Lý Hòa rất buồn bực. Anh đột nhiên phát hiện ra, ở cái giai đoạn này của mình, nói thật mà chẳng ai tin. Trong một khoảnh khắc bất ngờ, anh lại nhớ đến cô, nhớ đến ánh mắt của cô, một ánh mắt đầy vẻ khinh thường.

Anh thật sự có mấy tỷ đô la Mỹ cơ mà.

Sao cô có thể không tin chứ?

Mà anh đã bao giờ lừa dối cô đâu?

Anh thật sự chưa từng lừa cô lần nào.

Thật ra, anh lại bắt đầu hối hận vì sự lỗ mãng trong lời nói của mình, lẽ ra anh nên để cô dần dần chấp nhận thì hơn.

Tiếng cười ngày càng lớn của Hà Phương kéo anh về thực tại, anh cũng nhìn thấy nụ cười của Hà Phương, đó là nụ cười nuông chiều một đứa ngốc.

Toàn thân cô vẫn đang run rẩy, Lý Hòa xót xa ôm cô vào lòng, nhưng vừa chạm vào đã thấy ướt sũng. Anh cười lớn: "Sao em không cởi quần ra."

Anh còn thắc mắc, bơi lội của Hà Phương đâu đến nỗi tệ, sao lại không vùng vẫy nổi dưới nước cơ chứ. Hóa ra là cái quần bông này, vừa thấm nước là nặng kinh khủng.

Thật ra cũng khó cho cô khi ban đầu có thể bơi xa đến thế.

Hà Phương nép chặt vào người anh, chắc cũng vì lạnh nên răng va vào nhau cầm cập, nhưng vẫn ấm ức nói: "Em không vội sao được. Em chỉ kịp cởi cái áo bông bên trên thôi."

Con người cứ vội vàng là chỉ số thông minh lại tụt dốc nhanh chóng.

"Cởi quần của em ra, mặc cái của anh vào, chúng ta về mau thôi."

Hà Phương lảo đảo đứng dậy, cố vắt nước trong quần ra, nghe tiếng lạch cạch vang lên: "Anh còn đang cởi trần đấy, chút nhiệt độ này chẳng là gì với em. Anh mau mặc quần áo vào đi, cơ thể anh vốn đã không tốt rồi."

Cô vốn sợ lạnh, nhưng lại cắn răng tự an ủi mình, bà đây đã từng ở nơi nhiệt độ âm hai mươi mấy độ ở phương Bắc, chút nhiệt độ này thì đáng là gì.

"Vậy đi nhanh thôi." Tính cách của cô, Lý Hòa còn lạ gì nữa, anh không chần chừ thêm, dứt khoát mặc quần vào, nhưng vẫn khoác áo bông lên người Hà Phương. Lần này Hà Phương không phản đối, mặc hai chiếc áo bông cuối cùng cũng giúp cô thấy ấm áp hơn chút ít.

Vừa chạy vừa đi, đến trước cửa nhà thì ngược lại lại rón rén. Hà Phương nói: "Anh xem họ ngủ chưa?"

Cô mà vào nhà với bộ dạng này, người không biết lại tưởng đã xảy ra chuyện gì, khéo lại đoán già đoán non loạn cả lên.

Lý Hòa vào sân nhìn trước một cái, đèn trong phòng mẹ đã tắt, anh mới yên tâm vẫy tay gọi Hà Phương: "Vào đi."

Sau khi Hà Phương vào nhà, anh bê lò than từ nhà bếp vào, dùng kẹp gắp những cục than đang đỏ rực bỏ vào một cái chậu sứ, rồi thêm ít củi than vào, ngọn lửa lập tức bùng lên, coi như là một cái chậu than đơn giản.

Phòng bắt đầu có hơi ấm, thấy Hà Phương định thay quần áo, anh định quay người đi ra.

Hà Phương vừa cởi quần vừa nói: "Anh làm gì thế, thay quần áo mau đi."

Anh quay lưng lại bảo: "Anh đợi em thay xong."

"Em xong rồi. Anh cũng mau lên giường đi."

Lý Hòa quay đầu lại, cô đã chui tọt vào chăn, cười bảo: "Anh nhanh thật đấy."

"Anh mau thay đi."

Cô nhìn chằm chằm như vậy khiến Lý Hòa hơi ngượng, anh cầm quần lót chạy trốn ra sau đầu giường, ít nhất còn có cái màn chắn ngang, chẳng thấy gì cả.

Hà Phương cười mắng một câu: "Có tiền đồ thật."

