Bước chân của hắn luôn đưa hắn trở về đống đổ nát kia. Đối với Drizzt Do'Urden, phế tích sau khi Shallows bị hủy diệt chính là động lực tiến về phía trước của hắn, giống như một chất xúc tác khiến linh hồn hắn tràn ngập khao khát săn lùng. Hắn lang thang giữa những ngọn tháp sụp đổ và những bức tường đổ nát, nhưng hiếm khi đi đến phía nam của thị trấn.

Hắn đã mất rất nhiều ngày mới lấy hết dũng khí để vượt qua bức tượng thần Orc bị phá hủy ấy, cẩn thận kiểm tra một lượt, thế nhưng đúng như điều hắn sợ hãi nhất, không hề phát hiện ra bất kỳ kẻ sống sót nào.

Rất nhanh, Drizzt bắt đầu ghé thăm phế tích vì những mục đích khác, mỗi lần trở lại, hắn đều hy vọng chạm trán vài tên Orc đang lang thang hoặc tìm kiếm chiến lợi phẩm ở đây.

Drizzt cảm thấy, cái bóng của phế tích Shallows là một nơi tuyệt vời để săn lùng Orc.

Buổi chiều này đối với hắn là một cơ hội, Guenhwyvar biểu lộ sự căng thẳng rõ rệt ở bên cạnh hắn, đây là một tín hiệu cho thấy có quái vật xuất hiện.

Drizzt chú ý thấy có sinh vật đang di chuyển trong phế tích, lúc này hắn đang đi dọc theo cao nguyên nơi từng bị những tên khổng lồ oanh tạc dữ dội khi quân Orc xâm lược để băng qua hẻm núi.

Ngay thời điểm nhìn rõ khung cảnh phế tích, Drizzt biết ngay, hôm nay ở đây sẽ không có trận chiến nào cả.

Shallows quả nhiên xuất hiện Orc, đến từ mấy bộ lạc, hàng ngàn tên Orc đang cắm trại dựng lều ở phần tàn tích tượng gỗ vùng ngoại vi thị trấn.

Bên cạnh hắn, Guenhwyvar cụp tai xuống, phát ra một tiếng gầm trầm thấp và kéo dài.

Điều này khiến một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt của Drow, nụ cười đầu tiên kể từ khi hắn bước lên con đường thợ săn.

“Kiên nhẫn chút, Guenhwyvar nhỏ,” hắn nói, vươn tay gãi tai con báo đen. “Kiên nhẫn chút, chúng ta sẽ tìm được cơ hội.”

Guenhwyvar nhìn hắn, chớp mắt chamat chậm, sau đó ngẩng đầu lên để hắn có thể gãi một chỗ thoải mái hơn trên cổ. Tiếng gầm đã dừng lại.

Nụ cười của Drizzt vẫn treo trên mặt, hắn vuốt ve con đại miêu, đồng thời nhìn về phía hẻm núi, nhìn về phía phế tích Shallows, nhìn về phía doanh trại của Orc. Những ký ức sống động ấy lại hiện lên trước mắt, hắn vĩnh viễn sẽ không bao giờ quên.

Bruenor lật nhào ngã khỏi ngọn tháp, những khối đá khổng lồ do người khổng lồ ném bay qua chiến hào, rơi xuống giữa bầy bạn bè, lũ Orc ùn ùn tràn vào thị trấn như thủy triều.

Tất cả đều không mời mà đến, tất cả đều không phải là chuyện hiển nhiên.

Tất cả mọi thứ đều phải bắt bọn chúng trả lại đầy đủ. Drizzt hiểu rõ.

Tất cả mọi thứ.

“Đại vương Obould có biết đây là một sự chế giễu không?” Arganth Snarrl gào lên hỏi. Hắn mang một đôi mắt to hoang dã, vô cùng chán ghét cái họ của chính mình. Đồ trang trí đầu bằng lông vũ sặc sỡ cùng chiếc vòng cổ răng nanh rủ xuống tận eo (được làm từ răng của nhiều chủng tộc sinh vật khác nhau) khiến Arganth trở thành kẻ thu hút sự chú ý nhất trong số một tá các Shaman, tiếng gào thét nhọn hoắt như chim của hắn cũng giúp hắn trở thành kẻ có giọng ca to nhất trong bọn họ.

“Hắn hiểu không? Hắn hiểu không? Hắn hiểu không? Hắn hiểu không?” Vị Shaman liên tục lặp đi lặp lại, không ngừng nhảy từ bên cạnh đồng đội này sang người khác. “Ta nói hắn không hiểu! Không, không, nếu hắn biết, hắn sẽ không đặt cái này, cái này, cái thứtiết độc (báng bổ thần linh) này ở đây! Cái thứ này còn quan trọng hơn cả những chuyện công thành lược đất của hắn!”

