Vua Obould đi qua khu trại rộng lớn ở trấn Shallow Water, xung quanh có một vòng các vệ binh đi kèm. Hắn có chút do dự, dư chấn từ cái chết của Urld vẫn chưa lắng xuống, Obould sợ điều này sẽ khiến các bộ lạc Orc đang tập hợp phản đối hắn và kế hoạch của hắn. Những người gác xung quanh khu vực đó ít nhất là đáng tin cậy, nhiều tên Orc quỳ rạp trước mặt Obould, đây tự nhiên là hành động thể hiện sự chào đón, những tên Orc khác thì cúi đầu thật thấp tại chỗ, mắt dán xuống mặt đất, sẵn sàng trả lời bất kỳ câu hỏi nào của vị Vua Orc vĩ đại bất cứ lúc nào.

Nhưng Obould đi thẳng về phía Arganth, vị pháp sư này quá nổi bật, hắn đội mũ trùm đầu bằng lông vũ, mặc chiếc áo choàng màu đỏ lột ra từ người Urld, liên tục xoay người nhảy múa. Tất cả những điều này khiến hắn trở thành tâm điểm của vòng vây Orc xung quanh. Obould thậm chí cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy hắn, cảm thấy vị pháp sư đầy sức hút này sẽ thay thế vị trí của mình. Vì vậy, Obould đã nhìn thấy hắn ngay từ cái nhìn đầu tiên, giống như hắn đang đứng trên vai của một người khổng lồ vậy.

"Obould Muôn Tên!" Arganth hét lên, các pháp sư khác cũng bắt đầu hô vang đầy vui sướng: "Obould! Obould! Obould!"

Xung quanh Arganth, những tên Orc khác quỳ rạp xuống đất, nức nở vì vinh dự tột cùng.

Obould tò mò liếc nhìn đám vệ binh, và tỏ vẻ nghi ngờ trước cái nhún vai của bọn họ, phải, hắn rất thích điều này. Có lẽ, hắn nghĩ, nên để những kẻ ở bên cạnh đều làm như vậy?

"Ngươi là Arganth Sủa Sủa?" Hắn hỏi, cúi đầu nhìn tên pháp sư đang cắm mặt xuống đất xoay vòng vòng.

"Obould đã nói chuyện với ta!" Arganth hét lên: "Gruumsh đã ban phúc cho ta!"

"Đứng lên!" Obould ra lệnh.

Arganth do dự một chút, Obould tóm lấy lớp mỡ thừa trên cổ vị pháp sư xốc hắn dậy.

"Chúng ta đang chờ ngài đến, Đại thần," Arganth lập tức nói, đồng thời dời mắt đi.

Obould lùi lại một bước, suýt mất thăng bằng. Hắn nhận ra đằng sau những thứ lòe loẹt này có thể ẩn giấu một âm mưu ám sát, hắn túm lấy ngực vị pháp sư, ép hắn ngẩng đầu lên.

"Hai ta phải nói chuyện." Hắn nói.

Arganth trông bình tĩnh hơn nhiều, đôi mắt đỏ ngầu của hắn nhìn quanh những tên Orc xung quanh, rồi nhìn thẳng vào ánh mắt của Obould.

"Đến lều của ta sao? Đại thần?" Hắn tràn đầy hy vọng hỏi.

Obould đồng ý, buông hắn ra để hắn dẫn đường, đồng thời ra hiệu cho vệ binh tiến lại gần mình, duy trì cảnh giác.

Khi hắn và Obould đi khuất khỏi tầm mắt của những tên Orc khác, Arganth dường như đã biến thành một sinh vật hoàn toàn khác.

"Ngài đến rất đúng lúc, Đại vương Obould Muôn Tên." Vị pháp sư nói, vẫn giữ giọng điệu tôn sùng, nhưng cũng thể hiện ra một thứ gì đó hoàn toàn không thể nhìn thấy từ bề ngoài của hắn, "Các bộ lạc bây giờ đang khao khát chém giết, bọn chúng cũng đã sẵn sàng để chém giết."

"Ngươi có vấn đề gì?" Obould hỏi.

"Urld không tin, thế là Urld chết." Arganth nói.

"Tin?"

"Obould chính là Gruumsh, Gruumsh chính là Obould." Arganth nói.

Điều này khiến Vua Orc giật mình, hắn nheo đôi tròng mắt đen lại, cau mày.

"Ta đã nhìn thấy sự thật," Arganth giải thích, "Obould rất vĩ đại, Obould luôn vĩ đại như vậy, Obould bây giờ càng vĩ đại hơn, bởi vì Đại thần một mắt Gruumsh đã nhập vào người ngài ấy!"

Trên mặt Obould vẫn hiện rõ vẻ nghi ngờ.

