Viên ngọc hình thoi trên chuôi Băng Vong thu hút sự chú ý của hắn, phóng chiếu ra một hình ảnh rõ nét trong tâm trí hắn.

Drizzt ngồi trong hang, thanh Băng Vong đã rút vỏ được đặt bên cạnh. Mũ trụ sừng kỳ lân của Bruenor treo trên vách đá. Ngoài hang là ánh nắng rực rỡ, dưới sự mơn trớn của làn gió nhẹ, vài đám mây trắng lững lờ trôi qua bầu trời xanh thẳm.

Trong gió nhẹ có thứ gì đó đầy phấn chấn, một cảm giác tràn đầy sinh lực.

Đối với Drizzt, điều này luôn đẩy hắn vào trạng thái hổ thẹn và giận dữ, hắn muốn trốn đi, muốn ẩn mình vào bóng tối dễ chịu, muốn giấu kín cảm xúc của mình sâu sau bức tường đó.

Thalass và Innoventi đã giáng những đòn nặng nề lên bức tường ấy. Sự hào phóng của họ, vũ điệu chiến đấu mỹ lệ của họ, cùng với hiệu suất phi thường của họ quanh hắn không ngừng ám chỉ Drizzt, khiến hắn chấp nhận lời mời của họ, vì cuộc chiến chống lại Orc, và cũng để cứu lấy chính nàng. Hắn biết rằng, chỉ có cách này, bản thân hắn mới có thể thoát ra khỏi cái bóng của Alifyn. Chỉ có cách này hắn mới có thể tìm ra phương án bước ra khỏi chốn ẩn náu của tên hải tặc đó.

Nhưng tìm ra những phương pháp này đồng nghĩa với việc bước ra từ phía sau bức tường bản năng thợ săn. Sự chú ý của Drizzt chuyển từ Băng Vong sang chiếc mũ trụ sừng kỳ lân trên vách.

Drizzt muốn dời tầm mắt đi, nhưng điều đó cũng chẳng quan trọng. Trong mắt hắn vốn chẳng có chiếc mũ trụ sừng kỳ lân nào cả. Hắn thấy tháp pháp sư sụp đổ. Hắn thấy Alifyn ngã xuống. Hắn thấy Clacker ngã xuống. Hắn thấy Zaknafein ngã xuống.

Những nỗi đau này vẫn luôn dằn vặt hắn, suýt chút nữa đánh gục Drizzt Do'Urden. Cho đến khi cảm nhận được giọt nước rơi xuống ngực, hắn mới nhận ra rằng đây là lần đầu tiên sau rất nhiều năm mình rơi nước mắt. Mỗi khi những hình ảnh đó tái hiện trong tâm trí, Drizzt đều cảm nhận được nỗi đau đớn tận tâm can.

Mỗi khi nỗi đau sắp nuốt chửng mình, hắn lại giấu chúng đằng sau ngọn lửa giận, biến bản thân thành một thợ săn, những cảm xúc tinh tế ấy không còn làm phiền hắn nữa, mà sức chiến đấu của hắn lại chẳng hề suy giảm chút nào, niềm hy vọng duy nhất nâng đỡ hắn lúc bấy giờ, chính là niềm tin chắc rằng mọi sự hy sinh bỏ ra vì tín điều mà hắn kiên trì đều là xứng đáng.

Chết đúng chỗ, chết có ý nghĩa.

Drizzt thường hy vọng bản thân có thể chết một cách có ý nghĩa, hy sinh trong lúc chiến đấu với kẻ thù tà ác, hoặc bỏ mạng vì cứu lấy một người bạn thì đều đáng giá. Đây là vinh quang cao nhất mà hắn có thể tưởng tượng ra. Có cách chết nào cao cả hơn cái chết của Zaknafein chứ?

Nhưng tất cả những điều này đều không thể xoa dịu những nỗi đau ấy, giờ phút này đây, nước mắt đã phá vỡ bức tường cao được dựng lên từ sự tức giận và hy vọng, Drizzt lúc này mới nhận ra rằng, bản thân từ trước đến nay chưa từng rơi lệ vì Zaknafein và những người khác.

Tất cả những điều này khiến hắn cảm thấy bản thân vô cùng yếu đuối.

Đôi vai mảnh mai của tên Drow khẽ run lên, bắt đầu chỉ là những tiếng nấc nhẹ, sau đó biến thành tiếng khóc O o.

Lần đầu tiên Drizzt không kìm nén cảm xúc của mình. Lần đầu tiên hắn không để cơn giận chiếm cứ tâm hồn, cũng không dùng suy nghĩ có thể dung túng cho mọi hy sinh vì tín điều để xoa dịu nỗi đau của mình. Lần đầu tiên, hắn không hổ thẹn vì sự trống rỗng và bất lực của bản thân, hắn không chìm đắm hoàn toàn trong đó, nhưng cũng không trốn tránh.

