Đối với quyết định đi du học của Lão Tứ, Hà Phương rất ủng hộ. Cô mỉm cười nói với Lão Tứ: "Đi rồi thì phải học hành nghiêm túc. Sau này hiểu chuyện một chút, đừng để anh trai em phải lo lắng."

Lão Tứ đầy tự tin nói: "Em sẽ không để anh ấy phải lo. Nghe nói có thể làm thêm, em cũng sẽ đi làm kiếm tiền."

Hà Phương bảo: "Con bé ngốc này, như vậy anh trai em càng lo hơn đấy. Em chỉ cần học hành cho tốt, anh ấy sẽ không lo lắng nữa. Anh ấy không phải kiểu người thiếu tiền, em đừng có nghĩ đến chuyện tiết kiệm làm gì."

Lý Hòa cụ thể có bao nhiêu tiền, cô cũng không rõ. Mấy năm trước cô còn giúp anh phơi tiền trong sân, khi đó mấy triệu tiền mặt để dưới tầng hầm gần như sắp mốc meo rồi. Những năm này cô biết việc làm ăn của anh chưa bao giờ gián đoạn, chắc là ngày càng nhiều lên, nhưng cụ thể nhiều bao nhiêu thì không đếm xuể.

"Việc làm ăn của anh ấy em cũng không hỏi. Của anh ấy là của anh ấy, sau này em cũng có thể tự kiếm tiền."

"Trẻ con quá. Của anh trai cũng là của em, em phân chia rạch ròi như vậy để làm gì." Hà Phương thực ra rất hiểu Lý Hòa, đưa tiền cho em gái nhiều thì sợ nuông chiều, đưa ít thì sợ thiệt thòi, đằng nào cũng khó xử. Đột nhiên cô lại vô thức thở dài: "Anh trai em đã đủ khổ rồi, em đừng làm anh ấy khó xử là được."

Lão Tứ nghe vậy lấy làm lạ, lẩm bẩm: "Anh ấy giờ đang nghỉ ngơi ở nhà, không còn mệt mỏi như lúc đi làm trước kia nữa, rất thảnh thơi mà. Chị Hà mới là người khổ ấy." Cô vẫn không hiểu tại sao anh trai lại từ bỏ công việc đó, đó là bát cơm sắt khiến bao nhiêu người ngưỡng mộ, cô thay anh thấy không đáng.

Hà Phương lắc đầu: "Em không hiểu đâu, trong lòng anh ấy khổ. Nỗi khổ trong lòng người bình thường nhìn không ra, thực ra anh ấy mệt mỏi hơn bất cứ ai. Sau này em hãy thấu hiểu cho anh ấy nhiều hơn."

"Chị, em không hiểu ý chị."

"Sau này em sẽ hiểu. Anh trai em bề ngoài trông có vẻ ham tiền, nhưng anh ấy không màng ăn mặc, ngoài việc dắt chó đi dạo, đi câu cá, cũng chẳng có thú vui gì. Vậy anh ấy kiếm tiền để làm gì? Anh ấy kiếm chút tiền chẳng phải đều là vì mấy anh em các người sao. Các người bớt để anh ấy phải lo nghĩ một chút, chính là sự an ủi lớn nhất đối với anh ấy rồi."

"Em biết rồi." Lão Tứ được điểm xuyết như vậy, cẩn thận nhớ lại mới phát hiện anh trai mình quả thực có chút khác biệt với người khác, nhưng khác ở đâu thì cô cũng không nghĩ ra được.

Sau đó mỗi ngày, Hà Phương không có việc gì lại bồi cô luyện khẩu ngữ tiếng Anh, khóa học ở trường cũng đành dừng lại.

Sau khi vào xuân, vạn vật hồi sinh, ngày nào cũng là thời tiết đẹp, lòng Lý Hòa cũng theo đó mà sáng bừng lên.

Đây là mùa xuân năm 1988, tỉnh thứ 31 của Trung Quốc mới, cũng là tỉnh đặc khu duy nhất – tỉnh Hải Nam, được treo biển thành lập. Nó tạo ra huyền thoại mười vạn nhân tài xuống Hải Nam, cuộc di cư dân số lớn nhất kể từ khi lập quốc.