"Bọn chúng đã báng bổ Gruumsh! Đại thần một mắt nổi giận rồi!" Arganth hét lên, giọng hắn bắt đầu trở nên lanh lảnh và cao vút, "Đại thần một mắt muốn trả thù bọn chúng! Giẫm nát bọn chúng dưới chân! Chẻ đôi bọn chúng bằng thanh kiếm hùng mạnh của ngài! Ngài muốn bóp cổ bọn chúng, ấn xuống bùn, làm cho bọn chúng nghẹt thở mà chết!"

Obould giơ một tay lên ra hiệu, ra hiệu cho vị pháp sư đang xúc động bình tĩnh lại, tiếp tục chằm chằm nhìn hắn.

"Đôi chân của ngài," Arganth giải thích, chỉ vào chân của Obould, "Thanh bảo kiếm của ngài," vị pháp sư tiếp tục nói, chỉ vào thanh kiếm được giắt chéo trên bờ vai vạm vỡ của Obould, "Obould là công cụ của Gruumsh, Obould chính là Gruumsh, Gruumsh chính là Obould! Ta đã thấy rồi!"

Obould ngẩng chiếc đầu khổng lồ nhìn vị pháp sư, muốn tìm kiếm ý mỉa mai trên mặt hắn.

"Urld không tin sự thật này," Arganth tiếp tục nói, "Trong cuộc xâm lược của lũ drow phẫn nộ, Gruumsh không bảo vệ ả, còn những người khác, bọn họ tin rằng Obould chính là Gruumsh, Gruumsh bảo vệ bọn họ. Ta đã làm được những điều này cho ngài, đại vương của ta... thần linh của ta...."

Vẻ mặt nghi ngờ của Vua Orc biến thành một nụ cười nham hiểm.

"Muốn nhận được phần thưởng gì từ Obould đây?"

"Cái đầu của người lùn!" Vị pháp sư không chút do dự thét lên, "Bọn chúng phải chết! Tất cả bọn chúng đều phải chết! Đại vương Obould sẽ làm được điều đó!"

"Được rồi," Obould cam đoan, "Được rồi."

"Ngài có sẵn lòng đón nhận sự ban phúc của Gruumsh thông qua Arganth và các pháp sư khác không?"

Vị giáo sĩ Orc nhẹ giọng hỏi, hắn trông có vẻ hơi co rúm lại một chút, mắt dán xuống sàn nhà.

"Ban phúc gì?"

"Ngài quá vĩ đại! Đại vương Obould!" Arganth sợ hãi thét lên, mặc dù giọng điệu của Obould không mang ý trách mắng.

"Được rồi, Obould rất vĩ đại," Obould lặp lại, "Ban phúc gì?"

Arganth chớp chớp đôi mắt vằn mạch máu: "Nó có thể khiến Obould khỏe mạnh như bò đực, nhanh nhẹn như mèo rừng, nó có thể ban cho Obould sức mạnh vĩ đại, Gruumsh sẽ rất mãn nguyện! Ta đã thấy rồi!"

"Loại phép thuật này không hiếm," Obould sắc bén đáp lại, "Ta sẽ bị tổn thương vì điều này chứ?"

"Không phải phép thuật!" Arganth cắt lời hắn, khi nhận ra mình đã làm gì, hắn suýt ngất xỉu.

Hắn dừng lại một lúc lâu, tràn đầy hy vọng chờ đợi Vua Orc không tấn công mình.

"Một phép thuật, phải, nhưng là vĩnh viễn. Obould chính là Gruumsh, Obould sẽ trở nên mạnh mẽ hơn!" Hắn nhìn thấy một tia phẫn nộ đang lan rộng trên mặt Obould, liền nhiệt tình bổ sung thêm, "Sự ban phúc của Gruumsh là một món quà hiếm có, một trăm năm chưa chắc đã xuất hiện một lần, nhưng nó sẽ giáng xuống người ngài. Obould vĩ đại, ta đã thấy rồi! Ngài có chấp nhận nó thông qua nghi thức của chúng ta không?"

Obould chăm chú nhìn vị pháp sư, không biết hắn đang nói cái gì, hắn chưa bao giờ nghe nói đến những thứ như "sự ban phúc của Gruumsh", nhưng hắn có thể nhận ra, Arganth sợ hắn, đồng thời cũng vô cùng tôn kính hắn. Vị giáo sĩ này trước đó đã rất ủng hộ Obould, Obould vì Đại thần Gruumsh, đã cống hiến cả cuộc đời cho sự nghiệp chinh phục kẻ thù của đại thần, tại sao hắn lại không ủng hộ mình chứ?

"Obould chấp nhận." Hắn nói với Arganth, vị pháp sư suýt ngất xỉu vì phấn khích.

Obould nhanh chóng vươn tay tóm lấy hắn, xách cổ áo hắn kéo lại gần mình, gần đến mức hắn có thể ngửi thấy hơi thở của chính mình.

