Lý Hòa càng nghĩ càng thấy phải là như vậy. Cậu tùy ý dặn dò mẹ mình vài câu, liền quyết định chuyện để Lão Ngũ ra ngoài đi học, đây là cách tốt nhất ở thời điểm hiện tại.

Lý Yến biết Lão Ngũ vì chuyện của mình mà bị Lý Hòa đánh cho một trận, cảm thấy vô cùng áy náy, cúi đầu nói: "Anh, đều tại em, không liên quan gì đến Cầm Tử cả."

"Tính cách này của em cũng phải sửa đi, dù sao cũng đã học cấp ba rồi, không thể cứ mềm yếu mãi như thế được." Đứng ở lập trường của Lý Hòa, cậu vẫn hy vọng cô em họ này có được tiền đồ tốt. Cậu cũng không khỏi cảm thán, con bé nhóc tì năm nào giờ đã lớn thành thiếu nữ, mười sáu tuổi rồi chẳng phải là thiếu nữ rồi sao.

Lý Yến tuy không thi đỗ trường huyện số 1, nhưng đỗ được trường huyện số 2 cũng không tệ. Dù sao nửa năm đầu khi cô đi học lại cũng đã bỏ lỡ, mãi đến nửa năm sau mới bắt đầu đi học, đối với cô mà nói, cô đã cố gắng hết sức rồi.

Trong mười dặm tám hương, trẻ con đi học cấp ba cũng không ít, nhưng con gái học cấp ba lại ít đến đáng thương. Chú ba Lý Triệu Huy của cậu có thể cho con gái đi học cấp ba đã được tính là người có tư tưởng cởi mở rồi. Trong nhà bớt đi một nhân lực đã đành, lại còn phải tốn không ít tiền, đối với nông thôn mà nói, muốn nuôi một học sinh cấp ba không phải chuyện dễ dàng chút nào.

"Em biết rồi ạ."

Lý Hòa nói: "Chuyện này không liên quan đến em, không có chuyện này thì cô ấy cũng sẽ có chuyện khác thôi. Em cứ lo học hành cho tốt là được, anh ba của em cũng ở huyện, sau này có việc gì thì cứ tìm anh ấy."

Lý Long và Đại Tráng làm trạm thu mua ở huyện tuy công việc làm ăn cũng khá, nhưng so với Lưu Lão Tứ thì kém xa. Hai người họ một năm hợp lại kiếm được số tiền còn chưa bằng một mình Lưu Lão Tứ. Lý Hòa thậm chí từng có ý định bảo bọn họ dừng việc kinh doanh lại, nhưng hai người đang lúc hăng say kiếm tiền, sao có thể nghe lọt tai ý kiến của cậu.

Hơn nữa, hai người ở huyện có Hà Quân che chở, công việc làm ăn lại thuận lợi, đi đến đâu cũng có người nể trọng, có tiền có địa vị có thân phận, có thể coi là nhân vật có máu mặt rồi, bảo họ đến nơi khác làm lại từ đầu rõ ràng là chuyện không thể.

Lý Triệu Huy buổi tối gọi Lý Hòa sang ăn cơm, trên bàn rượu liền hỏi: "Anh nói xem Yến Tử đi học còn được không? Không học thì tiếc, mà học rồi lại sợ vô ích." Yến Tử lớn thế này rồi, dù là ở ruộng đồng không giúp được nhiều việc, nhưng giặt giũ nấu cơm cũng có thể đỡ đần được bao nhiêu việc đấy chứ.

Lý Hòa còn chưa kịp trả lời, Lý Triệu Khôn lại chen mồm vào: "Tầm nhìn của ông chỉ ngắn như thế thôi à? Đi học, nhất định phải đi học. Lão Ngũ tôi còn muốn cho nó đi học đây này. Có dùng được hay không ông cứ hỏi Hy Lão Khấu xem, người ta giờ được nhờ hai cô con gái, vênh váo lắm đấy."

Hy Lão Khấu chính là Hy Đồng Tài. Gọi là Lão Khấu không phải vì ông ta keo kiệt, mà vì ông ta là kế toán đại đội, lúc nào cũng tính toán từng đồng ba xu lẻ, nên mới được cái biệt danh Lão Khấu.

Lý Triệu Khôn có thể nói ra được những lời này khiến tất cả mọi người đều không ngờ tới. Lý Phúc Thành còn đặc biệt khen cậu con trai cả một câu: "Cuối cùng cũng nói được tiếng người rồi."