Than củi hơi ẩm nên chẳng mấy chốc phòng đầy khói, cả hai bị sặc đến mức không chịu nổi. Hà Phương cuộn chăn định đứng dậy, Lý Hòa lại vội vàng bịt mắt, phi lễ chớ nhìn mà, cô hoàn toàn không mặc quần áo!

"Để em mở cửa, để em mở cửa."

"Ha ha" Hà Phương đắc ý cười lớn, không ngờ lại hắt hơi một cái thật mạnh.

Lý Hòa mở cửa, mở cửa sổ, gió lạnh ùa vào, khói có tan bớt đi đôi chút nhưng hình như càng lạnh hơn, chẳng bằng không dùng chậu than còn hơn. Anh đành bưng chậu than ra ngoài, rồi đóng chặt cửa sổ và cửa chính lại.

Hai người vẫn như mọi khi gác chân ngủ cùng nhau, nhưng lần này thì cẩn trọng hết sức, vì cả hai đều không mặc quần áo.

Anh vô tình chạm vào cô, sợ đến mức vội vàng co tay chân về phía mép giường, chỉ cần lật người là có thể lăn xuống đất.

Hà Phương đột nhiên nói: "Những gì anh nói là thật sao?"

Lý Hòa ngơ ngác hỏi: "Chuyện gì?"

"Không có gì." Hà Phương cuộn người lại, xoay mặt vào trong ngủ tiếp.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Lý Hòa mới phát hiện có gì đó không ổn, cả đêm anh ôm chân Hà Phương ngủ, chân cô rất dài, rất thon, rất trắng và rất mềm. Yết hầu anh không nhịn được nuốt khan vài cái, anh nhẹ nhàng dời bàn chân đang đặt trên ngực mình sang bên cạnh, ngẩng đầu lên thấy Hà Phương không động đậy mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh lúi húi mặc quần áo tử tế, lặng lẽ mở cửa ra ngoài. Hà Phương nghe tiếng đóng cửa, lại đột nhiên ngồi dậy, khẽ mím môi cười. Để tránh ngượng ngùng, cô vẫn mặc quần áo rồi nằm nghiêng trên giường một lúc mới đứng dậy.

Hai người thực sự quá hiểu nhau.

Thường thì càng hiểu nhau càng thấy ngượng ngùng.

Cô dậy đánh răng rửa mặt, giúp Vương Ngọc Lan chụm rạ vào bếp nấu cháo loãng.

Vương Ngọc Lan không kìm được hỏi: "Hai đứa định bao giờ làm chuyện đó? Để bác còn yên tâm."

Bà thực sự lo lắng, ngày nào chưa xác định rõ ràng thì ngày đó vẫn không thấy an tâm.

Hà Phương cười nói: "Thím à, chuyện này Nhị Hòa làm chủ, cháu thực sự không quyết định được ạ." Cô cúi người tỏ vẻ e lệ, đẩy hết trách nhiệm cho Lý Nhị. Cô đã nói dối đến mức quá mệt mỏi rồi, có chút không gượng nổi nữa.

"Nếu hai đứa định kết hôn, năm tới bông nhiều lắm, có thể làm được bao nhiêu là chăn đấy." Vương Ngọc Lan đã tính toán trong lòng từ sớm rồi, sắm lễ cho nhà thông gia thế nào, đồ cưới dùng loại gì, mua nội thất ra sao, làm mấy cái chăn mới, bà đều nắm rõ cả.

Sau khi ăn sáng xong, bà bắt được Lý Hòa và hỏi ngay vấn đề này.

Lý Hòa nói: "Đợi tình hình ổn định hơn chút đã ạ."

Anh không biết thái độ của Hà Phương thế nào, anh sẵn lòng cưới cô. Bất chợt ngoảnh đầu nhìn lại, anh phát hiện ra người phụ nữ duy nhất có thể bao dung cho anh chỉ có mình Hà Phương.

Vương Ngọc Lan bảo: "Không thể trì hoãn thêm được nữa, con nghĩ xem con bao nhiêu tuổi rồi."

Lý Hòa thở dài nói: "Để con bàn với cô ấy xem sao ạ."

Anh đưa Hà Phương đi chăn ngỗng, cô như một cô bé nhảy nhót trên triền sông, mọi thứ ở đây đều khiến cô thấy mới lạ, không khí nơi này làm cô rất vui.

Cô đột ngột nghe anh nhắc đến chuyện kết hôn, không hề kinh ngạc mấy, chỉ cười hỏi: "Trong lòng anh vẫn còn cô ấy?"

"Còn." Lý Hòa nói thật lòng.

Sao anh có thể quên cô ấy được chứ?

Không thể nào quên được.