"Nếu ta thất vọng, Arganth, ta sẽ đóng đinh ngươi lên tường, rồi ăn tươi nuốt sống ngươi! Bắt đầu từ ngón tay trước, rồi đến cánh tay."

Arganth lại gần ngất xỉu, hắn nghe nói Obould thực sự đã làm như vậy trong một số trường hợp.

"Đừng làm ta thất vọng."

Câu trả lời của vị pháp sư là "có" hay "không", đối với Obould mà nói đã không còn quá quan trọng nữa, từ những tiếng rít khe khẽ mà hắn gần như không thể phân biệt được, Obould đã xác nhận được mọi thứ mình muốn biết.

"Ta đối xử với bọn chúng thế này có đúng không?" Dritzt hỏi Cattie-brie — à không, hỏi Guenhwyvar.

Cậu đang ngồi trên một tảng đá lớn không xa ngôi nhà mới của mình, chiếc mũ giáp sừng đơn của Bruenor xoay tròn giữa những ngón tay thon thả của cậu.

Guenhwyvar nằm sấp bên cạnh cậu, quay lưng về phía cậu, nhìn xa xăm về phía những ngọn núi. Gió thổi mạnh vào mặt họ, màn đêm buông xuống mang theo một chút lạnh giá.

"Ta biết, ta chỉ đang trốn chạy nỗi đau trong chiến đấu thôi." Hắn drow tiếp tục nói.

Ánh mắt của cậu lướt từ chiếc mũ giáp sang những ngọn núi, giống như đang độc thoại hơn là nói chuyện với con đại miêu, cứ như Guenhwyvar là kênh dẫn ý thức của cậu vậy.

Tự nhiên, cô vẫn luôn là như vậy.

"Mỗi lần ta tập trung vào nhiệm vụ trước mắt, ta có thể tạm thời đạt được một sự giải thoát. Ta biết công việc của mình rất quan trọng đối với Mithril Hall, nếu chúng ta kéo chân lũ Orc ở phía này, nếu chúng ta có thể khiến bọn chúng cảm thấy sợ hãi, thì áp lực ở phía bạn bè của chúng ta sẽ giảm bớt đi một chút."

Những điều này nghe có vẻ đều đúng, nhưng đối với Dritzt, những lý do này nghe có vẻ khá yếu ớt, khá vô lý. Cậu biết mình không nên ở lại đây, dù chỉ một khoảnh khắc. Mặc dù tất cả các dấu hiệu đều cho thấy không ai trốn thoát khỏi trấn Shallow Water, nhưng lẽ ra cậu phải lập tức lên đường đến Mithril Hall, vì tình cảm của bản thân, cậu phải đi xác định xem bạn bè có trốn thoát khỏi trấn Shallow Water hay không, vì để giúp những người lùn, cậu cũng phải đến đó hợp sức cùng họ, chống lại lũ Orc.

Trong tầm nhìn xa xăm, tên drow được giải thoát khỏi cảm giác tội lỗi. Những người lùn rất có thể đã đóng cửa từ chối tiếp nhận, lũ Orc sẽ mang đến thảm họa lớn cho phương bắc, đặc biệt là những thị trấn nhỏ lẻ tẻ. Điểm này không có gì nghi ngờ. Nhưng Dritzt nghi ngờ liệu những sinh vật hình người này có thực sự đe dọa được chính người lùn hay không, ngay cả khi họ đã mất đi Vua Bruenor. Những tên elf bóng tối của Menzoberranzan cũng từng phát động một cuộc chiến tranh tương tự, chúng có thực lực mạnh hơn, nhiều tài nguyên hơn, phát động tấn công từ các đường hầm của Underdark, để rồi chuốc lấy thất bại thảm hại, người dân của Bruenor đã đánh bại chúng bằng ý chí kiên định và sự phòng thủ có tổ chức.

"Ta nhớ họ, Tiểu Quan." Tên drow nhẹ nhàng nói, con báo đen nghe thấy câu này liền ngẩng đầu lên, âu yếm nhìn người bạn của mình.

"Tất nhiên ta biết, chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra, tất cả chúng ta đều biết. Thực ra, ta cũng đã lường trước được điều đó, sự may mắn đã giúp chúng ta thoát khỏi rắc rối nhiều lần, nhưng bây giờ, vận may đã dùng hết rồi, kết thúc theo cách như thế này. Ta vẫn cảm thấy lẽ ra mình phải là kẻ gục ngã đầu tiên, chứ không phải kẻ cuối cùng. Những người khác lẽ ra nên chứng kiến cái chết của ta, chứ không phải ta chứng kiến cái chết của họ."