“Trừ khi những hành vi công thành lược đất của hắn đều được tiến hành dưới danh nghĩa của Gruumsh.”

Nữ Shaman Achtel Gnarlfingers cắt ngang lời lải nhải của Arganth.

Cách ăn mặc của Achtel không thu hút sự chú ý như Arganth, nhưng cũng sặc sỡ không kém. Nàng mặc một bộ áo choàng du lịch màu đỏ thẫm có mũ trùm, một dải băng màu vàng sáng vắt từ vai kéo dài đến mông, quấn quanh vòng eo. Nàng mang theo một cây quyền pháp có đỉnh khảm một chiếc hộp sọ. Arganth nghe nói nàng rất tự hào vì bản thân có thể trở thành một thứ vũ khí đáng sợ. Quan trọng hơn, nữ tín đồ có mái tóc nâu bù xù này đại diện cho bộ tộc lớn nhất trong số hàng chục bộ tộc Orc, hơn sáu trăm chiến binh Orc nghe theo sự điều động của nàng, thế nên lời nói của nàng có trọng lượng cực kỳ lớn.

Arganth trợn trừng đôi mắt to nhìn chằm chằm Achtel, không hề có ý định rút lại lời mình nói.

“Obould chính là làm như vậy!” Arganth khăng khăng nói.

“Chúng ta chiến đấu vì vinh quang của Gruumsh!” Các Shaman còn lại lần lượt bày tỏ sự đồng tình. “Chúng ta phải đánh bại lũ lùn!”

Điều này gây ra một tràng hoan hô xung quanh, ngoại trừ Arganth, hắn đứng đó nhìn chằm chằm Achtel. Dần dần, tất cả ánh mắt đều tập trung vào chiếc mũ lông vũ đang không ngừng run rẩy của hắn.

“Không hoàn toàn là vậy,” Achtel nói, “Đại vương vạn tiễn Obould chiến đấu vì vinh quang của chính hắn.”

Hắn kinh ngạc hít một hơi.

“Đây là cách nói của chúng ta.” Arganth nhanh chóng bổ sung, nhiều kẻ bắt đầu biểu lộ sự thù địch, còn Achtel nguy hiểm thì cau mày.

“Chúng ta luôn nói như vậy, nói vậy cũng không sai. Nhưng bây giờ, trước hành vi báng bổ thần linh này, chúng ta đồng thời phải trung thành với cả hai, Obould và Gruumsh! Vinh quang của cả hai phải được coi là một!”

Mười một vị Shaman còn lại không hề phát ra tiếng hoan hô cũng không biểu thị sự chế giễu, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm kẻ sủa bậy như tắc kè hoa.

“Mỗi một bộ lạc đều vậy sao?” Một vị Shaman lắc đầu, dò hỏi.

Các bộ lạc Orc đều vì nghe theo tiếng gọi của Obould mà tụ tập lại với nhau, đặc biệt là một số bộ lạc nhỏ, đều là nghe tin vua người lùn Bruenor Battlehammer đã chết, sau đó tính toán kỹ lưỡng thực lực đôi bên mới gia nhập.

Arganth Sủa Bậy nhảy chồm lên trước mặt kẻ nói chuyện đó, con ngươi vàng lớn trố ra như muốn bay khỏi hốc mắt.

“Không được!” Hắn gào lên, hoang dã nhảy nhót lung tung. “Không được! Bộ lạc đứng thứ hai, Gruumsh đứng thứ nhất!”

“Gruumsh!” Vài vị Shaman bên cạnh cùng hô lên.

“Gruumsh chính là Obould sao?” Achtel bình tĩnh hỏi, nàng quan sát từng cử động của các Shaman khác, trong giọng điệu lộ rõ vẻ chất vấn.

“Gruumsh chính là Obould!” Arganth tuyên bố. “Gruumsh nhanh chóng sẽ trở thành Obould! Đúng vậy! Nhanh chóng thôi!”

Hắn kết thúc bài diễn thuyết bằng một cử động tay, nhảy múa một cách hoang dã quanh bức tượng thần đã bị phá hủy. Người lùn từng lợi dụng bức tượng thần rỗng ruột để gây tổn thương nặng nề cho quân đội của Obould. Khi quân Orc nắm chắc phần thắng, chuẩn bị phát động cuộc tấn công cuối cùng vào Shallows, một nhóm viện quân người lùn đê tiện từ trong bức tượng nhảy ra, cứu được rất nhiều người sống sót.