"Vậy thì em không lấy." Cô rất thích anh, nhưng không có nghĩa là cô có thể chịu đựng một cuộc sống tạm bợ. Cô yêu anh, nhưng không có nghĩa là cô có thể nhượng bộ trong cuộc hôn nhân của mình.

"Nhưng anh cũng thích em." Sao anh có thể không thích cô được, hai người họ ở bên nhau cũng gần mười năm rồi.

Mười năm không hề ngắn, đời người có được mấy lần mười năm chứ?

Thậm chí anh còn chút cảm giác tội lỗi, có lẽ chính anh đã làm lỡ dở mười năm của cô.

Anh hiểu cô, và cô cũng hiểu anh, thậm chí cô hiểu anh còn nhiều hơn cả anh hiểu cô.

Ở bên cô, anh thấy rất thoải mái, rất vui vẻ, rất tự tại, những điều này đối với anh đã là đủ, thậm chí còn có chút xa xỉ.

Hà Phương lắc đầu nói: "Như vậy anh sẽ càng đau khổ hơn."

"Trong lòng anh có cô ấy, chỉ là đã đặt vào một vị trí khác thôi." Lý Hòa từng nghĩ đến việc cứu vãn, từng nghĩ đến việc tìm cô. Cuối cùng lại chẳng làm lần nào, anh nghĩ cô cũng đã thay đổi rồi, tìm lại cô thì còn ý nghĩa gì nữa? Anh từng có giận dữ, từng có đau buồn, nhưng thì đã sao nào? Cô thay đổi thì chính là đã thay đổi rồi. Nhưng giờ anh không nghĩ thế nữa, không phải cô thay đổi, mà là cô vốn chẳng hề thay đổi, cô chỉ trở lại với dáng vẻ vốn có của mình mà thôi. Anh nhớ lại cả cuộc đời cô, cũng toàn là những chua xót, cô là một người phấn đấu biết bao, vậy mà lại sinh ra trong cái gia đình đó. Ở quê nhà cô thỏa hiệp với gia đình mình, trong việc phân công công việc cô thỏa hiệp với xã hội, thậm chí trong hôn nhân cô cũng chẳng có mấy sự lựa chọn, mang theo chút đắng cay mà thỏa hiệp với anh. Cho đến sau này khi có con, cô lại thỏa hiệp với hai đứa trẻ.

Cuộc đời cô là một cuộc đời thỏa hiệp, cả đời cô đều học cách nhẫn nhịn và nhường nhịn.

Cô tin rằng sẽ có ngày được giải thoát.

Cô đã cam chịu không cam lòng đến thế nào chứ.

Vì thế anh buồn bã nhận ra, vốn dĩ anh không xứng có được cô, cô vốn không thuộc về anh.

Anh dần dần phẫn nộ vì sự bất lực của chính mình.

Anh lại bắt đầu xót xa cho cô, lại bắt đầu thương hại cô. Anh bây giờ tuyệt không hối hận vì đã bước vào cuộc đời cô quá sớm, cô là chú chim tự do, cuối cùng cũng phải tung cánh bay cao. Nhìn cô hạnh phúc, có lẽ anh cũng có thể hạnh phúc.

Thấy cô vui vẻ, anh cũng có thể chân thành mừng cho cô.

Anh đang chuộc tội cho kiếp trước. So với những ấm ức anh đã gây ra cho cô kiếp trước, chút ấm ức này thì đáng là gì.

Kiếp trước anh đã làm lỡ dở cô rồi, anh đã để cô phải chịu khổ cùng mình rồi. Bây giờ anh tự tay đưa cô lên bầu trời xanh và một thế giới rộng lớn hơn, anh không hối hận. Kiếp này anh hy vọng cô có thể làm chính mình một lần, thực sự sống vì bản thân.

Nghĩ thông suốt rồi, lòng anh cũng thuận, mọi thứ đều thuận theo.

Hà Phương tinh nghịch hỏi: "Vị trí gì?"

"Ừ. Cô ấy là một chú chim nhỏ, anh đã tự tay thả cô ấy bay đi. Chỉ là anh đã vứt bỏ cái lồng từ lâu rồi." Giọng điệu anh rất nhẹ nhàng, nhưng chỉ bản thân anh biết, trong lòng nặng nề đến thế nào.

Anh biết, cô đã hy sinh quá đủ rồi, anh không thể đòi hỏi gì thêm được nữa.

"Thật không?" Hà Phương không tin mấy lời nghi thần nghi quỷ này của anh.

