“Ta có nghe nói về pháo đài của các ngươi.” Nam Vô Đô nói với Nịch Khắc Uy Lý Cách.

Tên người lùn tinh linh đi dạo ngoài cửa tây Mật Ngân Thử thì bắt gặp hắn, khi bọn họ ở phía dưới Thung Lũng Thủ Hộ Giả, lắng nghe từng đợt âm thanh chiến đấu truyền đến từ phương bắc.

“Thân thích Khuất Đức của ta ở phía trên.” Nịch Khắc Uy Lý Cách nói.

“Ngươi lo lắng cho hắn sao?” Tên người lùn tinh linh hỏi.

“Khuất Đức ư?” Người lùn cười đáp lại, “Không, không, chúng ta ở đây chỉ là nhân vật nhỏ bé. Còn ngươi là ai?”

“Nam Vô Đô Ba Tư Vi Lợi Cam xin vì ngài hiệu lực, thưa tiên sinh người lùn.” Tên người lùn nói, cúi đầu chào lịch sự, “Giống như ngài, là một vị khách của Mật Ngân Thử.”

“Đến từ Ngân Nguyệt Thành sao?”

“Mễ Lạp Ba,” Nam Vô Đô trả lời, “Ta là nhà luyện kim của Hầu tước Di Lạp Tư Đồ.”

“Nhà luyện kim?” Nịch Khắc Uy Lý Cách lặp lại, ngữ khí của hắn rõ ràng cho thấy hắn không mấy hứng thú với nghệ thuật này, “Nhà luyện kim đến đây làm gì?”

Câu hỏi này khiến đại não Nam Vô Đô khựng lại một nhịp, hắn cảm thấy tốt hơn hết là không nên tiết lộ mục đích thực sự khi đến đây. Đương nhiên, Thác Cách cùng những người lùn Mễ Lạp Ba khác đều biết thân phận thực sự của hắn, nhưng tại sao lại phải nói ra ở đây chứ?

“Ta thấy Hầu tước của các ngươi phái một vị tham mưu đến thì thích hợp hơn.” Nịch Khắc Uy Lý Cách tiếp tục nói.

“Hừm, lúc chúng ta đến thì không biết Mật Ngân Thử đang đánh nhau.” Nam Vô Đô đáp, đúng lúc này tiếng tù và ở phía trên vang lên, những người lùn hô hào bắt đầu xung phong. “Ta đi cùng quan chấp chính đến, để điều tra chuyện người lùn rời bỏ xứ sở.”

“Ta có nghe nói,” Nịch Khắc Uy Lý Cách đáp, hắn quay đầu nhìn vách đá phía sau, gật đầu. “Thác Cách và người của hắn ở phía trên, ta nghe ra được.”

“Họ là vinh quang của Mễ Lạp Ba, mặc dù họ đã không còn thuộc về Mễ Lạp Ba nữa.”

“Ngươi đến để khuyên họ quay về phải không?”

Tên người lùn lắc đầu.

“Đến để nhìn họ,” Tên người lùn nói, “Đến xem hành trình của họ có bình an không, có được đón tiếp nồng nhiệt hay không. Mễ Lạp Ba và Mật Ngân Thử phải vứt bỏ thù hận, duy trì quan hệ song phương tốt đẹp.”

Giờ phút này Nam Vô Đô cực kỳ hy vọng những gì hắn nói đều là sự thật.

“À.” Nịch Khắc Uy Lý Cách nói, “Đừng lo lắng, trên đời này không ai hiếu khách hơn Bố Lỗ Nô Vương và tộc nhân của ngài ấy, trừ phi tính cả chiến vương Phỉ Nhĩ Ba Bảo vào.”

“Họ đối xử với ngươi và bằng hữu của ngươi cũng tốt vậy sao?”

“Ngươi cảm thấy Bố Lỗ Nô Vương là kẻ ngốc à?” Nịch Khắc Uy Lý Cách nói, “Ngài ấy đã cứu chúng ta khỏi tay người khổng lồ và thú nhân, chúng ta đương nhiên cũng báo đáp bọn họ, nhưng thú nhân quá đông. À, không có ai thích hợp làm bằng hữu hơn Bố Lỗ Nô Vương.”

“Quốc vương của các ngươi nghĩ thế nào về cuộc tập kích lần này?” Nam Vô Đô hiếu kỳ hỏi.

Tên người lùn vẫn luôn cho rằng quan hệ thân tộc giữa những người lùn đã châm ngòi cho tranh chấp giữa Thác Cách và Hầu tước Di Lạp Tư Đồ, nhưng lúc này Nam Vô Đô nghe thấy người lùn Phỉ Nhĩ Ba Bảo — vốn là đối thủ cạnh tranh của Mật Ngân Thử — đánh giá Bố Lỗ Nô Vương rất cao.

Tên người lùn ngẩng đầu nhìn vách đá, tưởng tượng cảnh Khuất Đức đang chiến đấu vì một vương quốc không thuộc về mình.

Thác Cách và Tân Cách Tư · Mạch Khắc Lỗ Phu cũng đang làm điều tương tự, bọn họ chiến đấu không một chút sợ hãi, giống như đang bảo vệ Mễ Lạp Ba và gia viên vậy.

Nam Vô Đô đang định hỏi vài câu, nhưng ánh mắt người lùn bỗng lướt qua người hắn, trở nên vô cùng kích động.

Nịch Khắc Uy Lý Cách đẩy tên người lùn ra, bước về phía một người lùn mặc áo choàng.

“Bố Lỗ Nô Vương thế nào rồi?” Nịch Khắc Uy Lý Cách hỏi, “Ngài ấy ở bên cạnh chứ?”

Người lùn trông có vẻ còn trẻ, nhưng nét mặt đầy vẻ mệt mỏi, bộ râu màu nâu rủ dài đến tận thắt lưng.

