Chuyện kể Chu Phục vâng lệnh sư phụ, lập tức khởi hành đến Giang Ninh. Ngày đến Giang Ninh, liền nghe cả thành đồn đại: Tại nha môn Tham tướng, bắt được hai nữ thích khách, tuổi đều tầm hai mươi, dung nhan như hoa tự ngọc, một người cải trang thành đạo cô. Không rõ vì việc gì mà hành thích Tham tướng Khánh đại nhân? Chu Phục vừa nghe những lời đồn thổi ấy, liền biết hai nữ thích khách bị bắt chắc chắn là tỷ tỷ của mình và Hồ Thuấn Hoa không sai. Chỉ là không rõ vì sao tỷ tỷ lại đến đây hành thích? Vả lại, Chu Phục thầm nghĩ: Bản lĩnh tỷ tỷ mình không hề yếu, lại có Hồ Thuấn Hoa đồng hành, Tham tướng tuy nói là võ quan, chẳng qua chỉ biết chút võ nghệ, sao có thể bắt được hai người biết đạo pháp lại thông kiếm thuật? Chẳng phải chuyện lạ sao? Hai người họ còn bị bắt, ta nếu cậy bản lĩnh đi cứu, quyết không làm được. Sư phụ có tín vật ở đây, ta cứ thử tìm cách lẻn vào nha môn Tham tướng, xem tình hình thế nào? Truyện kể đến đây, lại phải đổi hướng, viết từ một phía khác.
Lại nói tại vùng Lục Khẩu, Lễ Lăng, có một nhà cự phú, họ Âu Dương. Hai anh em, anh tên Kế Tổ, em tên Kế Võ. Anh em chia tay đã nhiều năm. Kế Võ mua được một chức nhỏ, hầu bổ tại Nam Kinh, gia quyến cũng đều ở Nam Kinh. Kế Tổ thời thiếu niên, từng làm qua những việc lao dịch ở tỉnh ngoài, chỉ vì bản tính quá nhu nhược, việc gì cũng thiếu quyết đoán, nên dù là việc tốt, rốt cuộc cũng chẳng đi đến đâu. Kế Tổ bốn mươi hai tuổi mới có một đứa con trai, đặt tên là Hậu Thành. Cổ ngữ có câu: "Có con vạn sự đủ". Cơ nghiệp Âu Dương Kế Tổ vốn rất dày, cộng thêm tiền tự mình làm lụng, tổng cộng cũng hơn mười vạn, dự tính chẳng những đủ an hưởng tuổi già, mà con cháu cũng đủ sống. Liền nảy ra ý định quy ẩn điền viên. Cả nhà trở về Lục Khẩu, an hưởng những ngày nhàn hạ. Mẹ của Âu Dương Hậu Thành tuy là kế thất, nhưng lúc này tuổi đã hơn ba mươi, Âu Dương Kế Tổ cảm thấy không còn hứng thú. "No ấm sinh dâm dục", thế là tại huyện thành Lễ Lăng, bỏ tiền mua một cô gái nhỏ họ Mao về làm di thái thái.
Lúc này Mao thị mới mười tám tuổi, tại nhà mẹ đẻ đã thông dâm với một đạo sĩ tên Phan Đạo Hưng. Phan Đạo Hưng hơi biết chút tà thuật, lại biết vài chiêu quyền cước, tính tình hung hãn khác thường. Thường xuyên ở sòng bạc, uống say khướt, đánh nhau với người cùng chơi, ai cũng không dám đắc tội hắn. Mao thị vốn dĩ cũng có vài phần tư sắc, thời mười bốn mười lăm tuổi, đã khiến đám thanh niên lêu lổng nhốn nháo. Phong tục dâm loạn ở Lễ Lăng vốn thịnh, sáu mươi ba châu huyện Hồ Nam thời đó, không huyện nào có phong tục dâm loạn vô sỉ như Lễ Lăng. Con gái nhà tiểu hộ, tư thông với người ngoài, chiếu lệ cũng chẳng tính là chuyện gì lớn. Vì thế Mao thị cũng không cách nào giữ mình trong sạch. Những kẻ có dan díu với Mao thị, vì ghen tuông đánh nhau, không biết đã bao lần. Mãi cho đến khi đụng mặt Phan Đạo Hưng, đám thanh niên lêu lổng kia đều tự thấy không phải đối thủ của Phan Đạo Hưng, nên mới lần lượt tiêu thanh nặc tích, không dám bén mảng đến cửa nhà Mao thị nữa.