Lý Triệu Huy bị anh trai ruột mỉa mai cũng không giận, chỉ thở dài nói: "Nếu thật sự đọc sách thành tài được như hai cô con gái nhà ông ấy thì cũng tốt thật."

Nhà người ta có hai cô con gái giỏi giang, từ đó cũng không còn ai nói Hy Đồng Tài là kẻ tuyệt hậu nữa, không có con trai chẳng phải là tuyệt hậu sao.

"Để con bé học đi, hai năm nay ông cũng ổn mà, thu mua lươn vàng cũng không thiếu mấy đồng tiền đó." Lý Triệu Huy những năm nay thu mua lươn vàng ở đầu cầu cũng không kiếm được ít tiền, cho nên Lý Hòa cũng không hiểu Lý Triệu Huy giữ tiền lại để làm gì, chẳng lẽ nhất định phải dốc hết tiền vào người con trai mới chịu sao.

Lý Triệu Minh cũng tiếp lời: "Đọc nhiều sách vẫn tốt hơn. Ông nhìn Đống Tử trong quân đội tuy cũng không tệ, nhưng nếu học vấn cao hơn chút nữa, đã sớm được đề bạt cán bộ rồi, không đi học chính là chịu thiệt."

Lời này của ông ta không phải không có ý khoe khoang, Đống Tử thể hiện rất tốt trong quân đội, chỉ cần đủ thời hạn phục vụ rất có thể sẽ được chọn để đề bạt.

Lý Hòa thấy Lý Triệu Khôn định nói gì đó, vội vàng chen vào: "Chỉ cần nó làm việc chăm chỉ, chắc chắn sẽ có tiền đồ."

Cậu thật sự sợ cái miệng của Lý Triệu Khôn lại thốt ra những lời không hợp thời cơ.

Ngô Đà Tử ở trước cửa nhà đang dắt con tập đi. Khi đứa trẻ mười tháng tuổi đã có thể chập chững bước được hai bước, điều này làm Ngô Đà Tử vui mừng khôn xiết. Hiện tại đứa trẻ cơ bản không cần người đỡ nữa, chỉ là mùa đông mặc khá dày, đi lại không được linh hoạt lắm, thỉnh thoảng vẫn bị ngã hai cái, điều này cũng làm Đà Tử xót xa vô cùng, đúng là nâng trong tay sợ rớt, ngậm trong miệng sợ tan.

Dưới ánh mặt trời, đâu đâu cũng ấm áp. Tang lão thái ở bên cạnh đang đan len, mỉm cười nhìn hai cha con này. Tuy gọi là Tang lão thái, thực ra tuổi tác cũng không lớn, mới chưa đầy 50, chỉ là chồng mất sớm, bà tự coi mình là đàn ông mà sai khiến, nên trông có phần già nua. Có hai cậu con trai nên cũng không dễ cải giá, bỏ lại con trai bà không đành lòng, nhưng dắt theo hai "cái đuôi" thì người ta lại không mặn mà cưới hỏi. Đám con trai đang tuổi ăn tuổi lớn "ăn chết cha mẹ", huống chi là hai thằng con trai đang lớn, ai nhận nuôi cũng đều là gánh nặng.

Cho đến khi hai cậu con trai đều lấy vợ, bà tưởng những ngày khổ cực đã qua, có thể nghỉ ngơi rồi, nào ngờ hai cô con dâu không ai hiền lành, coi bà như con lừa mà sai bảo. Bà tức giận liền dọn ra ở riêng một mình, không chung nồi niêu với con trai nữa.

Điều không ngờ nhất là, sau khi dọn ra ở riêng bà được yên tĩnh, nhưng chẳng có đứa con trai nào chịu chu cấp lương thực cho bà. Chuyện trong nhà không thể để lộ ra ngoài, bà cũng không đi gây gổ với con trai, cứ vậy nén giận trong lòng, tự mình đi khai hoang, nghĩ cách lấp đầy cái bụng của mình.

Lý Hòa nhìn Ngô Đà Tử, lại nhìn Tang lão thái, trong lòng không kìm được suy nghĩ, hai người này đúng là có thể ghép cặp sống qua ngày. Một gã đàn ông góa vợ, một bà vợ góa chồng, một người biết lạnh, một người biết nóng, đúng là một cặp trời sinh.