“Rất vui được gặp lại ngươi, Nịch Khắc Uy Lý Cách của Phỉ Nhĩ Ba Bảo.” Hắn nói.

“Đây là bằng hữu mới của ta, Nam Vô Đô.” Nịch Khắc Uy Lý Cách giới thiệu, đẩy tên người lùn lên trước.

“Bằng hữu của Mễ Lạp Ba.” Người lùn nói, nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Nam Vô Đô, “Ca Địch Âu · Tùng Bính Đầu xin vì ngài hiệu lực.”

Mục sư của Mục Lạp Đinh, tên người lùn thầm nghĩ. Ca Địch Âu cúi người chào sâu.

“Phải, ta vừa từ chỗ Bố Lỗ Nô Vương về đây. Đây là lần thứ hai trong ngày, pháp thuật trị thương của mấy người chúng ta đều đã dùng cạn kiệt.”

“Có hiệu quả không?” Nịch Khắc Uy Lý Cách hỏi.

“Chúng ta cũng đang tự hỏi.” Vị mục sư thất vọng đáp, “Bố Lỗ Nô Vương có thể nói được vài câu rồi, chúng ta cảm thấy ngài ấy đã tìm được đường trở về, nhưng ngài ấy cứ liên tục gọi tên phụ thân và gia gia của mình, nhắc nhở họ cẩn thận bóng tối.”

“Bóng tối?” Nam Vô Đô hỏi.

“Có lẽ là Ảnh Long chăng.” Ca Địch Âu nói.

“Bố Lỗ Nô từng gặp nó khi còn trẻ,” Nịch Khắc Uy Lý Cách giải thích, “Rất lâu trước kia, khi tộc Chiến Chùy vẫn chưa thu phục Mật Ngân Thử và còn sống ở Phong Băng Cốc.”

“Ta sinh ra ở đó,” Ca Địch Âu nói, “Trước khi Bố Lỗ Nô Vương thu phục Mật Ngân Thử, ta còn chẳng biết có một nơi như vậy. Đó là một trận chiến ác liệt, ta nói cho ngươi biết, lúc đó ta ở ngay cạnh Tiểu Đạt Cách Nạp, hắn là chỉ huy xuất sắc nhất của tộc Chiến Chùy.”

“Tiểu Đạt Cách Nạp đã tử trận ở Thiển Thủy Trấn.” Nịch Khắc Uy Lý Cách nói với Nam Vô Đô. Tên người lùn cung kính gật đầu.

“Vào ngày xám xịt đó, ta đã mất đi một người bạn tốt.” Ca Địch Âu thừa nhận, “Hắn chết vì kháng cự thú nhân, người lùn lấy hắn làm vinh quang.”

Ca Địch Âu quay người rời khỏi bệ đá, rất nhiều người lùn đang trèo lên trèo xuống trên thang dây để vận chuyển tiếp tế cho Ban Nạc và quân đội của hắn, đồng thời một số người lùn ở phía tây bắt đầu đào chiến hào phòng thủ Thung Lũng Thủ Hộ Giả, những người lùn khác thì vận chuyển thương binh và người chết từ phương bắc tới.

“Vùng đất này có một lịch sử đẫm máu và dài đằng đẵng,” Ca Địch Âu bình luận, “Rất nhiều người lùn đã tử trận tại đây.”

“Nhưng thú nhân còn nhiều hơn.” Nam Vô Đô nói, “Còn có rất nhiều yêu tinh nữa.”

Câu nói này khiến vị mục sư bật cười, Nịch Khắc Uy Lý Cách thân thiết vỗ vỗ bả vai hắn.

“Lần đó, đại đa số người lùn ở Mật Ngân Thử đều bỏ mạng, ngay tại chỗ ngươi đang ngồi, lệch sang phải một chút.” Ca Địch Âu giải thích với Nam Vô Đô.

“Vào lúc tộc Trác Nhĩ xâm lược ư?” Nịch Khắc Uy Lý Cách hỏi.

“Không,” Vị mục sư đáp, “Còn lâu hơn thế nữa, phải ngược dòng về thời của phụ thân của phụ thân của phụ thân ta, ngược dòng về thời thơ ấu của Cương Đạt Luân.”

Câu nói này khiến cả hai thính giả của Ca Địch Âu đều mở lớn đôi mắt vì kinh ngạc. Cương Đạt Luân Chiến Chùy ở Mễ Lạp Ba, ở Phỉ Nhĩ Ba Bảo, ở bất kỳ nơi nào trên vùng đất phương bắc đều đã trở thành một truyền thuyết. Nhiều thế kỷ trước, ông ấy chính là quốc vương của Mật Ngân Thử, lại bị ma pháp của Ban Nụy Chủ Mẫu thành Ma Tác Bố Lai giam cầm. Mấy chục năm trước, khi tộc Trác Nhĩ xâm lược Mật Ngân Thử, Bố Lỗ Nô đã giết chết Ban Nụy Chủ Mẫu, Cương Đạt Luân có được sự tự do, sau đó Bố Lỗ Nô quay lại Phong Băng Cốc, giao quyền lãnh đạo Mật Ngân Thử lại cho Cương Đạt Luân — tổ tiên của ông ấy.