Hành vi báng bổ thần linh như thế tự nhiên vượt quá giới hạn chịu đựng của các Shaman, đằng sau những vị lãnh đạo giáo phái này là hơn ba nghìn chiến binh Orc, chính là các bộ lạc mà họ đại diện.

“Gruumsh chính là Obould!” Arganth vừa nhảy vừa lặp lại, mỗi một vị Shaman đều gào thét, nhảy múa đủ loại điệu kỳ dị.

Ngoại trừ Achtel, vị Shaman thông thái và điềm tĩnh này rời khỏi những kẻ múa may điên cuồng, quan sát bọn chúng thật kỹ, trên khuôn mặt mang đặc điểm khuôn mặt điển hình của Orc hiện lên vẻ nghi ngờ.

Những tên Orc khác đều biết rõ suy nghĩ của nàng về chuyện này, cũng biết khi nàng khuyên nhủ tù trưởng của mình dẫn dắt bộ lạc bước ra khỏi cái ổ an toàn để chiến đấu với người lùn nguy hiểm đã từng sinh ra sự do dự. Cho đến lúc đó, vẫn chưa có kẻ nào dám chất vấn quyết định của nàng.

“Ngài nhất định phải khỏe lại!” Catterie-brie thì thầm bên tai cha mình, nàng tin rằng Bruenor nhất định đã nghe thấy những gì nàng nói, mặc dù ông không hề biểu lộ ra ngoài. Trên thực tế, ông đã bất động suốt mấy ngày nay. “Lũ Orc nói rằng bọn chúng đã giết ngài, chúng ta tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn trước sự khiêu khích này!”

Nàng tràn đầy cảm xúc nói với vị Vua người lùn đang bất tỉnh nhân sự, trong lúc nói chuyện, Catterie-brie bóp nhẹ bàn tay của Bruenor, có một khoảnh khắc, nàng cảm thấy ông cũng bóp nhẹ tay nàng một cái.

Hoặc chỉ là tưởng tượng của nàng mà thôi.

Nàng thở dài một hơi thật dài, nhìn cây cung của mình, thứ đang được treo nghiêng trên bức tường đối diện. Nàng sắp sửa phải rời đi, trận chiến trên vách núi sắp sửa bùng nổ trở lại.

“Anh nghĩ em nghe thấy giọng của anh rồi.” Một giọng nói vang lên sau lưng Catterie-brie, nàng quay người nở một nụ cười gượng gạo với Regis.

Halfling lúc này trông rất giống một chiến binh bị thương, một cánh tay được băng bó chặt chẽ treo lủng lẳng trước ngực. Cánh tay này bị sói Dire cắn bị động, Regis đã phải trả một cái giá cực kỳ đắt. Catterie-brie đứng dậy từ bên cạnh cha mình, ôm lấy Halfling một cái.

“Nói thật thì bọn chúng làm ăn thực sự chẳng ra sao cả,” Regis nói một cách nhẹ nhàng, để tỏ ra lạc khôi mà cử động mấy ngón tay đang bầm tím. “Bọn chúng lẽ ra phải làm xong từ sớm, nhưng vẫn còn rất nhiều thương binh cần phép thuật trị liệu và cao dược hơn anh, không tệ lắm đâu.”

“Anh đã cứu chúng ta, tên tham ăn.” Catterie-brie nói, “Tham ăn” là biệt danh mà Bruenor đặt cho gã Halfling mập mạp. “Nếu không phải anh ra ngoài tìm viện quân, nếu không phải Pente và tiểu đội của anh ta kịp thời chạy đến, thì tất cả chúng ta đều đã chết ở bên trong rồi.”

Regis nhún vai, mặt hơi đỏ lên.

“Tình hình bên kia núi thế nào rồi?” anh hỏi.

“Hòa,” Catterie-brie đáp. “Lũ Orc đuổi theo chúng ta đến tận đèo, khi bọn chúng ào lên, cạm bẫy đã giúp chúng ta cứu vãn thế yếu, đuổi bọn chúng đi. Em nên nhìn Bannak, Ivan Stonehoulder và Torg Hammerstriker của Milobar đi, bọn họ chỉ huy đội hình phương trận và nêm mà người lùn bày ra khiến lũ Orc cho đến lúc bị chém gục vẫn còn gãi đầu trong ngơ ngác.”

Khuôn mặt Regis nở một nụ cười, thậm chí còn bật thành tiếng. Nhưng khi ánh mắt anh vượt qua Catterie-brie, nhìn thấy Bruenor đang nằm trên giường, nụ cười lập tức biến mất.

“Hôm nay ông ấy thế nào rồi?”

Catterie-brie quay đầu liếc nhìn cha mình, nhún vai thay cho câu trả lời.

“Mục sư nói ông ấy sẽ không tỉnh lại đâu.” Regis bảo nàng, nàng gật đầu, những tin tức tương tự đã sớm nghe qua từ trước.