Anh mua không ít cây nho, trước và sau nhà đều trồng khá nhiều.

A Vượng tè bậy lên ngưỡng cửa, anh vội vàng lao tới đá nó ra: "Ngứa đòn à."

Kể từ khi Đại Hoàng và A Tài đến Hồng Kông, A Vượng trở nên cô đơn, mỗi ngày đều bám theo anh không rời nửa bước. Lý Hòa quyết định gửi nó sang chỗ Thọ Sơn cho xong, vừa hay chỗ Thọ Sơn còn có một con chó nữa, hai con ở cùng nhau cũng dễ nuôi.

Anh vừa định dắt A Vượng ra ngoài dạo phố thì Hoàng Hạo mang thư tới. Anh mở ra xem, là giấy báo nhập học và một số tài liệu cần thiết để làm visa do Quách Đông Vân gửi tới. Người đàn bà này làm việc còn giữ chữ tín, nhưng ân tình này anh nợ quá lớn rồi, ân tình là thứ khó trả nhất.

Anh đi về phía sân sau, người chưa tới nơi đã bắt đầu gọi Lão Tứ: "Qua đây, làm gì đấy."

"Giặt quần áo ạ." Nước trên tay cô vẫn chưa giũ sạch.

"Cho em này, em và Lý Thu Hồng cùng đi, hai người tự đến đại sứ quán làm visa, anh không bồi các em đi đâu." Lão Tứ không còn là trẻ con nữa, Lý Hòa vẫn hy vọng cô độc lập hơn một chút, những việc này vẫn cần để cô tự mình làm quen.

"Vâng ạ." Từng trang tài liệu cô đều xem kỹ, xem xong sự phấn khích hiện rõ trên mặt: "Bây giờ em đi tìm Thu Hồng ngay, em cùng đi làm với bạn ấy."

Đại sứ quán cô và Lý Thu Hồng đã đến không ít lần, cần tài liệu gì, phải làm thủ tục gì, cả hai đều đã sớm thuộc lòng trong tim.

"Vội gì." Lý Hòa chỉ chỉ đống quần áo đã ngâm dưới đất: "Giặt xong rồi đi cũng chưa muộn."

"Em về giặt sau." Lão Tứ không đợi Lý Hòa nói hết câu, đã vội vã chạy biến ra ngoài. Con chim nhỏ hướng tới tự do, lồng không nhốt nổi đâu.

Lý Hòa nhìn mặt trời trên đỉnh đầu, hết cách đành phải tự tay giặt, nếu đợi Lão Tứ về, quần áo cũng chẳng khô nổi.

Tiểu Uy thất tình, đến than thở với anh: "Anh, anh nói xem rốt cuộc Dư Dao thích kiểu người thế nào?"

"Dù sao cũng sẽ không thích loại như cậu." Lý Hòa vừa giặt quần áo vừa nói: "Đừng đứng đó, múc nước cho tôi."

"Nhưng em cũng đâu có tệ!"

"Đúng, nói về khoản tự luyến thì cậu chẳng kém ai đâu."

"Anh, cái em cần là sự an ủi!"

"Vậy cậu đến nhầm chỗ rồi." Lý Hòa vốn dĩ không có nhiều kiên nhẫn với cậu ta: "Có thời gian thì nghiên cứu việc làm ăn ở cửa hàng đi, bớt nghĩ mấy chuyện không đâu vào đâu."

Tiểu Uy ủ rũ bỏ đi.

Bình Tùng giúp Phùng Lỗi trấn giữ ở Tân Hải, mang theo một vết sẹo dài trở về. May là chém vào lưng, nếu không thì mất mạng rồi. Việc này khiến Thường Tĩnh lo lắng không thôi, vừa thấy Bình Tùng liền hỏi: "Lỗi tử không sao chứ?"

Bình Tùng cười nói: "Có tôi ở đây, cậu ấy không sao."

"Thật sự làm phiền cậu quá." Tối hôm đó Thường Tĩnh lại thịt gà mái già mời Bình Tùng ăn cơm, người ta đỡ đạn cho con trai mình, không có chút biểu thị nào thì thật không biết nói sao cho phải.