"Này, anh bảo cô họ Hà kia, lề mề không phải tính cách của em. Mau dứt khoát đi, có lấy hay không. Nếu lấy, thì mau chóng đi gặp mẹ vợ đi. Nếu không lấy..." Anh cố tình ngập ngừng, chỉ tay ra xung quanh nói: "Nói ra cũng không sợ làm em sợ đâu, em đi hỏi xem, quanh đây cả trăm dặm có bao nhiêu người xếp hàng muốn lấy Lý Nhị anh đây đấy, tin không, anh mà hét lên một tiếng, nếu nhanh chân thì ngưỡng cửa nhà anh bị san phẳng đấy. Em lại còn làm cao."

Anh chưa từng yêu đương, nhưng anh chắc chắn lần này chính là tình yêu. Anh chắc chắn cô sẽ cưới anh.

Hà Phương đột nhiên cười, ôm bụng lảo đảo ngửa mặt cười lớn, cười đến mức nước mắt trào ra, chỉ nghe cô lẩm bẩm: "Thật tốt, thật tốt."

Cô biết người đó, con người thật sự của anh đã quay về.

Lý Hòa thấy cô không hề lay chuyển, hơi cáu: "Đồng chí Hà Phương, tôi xin thông báo lại với cô một lần nữa. Đừng do dự, đừng hoang mang, cơ hội chỉ có một lần! Dứt khoát đi, được hay không, cho một câu trả lời."

Cô cười lớn đáp lại: "Đẹp mặt cho anh!"

Quay người bỏ chạy.

"Này, em chạy đi đâu đấy!" Lý Hòa hét lớn phía sau.

"Anh đuổi theo đi." Cô vừa chạy vừa quay đầu lại cười đáp.

"Lão tử đang chăn ngỗng đây này." Ngỗng sắp ăn no rồi, trời cũng sắp tối, anh đang chờ để lùa về nhà đây.

Trước tết vài ngày, Lý Hòa dẫn Lý Long lại đi huyện một chuyến, đầu tiên là ghé nhà Biên Mai. Lý Long ở huyện cũng không ít lần được cô ấy giúp đỡ, những nghi thức xã giao cần có thì Lý Hòa không thể thiếu cái nào.

Biên Mai nhìn hai thùng thuốc lá rượu ngoại Lý Hòa xách tới, cười nói: "Này ông bạn học, khách khí quá đấy. Có cần thiết phải vậy không."

"Chê ít à? Cửa hàng bách hóa đầy ra đấy, tôi đi khuân về cho bà ngay bây giờ."

"Này, cái ông này, thật là. Ngồi xuống mau." Biên Mai vội vàng kéo Lý Hòa đang giả vờ định bỏ đi lại, quay sang mắng chồng mình: "Đứng đực mặt ra đấy làm gì. Mau đi rót trà đi."

Chồng cô quả nhiên im lặng đi rót trà.

Lý Hòa nhận lấy chén trà chồng Biên Mai mời, rồi nói với anh ta: "Đại huynh đệ, không dễ dàng gì đâu. Thật sự không dễ dàng."

Chồng Biên Mai cảm động nắm tay anh, lắc hai cái, thở dài nói: "Đời người khó tìm một tri kỷ, trưa nay không được đi, nhất định phải uống hai chén. Nếu đi là tôi cự tuyệt đấy."

Biên Mai đẩy chồng ra, khinh khỉnh nói: "Đi chỗ khác chơi đi, sao chỗ nào cũng có phần ông thế."

Chồng Biên Mai biện bạch: "Tôi mời đại huynh đệ đi ăn bữa cơm thì làm sao?"

Biên Mai gắt: "Người ta trưa nay có cả huyện trưởng và thị trưởng tiếp đón đấy, đâu đến lượt ông mời."

"Hôm nay tôi cũng đến mời hai vợ chồng anh chị đi ăn đây, tùy xem hai vợ chồng anh chị có nể mặt hay không." Biên Mai này quá tinh ranh, Lý Hòa buộc phải dẫn theo cô, thực ra thì thêm một người hay bớt một người cũng chẳng sao cả.

Biên Mai vui vẻ nhận lời, nhưng lại để chồng và con ở nhà.

Lúc đi, Lý Hòa để lại hai trăm tệ cho đứa bé, bảo là tiền mừng tuổi sớm.

Biên Mai cười không từ chối: "Vậy ông mau chóng tìm đối tượng đi, không thì kiểu này là đi không trở lại đấy, lỗ vốn chết ông."

"Yên tâm đi, bà không hời được đâu."

Trên đường đến nhà hàng, Biên Mai đưa một ngàn tệ cho Lý Hòa.

"Đây là ý gì?" Lý Hòa không hiểu.

Biên Mai hạ giọng: "Chuyện này không phải ông đưa tiền cho tôi, cái vụ của Hoàng Hạo ấy mà, không dùng đến. Chức tổ trưởng cũng không ngồi được nữa rồi."

