"Mau lại đây sưởi ấm đi." Hà Chiêu Đệ lấy ấm trà trên lò xuống, mở cửa thông gió của lò, rồi lấy một chiếc khăn lông vò lên cái đầu ướt sũng của Lý Hòa, "Ngồi xổm xuống, đừng cử động. Để tôi lau khô cho anh."

"Tôi tự làm được, phiền cô rồi." Lý Hòa nhận lấy chiếc khăn từ tay Hà Chiêu Đệ, lau khắp người một lượt. Anh bị lạnh đến mức toàn thân run cầm cập, cố gắng nghiến chặt răng.

"Anh mau vào nằm trong chăn đi, trong chăn ấm lắm." Góc khoang thuyền là một lớp rơm khô dày cộm, rơm rạ bị nén chặt, nhẵn bóng, bên trên trải một chiếc chăn thêu hoa, nhìn qua là biết thường xuyên có người ngủ.

"Không cần đâu, một lát là xong ấy mà. Trước kia lúc tuyết rơi, tôi chẳng vẫn lội sông như thường đấy thôi, không sao đâu." Lý Hòa sợ nằm xuống rồi không dậy nổi, anh là kiểu người khó dậy, mắc bệnh trì hoãn, đủ thứ triệu chứng khó dậy buổi sáng.

"Trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ, giờ chẳng ai muốn chịu cái khổ đó nữa đâu." Hà Chiêu Đệ lục trong túi dệt ra mấy bộ quần áo ném cho Lý Hòa, "Đây là quần áo của bố tôi, anh mặc tạm đi."

"Có ngắn quá không?" Lý Hòa ướm thử, quả nhiên hơi ngắn, nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác, "Được, vậy cái này đi."

"Thế thì mau mặc vào đi, còn định để tôi mặc hộ anh à?" Thấy Lý Hòa vẫn còn lề mề, cô không ngừng thúc giục.

"Cô ở đây thì tôi thay đồ kiểu gì?"

Hà Chiêu Đệ đỏ mặt, "Nói cứ như tôi ham nhìn anh lắm không bằng." Nhưng cô vẫn vén rèm quay người rời khỏi khoang thuyền.

Lý Hòa xỏ vào chiếc quần dài của Hà Lão Tây, gấu quần ngắn một đoạn, mặc áo khoác vào, tay áo cũng ngắn một khúc. Vì không mặc quần lót và áo trong, anh cảm thấy khắp người trống huơ trống hoác, vội vàng sán lại gần lò sưởi.

"Vào đi."

"Khá ổn đấy." Nhưng bộ dạng này của Lý Hòa vẫn khiến Hà Chiêu Đệ không nhịn được mà che miệng cười, cô bước tới cài nốt hàng cúc cuối cùng trên áo anh, "Không thì gió lùa vào chết cóng đấy."

"Lát nữa chạy về nhà thay quần áo là được."

"Dựa vào đây này." Hà Chiêu Đệ kéo Lý Hòa ngồi xuống đống rơm, quấn chiếc chăn thêu hoa quanh người anh, ôm lấy anh nói, "Ngồi im đây, không được nhúc nhích."

"Hơi quá đà rồi đấy." Anh bị chăn bông quấn chặt, trong mũi toàn là hơi thở của Hà Chiêu Đệ, quả nhiên không dám cử động nữa.

"Đồ ngốc."

"Hửm?"

"Gì thế?"

"Anh là đồ ngốc."

"Ừ."

"Đồ đần." Cô xoa nhẹ chóp mũi anh, vẻ mặt đầy cưng chiều.

"Đừng mạnh tay, xoa đau đấy."

"Ồ."

"Tôi đi đây, không lát nữa tới giờ cơm, mẹ tôi không thấy người lại gọi loạn khắp nơi."

"Ừ, tôi nhớ rồi." Hà Chiêu Đệ dí mũi vào người Lý Hòa hít hà một hồi lâu, mới không nỡ buông tay.

Tiếng động cơ diesel lại vang lên ầm ầm, con thuyền cập bến.

"Thế cô lo việc của cô đi." Lý Hòa quay đầu đi, không đành lòng nhìn những giọt nước mắt lấp lánh trong mắt cô nữa.

Hà Chiêu Đệ đứng trên mũi thuyền ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng anh, khoảng cách xa xôi nhất trên thế giới này chính là tôi đã nói tôi yêu anh, nhưng vẫn không thể ở bên nhau.

Tìm thấy quần áo của mình trên bờ, anh ôm lấy rồi quay đầu bước thẳng về nhà.

Vương Ngọc Lan lên tiếng, "Quần áo của ai đây? Mặc trông không ra làm sao cả."

Lý Hòa ném bộ quần áo bẩn vào chậu, quay về phòng thay đồ rồi mới đáp, "Ngã vào hố bùn, Hà Lão Tây đang làm việc ở đó nên tôi mượn đồ ông ấy mặc tạm."

Lý Kha lấy cọng cao lương đánh Lý Bái khóc nhè, hai anh em gây gổ với nhau, đứa thì cười, đứa thì khóc.