“Nhưng anh cảm giác được ông ấy sẽ tỉnh” Regis tiếp tục nói, “Mặc dù ông ấy cần rất nhiều thời gian để hồi phục.”

“Ông ấy sẽ trở lại với chúng ta.” Catterie-brie bảo đảm với người bạn nhỏ của mình.

“Chúng ta cần ông ấy,” Regis nói, giọng nhẹ như tiếng thì thầm. “Cả Mithral Hall đều cần Vua Bruenor.”

“Hà, nhưng bây giờ vẫn chưa phải lúc để nghĩ đến những chuyện này.” Một giọng nói từ hành lang truyền đến, hai người quay người lại, nhìn thấy một người lùn đầu tóc bù xù đi vào.

Bọn họ lập tức nhận ra đây là tướng quân Dagna, chỉ huy được Bruenor tín nhiệm nhất, là cha của tiểu Dagna đã tử trận tại Shallows.

Hai người bạn trao đổi ánh mắt cho nhau, khóe môi không kìm được mà co giật, ném ánh mắt đồng cảm về phía lão người lùn vừa mới mất đi người con trai anh dũng.

“Thằng bé chết rất có giá trị.” Dagna nói, rõ ràng đã đọc được biểu cảm của bọn họ. “Đối với người lùn mà nói, không có gì thích hợp hơn thế này nữa.”

“Nó đã anh dũng hy sinh.” Catterie-brie đánh giá. “Vung quyền vào lũ Orc và người khổng lồ, trước khi nó ngã xuống, kẻ thù đã phải nghe danh phẫn nộ của nó mà run sợ.”

Dagna gật đầu, biểu cảm bình tĩnh.

“Đội quân của Bannak đã rút khỏi núi chưa?” Lát sau lão người lùn hỏi, cả giọng điệu lẫn thái độ đều trở nên mạnh mẽ hơn.

“Mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh ta.” Catterie-brie đáp, “Người lùn Milobar và huynh đệ Stonehoulder đến từ tu viện High-Espin Spirit đã giúp đỡ không ít.”

“Rất tốt.” Dagna gật đầu, lầm bầm nói.

“Tốt nhất là,” Dagna nói, “đến giúp ta trấn giữ đường hầm ngầm, chúng ta tuyệt đối không thể để kẻ thù đánh úp cả trên lẫn dưới được.”

Catterie-brie nhìn Regis, hy vọng nhận được sự ủng hộ từ anh, về điều này nàng đã có dự cảm từ trước. Cho nên khi truyền lệnh binh của Bannak mang theo tin tức thỉnh cầu Mithral Hall phái viện quân đến đầu phía Tây thung lũng Protector đến, phản ứng của mọi người thậm chí còn có chút lạnh nhạt. Về chuyện nên rút về Mithral Hall cố thủ hay tiếp tục phái đội quân ra ngoài chiến đấu với Orc, ai nấy đều đang suy tính.

“Nếu bọn chúng ở trong thung lũng, chẳng phải Bannak có thể tiêu diệt bọn chúng ngay sao?” Dagna hỏi.

“Quá nhiều.” Catterie-brie đáp, “Bannak không đủ nhân lực, các kỹ sư của Torg liên tục bố trí thang dây, nhưng Bannak chưa từng nghĩ sẽ đi xuống. Nếu chúng ta có thể bảo đảm an toàn cho thung lũng Protector, anh ta sẽ vẫn thủ trên núi, cho đến khi lũ Orc nghĩ ra cách gì đó để đánh bại anh ta.”

Dagna nhẹ nhàng lầm bầm phàn nàn, mặc dù Catterie-brie và Regis nghe không rõ ông ta đang nói gì, nhưng rất rõ ràng, lão người lùn tính tình tồi tệ này không hề bi quan về tương lai.

“Ba tuyến phòng thủ đều đang nghiêm túc đối địch.” Catterie-brie bảo đảm với ông ta.

“Đủ rồi.” Dagna nói, “Là ta phái Bannak Bronwenwel đến bên đó, trong tộc Battlehammer không có ai thích hợp hơn hắn ta nữa.”

“Vậy thì phái chi viện cho hắn, để hắn thủ vững nơi đó.”

Dagna nhìn sâu ý vị vào Catterie-brie một cái, lắc đầu. “Quyết định không phải một mình ta có thể làm,” hắn nói, “Các mục sư bảo ta đi hiệp phòng đường hầm, cho nên ta đang chuẩn bị đi, nhưng bọn họ không nói bảo ta kế thừa vương vị của Bruenor.”

