Hà Phương vừa lau tóc vừa hỏi: "Anh nghỉ việc rồi à?"

"Sao em biết?" Lý Hòa mới nộp thủ tục nghỉ việc không lâu, sao Hà Phương có thể biết nhanh như vậy được? Hơn nữa, trường học của hai người cũng đâu có gần nhau.

"Cái vòng tròn này nhỏ thế nào chứ? Huống hồ anh tưởng mình là người vô danh tiểu tốt, giả làm đà điểu là không ai nhìn thấy anh sao?" Hà Phương thấy nước trên bếp đã sôi, tiện tay rót nước từ ấm đun vào bình trà, nói tiếp: "Chưa kể, có Trần Vân ở đó, thì làm sao giấu được chuyện gì, chiều nay tôi đã nghe thấy mấy giáo viên trong khoa bàn tán rồi."

Lý Hòa lắc đầu bất đắc dĩ, anh đã quên mất Trần Vân là cái loa phát thanh, có cô nàng ở đó thì đừng mong chuyện gì mà không lộ gió.

"Vậy tôi thế này được tính là chuyên gia vật lý phi nổi tiếng rồi à?"

Anh không ngờ tên mình lại trở thành đối tượng bàn tán của người khác.

"Chuyên gia vật lý?" Hà Phương nhìn Lý Hòa từ đầu đến chân một lượt, sau đó cười nói: "Cũng chưa hẳn. Nhưng cái danh xưng trong tài liệu tham khảo của anh vang dội quá mà. Trước đây có bao nhiêu người từng dự thính lớp của anh, danh tiếng của anh vẫn còn đó. Nói thật nhé, anh có mấy bài báo đăng trên tạp chí cũng có sức ảnh hưởng lắm, trong và ngoài nước trích dẫn bài của anh không ít, lượng trích dẫn còn cao hơn cả mấy vị giáo sư già nữa."

Lượng trích dẫn là một trong những chỉ số đánh giá trình độ học thuật và chức danh của các nhà giáo dục đại học trong nước. Lúc trước để được bình xét phó giáo sư, Lý Hòa đã viết không ít bài báo.

"Đó là không nhìn xem tôi là ai đấy." Lý Hòa hơi đắc ý, số lần trích dẫn bài báo là chỉ số định lượng quan trọng để đánh giá nền tảng học thuật của một người. Đối với anh, loại thành tựu này còn sướng hơn là kiếm được mấy chục tỷ, dù sao lý thuyết chuyên môn cũng là nền tảng và năng lực thực thụ của anh, khiến người khác công nhận, anh cảm thấy vô cùng hài lòng.

"Đừng có vênh váo, anh nghỉ việc rồi thì nghỉ ngơi cho tốt đi."

Lý Hòa cảm thấy hơi không quen với giọng điệu này của Hà Phương. Theo những gì anh hiểu về cô, anh vốn tưởng Hà Phương sẽ oán trách mình vài câu, ít nhất cũng phải nói anh không có chí tiến thủ, không ngờ cô lại nhẹ nhàng cho qua như vậy.

"Ừ, tạm thời là định nghỉ ngơi."

Hà Phương ngồi trên ghế, thân người cô lắc lư theo nhịp chân đung đưa, tạo nên một phong thái rất riêng, sau đó cô đứng dậy, đặt chén trà đang cầm trên tay xuống khi chưa kịp uống ngụm nào: "Chín giờ rồi, tôi về đây."

"Muộn quá rồi."

Hà Phương cười nói: "Tôi chỉ đến thăm anh thôi, sợ anh nghĩ quẩn thì sao. Anh không sao là được rồi."

"Chị Hà." Lão Tứ nghe thấy động tĩnh liền bước ra chào Hà Phương, "Muộn thế này rồi còn về làm gì, đâu phải không có chỗ ngủ."

Lý Hòa cũng nói: "Nếu chị muốn về cũng được, nhưng phải để tôi đưa chị đi, chị đi một mình thế này tôi không yên tâm."

Hà Phương lắc đầu: "Không cần anh đưa, tôi có chân có tay mà."