“Cương Đạt Luân từng kể cho ta nghe rất nhiều chuyện cũ,” Tùng Bính Đầu tiếp tục nói, đôi mắt xám của hắn nhìn xa xăm, như thể xuyên qua không gian và thời gian, “Ông ấy thường cùng ta tản bộ trong Thung Lũng Thủ Hộ Giả. Khi ông ấy còn nhỏ, nơi này vẫn chưa phải là một thung lũng, nơi này là……”

Hắn dừng lại, dùng cánh tay ngắn củn của mình khoả lấp toàn bộ thung lũng, “Nơi này là lối vào Mật Ngân Thử, một sảnh lớn tráng lệ! Rất nhiều tháp cao —” Hắn cười chỉ vào những khối đá nhọn rải rác trên mặt đất thung lũng, “Mỗi tòa tháp đều được chạm khắc phù điêu, ngươi biết đấy, rất tinh xảo, miêu tả những cuộc chiến tranh thuở xưa và sự thành lập của Mật Ngân Thử. Bây giờ thì không thấy nữa rồi, thời gian quá lâu, chúng đều đã phong hóa. Giống như cái chết vậy, ngươi biết đấy, khi chúng ta không còn nhớ đến chúng nữa, chúng sẽ chậm rãi tiêu vong……” Ca Địch Âu cười bất lực, bổ sung thêm, “Ta không cảm thấy Cương Đạt Luân và Tiểu Đạt Cách Nô đã rời bỏ chúng ta.”

Nam Vô Đô lặng lẽ ngồi đó, chằm chằm nhìn vị người lùn bất phàm này. Lời nói của hắn cũng tạo ra hiệu quả tương tự với Nịch Khắc Uy Lý Cách, chúng thu hút tên người lùn giống như cái bắt tay đầy uy lực của người lùn hay một cốc lớn rượu mật ong mà người lùn dùng làm nước thánh vậy.

Nịch Khắc Uy Lý Cách đảo mắt nhìn xung quanh, muốn tìm hiểu xem thứ gì đã gây ra sự tàn phá khủng khiếp đến thế, nhưng thứ thu hút sự chú ý của tên người lùn vẫn là đống gạch vụn và đá hỗn độn không đáng kể.

“Một con rồng ư?” Nịch Khắc Uy Lý Cách hỏi.

“Không.” Nam Vô Đô cướp lời trước khi Ca Địch Âu kịp trả lời.

Hai tên người lùn trừng mắt nhìn tên người lùn.

“Ngươi từng nghe câu chuyện này rồi à?” Ca Địch Âu hỏi.

“Dưới này có đường hầm,” Nam Vô Đô giải thích, “Tai nạn mỏ, bọn họ gặp khí gas.”

Hắn không tốn sức giải thích cho hai tên người lùn — những kẻ đã làm việc trong các đường mỏ nhiều năm và hiểu rõ mối nguy hiểm khốc liệt của khí gas hoặc khí tự nhiên. Mỗi người lùn khi nhắc đến đường mỏ và hiểm họa dưới lòng đất của họ đều có thể huyên thuyên hàng giờ liền về yêu tinh và quái vật, về tộc Trác Nhĩ và Ảnh Long, nhưng lại rất hiếm khi nhắc đến khí gas. Chiến chùy và đại phủ của bọn họ hoàn toàn vô dụng trước kẻ giết người vô hình này.

Nam Vô Đô có thể tưởng tượng ra thảm họa khổng lồ khi Thung Lũng Thủ Hộ Giả hình thành, chắc chắn là một lượng khí gas đã rò rỉ, thấm vào mọi ngóc ngách mà người lùn không kịp thời phát hiện. Khi họ phát hiện ra thì đã quá muộn. Tên người lùn tưởng tượng ra khung cảnh tại thời điểm thảm họa xảy ra: những người lùn phát hiện ra kẻ giết người vô hình này, khoảnh khắc cuối cùng chìm trong hỗn loạn. Một vụ nổ kinh hoàng, thế giới biến thành một màu cam rực, đá văng khắp nơi, Thung Lũng Thủ Hộ Giả biến thành một cái hố lớn, rồi lại bị đất đá rơi xuống lấp đầy. Nam Vô Đô chợt nảy ra một ý tưởng có thể lợi dụng nó.

“Dưới Thung Lũng Thủ Hộ Giả không còn hầm mỏ nào nữa.” Ca Địch Âu · Tùng Bính Đầu nói, “Chúng ta đã chặn tất cả lại từ nhiều thế kỷ trước, niêm phong cẩn thận rồi.”

Nam Vô Đô gật đầu tỏ ý đồng tình. Trước khi ra ngoài, hắn đã đi vòng quanh thành ngầm Mật Ngân Thử một lượt, giữa những dãy lò rèn và lối vào các mỏ đang sản xuất có rất nhiều bản đồ, hắn nhớ trong đó có một bản đồ ghi rõ cửa tây của Mật Ngân Thử là khu vực mỏ cực tây.

Suy nghĩ của họ bị cắt đứt bởi tiếng hô giết truyền đến từ phía bắc. Ca Địch Âu liếc nhìn về phía đó, nặng nề thở dài.

“Ta về nghỉ ngơi một lát đây,” hắn nói, “Pháp thuật của ta nhanh thôi sẽ lại được dùng đến.”

“Lũ thú nhân chết tiệt!” Nịch Khắc Uy Lý Cách nguyền rủa.

Ánh mắt Nam Vô Đô dừng lại trên người tên người lùn Phỉ Nhĩ Ba Bảo một lúc lâu, sau đó xuyên qua cổng lớn nhìn vào Mật Ngân Thử, rồi bước về phía cổng. Hắn muốn nhân câu chuyện của Ca Địch Âu để nghiên cứu kỹ lưỡng chúng một chút.

Vào muộn ngày hôm đó, Thụy Cát Tư kinh ngạc khi phát hiện Thác Cách Người Đập Chùy đang đợi mình.

“Chào ngài, đại nhân nhiếp chính vương.” Người lùn của Mễ Lạp Ba cúi người chào sâu với hắn.

“Tình hình chiến sự thế nào rồi?”