Âu Dương Kế Tổ lần này có việc đến huyện thành, ở ngay bên cạnh nhà Mao thị, chỉ mắt thấy vẻ đẹp tư sắc của Mao thị, mà tai không nghe thấy thanh danh xấu của nàng, cho nên bỏ tiền cưới về. Mao thị mới đến nhà Âu Dương thời gian đầu còn an phận làm di thái thái. Qua vài tháng, dần dần chê Âu Dương Kế Tổ nhu nhược vô dụng, trong lòng luôn không quên được tên Phan Đạo Hưng kia. Phan Đạo Hưng cũng không dứt bỏ được Mao thị, lén lút đến Lục Khẩu ở, hễ có cơ hội là cùng Mao thị u hội. Kiểu gian tình này, hai bên càng quấn quýt càng nồng nàn, càng nồng nàn càng bạo gan. Hai người đều khinh Âu Dương Kế Tổ già nua nhút nhát, lúc đầu còn lén lút bên ngoài, sau này Phan Đạo Hưng trực tiếp lẻn vào trong nhà Âu Dương. Một lần, bị mẹ của Hậu Thành bắt gặp, bà uất ức không thôi, đem tình hình lúc bắt gặp kể lại tỉ mỉ cho Âu Dương Kế Tổ, tưởng rằng Kế Tổ nghe xong tất sẽ nổi trận lôi đình, đuổi cổ Mao thị. Ai ngờ Kế Tổ chẳng những không tức giận, còn nghi ngờ mẹ của Hậu Thành ghen tuông, cố ý vu oan. Một mặt mắng mỏ mẹ của Hậu Thành một trận, một mặt đem những lời này kể lại cho Mao thị nghe. Mao thị đương nhiên chỉ thiên thệ nhật, giả bộ khóc lóc, Kế Tổ ngược lại trăm phương nghìn kế an ủi Mao thị.
Mao thị sau lần khóc lóc đó, hận mẹ của Hậu Thành thấu xương. Âm thầm thương nghị với Phan Đạo Hưng, muốn hại chết mẹ của Hậu Thành. Phan Đạo Hưng biết tà pháp trù ếm của tộc Miêu, chỉ cần có được sinh canh bát tự của kẻ thù, thiết đàn trù ếm bốn mươi chín ngày, kẻ thù liền không bệnh mà chết. Phan Đạo Hưng bị Mao thị quấn lấy không dứt, bản thân cũng muốn trừ khử cái gai trong mắt này để cùng Mao thị sướng sở dục vi, nên thực sự thi triển loại tà pháp đó.
Cũng do mẹ của Hậu Thành số phận có hạn, chồng nạp thiếp, trong lòng đã ức uất không vui, lại thêm việc bắt gặp cảnh Mao thị và Phan Đạo Hưng thông dâm, ngược lại còn chịu sự mắng nhiếc của chồng, một bụng oán hận không chỗ phát tiết. Tâm tính phụ nữ hẹp hòi, rơi vào cảnh ngộ như vậy, thì dù không có người dùng tà pháp trù ếm, cũng chẳng tránh khỏi cái chết. Mà lúc Phan Đạo Hưng đang thi hành phép trù ếm, tin tức này lại bị một lão mụ tử trung thành với mẹ Hậu Thành biết được, không biết nặng nhẹ đem kể với mẹ Hậu Thành, tức thời giận chồng thêm giận, liền đứt hơi mà chết.
Lúc này, Hậu Thành đã bảy tuổi. Mẹ cậu lúc sắp tắt thở, nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của cậu khóc rằng: "Con ngoan, mẹ con là bị người ta hại chết, con phải ghi nhớ mãi trong lòng. Sau này lớn lên, thay mẹ báo thù rửa hận". Hậu Thành tuổi tuy nhỏ, nhưng tâm địa cực kỳ sáng suốt. Liền quỳ xuống khóc lớn, thề tất thay mẹ báo thù. Mẹ cậu nghe xong lời này, liền nhắm mắt mà chết. Hậu Thành phục bên thi thể mẹ, khóc đến mức chết đi sống lại, mấy ngày liền không ăn uống. Mao thị thấy Hậu Thành như vậy, vô cùng phẫn hận. Mượn cớ điêu toa với Kế Tổ, đánh đập Hậu Thành tàn nhẫn.
Nói cũng kỳ lạ, mẹ của Hậu Thành mất đã mấy ngày, trong nhà bình an vô sự, cũng không xảy ra chuyện gì quái dị. Từ sau khi Mao thị điêu toa với Kế Tổ đánh Hậu Thành một trận, đêm đó Mao thị và Kế Tổ ngủ, liền mơ thấy mẹ của Hậu Thành tóc tai rũ rượi, mặt đầy giận dữ đi tới, chỉ vào Mao thị mắng rằng: "Ả dâm phụ kia, hại chết ta vẫn chưa đủ, đứa trẻ bảy tuổi vô tri có thù oán gì với ngươi? Mà phải điêu toa với cha nó đánh nó tàn nhẫn như vậy". Vừa mắng vừa đưa tay định chộp lấy Mao thị. Mao thị sợ hãi hét lớn một tiếng, bừng tỉnh giấc. Kế Tổ cũng kinh hoàng tỉnh dậy trong mơ, vội hỏi Mao thị vì sao hét lớn? Mao thị tỉnh lại hồi lâu, một trái tim vẫn cứ đập không ngừng, không dám nói thẳng cảnh trong mơ, lấy lời khác hồ loạn phu diễn một hồi. Từ đó đêm nào cũng mơ thấy mẹ Hậu Thành đến quở mắng, thậm chí đánh vỡ đồ đạc trong phòng kêu loảng xoảng. Mao thị không khỏi sợ hãi, lại thương lượng với Phan Đạo Hưng. Phan Đạo Hưng nói: "Ả ta đã thành quỷ mà vẫn không an phận. Ta cứu sống không cứu chết, chỉ đành hạ độc thủ lần nữa".
