“Hắn đúng là đang tìm cái chết!” Taraashet khẽ nói với Inovente. Hai vị tinh linh đang nép trên một mạn thềm đá, nhìn xuống Drizzt Do'Urden vừa mới quay về bên dưới. Hông phải của gã drow bị thương rõ rệt, đi đứng vô cùng khập khiễง.
“Quyết định của hắn không hề ngu ngốc,” Inovente đáp. Cô nhìn người đồng bạn của mình, đôi mắt của cả hai đều mang sắc xanh thẳm, nhưng dưới vẻ đối lập giữa mái tóc vàng của Inovente và mái tóc đen của Taraashet, hai gương mặt lại hiện lên vẻ hoàn toàn khác biệt. “Ta chưa từng thấy ai lại…… phẫn nộ đến nhường này.”
Kể từ khi thị trấn Shallowwater thất thủ, cặp đôi tinh linh vẫn luôn âm thầm dõi theo Drizzt. Khi hắn băng qua hẻm núi để thu hút sự chú ý của lũ cự nhân ném đá, Taraashet và Inovente đã cưỡi trên hai con thú cưỡi Minming và Mumiao bay lướt qua đỉnh đầu hắn. Các tinh linh tin rằng Drizzt đã nhìn thấy họ, chỉ là tình huống khẩn cấp xảy ra ngay sau đó khiến hắn không tài nào bận tâm được.
Bản thân các tinh linh cũng là những kẻ theo dấu vô cùng thiện chiến. Không lâu sau trận chiến ở Shallowwater, Taraashet nhanh chóng xác định được tung tích của Drizzt thông qua những tên Orc bị giết. Trong suốt hai mươi ngày Shallowwater thất thủ, hầu như ngày nào Drizzt cũng đến tập kích doanh trại của lũ Orc, và cuộc tấn công gần nhất chính là nhắm vào bộ lạc Orc lớn nhất gần Shallowwater. Hành vi của hắn ngày càng trở nên liều lĩnh.
Nhưng cho đến nay hắn vẫn là kẻ chiến thắng. Trong mắt Inovente và Taraashet, mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của hắn.
“Hắn đã mất đi một người bạn ở Shallowwater.” Taraashet nhắc nhở cô. “Lũ Orc đồn rằng Bruenor Battlehammer đã tử trận ở nơi đó.”
Inovente đăm đăm nhìn chiến binh drow, người đang tự rửa sạch những vết thương từ tối hôm trước.
“Ta cảm thấy hắn không phải như vậy,” cô khẽ nói. Taraashet trầm ngâm suy nghĩ về câu nói ấy. Rõ ràng cô đang nghĩ đến một người đồng tộc của họ. Khi họ nghe tin Bruenor Battlehammer quay trở lại Mithral Hall dưới sự hộ tống của Drizzt Do'Urden, Taraashet và Inovente đã muốn chớp lấy cơ hội này để đến gặp Drizzt. Một nữ tinh linh trong tộc của họ tên là Elefin từng truy lùng tên drow để báo thù cho vụ tàn sát mười năm về trước. Vào lúc ấy, Elefin vẫn chưa trưởng thành, cha mẹ cô đã thiệt mạng trong một cuộc tập kích của hắc tinh linh, và Drizzt Do'Urden cũng là một trong những kẻ tập kích.
Nhưng Drizzt hoàn toàn không tham gia vào vụ tàn sát đó. Các tinh linh đều biết rằng, chính hắn đã bôi máu của mẹ Elefin lên mặt cô bé, bảo cô nín thở ẩn nấp dưới thi thể người mẹ. Trong mắt Taraashet, Inovente cùng toàn bộ tinh linh xứ Moonwood, Drizzt giống một anh hùng hơn, nhưng đáng thương thay, Elefin vẫn chưa thể thoát khỏi nỗi đau mất người thân. Trong mắt cô, mọi hành động của vị hiệp khách drow cao thượng này chẳng qua chỉ là một màn lừa bịp.