Thác Cách nhún vai đáp: “Lũ thú nhân không vội vàng phát động tiến công, bọn chúng chỉ muốn phá hoại công sự của chúng ta, ngăn cản chúng ta đào chiến hào. Ta nghĩ là vậy.”

“Bọn chúng đang đợi viện binh.” Thụy Cát Tư giải thích, Thác Cách gật đầu đồng tình.

“Một đội người khổng lồ đang chạy tới.”

“Ta rất ngạc nhiên khi ngươi có thể xuống đây.”

“Chỉ chốc lát thôi,” Thác Cách nói, “Tìm ngươi có chút việc nhỏ, tối nay ta sẽ dẫn người của mình đến sườn của Ban Nạc, chúng ta phải kiểm soát đường hầm dưới núi.”

“Chúng ta sẽ cố gắng hết sức để thủ vững phía tây Thung Lũng Thủ Hộ Giả,” Thụy Cát Tư nói, “Trừ nhân viên cần thiết ra, mỗi người lùn của Mật Ngân Thử đều đã lên tiền tuyến, chúng ta không còn dư người, nhưng bên Nại Tư Mục lại có tình huống nguy cấp, hầm mỏ của chúng ta có đường hầm thông với bên đó.”

“Bằng mọi giá phải bảo vệ Mật Ngân Thử!” Thác Cách đồng tình, “Nếu cần thiết, người của ta có thể quay lại.”

Thụy Cát Tư đáp lại bằng một nụ cười biết ơn, hắn rất vui vì có người ủng hộ quyết định của mình. Địa vị nhiếp chính vương mang lại cho hắn áp lực vô cùng lớn, hắn hiểu rõ những kẻ nắm quyền thực tế của Mật Ngân Thử — những người lùn — sẽ không cho phép hắn làm bất cứ điều gì mà họ không đồng ý.

“Ta quay lại là để nhắc ngươi chú ý an toàn của Mật Ngân Thử,” Thác Cách tiếp tục nói, “Họ nói với ta Mễ Lạp Ba có người phái tới trong mấy ngày nay.”

“Quan chấp chính và cố vấn người lùn của cô ta.” Thụy Cát Tư xác nhận.

“Rất tốt,” Thác Cách nói, “Ngươi phải chú ý một chút, Mễ Lạp Ba từ khi chúng ta rời đi vẫn luôn chìm trong hoàn cảnh khó khăn, Nam Vô Đô là một kẻ thông minh, Tang Địch Lạp lại biết rất nhiều ma pháp cường đại.”

“Ngươi cảm thấy bọn họ đến đây không phải để khảo sát sự đối đãi mà các ngươi nhận được sao?”

“Ta không rõ lắm,” Thác Cách thừa nhận, “Nhưng ngay khi Khải Địch Bố Thụy Nhĩ nhắc đến chuyện này với ta, phản ứng đầu tiên của ta là phải chú ý kỹ bọn họ.”

“Cố gắng vậy.” Thụy Cát Tư đồng ý. Thác Cách lại gật đầu.

“Ngươi suy xét mọi việc rất chu đáo, đại nhân nhiếp chính vương Thụy Cát Tư.” Thác Cách nói, bán thân nhân nghe thấy tước hiệu của mình thì không kìm được co rúm lại, “Chúng ta sẽ làm theo những gì ngươi nói, ta cũng sẽ bất cứ lúc nào đưa ra ý kiến của mình.”

“Vô cùng cảm kích, Thác Cách.” Thụy Cát Tư nhanh chóng đáp lời, “Ngươi có lẽ vẫn chưa nhận thức được ngươi và người của mình đã dùng hành động để chứng minh tình hữu nghị với Mật Ngân Thử rồi, ta nghĩ Bố Lỗ Nô Vương sau khi tỉnh lại nhất định có rất nhiều lời muốn nói với ngươi, ngài ấy chắc chắn sẽ gửi những lời thăm hỏi chân thành nhất đến thành viên mới của gia tộc.”

Nhìn nụ cười nở rộ trên khuôn mặt đầy râu của Thác Cách, Thụy Cát Tư biết mình đã đoán đúng. Người lùn gật đầu, cúi chào hắn rồi rời đi.

Phải xử lý Tang Địch Lạp và Nam Vô Đô thế nào đây? Bán thân nhân trầm ngâm suy nghĩ. Thụy Cát Tư đã thể hiện sự thành tâm và chào đón đầy đủ trong cuộc gặp với bọn họ, đương nhiên, chuyến viếng thăm của bọn họ hoàn toàn hợp tình hợp lý. Nhưng nhiếp chính vương của Mật Ngân Thử không thể bỏ qua khả năng bọn họ có mưu đồ khác, đặc biệt là lúc này, bất kỳ sự bất ổn nào bên trong cũng có thể giáng xuống tộc Chiến Chùy một thảm họa khủng khiếp.

“Ngươi biết đấy, ngươi không phải đến một mình.” Tang Địch Lạp Tinh Yêu nói với Nam Vô Đô, cô ta tìm thấy tên người lùn ở tầng sâu nhất của thành ngầm. Trong bầu không khí nóng bức khó chịu, tiếng búa gõ vang lên liên hồi, không một ngọn lò luyện, không một cái đe nào rảnh rỗi. Ở bên cạnh, chiếc cối xay khổng lồ không ngừng quay, vũ khí lướt qua chúng để mài bén, rồi được đưa đến cho quân đội đang giao chiến với thú nhân.

“Bọn họ che giấu rất kỹ.” Tên người lùn đáp, chỉ vào hai người lùn đang ẩn mình trong bóng tối của đường hầm theo dõi nhất cử nhất động của bọn họ. Nam Vô Đô lau mồ hôi trên mặt, xắn tay áo choàng màu đỏ để lộ cẳng tay.

