Lão Ngũ sau khi nhận rõ sự thật là không thể quay về được nữa, mấy ngày liền cứ buồn bực không vui, ủ rũ rầu rĩ, hỉ nộ thất thường. Thỉnh thoảng vui lên thì cưỡi lên lưng Đại Hoàng, túm tai đá đít, cũng may Đại Hoàng là loại cam chịu không oán than. Lý Hòa thấy Đại Hoàng có công lao vất vả, bữa tối đặc biệt thưởng cho nó mấy khúc xương ống lớn để khích lệ, hy vọng nó tiếp tục phát huy tinh thần không ngại khổ, không ngại mệt, chiến đấu liên tục, tiếp tục cố gắng, lập thêm công lao mới.
Lý Hòa thực sự đã lao tâm khổ tứ để hầu hạ vị tổ tông nhỏ này! Cả ngày xoay như chong chóng quanh cô bé, vậy mà vẫn không tránh khỏi cảnh tay chân lóng ngóng, tâm lực tiều tụy.
Nào là không ăn cơm, muốn ăn bánh màn thầu? Giữa trưa nắng chang chang anh còn phải chạy đôn chạy đáo tìm chỗ bán bánh. Sau này khôn ra rồi, thì sáng mua nhiều một chút, để dành trưa hâm lại ăn. Nào là muốn ăn canh trứng cà chua? Mùa này thì tìm cà chua ở đâu ra!
Cứ không chịu yên ổn như vậy, bất đắc dĩ anh phải đuổi Tiểu Uy đi khắp các chợ trong thành phố tìm cà chua!
Cái khuy trên quai đôi giày vải của con bé bị rơi mất một cái, nhất quyết đòi phải khâu lại cho bằng được.
Lý Hòa cầm chiếc giày đó mà làm khó, vai anh có thể gánh, tay anh có thể xách, nhưng bắt anh cầm kim chỉ thì quả là khó khăn. Anh đề nghị: "Chúng ta đi mua giày da đi. Giống đôi giày da chị Tư của em đang đi ấy, đẹp lắm."
Lão Ngũ lắc đầu: "Em chỉ muốn đi giày của em thôi. Không cần giày da."
"Không đi giày da, thế mỗi lần em cứ tranh giành với chị Tư làm cái gì!" Thực ra anh cũng khá hiểu Lão Ngũ, khi một người đã quen với cách ăn mặc của mình rồi, muốn thay đổi là rất khó. Bản thân anh lúc đầu mới xỏ giày da, cũng luôn cảm thấy không thoải mái cho lắm, một chú vịt con xấu xí khoác lên mình vẻ trâm anh thế phiệt, đứng giữa đám đông lúc nào cũng cảm thấy không tự nhiên, như thể ánh mắt bao nhiêu người đều đang đổ dồn vào nhìn.
"Thế anh không biết làm. Anh đi mua giày da cho em."
"Em chỉ muốn giày của em." Nước mắt chực trào, không đồng ý là khóc cho anh xem.
Lý Hòa đành phải thỏa hiệp. Anh sang phòng Lão Tứ tìm kim chỉ, đứng dưới nắng hứng ánh sáng, một tay cầm kim, một tay cầm chỉ, chốc thì thấm nước bọt, chốc thì xoắn chỉ, loay hoay cả buổi cũng không xỏ được chỉ vào lỗ kim, anh đành phải thừa nhận mình không có khiếu làm việc này.
"Ở nhà trông cửa, đừng chạy lung tung. Anh đi tìm người làm giúp cho." Anh xách giày ra khỏi cửa, không ngờ Lão Ngũ không nghe lời anh, vẫn lủi thủi theo sau: "Này, khóa cửa vào chứ, bị trộm thì lỗ to đấy!"
Mấy cái bình bình lọ lọ trong phòng anh, tùy tiện một món cũng trị giá mười mấy vạn, cả trăm vạn!
"Khóa rồi." Lão Ngũ lắc lắc chùm chìa khóa trong tay về phía anh.
