Tôi thấy thật kỳ lạ làm sao khi hai tên tinh linh ấy quay lại giúp đỡ tôi, và khi nhìn thấy họ, lòng tôi lại đau đớn và mất cân bằng biết bao. Tôi biết họ đang ở ngay vùng đất này, nhưng lại chẳng có dũng khí để đối mặt với họ, bởi điều đó sẽ kéo tôi đến nơi mà tôi vô cùng sợ hãi.

Kéo tôi trở lại một hang động ở bờ biển phía Tây, nơi mà người bạn của họ, Alifyn, đã gục ngã dưới lưỡi đao đẫm máu của tôi và chết dần chết mòn.

Đó là một thời điểm thích hợp để giải thích tình hình cho họ, nhưng sau khi đắn đo suy nghĩ, tôi lại chọn cách đi con đường riêng của mình, tôi có lý do riêng cho việc đó.

Nhưng điều này không thể chôn giấu được suy nghĩ thực sự trong lòng tôi, vì sự sợ hãi, tôi đã chọn một con đường khác. Dũng khí trong chiến đấu và dũng khí trong tình cảm cá nhân là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, sự dồi dào ở mặt này không đồng nghĩa với việc mặt kia cũng dồi dào.

Tôi hiếm khi sợ hãi kẻ thù, nỗi sợ của tôi phần lớn đến từ những người bạn, đây chính là mâu thuẫn trong cuộc đời tôi. Tôi có thể dùng song đao và ý chí chiến đấu sục sôi để đối mặt với người khổng lồ, ác ma, thậm chí là cả rồng. Nhưng nếu bắt tôi thừa nhận tình cảm dành cho Cattie-brie, xua tan đi những nỗi sợ hãi ấy, e rằng tôi phải dùng hết quãng đời còn lại để chấp nhận mối quan hệ giữa chúng tôi.

Tôi có thể không do dự lao vào đám Orc, vung loan đao cất cao chiến ca, thế nhưng khi Tarathiel và Innovindil xuất hiện trước mặt tôi, tôi lại cảm thấy thật bất lực. Tôi có cảm giác như mình lại trở về thời kỳ ở Menzoberranzan, né tránh người mẹ và những người chị ác độc của mình. Ý tôi không phải là họ đã gây ra tổn thương gì cho tôi, họ giúp tôi trong chiến đấu là vì họ muốn tận hưởng niềm vui được tự tay giết chết tôi mà thôi.

Họ đường hoàng đến tìm tôi và biết rõ thân phận của tôi.

Nhưng họ không hề biết rằng chính tôi đã giết tội nghiệp Alifyn, tôi dám chắc điều đó.

Đáng ra tôi nên nói cho họ biết, đáng ra tôi nên nói ra tất cả, chúng tôi nên bày tỏ sự hối hận của mình với họ, đáng ra tôi nên cúi đầu nhận tội trước mặt họ, đáng ra tôi nên cùng họ cầu nguyện cho linh hồn Alifyn được an nghỉ.

Đáng ra tôi nên tin tưởng họ, Tarathiel hiểu tôi, và từng tin tưởng tôi, tặng cho tôi con ngựa tốt nhất của tộc tinh linh.

Tarathiel đã nhìn thấy sự thật, anh ấy tin rằng tôi vô tội trong vụ đột kích tàn sát tộc nhân của Alifyn từ rất lâu về trước.

Anh ấy nên biết vận mệnh của người bạn mình, tương tự, anh ấy và Innovindil cũng nên biết tin Alifyn đã chết, biết cô ấy đã gục ngã như thế nào, biết đâu tôi vẫn còn cơ hội kể cho họ nghe vì sao cô ấy lại gục ngã.

Nhưng tôi không thể nói cho họ biết, không thể ở nơi đó, cũng không thể vào lúc ấy. Dù cho nỗi sợ hãi đang cào xé tâm trí tôi mãnh liệt hơn bất kỳ giai đoạn nào, nhưng khi nhìn thấy tất cả những điều đó, tôi chỉ đành rời đi, rời xa hai người đồng đội, hai người bạn của Alifyn.

Thế là tôi bỏ chạy.

Khi nắm chặt đôi loan đao trong tay, tôi là chiến binh Drizzt, tôi chẳng hề sợ hãi chiến đấu. Tôi là Drizzt, kẻ từng cùng Wulfgar và Guenhwyvar bước vào sào huyệt của người khổng lồ, đối mặt với kẻ thù vượt trội cả về số lượng lẫn sức mạnh mà vẫn không hề sợ hãi; tôi là Drizzt, kẻ từng sống sót một mình ở Vực Sâu Underdark suốt mấy chục năm trời, chấp nhận định mệnh của bản thân và cái chết không thể trốn tránh (hoặc chỉ là do tự tôi nghĩ vậy), chứ nhất quyết không chịu đi ngược lại những tín điều được coi là kim chỉ nam ấy.

Nhưng tôi đồng thời cũng là một kẻ hèn nhát Drizzt, tôi chưa từng sợ hãi những thử thách hữu hình, nhưng lại khiếp sợ khi phải lao vào vòng tay của Cattie-brie.

Tôi là một kẻ hèn nhát Drizzt, vì không dám thừa nhận mà bỏ chạy khỏi Tarathiel.

Tôi là Drizzt, sau khi Thất Hải Trấn thất thủ, tôi không muốn quay lại Mithral Hall, bởi tôi không chắc những người bạn của mình đã chết hết chưa, tôi chỉ có thể ôm lấy một tia hy vọng, kiên định tin rằng có vài người trong số họ đã trốn thoát được.

Có lẽ là Regis, cậu ta đã dùng chiếc dây chuyền của mình để mê hoặc lũ Orc, kiên nhẫn chờ đợi viện binh từ Mithral Hall đến; có lẽ là Wulfgar, cậu ấy hồi tưởng lại khoảng thời gian ở Địa Ngục Vực Sâu, cơn giận dữ và nỗi đau đớn bùng nổ không tài nào kìm nén, đánh cho lũ Orc trước mặt phải ôm đầu tháo chạy.

Cattie-brie có lẽ đang ở cùng cậu ấy.

Những suy nghĩ này thật ngốc nghếch, tôi biết chứ.

Tôi đã nghe được sự thật từ lũ Orc, tôi biết rõ điều đó.

Tôi kinh ngạc trước cảm xúc mà mình che giấu sau lưỡi đao, tôi kinh ngạc trước sự liều lĩnh của bản thân trước mặt kẻ thù.

Và điều khiến tôi kinh ngạc nhất, chính là nỗi sợ hãi tột cùng sinh ra khi tôi muốn đem sự thật về Alifyn kể cho Tarathiel nghe.

Tôi đã hiểu rõ, đó là trách nhiệm của tôi, tôi biết lúc đó là bắt buộc.

Tôi biết tất cả những điều này.

Trong thâm tâm tôi, dũng khí sẽ không bao giờ chiến thắng được sự hèn nhát, trừ khi tôi đối mặt với chính mình một cách thành thật, trừ khi tôi thừa nhận hiện thực. Lý do chia tay họ bên bờ sông thực sự quá mức hoang đường, mặc dù nó khiến họ tạm thời dập tắt sự tò mò đối với tôi, nhưng lý do ấy cũng đồng thời là một lời nói dối, bởi tôi không dám đối mặt với nó một lần nữa.

Tôi biết chứ.

Drizzt Do'Urden