Lý Hòa không nhận số tiền này, chỉ tò mò hỏi: "Sao vậy?"

"Năm nay trạm thủy lợi xả nước không phối hợp tốt, gây ra vụ tranh giành nước giữa hai làng, chuyện làm khá lớn, anh ta chẳng phải đứng mũi chịu sào sao, đáng đời anh ta thôi."

"Ồ." Lý Hòa trong lòng cảm thấy khó tả, có lẽ vì chuyện của Hoàng Hạo không liên quan đến anh, bớt chút gánh nặng tâm lý mà thôi, dù sao cũng vẫn còn quan hệ huyết thống, anh cười bảo: "Tiền này bà cầm lấy đi. Đừng đùn đẩy, còn đẩy nữa là tôi nổi giận đấy."

Biên Mai mới miễn cưỡng nhận lấy.

Nhận tiền của anh, sau này còn phải thay em trai anh mà giải hạn.

Mối quan hệ này không sao rũ bỏ cho sạch được.

Viện trưởng Trương của bệnh viện huyện đã chờ sẵn trong phòng riêng của nhà hàng, thấy Lý Hòa tới thì thân thiết không để đâu cho hết, cứ kêu nhất định bữa này phải để ông trả.

Sau khi gọi món xong xuôi trong nhà hàng, Hà Quân và Thị trưởng Ngô mới đến.

Lý Hòa trước tiên bắt tay Thị trưởng Ngô, xã giao vài câu, rồi mới ôm chặt lấy Hà Quân, người cán sự nhỏ năm nào từng bước từng bước leo lên vị trí hiện tại, nỗi chua xót tất nhiên không cần phải nói.

Viện trưởng Trương và Biên Mai đều quen biết Hà Quân, tất nhiên là tập trung quan tâm đến Thị trưởng Ngô, những bữa cơm kiểu này là cơ hội ngàn năm có một.

Họ liên tục kính rượu Thị trưởng Ngô, Lý Hòa ngồi một bên cười không nói, thỉnh thoảng trò chuyện vài câu với Hà Quân, cụng ly với nhau.

Rượu chưa uống đến mức tâm tình, Thị trưởng Ngô đối với hai người Biên Mai tất nhiên là thái độ hàm súc, động viên hai người làm việc cần mẫn, nỗ lực vươn lên. Hai người tất nhiên hơi chán nản, nhưng càng không muốn bỏ lỡ cơ hội lấy lòng, Viện trưởng Trương tất nhiên phải tìm chuyện để nói, câu trước câu sau. Biên Mai khôn khéo hơn một chút, lần này không chen lời nữa, tập trung quan tâm đến Hà Quân, trước hết cứ nắm bắt lấy người ngay trước mắt đã.

Lý Long ngồi bên cạnh rất căng thẳng, một mình ngồi ở vị trí gần cửa tự uống, ở đây một người là thị trưởng, một người là huyện trưởng, anh không biết chen lời thế nào. Hà Quân anh cũng từng gặp, nhưng chỉ khi có chuyện, Hà Quân mới xuất hiện hoặc giúp đỡ gửi lời, thường thì chủ yếu là Hà Quân dặn dò nhiều, anh rất ít khi lên tiếng. Huống hồ là ngồi cùng một bàn rượu.

Anh nhìn anh trai mình đàm tiếu trên bàn rượu, trấn định tự nhiên, thầm thấy tự hào, khiến anh hãnh diện. Anh vốn tưởng anh trai quen được huyện trưởng đã là ghê gớm lắm rồi, không ngờ còn quen cả thị trưởng. Trong lòng anh nảy sinh một loại hào khí, sau này liệu có phải ở thành phố cũng có thể đi ngang được không?

Sự hào hùng vạn trượng xuất hiện một cách khó hiểu khiến chính anh cũng phải kinh ngạc.

Lý Hòa không hài lòng khi thấy anh ngẩn người, đẩy anh một cái, cười bảo: "Đến lượt kính rượu thì cứ kính, ngồi đực ra đấy làm gì."

Lý Long nâng ly rượu hướng về phía Thị trưởng Ngô nói: "Thị trưởng Ngô..."

"Gọi anh Ngô là được rồi, hôm nay không có người ngoài." Thị trưởng Ngô hiếm khi nể mặt Lý Hòa một lần, lần này uống rượu với Lý Long không hề nhấp môi qua loa, mà nâng ly lên uống cạn.

"Anh Ngô." Được gọi thị trưởng là anh em, khiến anh sướng rơn cả người. Rượu trong ly, anh cũng uống cạn sạch.