Họ đã cố gắng hết sức để khuyên giải Elefin. Vài năm trước, cô rời Moonwood để tìm kiếm kẻ thù của mình. Taraashet và Inovente đã đi theo để ngăn cản cô, nhưng họ lại mất dấu tại Silverymoon.
Drizzt còn sống trở về, thế còn Elefin thì sao?
Lần đầu tiên khóa chặt mục tiêu vào hắn, Inovente từng có ý định đi xuống hỏi cho rõ ràng, nhưng Taraashet đã ngăn cô lại. Sau khi quan sát Drizzt một lúc, họ nhận ra Drizzt lúc bấy giờ chỉ là một sinh thể hoàn toàn hành động theo sự tự điều khiển và phản năng lực, bản năng nguyên thủy bộc lộ không sót chút gì trên người hắn.
Hắn đi chân trần băng qua mặt đất đầy đá sỏi mỗi ngày. Có hai lần Taraashet đã tận mắt chứng kiến cảnh Drizzt chiến đấu. Phong cách chiến đấu của gã drow tuyệt đối không phải là của một chiến binh tỉnh táo; Taraashet thấy hắn dường như chẳng hề cảm thấy đau đớn trước những vết thương, thấy hắn không chút do dự chém đứt đầu kẻ thù.
Ở nhiều khía cạnh, biểu hiện của gã drow này dường như ngầm báo hiệu rằng: vị tinh linh trẻ tuổi từng bị lửa giận che mờ đôi mắt, ngoảnh mặt làm ngơ với vạn vật trên thế gian ấy, có lẽ đã chết rồi.
“Chúng ta phải nói chuyện với hắn trước khi hắn bị giết.” Taraashet đột nhiên lên tiếng.
Lời nói của hắn vô tình lạnh luhg nhưng lại vô cùng sắc bén. Inovente kinh ngạc nhìn hắn; giọng điệu của Taraashet rõ ràng đã được cân nhắc kỹ lưỡng, hắn cho rằng Drizzt bị giết chỉ là vấn đề thời gian.
Taraashet cảm nhận được sự kinh ngạc trong ánh mắt cô, liền nhún vai đáp lời.
“Hắn là một kẻ cuồng sát, nếu không thì cũng có khuynh hướng tự sát cực đoan,” Taraashet nói. “Hoặc là hội tụ cả hai.”
“Chúng ta có nên khuyên can hắn không?”
Taraashet khẽ cười một tiếng, lại một lần nữa dời ánh mắt về phía Drizzt. Hắn đã rửa sạch vết thương xong, bắt đầu thực hiện một loạt động tác thăng bằng và giãn cơ, hầu hết các động tác đều tập trung vào phần hông phải nhằm xua tan vết bầm tím do thương tích gây ra.
“Biết đâu hắn có tung tích của Elefin!” Inovente nói.
“Nếu hắn từng gặp Elefin và đánh bại cô ấy, vậy hắn sẽ đối xử với chúng ta thế nào đây?”
“Drizzt Do'Urden không phải là không có ấn tượng tốt với anh đâu,” Inovente nói. “Hắn chắc chắn sẽ báo đáp tất cả những ân huệ khi hắn băng qua Moonwood vài năm trước. Nữ thần Mielikki đã đặc chuẩn cho hắn đi qua khu rừng, chính mắt anh đã nhìn thấy mà.”
Tất cả những điều này đều đúng, dĩ nhiên rồi, nhưng khi Taraashet nhìn sinh vật đầy phẫn nộ đang vận động ở bên dưới kia, hắn thế nào cũng không thể liên tưởng nó với hình ảnh Drizzt Do'Urden trong trí nhớ của mình.