Lúc nói lời này, mắt hắn dán chặt vào Regis, Catterie-brie theo ánh mắt hắn, cũng nhìn chằm chằm người bạn nhỏ của mình. Biểu cảm của Regis trở nên lúng túng.

“Anh biết những gì?” Catterie-brie hỏi.

“Tôi, tôi bảo bọn họ em chuẩn bị kế thừa,” Regis lẩm bẩm, “Không thì là Wulfgar.”

Catterie-brie ngơ ngác nhìn Dagna một cái, rồi lại dời ánh mắt lên người Regis.

“Anh?” Nàng hỏi. “Ý anh là có người đề cử anh làm người kế vị Mithral Hall?”

“Chính là cậu ta,” Dagna đáp, “Ta là một trong số những kẻ đề cử, đây là thật lòng, cô gái. So với em và anh trai em, chúng ta đều cảm thấy Regis là kẻ hiểu rõ ý nghĩ của Bruenor nhất.”

Khi Catterie-brie lại nhìn Regis một lần nữa, trên mặt vẻ kinh ngạc nhiều hơn là tức giận, nàng hơi ngẩng đầu lên, như vậy có thể vượt qua chiếc cổ áo thấp của Halfling để nhìn thấy chiếc vòng cổ hồng ngọc không bao giờ rời người của anh, hành động rõ mồn một này chẳng khác nào đang lớn tiếng chất vấn Regis có phải đã “mê hoặc” nhân vật mấu chốt nào có quyền phát ngôn trong vấn đề quyết định người kế vị của Bruenor hay không.

Regis nuốt nước bọt một cái, trả lời nàng với giọng điệu lớn hơn.

“Vậy thì lời nói của anh có hiệu lực giống như nhà vua sao?” Catterie-brie hỏi.

“Chỉ tạm thời hành sực quyền lực của nhà vua mà thôi,” Dagna đính chính, “Nhà vua thực sự ở kia kìa.”

Lão người lùn chỉ về hướng của Bruenor.

“Ở đó, và rất nhanh sẽ trở lại với chúng ta,” Catterie-brie nói, “Trước khi điều này xảy ra, do Regis nhiếp chính.”

Dưới đại sảnh có người đang gọi Dagna, lão người lùn đáp lời rồi đi ra ngoài. Điều này rất hợp ý Catterie-brie, nàng có vài lời muốn nói riêng với Halfling.

“Tôi, tôi chẳng làm gì cả,” Dagna vừa đi khỏi, Regis đã lắp bắp nói, khuôn mặt không chút máu thể hiện rõ ràng anh biết nàng đang nghĩ gì.

“Không ai nói anh đã làm gì cả.”

“Bọn họ bảo tôi tạm thời thay thế Bruenor,” Regis tiếp tục nói. “Tôi có thể nói không được sao? Em và Wulfgar đều phải thủ ở bên ngoài, còn Drizzt thì chẳng biết khi nào mới có thể quay lại!”

“Người lùn sẽ không trung thành với bất kỳ ai trong ba chúng ta đâu,” Catterie-brie nói. “Nhưng bọn họ sẽ chấp nhận một Halfling, trên con đường từ Icewind Dale trở về, ai cũng biết Bruenor coi Regis là tâm phúc. Tôi phải nói đây là một lựa chọn không tồi, Nhiếp chính vương Regis, tôi không mảy may nghi ngờ anh sẽ dốc hết toàn lực vì Mithral Hall, đừng quên, đây mới là điều quan trọng nhất.”

Regis trông bình tĩnh hơn rất nhiều, thậm chí còn nở một nụ cười.

“Tình hình của Mithral Hall bây giờ là thế này, đại nhân Regis, thung lũng Protector cần một đội quân một nghìn người để phòng thủ,” Catterie-brie nói, “Ngoài ra còn cần phái hai trăm viện quân đến đội quân của Bannak trên núi.”

“Chúng ta không có nhiều quân đội để điều động đâu!” Regis phản đối. “Chúng ta đã phải tác chiến trên hai mặt trận ở bên ngoài mỏ, lại còn phải bố trí phòng tuyến dọc theo sông Serebin!”

“Vậy thì đặt đội quân thứ hai ở gần cửa đông hơn một chút,” Catterie-brie đề nghị. “Chúng ta đã rơi vào trận chiến khổ sở trên núi, nếu lũ Orc vây khốn chúng ta ở thung lũng Protector, thì toàn bộ quân của Bannak sẽ tiêu đời.”

“Nếu lũ Orc xuôi dòng sông Serebin xuống dưới, thì……” Regis đưa ra cảnh báo.

“Thì bọn chúng sẽ bị thám báo phát hiện,” Catterie-brie đáp. “Bọn chúng đồng thời cũng sẽ đến gần phạm vi đả kích của đồng minh chúng ta.”