Hắn khóc cho Zaknafein và Clacker. Khóc cho Alifyn, sai lầm trầm trọng nhất ấy. Hắn gạt nỗi đau buồn sang một bên, nhìn lại những trải nghiệm của chính mình, kiên định phớt lờ nỗi ân hận trong lòng — lẽ ra nên dẫn các bạn cùng đến Mithral Hall thay vì một mình đến chốn núi non này — họ luôn cảnh giác, biết rõ những nguy hiểm phải đối mặt, cũng biết rõ những chuyện đó là không thể tránh khỏi. Những cuộc chạm trán bất hạnh đã đưa Drizzt trở lại tòa tháp pháp sư đổ nát ấy, tìm thấy chiếc mũ trụ mà bạn bè hắn để lại. Đó là ngày buồn nhất trong cuộc đời hắn, hắn đã trải qua cú sốc lớn nhất mà bản thân có thể lĩnh hội. Vào khoảnh khắc đó, hắn đã mất đi mọi thứ mình trân quý: Bruenor, Wulfgar, Catti-brie. Cả Regis nữa.

Nhưng hắn không khóc.

Hắn trốn chạy khỏi nỗi đau đớn, ẩn nấp sau tấm lưng của bản năng thợ săn, dùng chiến đấu để đối phó với tất cả những điều này, muốn đem những tổn thương mà mình gánh chịu trả lại cho kẻ thù.

Quả thực là như vậy, làm như thế không nghi ngờ gì là cực kỳ hiệu quả.

Nhưng điều này cũng phải trả giá, khi dòng nước mắt phá vỡ bức tường trong lòng, hắn đã hiểu được cái giá mà mình phải trả.

Ẩn nấp sau cơn giận dữ đồng nghĩa với sự phủ định, phủ định niềm vui của cuộc sống, điều này khiến hắn chẳng khác nào lũ Orc mà hắn đã tàn sát, điều này khiến hắn không thể nhìn thấy chân tướng của cuộc chiến này, sự khác biệt giữa chính nghĩa và tà ác, sự khác biệt giữa đúng và sai.

Tất cả những điều này, cũng giống như những gì Alifyn — kẻ ngã xuống dưới song đao của hắn — đã làm.

Tất cả những điều này, đều ẩn giấu đằng sau tấm mạng che mặt của thợ săn.

Drizzt nghĩ đến Artemis Entreri. Kẻ địch cũ của hắn, cái gọi là... bản ngã của hắn? Drizzt ở trạng thái thợ săn có gì khác biệt với Entreri chứ? Một người đàn ông vì trong lòng tràn ngập nỗi đau mà phủ định nội tâm của chính mình, chẳng lẽ Drizzt cũng muốn bước lên con đường này sao?

Nước mắt Drizzt không ngừng tuôn rơi. Hắn khóc cho tất cả bọn họ, cũng khóc cho chính mình, khóc cho cú sốc nặng nề mà bản thân phải chịu đựng, cũng khóc cho tâm hồn chẳng có lấy một chút niềm vui của mình — mỗi lần cơn giận lấp đầy nó, thì nó lại bị vứt ra sau đầu. Mỗi khi tưởng tượng ra cảnh mình chém đứt đầu một tên Orc, hắn lại ép bản thân dùng những hình ảnh khác để thay thế chúng: nụ cười của Catti-brie, hoặc ánh mắt thân thiện của Bruenor, hoặc Wulfgar hô vang tên của vị thần chiến tranh Tempus, chạy băng băng trên những lối mòn trong núi, hay là Regis nằm bên bờ hồ Donnigan, với ngón chân cột dây câu cá. Drizzt ép bản thân nhớ lại những điều này, mặc dù làm như vậy vô cùng đau đớn.

Đêm ngày càng sâu, hắn nằm trong sơn động, trải qua toàn bộ đêm dài trong trạng thái giữa hồi ức và giấc ngủ.

Khi ánh bình minh lại đến, Drizzt cuối cùng cũng có thể lấy lại dũng khí, bước ra bước đầu tiên gia nhập vào nhóm Elf. Hắn rời khỏi chỗ ẩn thân của mình, chuẩn bị đi gia nhập bọn họ.

Hắn thu loan đao, mặc áo choàng, rồi dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại.

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên khuôn mặt, Drizzt tiến đến bên chiếc mũ trụ sừng kỳ lân của Bruenor, dùng hai tay nâng nó lên, áp sát vào người, một lần nữa cảm nhận hơi thở của Bruenor, rồi lại đặt nó về chỗ cũ.

Hắn bước ra từ cửa hang, vừa đi được vài cú lại dừng lại, cúi đầu nhìn đôi bàn chân đầy vết chai của mình, không kìm được mà mỉm cười.