Sau đó lại rót đầy ly rượu, bắt đầu từ Hà Quân, lần lượt kính mỗi người một ly.

Lý Hòa xót xa thấy anh uống vội, cười bảo: "Uống chậm thôi."

Rượu uống gần xong thì Thị trưởng Ngô được tài xế đón đi trước.

Bữa tiệc rượu đến đây cũng coi như tạm ổn.

Lý Hòa tranh giành với Viện trưởng Trương nửa ngày xem ai trả tiền, cuối cùng lại để Biên Mai chớp thời cơ, giành thanh toán hóa đơn.

Hà Quân muốn tâm sự riêng với Lý Hòa, Lý Hòa vui vẻ đồng ý.

Hai người tìm một phòng riêng nhỏ, mỗi người gọi một tách trà.

Hà Quân hỏi: "Nói như vậy, cậu thực sự không làm giáo viên nữa à?"

"Không làm nữa. Bây giờ là toàn dân hướng về đồng tiền, mình phải bám sát xu thế thôi, nếu không thì bị thời đại đào thải mất." Lý Hòa luôn tự biện minh cho mình được.

"Cậu là người năng lực mạnh, tầm nhìn rộng, làm gì cũng thành công. Tôi tin cậu làm được, nếu cậu muốn làm ăn gì ở huyện, cứ ới tôi một tiếng là được."

Lý Hòa lắc đầu: "Huyện chúng ta ngoài cát đá, chạy tàu chở than, thì còn làm được gì nữa đây."

Anh không khỏi dâng lên nỗi buồn, anh có tiền mà chẳng thể đóng góp gì cho quê hương. Không phải anh không muốn làm, mà là không thể làm.

Chỉ riêng khoản giao thông thôi đã đủ bóp chết anh, hàng hóa không vận chuyển ra ngoài được thì có ích gì chứ. Thực tế không chỉ có giao thông, ngay cả sau này khi có các dự án cơ sở hạ tầng quy mô hàng ngàn tỷ do cả nước chung tay xây dựng, kinh tế vẫn rất khó cất cánh, chẳng phải vẫn cứ dựa vào xuất khẩu lao động, trở thành một huyện xuất khẩu lao động nổi tiếng đó sao.

Anh nghĩ mình có thể làm chỉ là đầu tư nhiều hơn vào giáo dục ở huyện, ít nhất là chuyển từ xuất khẩu lao động sang xuất khẩu trí tuệ. Anh luôn tin rằng giáo dục mới có thể thay đổi tương lai của nông thôn.

Hà Quân cười gượng: "Đâu đến mức bi quan như cậu nói."

Thật ra trong lòng anh ta cũng thấy khó chịu, anh ta từng đi khảo sát, các vùng ven biển, ai ai cũng tranh nhau làm chủ, nhà máy dệt, nhà máy ren, nhà máy giày, nhà máy cơ khí, các doanh nghiệp hương trấn này mọc lên như nấm, nhưng nhìn quanh địa phương, ngoại trừ một số lò gạch, bãi cát, tàu vận tải, thì gần như chẳng có khởi sắc gì, một vũng nước đọng!

"Không nói chuyện này nữa, từ từ thôi vậy."

Hà Quân cuối cùng cũng nhớ ra việc chính: "Cậu nói về vị trí của tôi đi, cậu cho tôi một hướng đi xem."

Đáng lẽ những năm nay ít nhiều anh cũng đã có những kinh nghiệm chính trị, hoàn toàn có thể tự mình đảm đương một phương diện, nhưng sự tin tưởng của anh đối với Lý Hòa đã thành bản năng, cứ không tự chủ được mà muốn hỏi han, trong lòng mới thấy yên tâm.

"Cờ quyết định phương hướng, đường lối quyết định vận mệnh, lộ trình quyết định thành bại." Sau khi tháo bỏ được nút thắt trong lòng, Lý Hòa lại không nhịn được mà bắt đầu ra vẻ.

Hà Quân đã sớm hiểu rõ bản tính của anh, giờ không vội nữa, chỉ cười hỏi: "Cậu toàn nói mấy thứ giáo điều, nói cái gì thực tế chút đi."

Lý Hòa lắc đầu: "Không phải giáo điều, đây là nội hàm cơ bản của các vấn đề xã hội hiện nay, đây là lằn ranh đỏ, ai cũng không thể dẫm lên, không thể lay chuyển. Tiền đề của xây dựng kinh tế là gì?"

"Ổn định xã hội."

"Vậy làm thế nào mới ổn định được?"

"Phát triển dân sinh chứ." Hà Quân cảm thấy mình rơi vào một vòng lặp luẩn quẩn.