Hắn duy trì thế cân bằng một cách hoàn hảo, chiếc chân trái trụ độc lập bất động. Chậm rãi, hắn nâng chân phải lên độ cao ngang hông, trượt tới trượt lui trước sau. Chân hắn được giữ ở một độ cao nhất định, kéo giãn các cơ bắp để giữ cho hông phải luôn có cảm giác căng cứng. Chấn thương trong trận chiến trước khiến hắn cảm thấy kinh ngạc, hắn thấy cú đánh đó có lẽ đã làm tổn thương đến xương cốt.
Dần dần, khi gã drow mở rộng biên độ chuyển động của chân phải, nỗi sợ hãi trong lòng hắn cũng vơi bớt. Vận động không mang lại cơn đau nhói như gãy xương, đó chỉ là vết thương ngoài da mà thôi.
Drizzt vẫn sống sót sau trận chiến, thật là may mắn. Một chút nỗi sợ muộn màng do hành động liều lĩnh này mang theo chợt lóe lên trong tâm trí hắn, nhưng rồi nhanh chóng bị gã drow vứt ra sau đầu. Bóng tối mà hắn giáng xuống đầu lũ Orc sẽ không nhanh chóng tiêu tan đâu.
Nhưng vẫn chưa đủ, kẻ săn mồi thừa hiểu điều đó.
Vẫn còn kém xa.
Drizzt ngẩng đầu nhìn bầu trời, lúc này là buổi sáng. Hắn tính toán thời gian triệu hồi Guenhwyvar. Hắc báo cần nghỉ ngơi ở cõi Astral, nơi đó sẽ giúp cô phục hồi cực nhanh. Drizzt thầm nghĩ, trên gương mặt tựa gỗ mun bỗng nở một nụ cười tàn nhẫn.
Lũ Orc có thể sẽ truy lùng hắn, và nếu chúng dám làm thế, Guenhwyvar sẽ bắt chúng phải trả giá đắt.
Sự chú ý của Drizzt nhanh chóng bị thu hút bởi hai bóng người đang rạp mình trên đỉnh vách đá nhìn xuống hắn.
Phải, kẻ săn mồi đã phát hiện ra họ. Ở trạng thái này, Drizzt cực kỳ nhạy cảm với môi trường xung quanh, sự ngụy trang có hoàn hảo đến đâu đi nữa cũng chỉ bằng thừa. Hắn không biết họ là ai, nhưng hiện tại, hắn hoàn toàn không có hứng thú giao chiến với tinh linh mặt đất.
*“Là tên drow!” Tên Orc lớn tiếng tranh cãi. “Ta thấy tên drow rồi!”
Agor'hal sủa vang nhảy chồm đến trước mặt tên Orc đó, chiếc vòng cổ bằng răng nanh trên người suýt chút nữa chạm vào mặt hắn ta.
“Ngươi thấy tên drow ư?” Nữ pháp sư hỏi.
“Ta vừa mới nói cho ngươi rồi còn gì!” Tên Orc đáp.
Agor'hal đi lại vòng quanh những vị pháp sư đang tụ tập quanh thi thể của Akta.
“Là do Adanon làm à?” Một nữ pháp sư hỏi, gương mặt xấu xí tràn ngập vẻ hoảng sợ.
Agor'hal cũng đang tìm kiếm câu trả lời tương tự. Hắn không muốn phá hủy hiệu ứng kịch tính do cái chết của vị nữ pháp sư hùng mạnh này mang lại. Sau khi hắn đưa ra lời tuyên bố Obould chính là hiện thân của Gruumsh, Akta vốn không mấy hứng thú; ả không muốn dâng quyền lãnh đạo bộ lạc hùng mạnh của mình ra ngoài. Ả đã ngầm liên kết với vài vị pháp sư khác để cùng nhau chất vấn ý tưởng của Agor'hal.