Chẳng mấy chốc, tên Drow xách đôi bốt bước ra. Hắn muốn xỏ vào nhưng rất nhanh lại đổi ý, buộc chúng lại với nhau, vắt lên vai.

Có lẽ, đây là một phương pháp thích hợp hơn chăng.

Khi Drizzt đang mân mê chiếc mũ trụ của Bruenor, ở một nơi khác không xa, có người cũng đang dùng phương pháp gần như tương tự để mân mê một chiếc mũ trụ khác. Chiếc mũ trụ có màu trắng, được chế tác thành hình dáng của một hộp sọ, trổ hai hốc mắt dài hẹp. Phần "cằm" của hộp sọ thì vừa vặn áp sát vào cằm của Obould, bảo vệ cổ của hắn, hai hốc mắt là điểm thu hút nhất trong thiết kế này, chúng không hề trống rỗng, mà được khảm hai mảnh giống như thủy tinh, xuyên qua đó có thể nhìn thấy rõ mồn một cảnh tượng bên ngoài.

“Glasssteel!” Alifyn giải thích với tù trưởng Orc, “Không có thứ vũ khí nào đâm thủng được nó. Nỏ tinh xảo nhất của người lợn lùn cũng đừng hòng khoan nổi một lỗ trên đó.”

Obould gầm gừ một tiếng đầy mãn nguyện, mân mê trong tay một lúc, rồi chậm rãi nâng nó lên, đội lên đầu mình. Chiếc mũ trụ vừa vặn bảo vệ đến tận xương quai xanh của hắn.

Alifyn giơ lên một chiếc khăn quàng cổ được đính đầy kim loại.

“Quấn cái này vào cổ, để đỡ lấy mũ trụ, nó sẽ không rơi xuống.” Pháp sư giải thích, “Không có thứ gì mở được nó cả.”

Đôi mắt của Obould nheo lại đằng sau lớp kính cường lực, “Ngươi nghi ngờ thực lực của ta ư?” hắn hỏi.

“Không có thứ gì mở được nó cả,” Alifyn can đảm lặp lại, “Obould là hy vọng của Gruumsh! Obould là kẻ được chọn!”

“Nếu Obould thất bại, Gruumsh có trừng phạt Alifyn không?” Vua Orc hỏi.

“Obould sẽ không thất bại đâu,” Alifyn đáp, né tránh câu hỏi này.

Obould không truy vấn tiếp, mà bắt đầu tận hưởng đủ loại lễ vật mà hắn có được. Mỗi khi hắn siết chặt nắm đấm, hắn sẽ cảm nhận được sức mạnh vô tận trong cánh tay; mỗi khi hắn cất bước đi, hắn đều cảm nhận được sự kết hợp hoàn hảo giữa tốc độ và sự cân bằng. Bên dưới bộ giáp bản, hắn mặc một bộ áo lót và quần mềm mại, pháp sư nói những thứ này có thể bảo vệ hắn khỏi tổn thương bởi lửa và băng giá.

Pháp sư biến hắn thành sức mạnh không thể phá vỡ, pháp sư biến hắn thành bức tường không thể lay chuyển.

Nhưng hắn không thể bị những ý nghĩ này làm cho mê muội, Obould biết rõ, nếu không bản thân sẽ lơi lỏng cảnh giác.

“Ngài có vui không?” Pháp sư hỏi, giọng nói phấn khích đến mức suýt thét lên.

Obould tháo mũ trụ, đưa chiếc khăn quàng cho pháp sư.

“Obould rất vui.” Hắn nói.

“Vậy Gruumsh cũng rất vui.” Alifyn tuyên bố.

Hắn nhảy múa rời đi, trở lại với đám pháp sư đang chờ đợi ở bên ngoài, bọn họ bắt đầu hào hứng trò chuyện. Sức mạnh dù chỉ một chút của vua Orc cũng sẽ khiến bọn họ vô cùng phấn khích, Obould nhận ra điều đó. Hắn cười nhẹ một tiếng, cách đây không lâu hắn còn phải dựa vào nỗi sợ hãi và sức mạnh để ép người khác quy phục. Mà giờ đây, tất cả đều đã thay đổi hoàn toàn.

Một vị vua còn có thể mong đợi gì hơn nữa chứ?

Nhưng tất cả sự quy phục này đều đi kèm với kỳ vọng, Obould hiểu rõ, hắn nhìn xung quanh những ngọn núi âm u, nơi đó, có kẻ đang đe dọa đại quân ngày đêm tập hợp của hắn, trở thành một chướng ngại vật lớn cho bản đồ vĩ đại của hắn.

Obould chuẩn bị tiêu diệt chướng ngại vật này.