Lý Hòa cũng đứng ở phía sau mà hoảng sợ, sớm biết sự việc nghiêm trọng như vậy, anh đã đi theo cùng rồi. Nếu không, Bình Tùng xảy ra chuyện, anh khó mà chối bỏ trách nhiệm.

"Sự việc xử lý thế nào rồi?"

Bình Tùng nói: "Đám người đó rất ngang ngược, đánh xong là chạy mất."

Nhát dao này cậu ta chịu oan rồi, muốn báo thù cũng không biết tìm ở đâu.

"Lần này đi cùng cậu, mỗi người cho 2000 tệ phí vất vả, đừng để họ làm không công." Lý Hòa cũng tỏ vẻ bất đắc dĩ. Lần này là do hàng của Phùng Lỗi bị người ta gài bẫy ở Tân Hải, đối phương lấy hàng xong, sống chết không chịu trả tiền. Phùng Lỗi đạo hạnh trong xã hội còn nông cạn, vẫn là do Bình Tùng qua đàm phán, nhưng không ngờ một lời không hợp đối phương dám động dao.

"Chị Hà đã đưa rồi, mỗi người đưa 3000 tệ."

Phùng Lỗi là người của Phó Hà, lần này thực tế vẫn là giúp Phó Hà lấy lại thể diện, khoản chi phí này lẽ ra Phó Hà phải chi. Bình Tùng và Phó Hà tuy cùng xuất phát từ nguồn của Lý Hòa, nhưng môn hộ khác nhau, buôn bán chú trọng "mở một cửa là một nhà".

Lần này Phó Hà cũng rất tức giận, trong xưởng của cô nhiều người như vậy nhưng không một ai dùng được. Đối phó với mấy tên lưu manh côn đồ thì được, nhưng đụng phải kẻ cứng đầu thì công nhân trong xưởng của cô lại không đủ sức, cuối cùng vẫn phải tìm đến Bình Tùng.

"Ở nhà nghỉ ngơi cho tốt đi. Gần đây không có việc gì sắp xếp cho cậu."

"Anh, năm ngoái em đã nghỉ một năm rồi." Bình Tùng cuối cùng không kìm được nữa.

"Để anh suy nghĩ thêm, qua giai đoạn này sẽ báo tin cho cậu." Việc làm ăn bất động sản Lý Hòa đã giao cho Nhị Bưu, lúc này anh thật sự không nghĩ ra cách sắp xếp cho Bình Tùng như thế nào. Anh vốn cũng đang để ý đến trung tâm thương mại bách hóa, nhưng Lư Ba đã làm rồi, đương nhiên cũng không tiện giao cho Bình Tùng. Nghĩ một hồi lại tiếp tục nói: "Hoàng Quốc Ngọc người này phải nhìn chằm chằm vào, thằng nhóc Tiểu Uy muốn đè được hắn vẫn còn thiếu chút bản lĩnh."

Tâm tư của Hoàng Quốc Ngọc quá sâu, Lý Hòa vẫn phải suy xét kỹ càng. Một con dao lưỡi dù sắc, nhưng nếu ngay cả cán dao cũng có lưỡi, thì không thể không vứt bỏ.

Mấy ngày sau, lại xảy ra việc khiến Lý Hòa tức đến ngứa răng, Vu Đức Hoa với Nhị Bưu đấu thầu trên cùng một khu đất, hai người thế mà lại đối đầu với nhau, tranh nhau giơ bảng giá, cuối cùng Vu Đức Hoa đã giành được khu đất với mức giá cao hơn giá thị trường ba phần.

Nếu không có cuộc điện thoại thông báo của Thẩm Đạo Như, anh hoàn toàn không biết gì cả!

Việc tay trái đánh tay phải này khiến Lý Hòa rất tức giận, số tiền này đều là của anh cả! May mà không có mấy người biết Kim Lộc Hồng Kông và Địa ốc Hướng Dương Thâm Quyến đều thuộc sở hữu của cùng một nhà, nếu không thì không bị người ta cười chết mới lạ.

Anh tức giận gửi điện báo cho cả hai người, trên điện báo chỉ có hai chữ: Khốn nạn!

Nghĩ một chút lại gửi cho Tô Minh một bức điện báo, trên điện báo chỉ có một ý, không muốn làm thì giải tán. Nếu không có sự cho phép của Tô Minh, Nhị Bưu không có lá gan đó dám đối đầu với Vu Đức Hoa.