Hơn nữa Tang lão thái lúc trẻ dù sao cũng là một nhành hoa, dù hiện tại tuổi đã lớn, nhưng khung người vững chắc, eo hông cũng khá, chỉ là da mặt có chút sạm đen, nhưng cũng khá ưa nhìn. Cậu không tin Ngô Đà Tử lại không có ý gì.

Cậu còn hối hận sao trước đây không nghĩ đến phương diện này.

Cậu huých cùi chỏ vào Đà Tử, dùng ánh mắt liếc nhìn Tang lão thái, nói: "Không có ý gì à?"

Mặt Ngô Đà Tử đỏ bừng lên, lúng túng nói: "Thằng nhãi này nói nhảm cái gì đấy, tao đã bao nhiêu tuổi rồi."

"Ông tính ra cũng mới ngoài 60, một người chưa lấy vợ, một người chưa gả chồng, có gì mà không được. Địa chủ phong kiến bảy mươi tuổi vẫn lấy thiếp đấy thôi, ông thế này thì tính là gì."

Đà Tử nói: "Đừng có nói bậy."

"Hì hì, hai người cứ dây dưa thế này cũng không phải cách. Theo cháu thấy, cứ nói thẳng ra cho xong. Bà ấy cũng chưa đặt vòng, biết đâu ông còn sinh được một đứa con trai, nghĩ đến chuyện này có thấy đẹp không?"

Mặt Đà Tử càng đỏ hơn: "Mày nói chuyện càng ngày càng không đứng đắn, tao không buồn nói chuyện với mày nữa."

"Vậy cháu về bảo bà nội cháu dò hỏi ý tứ của Tang lão thái cho ông."

Đà Tử không nói gì thêm, Lý Hòa coi như ông đã ngầm đồng ý, quay người đi tìm bà nội.

Bà nội đang trộn thức ăn cho gà ở trong sân, nghe Lý Hòa nói vậy, cười bảo: "Cháu còn đang lo cho bản thân chưa xong mà còn đi gãi ngứa cho người khác."

"Sao lại nói cháu nữa, cháu đã bảo qua năm cháu nhất định sẽ dẫn cháu dâu về cho bà xem mà." Lý Hòa sốt ruột, chuyện gì cũng có thể lôi cậu vào: "Cháu đang nói chuyện của Đà Tử với bà đấy."

Bà nội nói: "Bà biết rồi, lát nữa sẽ đi hỏi."

"Vậy khi nào hỏi ạ?"

Bà nội nói: "Cháu còn gấp hơn cả Đà Tử."

"Cháu cũng là mong ông ấy được hạnh phúc mà."

Bà nội bị Lý Hòa quấn lấy không còn cách nào, thật sự lấy danh nghĩa đi chơi nhà hàng xóm để tìm Tang quả phụ.

Tang quả phụ nói: "Đã lớn tuổi thế này rồi, làm sao còn nghĩ đến chuyện đó được nữa."

Bà nội nói: "Lúc bà quen Đà Tử, bà còn chưa bước chân vào cửa Lý Trang cơ. Nó chịu thương chịu khó, nếu không phải lưng có vấn đề thì sao phải đơn thân đến bây giờ. Bà cũng là người từng trải rồi, đừng làm bộ làm tịch nữa, thành hay không thành, cho một câu thẳng thắn đi."

Tang lão thái nói: "Ông ấy ý thế nào?"

"Nó còn ý kiến gì nữa, lúc gần đất xa trời rồi lại nhặt được cô vợ, chẳng sướng điên lên à."

Trai có tình gái có ý, chuyện này cơ bản là định như vậy rồi.

Kết quả không ngờ tới là hai người con trai của Tang lão thái lại không đồng ý, chê mất mặt, mẹ ruột cải giá, bọn họ làm con trai thì còn mặt mũi nào nữa.

Bà nội mắng luôn: "Hai thằng khốn kiếp bọn bây để mẹ già ở chuồng lợn ăn cám heo sao không thấy chê mất mặt, giờ lại chê mất mặt."

Hai người con trai cúi đầu không nói gì, không can thiệp nữa, chỉ buông lời độc ác nói muốn cắt đứt quan hệ với mẹ.

Đà Tử nhờ người chọn ngày lành tháng tốt, ngày hôm đó bày hai mâm cỗ, Tang lão thái chỉ ôm vài cái chăn đệm qua, coi như là về ở chung sống qua ngày.

