Bên ngoài tuyết bay lả tả. Lý Hòa vừa mới uống xong chén trà trong văn phòng thì Mạnh Kiến Quốc đã tìm tới, muốn nhờ cậu giúp dọn nhà.

Lý Hòa nói, "Ký túc xá ở không phải rất tốt sao?"

Mạnh Kiến Quốc đáp, "Vợ tôi chẳng phải đang mang thai sao, bây giờ tuyết rơi đầy, người trong tòa nhà đi lại, dưới đất toàn là tuyết, tan ra thành nước hết cả, trơn trượt vô cùng. Tôi thấy ngày nào cô ấy lên xuống lầu cũng nơm nớp lo sợ, bắt buộc phải đổi chỗ ở thôi."

Người ta nói sĩ biệt tam nhật đương quát mục tương đãi (người ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác), Lý Hòa cũng hơi trở tay không kịp trước sự thay đổi của Mạnh Kiến Quốc, chẳng lẽ sưởi ấm nhiều quá có thể biến từ gã đàn ông thô lỗ thành người đàn ông ấm áp (warm man) sao?

"Vậy cũng chờ tuyết ngừng rồi hãy dọn, bên ngoài tuyết lớn thế này, dọn đi đâu chứ."

"Khu dân cư Hoàng Trang. Mấy ngày tới tuyết còn rơi to hơn, chi bằng tranh thủ dọn sớm cho xong."

"Trung Quan Thôn hả? Không phải vẫn đang xây sao, vả lại đó là nhà tái định cư, điều kiện cũng chẳng tốt đẹp gì đâu."

"Là tòa nhà Viện sĩ đấy." Mạnh Kiến Quốc nói vô cùng đắc ý, có thể ở trong tòa nhà Viện sĩ cũng là một biểu tượng của thân phận.

Lý Hòa hỏi, "Cậu làm thế nào mà chui được vào đội ngũ cách mạng vậy?"

Mạnh Kiến Quốc đáp, "Cậu quên bố vợ tôi làm gì rồi à? Dọn về nhà ông ấy."

"Cậu đây là muốn làm con rể ở rể sao?" Lý Hòa không quên trêu chọc, lập tức cũng nhớ tới bố vợ hắn là kỹ sư cũ từng đi viện trợ đường sắt Tanzania-Zambia vào thập niên sáu mươi, một ông lão khá hòa nhã. Lúc Mạnh Kiến Quốc kết hôn, bố mẹ hắn từ vùng nông thôn Hoàn Nam tới, bố vợ hắn đều rất hòa nhã và tôn trọng, không hề có cái gọi là phân biệt môn đăng hộ đối hay chút kiêu ngạo nào, thực sự coi như người một nhà.

Quan trọng là cô vợ này cũng rất được, Mạnh Kiến Quốc đưa cô về vùng nông thôn Hoàn Nam, cô ăn không quen, uống không quen, ở không quen, dù trên người có đầy chấy rận cũng nhẫn nhịn chịu đựng, dù không hứng thú với núi đồi, ruộng đồng, vườn rau cũng giả vờ như có hứng thú, không hề có chút "bệnh công chúa" nào.

Cho nên Mạnh Kiến Quốc vô cùng cảm kích, bây giờ hắn chịu đối xử chu đáo với vợ, chưa chắc không có nguyên nhân này.

Mạnh Kiến Quốc không hề bận tâm, thậm chí còn có chút kiêu ngạo, nói, "Nhà họ chỉ có mỗi một cô con gái, bây giờ chỉ còn hai ông bà già, chỗ ở cũng rộng, họ thương con gái, tôi thì được hưởng ké thôi."

"Vậy thì tốt quá. Cách chỗ cô ấy đi làm gần, nhưng cậu thì xa hơn một chút, phải đi một vòng lớn rồi."

Khu dân cư Hoàng Trang nằm ngay sát vách trường Phụ thuộc, vợ hắn đi làm thì không còn gì tiện hơn nữa.

Mạnh Kiến Quốc nói, "Tôi đi đường xa thêm chút thì đã sao, hồi trước tôi học cấp hai, cấp ba đều phải đi bộ cả chục dặm đường núi, chẳng lẽ bây giờ đường cái bằng phẳng thế này lại không đi được sao. Chiều nay cậu không có tiết đúng không, nếu không có tiết thì đi với tôi ngay đi."