Càng nghĩ càng giận, đám người này không một ai khiến anh an tâm. Thẩm Đạo Như chắc cũng ghi thù Vu Đức Hoa rồi, nếu không sẽ không đi mật báo chuyện này.

Toàn bộ thủ tục xuất ngoại của Lão Tứ đã làm xong, tuy chưa đến thời điểm nhập học, nhưng theo đề nghị của Quách Đông Vân, tốt nhất nên qua đó học trước nửa năm dự bị, cuối cùng Lý Hòa cũng đồng ý.

"Em đến Hồng Kông sẽ có người đón, trước tiên qua thăm Lão Ngũ, ở lại một thời gian cũng được." Đi Singapore cần phải quá cảnh ở Hồng Kông, lần này Lý Hòa không định tiễn em ấy nữa, dù sao cùng Lý Thu Hồng cũng là hai cô gái ngoài 20 tuổi rồi, cả hai đều không phải kẻ ngốc. Hơn nữa sau khi đến Hồng Kông, anh đã sắp xếp Thẩm Đạo Như đi đón, anh tin tưởng Thẩm Đạo Như hơn là Vu Đức Hoa, con người Vu Đức Hoa đôi lúc làm việc vẫn không đáng tin cậy lắm.

"Vâng, em biết rồi." Càng gần đến ngày rời đi, trong lòng cô thực ra càng khẩn trương.

"Sau khi đến Singapore cũng sẽ có người đón hai người, đến lúc đó sẽ dẫn hai người đi mở tài khoản ngân hàng, mỗi tháng đều sẽ chuyển tiền vào tài khoản. Chỗ nào cần tiêu tiền thì đừng tiết kiệm." Lý Hòa không yên tâm việc Lão Ngũ mang theo tiền, nhưng Lão Tứ đã hiểu chuyện rồi, tự mình quản lý tài chính không thành vấn đề.

Trong sảnh khởi hành của sân bay, gia đình Lý Ái Quân cũng vây quanh Lý Thu Hồng dặn dò tới dặn dò lui, mẹ cô lau nước mắt nói: "Đến nơi rồi, hễ có điện thoại là nhớ gọi về ngay, nghe chưa?"

Lý Thu Hồng thậm chí có chút không kiên nhẫn, cứ nói mãi: "Ôi trời, biết rồi, biết rồi."

Loa sân bay đã thông báo chuẩn bị khởi hành.

Lý Hòa đứng một bên mỉm cười nói: "Thím, để hai đứa nó vào đi, loa đã gọi rồi."

Về điểm này, mẹ anh Vương Ngọc Lan thực ra khá tốt, nghe tin con gái thứ hai muốn xuất ngoại, cũng không có phản ứng gì lớn, dù sao con gái vốn dĩ cũng không ở bên cạnh, đi đâu đối với bà mà nói cũng không có khác biệt gì mấy.

Lão Tứ đi rồi, Lý lão nhị thực sự trở thành người cô độc. Nhưng anh lại thấy nhẹ nhõm, giống như đã hoàn thành xong nhiệm vụ của cuộc đời mình vậy, mỗi lần hoàn thành một nhiệm vụ, trong lòng anh đều có thể trút được một hơi thở nhẹ nhõm.

Nắng buổi chiều, nóng bỏng rát, trong lúc vô tình đã là tháng Năm rồi.

Ngày tháng mỗi ngày đều là sự lặp lại không thay đổi, sáng sớm dậy sớm ra công viên đá chân, sau đó đi ăn một bát sữa đậu nành, trưa và tối đều giải quyết ở nhà hàng. Tuy Trần Đại Địa đã đi Tô Hàng, nhưng người quản lý mới đến nhà hàng chăm sóc cuộc sống của anh càng chu đáo tỉ mỉ hơn, ngày mưa cũng sắp xếp người mang cơm canh đến tận nhà cho Lý Hòa, thỉnh thoảng nhà hàng không bận, còn phái hai đầu bếp đích thân đến nhà trổ tài.

Lý Hòa khen không ngớt rằng đứa nhỏ này có tiền đồ.