Thế là Mao thị bỏ tiền ra, thuê vài công nhân, nửa đêm đào mộ mẹ Hậu Thành, khiêng quan tài ra, lật thây đảo cốt làm một hồi, dùng bùa chú sao nóng nhiều thiết lăng giác và xuyên đậu tử, đắp lên thi cốt, rồi mới mai táng lại. Yêu pháp quả nhiên linh nghiệm, sau khi Phan Đạo Hưng làm một hồi như vậy, Mao thị không còn mơ thấy mẹ Hậu Thành nữa, đồ đạc trong phòng cũng không còn tiếng kêu. Theo Phan Đạo Hưng nói, đã giam cầm quỷ hồn mẹ Hậu Thành. Phải đợi sáu mươi năm sau mới có thể đầu thai làm người. Mao thị lúc này trong lòng khoái hoạt không thể tả, mà ý niệm kỵ ác Hậu Thành cũng theo niềm khoái hoạt này mà ngày một tăng cao.
Hậu Thành lớn đến chín tuổi, Âu Dương Kế Tổ thấy con trai sinh ra thông minh, chín tuổi đúng là lúc bắt đầu đọc sách, liền thuê một tú tài họ Chu ở địa phương về nhà dạy Hậu Thành đọc sách. Tú tài họ Chu này tuy là người sa cơ, nhưng làm người khá chính trực. Vì là người bản địa, biết chuyện nhà họ Âu Dương, rất muốn đưa Hậu Thành ra ngoài. Đến khi mẹ Hậu Thành bị Mao thị trù ếm chết, tú tài Chu biết rõ căn nguyên, trong lòng rất bất bình. Âm thầm khuyên bảo Hậu Thành chăm chỉ đọc sách, đừng bi khóc kẻo rước lấy sự kỵ hận của Mao thị. Nhưng Hậu Thành thiên tính cực hậu, ban ngày trước mặt người khác không khóc, đêm đến luôn trốn ở nơi không người khóc đến tận đêm khuya mới ngủ. Tú tài Chu biết tình cảnh của Hậu Thành, quyết không thể để mặc cho Mao thị. Phan Đạo Hưng là kẻ vô ác bất tác, ở huyện Lễ Lăng, sớm đã không ai không biết, không ai không sợ. Đã có thể dùng tà pháp hại chết mẹ Hậu Thành, thì chẳng lẽ không thể hại chết cả Hậu Thành hay sao? Hậu Thành tuổi còn quá nhỏ, không biết sự lợi hại. Ta và Hậu Thành đã có tình nghĩa thầy trò, dựa vào lương tâm không thể nhìn trân trối thấy cậu bị người ta hại chết. Nhưng ta chỉ là một tú tài sa cơ, sức lo cho thân còn chưa đủ, còn sức lực nào cứu Hậu Thành đây? Biết rõ Kế Tổ là kẻ hôn phẫn hồ đồ vô dụng, nếu mang những lời này đi bàn với Kế Tổ, chẳng những không có ích, ngược lại còn đẩy nhanh quyết tâm mưu hại Hậu Thành của Mao thị. Tú tài Chu suy nghĩ mấy ngày, thế mà lại nghĩ ra được một lối thoát.
Ngày đó, lấy cớ xin Kế Tổ trả tiền "thúc tu" nửa năm, đợi đến đêm khuya thanh vắng, lén gọi Hậu Thành đến bên cạnh, hỏi rằng: "Con biết mẹ đã mất của con chết như thế nào không?". Hậu Thành rơi lệ nói: "Mẹ con là bị kẻ thù mưu hại chết". Tú tài Chu một mặt lấy tay lau nước mắt khô trên mặt Hậu Thành, một mặt hỏi: "Kẻ thù của mẹ con là ai?". Hậu Thành che mặt không lên tiếng. Tú tài Chu lại hỏi: "Kẻ thù của mẹ con có phải là kẻ thù của con không?". Hậu Thành gật đầu xác nhận. Tú tài Chu nói: "Kẻ thù của mẹ con có thể mưu hại chết mẹ con, chẳng lẽ con không sợ kẻ thù của con cũng mưu hại chết con sao?". Hậu Thành nghe lời này, ngẩng đầu nhìn tú tài Chu, chỉ biết nghẹn ngào, không nói nên lời. Tú tài Chu thấy tình cảnh đáng thương của Hậu Thành, cũng không cầm được nước mắt mà nói: "Hảo hài tử, không cần sợ, cũng không cần vội, nơi này con không thể ở lại nữa. Cha con nhu nhược vô năng, lại bị Mao thị mê hoặc, trong tâm mắt ngoài Mao thị ra