựa theo cơn giận của ta, vốn định không thèm chữa thương cho đứa con trai nghiệt chướng. Chỉ vì hai đứa em gái và một đứa em rể của nó, đều quỳ lạy khẩn cầu hết lần này đến lần khác, ta mới phối chút thuốc, đắp lên cho đứa con trai nghiệt chướng. Tên nghiệt chướng đáng ghét, cho đến hôm nay vẫn chưa hối hận vì sự vô trạng của mình, ngược lại còn ôm hận trong lòng, không chịu ra mắt công tử. Tất cả những điều này chỉ trách ngày thường ta dạy bảo không đến nơi đến chốn, dẫn đến việc nuôi dưỡng ra tính khí ương ngạnh khó thuần thế này, thật sự là có lỗi với công tử."

Chu Trấn Nhạc nghe xong những lời này, lúc này mới như tỉnh mộng. Thầm nghĩ bảo sao đêm đó giao thủ ở Bạch Mã Ải, người nọ tuyệt không chịu mở miệng, hóa ra là nữ tử đeo mặt nạ, giả trang nam nhân, cho nên đầu mặt mới to như vậy, vóc dáng lại gầy nhỏ nhường ấy. Kiếm pháp cuối cùng của ta, đâm vào mặt nạ của hắn, bảo sao có tiếng keng một tiếng. Đêm hôm đó nếu không phải ta sắp xếp cồng chiêng cổ vũ, khiến hắn sợ hãi kinh động người trên bờ, hoảng hốt bỏ chạy. Đánh tiếp nữa, chưa chắc đã không chịu thiệt thòi dưới tay hắn. Chỉ tiếc là Quyên Quyên này là nữ tử, nếu là nam nhân, có bản lĩnh tốt nhường này, ngược lại là bằng hữu tốt mà ta nên kết giao. Trong lòng Chu Trấn Nhạc nghĩ ngợi như vậy, ngẫu nhiên chạm đến một câu nói, vội đứng dậy nói với Điền Quảng Thắng rằng: "Điền sư bá nói quá lời rồi, tiểu điệt đắc tội với Nghĩa Chu nhị ca, huynh ấy nhìn thấy tiểu điệt mà nổi giận, là điều đương nhiên. Được sư bá coi trọng tiểu điệt, không coi tiểu điệt là người ngoài, gọi thẳng tên tiểu điệt, tiểu điệt vô cùng cảm kích. Gọi tiểu điệt là công tử, tiểu điệt cảm thấy khó chịu hơn cả bị đánh mắng." Điền Quảng Thắng gật đầu cười nói: "Cứ theo lời hiền chất mà làm vậy. Hiền chất có biết ta mượn việc bán giày cỏ, chuyên môn đợi hiền chất ở Bạch Ngư Cơ, là có dụng ý gì không?" Chu Trấn Nhạc đáp: "Tiểu điệt cho rằng đây là sư bá không chê, muốn dẫn tiểu điệt đến đây, nhưng không biết có phải hay không?" Điền Quảng Thắng lắc đầu cười nói: "Ta thừa biết nhà hiền chất ở dưới chân núi Ô Quạ Thường Đức, nếu chỉ vì muốn dẫn hiền chất đến đây, sao không đi thẳng đến núi Ô Quạ mời chào, đáng gì phải phí nhiều rắc rối thế này." Chu Trấn Nhạc cũng thấy có lý, chỉ là đoán không ra dụng ý là gì.

Điền Quảng Thắng tiếp lời cười nói: "Ta từ Lư Sơn trở về, chưa được mấy ngày, lại nhận được một bức thư từ Tây An của tôn sư truyền tới. Bởi vì có bức thư này, ta mới bố trí như vậy. Ta năm nay đã ngu ngốc đến bảy mươi tám tuổi, chính là ngọn nến trước gió, sương trên mái ngói, ở trên cõi đời này sống thêm được ngày nào hay ngày đó. Người xưa nói: Người thọ bảy mươi xưa nay hiếm. Ta nay đã sống đến bảy mươi tám tuổi rồi, chết đi cũng không có gì oan uổng. Chỉ có điều ta có tâm nguyện chưa dứt, nếu không đợi cho xong xuôi rồi hãy chết, dưới suối vàng cũng không thể nhắm mắt.