Lý Hòa muốn cho Đà Tử mượn tiền để sửa thêm hai gian nhà, một gian nhà tranh rõ ràng là không đủ ở, đã xác định sống với nhau rồi thì không thể tạm bợ thế được.

Đà Tử nói: "Không cần, không cần, Chiêu Đệ đã cho tao mượn rồi."

"Chiêu Đệ á?"

"Ừ, tao đang làm việc cho con bé, sau này trừ vào tiền công là được."

"Về đến nay vẫn chưa gặp được mặt nó." Lý Hòa đi ra phía sườn sông mấy lần, cứ tưởng sẽ thấy Hà Chiêu Đệ, nhưng một lần cũng không gặp.

"Nó xây một cái lò gạch ở phía đất khô kia, giờ này chắc là đang ở xưởng gạch với Hà Lão Tây rồi. Chà, kiếm còn nhiều tiền hơn cả làm thuyền nữa. Quanh đây chỉ có mỗi lò gạch nhà nó, cậu nhìn mấy chiếc máy kéo đi ngang qua chở gạch đều là gạch nó nung đấy, nó phát tài rồi."

Lý Hòa đi ngang qua khúc sông từng nhìn thấy cái lò gạch, cứ tưởng là của người khác, không ngờ là của Hà Chiêu Đệ, con bé này thật sự rất mạnh mẽ.

Buổi tối khi cậu thay quần áo, phát hiện túi xách của mình đã bị người ta lục soát một lượt. Cậu dùng mông nghĩ cũng biết là ai làm, ngoài bố ruột cậu ra thì không còn ai khác. Nhưng trong túi cậu tổng cộng chỉ để có hai vạn tệ, lúc về đã đưa cho Vương Ngọc Lan từ lâu rồi. Về phần bản lĩnh giấu tiền của Vương Ngọc Lan thì cậu biết rõ, Lý Triệu Khôn có mệt chết cũng chưa chắc tìm được.

Cậu vốn dĩ cũng muốn đưa thêm cho mẹ chút tiền, nhưng nghĩ lại, đưa bao nhiêu cũng vậy thôi, không nỡ tiêu đều cất đi cả, nói không chừng việc giấu tiền lại làm bà ấy phải đau đầu. Bà ấy chỉ có khái niệm kiếm tiền và cất tiền, còn về phần tiêu tiền thì đồng nghĩa với việc phá gia chi tử.

Nhưng Vương Ngọc Lan sau khi có tiền cũng không phải là không thay đổi, ví dụ như bây giờ, để dỗ cháu trai ăn cơm, bà cũng nỡ cắt thêm hai lạng thịt nạc, cơm canh trong nhà bữa nào cũng có váng mỡ. Hơn nữa trong tay có tiền tiết kiệm, bà đi đứng cũng thẳng lưng hơn, nói năng cũng to tiếng hơn, cái lịch sử Vương Ngọc Lan phải hạ thấp mình đi vay mượ khắp nơi đã một đi không trở lại rồi.

Đôi khi nghĩ thông suốt, bà cũng gửi về cho bố mẹ ở Hà Loan Thôn vài cân thịt, dăm ba bữa lại đưa cho hai ba mươi tệ, ốm đau cũng đứng ra đưa đi bệnh viện. Trong lòng thậm chí còn nghĩ, nhìn xem các người nuôi con trai thì có ích lợi gì, đến lúc già rồi vẫn phải dựa vào đứa con gái như tôi để phụng dưỡng. Bà không phải muốn bố mẹ ghi nhớ công ơn mình, có lẽ hoàn toàn chỉ vì cái sự tức tối trong lòng đó mà thôi.

Trong thôn ngoài thôn bà nói chuyện đều có lý lẽ, lại được người ta nể trọng, nhà có ăn có uống, đặt vào trước đây đó là cuộc sống đến nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Cho nên, đã vài lần bà không chút do dự từ chối lời đề nghị của con trai về việc sau này đi lên thành phố ở. Sống cuộc sống thoải mái thế này không ở, đi ra ngoài tìm tội để chịu, đó phải là người ngu ngốc đến mức nào chứ!

Lý Hòa cũng từng nghĩ đến việc cải thiện điều kiện sống trong nhà, nhưng ngôi nhà ngói lớn sáu gian trước sau này của nhà cậu ở gần đây đã là hàng top rồi, sửa thêm nữa chỉ là chuốc lấy sự ghen ghét, chẳng khác nào cả nhà bị đem lên lửa mà nướng, biết chừng mực là được rồi.