Lý Hòa nói: "Vậy thì nghỉ lại đây đi. Ngủ với Lý Băng ấy. Đỡ phải trải chăn."

Hà Phương gật đầu, không phản đối nữa, vừa định cầm ấm trà đi lấy nước thêm vào bếp thì bị Lão Tứ giành lấy: "Chị, chị nghỉ đi, để em làm." Cô bé cầm ấm đun nước lon ton chạy ra bếp.

Lý Hòa quay đầu đi coi như không thấy, bị em gái ruột đối xử khác biệt như vậy, đương nhiên khiến anh không vui.

Hà Phương nói: "Tiểu muội ngày càng xinh đẹp rồi."

"Ở trường gây cho chị nhiều phiền phức quá, thật ngại quá." Kể từ khi Lão Tứ tới Kinh, Hà Phương chăm sóc con bé nhiều hơn anh, điểm này Lý Hòa biết rất rõ.

Đã lâu không trò chuyện, hai người đột nhiên trở nên khách sáo.

"Con bé chủ yếu tự lực cánh sinh, người vừa đẹp lại học giỏi, tính tình cũng tốt, không ai là không thích."

"Theo chị nói thế thì nó không có khuyết điểm gì à. Tính nó đâu có tốt." Lúc nãy còn đang giở thói với Lý Hòa xong.

Hà Phương nói: "Thế nào cũng tốt hơn anh, người ta học hành nghiêm túc hơn anh nhiều. Về phương diện tính cách, anh không được nói con bé. Nó chỉ là chút tiểu thư đỏng đảnh của con gái thôi, ai mà chẳng có chút ít. Anh tưởng tính tình anh tốt lắm chắc?"

"Ai nói tính tôi không tốt?"

Hà Phương nhấp một ngụm trà, ngồi trên ghế nói: "Người nói tính anh tốt, phần lớn đều không hiểu anh. Quen biết anh bao nhiêu năm nay tôi chưa từng thấy anh tính tình tốt."

"Tôi đâu có đắc tội với chị."

Hà Phương nói: "Cái tính bướng bỉnh này của anh mà nổi lên thì chẳng ai sánh bằng, tôi chưa từng thấy anh cúi đầu trước ai, lại còn thích nhận định cứng nhắc. Ví dụ như lần này, không vừa ý là dám nghỉ việc ngay, chuyện này cũng chỉ có mình anh làm ra được, nên tôi nghe người ta nói anh nghỉ việc là tôi tin ngay, chẳng nghi ngờ gì cả, đều là chuyện thấy mãi thành quen. Nói dễ nghe thì là anh phóng khoáng, còn nói khó nghe thì..."

Cô kéo dài giọng liếc nhìn Lý Hòa.

Lý Hòa nói: "Nói đi, tôi không giận đâu."

"Quá thanh cao." Hà Phương cuối cùng vẫn nói ra, "Cứ như thể cả thiên hạ này đều là kẻ ngốc, chỉ có mình anh là người hiểu chuyện vậy."

Lý Hòa suy nghĩ một chút, Hà Phương nói quả nhiên đúng, anh thế mà lại không còn lời nào để phản bác.

Lão Tứ đi vào, đặt ấm đun nước lại lên lò, hai người đều rất ăn ý mà im lặng.

"Vậy tôi đi ngủ đây. Hai người cứ đợi nước đi." Lý Hòa xách bình giữ nhiệt vào phòng ngủ.

Rửa chân, rửa mặt xong liền lên giường ngủ.

Sáng sớm hôm sau, gà trong sân còn chưa gáy anh đã dậy rồi, trời mới chỉ lờ mờ sáng.

Thấy Lão Tứ một mình đang nấu cháo trong bếp, liền hỏi: "Chị Hà của em đâu?"

Lão Tứ vừa thêm củi vào bếp vừa nói: "Vừa ngủ dậy là đi rồi."

"Ồ." Lý Hòa bắt đầu rửa mặt đánh răng với vẻ mặt vô cảm. Làm xong hết những việc này như thường lệ dậy sớm ra ngoài mua ít bánh nướng quẩy, về đến nhà liền mở radio đợi Lão Tứ ăn cơm.