Quần áo đã bám đầy bụi than, tên người lùn nhăn cái mũi dài của mình, phủi phủi áo choàng để nó hiện lại nguyên màu vốn có từ một mảng xám xịt, “Ngươi còn muốn thế nào nữa chứ.”

“Đương nhiên là không có gì.” Tang Địch Lạp đáp, “Ta cũng không phàn nàn về sự đối đãi ở đây, nhiếp chính vương Thụy Cát Tư là một chủ nhà tốt, nhưng nếu muốn hoàn thành kế hoạch của chúng ta, ta phải dùng một chút ma pháp mang tính lừa gạt, rất đơn giản.”

Quan chấp chính nheo mắt đánh giá biểu cảm chua chát của tên người lùn.

Tên người lùn nhún vai tiếp tục tản bộ, Tang Địch Lạp đi theo sau hắn.

“Ngươi đến đây để làm gì?” Cô ta hỏi, “Ngươi không thấy ở những nơi ít người cơ hội sẽ nhiều hơn sao?”

Nam Vô Đô vẫn giữ nguyên vẻ mặt chua chát, rõ ràng bước chân đã nhanh hơn.

“Hay là, ngươi đã quên mục đích chúng ta đến Mật Ngân Thử rồi?” Tang Địch Lạp hỏi thẳng thừng.

“Ta không quên gì cả.” Tên người lùn lập tức phản bác.

“Có muốn nghĩ lại không?”

“Ngươi nhìn thấy Mật Ngân Thử đối đãi với Thác Cách bọn họ thế nào chưa?”

“Thụy Cát Tư cần chiến sĩ,” Tang Địch Lạp đáp, “Bọn họ đến đúng lúc lắm.”

Nam Vô Đô dừng bước, chằm chằm nhìn cô ta.

Quan chấp chính cười bất lực, cô tự nhiên biết tên người lùn nói đúng, sự xuất hiện của Thác Cách và những người lùn khác có ý nghĩa trọng đại đối với Mật Ngân Thử, bọn họ đóng vai trò quan trọng vào thời khắc then chốt này, chính điểm này đã củng cố quan điểm của Nam Vô Đô. Tộc Bố Lỗ Nô tiếp nhận những người lùn Mễ Lạp Ba đúng như lời hứa danh dự của họ, không nghi ngờ gì nữa, đây không phải là chuyện nhỏ.

“Nghe nói ngươi kết giao được một người bạn ở Mật Ngân Thử à?” Cô ta lại phản ứng trước ánh mắt của Nam Vô Đô.

“Nịch Khắc Uy Lý Cách của Phỉ Nhĩ Ba Bảo, cũng là đối thủ cạnh tranh của Mật Ngân Thử.” Tên người lùn giải thích, “Ngươi từng nghe câu chuyện đó chưa?”

“Ngươi có định kể cho ta nghe Bố Lỗ Nô đã trả thù bọn họ như thế nào không?” Tang Địch Lạp đoán, trong lòng cô ta đã có tính toán.

Bọn họ đi tới bên một chiếc bàn lớn, gần bàn là một tủ hồ sơ kiểu chuồng bồ câu, trong mỗi ô đều đặt một cuộn da cừu. Nam Vô Đô cúi người đọc chú thích, sau đó vươn tay rút ra một cuộn bản đồ, trải nó lên mặt bàn nghiêng, liếc mắt quét qua, thất vọng thở dài, lại cúi người tìm cuộn khác.

“Ngoài mài rìu ra, đám người lùn này đến việc sắp xếp bản đồ cũng không biết sao?” Hắn phàn nàn.

Tang Địch Lạp đặt một tay lên vai hắn, muốn thu hút sự chú ý của hắn.

“Chúng ta đang bị giám sát, ngươi biết đấy.” Cô ta nói.

“Đương nhiên.”

“Vậy ngươi đang làm gì thế?”

Nam Vô Đô rút ra một tấm bản đồ khác, đứng thẳng người lên, trải nó đè lên tấm thứ nhất.

“Tìm cách giúp đỡ tộc Chiến Chùy.” Tên người lùn nói.

Tay của Tang Địch Lạp trượt xuống, rơi vào giữa bản đồ.

“Bố Lỗ Nô chiến đấu vì người lùn Phỉ Nhĩ Ba Bảo.” Tên người lùn giải thích.

“Đó là Bố Lỗ Nô! Chiến đấu vì đối thủ cạnh tranh, ngươi nghĩ Hầu tước Di Lạp Tư Đồ sẽ cân nhắc chuyện này chắc?”

“Đây là chuyện chúng ta nên cân nhắc sao?”

“Không phải sao?”

Tang Địch Lạp liếc nhìn người đồng hành của mình, nói thật lòng, cô rất khó để biện minh cho nhiệm vụ của bọn họ. Mục đích của bọn họ là nhân cơ hội Mật Ngân Thử giao chiến với thú nhân để dùng dược thủy luyện kim của Nam Vô Đô phá hoại quặng mỏ của Mật Ngân Thử, khiến tộc Chiến Chùy sản xuất ra hàng kém chất lượng, làm suy yếu uy danh của Mật Ngân Thử, từ đó giúp Mễ Lạp Ba chiếm ưu thế trong cuộc chiến thương mại sau này.

“Chúng ta thật hẹp hòi làm sao, Tang Địch Lạp,” Nam Vô Đô bình tĩnh nói, “Hầu tước thuê chúng ta, không sai, nhưng sao có thể khiến ta làm ngơ trước mọi chuyện được chứ? Người lùn có tiêu chuẩn phán đoán của riêng họ, biết cái gì là chính, cái gì là phụ, bọn họ chân thành chào đón Thác Cách và cặp đôi lữ khách đến từ Phỉ Nhĩ Ba Bảo đó.”

