“Ngươi thật gặp may, người khổng lồ cũng quyết định gia nhập cùng ngươi.” Khổng Bác Đức nói khi bước vào doanh trại của Algund. Thú nhân vương vừa nói vừa chỉ về phía trận địa ở sườn núi phía tây, sương nhân của Gerti đang bận rộn lắp đặt máy ném đá, “Họ ở phe ngươi, không tồi.”
Algund và Gerti đang đứng cạnh Khổng Bác Đức đều nghe ra ý mỉa mai trong lời nói của thú nhân vương, đoạn lời này rõ ràng cho thấy Khổng Bác Đức đã biết Gerti và Algund muốn liên thủ để thoát khỏi sự khống chế của mình.
“Ta sẽ không từ chối sự giúp đỡ có giá trị,” Algund đáp, mắt không ngừng liếc nhìn Gerti.
“Sự giúp đỡ để giành chiến thắng mà không cần dựa vào Khổng Bác Đức?” Thú nhân vương nói, khiến Algund và Gerti không khỏi rùng mình, “Dù là vậy, có được hai mươi sương nhân mà người lùn vẫn chưa bị đánh bại sao?”
“Ta sẽ sớm đuổi bọn họ xuống.” Algund kiên quyết nói.
“Ngươi phải chấp hành mệnh lệnh của ta!” Khổng Bác Đức phản bác.
“Ngươi không muốn thấy chiến thắng của ta sao?”
“Nếu điều đó ảnh hưởng đến kế hoạch của ta, ta không muốn thấy chiến thắng đến sớm như vậy,” Khổng Bác Đức giải thích, “Bây giờ mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi. Để người lùn ở trên đó thêm chốc lát nữa. Gerti và ta sẽ đi đến phía tây nam, tấn công hẻm núi từ phía tây. Đến lúc đó ngươi hãy phát động tấn công, người lùn sẽ không còn đường trốn chạy.”
Hắn quay sang nhìn Gerti, người đang mang vẻ mặt đầy phẫn nộ phóng tầm mắt nhìn về phía tây.
“Lẽ ra nên làm thế từ lâu rồi,” Nữ người khổng lồ nói, câu nói này chủ yếu hướng về Algund, “Nói xem tại sao lại trì hoãn?”
“Xe nỏ đã chuẩn bị từ hai ngày trước rồi,” Algund gầm lên với ả, “Nhưng người lùn đã phá hủy chúng, đám người khổng lồ của ngươi bảo vệ không tốt! Chuyện này sẽ không tái diễn nữa!”
“Nhưng vẫn có tin báo cho biết người lùn đã chiếm lại đường hầm dưới trận địa bên đó rồi.” Gerti nhắc nhở, tin tức này đã có từ một ngày trước.
“Đúng vậy.” Algund thừa nhận, “Để giành lại nơi đó, bọn chúng đã tổn thất không ít người lùn, nhưng nơi đó thực sự không có giá trị chiến lược. Nếu bọn chúng định đào đường hầm từ đó tập kích người khổng lồ, thì còn chưa đào xong bên ngoài trận chiến đã kết thúc rồi.”
“Nhưng chắc chắn đây không phải ý định của bọn chúng.” Ả tiếp tục nói, “Bọn chúng đã thả một loại khí rất khó ngửi trong đường hầm — quá khó ngửi, mọi người đều không chịu nổi. Đám người khổng lồ của ngươi cũng nói thế. Nếu đến gần hơn nữa, ngươi sẽ thấy trên mặt bọn chúng đều quấn vải, chính là để chống lại mùi đó.”
“Mùi đó sẽ đuổi bọn chúng xuống khỏi núi chứ?” Khổng Bác Đức hỏi.
“Chỉ có điều hơi bất tiện mà thôi,” Algund giải thích, “Người lùn tuyệt đối không thông qua đường hầm để phát động tập kích. Bọn chúng tin rằng sườn trận địa rất quan trọng, nhưng chúng ta sẽ không tấn công từ đó. Cuộc tấn công vào đường hầm sẽ không làm giảm bớt áp lực của bọn chúng, cũng không khiến bọn chúng chiến thắng.”
Khổng Bác Đức nheo đôi mắt đỏ như máu, chăm chú nhìn dãy núi đó. Công việc của đám người khổng lồ vẫn đang tiếp tục, nhưng dù thế nào đi nữa, công việc sắp hoàn thành rồi.
“Quân đội của ta dài mười dặm,” Khổng Bác Đức giải thích, “Một khi nghe tiếng chiến đấu ở phía tây nam vang lên, ngươi lập tức phát động tấn công người lùn. Dồn bọn họ xuống vách đá. Bước vào cái bẫy ta đã bày sẵn. Bọn họ sẽ bị tiêu diệt toàn bộ, vinh quang của Ngân Nguyệt Sảnh sẽ không còn tồn tại.”