không có người thứ hai. Dù bất luận ai nói gì, cha con cũng không nghe. Mao thị đã có thể cùng Phan Đạo Hưng hại chết mẹ con, giữ con lại đây, trong lòng họ chắc chắn không yên. Nếu họ khởi ý muốn mưu hại cả con, thì chẳng phải việc khó. Con còn nhỏ đương nhiên không biết phòng bị, chỉ là họ dùng tà pháp, dù là ai cũng không thể phòng bị được. Ta nghĩ thúc phụ con hiện đang ở Nam Kinh, ông ấy làm người tinh minh càn luyện hơn cha con, ta thời trẻ cũng có chút giao tình với ông ấy, chi bằng đưa con đến đó? Ông ấy là người thức đại thể, chắc sẽ không bạc đãi con, con có nguyện ý đi không?". Hậu Thành nói: "Nguyện ý thì nguyện ý đi, chỉ là con nhớ lúc mẹ còn sống, từng nói với con: Nhà thúc thúc cách đây xa lắm, sao có thể đi được?". Tú tài Chu không kìm được phá thế mỉm cười: "Dù có xa hơn nữa, làm gì có đạo lý không thể đi? Lộ phí ta đã sắp xếp ổn thỏa rồi, con đã nguyện ý đi, chúng ta đi ngay bây giờ thôi. Ngày mai cha con không thấy con, sẽ cuống cuồng phái người tìm kiếm, nhưng Mao thị chắc chắn mong con đi còn không kịp, hoặc giả còn ngăn cản cha con không cho tìm kiếm. May là ta độc thân một mình, không gia thất, cha con tuy biết rõ là ta dẫn con đi, cũng không làm gì được ta". Hậu Thành thấy có tiên sinh đi cùng, đảm lượng liền lớn lên. Đêm đó liền hồ loạn gom góp vài bộ y phục tùy thân, gói thành cái tay nải nhỏ, tú tài Chu cũng chỉ mang vài bộ y phục, và nửa năm thúc tu. Sư đồ hai người lén ra từ cửa sau, đến bên sông lên thuyền dân chạy tuyến Trường Sa, không đợi trời sáng liền rời khỏi Lục Khẩu. Từ Trường Sa theo đường thủy đến Nam Kinh, dọc đường có tú tài Chu chiếu ứng, chưa đầy nửa tháng đã an toàn đến Nam Kinh.
Lúc này, Âu Dương Kế Võ đang làm việc tại nha môn Lưỡng Giang Tổng đốc, công quán ở cạnh nha môn Tham tướng. Hoa viên nhà Âu Dương và hoa viên nha môn Tham tướng chỉ cách một bức tường thấp. Thời đó Tham tướng là kỳ nhân Khánh Thụy. Khánh Thụy tuy là người Tương Hoàng Kỳ, nhưng học vấn nhân phẩm trong võ viên người Hán cũng rất khó có được. Âu Dương Kế Võ ham thích thi phú, cực kỳ thân thiết với Khánh Thụy. Đôi bên qua lại, không phân sớm tối. Khánh Thụy vì đi cửa lớn ra vào đôi bên đều không tiện, đặc biệt đục thông tường thấp hoa viên, lắp một cánh cửa tiện, đặt tên là Hảo Thuận Môn. Khánh Thụy không đến nhà Âu Dương, Kế Võ liền qua bên phía Khánh Thụy. Âu Dương Kế Võ thấy người bạn qua lại thân mật nhất với Khánh Thụy ở Nam Kinh, ngoài mình ra, chỉ có một người tên là Phương Chấn Tảo.
Phương Chấn Tảo không biết là người tỉnh nào? Tuổi tầm bốn mươi, sinh ra mày hung mắt ác, mặt đầy thịt ngang, một không có chức nghiệp nhất định, hai không có nơi ở nhất định. Thường xuyên uống say khướt, chạy đến nha Tham tướng, đòi tiền Khánh Thụy làm vốn đánh bạc. Khánh Thụy luôn ân cần chiêu đãi, Phương Chấn Tảo cần bao nhiêu ngân lượng, Khánh Thụy đều lấy ra đúng số đó. Âu Dương Kế Võ đã thấy qua vô số lần. Có một lần Khánh Thụy đưa tiền chậm trễ ba điểm, Phương Chấn Tảo thừa lúc say rượu, dám đập bàn mắng nhiếc Khánh Thụy. Khánh Thụy chỉ cười hì hì nhận lỗi, Phương Chấn Tảo vẫn hậm hực cầm tiền đi.