Cái chết của Akta khiến hắn bớt đi một kẻ chống đối. Đối với Agor'hal, câu trả lời vô cùng hiển nhiên: hành vi của Akta đã chọc giận Đại thần Gruumsh nên mới phải gánh chịu báo ứng. Dĩ nhiên, Agor'hal cũng từng suy nghĩ liệu có vị pháp sư nào khác cấu kết với người bạn hắc tinh linh của Obould, ám sát Akta rồi đe dọa kẻ khác gia nhập liên minh của chúng hay không — tóm lại là mấy thứ thủ đoạn quen thuộc của lũ Orc.
“Không phải Adanon,” tên Orc nhân chứng nói. “Là, là…… kẻ đó.”
Giọng nói bỗng biến điệu của hắn ta đã nói cho tất cả biết chính xác kẻ mà hắn nhìn thấy là ai.
Một trận bàn tán xôn xao lan truyền giữa bầy Orc và cự nhân. Tên drow đó, đồng đội của vị Vua Bruenor đã chết, đang ở ngay phía sau lưng chúng.
“Drizzt,” Agor'hal cất giọng trầm thấp đầy đe dọa. “Gruumsh dùng kẻ thù của chúng ta để tấn công kẻ thù của chúng ta.”
“Akta là kẻ thù của chúng ta sao?” Một nữ pháp sư khác hỏi.
“Akta đã chất vấn việc Obould được thần linh nhập thể,” Agor'hal giải thích. “Sự thật đang bày ra trước mắt chúng ta, không dung nghi ngờ.”
Hắn lớn tiếng tuyên bố quan điểm của mình. Lũ Orc bàn tán xôn xao, nhưng phần lớn đều gật đầu bày tỏ sự đồng tình.
“Obould chính là Gruumsh!” Agor'hal gầm lên tuyên bố.
Không một ai phản đối.
“Hắn đã lãng phí một khoảng thời gian rồi đấy.” Inovente nói với Taraashet khi họ đang ẩn nấp sau một lùm bụi trên sườn núi, giám sát nơi ẩn náu của Drizzt Do'Urden.
“Hắn lại ra ngoài nữa à?” Taraashet vừa hỏi vừa nhìn lên bầu trời, lúc này vẫn còn cách hoàng hôn vài tiếng. “Ta cứ tưởng hắn cần phải dưỡng thương chứ.”
“Hắn mang theo hắc báo.” Inovente giải thích.
Taraashet gật đầu, tiếp tục ngước nhìn bầu trời. Đôi mắt xanh thẳm của hắn phản chiếu ánh nắng chói chang.
“E rằng phán đoán của hắn đã sai rồi,” vị tinh linh nói. “Vết thương ở hông hắn nặng hơn hắn tưởng. Nếu vết thương khiến hắn mất thăng bằng……” Inovente vươn tay chạm vào thanh kiếm nhỏ của mình, nhún vai, rồi lại dời ánh mắt về con đường dẫn đến chỗ Drizzt.
“Hay là để một mình ta đi theo hắn nhé? Cưỡi Minming, bay ở phía trên hắn.”
Inovente trừng mắt nhìn hắn đầy khó tin.
“Mumiao bây giờ không chở nổi em đâu,” Taraashet giải thích. “Có lẽ sắp hồi phục rồi, nhưng hiện tại thì không được.”
Inovente á khẩu không trả lời được. Trong trận chiến phía bắc Shallowwater, cánh của phi mã nhà cô đã bị đánh trúng, để lại một vết thương rất sâu. Mumiao hồi phục khá tốt, loài phi mã vốn là sinh vật có khả năng hồi phục cực kỳ nhanh, nhưng ý kiến của Taraashet là đúng. Cô thừa biết lúc này mình tuyệt đối không dám để thú cưỡi bay lượn, chứ đừng nói là chở theo cô.
Nhưng cô không thể cứ mặc kệ hắn lao vào hiểm nguy.
“Mục tiêu quá rõ ràng trong thời tiết thế này,” cô nói. “Hơn nữa, anh có thể sẽ không về kịp trước hoàng hôn đâu, bay vào ban đêm phi mã sẽ đâm vào núi mất.”