Lý Bái đã hiểu chuyện, biết nhường em gái, nhưng Lý Kha lại không, con bé không chịu thiệt dù chỉ một chút, Lý Bái trêu chọc nó, nó liền ra tay rất tàn nhẫn.

Lão Tứ nói, "Xong rồi, lại một Lão Ngũ nữa. Giống ai không giống, lại đi giống cô út."

Lý Hòa bế Lý Bái lên, lau nước mũi nước mắt cho thằng bé rồi hỏi, "Mẹ cháu đâu?"

Lý Bái chép miệng một lúc mới nín khóc, nức nở nói, "Đi nhà bà ngoại rồi ạ."

Lý Hòa nhíu mày hỏi Lão Tứ, "Chẳng phải hôm kia mới đi sao? Sao ngày nào cũng đi thế?"

"Sáng nay cãi nhau với anh ba."

"Sao tôi không biết?"

"Mấy hôm nay anh toàn ngủ nướng, làm sao mà biết được." Lão Tứ do dự một chút rồi nói, "Anh quản anh ba đi, hai vợ chồng họ cãi nhau từ trước Tết, sau Tết vẫn còn cãi đấy."

"Vì chuyện gì mà cãi nhau?" Kể từ khi về nhà, Lý Hòa không mấy khi gặp Lý Long, không biết hai vợ chồng này rốt cuộc xảy ra chuyện gì, nhưng tình cảm của họ vốn dĩ rất tốt, sao lại cãi nhau được?

"Anh ba đi đánh bạc với người ta ở xã."

"Đại Tráng đâu?" Lý Hòa nhíu chặt mày.

"Không biết, chắc ở nhà thôi, lúc nãy em ra bờ sông lùa ngỗng vẫn thấy anh ấy mà."

"Em đi gọi cậu ấy qua đây."

"Em đi gọi, em đi gọi cho." Lão Ngũ không đợi Lão Tứ phản ứng đã chạy biến ra khỏi nhà, gần đây để nịnh nọt Lý lão nhị, con bé đã dùng hết mọi chiêu trò. Nó đã khoe khoang với bạn bè là nó sắp được đi Hồng Kông du học rồi! Tất cả đều trông chờ vào Lý lão nhị đấy!

Nếu không đi được thì nhục mặt chết mất!

Đi Hồng Kông hay không, đều nằm trong một ý niệm của Lý lão nhị!

Đại Tráng nghe thấy Lý Hòa gọi mình liền tới rất nhanh, nghe Lão Ngũ nói vài câu, cậu cũng hiểu ra chuyện gì.

"Họ chỉ chơi ba xu năm hào thôi, không lớn lắm nên em không nói với anh."

"Thế hai vợ chồng họ cãi nhau vì cái gì?"

"Chắc là Long Tử kết giao nhiều bạn bè quá, giai đoạn này nhà cậu ấy ngày nào cũng có khách, không ăn uống rượu chè thì cũng đánh bạc, chắc Mai Tử chán ngấy rồi."

"Cậu lấy xe máy đi gọi Lão Tam về đây." Lý Long và Đại Tráng không chỉ có máy cày tay, mà xe máy cũng đã mua từ lâu rồi.

"Được."

Thấy Đại Tráng đi rồi, Lý Hòa mới bảo Lão Tứ, "Em dẫn Lý Bái đi đón chị dâu về đi, cứ chạy về nhà mẹ đẻ mãi nghe không hay."

Vương Ngọc Lan lẩm bẩm, "Chiều hư nó rồi, không cần đón. Đàn ông nào mà chẳng có sở thích, giao du với bạn bè là chuyện bình thường, thế mà nó cứ làm ầm ĩ, được đằng chân lân đằng đầu."

Trong trường hợp này, bà thiên vị con trai, không có lý lẽ gì để nói cả. Con trai dù có sai đến mấy cũng là lỗi của con dâu.

Lão Tứ trong một số chuyện vẫn nghe lời Lý Hòa, không nghe mẹ, dắt Lý Bái đi đón Đoạn Mai.

Đại Tráng chở Lý Long cùng đi xe máy về, cậu biết chuyện này không liên quan gì tới mình, thấy mặt Lý Hòa đen xì, cậu khôn ngoan chuồn trước, cậu không muốn xen vào mấy chuyện này, dù sao cũng là việc nhà người ta, cậu còn sợ Lý Hòa hơn cả Lý Long.

Lý Hòa ngồi trên bậc cửa bế Lý Kha phơi nắng, tóc anh bị Lý Kha giật đau điếng, vốn đã chẳng còn mấy kiên nhẫn với con nhóc này, thấy Lý Long về liền đẩy Lý Kha cho Lý Long.

"Không định làm ăn nữa à? Ngày nào cũng chạy rông cái gì."

Lý Long bế Lý Kha vào lòng rồi mới nói, "Em bàn với Đại Tráng rồi, đợi đất xuân cày xới xong xuôi mới lên huyện. Mấy ngày nay đi cũng chẳng có đơn hàng gì."