Cậu nhắm mắt lại, lại nhìn thấy Bruenor rơi khỏi ngọn tháp, cảnh tượng khủng khiếp này đã hằn sâu trong tâm trí cậu, cậu lại nhìn thấy Ellifain ngã xuống đất, trận chiến đó đã tổn thương cậu sâu sắc. Cái chết của Bruenor khiến cậu cảm thấy đau buồn, nhưng lần đó lại làm rung chuyển các nguyên tắc sống của cậu, chết vì bảo vệ bạn bè và đồng đội không phải là một điều xấu, cậu tin là như vậy. Thảm họa ở trấn Shallow Water đã làm tổn thương trái tim mới của cậu, còn trận chiến ở sào huyệt Kree ven Biển Kiếm lại gây ra tổn thương nghiêm trọng hơn cho cậu, làm lung lay nền tảng niềm tin của cậu. Mỗi khi hồi tưởng lại cái chết của Ellifain, cậu lại nhớ đến ngày tồi tệ nhất thời niên thiếu. Cậu tham gia một đội đột kích elf trên mặt đất, tàn sát một nhóm elf trên mặt đất. Đây là lần đầu tiên cậu trải qua sự phán xét giữa sự sống và cái chết. Lần đầu tiên Dritzt Do'Urden đối mặt trực diện với nhịp đập trái tim mình. Đêm định mệnh đó, đêm đầu tiên cậu trải qua dưới ánh sao, đã để lại dấu ấn không thể phai mờ trong tâm hồn Dritzt, khiến cậu cuối cùng đưa ra quyết định rời khỏi Menzoberranzan, khiến cậu tận mắt nhìn thấy sự tà ác của đồng bào mình, một thứ tà ác không thể được cứu rỗi, vượt quá giới hạn chịu đựng, vượt qua mọi thứ mà Dritzt hy vọng chiến đấu chống lại.

Zaknafein suýt chút nữa đã giết chết Dritzt sau khi nghe tin cậu tham gia cuộc đột kích đó, cho đến khi ông hiểu rằng Dritzt không chỉ không tham gia tàn sát, mà còn giấu các đồng đội của mình cùng chính Lolth cứu lấy một đứa trẻ elf.

Nỗi đau vẫn luôn dằn vặt Dritzt, nhiều năm sau, khi cậu đi qua Moonwood thì gặp Ellifain và tộc nhân của cô, lại phát hiện tâm lý của nữ elf này đã bị méo mó.

Trong trận chiến ở Biển Kiếm, cậu lại vô tình giết chết cô ấy!

Nhưng đối với Dritzt mà nói, cái chết của Ellifain là sự chế giễu dành cho cậu, không phải chế giễu cậu nói dối, mà là chế giễu cậu là một kẻ ngốc.

Tên drow dùng tay che mặt, rồi đặt bàn tay kia lên đầu Guenhwyvar. Lúc này cô đang nằm trên đùi cậu, nhịp thở đều đặn và có nhịp điệu. Dritzt tận hưởng những khoảng thời gian ở bên Guenhwyvar, những khoảng thời gian ngoài chiến đấu đó, họ nghỉ ngơi cùng nhau, tận hưởng sự bình yên và gió nhẹ cùng nhau. Bản năng thợ săn mách bảo cậu rằng cậu nên đưa con đại miêu trở lại Astral Plane, cho đến khi chiến đấu với lũ Orc và người khổng lồ thì mới thả ra.

Nhưng bây giờ cậu là Dritzt, không phải thợ săn, vào khoảnh khắc đấu tranh tư tưởng dữ dội này, cậu không muốn nghe theo sự dẫn dắt của bản năng.

Cậu nhắm mắt lại, tưởng tượng về những câu chuyện trước đây của bạn bè, cậu nhìn thấy Regis đứng bên hồ, trước mặt cậu ấy kéo dây câu từ làn nước hồ đen kịt, cậu biết trên đó không có mồi, câu cá chỉ là một lý do để tiêu khiển mà thôi.

Cậu nhìn thấy Bruenor đằng đằng sát khí phàn nàn về hang động của Canny Death, lớn tiếng ra lệnh, nắm chặt tay, đồng thời nhìn Dritzt với ánh mắt sắc lẹm, nói cho cậu biết những động tác thô bạo này chẳng qua là do lão cố tình làm ra mà thôi.

Cậu nhìn thấy Wulfgar, cậu bé lớn lên dưới sự dạy dỗ của Bruenor và cậu, cậu vẫn nhớ trận chiến của họ trong sâu thẳm hang động, Wulfgar thông minh và may mắn đã đập vỡ cột băng, đánh bại con rồng đó.