Thalass liếc nhìn về phía tây, phát hiện vận may của mình không tốt lắm. Mặt trời sắp lặn xuống đường chân trời, khoảng cách từ chỗ hắn đến doanh trại của mình và Innoventi còn khá xa. Một khi mặt trời lặn, hắn chỉ có thể dắt Minh Minh đi bộ từ dưới đất về thôi, Pegasus bay vào ban đêm không phải là chuyện dễ dàng, cho dù có thị lực ban đêm xuất sắc của Elf dẫn đường cũng vậy.

Tuy nhiên, tâm trạng của tên Elf lúc này lại vô cùng kích động, không chỉ vì đợt xuất kích này đã đuổi hơn chục tên Orc về núi, quan trọng hơn là, hắn biết Drizzt Do'Urden cũng đã hành động. Kể từ lần trước bọn họ phát động chiến dịch đuổi lũ Orc về World's Spine, tên Drow lại biến mất, Thalass và Innoventi đã mấy ngày liền không gặp được hắn. Lần này khi Thalass hành động một mình, đã phát hiện Drizzt đang đi dọc theo con đường dẫn đến hang động làm doanh trại của mình và Innoventi. Drizzt biểu thái bằng cách này, đây đương nhiên không phải là một lời hứa hẹn, nhưng Thalass vẫn nhìn thấy rất nhiều dấu hiệu hy vọng. Drizzt mang theo chiếc mũ trụ mà bạn bè hắn để lại sao? Thalass chú ý đến điểm này, chiếc sừng kỳ lân của chiếc mũ trụ lộ ra khỏi ba lô của tên Drow, hoặc nói cách khác, rõ ràng hơn là Drizzt đang mang theo một đôi bốt.

Sự kháng cự của hắn đối với hai người Elf đã bắt đầu tan rã rồi sao?

Thalass muốn quay lại chỗ Innoventi, và đặc biệt hy vọng nhìn thấy Drizzt cũng xuất hiện ở đó, rồi kể cho họ nghe tin chiến thắng lần này — mặc dù chỉ là một chiến thắng nhỏ bé. Tiêu chuẩn hắn tự đặt ra cho mình là một ngày tiêu diệt bốn tên Orc, hôm nay đã giải quyết được hai tên, còn một tá Orc đang chạy trốn dưới sự xua đuổi của hắn, xem ra hoàn thành kế hoạch hôm nay không phải là chuyện khó khăn gì.

Tên Elf đổi sang một tư thế thoải mái hơn trên yên ngựa, kéo căng dây cung. Nhưng lũ Orc đã chạy trốn vào một lối đi bằng đá chật hẹp, khuất khỏi tầm mắt của hắn. Thalass cưỡi Minh Minh bay lượn vòng, nhìn vào trong từ các kẽ đá, phát hiện lũ Orc vẫn đang chạy trốn, hắn điều khiển Minh Minh bay lên phía trên lối đi, chuẩn bị tìm cơ hội bắn hạ một tên từ trên đó.

Hắn giương cung đầy, nhưng ngay lập tức phát hiện lũ Orc trong đường hầm lại rẽ phải một cú nữa và thoát khỏi tầm mắt của hắn. Thế là hắn lại bắt đầu bay lượn, không muốn bỏ lỡ bọn chúng.

Chẳng mấy chốc hắn lại phát hiện ra mục tiêu, sau khi nhanh chóng bắn ra một mũi tên, hắn đã hoàn thành chiến công thứ ba trong ngày. Hắn điều khiển con ngựa có cánh vòng một vòng lớn hơn, nhìn mặt trời đang lặn dần về phía tây, hắn nhận ra thời gian hôm nay không còn nhiều nữa.

Hắn lại lao xuống bổ nhào về phía lũ Orc đang trốn chạy. Đường hầm kẹp giữa hai ngọn núi, hai bên là những vách đá cao, phần gần mặt đất khá rộng rãi. Thalass quyết định chặn bọn chúng ở cửa ra, tiện tay tiêu diệt một tên rồi mau chóng quay về.

Hắn mỉm cười, số nóng lòng hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng, điều khiển Minh Minh bay qua giữa các khe đá.

Hai khúc gỗ dài vút lên trước mặt hắn, đan chéo nhau lao tới. Cho đến khi Minh Minh đâm sầm vào đó, Thalass mới phát hiện ra ở giữa các khúc gỗ được treo một tấm lưới lớn.

Ngựa có cánh hí lên một tiếng, mang theo Thalass rơi xuống, đôi cánh cuộn tròn lại trong lưới. Bọn chúng vẫn đang lao về phía trước theo quán tính, lúc này hai khúc gỗ lại đan chéo nhau một lần nữa, gói gọn bọn chúng chặt chẽ vào bên trong, khiến bọn chúng ngã nhào xuống đất một cách nặng nề.