“Đó là chuyện giữa người lùn với người lùn.” Tang Địch Lạp hoài nghi nói.

“Cũng là chuyện giữa người lùn với người lùn tinh linh, người lùn với quan chấp chính nữa.” Nam Vô Đô phản bác, “Nhìn sự đối đãi chúng ta nhận được ở đây xem, rồi nghĩ lại xem Hầu tước Di Lạp Tư Đồ đối xử với Bố Lỗ Nô bọn họ thế nào.”

“Nghe ngươi có vẻ hơi giống Thác Cách rồi đấy.” Tang Địch Lạp bình luận.

“Chắc là ngươi không phản đối ý kiến của Thác Cách chứ.”

“Hắn chào đón Bố Lỗ Nô Vương thì ta không phản đối,” Tang Địch Lạp thừa nhận, “Nhưng rời khỏi Mễ Lạp Ba, điểm này dù thế nào ta cũng không thể đồng tình. Nam Vô Đô, ta tự hào vì danh tiếng của chúng ta, điểm này không cần phải bàn cãi. Ta cũng không có thành kiến với Bố Lỗ Nô Vương và tộc nhân của ngài ấy, nhưng ta trước hết là quan chấp chính của Mễ Lạp Ba, cho nên ta phải tận trung vì nó.”

“Đừng bắt ta phá hoại kim loại nữa,” Nam Vô Đô nài nỉ, “Ít nhất là lúc này thì đừng, xin ngươi đấy.”

Tang Địch Lạp chằm chằm nhìn hắn một lúc, sau đó thu hồi ánh mắt, nhấc tay khỏi bản đồ.

“Không, đương nhiên là không.” Cô ta nói, Nam Vô Đô thở phào nhẹ nhõm một hơi như trút được gánh nặng. “Nhiệm vụ của chúng ta không chỉ là giáng đòn nặng nề vào thương mại của họ, mà còn phải lợi dụng họ để tiêu hao sinh lực của thú nhân. Rõ ràng, Hầu tước Di Lạp Tư Đồ sẽ đồng ý để ta thay đổi tạm thời nhiệm vụ này.”

Nam Vô Đô mỉm cười gật đầu, nhưng biểu cảm của hắn nói rõ cho Tang Địch Lạp biết, ngay cả hắn cũng không tin câu nói cuối cùng đó. Tang Địch Lạp thừa biết, chỉ cần có thể gây tổn hại cho Mật Ngân Thử, Hầu tước Di Lạp Tư Đồ thậm chí còn hy vọng cuộc tấn công của thú nhân có thể dữ dội hơn nữa.

“Vậy nói cho ta biết ngươi đang tìm cái gì đi, và, ngươi định làm gì.” Cô ta nói với tên người lùn, nhìn qua vai tên người lùn chằm chằm vào bản đồ, lập tức nhận ra đây là bản đồ khu vực cực tây của Mật Ngân Thử, Thung Lũng Thủ Hộ Giả và các đường hầm phía dưới.

“Ta còn chưa rõ,” Nam Vô Đô thừa nhận, “Nhưng ta cảm thấy sở trường của mình có thể dùng đến.”

“Dùng nó để khiến Bố Lỗ Nô Vương nhìn ngươi bằng con mắt khác á?” Tang Địch Lạp cười gian hỏi.

Nam Vô Đô trừng mắt nhìn cô ta như để biện hộ, cho đến khi chú ý đến biểu cảm của cô ta.

“Ta mới đến đây mấy ngày, mà đã cảm thấy Mật Ngân Thử giống nhà hơn Mễ Lạp Ba rồi.” Hắn nói.

Tang Địch Lạp không hề phản đối điểm này, cô ta không thích nơi này lắm, phần lớn là vì nó được xây dựng dưới mặt đất, nhưng cô ta quả thực có thể hiểu được tâm trạng của tên người lùn.

“Ngươi có thể hỗ trợ ta,” Nam Vô Đô nói, lại tập trung sự chú ý vào bản đồ, “Ma pháp của ngươi có ý nghĩa trọng đại đối với tộc Chiến Chùy đang trong lúc nguy nan.”

Mặc dù không mấy tự nguyện, Tang Địch Lạp vẫn không phản bác.

Sự mệt mỏi và thương tích do chiến đấu liên tục mang lại khiến Khải Địch Bố Thụy Nhĩ buộc phải quay về Mật Ngân Thử nghỉ ngơi, nhưng khi nghe thấy tiếng động hỗn loạn phát ra từ các mục sư trong phòng của phụ thân, áo choàng, cung và bảo kiếm đều bị ném sang một bên, cô phi như bay ra ngoài. Mấy vị mục sư và Phái Khắc Thạch Kiên đang đứng trước giường của phụ thân cô, mỗi người đều đang ngâm tụng cầu nguyện, luân phiên đặt tay lên ngực Bố Lỗ Nô, giải phóng pháp thuật trị thương của họ.

Trong quá trình này, Bố Lỗ Nô cử động thậm chí còn ho vài tiếng, nhưng rất nhanh lại chìm vào hôn mê.

Ca Địch Âu Tùng Bính Đầu và Diễn Giả · Nhị Kim Khắc Lao hai vị mục sư bậc cao kiểm tra Bố Lỗ Nô, hài lòng gật đầu.

Họ lại một lần nữa giải trừ nguy hiểm tiềm ẩn, kéo Bố Lỗ Nô từ ranh giới cái chết trở về.

Phần lớn thời gian Khải Địch Bố Thụy Nhĩ đều chằm chằm nhìn những vị mục sư đó, vài người tựa vào mép giường Bố Lỗ Nô, rõ ràng là đã cạn kiệt thể lực. Mặc dù họ lại tạo ra một kỳ tích, nhưng không một ai cảm thấy đặc biệt vui mừng, ngay cả tên lạc quan Phái Khắc cũng vậy.