"Khái quát mà nói, là kiên trì và phát triển chủ nghĩa xã hội đặc sắc Trung Quốc. Đây là vấn đề đại sự thị phi."

Hà Quân không mấy để tâm: "Cái này thì ai mà chẳng biết."

Lý Hòa uống một ngụm trà, liếc anh một cái: "Phải ghi tạc trong lòng mới gọi là biết."

Hà Quân đùa: "Vậy lão huynh có lời nào dặn dò không?"

"Ai làm loạn trị an, ai gây hại đến ổn định xã hội, thì phải phản đối người đó. Ủng hộ cái gì, phản đối cái gì, thái độ phải rõ ràng, nói năng phải đanh thép, làm việc phải quang minh chính đại, tuyệt đối đừng làm người tốt bụng kiểu ba phải."

"Đây chẳng phải là 'minh triết bảo thân' mà cậu từng dạy tôi sao?"

Lý Hòa cười nói: "Quân tử thì phải tùy thời mà động chứ."

Anh từ nhà hàng đi ra, Lý Long đã đợi trước cửa nhà hàng đến phát chán, thấy anh ra mới vui vẻ trở lại.

Lúc về, hai người mua một đống hàng tết trong tòa nhà bách hóa, Lý Long không muốn Lý Hòa trả hết tiền, nên đề nghị: "Hai anh em mình mỗi người một nửa đi."

Với lại hôm nay mời khách ăn cơm xã giao anh trai đã chi không ít tiền cho anh, những thứ này đều là vì anh mới tốn kém, trong lòng anh hiểu rõ lắm.

Lý Hòa ngồi ở mép ghế, bảo anh lái máy cày, ôm vai anh nói: "Nghĩ gì đấy, nhớ kỹ cho anh, anh mày cả đời này cái gì cũng thiếu, duy nhất không thiếu tiền."

"Vâng." Lý Long chuyên tâm lái máy cày của mình, anh trai uống rượu xong lại bốc phét đấy mà, tốt nhất là không nên vạch trần.

Không khí lạnh ập đến dữ dội hơn, ban đầu là mưa đá, sau đó là mưa nhỏ, chẳng được hai ngày đã đổ tuyết.

Có Hà Phương ở đây, Lý Hòa quả nhiên nhàn nhã hẳn, năm nay câu đối cả thôn đều do Hà Phương bao thầu. Nét chữ hành thảo đó lộ ra làm anh giật mình, ở bên nhau gần mười năm, anh đâu biết Hà Phương viết thư pháp đẹp đến vậy!

Trình độ viết chữ này rõ ràng cao hơn anh không biết bao nhiêu lần!

Nghĩ đến việc anh ngày nào cũng luyện chữ trước mặt cô, thỉnh thoảng còn làm bộ làm tịch, anh chỉ nghĩ ra được một từ: Múa rìu qua mắt thợ!

Anh lại bị sỉ nhục rồi!

Anh lại bị vả mặt rồi!

Hà Phương cười nói: "Em viết bút lông theo bố từ năm ba tuổi, cái này anh không ghen tị được đâu. Cho dù giữa chừng có nghỉ quãng nghỉ quãng, nhưng hai năm nay đi làm, em đâu có ít viết."

Cô đột nhiên rất thích nhìn cảnh Lý Hòa hậm hực.

Lý Hòa không nghĩ ra nổi, sao người bị tổn thương lúc nào cũng là anh.

Lý Chí đến tìm Lý Hòa bàn bạc, nói con trai cả của anh ta chuẩn bị thi sư phạm. Lý Hòa chân thành cảm thấy đứa trẻ này rất hiểu chuyện.

Trường sư phạm luôn có sức hút đặc biệt đối với con em nhà nghèo, thường có rất nhiều người đăng ký, chủ yếu là vì đi học không tốn tiền ăn, đỗ sư phạm coi như đã bước chân sớm vào chủ nghĩa cộng sản rồi.

"Con nhà anh đúng là hiểu chuyện thật, thành tích tốt thế mà thi sư phạm thì phí quá, anh nói với cháu, tiền nong không cần lo. Muốn thi gì cứ thi nấy." So sánh với đứa trẻ này, Lý Nhị không khỏi có chút hổ thẹn.

Mười tám tuổi nhà người ta đã biết thấu hiểu cha mẹ, còn mười tám tuổi của anh chỉ nghĩ đến chuyện trốn tránh.

Lý Chí nói: "Làm giáo viên cũng khá tốt đấy chứ."

Đời con cái sau này có cái bát cơm để bưng là tốt lắm rồi, anh ta không dám có yêu cầu cao.