Thalass cuộn tròn người lại, trượt xuống ngay khoảnh khắc Minh Minh rơi xuống đất, tận dụng không gian dưới bụng ngựa có cánh để rút trường kiếm ra, chém vào những sợi dây thừng trên lưới. Rất nhanh chóng, tên Elf đã thoát ra khỏi đó. Hắn nhìn xung quanh, cảm giác kẻ địch sẽ nhanh chóng bao vây lại.

Nhưng điều này khiến hắn gần như không thở nổi, hai khúc gỗ chống lưới không phải do lũ Orc cầm, mà là hai tên Frost Giant.

Bọn chúng không tiến lại gần, thế nên Thalass dùng tốc độ nhanh nhất tiếp tục chém, muốn giải cứu ngựa có cánh ra khỏi đó.

Nhưng hắn nhanh chóng khựng lại, phát hiện đuốc đã được thắp thành một vòng tròn xung quanh, hắn nhận ra, đây là một cái bẫy.

Tên Elf rời khỏi chỗ con ngựa có cánh đang giãy giụa không ngừng, di chuyển vòng quanh nó theo tư thế phòng thủ. Kiếm của hắn giơ trước ngực, mắt thì đảo quanh, nơi tầm mắt lướt qua toàn là Orc. Bọn chúng đã dàn dựng cờ mồi này, hắn đã nhảy vào, lúc này đây hắn hoàn toàn bó tay trong việc làm sao để bản thân và Minh Minh thoát thân. Hắn ngoái đầu nhìn ngựa có cánh, muốn xem Minh Minh đã thoát ra khỏi lưới chưa, nhưng rõ ràng nó không có tốc độ nhanh như vậy. Tên Elf hiểu rằng, hắn buộc phải tiếp tục phá hoại những sợi dây thừng trên lưới, thế là hắn quay người lại.

Hoặc là, chuẩn bị quay người lại.

Xuất hiện trước mặt hắn, một sinh vật có vóc dáng đặc biệt to lớn, sức mạnh rõ ràng cực kỳ cường tráng xuất hiện giữa đám Orc, Thalass phát hiện mình không thể dời mắt khỏi hắn ta. Sinh vật đó mặc một bộ giáp bản màu đen được chế tác tinh xảo, trên đầu đội một chiếc mũ trụ màu trắng hình hộp sọ, đôi mắt dài hẹp và hàm răng sáng bóng lộ ra bên ngoài, đang từng bước tiến về phía hắn. Thalass chú ý thấy, vai phải hắn đeo một thanh bảo kiếm dài, trên khắc đầy các phù văn.

“Obould!” Đám Orc khác reo hò, “Obould! Obould! Obould!”

Cái tên này đối với Thalass không hề xa lạ, danh tiếng của hắn lan truyền rộng rãi trong Liên minh Silver Marches, hắn là vua Orc, kẻ từng giẫm nát pháo đài của người lợn lùn dưới chân.

Thalass muốn quay người lại một lần nữa để cắt sợi dây thừng trên người Minh Minh. Hắn biết mình buộc phải làm vậy, nhưng hắn không thể, đôi mắt hắn không thể rời khỏi thân hình của Obould.

Tên Orc lực lưỡng chậm rãi bước về phía Thalass, vươn một cánh tay vạm vỡ nắm lấy chuôi kiếm. Hắn chậm rãi duỗi thẳng cánh tay, rút kiếm khỏi vỏ, nâng lên một vị trí song song với đầu. Hắn tiếp tục tiến lại gần, hầu như không giảm tốc độ, biểu cảm trên mặt không hề thay đổi (ít nhất là Thalass không nhìn ra chút thay đổi nào từ hai hốc mắt của hắn), rồi vung mạnh kiếm xuống.

Thân kiếm lập tức bùng cháy ngọn lửa.

Thalass đưa bàn tay trái đang rảnh rỗi ra sau lưng, sờ vào dao ném của mình. Hắn phải nhanh chóng giải quyết tên Orc này, hắn hiểu rõ, chỉ có cách này mới có thể uy hiếp đám Orc xung quanh, tranh thủ thời gian cho bản thân giải cứu Minh Minh. Hắn gạt bỏ nỗi sợ hãi, trực diện đối mặt với tên Orc đang không ngừng tiến lại gần, tìm kiếm sơ hở, bất kỳ sơ hở nào.

Chỉ có cặp mắt đỏ ngầu đó là một mục tiêu dễ thủ tiêu, nhưng đối với Thalass, đây là mục tiêu duy nhất.

Hắn rút con dao găm từ thắt lưng ra, tự nhiên hạ thấp cánh tay, bóp lấy mũi dao để giấu con dao găm trong lòng bàn tay.

Obould cách hắn mười lăm feet, hoàn toàn không có dấu hiệu giảm tốc độ, cũng không có dấu hiệu muốn nói chuyện. Tên Orc lại bước thêm một bước lớn.