Âu Dương Kế Võ nhìn thấy, trong lòng thực sự bất bình thay Khánh Thụy, hỏi Khánh Thụy rằng: "Quân môn nợ tiền Phương quân sao?". Khánh Thụy cười nói: "Ngươi thấy hắn là người có thể có tiền cho ta vay sao?". Âu Dương Kế Võ nói: "Vậy thì Phương quân dựa vào cái gì mà cứ hết lần này tới lần khác đòi tiền quân môn?". Khánh Thụy lắc đầu nói: "Hắn không hề cưỡng ép đòi ta, là ta tình nguyện đưa cho hắn dùng". Âu Dương Kế Võ nghe xong không hiểu, tiếp tục hỏi: "Phương quân và quân môn có thân thích gì sao?". Khánh Thụy nói: "Không phải, là bạn rất thân". Âu Dương Kế Võ thầm nghĩ: Khánh Thụy tuy là võ chức, nhưng là một văn nhân, hơn nữa là võ chức thế tập, không phải loại hàn tố khởi gia, sao lại có người bạn thân như thế này nhỉ? Liền hỏi Khánh Thụy: "Tôi nghe nói hành vi của Phương quân ở bên ngoài rất không ít chỗ thất lễ, quân môn cũng từng nghe nói sao?". Khánh Thụy nói: "Không biết chỗ ngươi gọi là thất lễ, là chỉ loại nào?". Âu Dương Kế Võ nói: "Uống rượu gây chuyện, đánh bạc đánh nhau, vốn là chuyện thường nhật của Phương quân, dường như tôi còn nghe người ta nói: Hắn ở trong thành Nam Kinh này, hành sự cường bạo chiếm đoạt vợ người ta, lại còn đánh chồng người ta bị thương, đã làm mấy lần rồi. Những người bị hắn bắt nạt, chỉ vì hắn là bạn thân của quân môn, nên không làm gì được hắn. Trong lòng quân môn có từng nghe người ta nói qua những chuyện này chưa?". Khánh Thụy gật đầu thở dài: "Sao lại không nghe người ta nói qua. Ta chính vì hắn là bạn thân của ta, không thể làm gì được hắn". Âu Dương Kế Võ nói: "Không thể khuyên hắn cải tà quy chính sao?". Khánh Thụy nói: "Hắn chịu nghe ta khuyên thì đã tốt rồi". Âu Dương Kế Võ không tiện nói thêm nữa, nhưng trong lòng rất không đồng tình với cách Khánh Thụy đối đãi Phương Chấn Tảo như vậy. Nghi ngờ Khánh Thụy có âm tư gì không thể nói, bị Phương Chấn Tảo nắm thóp, cho nên không dám trở mặt với Phương Chấn Tảo. Âu Dương Kế Võ một khi đã nảy sinh nghi ngờ này, đối với Khánh Thụy cũng dần dần lạnh nhạt. Khánh Thụy đến nhà Âu Dương ba bốn lần, Âu Dương Kế Võ mới chịu qua lại thăm một lần, Khánh Thụy ngược lại tỏ vẻ hoàn toàn không để tâm.
Đêm đó, Khánh Thụy vì bận việc trong thư phòng, đến tận canh ba vẫn chưa nghỉ. Bất chợt nghe trong hoa viên có tiếng khóc nức nở, rất đỗi kinh ngạc. Vội vàng đi ra hoa viên lắng nghe, tiếng khóc truyền lại từ dưới gốc cây lê bên kia bức tường thấp. Khánh Thụy thân thể kiện khang, một cái túng thân liền đến bên cạnh cây lê. Lúc này Hậu Thành chỉ biết dựa vào cây lê, đầu gục xuống tay nức nở không thôi, hoàn toàn không biết có người đã bay qua tường.
Khánh Thụy mấy ngày không qua nhà Âu Dương, không biết chuyện thầy trò Hậu Thành đến nương nhờ. Nhất thời đột nhiên thấy một đứa trẻ như vậy, độc hành khóc lóc thảm thiết ở nơi ít người qua lại này, tự không nhẫn nhịn được không hỏi. Liền khẽ vỗ vào đầu Hậu Thành một cái, hỏi rằng: "Đứa nhỏ này ở đâu tới? Khóc lóc chuyện gì ở đây?". Hậu Thành không đề phòng có người tới, thực sự giật nảy mình. Vội ngừng khóc, ngẩng đầu nhìn, nhờ ánh trăng sáng, thấy một người nghi biểu khôi vĩ, từ mi thiện mục nhìn mình, dường như rất hy vọng mình mau chóng trả lời. Hậu Thành nhìn xong, cảm thấy lạ lùng. Thầm nghĩ nhà thúc thúc, không có người này, người này ở đâu tới nhỉ? Hơn nữa ông ta đi đến trước mặt mình, sao mà một không nghe tiếng cửa, hai không nghe tiếng bước chân nhỉ? Hậu Thành trong lòng đã có nghi ngờ như vậy, liền không trả lời ngay, mà hỏi ngược lại Khánh Thụy: "Lão nhân gia quý tính? Làm sao vào được hoa viên này?". Khánh Thụy vừa nghe giọng Hậu Thành, tương tự với Âu Dương Kế Võ, lại thấy ăn nói thong dong lễ phép, liền biết chắc là đồng hương hoặc thân thích của Kế Võ, liền cười đáp: "Ta là người nhà Khánh bên cạnh. (Kỳ nhân vốn không có tộc tính, người Hán mỗi người thường lấy chữ đầu tên gọi làm họ. Ví dụ: Hô Vinh Lộc là Vinh trung đường, Hô Đoan Phương là Đoan phủ đài). Ngươi là người nhà nào của Âu Dương? Có chuyện gì chịu ủy khuất? Cứ việc nói ra, ta có thể làm chủ cho ngươi".