Phùng lão thái vẫn đang bày hàng ở cổng chợ, thấy hai anh em họ đi tới, cười hỏi Lão Ngũ: "Cho cháu rượu nếp ăn nhé, có chịu không?"
Lão Ngũ lắc đầu: "Cháu không ăn đâu."
Phùng Nhụy đang giúp trông hàng bên cạnh nói: "Ngọt lắm đấy."
"Thím à, thím đừng khách sáo, bọn cháu ăn trưa no rồi, thím giúp cháu khâu cái khuy giày này với, cháu chịu thua rồi." Lý Hòa không khách sáo đưa hết kim chỉ cho Phùng lão thái.
Phùng lão thái nhận lấy, chưa đầy hai phút đã làm xong xuôi: "Chuyện nhỏ mà. Con gái nhỏ đi giày này tốt, không kẹp chân, chân mới đẹp được."
"Cảm ơn thím." Lý Hòa đưa giày cho Lão Ngũ, rồi giúp cô bé xách đôi dép lê vừa thay ra trên tay.
Phùng lão thái bảo Phùng Nhụy: "Hôm nay cũng khó khăn lắm con mới được nghỉ, sạp hàng cũng không cần con bận tâm, con dẫn em gái nhỏ đi chơi đi."
"Vâng ạ." Phùng Nhụy không cho Lão Ngũ cơ hội phản ứng, kéo con bé chạy biến đi: "Bên cạnh có chỗ hát đại thư, chúng ta đi nghe đại thư đi."
Hai người chạy rất nhanh, rẽ vào một con hẻm, đã không thấy bóng dáng đâu nữa.
Lý Hòa không yên tâm, vẫn chạy chậm theo phía sau.
Đợi đuổi kịp, thì mỗi người đã cầm trên tay một xâu hồ lô ngào đường rồi.
Anh cứ thong thả bám theo sau hai người, anh chợt nhớ ra ở trường vẫn còn một ít đồ đạc chưa mang về, mấy ngày nay cứ bị Lão Ngũ quấn lấy nên chẳng có thời gian đi lấy.
Anh nhét một xấp tiền cho Phùng Nhụy: "Giúp anh trông em gái nhé. Lát nữa các em tự về."
"Chú ơi, cháu có tiền, cháu sẽ trông em gái mà." Phùng Nhụy lại đẩy tiền trả lại cho Lý Hòa.
"Vậy các em đừng chạy đi xa nhé."
"Vâng ạ."
Lý Hòa lại hỏi Lão Ngũ: "Có được không?"
Lão Ngũ cũng gật đầu: "Vâng."
Lý Hòa nhét tiền vào túi áo nó: "Muốn ăn gì thì mời chị ăn nhé."
Cái vai vế này tính toán thế nào, anh cũng chẳng buồn để ý nữa.
Sau đó anh bước vào một cửa hàng quần áo bên cạnh, vừa vào cửa đã thấy Đại Khuê, liền hỏi: "Tiểu Uy đâu?"
"Uy ca đang ở tiệm đồ điện ạ."
"Chú đóng cửa tiệm trước đi. Có việc cần giao cho chú đây." Lý Hòa chỉ vào bóng lưng của Phùng Nhụy và Lão Ngũ nói: "Giúp anh trông chừng hai cô bé kia, có ai gây sự với chúng nó, thì cứ đánh chết bỏ cho anh, có chuyện gì anh chống lưng hết, nghe rõ chưa?"
Đại Khuê gật đầu nói: "Nghe rõ rồi ạ. Ca, anh yên tâm đi, ở đây toàn là anh em mình, không ai dám gây chuyện đâu."
"Được rồi. Giao cho chú đấy."
Lý Hòa về nhà lấy xe trước, rồi mới thẳng tiến đến trường.
Lần này anh lái xe vào trong trường, đỗ ngay trước cửa văn phòng, chỉ có thầy Chu ở đó, thầy cười bảo: "Tôi đóng gói giúp thầy rồi đấy, còn đang tò mò sao thầy mãi không đến."
