Lý Hòa cứ tự nhiên ăn cơm của mình, một đĩa bắp cải xào thịt loáng cái đã biến mất. Cậu lại cầm bánh màn thầu trắng chấm nước canh ăn, chấm một cái, cắn một miếng, lại chấm cái nữa, lại cắn thêm miếng nữa. Nước canh vốn dĩ chẳng nhiều, loáng cái đã hết sạch. Cậu không cam tâm, cầm miếng màn thầu lau đi lau lại trong đĩa, cho đến khi sạch sành sanh hết váng mỡ, hết nước cốt, cái đĩa bóng loáng như vừa rửa sạch, cậu mới chịu buông đĩa xuống, nhét miếng màn thầu cuối cùng vào miệng.

"Tiếc thật." Trong lòng cậu vô cùng không nỡ.

Chỉ có sự tằn tiện mới giúp cậu chiến thắng nỗi bất an trong lòng. Dù có tiền hay không, có bản lĩnh hay không, cậu vẫn luôn như thế, "gà ác thì đen tận xương" mà.

Ăn xong, cậu ngồi sát cạnh cửa, cửa cũng chẳng thèm đóng, cậu sợ ông già họ Trương gọi điện thoại mà mình không nghe thấy. Gió lạnh luồn vào cổ áo, cậu rùng mình một cái, đứng dậy khoác áo bông vào, không ngồi xuống nữa mà đi thẳng sang nhà ông già họ Trương.

Cả nhà ông già họ Trương vẫn đang ăn cơm. Thấy Lý Hòa vào cửa, ông già họ Trương nhích ghế sang một bên, khách sáo bảo: "Qua làm chút không?"

"Thôi ạ."

Ông già họ Trương cười hì hì: "Rượu gạo đấy, càng uống càng thấy ngon, lại đây cầm lấy. Có điện thoại thì nghe thôi."

"Không khách sáo đâu." Lý Hòa nhận lấy chén rượu, ngồi vây quanh bếp lò, thấy trong chuồng bồ câu có đặt một cái giường, liền hỏi: "Ở đó đặt giường làm gì?"

Ông già họ Trương đáp: "Chuyển hộ khẩu không kịp nữa rồi, đặt tạm cái giường."

"Cháu đâu có nghe nói sắp giải tỏa đâu." Lý Hòa trong lòng khẳng định khu này chắc không giải tỏa đâu, nhớ là sau này nó phát triển thành điểm du lịch, "Mà có giải tỏa thật, thì đây cũng là công trình vi phạm đấy."

"Quan hệ lo liệu xong xuôi rồi, thì cũng tính là diện tích xây dựng thôi. Chú nói cho mà nghe, bên kia đường phía trước giải tỏa hết cả rồi, mình cách đó chưa đầy vài trăm mét, chẳng sớm thì muộn thôi." Ông già họ Trương đẩy cái chậu về phía Lý Hòa, "Nếm thử món bồ câu này đi."

Lý Hòa xua tay: "Thôi ạ. Ở nhà cháu ăn đồ ngon rồi."

"Đại bổ đấy, cháu ăn vào sẽ thấy tốt, lát nữa xách vài con về." Ông già họ Trương tiện tay bóc bao thuốc mới, đưa cho Lý Hòa một điếu.

"Ối chà, hút cả thuốc xịn thế này cơ à." Lý Hòa thấy là thuốc Trung Hoa, không nhịn được mà trêu chọc ông già họ Trương, "Phát tài rồi nhỉ."

Ông già họ Trương bình thường ba năm xu cũng chi tiêu chắt bóp, dù vẫn mở cửa hàng tạp hóa nhưng thuốc lá trong tiệm cũng là ông bỏ tiền vốn nhập về, chưa bao giờ hút loại xịn thế này.