"Nhưng làm giáo viên chưa chắc đã là điều đứa trẻ thực sự yêu thích. Anh, chúng ta không thể ép uổng con cái. Nếu anh thiếu tiền, em cho anh mượn thêm."

Lý Chí vội vàng xua tay: "Đủ rồi, đủ rồi, để anh hỏi lại cháu xem sao."

Bữa cơm tất niên năm nay, hai ông bà Lý Phúc Thành phá lệ đồng ý cùng ăn với con trai cả, có lẽ là để tạo không khí gia đình hòa thuận trước mặt cháu dâu trưởng.

Mặc dù thêm hai người, nhưng dù sao vẫn thiếu hai người, Lão Tứ và Lão Ngũ không về ăn tết, Vương Ngọc Lan vẫn bày hai đôi đũa cái bát trên bàn như mọi khi, nhìn cái bát không mà suýt chút nữa bật khóc.

Lý Hòa nói: "Sau tết con đưa mẹ qua thăm chúng nó được không?"

"Trong nhà bao nhiêu gia súc, mẹ đi rồi ai lo, con nói nghe nhẹ nhàng nhỉ." Vương Ngọc Lan trong lòng có chút trách cứ con trai.

"Đợi nghỉ lễ con đưa chúng nó về."

Sau tết, sau khi hỏi ý kiến Hà Phương, anh đưa cô đi một vòng thăm bà ngoại và các cậu. Với căn nhà tranh của bà ngoại, anh thực sự không đành lòng nhìn nữa. Không cần biết mặt mũi các cậu anh ra sao, anh nói với anh họ Hỷ Tử: "Em bỏ tiền ra, anh giúp sửa lại chút nhé."

"Anh à, đều trách anh em mình không có bản lĩnh."

Nếu không biết tính cách thật thà của anh họ, Lý Hòa nghe câu này chắc phải nổi trận lôi đình, tưởng là lời nói khích. Nhưng anh biết đây là lời thật lòng của anh họ, nên hỏi: "Anh thấy chạy máy cày chở hàng thế nào?"

Hỷ Tử toét miệng cười: "Thì tất nhiên là tốt rồi, có thể chở cát đá, chở gạch, cái gì cũng được."

"Em cho anh mượn tiền để chạy vận tải nhé." Lý Hòa chỉ nghĩ được cách này.

"Thế thì tốn không ít tiền đâu." Có người cho mượn tiền mua máy cày, anh ta đột nhiên mừng phát điên, không biết từ chối thế nào, dù là khách sáo một câu.

"Không sao, em cho anh mượn. Nhưng việc sửa nhà cho bà thì giao hết cho anh đấy. Danh nghĩa là anh bỏ tiền ra."

"Nhưng đây là tiền của chú mà." Hỷ Tử hơi do dự.

"Cứ quyết thế đi." Hôm sau Lý Hòa đưa năm vạn tệ cho Hỷ Tử, Hỷ Tử vui sướng phát điên.

Lý Hòa đồng thời cũng đưa một vạn tệ cho bà ngoại.

Bà cụ không nhận, cầm tiền của cháu ngoại thì đúng là không ra gì, quan trọng là còn đưa nhiều thế này.

"Năm nào cũng cho thì được rồi, lần này lại còn đưa nhiều thế."

"Con cũng là cháu mà, cầm lấy đi." Lý Hòa biết rõ họ sẽ lại đưa tiền cho cậu, nhưng vẫn không thể không đưa.

Lý Hòa không tiện ở nhà lâu hơn, tối hôm trước ngày đi, anh đưa hai vạn tệ cho Vương Ngọc Lan, lại đưa hai vạn dặn bà đưa cho chị cả Lý Mai, anh cũng xót xa cho chị cả.

Nếu đưa trực tiếp cho chị cả, chị ấy sẽ không nhận đâu, chỉ có thể thông qua tay Vương Ngọc Lan.

Vương Ngọc Lan không vui, tiền của con trai bà mà để cho con rể hưởng lợi, bà không có ngốc thế đâu.

Lý Hòa hết cách, đành nói: "Vậy mẹ tự giữ lấy vậy."

Anh lại đưa Lý Long hai vạn, Lý Long bảo không lấy, anh cáu quá đá một cái: "Không phải cho anh, là cho hai đứa trẻ giữ đấy."

"Chúng tôi có tiền. Thật sự có tiền."

Lý Hòa nhét thẳng vào tay anh, cười vỗ vai bảo: "Nếu không được nữa, thì cũng đi mua cái máy cày đi."

Lý Long lúc này mới ngượng ngùng nhận lấy.

Hôm sau, Lý Hòa đưa Hà Phương từ tỉnh thành đi máy bay, bắt đầu cuộc đời mới của anh, năm 1989.