Khánh Thụy nói làm chủ cho Hậu Thành, chẳng qua là dỗ dành Hậu Thành, muốn Hậu Thành nói ra nỗi ủy khuất. Trong tâm tư Khánh Thụy lúc này, cho rằng trẻ con chịu ủy khuất, cũng không ngoài việc muốn ăn gì mà không được ăn, muốn mặc gì mà không được mặc, hoặc vì nghịch ngợm bị người lớn mắng, nhất thời khó chịu nên khóc lên. Mà Hậu Thành là đứa trẻ có căn cơ, ngày đầu mới đến nhà Âu Dương Kế Võ, đã nghe thẩm nương nói với mình rằng bên cạnh là nha môn Tham tướng, Tham tướng Khánh Thụy là bạn rất thân với thúc thúc của mình. Vừa nghe lời của Khánh Thụy, trong lòng liền đoán chắc người này chính là Tham tướng Khánh, liền nói với Khánh Thụy: "Lão nhân gia chính là Khánh lão bá sao? Cháu tên là Âu Dương Hậu Thành, vừa mới từ Lễ Lăng đến nhà thúc thúc đây".
Khánh Thụy đã giao thiệp sâu với Âu Dương Kế Võ, Kế Võ có anh trai và cháu trai sống ở Lễ Lăng là điều đã biết. Liền gật đầu nói: "Không sai, lệnh thúc từng nói với ta ông ấy có một người anh trai sống ở Lễ Lăng, cháu trai đã gần mười tuổi. Sao giờ này lại một mình khóc ở đây? Thúc thúc cháu đánh cháu sao?". Hậu Thành vội xua tay nói: "Thúc thúc rất yêu thương cháu, sẽ không đánh cháu". Khánh Thụy cười nói: "Vậy thẩm nương cháu đánh cháu sao?". Hậu Thành cũng lắc đầu nói: "Thẩm nương càng không đánh cháu". Khánh Thụy nói: "Đứa nhỏ này thật kỳ lạ, đã không có ai đánh cháu, cháu nửa đêm canh ba, một mình trốn ở đây khóc cái gì chứ? Cũng không sợ thúc thúc thẩm nương cháu nghe thấy không vui". Hậu Thành nói: "Cháu chính là vì sợ thúc thúc thẩm nương nghe thấy không vui, mới một mình trốn ở đây khóc, không ngờ lại kinh động đến lão bá, lần sau cháu không dám đến đây khóc nữa". Nói xong, quay thân định bỏ đi. Khánh Thụy nghe mấy câu này của Hậu Thành, lại nhìn cử động của Hậu Thành, cảm thấy không phải kiểu khóc lóc của trẻ con tầm thường vì ăn uống hay bị trách mắng. Không hỏi cho rõ ràng, dường như có chút không yên tâm, liền đưa tay chặn Hậu Thành lại, tiện thể nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Hậu Thành, nói rằng: "Cháu cùng ta qua bên kia chơi một chút được không?". Hậu Thành vẫn cúi đầu lấy tay lau nước mắt, nói rằng: "Đêm đã khuya rồi, ngày mai sẽ tùy thúc thúc sang bên lão bá thỉnh an". Khánh Thụy không chịu, nói: "Đêm khuya không sao, tới đi". Nói rồi, dắt Hậu Thành đi. Mở Hảo Thuận Môn, dẫn Hậu Thành vào thư phòng. Dưới ánh đèn nhìn Hậu Thành sinh ra mạo tú thần thanh, thanh tao như có tiên cốt, trong lòng không khỏi hân hoan nói: "Vì sao cháu khóc? Kể ta nghe, ta luôn có khả năng làm chủ cho cháu". Hậu Thành thấy Khánh Thụy hỏi dồn, không thể ẩn giấu không nói, đành phải đem tình hình trong nhà kể lại một lượt. Kể xong, lại che mặt khóc nấc lên.