Nghe dự báo thời tiết, anh biết hôm nay có lẽ sẽ là một ngày đẹp trời. Không tuyết không gió chính là ngày đẹp trời.

Trên bàn cơm Lão Tứ nói: "Anh, khi nào chúng ta đi."

"Ngày kia đi." Lý Hòa ăn miếng quẩy cuối cùng rồi nói tiếp: "Lát nữa chúng ta đi mua ít đồ."

"Được thôi." Có lẽ lại nhớ đến chuyện mất tiền hôm qua, Lão Tứ vẫn hơi không vui, sau khi mất tiền hôm qua cô chẳng mua được gì cả. Giờ cô vẫn oán trách bản thân sao lại ngốc nghếch thế, tiền để trong túi sao có thể dễ dàng để người ta móc mất như vậy? Cô vẫn còn thấy hối hận. Thậm chí trong đầu còn có thể hình dung ra bộ dạng của tên trộm móc tiền của mình, chắc chắn là mặt mày gian xảo.

"Lát nữa xem chị Phó Hà về chưa, con chó vẫn phải gửi chỗ chị ấy."

"Nếu chị ấy về rồi, chắc chắn sẽ đến chỗ anh trước."

"Cũng phải."

Lão Tứ thấy Lý Hòa chỉ cắm cúi ăn, không nhịn được nói: "Anh, anh lại thêm một tuổi rồi."

"Phải đấy, lại thêm một tuổi."

"Em không có ý đó."

"Thế là ý gì?"

Lão Tứ nói: "Em đang sốt ruột thay cho anh đấy. Lý Bái đều sắp đi học rồi."

"Phiền phức. Lo chuyện của mình đi." Lý Hòa cuối cùng cũng hiểu ra ý trong lời nói.

Lão Tứ vất vả lắm mới vòng vo được đến đây, đương nhiên không thể dễ dàng bỏ cuộc, nói tiếp: "Năm ngoái anh đã hứa với mẹ rồi."

Con bé bắt đầu sốt ruột thay cho anh trai, đừng nói là ở quê, ngay cả ở thành phố lớn thế này thì đây cũng là thanh niên quá lứa lỡ thì vượt tiêu chuẩn, thậm chí có thể liệt vào dạng ế vợ lâu năm rồi.

"Hay là không về nữa?" Lúc này Lý Hòa mới nhớ ra lời hứa với Vương Ngọc Lan, hứa năm nay sẽ kết hôn, kết quả bây giờ đến cả bóng dáng cũng chẳng thấy đâu. Anh không sợ mẹ càm ràm, chỉ sợ mẹ khóc, chiêu bài chí mạng này mà tung ra thì cũng khiến anh đau đầu.

"Em một mình không biết đi máy bay." Lão Tứ không chịu đâu, "Anh quên tên trộm ở bến xe năm ngoái bọn mình gặp rồi sao, một mình em sợ chết khiếp."

"Cũng đúng." Lý Hòa gãi đầu, anh thực sự không yên tâm để Lão Tứ về một mình, chỉ đành đề nghị: "Hay là em cũng đừng về nữa, ở lại đây ăn tết đi, có thể đi hội chợ chùa, mua quà vặt, còn náo nhiệt hơn về quê."

"Em nhớ nhà rồi. Hơn nữa nếu bọn mình không về ăn tết, mẹ sẽ thất vọng lắm, mẹ mong bọn mình về đã chờ cả năm rồi." Lão Tứ bắt đầu đánh bài tình cảm.

"Để anh nghĩ thêm đã." Lý Hòa bắt đầu cân nhắc lợi hại, câu hỏi về hay không về này thực sự khiến anh hơi rối bời. Những năm trước nếu chỉ có một mình anh thì cũng không sao, nhà thêm anh cũng chẳng thừa, bớt cũng chẳng thiếu, quan trọng là bây giờ Lão Tứ đi cùng anh, hai người đều không về quê ăn tết, theo tính cách của Vương Ngọc Lan thì chắc chắn sẽ là cơn thịnh nộ kinh thiên động địa.

Mắt Lão Tứ đảo một vòng, cười hì hì nói: "Hay là em hiến kế cho anh nhé?"