“Anh chỉ cảm thấy con hắc báo đó có thể sẽ tập kích chúng ta thôi,” Taraashet giải thích. “Anh không muốn chiến đấu với sinh vật kiểu đó chút nào.”
“Chúng ta cẩn thận một chút là không sao đâu.” Inovente kiên quyết nói.
Cô cất bước đi về phía con đường nhỏ. Taraashet nhanh chóng bước đến bên cạnh cô. Cả hai rảo bước nhẹ nhàng lao xuống, chẳng mấy chốc đã tìm thấy dấu vết của Drizzt và Guenhwyvar.
*Khu vực này có số lượng Orc vô cùng đông đúc. Trước khi trời tối, Drizzt và Guenhwyvar đã chạm trán một tiểu đội.
“Gerti nói thế đấy,” một tên Orc lầm bầm phàn nàn, nhúng chiếc xô vào dòng suối lạnh ngắt. “Gerti nói đấy nhé!”
“Sao bọn ta biết Gerti nói gì chứ! Sao mà biết được mụ cự nhân Gerti nói gì cơ chứ!” Tên Orc khác vừa làu bàu vừa kéo một xô nước đầy lên.
“Gerti nói nhiều quá đi mất!” Tên thứ ba lên tiếng.
“Gerti?” Drizzt thì thầm với Guenhwyvar, “Một ả cự nhân ư?”
Con hắc báo thông minh hiểu rõ ý nghĩa trong từng câu chữ. Nó cụp đôi tai xuống thấp.
Để tìm hiểu thực lực thực sự của lũ Orc, Drizzt ra hiệu cho Guenhwyvar vòng sang bên phải, còn bản thân hắn vòng qua bên trái.
Vài phút sau, Drizzt phát hiện ra một nữ sương cự nhân. Ả đang tựa lưng vào một tảng đá lớn tận hưởng ánh nắng ban chiều, đôi bốt nặng nề vẫn đặt trên bờ sông, một chân duỗi thẳng, chân kia co gập lại. Một thanh mã tấu được đặt ngay cạnh tay ả, những giọt nước bắn tung tóe cho thấy đôi chân của ả đang ngâm trong nước.
Drizzt và Guenhwyvar băng qua dòng sông, rồi ra lệnh cho Guenhwyvar tiến về phía mụ cự nhân.
Kẻ săn mồi quay ngược trở lại. Mấy tên Orc lúc nãy vẫn đang múc nước, dường như muốn đổ đầy một cái hồ nước nhỏ. Gần đống lửa trại bên cạnh có rất nhiều hòn đá được nướng nóng, cứ cách một khoảng thời gian là lũ Orc lại đá những hòn đá nung đỏ xuống nước.
“Phòng tắm à?” Drizzt khẽ lẩm bẩm.
Gã drow nhanh chóng gạt bỏ những ý nghĩ không quan trọng đó ra khỏi đầu, tập trung hoàn toàn vào nhiệm vụ trước mắt. Hắn vô thức xoa bóp phần hông bị thương, cẩn thận quan sát địa hình và tính toán tuyến đường rút lui. Lũ Orc ở đây quá đông, hắn phải rời đi trước khi một tiểu đội Orc khác kéo đến.
Một tiếng tru vang lên, nối tiếp đó là một tiếng thét kinh hãi. Gã drow ngừng suy nghĩ, tung người nhảy vọt từ trên tảng đá xuống trước mặt lũ Orc. Sinh vật có gương mặt heo này gầm lên một tiếng rồi ném xô nước sang một bên.
Một tên khác cắm cổ chạy trốn dọc theo bờ sông, nhưng chiếc vòng tay ma thuật giúp gã drow nhanh chóng bắt kịp, dễ dàng chém gã ngã gục, rồi lập tức quay người lại đối mặt với hai tên Orc còn lại. Cơn đau nhói truyền đến từ vết thương khiến bước chân hắn lảo đảo đi một chút.