Lý Hòa nhìn quanh, tò mò hỏi, "Không thể chỉ có hai chúng ta chứ?"

"Lão Mục bọn họ bây giờ đang có tiết, Lưu Ất Bác không ở trường, những người khác đều bị vợ quản chặt, tôi cũng không dễ sai bảo, ngoại trừ cậu ra thì tôi còn có thể tìm ai?"

"Haiz." Quả nhiên độc thân không có nhân quyền, Lý Hòa lập tức lại hỏi, "Vậy Lý Khoa đâu? Thằng nhóc đó rảnh rỗi không có việc gì làm chứ nhỉ."

"Cậu không biết à?"

"Biết cái gì?"

Mạnh Kiến Quốc khinh bỉ liếc nhìn Lý Hòa một cái, nói, "Cậu sống cũng được đấy, chuyện lớn thế này mà không biết. Người ta bây giờ là Bí thư Ban Bí thư, thời điểm quan trọng này làm gì có thời gian mà chơi bời với bọn mình."

"Hèn gì tôi bảo bình thường không thấy cậu ta đâu." Lý Hòa thực sự đã lâu lắm không nhìn thấy Lý Khoa rồi, nhưng tận mắt chứng kiến sự trỗi dậy của một đại lão, cảm giác này thật kỳ diệu.

Theo Mạnh Kiến Quốc tới nhà hắn, dưới đất toàn là túi lớn túi nhỏ, quần áo chăn màn và một ít nồi niêu xoong chảo bếp núc thì không bao nhiêu, nhiều nhất ngược lại là từng chồng sách.

Mạnh Kiến Quốc chỉ vào cái túi lớn dưới đất, "Đây là quần áo, cậu xách cái này cho nhẹ."

Hai người từng kiện từng kiện khiêng xuống lầu, nhét lên xe ba bánh. Mạnh Kiến Quốc đạp phía trước, Lý Hòa đẩy phía sau.

Tổng cộng chạy ba chuyến, hai người bị đông cứng đến mặt đỏ gay, nước mũi chảy ròng ròng. Lý Hòa giúp khiêng hành lý chuyến cuối cùng lên tầng ba của tòa nhà Viện sĩ, mới xoa xoa tay bảo, "Tự dọn dẹp đi, tôi đi trước đây."

Đã năm giờ chiều rồi, trong lòng cậu khá sốt ruột muốn về đợi điện thoại của Thẩm Đạo Như.

Mẹ vợ của Mạnh Kiến Quốc khách khí giữ cậu ở lại ăn cơm, cậu cũng từ chối khéo. Mạnh Kiến Quốc cũng không giữ nổi cậu.

Cậu không quay lại trường nữa, từ Trung Quan Thôn đi đường tắt về nhà.

Khi về tới nhà, cửa lớn đang mở, trong phòng Lão Tứ đang cùng Lý Thu Hồng quây quần bên lò sưởi hơ lửa.

"Hai người hôm nay không lên lớp à?"

Lý Thu Hồng nói, "Chiều nay đều chỉ có một tiết, mai là cuối tuần, đằng nào cũng không có tiết. Hai đứa tớ về sớm, còn đi dạo phố nữa."

Lão Tứ hâm lại cơm canh trên bếp cho Lý Hòa, bưng tới trước mặt cậu.

"Chúng em còn một tuần nữa là được nghỉ, năm nay hay là đi tàu hỏa đi."

Lý Hòa tự mở một chai rượu, nhấp một ngụm, cảm thấy hơi nóng hầm hập từ cổ họng trôi tuột xuống bụng, rất dễ chịu, cậu nhìn Lão Tứ một cái, rồi lắc đầu, "Vẫn đi máy bay thôi. Tàu hỏa chậm quá."

Đi tàu hỏa đối với cậu mà nói quá đày đọa, cậu không cam tâm.

"Máy bay đắt lắm, tàu hỏa rẻ."

Lý Hòa nói, "Không cần em bỏ tiền, em đừng có lo bò trắng răng. Mai đi mua vé thôi." Cậu chỉ có xác định rõ thời gian nghỉ của Lão Tứ mới dễ mua vé.

"Đúng đấy, lại không cần cậu trả tiền, cậu đừng có lo lắng." Lý Thu Hồng cũng hùa theo một câu.

Lão Tứ bực bội vặn tai cô bé, "Cậu cũng châm chọc tớ."