Regis suy nghĩ một lát, gật đầu đồng ý.

“Tôi sẽ điều đội quân bên phía sông Serebin về, sau đó phái bọn họ tăng viện cho thung lũng Protector, phía tây của chúng ta thực sự cần một nghìn người sao?”

“Dựa theo phán đoán của Bannak, ít nhất phải năm trăm người,” Catterie-brie giải thích. “Nếu bọn họ có thể thiết lập công sự phòng ngự kiên cố ở đó, thì chúng ta có thể giảm bớt số lượng viện quân một cách thích hợp.”

Regis gật đầu.

“Nhưng tôi sẽ không động đến lực lượng thủ vệ của mỏm,” anh nói. “Nếu lũ Orc phát động tấn công trên mặt đất, thì dưới lòng đất chắc chắn cũng sẽ xảy ra chuyện. Bruenor phải chịu trách nhiệm với cư dân xung quanh lãnh địa của ông ấy, điểm này tôi đồng ý, nhưng nhiệm vụ hàng đầu là phải bảo vệ Mithral Hall.”

Catterie-brie liếc nhìn Regis, trên người anh dường như nhìn thấy bóng dáng của người cha nuôi.

Khóe miệng nàng thoáng hiện một nụ cười hoài niệm, nhẹ nhàng nói: “Đồng ý.”

Bàn chân đen nhánh nhẹ nhàng đặt xuống, các ngón chân chạm nhẹ vào đất bùn và đá, trọng tâm dần dần chuyển dời, dưới sự cân bằng hoàn hảo mà duy trì sự tĩnh mịch tuyệt đối, bàn chân còn lại nhanh chóng bước lên phía trước một bước, lặp lại toàn bộ quá trình.

Hắn xuyên qua mười hai doanh trại Orc đang đóng quân tại Shallows, tận dụng kỹ thuật tiến bước mà chỉ những chiến binh Drow xuất sắc nhất mới có thể nắm giữ để che giấu bản thân trong bóng tối.

Hắn nhân lúc mấy tên Orc tỉnh táo đang tranh cãi chuyện gì đó, nhanh chóng lướt qua bọn chúng, bọn chúng thậm chí còn không cảm nhận được sự tồn tại của hắn.

Hắn đi đến bên cạnh một chiếc lều, bước vào trong, lướt qua hai tên Orc đang ngáy khò khò, cây đao cong sắc bén rạch một đường trên tấm bạt lều, sau đó lướt ra ngoài như một cơn gió nhẹ.

Nếu là bình thường, hắn nhất định sẽ giải quyết hai tên tên gia hỏa kia, nhưng Drizzt Do'Urden lúc này có suy nghĩ khác, không muốn lãng phí thời gian vào những mục tiêu nhỏ.

Một chiếc lều lớn hơn và hoa lệ hơn ở cách đó không xa, trên tấm rèm da hươu của nó vẽ biểu tượng và hình tượng của thần Orc, ba tên thủ vệ trọng giáp đang lang thang bên lối vào. Thủ lĩnh của một bộ lạc Orc nào đó đang sống bên trong, Drizzt nhận ra, hơn nữa bộ lạc này lại là bộ lạc lớn nhất trong số các bộ lạc Orc tập hợp lại.

Thợ săn tiếp tục tiến lên, bước chân nhẹ nhàng và nhanh chóng, khoảnh khắc nào cũng duy trì sự cân bằng và cảnh giác. Đôi đao chuyển động nhịp nhàng theo cơ thể hắn, đây là một phần cơ thể hắn, hắn biết rõ điều đó. Cổ chân mang ma pháp hộ oản tăng tốc độ cho hắn, khiến hắn có thể nhanh chóng xuyên qua từng đường hầm chật hẹp và góc chết, tên Drow luôn sẵn sàng tung ra một đòn chính xác và chí mạng đối với kẻ thù. Hắn sải bước tiến về phía chiếc lều lớn và hoa lệ kia, đôi đao cùng với nhịp bước chân múa may uyển chuyển.

Đối diện với lối vào của chiếc lều lớn là một góc khuất, Drizzt thu đôi đao lại, hắn phải đủ nhanh chóng và chính xác, cẩn thận lựa chọn thời cơ.

Hắn đảo mắt nhìn quanh, chờ đợi toán tuần tra của Orc đi xa.

Một lát sau, hắn mỉm cười đi về phía chiếc lều, hai tay tùy ý đặt bên hông, bày ra một tư thế hoàn toàn vô hại.

Cảnh vệ Orc lập tức căng thẳng, một tên siết chặt vũ khí, tên còn lại thì mệnh lệnh hắn dừng lại.