"Em thì nghĩ ra trò quỷ quái gì." Không mang được con dâu về, Vương Ngọc Lan sẽ không để yên đâu, điểm này Lý Hòa hiểu rất rõ. Tính cách Vương Ngọc Lan tuy rất tốt, nhưng thường thì người càng tính cách tốt khi nổi khùng lên càng đáng sợ.

"Vậy thì mang một người về thôi, làm bộ làm tịch cho mẹ yên tâm cũng được mà."

"Ý kiến tồi gì thế, ăn cơm của em đi." Lý Hòa tiếp tục nói với vẻ không vui, "Một người sống sờ sờ ra đấy, đi đâu mà tìm."

"Có mà, chị Hà chắc chắn vui lòng giúp. Hơn nữa chị Hà vừa xinh đẹp người lại tốt, mang về mẹ chắc chắn thích, sẽ không tìm anh gây rắc rối nữa."

Lý Hòa trừng mắt nhìn con bé: "Ăn cơm cũng không chặn được miệng em. Chỉ giỏi nói bậy."

"Em nói thật đấy, thực ra chị Hà rất tốt. Anh, anh thực sự không có ý gì với chị Hà à?"

"Không có." Lý Hòa nói cứng rắn, nhưng ý nghĩ thật sự chỉ có mình anh biết.

"Chị Hà tốt như vậy mà." Lão Tứ có chút thất vọng, lùi bước tìm lựa chọn khác, thử dò hỏi: "Hay là Lý Thu Hồng? Tuy người lười một chút, nhưng cũng được mà, em với chị ấy đi nhà tắm mấy lần rồi, hì hì."

Tiếng cười này có chút thâm ý, con bé đã là thiếu nữ lớn rồi, cái gì cần biết thì cũng biết rồi.

Lý Hòa tức giận gõ một đũa lên đầu nó: "Sao càng nói càng không đâu vào đâu thế."

"Thế anh muốn tìm kiểu người thế nào! Anh đừng bảo là anh thực sự muốn tìm kiểu như Tần Hữu Mễ nhé!"

"Đúng, chính là tìm người kiểu cô ấy đấy, cô ấy đắc tội gì với em à?" Lý Hòa tò mò hỏi.

"Không được, em không đồng ý."

Lý Hòa trêu chọc nó: "Anh lấy vợ cần em đồng ý làm gì, em quản rộng quá rồi đấy."

"Em, dù sao em cũng không đồng ý." Lão Tứ hơi cáu, nhưng vẫn bày ra bộ dạng khuyên nhủ tha thiết: "Cô ta tính tình không tốt, lại không có tâm địa tốt, rước con hổ cái về nhà, cả đời anh đừng mong có ngày lành. Anh là anh ruột em, em có thể nhìn anh nhảy vào hố lửa sao. Mới hôm kia em dắt Đại Hoàng ra ngoài dạo, Đại Hoàng nhà mình đang đứng yên đó có trêu chọc gì cô ta đâu, cô ta còn đá Đại Hoàng một cái đấy, tức chết em, em chỉ muốn xé xác cô ta ra."

"Em cũng biết anh là anh ruột em à, nói chuyện tử tế với anh chút." Dáng vẻ 'ông cụ non' của Lão Tứ cũng khiến Lý Hòa buồn cười không thôi. Nhưng nghĩ lại thì Tần Hữu Mễ này thật gan dạ, đến Đại Hoàng cũng dám đá, đây là coi hổ là mèo ốm đây mà.

Quả nhiên kẻ không biết thì không sợ!

"Thế anh muốn tìm kiểu người nào, em tìm cho anh nhé? Em quen nhiều cô gái xinh đẹp lắm, để em giới thiệu cho anh. Thật đấy." Lão Tứ thực sự sốt ruột rồi. Con bé cũng giống Vương Ngọc Lan, đều thấy Lý Hòa là tốt nhất, không có cô gái nào là anh trai không xứng, chỉ có là anh không ưng thôi.

Lý Hòa đẩy bát: "Anh ăn xong rồi, em ăn nhanh lên, ăn xong dọn dẹp đi, chúng ta đi mua đồ."