"Đi Cục Quản lý nhà đất nghe ngóng tình hình, không thể làm mất mặt được chứ. Nếu thực sự giải tỏa, thì có thể đổi lấy cả xe tải thuốc Trung Hoa ấy chứ, lúc đó tha hồ mà hút." Ông già họ Trương mắt một mí một mí, lúc nói chuyện, bên mắt một mí cứ giật giật.

"Đừng chuẩn bị sớm quá, còn chưa có manh mối gì đâu." Lý Hòa thiện chí nhắc nhở.

Ông già họ Trương cười: "Cháu tất nhiên là không vội rồi, nhà cháu rốt cuộc chỉ có cháu với em gái hai người, muốn thêm hộ khẩu cũng không thêm nổi. Huống chi nhà cháu rộng thế, giải tỏa là chiếm hời lớn rồi. Chú còn hai đứa con gái nữa, hộ khẩu đều phải nhập vào, như thế mới được chia thêm chút tiền, nếu chuyển hộ khẩu muộn, tin tức giải tỏa xuống rồi thì trễ mất."

Cái gọi là giải tỏa, thích ứng với sự phát triển của thành phố chỉ là một mặt, mặt khác đối với nhiều người bị giải tỏa mà nói, đây càng là cơ hội tốt để cải thiện điều kiện sống, nhà nguy, nhà cũ thì ma nó mới chịu ở. Chứ tình cảm với kiến trúc lịch sử hay văn hóa gì đó chẳng mấy ai quan tâm đâu.

Lý Hòa còn định nói tiếp thì chuông điện thoại ở phòng ngoài reo lên. Cậu vừa đứng dậy, con trai ông già họ Trương đã chạy đi nghe máy, rồi quay lại bảo Lý Hòa: "Thầy Lý, đúng là điện thoại của anh đấy."

Lý Hòa vội vàng ra ngoài nghe máy, quả nhiên là của Thẩm Đạo Như.

"Ông Lý, không tìm thấy người tên Trương Uyển Đình."

Lý Hòa thắt lòng lại: "Sao có thể không có được, người của ông có tìm kỹ chưa?"

"Ông Lý, tôi đã cho hai tốp người đi rồi, cái ký túc xá sinh viên mà ông nói chỉ có đúng hai người gốc Á, mà đều là người Thái Lan." Thẩm Đạo Như thăm dò hỏi, "Liệu có tên tiếng Anh nào không? Bình thường người đi nước ngoài đều sẽ có tên tiếng Anh. Liệu có phải chúng ta tra nhầm tên không?"

"Wan ting zhang?" Lý Hòa mỗi lần gửi thư đều đề tên người nhận là cái tên này.

"Tất cả các tổ hợp âm Hán Việt theo thứ tự pinyin đều đã hỏi qua rồi, đám sinh viên nói đều chưa từng nghe cái tên này."

Lý Hòa kích động bảo: "Thế thì không thể nào. Chắc chắn phải có!"

Năm nào cậu cũng gửi đi bao nhiêu thư, Trương Uyển Đình đều nhận được và hồi âm cơ mà, sao có thể không có được? Chẳng lẽ tên thật sự sai? Trương Uyển Đình chưa bao giờ nói với cậu về tên tiếng Anh của cô ấy cả. Nhưng cho dù có dùng tên tiếng Anh, ít nhất cũng phải trùng khớp với hộ chiếu chứ, theo quy định, họ tên của người có hộ tịch Trung Quốc khi chuyển sang phiên âm tiếng Anh bắt buộc phải là tiếng Hán.

Thẩm Đạo Như thấy Lý Hòa kích động như vậy, vội vàng trấn an: "Ông Lý, ông yên tâm, tôi đang bảo họ đến phía giáo vụ của trường tìm đây, lúc nãy họ chỉ hỏi thăm ở khu ký túc xá sinh viên thôi."

"Nhanh lên, giờ ở London chắc đã chín mười giờ rồi. Tôi đợi ở đây." Lý Hòa nói xong mới gác máy.