Trên bàn làm việc cũ của Lý Hòa đã bày biện đồ đạc của người khác, xem ra là của giáo viên mới đến. Còn đồ của anh thì đều được đóng gói chất đống ở góc tường.
"Ai tiếp quản lớp của tôi vậy thầy?"
"Một nghiên cứu sinh tiến sĩ được Hoa Thanh phân về, thầy không biết đâu."
"Ồ." Lý Hòa bắt đầu chuyển từng món đồ lên xe, tổng cộng cũng chẳng có mấy, ngoài một chiếc thùng giấy, còn lại đều là từng chồng sách được buộc lại, những cuốn sách này hoặc là đi lùng sục ở các sạp sách cùng Mộ Nham, hoặc là nhờ Vu Đức Hoa mua giúp các tạp chí, báo chí và sách ngoại văn từ Hồng Kông.
Mọi thứ thu xếp xong xuôi, khép cửa xe lại, chuẩn bị phủi tay bỏ đi thì thầy Chu gọi anh lại.
"Suýt nữa quên mất mấy cuốn này, trước Tết mượn của thầy, giờ trả lại cho thầy đây."
Lý Hòa nhìn cái bộ dạng nhịn đau cắt lòng của thầy, cũng không nhịn được cười: "Thầy Chu, lúc chia tay cũng chẳng có gì tặng thầy, mấy cuốn sách này tặng thầy làm kỷ niệm nhé."
Thầy Chu vội vàng nói: "Ôi chao, thế này quý quá! Không được đâu!"
"Thầy thấy nó quý là đúng rồi! Đồ tốt đương nhiên phải dành cho người biết thưởng thức. Trong mắt người không biết nhìn hàng, thì nó chỉ là giấy vụn, chẳng bán được mấy đồng đâu. Thầy cứ giữ lấy đi, thầy Chu, không cần khách sáo nữa, thầy dùng được là tôi thấy vui rồi."
Những tạp chí anh đặt mua đều là các tạp chí cốt lõi về vật lý học và khoa học tự nhiên, trên đó đều là những thành quả mới nhất nơi tiền duyên phát triển khoa học, đối với thầy Chu tác dụng đương nhiên là không cần nói cũng hiểu, được xem là tài liệu tham khảo vô cùng quý giá. Nhưng quý giá hay không còn tùy thuộc vào đối tượng, có người không hiểu, thì đương nhiên cũng là vô dụng.
Tất nhiên đơn thuần xét về giá kinh tế khi đặt mua, những tạp chí này cũng không rẻ, một cuốn tạp chí cốt lõi đặt mua cả năm mà không có một vạn đô la Mỹ thì đừng hòng nghĩ tới, hơn nữa đó chỉ là tạp chí tuần. Năm sáu chồng tạp chí này của Lý Hòa đã tiêu tốn gần ba mươi vạn đô la Mỹ rồi.
Cho nên phòng tạp chí của không ít trường học, mấy cuốn tạp chí có tên tuổi đều là cắn răng mới mua nổi, tất nhiên cũng không ít cuốn là đồ lậu, không hẳn là số mới nhất, tính thời sự sẽ có sự chênh lệch nhất định.
"Thế thì ngại quá." Thầy Chu hơi do dự.
"Cứ vậy đi. Tôi đi trước đây."
"Ấy, thầy Lý." Thầy Chu còn muốn nói gì đó, Lý Hòa đã khởi động xe đi mất rồi.
Xe chạy đến cổng lớn thì bị chặn lại.
Lý Hòa thò đầu ra ngoài cửa sổ cười hỏi: "Lão Thái, ông chặn xe tôi làm gì."
"Ối chà, đây chẳng phải thầy Lý sao." Lão Thái thò đầu vào ngó nghiêng hàng ghế sau xe Lý Hòa, rồi vỗ vỗ trán, cười tủm tỉm nói: "Xem cái trí nhớ của tôi này, giờ thầy đâu còn là thầy giáo nữa, tôi nên gọi thầy là gì cho phải đây nhỉ."