"Cậu với Mai Tử bị làm sao thế? Không muốn sống với nhau nữa à, ngày nào cũng cãi nhau?" Lý Hòa thật sự không muốn quản chuyện làm ăn của Lý Long, lỗ cũng được, lãi cũng được, anh không quá để tâm. Mục đích của anh là để Lý Long rèn luyện, bất kể lỗ bao nhiêu tiền anh vẫn gánh được phía sau, có tiền đúng là tùy hứng vậy đấy.

Lý Long hơi chột dạ, hồi lâu mới nói, "Cô ấy đang giở thói tiểu thư thôi."

"Tại sao lại giở thói với cậu?"

"Thì là bạn bè tới nhà, cô ấy không muốn nấu cơm, em cũng đâu có ép cô ấy nấu, mà cô ấy vẫn không vui."

"Chu Đạo Minh bọn họ à?"

"Ừ."

"Cậu đúng là hồ đồ, loại người đó mà cậu cũng giao du? Suốt ngày tụ tập ăn nhậu có ý nghĩa gì? Cậu không phải đi với Đại Tráng sao, sao Đại Tráng không đi giao du, mà cứ đâm đầu vào mấy người đó?"

Chu Đạo Minh thực ra là bạn học cấp hai của Lý Hòa, người ở thôn Hạ Bá, giả nghĩa khí thật cặn bã, Lý Hòa vốn không coi trọng, gặp mặt cùng lắm là chào hỏi xã giao, khó mà nhiệt tình nổi.

Lý Long nói, "Vợ Đại Tráng tính tình ghê gớm lắm, họ không dám đến."

"Thế là Mai Tử còn giữ thể diện cho cậu đấy, mà cậu cứ được đằng chân lân đằng đầu."

"Đều là bạn bè, giờ làm ăn mà không có bạn bè thì sao được." Lý Long không quên tranh luận với Lý Hòa, tự cậu có lý lẽ của riêng mình.

Lý Hòa cười hỏi, "Họ giúp được gì cho cậu?"

"Chưa, họ cũng nói rồi, sau này có việc chắc chắn sẽ giúp em."

"Nó là bạn học của anh đấy, sao anh không thấy nó nghĩa khí chỗ nào? Ở trên huyện có Hà Quân ở đó, cậu còn cần ai giúp nữa? Ngay cả Biên Mai cũng giúp cậu không ít, sao anh không thấy cậu mời người ta bữa cơm nào?"

Lý Long đỏ mặt nói, "Chị Biên Mai nói không cần em mời, ghi nhớ trong lòng là được rồi."

"Thế thì quà cáp thuốc lá là việc nên làm chứ? Anh cũng chẳng thấy cậu tặng, chuyện này anh không ở nhà, lẽ nào còn phải để anh nhắc? Ngược lại, người không liên quan thì cậu lại tốn bao công sức tiếp đón, cậu hòng cái gì?"

Lý Hòa rút điếu thuốc tự châm lửa, rồi lại đưa cho Lý Long một điếu, "Hai đứa trẻ lớn rồi, sắp tới chỗ nào cũng cần tiền, đừng có làm trò nữa. Sau này muốn đánh bài thì đừng tới xã nữa, Trần Béo, Lý Huy, Lưu Lão Tứ thiếu gì người chơi cùng cậu, mà cậu cứ phải lăng xăng chạy tới tận xã."

Anh vốn muốn mở miệng mắng, nhưng cuối cùng lại kìm lại, nghĩ tới chuyện Lý Long cũng đã là bố của hai đứa con rồi, nếu còn mắng như trước kia thì anh em ruột cũng chẳng còn thân thiết nữa, ai mà chẳng cần chút thể diện?

Nghĩ thôi đã thấy phiền!

Lớn rồi, quả nhiên chẳng có gì vui cả.

"Được." Lý Long không phản bác gì thêm.

"Lão Tứ đi đón Mai Tử rồi, cậu qua xem sao đi. Có chuyện gì thì nói chuyện đàng hoàng, đừng cãi nhau, con cái đều lớn cả rồi."

Lý Long cuối cùng cũng trút được gánh nặng, đặt Lý Kha trở lại vòng tay của Lý Hòa, rồi phóng xe máy đi đón vợ.

Đoạn Mai biết lần này là anh cả đã đứng ra làm chủ cho mình, vô cùng cảm kích. Phải biết rằng mẹ chồng cô thiên vị con trai tới mức vô lý, cô muốn đòi công bằng cũng chẳng có chỗ mà nói.

Buổi tối đi ngủ, cô nhìn Lý Long đang ủ rũ, cười hỏi, "Anh cậu mắng cậu à?"

Lý Long lắc đầu, "Không mắng."

"Thế cậu làm cái bộ mặt đưa đám đó làm gì."

Lý Long lầm bầm, "Em thà là anh ấy mắng, anh ấy mắng em mới thấy thoải mái."

"Cậu đúng là đồ rẻ rách, còn mong chờ anh ấy mắng mình."

"Cô không hiểu đâu, nói với cô không thông được." Lý Long quay lưng đắp chăn, trùm đầu đi ngủ, cậu cũng không biết từ khi nào mà người anh trai này lại trở nên khách sáo với cậu như thế. Anh càng khách sáo càng khiến cậu bứt rứt, hụt hẫng.