Cậu lại nhìn thấy Cattie-brie, cô bé này là người đầu tiên chào đón cậu trên sườn đồi Canny Death, thiếu nữ trẻ tuổi này lần đầu tiên hé lộ ý nghĩa thực sự của cuộc sống cho cậu biết ở sa mạc xa xôi phía nam. Cô luôn ở bên cạnh cậu, chia sẻ mọi lo lắng và sợ hãi, sai lầm và chiến thắng của cậu, khi cậu ngốc nghếch quay trở lại Menzoberranzan để cứu bạn bè của mình, Cattie-brie đã dũng cảm cứu cậu ra khỏi đó, không chỉ từ trong tay lũ drow ở Underdark, mà còn từ chính bản thân cậu. Cô hiểu suy nghĩ của cậu, chỉ ra những lỗi lầm của cậu. Không chỉ vậy, với tư cách là bạn của cậu, cô chưa bao giờ thực sự phán xét cậu, sự vuốt ve dịu dàng của cô có thể cuốn đi mọi lo lắng và sợ hãi; một cái nhìn dịu dàng từ đôi mắt màu xanh lam đầy vẻ mê hoặc của cô, có thể nhìn thấu mọi ngụy trang của cậu, nhìn thẳng vào tâm hồn và cảm xúc của cậu; cô hôn lên má cậu, nhắc nhở cậu rằng bạn bè sẽ luôn ở bên cạnh cậu, ở giữa những người bạn, không có gì có thể thực sự làm tổn thương cậu.

Ở giữa những người bạn……?

Ý nghĩ cuối cùng này khiến Dritzt vùi đầu vào hai bàn tay, thở hổn hển, vai rung lên vì nức nở. Cậu cảm thấy mình chìm sâu vào nỗi đau buồn, chìm sâu hơn bất cứ lúc nào. Cậu cảm thấy mình rơi xuống một hang động tối tăm, nơi cậu chỉ cảm thấy bất lực.

Mãi mãi?? Bạn bè?? Tất cả những điều này đều là những lời dối trá trong cuộc đời của Dritzt Do'Urden sao?

Cậu nhìn thấy Zaknafein lao mình xuống hồ axit, nhìn thấy tháp pháp sư của Weatherglen, tòa tháp chòng chành đó sụp đổ trong lửa và bụi đất.

Cậu chìm sâu hơn nữa, cậu biết chỉ có một con đường duy nhất có thể đưa cậu bước ra.

"Đi thôi, Guenhwyvar." Thợ săn nói với con báo đen.

Cậu bước những bước vững chắc, hai tay bình thản rút đôi chủy thủ ra, đôi mắt thợ săn nhìn chằm chằm về phía xa, phi nước đại dưới bầu trời đầy sao, ánh lửa trại chập chờn ở đằng xa đang vẫy gọi cậu, hứa hẹn một trận chiến mới đang chờ đợi cậu ở phía trước.

Đó là lời hứa của sự trả thù.

Chống lại lũ Orc.

Chống lại những lời dối trá.

Chống lại nỗi đau.

Mấy ngàn tên Orc tụ tập dưới đêm đen xung quanh bức tượng một mắt của Gruumsh, tuân theo chỉ thị của lãnh đạo tinh thần của bọn chúng, cung kính chờ đợi. Bọn chúng thì thầm to nhỏ, xô đẩy lẫn nhau, muốn tìm một vị trí thích hợp nhất để chứng kiến phép màu, nhưng những động tác này đều được giữ ở mức độ nhẹ nhàng nhất, bởi vì các pháp sư đe dọa rằng nếu ai phá hoại nghi thức, sẽ bắt kẻ đó làm vật tế dâng lên Gruumsh. Để củng cố độ tin cậy của lời đe dọa này, các pháp sư đã bắt một tá kẻ xui xẻo, gán cho tội danh thông địch rồi nhốt lại với nhau.

Gerti Orelsdot cũng có mặt ở đó, cô ở cùng với chưa đầy một trăm đồng bào người khổng lồ sương giá của mình, bọn chúng cố gắng ở xa bức tượng, muốn xem điều kỳ diệu khiến lũ Orc phát cuồng rốt cuộc là cái gì, nhưng lại không muốn quá tin tưởng vào cảm nhận đầu tiên của mình.

"Đừng quá nghiêm túc," cô nói với các đồng bào của mình, "Xem náo nhiệt coi như tiêu khiển là được rồi."

Còn có hai đôi mắt cũng đang chăm chú quan sát hội trường, Kelson Darktide và Tos'un Armgo ẩn nấp bên cạnh những người khổng lồ, bọn họ đã gặp nữ người khổng lồ vào lúc chạng vạng, lúc này đang từ từ đến gần. Trinh sát drow cực kỳ muốn nhìn cho rõ ràng.

Các pháp sư bên cạnh bức tượng bắt đầu yêu cầu giữ trật tự, lũ Orc tự nhiên không đời nào tuân lệnh ngay lập tức, thế nên vệ binh của Obould rải rác trong đám đông đã dùng giáo giúp bọn chúng im lặng.