Cậu quay lại bàn ở phòng trong, lấy thuốc lá trong túi ra mời ông già họ Trương và con trai ông ấy mỗi người một điếu.

Ông già họ Trương nói: "Uống tiếp."

"Uống tiếp." Lý Hòa nâng chén cạn sạch, rồi ợ một cái rõ to.

Con trai ông già họ Trương là Trương Chấn cười nói: "Thầy Lý, anh giỏi thật đấy, tiếng Anh nói cứ như súng liên thanh ấy, dân thô kệch như chúng tôi chịu chết không hiểu nổi."

"Cái này có gì đâu. Đi học bao nhiêu năm rồi, ít nhiều cũng biết chút ít."

Mấy gã đàn ông ngồi uống được khoảng nửa tiếng thì điện thoại lại reo.

Ông già họ Trương bảo Lý Hòa: "Chắc vẫn là của cậu đấy. Tự đi mà nghe."

Lý Hòa hít sâu một hơi, ném chén xuống bàn rồi đứng dậy ra nghe điện thoại.

"Sao rồi?"

Thẩm Đạo Như do dự nói: "Có thì có người này, nhưng mà..."

"Nhưng mà cái gì? Ông từ bao giờ thành kẻ nói lắp thế, nói mau đi." Lý Hòa rất mất kiên nhẫn với kiểu ấp úng này.

"Nghe nói đã rời trường rồi."

"Chuyện từ khi nào?"

"Cô ấy ở bộ phận nghiên cứu sinh, nghiên cứu sinh đều tốt nghiệp vào khoảng đầu tháng 12, tính ra cũng hơn một tháng rồi."

"Có biết người đi đâu không?"

"Nhà trường không rõ, có thể vẫn ở Anh, cũng có thể đã về nước rồi."

"Lý Hòa nói: "Vậy cứ tiếp tục giúp tôi dò hỏi nhé."

Cậu gác máy, đưa tiền điện thoại cho ông già họ Trương.

Ông già họ Trương đưa hai con bồ câu cho cậu: "Cầm lấy đi, nhà chú hết chỗ để rồi. Hầm ăn ngon lắm."

Lý Hòa nhận lấy, một tay xách một con bồ câu, về đến nhà, hai con chó liền ghé mũi ngửi mấy con bồ câu trên tay Lý Hòa, hai con bồ câu sợ hãi đập cánh loạn xạ, tiếc là cánh đã bị Lý Hòa nắm chặt.

Cậu không có hứng thú ăn thịt bồ câu, tiện tay ném vào trong sân, sống hay chết, chạy hay ở, tùy vào vận may của chúng vậy.

Ba con chó sướng điên lên, chạy đuổi theo bồ câu trong đám tuyết. Bồ câu vì cánh bị cắt trụi nên không bay cao nổi, bị đuổi gấp quá làm lông bay tứ tung. Ba con chó đúng là một nhà, tâm ý tương thông, chúng dùng chiến thuật vây bắt, hai con bồ câu trong lúc lơ đễnh đã bị chặn vào góc chuồng gà. Chỉ có con bồ câu đực là có chút khí phách, nửa ngồi nửa quỳ vỗ cánh đối diện với nanh vuốt của Đại Hoàng kêu gù gù, xem chừng muốn quyết tử chiến.

Lý Hòa tức giận ném cái chổi vào người chó Đại Hoàng: "Mau cút về ổ của mày."

Thân hình béo mập của Đại Hoàng vậy mà nhanh nhẹn né được cái chổi, nó uất ức rên hừ hừ vài tiếng với Lý Hòa, rồi dẫn theo con trai và con gái về ổ. Muốn ăn bồ câu thì phải xem ý chủ nhân đã. Trước kia nó cũng từng muốn phá phách đám gà vịt trong nhà, lần nào cũng được "ăn roi tre", tát, đạp, cây cán bột, cái chổi... những loại vũ khí thông thường nó đều đã nếm qua rồi.