Tên Drow không dừng bước, hắn sắc bén chằm chằm nhìn bọn chúng, chú ý đến vị trí chính xác của bọn chúng, tính toán khoảng cách giữa nhau, từng tên một.

Tên Orc ở giữa vẫn đang lải nhải không ngừng, ra lệnh cho hắn dừng lại, hỏi hắn mấy câu vô nghĩa, Drizzt phớt lờ tất cả những điều đó, mỉm cười tiếp tục tiến lên.

Khi tên Orc còn lại quay người chuẩn bị bước vào lều, Drizzt tận dụng năng lực ma pháp bẩm sinh triệu hồi ra một kết giới bóng tối, bao trùm ba tên Orc vào bên trong, đồng thời nhanh chóng bước ra hai bước ẩn độn vào trong bóng tối, đôi đao sớm đã nắm chặt trong tay, ba tên Orc thậm chí còn chưa ý thức được bầu trời đột nhiên trở nên tối đen.

Drizzt quay người sang trái, hắn vẫn nhớ vị trí của ba tên Orc đó, và xác định không có tên nào di chuyển dù chỉ nửa bước.

Ánh chớp lướt qua độ cao ngang cổ, biến tiếng kêu cứu thành một tiếng ục ục rò rỉ hơi.

Đôi đao như cơn lốc chém gục tên cảnh vệ thứ hai, sau đó mượn đà xông lên đến bên cạnh tên cảnh vệ thứ ba, tiếp tục ra đòn. Tên cảnh vệ thứ ba bị đánh gục, ngã thẳng vào bên trong rèm cửa lều, Drizzt bước chân đuổi theo, rời khỏi kết giới bóng tối.

Mấy khuôn mặt kinh ngạc quay người lại nhìn hắn, bao gồm cả nữ Shaman áo đỏ. Rất không may, bà ta ở đầu bên kia căn phòng.

Không hề có chút do dự nào, Drizzt lao đến bên cạnh tên Orc gần nhất, lưỡi đao hất lên đỡ lấy cánh tay đang vung tới, cây đao cong còn lại đã đâm thủng bụng hắn, sau đó nhanh chóng lướt qua người hắn.

Một chiếc bàn xuất hiện trước mặt Drizzt, một tên Orc đang trốn sau bàn, muốn dùng nó để làm chậm bước chân của Drizzt, hoặc ít ra là muốn làm như vậy. Drizzt cứ thế đi thẳng tới, cứ như thể nó không hề tồn tại, nhân tiện còn đá văng chiếc đôn mà một tên Orc vứt ở phía trước.

Khi tên Orc đó gục ngã trong ánh đao, Drizzt tại chỗ xoay người, đôi đao bày ra tư thế phòng thủ liên tục tung đòn, đòn thứ nhất gạt mũi một cây lao phi từ giữa không trung ra, đòn thứ hai thì triệt để đánh rơi thứ vũ khí thô ráp đó xuống đất.

Nhưng lũ Orc đã bắt đầu tổ chức phòng ngự, Shaman cũng bắt đầu niệm một pháp thuật.

Drizzt chuẩn bị tận dụng thiên phú ma pháp của mình một lần nữa, miệng lại lầm bầm một số câu vô nghĩa “Olarakaakaiertu……” đồng thời ném đao cong lên không trung, tay làm động tác thi triển pháp thuật để tăng cường tính kịch nghệ cho màn biểu diễn.

Nữ Shaman đã sập bẫy, chú ngữ phát ra, chiếc lều ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh.

Pháp thuật Im lặng không thể ngăn cản Drizzt giải phóng ma pháp bẩm sinh, nữ Shaman bất ngờ bị một ngọn lửa màu tím bao quanh, ngoại hình của bà ta càng lúc càng rõ ràng, khiến bà ta càng dễ trở thành mục tiêu hơn.

Drizzt không hề dừng lại, lại thả ra một vùng bóng tối trước mặt một tên Orc đang lao về phía này.

Kết giới bóng tối này đã được tính toán cực kỳ chính xác, vừa vặn khiến mỗi một góc của chiếc lều đều bị bao trùm trong bóng tối, hắn cảm nhận được bản năng thợ săn của mình càng trở nên mãnh liệt hơn.

Không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì, thứ có thể dựa vào chỉ có cảm giác và trực giác, hắn bắt đầu xoay tròn, đôi đao bày ra tư thế phòng thủ, lúc thì đâm thủng lúc thì quét ngang.