Hai tên Orc giơ giáo lao thẳng về phía hắn. Hắn quỳ sụp xuống đất, trượt người bằng đầu gối, rồi nhân lúc chúng điều chỉnh góc độ ngọn giáo liền nhanh chóng đứng phắt dậy, bước chéo hai bước sang bên trái, khiến hai mũi giáo đâm vào hư không. Lúc này kẻ săn mồi đã lao vút sang bên phải trong chớp mắt. Lũ Orc điều chỉnh hướng giáo, đà tấn công khựng lại một nhịp.
Drizzt bật nhảy lên không trung, tung song cước, một chân đá thẳng vào mặt tên Orc, chân kia nện chuẩn xác vào cẳng tay đồng bọn của hắn. Kẻ săn mồi tiếp đất vững chãi, một luồng đau đớn dữ dội truyền từ hông lên, hắn hơi lấy lại thăng bằng rồi vung song đao.
Hai tên Orc ôm đầy vết thương lùi lại phía sau.
Kẻ săn mồi nhanh như chớp lao đến trước mặt một tên, tung đòn giả vờ. Tên Orc bị làm cho chóng mặt hoa mắt, hoảng hốt quay người định bỏ chạy. Cổ tay kẻ săn mồi khẽ chuyển động, đoản đao đâm phập vào cột sống của hắn ta.
Một tiếng gầm tựa sấm sét vang lên, tiếp theo là tiếng nước bắn tung tóe do cự nhân đang chạy băng băng tạo ra.
Ả lảo đảo chạy giữa những tảng đá lớn, liều chết muốn giật con hắc báo đang bám chặt trên mặt mình xuống.
Kẻ săn mồi mạnh bạo đẩy tên Orc còn lại một cái khiến hắn ngã ngửa ra sau, mất thăng bằng. Drizzt chém liên tiếp từng nhát một, trúng vào mặt và cổ tên Orc rồi trước khi hắn kịp ngã gục, hắn xoay người đối mặt với nữ cự nhân.
Hắn nhìn thấy Guenhwyvar cuối cùng cũng bị giật khỏi gương mặt bị cào nát đó, bị nhấc bổng lên không trung rồi ném mạnh xuống đất. Hắn nghe thấy một tiếng kêu đau đớn, con hắc báo rõ ràng đã bị thương nặng.
Nhưng lúc này hắn là kẻ săn mồi, chứ không phải Drizzt. Hắn không dừng lại để đưa con hắc báo trở về cõi Astral, mà giơ cao song đao lao thẳng về phía mụ cự nhân đang mù lòa, chém mạnh vào bụng và lưng ả, rồi bắt đầu lượn vòng quanh ả. Kẻ săn mồi liên tục tấn công, và khi mụ cự nhân cuối cùng cũng quỵ gối ngã sụp xuống đất, hắn lại bắt đầu điên cuồng chém vào cổ ả.
Máu phun xối xả nhưng kẻ săn mồi vẫn không dừng tay. Cự nhân ngã gục, gương mặt ngâm vào dòng nước, nhưng kẻ săn mồi vẫn tiếp tục tấn công. Mọi thứ bảo vệ xung quanh dường như chẳng còn liên quan gì đến hắn nữa. Hắn nhìn thấy Elefin ngã xuống dưới lưỡi đao của chính mình, nhìn thấy Bruenor rơi từ trên tháp cao xuống. Hắn điên cuồng băm vằm đầu mụ cự nhân như muốn xua đuổi tất cả những ký ức đó ra khỏi tâm trí. Rất nhanh sau đó, chiếc đầu của cự nhân đã bị băm nát bét, và Drizzt cũng thoát khỏi cơn hỗn loạn.