Bên trong nhà sửa sang rộng rãi, mái nhà cao vút, tường trắng tinh, ở cũng khá tốt.

Cậu chỉ có thể làm đến mức độ này thôi.

Lão Tứ mắt đỏ hoe, Lý Hòa hỏi: "Sao vậy?"

Lão Tứ chỉ vào túi xách của mình: "Số tiền anh đưa cho em không còn nữa."

Đó là mấy trăm tệ đấy, sao cô có thể không xót xa cho được.

Lý Hòa nói: "Tự mình không nhớ thì trách ai. Đừng khóc nữa, lát về anh đưa cho em."

Ông bố ruột này cậu ngoại trừ cung phụng ra, thì đánh không được, mắng không xong.

Điều duy nhất khiến cậu an ủi là Lý Triệu Khôn không trộm đồ của người ta, nếu không thì thật sự là mất mặt đến tận nhà ngoại rồi.

Trong sân có tiếng cãi vã, cậu vội vàng ra khỏi phòng. Chỉ nghe thấy Vương Ngọc Lan kêu lên: "Nhà chúng tôi đều là đất khô, thu tiền nước cái nỗi gì chứ!"

"Cái này không phân biệt ruộng nước và đất khô, tính theo diện tích ruộng, nhà bà chính là chừng đó tiền."

Vương Ngọc Lan vẫn lẩm bẩm: "Dùng nước cũng là nước sông, làm gì có bao giờ dùng nước hồ chứa đâu."

"Các nhà đều đi theo phương thức này, bà hỏi tôi, tôi biết hỏi ai."

Người nói chuyện là Hy Đồng Tài, Lý Hòa đưa một điếu thuốc qua, cười hỏi: "Bao nhiêu tiền ạ."

Hy Đồng Tài bất lực nói: "Chỉ có năm tệ thôi. Nhị Hòa, đây không phải là chỉ riêng nhà cậu, quyết toán đã xong từ lâu rồi, nhưng chẳng có ai chịu nộp, tôi cũng khó xử lắm. Tiền nước năm ngoái nhà cậu cũng chưa nộp."

Lý Hòa lấy từ trong túi ra năm tệ đưa cho Hy Đồng Tài: "Vừa đúng ạ."

Hy Đồng Tài không nhận, lại cười bảo: "Còn khoản tiền giữ lại nữa."

"Ông nói hết một lượt đi, tổng cộng là bao nhiêu."

"Nhà lão ba của cậu cũng tính chung vào luôn à?"

"Tính chung vào đi."

"Được rồi, tiền giữ lại là 16 tệ 7 hào, tiền nước tổng cộng của hai năm là 5 tệ, còn đến lúc tu sửa đê sông nhà cậu là xuất người hay xuất tiền, xuất tiền thì đưa 2 tệ là được. Nếu xuất người, tôi còn phải báo một tiếng với nhà lão ba cậu."

"Ông ấy ngày nào cũng không có thời gian, cứ xuất tiền đi ạ."

"Vậy là 23 tệ 7 hào."

"Cháu đưa trước cho ông 10 tệ, số còn lại sau này sẽ đưa nốt."

"Không phải, Nhị Hòa, trong tay cậu có tiền mà, đưa hết luôn đi cho xong." Hy Đồng Tài thấy trong tay cậu có mấy trăm tệ, vậy mà chỉ đưa có 10 tệ, thế này thì ra làm sao.

"Lấy hay không ạ? Không lấy cháu cất đi đây, cháu còn phải để lại chút tiền để mua vé xe về." Khoản tiền giữ lại ở trong thôn này phần lớn các nhà đều đang nợ, cuộc sống túng thiếu nên cứ kéo dài được ngày nào hay ngày đó, có nhà còn nợ cả mấy năm rồi. Hy Đồng Tài này là đang trông chờ cậu làm gương đấy, cậu mới không làm đâu, nếu mà nộp vèo một cái, thì chẳng phải là đắc tội với cả cái trang này sao.

"Ai." Hy Đồng Tài đành bất lực nhận lấy mười tệ này. Ông ta không thể nói Lý Hòa keo kiệt được, người ta lúc đầu quyên góp cho thôn một lần là năm vạn tệ cơ mà.