Mỗi lần hắn cảm thấy có Orc đến gần, hoặc là ngửi thấy mùi trên người bọn chúng, hoặc là cảm nhận được hơi thở nóng hổi của bọn chúng, hoặc là cảm nhận được sự dao động không khí nhỏ do hoạt động của bọn chúng gây ra, hắn liền không chút do dự ra tay. Đôi đao chính xác và chí mạng, luôn tìm được sơ hở trong phòng ngự. Drizzt biết rõ trình độ của đối thủ, biết rõ tư thế thường dùng của bọn chúng, bất kể là tấn công hay phòng thủ.

Hắn đi thẳng qua không gian, đến bên cạnh cột trụ chống đỡ ở trung tâm chiếc lều, lấy nó làm điểm mốc tham chiếu.

Một chú ngữ phát nổ trước mặt hắn, ánh sáng ma pháp xua tan bóng tối, hắn giật mình, ý thức thoát khỏi bản năng thợ săn.

Lũ Orc vây quanh hắn, ngoại trừ Shaman thì ai nấy đều kinh ngạc, bà ta ở đầu bên kia chiếc lều, ánh mắt đầy sát khí, cơ thể bà ta vẫn bị yêu hỏa của Drow bao phủ, nhưng đôi tay lại đang vung vẩy chuẩn bị thi triển pháp thuật tiếp theo.

Lũ Orc kinh ngạc nhanh chóng áp sát Drizzt, tên Drow nhảy lùi sang trái, duy trì một phần ưu thế, đôi đao cuồng bạo lật lên lật xuống, liên tục phá vỡ phòng ngự của đối thủ, để lại từng đạo vết thương trên cánh tay và bàn tay, ép bốn tên chiến binh còn lại liên tục lùi bước.

Đột nhiên tốc độ của hắn chậm lại, một trận năng lượng ma pháp ập tới, hắn cảm thấy cánh tay nặng nề hơn rất nhiều, dựa vào năng lực bẩm sinh có thể cảm nhận được mười một chú ngữ mang hiệu ứng tê dại, lúc này ý thức của hắn không được bảo vệ dưới bản năng thợ săn, mất đi sự bảo vệ của bản năng, hắn rất dễ bị tiêu diệt.

Phòng ngự của tên Drow hơi trì trệ, trên xương sườn đã ăn nặng một gậy.

Rất nặng, nhưng thợ săn lại không hề cảm thấy đau đớn.

Lại một đám bóng tối bao trùm lấy hắn, hắn tiến sát sang phải kẻ tấn công, chịu đựng đòn đánh thứ hai, nhẹ hơn đòn trước rất nhiều. Đồng thời hắn dùng một cú đâm để đáp trả đối thủ, bốn tên Orc trong bóng tối thế nào cũng sẽ có một tên bị mất mạng.

Sự yên tĩnh do ma pháp gây ra đã biến mất, đôi tai của thợ săn nhanh chóng dựng thẳng lên, lắng nghe thật kỹ âm thanh của bốn tên Orc xung quanh, tất nhiên còn có cả mụ Shaman khiến người ta đau đầu kia.

Đôi đao vung ra trước ngực, ép lũ Orc phải cúi đầu né tránh, tên Drow hạ thấp trọng tâm tích lực nhảy lên, lộn một vòng ra ngoài, vững vàng rơi xuống ngoài vùng bóng tối.

Nếu chú ngữ có hiệu lực với hắn, thì đối với lũ Orc đằng sau hắn chắc chắn cũng có hiệu lực.

Hắn ổn định tâm thần lại lao vào trong bóng tối, đầu tiên là chém mạnh một đường, đúng như hắn dự đoán, chẳng chém trúng gì cả, lũ Orc đều đã nằm rạp xuống, hắn cũng chẳng tính chém trúng thứ gì. Sau đó là một nhát chém chéo từ phải sang trái, bóng tối lại biến mất, nữ Shaman đứng trước mặt hắn, đang vung tay thi triển pháp thuật.

Ánh chớp tiện cụt các ngón tay của bà ta.

Ice 사망 chặt đầu của bà ta.

Âm thanh náo động từ bên ngoài truyền đến, thợ săn né tránh mụ Shaman đã ngã xuống, chạy đến bên phải chiếc lều, lưỡi đao rạch một đường, chui ra ngoài.

Hắn bayh nhanh xuyên qua doanh trại, lũ Orc la lối om sòm tìm kiếm hắn, phía sau là một mảnh ồn ào náo nhiệt.

Hắn cẩn thận lựa chọn con đường của mình, chạy từ bóng râm này sang bóng râm khác.

Rất nhanh hắn đã chạy ra ngoài, ma pháp hộ oản mang theo hắn nhanh chóng đến phía đông bắc của thị trấn.

Hắn biết bản thân chỉ giết rất ít tên Orc, nhưng hắn tin điều này sẽ giáng một đòn chí mạng vào sĩ khí của kẻ thù.