Họ bắt đầu lần lượt rời đi, khi đi ngang qua Khải Địch Bố Thụy Nhĩ, hầu hết mọi người đều vỗ vỗ vai cô.

“Chúng tôi ngày nào cũng đến đây.” Ca Địch Âu nói, trong phòng chỉ còn lại hắn và Khải Địch Bố Thụy Nhĩ.

Khải Địch Bố Thụy Nhĩ đi đến bên phụ thân mình, quỳ sụp xuống cạnh giường. Cô chộp lấy bàn tay ông áp lên ngực mình, bàn tay đó lạnh ngắt làm sao, tựa như sinh mệnh trong cơ thể ông đã cạn kiệt. Cô đảo mắt nhìn căn phòng này, rất nhiều ngọn nến và thiết bị sưởi ấm bên cạnh nhắc nhở cô, đây không phải là đường hầm u ám ẩm ướt dưới tháp pháp sư của Uy Sắt Cách Lỗ, nơi này thoải mái hơn, ấm áp hơn, cũng sáng sủa hơn. Nhưng đối với Khải Địch Bố Thụy Nhĩ mà nói, điều này chẳng có gì khác biệt, trong mắt cô, ngoài Bố Lỗ Nô Vương đang lẳng lặng nằm trên giường ra, không còn bất cứ thứ gì khác.

Nhìn phụ thân, Khải Địch Bố Thụy Nhĩ nhớ tới một người bạn khác cũng từng cận kề cái chết như thế, đó là ở Bờ Biển Kiếm, họ phát hiện Thúy Tư Đặc bị thương nặng, ở bên cạnh là Ngải Lệ Phân — nữ tinh linh mặt đất có số phận bi thảm cũng đang hấp hối, Thúy Tư Đặc cầu xin họ đưa lọ nước hồi sinh duy nhất cho Ngải Lệ Phân chứ không phải mình.

Bố Lỗ Nô đã không nghe theo, Thúy Tư Đặc sống sót, Khải Địch Bố Thụy Nhĩ và những người khác bị ép phải thực hiện một quyết định khó khăn, họ ngụy trang dưới lớp đạo đức cao hơn để chọn thỏa mãn tâm nguyện cá nhân, và điều này trông mới tương đồng làm sao! Nhưng còn bây giờ thì sao? Những tâm nguyện cá nhân hay thậm chí có thể nói là suy nghĩ ích kỷ của họ, há chẳng phải đang khiến họ đi ngược lại với tiêu chuẩn đạo đức cao hơn đó sao?

Các mục sư duy trì sinh mệnh cho ông, trên thực tế, bọn họ thậm chí không thể xác định được ông còn sống hay không. Mỗi một ngày, bọn họ hết lần này đến lần khác dùng pháp thuật trị thương cường đại nhất để giữ ông ở trạng thái hôn mê cận kề cái chết.

“Chúng ta có thể để ngài đi không?” cô khẽ hỏi.

“Ngươi nói gì cơ?” Ca Địch Âu hỏi, hắn đang bận rộn bên cạnh cô.

Khải Địch Bố Thụy Nhĩ ngẩng đầu nhìn người lùn, nhìn vẻ mặt đầy lo lắng của hắn: “Không có gì, Ca Địch Âu,” cô nói, “Ta chỉ nói chuyện với cha thôi.”

Cô lại cúi đầu nhìn sắc mặt tái xám của Bố Lỗ Nô, khẽ bổ sung: “Nhưng ngài ấy không nghe thấy.”

“Ngài ấy biết ngươi ở đây.” Người lùn khẽ nói, đặt một tay lên vai cô, dùng sức mạnh của chính mình để nâng đỡ cô.

“Thật sao? Ta không nghĩ vậy.” Khải Địch Bố Thụy Nhĩ đáp, “Vấn đề đại khái là ở chỗ này đây. Tất cả hy vọng của các ngươi đều tan vỡ rồi sao? Các ngươi có tưởng tượng ta đã chết không? Cả Oặc Phu Gia, Thụy Cát Tư, và Thúy Tư Đặc đều đã chết? Các ngươi tưởng thú nhân đã chiến thắng ở Thiển Thủy Trấn, phải không?”

Cô chăm chú nhìn Bố Lỗ Nô, lại ngẩng đầu nhìn Ca Địch Âu, biểu cảm của người sau rõ ràng đồng tình với tất cả những gì cô nói.

“Ngài ấy không sao chứ?” Một giọng nói truyền đến từ cửa, Thụy Cát Tư chạy vào, Oặc Phu Gia theo sát phía sau.

Ca Địch Âu đảm bảo với họ Bố Lỗ Nô không sao, rồi rời đi. Khi đi ngang qua Khải Địch Bố Thụy Nhĩ, hắn cúi đầu hôn lên má cô.

“Tiếp tục nói chuyện với ngài ấy đi.” Người lùn khẽ nói.

Khải Địch Bố Thụy Nhĩ bóp bóp tay Bố Lỗ Nô, dồn toàn bộ sự chú ý vào bàn tay đó, muốn cảm nhận phản ứng của ông, dù chỉ là một nụ cười chút xíu, biểu thị rằng ông đã cảm nhận được.

Một chút cũng không có, chỉ có làn da lạnh ngắt không chút hơi thở sự sống.

Khải Địch Bố Thụy Nhĩ thở dài một hơi, lại bóp một cái, rồi xoay người đối mặt với những người bạn.

“Chúng ta phải đưa ra một quyết định khó khăn.” Cô nói, cố gắng giữ cho giọng nói của mình được bình ổn.

Oặc Phu Gia tò mò nhìn cô, nhưng Thụy Cát Tư dường như đã sớm đoán trước được tất cả, nặng nề thở dài một hơi.