Ta có tâm nguyện gì chưa dứt ư? Chính là đứa con gái lớn Quyên Quyên này của ta, năm nay hai mươi một tuổi, vẫn chưa gả chồng. Nói đến đứa con gái này của ta, dung nghi phẩm tính đều không thua kém ai. Nếu không quá mức xoi mói, sớm đã gả cho người ta rồi. Chỉ trách con gái này của ta, vốn là con ta sinh ra lúc tuổi già, từ nhỏ ta đã cưng chiều nó quá mức, võ nghệ truyền thụ cho nó, cũng nghiêm túc hơn so với truyền thụ cho các đồ đệ cùng con trai khác. Võ nghệ của nó đã cao, tầm mắt tâm tính theo đó cũng cao theo. Thiếu niên bình thường, không có ai lọt vào mắt xanh của nó. Nó thề nếu không có người có nhân phẩm học vấn võ nghệ đều khiến nó tâm phục khẩu phục, thà cả đời không gả. Ta mấy năm nay đi khắp nơi chú ý tìm kiếm, đừng nói là nam nhân có nhân phẩm học vấn võ nghệ đều khiến con gái ta tâm phục khẩu phục chưa từng gặp được, ngay cả hạ mình theo đuổi, chỉ cần ta nhìn thấy miễn cưỡng còn tạm chấp nhận được, cũng không gặp lấy một người. Chuyến này nhân duyên trùng hợp, có được một nhân vật toàn diện như hiền chất đây. Nếu như tôn sư nhờ người mang thư cho ta, lúc ta ở nhà nhận được thư, con trai ta liền không dẫn đến Bạch Ngư Cơ gây khó dễ với hiền chất. Con trai ta không bị hiền chất đả thương, không cầu em gái nó trả thù, em gái nó sao còn cớ gì giao thủ với hiền chất? Vốn dĩ có một sự sai lầm thế này, con gái ta mới có thể tâm phục khẩu phục kính phục hiền chất.

Ta thấy nhân duyên loại này, quả thực là do trời định, không phải sức người có thể làm được. Ta muốn nhân cơ hội này gả con gái nhỏ Quyên Quyên cho hiền chất, chỉ không biết ý của hiền chất thế nào? Chỉ cần hiền chất mở miệng đáp ứng, còn như ngày tháng thành thân, lúc này hoàn toàn không cần nhắc tới. Hiền chất nếu có suy nghĩ gì, không ngại nói thẳng với ta, không cần khách sáo. Ta vốn dĩ cũng không giữ sự khách sáo, mới nói thẳng trước mặt hiền chất. Sở dĩ giả vờ bán giày cỏ, tự tay dẫn hiền chất đến đây, cũng chính là muốn mượn việc này xem xét khí độ và bản lĩnh của hiền chất. Lúc ta gặp hiền chất, cố ý nói quá xá ngay ở cách đây không xa, lại còn không dạy hiền chất quay về thuyền thay y phục, hiền chất vậy mà có thể cùng đi suốt ba ngày, một chút cũng không hiện ra vẻ phẫn nộ, có thể thấy khí độ rộng rãi, không phải thiếu niên bình thường nào có thể sánh kịp. Mà đứa nghiệt chướng của ta vô lễ với hiền chất, hiền chất có thể bị phạm mà không so đo, lại càng khó được."

Chu Trấn Nhạc đến lúc này, mới như tỉnh ngộ ra mọi cảnh ngộ, đều là do cố ý sắp đặt. Thầm nghĩ bản lĩnh của Quyên Quyên, quả thực là đối thủ của ta, lại là tiểu thư của Điền sư bá, đồng môn với ta, gả cho ta, tuyệt không ủy khuất cho ta. Lúc này Điền sư bá hỏi thẳng ta, trong lòng ta vốn tình nguyện, vốn có thể trực tiếp đáp ứng ông. Chỉ có điều cha mẹ ta đều ở Tây An, đại sự hôn nhân thế này, tuy minh bạch do ta tự mình quyết định, cha mẹ ta tuyệt đối không có lý nào không ưng thuận, nhưng xét theo đạo lý làm con, rốt cuộc là không nói qua được. Nghĩ đến đây, liền nói với Điền Quảng Thắng rằng: "Được sư bá không chê tiểu điệt không nên thân, tiểu điệt còn có dị nghị gì nữa, vốn dĩ có thể nghe theo sự định đoạt của sư bá. Chỉ vì chuyến này tiểu điệt trở về Thường Đức, là phụng mệnh của gia phụ mẫu, áp thuyền trở về, vì vội vã muốn về Tây An phục mệnh, nên ở nhà không dám chần chừ, chỉ ở lại hơn một tháng, liền lên đường quay về Tây An. Lúc này gia phụ mẫu ở Tây An, thấy tiểu điệt vẫn chưa quay về, trong lòng chắc chắn vô cùng lo lắng. Tiểu điệt tính toán lập tức lên đường, đi gấp đường trường, đến Tây An phục mệnh xong, sẽ đem ý tốt này của sư bá, bẩm báo với gia phụ mẫu. Nghĩ gia phụ mẫu bình thường vô cùng sủng ái tiểu điệt, chuyện này tuyệt đối không có lý nào không cho phép. Đến lúc đó lại từ Tây An đến đây, một là để gia phụ mẫu yên tâm, hai là đã bẩm báo gia phụ mẫu rồi, lòng của tiểu điệt cũng yên tâm. Vẫn mong sư bá thể niệm chút tình cảnh này của tiểu điệt."