Thọ Sơn lại bảo đứa nhỏ này nịnh hót đúng chuẩn, vững, hiểm.

Đến tối muộn lại bắt đầu dắt chó đi dạo, tuy A Vượng không phải quá thông minh, nhưng được cái nghe lời, thỉnh thoảng ra ngoài không cần xích cũng không vấn đề gì lớn, Lý Hòa đi đến đâu, nó có thể theo đến đó, trên đường nơi đông người, nó cũng không nhe răng trợn mắt, rất ngoan ngoãn.

Đứng trên cầu sông, anh chán nản cúi đầu đá những hòn đá vụn dưới đất, từng hòn đá theo tiếng tõm rơi xuống sông. Khoảnh khắc này trống rỗng, trong lòng lại không kìm được nỗi nhớ nhung, anh suýt chút nữa không nhịn được muốn tự mình đi đến Anh, nhưng lý trí mách bảo anh, đi rồi chưa chắc đã tìm được. Huống hồ anh đã sắp xếp người tìm ở Anh rồi, đáng tiếc lần nào Thẩm Đạo Như đưa tin cho anh cũng đều khiến người ta thất vọng.

Tần Hữu Mễ hỏi: "Nghe nói anh từ chức rồi?"

"Đúng vậy."

"Làm giáo viên đúng là không có tương lai."

"Ồ." Lý Hòa quay đầu không thèm để ý đến câu nói đó, người đàn bà này nói chuyện đúng là không khiến người ta ưa nổi.

"Anh là người thật nhạt nhẽo."

"Ừ."

"Anh câm rồi à, đang nói chuyện với anh đấy!"

"Ha ha." Lý Hòa gọi A Vượng: "Đi thôi, về nhà."

"Họ Lý kia, đồ khốn nạn! Anh có bản lĩnh thì đứng lại!"

Lý Hòa quay đầu: "Đồ khốn nạn mắng ai?"

"Đồ khốn nạn mắng anh!" Tần Hữu Mễ mồm mép sắc sảo, không chút do dự mắng lại.

Lý Hòa vỗ tay cười: "Quả nhiên là đồ khốn nạn đang mắng mình."

Cô một cước đá về phía Lý Hòa, cú đá này mang theo tức giận.

Quân tử không chấp nhặt với đàn bà, Lý Hòa dắt A Vượng chạy nhanh như chớp.

Tối đó anh ngủ không yên giấc, mơ rất nhiều giấc mơ, đều liên quan đến Trương Uyển Đình. Nhưng đến khi tỉnh dậy, lại không nhớ nổi rốt cuộc đã mơ thấy gì, anh cố gắng nhớ lại, kết quả chẳng nhớ được gì cả.

Trời còn chưa sáng, anh vẫn dậy rồi. Anh biết mình chỉ cần bận rộn lên, anh mới không nhớ đến cô. Anh không biết khi nào mới có thể nhìn thấy cô, họ không có cách nào hẹn trước thời gian, nhưng anh tin anh nhất định có thể nhìn thấy cô.

Hàng quán ăn sáng đã dọn ra từ sớm, anh đi ăn hai cái bánh bao xong, liền bắt đầu về nhà dọn bùn trong ao. Anh cần phải đổ mồ hôi, cần phải mồ hôi nhễ nhại, chỉ khi bận rộn, anh mới có thể chứng minh mình đang sống.

Nước trong ao được anh múc ra từng thùng từng thùng, khi thùng nước không dùng được nữa, anh lại bắt đầu dùng gáo múc nước vét sạch đáy ao. Chân trần cầm xẻng xúc từng lớp bùn bên trong ném lên bờ.

Đến giữa trưa, mặt trời lên cao chót vót, mồ hôi nhễ nhại, mồ hôi trên mặt chảy vào miệng, anh cảm thấy đắng chát, không cần nhìn anh cũng biết chắc chắn trên mặt đầy bùn, vị đắng chát trong miệng chính là hương vị của bùn đất.

Anh không còn sức lực, lên bờ.

Không màng đến bùn trên tay, tự mình châm thuốc lá, điếu thuốc cũng mang theo vị đắng chát.

Ngày này định sẵn là ngày buồn chán nhất, ngày buồn chán nhất trong năm.