Lão Tứ bất đắc dĩ thở dài thườn thượt, đối với vấn đề khó giải quyết này trong nhà, con bé cũng vô cùng lo lắng.

Lúc sắp ra cửa, Lý Hòa nhét một xấp tiền lớn cho nó.

"Em không cầm đâu, lại mất thì sao." Một lần bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng, Lão Tứ không dám cầm nhiều tiền thế nữa.

"Có anh ở đây, bọn mình đi câu cá đây, đứa nào dám thò tay, anh chặt tay nó."

"Vâng." Lão Tứ được Lý Hòa đảm bảo, cảm giác an toàn tăng vọt, con bé vẫn rất tin tưởng vào giá trị vũ lực của Lý Hòa, các làng xung quanh đều biết hai anh trai của nó rất giỏi đánh nhau, hồi nó học cấp hai có đứa bắt nạt, chỉ cần nó báo anh trai là Lý Long hoặc anh trai Lý Nhị Hòa là chẳng ai dám đụng đến nó, thực sự có đứa không biết điều, về nhà tìm anh ba khóc một tiếng, Lý Long lập tức có thể giúp nó ra mặt, dạy cho người ta cách làm người trong phút mốt, xem hoa tại sao lại đỏ như thế.

Đôi khi nó cảm thấy mình thật hạnh phúc.

Đến cửa hàng bách hóa, Lý Hòa không vào, để Lão Tứ một mình vào mua, anh đứng cửa hút thuốc.

Nhiệm vụ Lý Hòa giao cho nó là tiêu hết ba ngàn đồng, không tiêu hết không được về nhà, Lão Tứ phát hiện tiêu tiền cũng trở thành một nỗi phiền não, đồ lớn mua thì không dùng đến, đồ nhỏ thì không đáng tiền.

Lão Tứ một mình ra vào bên trong, mỗi khi tay xách không nổi nữa là phải đem ra đặt dưới chân Lý Hòa cho anh trông hộ.

Hai người xách túi lớn túi nhỏ về đến nhà đã hơn 12 giờ trưa. Lão Tứ thực sự mệt đến mức không muốn nấu cơm nữa, Lý Hòa đành đề nghị ra quán ăn, Lão Tứ hô to vạn tuế.

Ngày hôm nay trước khi hai người chuẩn bị xuất phát mang Đại Hoàng sang gửi nhà Thường Tĩnh thì Phó Hà về. Cô cũng gửi cho Lão Tứ không ít đồ, có đồ ăn có đồ dùng, nhiều nhất vẫn là quần áo, chiếc áo khoác lông vũ kiểu dáng mới đó khiến Lão Tứ vui mừng không thôi.

Lý Hòa phát hiện Phó Hà gầy đi nhiều, trên mặt đã không còn vẻ tròn trịa như trước, không có thời gian đối chứng với cô, chỉ bảo cô dắt Đại Hoàng đi là được.

Anh khóa cửa cẩn thận rồi đưa chìa khóa cho cô, dẫn Lão Tứ lên taxi thẳng tiến ra sân bay.

Dọc đường bình yên, lúc xuống máy bay đến tỉnh thành cũng chỉ mới trưa.

"Em không đói. Bọn mình mau đi xe khách đi." Lão Tứ lòng nóng như lửa đốt muốn về nhà, không muốn trì hoãn một phút nào.

Đến đầu làng, Lão Ngũ là người nhìn thấy trước, hò hét ầm ĩ: "Lý Nhị về rồi!"

"Lý Nhị về rồi!"

Là vui hay buồn, chỉ mình cô ấy biết rõ.

Vương Ngọc Lan cũng từ đằng xa chạy ra đón, thấy con trai con gái về trước là ngạc nhiên sau là vui mừng, cuối cùng nhìn ra phía sau hai người, bóng dáng ma quỷ cũng chẳng thấy đâu, khuôn mặt liền đen đi một nửa.

Đang định tìm Lý Hòa nói chuyện, Lý Hòa lại tìm cớ gây chuyện với Lão Ngũ: "Bạn học Lý Cầm, cậu đúng là thiên tài! Toán mà cũng thi được 25 điểm!"