Khánh Thụy nghe xong, đột nhiên đứng bật dậy, kêu lên một tiếng: "Có chuyện này sao?". Ngửa mặt nhìn lên trần nhà, xuất thần hồi lâu, mới nói với Hậu Thành: "Cứ khóc thì có ích gì, chỉ khóc là báo được thù sao? Ta hỏi cháu; cháu muốn báo thù hay không muốn báo thù?". Hậu Thành nói: "Trừ khi cháu đoản mệnh chết đi, nếu không cháu phải báo thù". Khánh Thụy gật đầu hỏi: "Cháu định báo cách nào?". Hậu Thành nói: "Tiên sinh từng nói với cháu, muốn cháu phát phấn đọc sách, tương lai thi đỗ tiến học, cử điểm hàn lâm, làm quan, thù này liền có thể báo". Khánh Thụy nói: "Nếu mệnh cháu không có quan lộ, chẳng phải cả đời cũng không báo được thù sao? Hơn nữa cháu cũng phải tính toán, cháu lúc này mới chỉ mười tuổi, chưa từng đọc sách mấy năm, dễ dàng gì mà làm theo tâm nguyện, muốn tiến học liền tiến học, muốn đỗ cử liền đỗ cử, muốn điểm hàn lâm làm quan liền điểm hàn lâm làm quan sao? Cho dù việc gì cũng như tâm nguyện cháu, hai cái thứ Mao thị và Phan Đạo Hưng kia, có thể sống lâu ở Lễ Lăng chờ cháu phát đạt đến báo thù sao?". Hậu Thành nói: "Cháu cũng chính vì việc này, không biết bao giờ mới có thể báo đại thù này, cho nên càng nghĩ càng thương tâm, không nhịn được liền khóc". Khánh Thụy lại nắm lấy tay Hậu Thành, thở dài: "Tinh thành sở chí, kim thạch vi khai. Đây cũng là lòng hiếu thuận thuần khiết của cháu cảm động thần linh, mới có thể gặp ta lúc này. Cháu chỉ cần chịu nghe lời ta, ta đảm bảo cháu trong vòng vài năm, như nguyện thường tình". Hậu Thành liền vội quỳ xuống, nói rằng: "Lão bá khiến cháu có thể trong vòng vài năm báo thù, lão bá có bảo cháu đi chết, cháu cũng tâm cam tình nguyện". Khánh Thụy kéo Hậu Thành đứng dậy nói: "Đêm nay cháu cứ về bên đó ngủ, có chuyện gì ngày mai nói tiếp. Không được tái diễn cảnh như vừa rồi, một mình trốn khóc nữa". Hậu Thành vâng lời, tự về bên này an nghỉ.
Sáng hôm sau, Khánh Thụy gặp Âu Dương Kế Võ, vừa gặp mặt liền cười hỏi: "Lệnh chất từ Lễ Lăng đến đã mấy ngày, sao ngươi không đưa nó qua chỗ ta chơi một chút? Là cháu trai của ngươi, chẳng lẽ không phải cháu trai của ta sao?". Kế Võ cũng cười nói: "Đứa trẻ ở thôn quê mới ra, một chút lễ tiết cũng không hiểu, không dám để cười chê, cho nên chưa đưa qua cho quân môn thỉnh an". Khánh Thụy quở: "Lời này không giống anh em chí cốt như chúng ta nói. Nghe nói còn có một vị Tây tịch đi cùng, sao không mời ra gặp mặt một chút?". Âu Dương Kế Võ liền bảo người mời tú tài Chu và Hậu Thành ra. Sau khi hành lễ, chỉ trò chuyện vài câu nhàn nhã, Khánh Thụy liền nói với Kế Võ: "Ta thấy khí vũ của lệnh chất, tương lai tất thành đại khí. Tâm ta không biết sao, vô cùng yêu quý nó". Kế Võ cười nói: "Đó là phúc khí của cháu trai tôi". Khánh Thụy nói: "Ngươi định cứ mời Chu tiên sinh ở đây dạy nó đọc sách sao?". Kế Võ gật đầu xác nhận. Khánh Thụy nói: "Con trai ta, năm nay cũng tám tuổi rồi. Năm ngoái đã định mời tiên sinh đến nha môn dạy đọc sách, chỉ khổ nỗi không tìm được người tương xứng, nay rất may có Chu tiên sinh ở đây. Ta muốn thương lượng với ngươi, khuất thân mời Chu tiên sinh qua bên ta ở, lệnh chất cũng qua đó luôn. Ta nghĩ các ngươi là chú cháu thân thích, giám sát sợ không tránh khỏi có chỗ không nghiêm, chi bằng để ta thay ngươi vất vả thì tốt hơn. Ý ngươi thấy thế nào?". Kế Võ nghe xong, làm gì có lý do không nguyện ý? Liền vội đứng dậy chắp tay cười nói: "Được quân môn đích thân chăm sóc cho cháu tôi, tạo hóa của thằng bé này thật không nhỏ. Ngay cả Chu tiên sinh, cũng là bạn nối khố với tôi, tôi biết tính cách ông ấy. Nay được nhờ vả dưới trướng quân môn, chắc chắn sẽ rất thích hợp". Khánh Thụy vô cùng cao hứng. Hôm sau liền đích thân gửi quan thư sính Chu tiên sinh, kèm theo kính ngân lượng tới. Tú tài Chu liền dẫn Hậu Thành đến nha Tham tướng dạy học. Khánh Thụy vì yêu mến Hậu Thành, ban ngày dạy Hậu Thành theo tú tài Chu đọc sách, ban đêm dẫn vào thượng phòng ngủ. Tú tài Chu và Âu Dương Kế Võ, đương nhiên đều không gì mong mỏi hơn việc Hậu Thành có thể được Khánh Thụy yêu mến.