Tiếng kêu đau đớn của Guenhwyvar kéo hắn bừng tỉnh khỏi sự cắn rứt tội lỗi. Con hắc báo đang nằm bẹp trên bờ sông đằng xa, dùng chiếc vuốt trước dính đầy nước sông khua khoắng lên vết thương. Nó kêu lên yếu ớt, cú quật vừa rồi của cự nhân đã gây ra tổn thương không nhỏ cho nó.
Một tiểu đội Orc đang lao về phía nó, giơ cao ngọn giáo chuẩn bị phóng.
“Về nhà đi, Guenhwyvar,” Drizzt khẽ nói, giơ bức tượng mã não lên. Hắn biết cô sẽ hồi phục rất nhanh ở cõi Astral, và hắn cũng biết cõi Phàm Trần không có thứ gì thực sự có thể làm tổn hại đến cô.
Nhưng nỗi đau đớn của cô vẫn bóp nghẹt lấy trái tim Drizzt.
Một ngọn giáo bay vút về phía nó, rơi chuẩn xác xuống vị trí của nó.
Nhưng con hắc báo đã biến thành một làn khói xám, từ từ tiêu tan.
Lũ Orc đổi hướng lao thẳng về phía hắn. Còn hắn vẫn chìm đắm trong nỗi đau đớn khi Guenhwyvar bị thương lúc nãy, hoàn toàn không hề hay biết.
Hắn ngẩng đầu nhìn lũ Orc đang áp sát, muốn chôn vùi nỗi buồn một lần nữa vào bản năng kẻ săn mồi. Phía sau lưng, hắn nghe thấy tiếng gầm thét ngày một nhiều hơn.
Hắn giơ song đao đảo mắt nhìn xung quanh. Kẻ thù quá đông.
Kẻ săn mồi chỉ mỉm cười.
Hắn dùng đao gạt bay mấy ngọn giáo, thoát khỏi trận mưa lao đang bay tới tấp. Âm thanh xung quanh giúp hắn không cần quay đầu lại cũng biết có ngọn giáo nào bay đến hay không, đồng thời cho hắn thời gian để né tránh hoặc đỡ đòn trước khi chúng kịp đánh trúng mình.
Hắn chạy dọc theo bờ sông, nhảy qua từng tảng đá lớn, đôi chân trần chạy trên những viên đá trơn láng mà tuyệt không hề trượt ngã. Hắn cuồng chạy trên bờ sông đầy rẫy đá dăm, xoay người né tránh linh hoạt.
Hắn băng qua vòng vây của lũ Orc, song đao chém ra một con đường máu, động tác trên tay nhanh đến mức mờ ảo mà dưới chân không hề khựng lại nửa nhịp. Trọng tâm chuyển đổi luân phiên giữa hai chân để cố gắng tránh ảnh hưởng do vết thương gây ra.
Nhưng tốc độ của hắn bắt đầu chậm lại. Hắn cứ chạy mãi, nhưng mỗi lần xoay người là lại chạm trán lũ Orc đang khua khoắng đủ loại vũ khí, ném lao về phía hắn. Taulmaril và Icebreaker hết lần này đến lần khác gạt phăng chúng ra, xé toạc những khoảng trống để Drizzt có thể lách qua.
Nhưng lũ Orc không hề ngu ngốc. Chúng không còn tụm lại một cục nữa, mà chia thành từng tốp ba năm người tản ra ở mọi lối đi có khả năng chạm trán gã drow, vây đuổi chặn bắt.
Cuối cùng, gã drow kiệt sức nhận ra bản thân đã bị bao vây. Trên một dải cát cách lòng sông chừng hai mươi bước chân, lũ Orc đã vây chặt lấy hắn. Mỗi tên Orc đều đứng ngoài tầm tấn công của hắn, nhưng những ngọn giáo trong tay chúng thì có thể vươn tới người hắn. Hắn thủ thế phòng ngự, sẵn sàng chống đỡ bất kỳ đợt tấn công bằng vũ khí nào.