“Các mục sư ngày càng mất đi lòng tin rồi.” Hắn nói.

“Những nơi khác cũng rất cần bọn họ.” Khải Địch Bố Thụy Nhĩ ép bản thân thừa nhận, từng chữ từng chữ giáng mạnh vào chính cô, cô quay đầu nhìn lại Bố Lỗ Nô, nhịp thở của ông quá yếu ớt, đến cả sự phập phồng của lồng ngực cũng không nhìn ra được. “Chúng ta còn những thương binh khác cần cứu chữa.”

“Ngươi nghĩ bọn họ sẽ rời bỏ quốc vương của mình sao?” Oặc Phu Gia hỏi, trong giọng nói lộ rõ vẻ phẫn nộ, “Bố Lỗ Nô đại diện cho Mật Ngân Thử! Ngài ấy đã đưa tộc nhân của mình trở lại đây, đến nơi mang tính truyền thuyết này! Bọn họ nợ ngài ấy!”

“Ngươi nghĩ Bố Lỗ Nô muốn thế này chắc?” Thụy Cát Tư phản bác trước khi Khải Địch Bố Thụy Nhĩ kịp mở lời, “Nếu ngài ấy biết người khác cũng đang chịu đựng đau đớn, đang bước về phía cái chết, chỉ vì tất cả các mục sư đều ở chỗ ngài ấy, duy trì trạng thái hấp hối của ngài ấy, ngài ấy tuyệt đối sẽ không vui đâu!”

“Sao ngươi dám nói thế!” Oặc Phu Gia gầm lên, “Đừng quên, đây là những gì Bố Lỗ Nô xứng đáng nhận được!”

“Mỗi chúng ta đều yêu Bố Lỗ Nô giống như ngươi.” Khải Địch Bố Thụy Nhĩ cắt ngang lời hắn, cô bước đến bên Oặc Phu Gia, đẩy bàn tay đang chỉ trỏ của hắn sang một bên. Oặc Phu Gia kháng cự một chút, nhưng vẫn bị Khải Địch Bố Thụy Nhĩ ôm lấy cánh tay, kéo về phía mình. “Không chỉ có mình ta, cũng không chỉ có tên ham ăn đó.”

Cô ôm chặt Oặc Phu Gia một cái, hắn không còn kiên trì nữa.

“Không ai có thể thay thế ngài ấy.” Thụy Cát Tư bình luận, “Ta là nhiếp chính vương của Mật Ngân Thử, chẳng qua là vì ta hiểu tâm tư của Bố Lỗ Nô. Không có Bố Lỗ Nô, ta không thể ban bố mệnh lệnh cho tộc Chiến Chùy.”

“Ta cũng không được, Oặc Phu Gia và Thúy Tư Đặc cũng không.” Khải Địch Bố Thụy Nhĩ nói, cô cuối cùng cũng buông dã nhân đã bình tĩnh lại ra, “Chỉ có người lùn mới có thể làm quốc vương của Mật Ngân Thử, nhưng ta nghĩ ngoài ba chúng ta — những người vừa coi là người nhà vừa coi là bạn bè của ngài ấy ra — rất khó để tìm thêm một người nào khác nữa, chúng ta phải chọn thay cho Bố Lỗ Nô.”

“Ta cảm thấy Tiểu Đạt Cách Nạp rất thích hợp.” Thụy Cát Tư nói.

“Phụ thân hắn á?” Mặc dù là do Khải Địch Bố Thụy Nhĩ đề nghị, nhưng cô vẫn không dám tin bọn họ lại đang thảo luận về một chủ đề đau lòng nhường này.

“Đạt Cách Nạp sẽ không làm đâu,” Thụy Cát Tư lắc đầu, “Giống như việc hắn không muốn làm nhiếp chính vương vậy, chúng ta đương nhiên đã nói chuyện với hắn rồi, nhưng hắn không có mấy hứng thú.”

“Vậy còn ai nữa?” Oặc Phu Gia nói.

“Ca Địch Âu Tùng Bính Đầu là một nhà lãnh đạo giỏi.” Thụy Cát Tư nói, “Hắn rất khôn ngoan khi thiết lập phòng tuyến ở đường hầm dưới lòng đất, lại sắp xếp ổn thỏa nhiệm vụ chữa thương và cứu hộ Bố Lỗ Nô.”

“Nhưng Ca Địch Âu không thuộc về tộc Chiến Chùy,” Khải Địch Bố Thụy Nhĩ nhắc nhở, “Hơn nữa Mật Ngân Thử trước nay chưa từng có lãnh đạo là mục sư.”

“Ban Nạc · Bố Lao Nam Uyển là cháu trai gần nhất của Bố Lỗ Nô,” Oặc Phu Gia nói, “Hơn nữa trong trận chiến bên ngoài, biểu hiện của Ban Nạc xuất sắc hơn bất kỳ ai.”

Hai người kia trầm tư một lát, sau đó gật đầu đồng ý.

“Vậy thì chọn Ban Nạc đi.” Thụy Cát Tư nói, “Nếu hắn có thể sống sót qua trận chiến.”

“Nếu như —” Khải Địch Bố Thụy Nhĩ muốn nói bổ sung một câu, nhưng những lời đó lại nghẹn lại ở cổ họng, cô quay người đối mặt với Bố Lỗ Nô.

Bọn họ sẽ đề cử Ban Nạc trở thành tân quốc vương của Mật Ngân Thử. Đương nhiên, chuyện này chỉ có thể xảy ra sau khi hơi thở cuối cùng của phụ thân cô — vị người lùn đáng kính từng thu nhận cô và giúp cô tìm lại tôn nghiêm cùng hy vọng — rời khỏi thân thể mà thôi.