Cánh tay Thalass chuyển động, con dao găm xoay tròn bay đi.

Obould không né tránh cũng không đỡ đòn, dường như đột ngột cứng đờ người lại, trân trân nhìn con dao găm đang bay tới mà không chớp mắt.

Thalass chớp lấy cơ hội lách người sang một bên, lại muốn quay người giải cứu Minh Minh, cho rằng con dao găm của mình chắc đã đánh trúng tên súc sinh đó. Nhưng hắn chưa kịp bước bước đầu tiên thì đã chết sững. Mũi dao găm lướt qua lớp kính cường lực ở hốc mắt mũ trụ, rồi bị bật văng ra.

Obould nhe cái miệng rộng hoác, phát một tiếng gầm gừ đầy số nóng.

Thalass xoay người đối mặt với cuộc đột kích bất ngờ của tên Orc. Hắn đột ngột cúi đầu né tránh thanh đại kiếm mà tên Orc vung bằng một tay, cảm nhận sức nóng của ngọn lửa lướt qua đỉnh đầu. Tên Elf cúi đầu lao mạnh một bước, đâm mạnh thanh kiếm vào bụng Obould.

Nhưng tên Orc không tránh né, hắn rất rõ uy lực của giáp trụ mình mặc. Hắn dùng hai tay nắm lấy kiếm, kéo thanh kiếm chéo trở lại.

Kiếm của Thalass không với tới tên Orc, hắn còn chưa kịp tìm một chỗ trống trên giáp bản để đâm vào thì đã thấy mình xoay tròn nhảy tránh ra, từng thớ cơ trên cơ thể đều tự động muốn tránh xa thanh kiếm trong tay tên Orc.

Hắn quay lưng về phía Obould, chưa kịp đứng vững thì đã nhanh chóng tiến lên vài bước. Hắn có thể cảm nhận được tên Orc ở phía sau đang lao về phía mình, hắn có thể cảm nhận được sự khát máu của hắn ta, hắn lập tức lấy lại thăng bằng, xoay người ngồi xổm xuống, sượt qua tên Obould đang lao tới, rồi giơ kiếm đâm sâu vào lưng Obould. Tên Orc gầm lên, đại kiếm khua khoắng trong không trung, ngọn lửa trên đó phát ra tiếng lách tách.

Thalass không dừng lại, hắn thậm chí còn không di chuyển bước chân, hắn xoay người lại, đại kiếm từ bên kia chém tới, hắn bị ép ngã ngửa về phía sau, đại kiếm mang theo ngọn lửa chí mạng sượt qua ngực và mặt hắn, khiến hắn suýt ngã xuống đất. Sức mạnh đôi chân kinh ngạc của tên Elf giúp hắn đứng thẳng ngay lập tức, một lần nữa đâm thanh kiếm về phía trước.

Mũi kiếm của tên Elf va chạm với giáp bản của tên Orc, bắn ra những đốm lửa nhỏ, nhưng cho dù nhát kiếm này có làm tổn thương Obould đi nữa, hắn ta cũng sẽ không biểu lộ ra ngoài.

Đại kiếm chém tới hết nhát này đến nhát khác, Thalass linh hoạt né tránh, hết lần này đến lần khác sượt qua lưỡi kiếm. Obould không thu tay, tiếp tục vung kiếm chém.

Nhưng Thalass chiếm ưu thế về tốc độ, hắn biết rằng, nếu bản thân không phạm sai lầm, thì chắc chắn sẽ né được đại kiếm. Hắn phải chờ đợi thời cơ, rồi chớp lấy cơ hội, một đòn hạ gục tên Orc. Hắn duy trì tư thế phòng thủ, luôn giữ khoảng cách một bước chân với đối thủ, chỉ khi đôi tay vạm vỡ của Obould bắt đầu vung đại kiếm tấn công, hắn mới có thể tìm thấy điểm yếu ở các khe hở của giáp bản, đâm thanh kiếm vào đó, tung ra đòn chí mạng cho tên Orc.

Thalass nhanh chóng hiểu ra, nhưng hắn cũng nhìn thấy Minh Minh vẫn đang giãy giụa trong lưới, tự nhắc nhở bản thân thời gian có hạn, phải tốc chiến tốc thắng.

Obould lại lao về phía tên Elf, tên Elf nhanh chóng né sang một bên, tránh lưỡi kiếm của đại kiếm. Hắn cảm giác đại kiếm sẽ lại chém về phía mình, thế nên tên Elf cúi người xuống, đâm mạnh vào đôi chân thô kệch của tên Orc, hy vọng cú này có thể đánh ngã hắn xuống đất.

Cú này của hắn có thể đánh ngã một cây sồi to lớn, nhưng Obould vẫn đứng im bất động, ngược lại vai của tên Elf còn bị va đập đến tê dại.