_Nhiều pháp sư quá_ (dấu gạch dưới thay thế cho dấu ngoặc kép biểu thị sử dụng thủ ngữ drow để giao tiếp, nguyên tác cũng là như vậy, tương tự bên dưới) Tos'un dùng thủ ngữ drow nói với Kelson.

_Một phép thuật cần thi triển tập thể_ Kelson giải thích _Ở drow thì điều này rất phổ biến, nhưng ta hiếm khi nghe nói Orc cũng làm như vậy, có lẽ nghi thức này quan trọng y như những gì các pháp sư thể hiện_

_Sức mạnh cá nhân của bọn chúng không mạnh_ Tos'un phản bác, túm lấy ngón cái để nhấn mạnh giọng điệu.

_Sức mạnh cá nhân không mạnh_ Kelson đồng tình, _nhưng đừng đánh giá thấp sức mạnh khi bọn chúng hợp lại với nhau, còn có sức mạnh từ vị thần Orc của bọn chúng nữa, Gruumsh có lẽ đã nghe thấy tiếng gọi của bọn chúng rồi._

Kelson nhận thấy biểu cảm của Tos'un trở nên cứng ngắc, cô mỉm cười, đôi tay của Tos'un đã đặt lên hai thứ vũ khí bên hông rồi.

Kelson không lo lắng cho lắm, cô biết kế hoạch của Obould, và cô cũng hiểu rõ, những kế hoạch này không có gì khác biệt so với kế hoạch của chính cô và những người khổng lồ, thứ ma pháp mà lũ Orc dùng để chống lại đồng minh của họ, cô chắc chắn là vậy.

Suy nghĩ của cô bị gián đoạn bởi một bóng người xuất hiện trên đỉnh bức tượng đổ nát, đầy kịch tính. Arganth mặc chiếc áo choàng màu đỏ của Urld đã chết và chiếc mũ trùm đầu lông vũ độc nhất của riêng mình nhảy lên đỉnh cao nhất của bức tượng rách nát, giơ cao hai tay, mỗi tay cầm một ngọn đuốc, ngọn lửa nhảy múa trong gió đêm, khuôn mặt hắn sơn đầy màu đỏ và trắng, trên hai tay treo hai chuỗi vòng răng thú.

Hắn hét lên một tiếng gấp gáp, giơ tay cao hơn nữa, hai mươi ngọn đuốc xung quanh bức tượng lập tức được thắp sáng.

Kelson quan sát kỹ những tên Orc cầm đuốc, toàn là pháp sư, trang phục của bọn chúng khá lòe loẹt. Drow trước đây chưa từng thấy nhiều pháp sư tụ tập lại với nhau như vậy, cũng không ngờ dưới vẻ ngoài xấu xí của một chủng tộc nổi tiếng là ngu ngốc này lại có sự khôn ngoan như vậy.

Arganth bắt đầu xoay tròn chậm rãi trên bức tượng, các pháp sư bên dưới cũng bắt đầu xoay tròn, vừa tự xoay vừa di chuyển xung quanh bức tượng, dần dần, Arganth bắt đầu tăng tốc, các pháp sư cũng tăng tốc theo, mỗi bước đi như được thổi bùng sự sống, mỗi bước đi như đang nhảy múa, ánh lửa đuốc trong chuyển động chập chờn bất định.

Vài phút sau, trực giác mách bảo Kelson rằng có sự dao động của ma pháp xuất hiện, nữ giáo sĩ drow nheo đôi mắt lại, chăm chú nhìn bọn chúng hơn nữa.

Cuối cùng, Arganth đột ngột dừng lại, tất cả các pháp sư bên dưới cũng dừng chuyển động trong cùng một khoảnh khắc, đứng ngây ra tại chỗ. Kelson bị hành động đồng bộ này làm cho kinh ngạc đến mức ngừng thở, điệu nhảy đồng bộ chính xác như vậy trước đó chưa hề được luyện tập, các pháp sư đến từ các bộ lạc khác nhau, mấy ngày trước bọn chúng còn không quen biết nhau.

Bọn chúng bắt đầu lắc lư cơ thể từ từ đứng thẳng người lên, ngọn đuốc cầm chặt trong tay.

Obould xuất hiện, vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người, bao gồm cả Kelson và trợ lý của cô, bao gồm cả Gerti và đồng bọn của cô, đều căng thẳng đến mức không thở nổi.

Vua Orc hoàn toàn trần truồng. Cơ bắp của hắn được phác họa bằng ba màu đỏ, trắng, vàng, xung quanh mắt hắn viền một vòng màu trắng, khiến cho bất kể hắn nhìn ai cũng giống như đang trừng mắt nhìn đối phương. Lưng của lũ Orc không kìm được mà co rút lại.

