Lý Hòa lên máy bay, cất gọn hành lý của mình xong, vừa mới ngồi xuống thì đã bị người ta vỗ nhẹ vào vai phía sau. Chưa kịp để anh phản ứng lại mà lên tiếng, đối phương đã ngạc nhiên reo lên: "Tiên sinh, đúng là anh rồi, lâu quá không gặp, dạo này khỏe không!"

"Trương Tiên Văn." Lý Hòa vỗ vỗ đầu, mất nửa ngày mới nhớ ra cái tên này, "Sao cậu cũng ở đây?"

Kể từ sau khi việc kinh doanh đồng hồ điện tử của hai người chấm dứt, đã nhiều năm rồi họ không liên lạc, anh suýt nữa thì quên luôn sự tồn tại của người này.

"Là tôi đây, là tôi đây. Tiên sinh, anh qua chỗ tôi đi."

Trong lối đi vẫn có người đi lại, Trương Tiên Văn không tiện nói chuyện với Lý Hòa nên bèn đi về phía ghế của mình, chỉ vào ghế của Lý Hòa bảo cậu thanh niên ngồi cạnh đó.

Cậu thanh niên liền cầm tờ báo của mình ngồi sang ghế của Lý Hòa.

Lý Hòa ngồi xuống bên cạnh Trương Tiên Văn, cười nói: "Tôi nghe Phan Tùng nói cậu không phải đang ở Nga sao? Sao đây là vinh quy bái tổ à?"

"Ai da, đừng nhắc nữa, tôi đâu phải vinh quy bái tổ, tôi là "thắt lưng buộc bụng" trở về đấy!" Trương Tiên Văn buồn bã nói. Dù tiếng phổ thông của anh ta vẫn còn chút giọng địa phương, nhưng vẫn đủ để người khác nghe hiểu rõ ràng.

Lý Hòa quan sát Trương Tiên Văn một lượt, giờ thân hình anh ta đậm đà, mặc vest thắt cà vạt, tóc tai cũng chải chuốt chỉn chu, không còn là gã "đổ gia" (kẻ buôn lậu) gầy gò thấp bé ngày trước nữa, liền nghi ngờ hỏi: "Không thể nào! Bảo cậu ở Nga không kiếm được tiền thì tôi không tin đâu. Cậu yên tâm, tôi không tìm cậu vay tiền đâu."

Trương Tiên Văn nhìn quanh trái phải rồi mới hạ giọng nói: "Kiếm được thì đúng là có kiếm được, nhưng mà, cuối cùng tất cả đều bị một mồi lửa đốt sạch, đốt không còn sót lại gì."

Lý Hòa cười hỏi: "Chẳng lẽ ở Nga xảy ra hỏa hoạn lớn à?"

"Trên đất của bọn Nga, tôi ít nhất cũng kiếm được ngần này!" Trương Tiên Văn giơ năm ngón tay lên, "Kết quả thì sao, giờ chẳng còn gì cả."

"Năm triệu?" Lý Hòa không chắc chắn hỏi.

"Đúng vậy. Ít nhất là từng đó."

"Vậy sao lại mất trắng?"

Trương Tiên Văn khẽ thở dài: "Còn không phải tại đám người Ôn Châu hại chết tôi rồi."

"Cậu kể từ từ xem." Lý Hòa vô cùng tò mò.

"Tôi ấy à, ở chỗ bọn Nga kiếm được chút tiền, nhưng nơi đó người ít trời lại lạnh, không ở được lâu. Năm nay, có người bạn bảo kinh doanh trong nước dễ làm hơn, tôi liền đổi hướng quay về. Lúc đó cũng chưa có mối làm ăn nào thích hợp, thế nên mới hùn vốn làm ăn buôn giày với đám người Ôn Châu. Mới đầu kiếm được hai tháng, về sau vận xui ập đến, cứ thế thua lỗ đến cùng."

Lý Hòa buồn cười: "Cậu gạt tôi à, làm gì có chuyện buôn giày mà không bán được?"

Việc Lý Ái Quân làm ăn buôn giày phát đạt thế nào, anh nắm rất rõ, bảo làm giày không kiếm được tiền thì anh hoàn toàn không tin.

"Anh có đọc báo không? Cổng Vũ Lâm ở Hàng Châu bị đốt một trận lửa thiêu rụi danh tiếng giày Ôn Châu không còn chút gì! Các trung tâm thương mại lớn không chỉ chặn tôi lại đòi trả hàng, mà trong kho còn ứ đọng toàn là hàng đây này!"

"Hóa ra là vì chuyện này." Lý Hòa cuối cùng cũng hiểu ra. Vào ngày 8 tháng 8 năm 1987, tại cổng Vũ Lâm, Hàng Châu, một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi hơn 5.000 đôi giày kém chất lượng của Ôn Châu, đồng thời châm ngòi cho một làn sóng "vây quét" giày Ôn Châu trên toàn quốc. Chất lượng hàng giả hàng nhái đã gây nên sự phẫn nộ của người tiêu dùng cả nước, có lúc chỉ cần nhắc đến "giày da Ôn Châu" là người ta đã nghĩ ngay đến đồ giả, da giả, đến mức nhiều trung tâm thương mại phải dán thông báo trấn an khách hàng rằng "Cửa hàng không bán giày Ôn Châu". Toàn bộ ngành công nghiệp giày dép Ôn Châu suýt chút nữa đã gặp đại nạn diệt vong.

Trương Tiên Văn lắc đầu: "Hóa ra anh thực sự biết, tiếng tăm giờ đúng là thối hoăng cả đường phố rồi."