Algund nhìn Gerti, trong biểu cảm mang theo một tia kinh ngạc.
“Tất cả vinh quang đều thuộc về Khổng Bác Đức.” Chàng trai thú nhân trẻ tuổi nói, ngữ khí không mấy chắc chắn.
“Khổng Bác Đức chính là Cách Ô Thập (Gruumsh).” Thú nhân vương đính chính, “Tất cả vinh quang đều thuộc về Cách Ô Thập!”
Con trai hắn và nữ người khổng lồ đều giật mình vì tiếng gầm giận dữ này, Thú nhân vương Khổng Bác Đức quay người bỏ đi.
“Quân đội của hắn lại tăng thêm mấy lần.” Gerti giải thích với Algund, “Hắn đông người hơn ngươi nhiều. Ngươi thậm chí còn chẳng cần chiến binh và xe nỏ của ta.”
“Những tên người lùn hôi hám đó chơi trò hoa mỹ cũng không đến mức đuổi được chúng khỏi sườn núi đâu,” Algund đảm bảo với ả, “Hãy để xe nỏ tiêu diệt đám người lùn đó đi! Biết đâu chúng ta có thể vượt qua vách đá, ném đá vào một phần quân đội của Khổng Bác Đức thì sao?”
“Chú ý lời ngươi nói đấy.” Gerti cảnh cáo.
Nhưng ả không che giấu nụ cười trên mặt, Khổng Bác Đức - Trùng Tiễn rất có thể sẽ “vô tình” bỏ mạng dưới đá ném của người khổng lồ. Ả nhìn Thú nhân vương đang rời đi, kẻ đáng thương này đang muốn kiểm soát tất cả quân đội trong chiến tranh.
Nụ cười của ả càng rõ hơn.
“Hắn là một tín đồ cuồng tín,” Y Nặc Văn Địch giải thích với Drizzt, một tiếng hỏi cung không thu được chút tin tức nào từ tên pháp sư tế ti, “Hắn sẽ không nói gì đâu, không sợ chết, cũng không sợ đau đớn — chỉ cần hắn cảm thấy những điều này đang phục vụ cho vị thần của mình, hắn đều có thể nhẫn nhịn.”
Drizzt tựa vào vách hang, trầm ngâm suy nghĩ về lời của Y Nặc Văn Địch. Hắn biết Khổng Bác Đức đã tiến quân về phía nam — những tin tức này hắn đã biết trước khi bắt được tên tế ti. Tin tức duy nhất có ích lấy được từ miệng A Cam Tư (Agath) chính là con trai của Khổng Bác Đức là Algund, sau khi công chiếm trấn Thiển Thủy, lúc này đang giao chiến ác liệt với người lùn ở phía bắc Ngân Nguyệt Sảnh.
“Ngươi quyết định đi về phía nam chứ?” Y Nặc Văn Địch khẽ hỏi hắc tinh linh, “Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng vượt qua nỗi sợ hãi để đối mặt với những người lùn sống sót ở Ngân Nguyệt Sảnh chưa?”
Drizzt lấy tay che mắt, cố sức xua đuổi cảnh tượng tháp pháp sư của Uy Sắt Cách Lỗ (Weergor) sụp đổ ra khỏi tâm trí. Hắn biết, một khi đến Ngân Nguyệt Sảnh, chắc chắn sẽ nghe được những tin tức này.
Hắn hoàn toàn không muốn nghe chút nào.
“Đi về phía nam thôi.” Hắc tinh linh đáp, “Chúng ta vẫn còn một món nợ phải tính với Khổng Bác Đức, phi mã vẫn đang nằm trong tay hắn. Ý ta là, chúng ta bắt buộc phải đoạt lại phi mã, và bắt Khổng Bác Đức phải trả giá.”
Y Nặc Văn Địch mỉm cười gật đầu, Drizzt nhìn căn phòng nhỏ bên cạnh, tên tế ti đang bị giốt bên trong.
“Xử lý tên này thế nào?” Hắn hỏi, “Mang theo hắn chỉ làm vướng chân chúng ta thôi.”
Y Nặc Văn Địch đứng dậy không nói một lời, cô nhặt cung lên, đi đến lối vào phòng.
“Y Nặc Văn Địch?” Drizzt hỏi.
Cô rút ra một mũi tên đặt lên cung.
Drizzt nghe thấy tiếng dây cung vang lên một tiếng, rồi lại một tiếng, lại một tiếng nữa.
“Ta nhân từ hơn bọn chúng nhiều, ít nhất kiểu chết này hoàn toàn không đau đớn.” Nữ yêu tinh đáp, biểu cảm trên mặt không hề có một gợn sóng.