"Ông muốn gọi gì thì gọi, tránh đường ra, tôi phải đi đây." Lần trước Lý Hòa cùng Mộ Nham và những người khác đã tẩn cho cháu trai lão một trận ngay trước mặt lão Thái, chắc là lão ghi thù rồi, giờ đang cố tình châm chọc đây mà. Nhưng Lý Hòa cũng chẳng mấy để tâm đến hạng người như vậy.
Lão Thái nghiêm mặt nói: "Thế không được, Phòng An ninh chúng tôi không những có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho trường, mà còn có trọng trách bảo vệ tài sản của trường, không được lơ là đâu, thầy thông cảm cho."
"Lão Thái, ông muốn gây khó dễ với tôi à?"
"Thầy nói thế là sao, bất cứ xe nào từ bên ngoài vào chúng tôi đều có quyền kiểm tra, đúng không nào? Giờ lòng người không còn như xưa nữa, ai biết được trên xe có đồ gì của trường không, lỡ bị tiện tay lấy mất, thì lúc đó đều là trách nhiệm của tôi." Lão Thái nói xong liền quát đám nhân viên an ninh phía sau: "Còn ngẩn ra đó làm gì, mau mở cửa xe ra kiểm tra đi, đừng làm lỡ thời gian của người ta."
Lý Hòa đẩy cửa xe bước xuống, cười hỏi: "Ông chắc chứ? Không chừa lại chút mặt mũi để sau này dễ gặp nhau sao?"
"Thông cảm đi, tôi cũng là làm theo quy định thôi!" Lão Thái tỏ thái độ công tư phân minh, nhưng ánh mắt giễu cợt đầy vẻ chế nhạo thì rõ rành rành.
Lý Hòa hỏi lại một câu: "Không thể thương lượng?"
"Không thương lượng gì hết! Ái da..." Lão Thái đợi đến khi phản ứng lại, trên mặt đã đau rát như bị lửa đốt, tức tối chỉ tay vào Lý Hòa: "Mày đánh người! Mày dám đánh người!"
Lý Hòa ghé sát mặt vào lão, chỉ vào mặt mình nói: "Đến đây, có giỏi thì ông đánh tôi đi! Tôi cho ông đánh đấy. Tôi không đánh trả đâu."
"Mày... mày..." Bị Lý Hòa ép sát, lão Thái hoảng loạn lùi lại mấy bước, rốt cuộc vẫn không dám đánh Lý Hòa, chỉ tay vào anh mà nói: "Tao phải lên trường tố cáo mày!"
Lão Thái không ngờ chỉ muốn sướng cái miệng, lại bị ăn đòn!
Đâu rồi cái gọi là dạy người, văn chất bân bân chứ!
Sao mới nói không hợp câu nào là dám động thủ ngay thế!
"Tôi đâu còn là nhân viên trường nữa, ông cứ thoải mái mà tố cáo đi." Lý Hòa bước lên đẩy lão ra, mở cửa xe lên xe, nhổ một bãi nước bọt về phía lão: "Không có bản lĩnh thì bớt gây sự với tôi đi."
Mặc kệ ánh mắt âm hiểm của lão Thái, anh lái xe thẳng ra khỏi trường. Dù anh có nghỉ việc rồi, nhưng chức danh Phó giáo sư vẫn còn đó, có cho thêm lá gan thì lão Thái cũng không dám đánh trả. Trừ khi lão Thái thực sự không muốn làm nữa, chuẩn bị tâm thế đập nồi dìm thuyền.
Nếu đến loại người này mà anh cũng không xử lý được, thì anh coi như sống uổng phí rồi. Anh cũng không cần thiết phải nhẫn nhịn với bất kỳ ai, nói năng tử tế, nói trắng ra anh cũng là kiểu tùy người mà đối xử, cái đạo lý bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh cũng áp dụng được với anh.
Kẻ nào giỏi hơn anh, anh phải nhường nhịn kính trọng, kẻ nào kém hơn anh, anh cũng phải giữ thái độ bề trên, nếu không thì ai cũng có thể trèo lên đầu lên cổ anh mà giẫm đạp.