Lý Thu Hồng gạt tay cô ra, cười nói, "Không đùa với cậu nữa, tớ cũng phải về nhà đây, không lát nữa anh tớ lại đi tìm tớ khắp thế giới mất."

Lý Hòa nhìn trời, nói, "Đã tối rồi, cứ ở lại với Lý Băng một đêm đi, mai hãy về."

"Không sao đâu, từ đây đi xe điện là tới thẳng cửa nhà tớ rồi."

Lý Băng thấy cô muốn ra ngoài, cũng đứng dậy đi theo sau cô, tiễn cô tới trạm xe buýt. Gió lạnh luồn lách qua ngõ nhỏ, gào thét gầm rú, thở những hơi hổn hển. Những cái cây trụi lá bị gió thổi nghiêng ngả, trên đường phố tuyết bay tung trời.

"Dù không che được nữa." Lão Tứ nheo mắt thu ô lại, gỡ chiếc khăn quàng cổ đang quấn trên đầu mình ra rồi muốn quàng lên đầu Lý Thu Hồng.

Lý Thu Hồng đẩy ra, "Lên xe buýt là ấm ngay ấy mà, tớ cũng đang quàng khăn đây này."

"Vậy cậu đi đứng cẩn thận nhé." Lão Tứ thấy Lý Thu Hồng lên xe buýt, mới quay người dùng tay che trán, ngược gió tuyết chầm chậm đi về nhà. Vào đến phòng, phủi tuyết trên người, ôm cốc trà trên bàn vào lòng để sưởi ấm.

"Anh, em có chuyện muốn nói với anh."

Lý Hòa vừa nhâm nhi chén rượu nhỏ vừa nói, "Sao lâu như vậy rồi, tiếng phổ thông vẫn không tiến bộ chút nào thế."

Lão Tứ thấy Lý Hòa không tiếp lời, thì hơi sốt ruột, "Em thực sự có chuyện muốn nói với anh."

"Vậy thì nói đi." Lý Hòa thản nhiên nói.

"Em muốn ra nước ngoài." Lão Tứ nói xong câu này liền nhìn biểu cảm của Lý Hòa, rồi cảm thấy không khí như đông cứng lại.

Lông mày Lý Hòa đã dựng ngược lên, cái chén đặt bên miệng hồi lâu vẫn không đưa vào miệng, hồi lâu sau mới tu một hơi cạn sạch, gắp một miếng củ cải muối nhét vào miệng.

"Không có cửa đâu."

Cậu không nghĩ ra tại sao mình lại phản đối, chỉ là bản năng muốn phản đối. Cậu đã chán chường việc chờ đợi, chỉ đơn thuần là chán chường mà thôi.

Lão Tứ sốt ruột, "Em thi diện cử (nhà nước cử đi), anh, không cần anh tốn một xu nào cả. Nhất định em sẽ thi đỗ."

Mọi thái độ của Lý Hòa cô đã suy đoán đi suy đoán lại rất lâu, cũng từng nghĩ tới việc Lý Hòa sẽ phản đối, nhưng duy chỉ không ngờ rằng Lý Hòa lại phản đối trực diện như vậy, không một chút hàm ý, không một chút chỗ để thương lượng.

"Xới cơm cho anh." Lý Hòa đẩy bát cơm trong tay tới trước mặt Lão Tứ.

Lão Tứ nén nỗi ấm ức, cầm bát đi vào bếp. Xới đầy ắp bát to rồi mới quay lại nhà chính đặt trước mặt Lý Hòa.

Lý Hòa coi như không thấy thái độ của cô, chỉ lo ăn của mình, uống của mình.

"Mau đi rửa mặt rồi ngủ đi, trời lạnh thế này còn đứng đây làm gì."

Lão Tứ bất bình nói, "Tại sao?"

Lý Hòa bực bội vẩy vẩy đầu đũa, "Làm gì mà lắm tại sao thế? Học hành cho giỏi là việc của em, anh không tin trường lớn thế kia lại không dung nổi em, còn nghĩ tới chuyện ra nước ngoài, giỏi cho em rồi đấy."

Lão Tứ tức đến dậm chân, quay về phòng gục đầu xuống bàn khóc nức nở, vai và lưng vì thế mà rung lên dữ dội.

"Đúng là kiếp trước tao nợ lũ chúng mày."

Lý Hòa cũng chẳng đi an ủi.