Đối với triết lý "roi tre sinh chó ngoan" mà Lý Hòa sùng bái, nó cực kỳ phục, nhưng cũng chỉ đành rên hừ hừ...

Hai con bồ câu thoát chết trong gang tấc, mừng rỡ khôn xiết, hớn hở chạy về phía hòn non bộ...

Lão Tứ mắt đỏ hoe đang dọn dẹp bát đĩa ở nhà chính, cũng chẳng thèm để ý đến Lý Hòa, nhưng lại tỏ ra rất hứng thú với hai con bồ câu, bốc một nắm kê định qua cho ăn.

Lý Hòa nói: "Đừng cho ăn kê, không phải có đậu xanh à, cho ăn đậu xanh. Mai đi mua ít ngô, sau này cho ăn ngô."

"Cần anh lo chắc." Lão Tứ miệng nói vậy nhưng vẫn đặt kê xuống, đi vào bếp lấy đậu xanh.

Hai con bồ câu đang trốn tìm trong một cái lỗ nhỏ ở hòn non bộ, nhưng thấy Lão Tứ vãi đậu xanh xuống đất, vẫn vỗ cánh từ trên đá nhảy xuống, mổ lia lịa đám đậu. Lão Tứ ngồi xổm ngay cạnh đó mà chúng cũng chẳng sợ, vốn dĩ là bồ câu nuôi nên không sợ người, huống chi ông già họ Trương vì không muốn lỗ vốn nên mấy ngày nay cũng chẳng cho ăn mấy. Để tránh người mà bỏ ăn, chúng nó đâu có ngốc thế.

Lý Hòa thấy toàn thân rã rời, vừa về phòng nằm xuống thì cửa đã bị đập bồm bộp.

"Gì đấy."

"Anh chưa rửa chân!" Ngoài cửa là tiếng của Lão Tứ.

"Không rửa nữa, em đi ngủ đi."

Bịch bịch, Lão Tứ tiếp tục đập cửa, con bé không chịu đâu.

Lý Hòa bực bội đứng dậy mở cửa: "Không ngủ muốn làm gì."

Lão Tứ một tay xách xô nước, một tay xách ấm nước nói: "Rửa chân cho anh."

Lý Hòa bất lực nhận lấy, từ dưới bàn lấy ra cái chậu rửa chân, pha nước rồi đặt vào, thấy Lão Tứ vẫn đứng trơ ra đó, liền bảo: "Về phòng ngủ đi."

"Anh, anh giận em à?"

"Anh giận em chuyện gì."

"Thế sao anh không vui."

"Chẳng liên quan gì đến em cả, đừng lo chuyện của anh, tự đi ngủ đi."

Lão Tứ chỉ vào chỗ gối quần dài của Lý Hòa nói: "Chỗ đó rách rồi, mai em mua cái mới cho anh."

"Anh tự mua."

Lão Tứ lại liếc nhìn đôi giày da đã biến dạng dưới đất, hồi lâu mới nói: "Lúc nào anh cũng bảo mua, nhưng chẳng thấy anh đi dạo phố lần nào."

"Anh là đàn ông con trai đi dạo phố không phải có bệnh à."

"Vậy mai em đi cùng anh?"

Lý Hòa xua tay: "Không cần, mai còn có việc. Đợi vài hôm nữa chuẩn bị về nhà thì chúng ta ra cửa hàng bách hóa mua một thể."

"Vâng ạ." Lão Tứ lủi thủi ra khỏi phòng, đột nhiên lại không nhịn được quay đầu lại hỏi: "Thật không giận em chứ?"

Lý Hòa dở khóc dở cười nói: "Không có, không có."

Trong lòng lại không nhịn được thấy xót xa, ngoài em gái ruột ra thì còn ai chịu dỗ dành cậu, chiều chuộng cậu thế này nữa chứ.