Hậu Thành ngủ ở phòng thượng của Khánh Thụy được mấy đêm, đêm đó Khánh Thụy nói với Hậu Thành: "Cháu muốn dựa vào đọc sách phát triển rồi mới báo thù, đã là không kịp, thì chỉ có ngoài việc đọc sách, học thêm một chút bản lĩnh báo thù. Ta ở đây có một người, bản lĩnh cực tốt, chỉ là nhân phẩm hơi xấu. Cháu chuyên học bản lĩnh của hắn, không học nhân phẩm của hắn, là không phương hại gì. Cháu nguyện ý, ta liền cầu người này nhận cháu làm đồ đệ". Hậu Thành nói: "Lão bá dạy cháu thế nào, cháu liền thế đó, chỉ cầu lão bá làm chủ là được". Khánh Thụy liền đứng dậy đi ra. Một lát sau đi vào cùng một bưu hình đại hán. Hậu Thành lén nhìn đại hán kia, dáng vẻ say khướt mê man, vắt chéo một chiếc áo trên vai, phanh ngực ra, lộ ra một mảng lông ngực đen sì, khi đi thì ngẩng đầu nhìn trời, dường như kẻ duy ngã độc tôn, không coi ai trong thế gian ra gì. Vào phòng liền ngồi phịch xuống ghế ở trên. Khánh Thụy rất thành kính kể lai lịch của Hậu Thành sơ qua cho người này, người này hừ một tiếng trong mũi. Khánh Thụy vẫy tay bảo Hậu Thành qua bái sư, Hậu Thành cúi đầu bước qua, cung cung kính kính bái người này bốn bái. Người này gào lên như sấm rền: "Sai rồi, sai rồi". Bật người nhảy lên, tránh sang bên cạnh. Hách cho Hậu Thành gần như run lên, không biết mình sai ở đâu. Ngay cả Khánh Thụy cũng kinh ngạc ngẩn người, nhìn người này phát sững.
Người này ngửa mặt nhìn trời, dường như đang nguyền rủa cái gì. Một lát sau bước đến trước mặt Hậu Thành, kéo Hậu Thành lên hỏi: "Ngươi nhận ra ta không?". Hậu Thành trong lòng buồn cười, thầm nghĩ mình từ trước tới nay chưa từng gặp mặt, sao có thể nhận ra được nhỉ? Nhưng trong lòng tuy nghĩ thế, miệng lại đáp: "Nhận ra". Người này cười lớn: "Ta cũng biết ngươi chắc chắn nhận ra ta". Khánh Thụy cảm thấy lời của Hậu Thành đáp kỳ quái. Đứa trẻ này mới đến Nam Kinh, sao có thể nhận ra được nhỉ? Liền hỏi Hậu Thành: "Sao cháu lại nhận ra được?". Hậu Thành chưa kịp trả lời, người này đã nói lớn: "Nhận ra, nhận ra. Không phải oan gia thì là đối đầu". Liền nhìn Hậu Thành chỉ vào mũi mình nói: "Phương Chấn Tảo chính là ta. Thành toàn hiếu đạo của ngươi, là một việc tốt, nhưng ngoài căn phòng này, ngoài ba người chúng ta ra, là không thể cho người thứ tư biết. Ngươi từ nay ban ngày vẫn chiếu theo thường lệ đọc sách, ban đêm ta đến truyền thụ bản lĩnh cho ngươi. Ngày mà ngươi đắc thủ bản lĩnh, chính là ngày ta thành toàn cho ngươi. Nhưng ta thành toàn cho ngươi, ngươi có chịu thành toàn cho ta không?".
Hậu Thành thấy Phương Chấn Tảo say rượu đến mức lưỡi cũng cứng lại, nói ra những lời, đều ở giữa chỗ có thể giải và không thể giải. Thầm nghĩ hắn thành toàn cho ta thì không sai, nhưng sao lại hỏi ngược lại ta có chịu thành toàn cho hắn không? Ta đã chịu sự thành toàn của hắn, chỉ sợ ta không có sức lực, ta nếu có sức lực có thể thành toàn cho hắn, mà hắn lại khéo có việc cần ta thành toàn, ta làm gì có đạo lý không dốc sức thành toàn cho hắn? Hậu Thành đang tư lự như vậy, Phương Chấn Tảo đã hiện ra vẻ mặt rất hoảng sợ, ánh mắt rất thất vọng nhìn Hậu Thành thúc giục: "Sao ngươi không trả lời ta cho tử tế?". Hậu Thành đành phải đáp: "Sư phụ nếu có lúc cần đệ tử thành toàn, đệ tử có một phần sức lực, dốc một phần sức lực". Phương Chấn Tảo nghe xong, thở dài một tiếng, cũng không nói gì, nhấc chân bước ra ngoài. Khánh Thụy và Hậu Thành đều tiễn ra tận cửa. Phương Chấn Tảo không ngoảnh đầu lại mà đi. Hậu Thành không biết đầu cua tai nheo thế nào, đi theo sau Khánh Thụy, về phòng thượng. Khánh Thụy hỏi Hậu Thành: "Sư phụ cháu hỏi cháu có nhận ra hắn không, cháu đáp nhận ra. Cháu rốt cuộc có nhận ra hắn không?". Không biết Hậu Thành đáp thế nào? Xin chờ hồi thứ ba mươi mốt mới biết.