Cô nhìn Drizzt, tiếng rên rỉ từ trong phòng truyền ra. Y Nặc Văn Địch vứt cung xuống, rút trường kiếm của mình ra, đi thẳng vào trong.
Hành động của cô khiến Drizzt vô cùng khó hiểu. Hắn nghĩ đến một tên yêu tinh lùn (goblin) mà mình từng quen biết trước đây, một nô lệ bị chủ nhân loài người tùy ý giết hại.
Nhưng hắc tinh linh rất nhanh không nghĩ đến chuyện này nữa. Sinh vật bị giết chết kia không giống yêu tinh lùn. Một tín đồ cuồng tín của tà thần, một tên thú nhân tế ti sinh ra để hủy diệt, trong mắt hắn ta chỉ có đốt phá cướp bóc. Drizzt biết, hành động của Y Nặc Văn Địch không có gì không thỏa đáng, đúng như cô tự nói, điều này nhân từ hơn hành động của lũ thú nhân rất nhiều.
Hắn bắt đầu thu dọn đồ đạc, đã đến lúc lên đường rồi.
Có lẽ đã hơi muộn.
Regis ngồi trong bóng tối, hồi tưởng lại những khoảng thời gian ở cùng Bruenor. Đã bao nhiêu ngày tháng họ đồng hành trở về Thung Lũng Gió Lạnh. Đã bao nhiêu lần Bruenor phát hiện hắn ngồi trên bờ hồ Đỗ Nhĩ Đăng (Duron), nhàn nhã câu cá — ít nhất là giả vờ câu cá. Bruenor từng nghiêm khắc quở trách hắn, những lời đó cho đến nay vẫn văng vẳng bên tai Regis.
“Ha! Đồ tham ăn! Ngươi là kẻ lười biếng nhất mà ta biết, ngươi làm việc gì cũng không dụng tâm!”
Khuôn mặt người lùn tí hon nặn ra một nụ cười, Bruenor luôn ngồi phịch xuống bên cạnh hắn, sau đó “làm mẫu cho xem nên làm thế nào.”
Những ngày tháng vui vẻ ở Thung Lũng Gió Lạnh lần lượt hiện lên trong tâm trí Regis.
Bruenor vẫn còn sống. Regis nghi ngờ Cardios và người phát ngôn mỗi đêm muộn vẫn tiếp tục chữa trị cho hắn, phóng phép thuật trị thương lên người hắn. Bọn họ không tuân theo mệnh lệnh — điểm này bọn họ thừa nhận rất thành thật — mà thân phận nhiếp tể vương của Regis đối với hai vị lãnh tụ mục sư của Ngân Nguyệt Sảnh hình như không có bao nhiêu uy hiếp.
Dẫu là vậy, Regis vẫn rất cảm kích vì bọn họ đã đưa ra lựa chọn như thế. Hắn không biết nếu bản thân nghe được tin Bruenor chết thì sẽ thành cái dạng gì.
Nhưng Regis cũng không thể hoàn toàn đồng ý với ý kiến của hai vị mục sư: Bruenor vì Ngân Nguyệt Sảnh mà phải sống sót. Bọn họ tranh cãi vì ý nghĩa biểu tượng của Bruenor, nhưng rất rõ ràng, trong lòng Regis, Bruenor không nên là vua của bất kỳ ai.
Không có vị vua nào lại nằm trên giường thế này khi thần dân của mình đang chiến đấu đổ máu, từng giây từng phút đều đang hy sinh.
“Đây chính là đáp án.” Regis khẽ nói trong căn phòng tối.
Hắn ngồi dậy, trừng trừng nhìn chằm chằm vào bóng tối. Sẽ còn có nhiều lựa chọn hơn nữa.
Muôn vàn suy nghĩ cuộn trào va chạm trong tâm trí Regis, một ý tưởng mới tự nhiên sinh ra, hắn bỗng thẳng người ngồi dậy. Hắn nghĩ đến lời của Cardios và người phát ngôn, nghĩ đến những khoảng thời gian ở bên Bruenor, nghĩ đến sự bướng bỉnh, kiêu ngạo, trung thành và hào phóng của lão người lùn.
Trong bóng tối, Regis đã tìm thấy đáp án, tìm được một phương pháp mà cả tâm hồn và ý thức đều có thể chấp nhận.
Dũng khí và quyết tâm đã chìm lắng lâu ngày trong lòng người lùn tí hon bỗng nhiên thức tỉnh, Regis, nhiếp tể vương của Ngân Nguyệt Sảnh lao vút ra khỏi phòng như một cơn gió, xuyên qua đường hầm, lao về phía phòng của Cardios Muffinhead.