Thalass nhanh chóng lấy lại tinh thần, tiếp tục chạy vòng quanh đôi chân của Obould, muốn tìm một khe hở để đâm kiếm vào. Hắn dời trọng tâm trở lại chân, lại lần nữa bày ra tư thế phòng thủ khi Obould xoay người đối mặt với hắn.

Tên Orc gầm lên một tiếng, xông lên hết lần này đến lần khác, Thalass khéo léo né tránh, muốn tìm một chỗ sơ hở, muốn tìm ra dấu vết mệt mỏi của Obould.

Nhưng điều đáng kinh ngạc là, Obould trông có vẻ như vĩnh viễn không bao giờ mệt mỏi.

Innoventi nhìn mặt trời sắp lặn, lẽ ra Thalass phải quay về rồi chứ. Nàng bước ra ngoài, đến nơi mà nàng đoán là Thalass có thể đã xua đuổi lũ Orc, muốn giúp đỡ hắn một chút.

Nhưng nàng chẳng phát hiện ra gì cả.

Mặt trời đã lặn xuống rồi, ngựa có cánh đáng lẽ phải hạ cánh chứ.

“Anh đang ở đâu hả, người yêu dấu?” Nữ Elf nhẹ nhàng nói với làn gió nhẹ.

Nàng chú ý thấy ở phía bắc có một bóng đen đang tiến về phía mình, nàng mỉm cười, biết rằng có Drizzt ở xung quanh khiến nàng có cảm giác vô cùng chắc dạ.

Nàng tự nhủ rằng Thalass đang ở gần đây, đồng thời cũng không quên nhắc nhở bản thân, đồng đội dũng cảm không sợ hãi của mình có lẽ là đi đuổi theo lũ Orc đang trốn chạy rồi. Thalass quá thích giết Orc! Innoventi thở dài bất lực và mang theo chút tức giận, trong lòng quyết định phải quở trách Thalass một trận thật nặng, cho hắn biết hậu quả của việc khiến nàng phải lo lắng. Nàng tiếp tục tiến lên, đến một sườn núi có thể phóng tầm mắt quan sát hướng tây bắc rõ hơn.

Nàng nghe thấy một âm thanh có nhịp điệu, hình như là tiếng sấm rền từ đằng xa “Obould! Obould! Obould!” Vô số tiếng kêu khàn khàn cùng hô vang, cho dù nàng không nghe hiểu bọn chúng đang hô cái gì, nàng cũng biết, ở đó có rất nhiều Orc.

Thông thường, Elf sẽ không để những chuyện này vào lòng. Thông thường, nàng sẽ cho rằng Thalass đang ẩn nấp ở gần đây, rất có khả năng đang ước lượng thực lực của đám Orc này, rất có khả năng đã tìm ra điểm yếu có thể để bọn họ xông vào rồi. Nhưng vì một lý do nào đó, Innoventi cảm thấy có điều gì đó không ổn, Thalass đang ở một nơi nào đó trong dãy núi, lúc này hoàn toàn không an toàn.

Có lẽ là vì những tiếng hô hét đó, “Obould! Obould!” trong đó tràn ngập sự thèm khát và khoái trá. Có lẽ là vì màn đêm ngày càng buông xuống. Dù thế nào đi nữa, Innoventi phát hiện bản thân lại một lần nữa hành động, dùng tốc độ nhanh nhất băng qua sườn núi đầy đá sỏi, chạy thẳng đến nơi phát ra tiếng hô hét. Khi nàng đến sườn núi phía bắc, cảnh tượng nhìn qua những mỏm đá lởm chởm khiến trái tim tên Elf suýt thì ngừng đập. Giữa thung lũng, dưới sự chiếu sáng của một vòng tròn đuốc là một đám đông Orc lớn, tên nào tên nấy đều đang lớn tiếng la hét.

Innoventi nhớ ra cái tên đó, nhưng nàng còn chưa kịp nhớ lại cái tên này đại diện cho điều gì, ánh mắt nàng lướt qua các hàng Orc, dừng lại ở chính giữa vòng tròn, điều này khiến tim nàng suýt vọt lên cổ họng. Thalass đang ở chính giữa, xoay chuyển né tránh, luôn giữ khoảng cách một bước chân với một thanh đại kiếm đang bùng cháy ngọn lửa. Ở bên cạnh hắn là Minh Minh bị cuốn trong lưới, đang giãy giụa không ngừng.

Innoventi nín thở, im lặng ngã người xuống đống đá, toàn bộ sự chú ý của nàng đều tập trung vào cuộc đấu tranh ác liệt đang diễn ra. Người yêu của nàng, bạn của nàng, lúc này đang lúc thì lao xuống, lúc thì lộn nhào, thực hiện một cú xoay người đẹp mắt, rồi lao mạnh về phía trước, thanh bảo kiếm của hắn múa may vù vù, tia lửa văng tứ tung.