Điền Quảng Thắng nghe xong, định mở miệng nói gì đó, chợt lại nhịn xuống. Hồi lâu, mới nói rằng: "Đây là hiếu hạnh của hiền chất, ta vốn không nên cưỡng cầu. Nhưng theo ý của ta, đại sự hôn nhân, tự nên thỉnh mệnh cha mẹ, nhưng có lúc đành phải tòng quyền. Ta lúc này không cần hiền chất và con gái nhỏ thành thân, chỉ cần hiền chất mở miệng đáp ứng một câu là được." Chu Trấn Nhạc nói: "Lời của sư bá nói rất rõ ràng. Tiểu điệt sở dĩ không dám đáp ứng, chính là vì chuyện này quá lớn, một khi mở miệng đáp ứng rồi, thì cho đến khi biển cạn đá mòn, cũng không thể thay đổi. Lúc này tiểu điệt rời khỏi Tây An, đã hơn nửa năm rồi, sợ rằng từ khi tiểu điệt rời khỏi Tây An đến nay, có nữ tử môn đăng hộ đối, nhân vật tương xứng, đã được gia phụ mẫu định đoạt đính hôn rồi, tiểu điệt hoàn toàn không biết, lại đi đáp ứng trước mặt sư bá, sau này há chẳng phải rơi vào cảnh tiến thối lưỡng nan sao?" Điền Quảng Thắng không ngừng gật đầu nói: "Điều hiền chất lo lắng, quả thực không sai. Lúc này ta chỉ hỏi hiền chất một câu: Giả như hiền chất lúc này có thể biết rõ tôn phụ mẫu thực sự không hề đính hôn cho hiền chất sau khi hiền chất rời khỏi Tây An, mà tôn phụ mẫu lại tuyệt đối không có lý nào không cho phép hiền chất đính hôn ở đây, vậy thì, hiền chất có thể đáp ứng ta không?" Chu Trấn Nhạc nói: "Việc đó đương nhiên có thể đáp ứng. Chỉ có điều chốn này cách Tây An xa xôi nhường ấy, làm sao có thể biết được chứ?" Điền Quảng Thắng nói: "Hiền chất không biết, ta ngược lại đã sớm biết rồi. Hiền chất đại khái có thể tin tưởng người bảy mươi tám tuổi như ta, nói năng không đến nỗi nói khoác mà không thẹn. Điểm mà hiền chất lo lắng, ta có thể đảm bảo không có chuyện này, hơn nữa có thể thay hiền chất đảm bảo, tôn phụ mẫu muôn phần không đến nỗi thất hứa. Chỉ cần hiền chất đáp ứng, ta lập tức sẽ đem bằng chứng ta có thể đảm bảo cho hiền chất xem."

Chu Trấn Nhạc thầm nghĩ: Đảm bảo kiểu này, chẳng qua chỉ là một câu nói miệng, làm sao có thể có bằng chứng cho ta xem chứ? Nếu quả thực có thể chứng thực điều ta lo lắng, không có chuyện này, ta đáp ứng cũng không sao cả. Bèn nói với Điền Quảng Thắng rằng: "Sư bá đã nói có thể đảm bảo, chắc chắn không sai sót, cớ gì phải cần bằng chứng nào chứ? Chỉ là không biết cái gọi là bằng chứng mà sư bá nói, rốt cuộc là gì? Chẳng lẽ có người mới từ Tây An tới sao?" Điền Quảng Thắng nói: "Hiền chất cứ đáp ứng ta rồi hãy nói, không phải ta muốn ép hiền chất đáp ứng, đạo lý trong này, lát nữa tự khắc sẽ rõ." Chu Trấn Nhạc nói: "Đã nói vậy rồi, tiểu điệt liền tạm thời đáp ứng. Sau này chỉ cần gia phụ mẫu không nói gì, tiểu điệt tuyệt đối không lật lọng." Điền Quảng Thắng đến lúc này, mới lấy cái gọi là bằng chứng có thể đảm bảo ra. Chu Trấn Nhạc nhìn một cái, chỉ sợ đến mức ôm mặt khóc lớn. Không biết rốt cuộc là bằng chứng gì? Đành đợi hồi thứ bốn mươi hai sẽ rõ.