Khi chứng kiến tất cả những điều này, Kelson liền nhận ra đây là một nghi thức đặc biệt. Obould không mặc bộ áo giáp yểm phép của mình, mặc dù không lộ vẻ bất lực, nhưng trạng thái này rõ ràng cực kỳ dễ bị tổn thương. Mỗi bước đi của hắn đều khiến cơ bắp trên người run lên, cơ bắp trên tứ chi căng cứng, nổi cộm lên. Sức ép mang lại từ tên Orc cường đại này y như lúc hắn mặc giáp đầy đủ vậy. Miệng hắn nhếch thành hình dạng gầm gừ, điều này khiến khí thế của hắn trở nên cực kỳ mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức dường như ngay cả cái chết cũng không còn đáng sợ nữa.

Arganth vung một ngọn đuốc trước ngực vài cái, tên tù binh Orc đầu tiên được đội vệ binh của Obould áp giải lên, ấn ngã xuống đất.

Tên tù binh gào thét, nhưng âm thanh nhanh chóng bị các pháp sư lấn át, bọn chúng bắt đầu hô vang tên của Gruumsh. Tiếng hô nhanh chóng lan rộng, từ hàng ghế đầu của đám đông cho đến hàng cuối cùng, tiếng của mấy ngàn tên Orc hòa vào tiếng gọi Gruumsh. Kelson giống như bị thôi miên, cũng không kìm được mà hét lên vài tiếng, nhưng cô nhanh chóng lấy lại tinh thần, căng thẳng nhìn xung quanh, hy vọng Tos'un không nhìn thấy. Thế nhưng cô nhanh chóng mỉm cười, bởi vì Tos'un cũng đang lẩm bẩm tên của vị thần Orc. Cô hung hăng huých cùi chỏ vào hắn một cái, nhắc nhở hắn đừng quên thân phận của mình.

Kelson lại dời ánh mắt về phía Arganth, hắn dùng ngọn đuốc trong tay vạch chéo trước ngực, âm thanh lập tức dừng lại, mọi ánh mắt tập trung vào Obould bên dưới.

Lúc này trong tay Obould đã có thêm một lưỡi đao sắc bén, hắn từ từ giơ dao lên đầu, theo một tiếng thét thảm thiết, cái đầu của tên tù binh bị chém đứt phăng.

Lũ Orc sôi trào.

Tên Orc thứ hai lại được áp giải lên, quỳ bên cạnh thi thể của tên thứ nhất.

Nghi thức tiếp tục diễn ra, quy trình gọi tên và chém đầu lặp đi lặp lại luân phiên, mười tên tù binh đều bị giết chết, mỗi lần giết một tên là lũ Orc lại bùng lên một đợt tiếng hò reo ca ngợi Gruumsh, lớp sóng sau cao hơn lớp sóng trước.

Mỗi lần hò reo đều khiến Obould trông cao lớn và vạm vỡ hơn, cơ ngực cường tráng của hắn nhô cao dưới lớp da đang căng cứng.

Khi cuộc tàn sát kết thúc, các pháp sư lại bắt đầu nhảy múa, lũ Orc lại một lần nữa bắt đầu hô vang tên của vị thần một mắt.

Một sinh vật khác được dẫn lên, là một con bò đực khổng lồ, sợi thừng buộc ở chân khiến nó đi lảo đảo, các chiến binh Orc vây quanh nó, dùng giáo xua đuổi nó, đi đến trước mặt Obould.

Obould đối mắt với con bò đực, cả hai đều ngẩn ngơ. Vua Orc vươn tay tóm lấy sừng bò đực, rồi tiếp tục đối mắt.

Arganth nhảy xuống từ chỗ cao, các pháp sư cùng nhau vây quanh hắn và con bò đực, bắt đầu niệm chú, mỗi câu đều cầu khẩn Gruumsh, cầu xin sự ban phúc của vị thần của bọn chúng.

Kelson nghe hiểu ý nghĩa của những câu thần chú này, là một loại phép thuật tạm thời nâng cao sức mạnh của người tiếp nhận, nhưng động tác thi pháp lại không hoàn toàn giống nhau. Drow biết rằng, sức mạnh của phép thuật này rất mạnh, cô ở khoảng cách xa cũng có thể cảm nhận được sự dao động của ma pháp.

Một luồng ánh sáng kỳ lạ — xanh lá, vàng, tím — xuất hiện xung quanh con bò đực và Obould, ngày càng nhiều ánh sáng chui ra từ cơ thể con bò đực, tiếp cận Obould, bị cơ thể hắn hấp thụ, mỗi chùm ánh sáng đều mang theo một chút sức mạnh. Nhanh chóng chân của con bò đực bắt đầu run rẩy, mỗi chùm ánh sáng đều khiến Obould trở nên mạnh mẽ hơn.

Ngay cả Kelson cũng không nhìn rõ sợi thừng ở chân con bò đực bị cắt đứt từ lúc nào, thứ duy nhất kiểm soát con bò đực cuối cùng chính là đôi tay của Obould, nắm chặt lấy sừng bò.