Hắn lại cúi người xuống, đại kiếm sượt qua đỉnh đầu hắn.

Innoventi nhìn vòng vây của lũ Orc, muốn tìm một con đường mà bản thân có thể xông vào, một con đường có thể khiến nàng kề vai chiến đấu với Thalass. Nàng thầm mắng bản thân, đã để lại bức màn hoàng hôn trong hang động, lúc này đây, nàng rất muốn chạy về mang thú cưỡi bay của mình tới.

Nhưng Thalass có thể kiên trì được lâu như vậy không?

Innoventi quay người định đi, nhưng rất nhanh nàng lại quay người lại, nhận ra bản thân không còn sự lựa chọn nào khác, thế là lại quay người lao về phía hang động của mình, thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại, cầu nguyện các vị thần của loài Elf có thể bảo vệ Thalass.

Nàng chợt khựng lại, lại lần nữa bị cuốn hút bởi trận chiến khốc liệt, Thalass tung ra một nhát đâm cực mạnh khi sượt qua Obould, ngọn lửa trên đại kiếm đột nhiên vụt tắt sau lưng tên Elf, Innoventi giật mình kinh hãi, nàng biết Thalass cũng vậy.

Đôi mắt Innoventi trợn trừng, miệng há hốc, phát ra một tiếng thét vô thanh, nàng nhận ra ngọn lửa đột nhiên tắt đã làm chói mắt Thalass, tình huống nhìn thấy ngọn lửa lần cuối khiến hắn hiểu lầm rằng trọng kiếm vẫn đang hạ xuống.

Nhưng nó đã không còn ở đó nữa.

Trọng kiếm lại lần nữa giơ cao, từ bên kia thu về.

“Obould! Obould! Obould!” Lũ Orc hò reo vì sự xảo quyệt của thủ lĩnh bọn chúng.

Tên Orc lực lưỡng nhảy chồm lên một bước, đại kiếm chém chéo xuống một cách tàn nhẫn.

Thalass cũng nhảy lùi lại một bước tương tự, trước khi hắn kịp nhảy lên, Innoventi đã biết, hắn chắc chắn sẽ rơi vào trong phạm vi tấn công của đại kiếm. Nàng biết điều đó là không thể, nhưng hắn vẫn đứng trước mặt vua Orc.

Chẳng lẽ đòn tấn công đã đánh trượt sao?

Không, nó sẽ không trượt đâu.

Innoventi nín thở, bất động nhìn Thalass, người sau đang đứng thẳng tắp, cho dù cách một khoảng cách xa xôi như vậy, nàng vẫn có thể nhìn thấy vẻ mặt bối rối của hắn.

Đòn tấn công không trượt, nó từ xương quai xanh của Thalass kéo xuống, từ trái sang phải, mãi cho đến hông bên phải của hắn. Thalass ngã xuống, phần thân trên đổ sang bên trái, hai chân quỳ sụp xuống đất.

“Obould! Obould! Obould!” Lũ Orc hô vang.

Innoventi cũng hét lên, nàng bật dậy, lao xuống sườn núi, rút thanh kiếm mỏng của mình ra.

Có người từ bên cạnh ôm chầm lấy nàng, trước khi nàng ngã xuống đất, trước khi nàng kịp kinh hãi hét lên, một bàn tay thon thả mà mạnh mẽ đã bịt chặt miệng nàng. Nàng giãy giụa một lát, sau đó phân biệt được giọng nói đang thì thầm bên tai mình.

Drizzt Do'Urden áp sát lấy nàng, ôm chặt nàng vào lòng, bảo nàng rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi, cho đến khi cơ thể căng cứng của nàng thả lỏng ra.

“Chuyện này chẳng ích gì đâu,” Tên Drow lặp đi lặp lại, “Chúng ta không có cách nào cả.”

Hắn kéo Innoventi đứng dậy, để nàng tựa vào người mình, tiếp tục nhìn xuống thung lũng. Ngọn lửa trên đại kiếm của vua Orc càng thêm dữ dội, hắn đi vòng quanh cái xác tàn tạ của Thalass, nhiều tấm lưới hơn nữa được trùm lên người Minh Minh, quấn chặt lấy con ngựa có cánh. Cả chục tên Orc và vài tên khổng lồ vây quanh ngọn đuốc ca hát nhảy múa.

Hai người ngồi đó rất lâu rất lâu, nhìn bầy Orc với vẻ khó tin, Drizzt dùng hết sức lực ôm chặt lấy nàng, đôi vai của Innoventi run lẩy bẩy trong những cơn nấc nghẹn ngào.

Nàng chẳng nhìn thấy gì cả, nàng đã bị cảnh tượng kinh hoàng trước mắt làm cho chết lặng, ở phía sau nàng, Drizzt cũng đang khóc nức nở.