"Tiếng xấu đồn xa, chẳng phải chuyện gì lạ lẫm, vậy giờ cậu về Bắc Kinh làm gì?"

"Tôi ấy à, nhiều trung tâm thương mại đều có hàng của tôi, bên nào đòi trả hàng thì trả, bên nào bắt đền bù thì bù, tôi phải đi xử lý cho xong, thế nào tôi cũng chịu thua."

Lý Hòa giơ ngón cái lên: "Đủ hào sảng, có gì cần giúp đỡ thì cứ nhắn tôi một tiếng."

Trương Tiên Văn cười nói: "Nhất định, nhất định rồi. Nghe nói Tô Minh làm ăn lớn ở Thâm Quyến hả?"

Anh ta lại chuyển sang dò hỏi tin tức của Tô Minh.

"Cũng bình thường thôi, lát nữa tôi chép địa chỉ số điện thoại cho cậu, các cậu tự liên lạc mà nói chuyện." Dù sao cũng từng có quãng thời gian đồng cam cộng khổ, Lý Hòa đối với anh ta dường như cũng có thêm một phần tin tưởng.

"Cảm ơn."

Xuống máy bay, Lý Hòa mới chia tay Trương Tiên Văn.

Anh chặn một chiếc taxi từ cửa sân bay, tài xế vừa định từ chối thì Lý Hòa liền lôi ra một tờ đô la Mỹ: "Này, người anh em, có biết ông Lincoln trên tờ này không?"

Tài xế vươn cổ nhìn kỹ, rồi cười hề hề: "Hề hề, người anh em này tôi biết rõ, lên xe mau."

Lý Hòa mở cửa sau, nhét hành lý vào trước rồi tự mình ngồi lên ghế trước, vung tay một cái: "Phố Tam Miếu."

Tài xế được sự khích lệ của tờ Lincoln nên chạy rất nhanh, chưa đầy nửa tiếng đã tới nơi.

Đợi hành lý của Lý Hòa được lấy xuống, tài xế vẫy tay chào: "Người anh em, hẹn gặp lại."

Lý Hòa vỗ vỗ cửa sổ xe: "Đừng vội, thối lại tiền cho tôi đã, đừng tưởng tôi là kẻ khờ mà chém đẹp nhé!"

Đó là 5 đô la, quy đổi ra tiền Nhân dân tệ thì tiền xe đắt lắm rồi. Nếu tài xế lúc đầu không từ chối chở thì anh cũng chẳng tính toán, nhưng đã từ chối rồi thì anh không hào phóng đến thế.

Tài xế bất đắc dĩ thối lại 7 tệ cho anh.

Lý Hòa kéo hành lý đến cửa nhà, trong nhà quả nhiên không có ai. Sờ trên người không có chìa khóa, anh nhân lúc xung quanh không ai để ý bèn dời một viên gạch ở chân tường ra, lấy chìa khóa dự phòng rồi lại đặt viên gạch về chỗ cũ.

Mở cửa sân xong, anh đi thẳng vào bếp, lật tìm chìa khóa các phòng trong một cái vò sành, lúc này cửa các phòng mới lần lượt được mở ra.

Trong nhà cực kỳ yên tĩnh, Lão Tứ không có nhà, chó cũng không có, chỉ có tiếng gà vịt trong chuồng kêu chiêm chiếp.

Nằm trên ghế, một lúc lâu sau anh mới hồi sức được, nhưng lại thấy khát nước kinh khủng và đói bụng, anh phải đứng dậy tìm cách kiếm gì đó ăn uống, nếu không thì không khát chết cũng đói chết mất.

Anh vừa mới khó khăn đứng dậy thì trước mắt đã xuất hiện một bóng hình quen thuộc.

"Anh đi chuyến này lâu thật đấy."

Thường Tĩnh tươi cười xuất hiện trước mặt Lý Hòa.

"Chị Thường, hôm nay không đi làm à?"

Thường Tĩnh đáp: "Còn đi làm gì nữa, tiền lương ở nhà máy sắp phát không nổi rồi."

"Ồ." Lý Hòa không còn tâm trí hỏi thêm.

"Tôi ghé qua xem thử, tiện thể cho gà vịt ăn giúp anh, không ngờ anh về đúng lúc quá. Ba con chó của anh đều đang ở chỗ tôi đấy, lát nữa tôi dắt qua cho."

Lý Hòa nói: "Lại phải làm phiền chị nuôi giúp thêm vài ngày rồi, sáng mai tôi phải về trường."

Giờ anh nghĩ đến việc đối mặt với vẻ mặt của Giáo sư Ngô thôi đã thấy sợ, không phải vì sợ, mà là vì áy náy.

"Vậy được, để tôi làm cho anh chút gì ăn."

"Cảm ơn chị Thường." Lý Hòa gật đầu không từ chối.

Thường Tĩnh đun nước nóng cho Lý Hòa trước, ở cùng nhau lâu như vậy, cô ít nhiều cũng hiểu thói quen của Lý Hòa.

Lý Hòa tự rửa cốc pha trà, cốc đã lâu không dùng nên bên trong đóng một lớp cặn.

Thường Tĩnh bưng lên một bát mì, một đĩa dưa muối, cười nói: "Ăn tạm bát này đi, buổi tối tôi nấu cho cái khác."

Lý Hòa ăn hai ba miếng là hết sạch hai bát mì, rồi ngáp một cái, rửa mặt sạch sẽ: "Tôi đi ngủ một lát đã."

"Đi đi." Thường Tĩnh bắt đầu dọn dẹp nhà cửa giúp Lý Hòa.