Mọi thứ chìm vào im lặng, lũ Orc mong ngóng nhìn Obould.

Obould và con bò đực tiếp tục đối mắt, Vua Orc đột nhiên dùng lực ở tay, bẻ đầu bò cúi xuống, đầu bò bị lật ngược lại, Vua Orc tiếp tục vặn, xoay đầu bò ba trăm sáu mươi độ.

Obould duy trì tư thế này một lúc, rồi buông tay, con bò đực ngã gục xuống.

"Gruumsh!!" Obould giơ hai tay lên bầu trời hô lớn.

Một luồng sức mạnh từ trên người hắn lan tỏa ra, càn quét đám đông đang im lặng.

Kelson phải mất một lúc lâu mới nhận ra mình đã quỳ rạp xuống đất, cô nhìn những người khổng lồ phía sau, cũng đều đang quỳ, trên mặt đầy vẻ khó chịu.

Các pháp sư lại bắt đầu nhảy múa xung quanh bức tượng, không một tên Orc nào dám đứng dậy, nhanh chóng, tiếng gọi lại vang lên lần thứ hai.

Sinh vật thứ hai được dẫn lên, là một con mèo rừng khổng lồ, cổ đeo vòng thừng. Mèo rừng gầm gừ tiến lại gần Obould, nhưng hắn hoàn toàn không bận tâm, thậm chí còn phất tay cho bốn tên vệ binh rời đi, rồi cúi người xuống, nhìn chằm chằm vào mắt con mèo rừng. Vệ binh nới lỏng vòng thừng, thả con dã thú ra.

Bọn chúng đối mắt nhau, bất ngờ con mèo rừng không báo trước lao tới, miệng nó gầm gừ, móng vuốt xòe ra, lao mạnh về phía trước, nhưng Obould đã tóm chặt nó trong tay.

Móng vuốt của mèo rừng không cào tới được hắn.

Răng của mèo rừng không cắn được hắn.

Obould đột ngột đứng thẳng dậy, dễ dàng nhấc bổng con mèo rừng đang giãy giụa lên đầu.

Vua Orc duy trì tư thế này rất lâu, hắn lại gọi tên Gruumsh rồi bắt đầu di chuyển. Tốc độ của hắn ngày càng nhanh, xoay chuyển trong không gian duy trì sự cân bằng hoàn hảo, rồi đột ngột dừng lại, dùng sức vặn một cái, con mèo rừng hét lên thảm thiết, mềm nhũn ra. Obould ném thi thể sang bên cạnh con bò chết.

Lũ Orc lại hò reo, các pháp sư lại ca hát nhảy múa, xoay vòng quanh Obould và các thi thể.

Arganth bước vào vòng tròn, điệu nhảy đạt đến cao trào, vị pháp sư dẫn đầu bắt đầu vung tay thi pháp, âm thanh nhỏ đến mức ngay cả Kelson cũng không nghe thấy.

Mười tên Orc không đầu đứng dậy, đứng im lặng thành hai hàng phía sau Obould.

Arganth lại thi pháp, con bò đực và mèo rừng cũng trườn dậy, giống như vẫn còn sống vậy.

Giống như vẫn còn sống vậy??!!

Những sinh vật đáng sợ này nhảy chồm lên lao vào bóng tối, lũ Orc tiếp tục hò reo, Obould bình tĩnh đứng đó.

Kelson cảm thấy khó thở, phép thuật thao túng thi thể của các pháp sư không khiến cô cảm thấy quá bất ngờ, nhưng sức mạnh ma pháp khiến hai con vật hồi sinh từ cõi chết thì thực sự quá mạnh mẽ! Những tên Orc này làm cách nào để làm được điều đó?

Kelson biết, cô đã hiểu ra, Gruumsh đã đến nghi thức, ít nhất là tinh thần của ngài đã đến, tiếng gọi của lũ Orc đã được đáp lại, Đại thần một mắt đã ban phúc cho Obould.

Kelson chăm chú quan sát Obould đang bình tĩnh, dù cách xa như vậy, cô vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh cường đại của hắn, cô có thể nhận ra tốc độ và sức mạnh được gắn thêm trên người hắn đang luân chuyển dưới lớp cơ bắp vạm vỡ của hắn.

Người lùn đã phạm phải một sai lầm, một sai lầm nghiêm trọng. Bọn họ đã dùng cuộc đột kích bằng bức tượng làm chọc giận thần Orc, và ngài đã nhập vào người Obould để trả thù bọn họ.

Đột nhiên, Kelson cảm thấy sợ hãi, cô hiểu rằng, trong liên minh chiến đấu chống lại người lùn, sự cân bằng sức mạnh đã bị phá vỡ.

Đây không phải là một điềm lành.