Một tên Orc hô hào gì đó với hắn. Hắn nghe loáng thoáng có từ giống như “đầu hàng”. Vậy thì hãy để chúng cho hắn chết trước đã, kẻ săn mồi thầm nghĩ.
Đôi chân hắn di chuyển luân phiên, lũ Orc siết chặt vòng vây quanh hắn, rục rịch chực chờ.
Kẻ săn mồi mong chúng ra tay trước, để lộ ra một sơ hở.
Nhưng chúng không nhúc nhích.
Kẻ săn mồi lao thẳng vào phòng tuyến của lũ Orc, vũ khí va chạm vào nhau, nhưng lũ Orc vẫn kiên cố thủ thế, phòng tuyến bất động như thành đồng.
Hắn thử lại một lần nữa, nhưng lại bị đánh văng ngược trở lại.
Từ biểu cảm nhe răng cười toe toét của chúng, hắn nhận ra lần này chúng cực kỳ tự tin, và bản thân hắn cũng hiểu rõ điều đó.
Số lượng của chúng quá đông, sự liều lĩnh đã đẩy hắn đến nơi vượt quá giới hạn khả năng của bản thân.
Trừ khi bọn chúng có thể tự xé rách vòng vây.
Một trận hỗn loạn truyền đến từ phía sau, tiếp theo là âm thanh vũ khí va chạm. Lũ Orc không còn chĩa mũi giáo về phía hắn nữa, rất nhiều tên thậm chí còn chẳng thèm nhìn hắn. Hắn bối rối nhìn ra ngoài vòng vây, lũ Orc đang chen chúc xô đẩy lẫn nhau trong một khung cảnh vô cùng hỗn loạn.
Vòng vây rạch ra một lối đi, hai bóng người mảnh khảnh lướt vào, đứng thẳng trước mặt kẻ săn mồi. Áo ngắn trắng phối cùng quần ống côn nâu, chiếc áo choàng xanh ngọc bích bay phấp phới sau lưng. Cả hai xông vào với cánh tay đan vào nhau, mượn lực của đối phương để duy trì thế thăng bằng. Một đôi kiếm nhỏ múa may tựa như một điệu nhảy, mái tóc dài màu đen và vàng óng bay phấp phới đằng sau. Cả hai luân phiên ra đòn, mỗi động tác đều toát lên sự ăn ý tuyệt đối, mỗi nhịp tấn công vừa độc lập lại vừa hòa hợp đến kỳ lạ.
Một trong hai bắt đầu tấn công vào hạ bàn của lũ Orc, trong khi lũ Orc lại phản ứng đồng đều rằng tên tinh linh đó (Drizzt nhận ra họ là tinh linh mặt đất) chỉ đang đánh lạc hướng, còn người đồng hành thì phòng thủ thượng bàn. Lũ Orc liên tiếp gào thét ngã gục, nhưng càng lúc càng có nhiều tên Orc chen chúc xô đẩy lao tới.
Và rồi chúng cũng ngã xuống.
Kẻ săn mồi bừng tỉnh khỏi sự kinh ngạc. Hắn từng chứng kiến một điệu nhảy tao nhã và hòa hợp đến nhường này rồi. Rất nhanh sau đó, hắn không còn chú ý đến họ nữa mà nhanh chóng áp sát tên Orc gần nhất. Gã kia nhanh chóng phản ứng nhưng đã chẳng còn cơ hội trốn chạy.
Hắn giết chết vài tên, những tên Orc khác hét toáng lên rồi hoảng loạn tháo chạy. Mối nguy được giải trừ, bọn họ đã chiến thắng. Hắn quay đầu nhìn đồng minh của mình, giơ đao chào theo nghi thức.
Nam tinh linh thở hồng hộc, mỉm cười dùng thanh kiếm nhỏ dính đầy máu tươi đáp lễ.
Và rồi, câu nói của hắn suýt chút nữa khiến Drizzt ngã quỵ xuống đất.
“Đã lâu không gặp, Drizzt Do'Urden.”
