Bữa tối đã gần kết thúc, nhưng tôi vẫn chưa nghe Bard báo giá cho những vật tư này, trong lòng luôn cảm thấy bất an.

Dù tôi đã biết sơ qua tổng giá trị của những vật tư này, nhưng tính kỹ ra thì giá cả ở Đế đô cao hơn nhiều so với ở thành Ellra.

Tôi sờ sờ túi tiền, bên trong truyền đến tiếng kim tệ va chạm giòn giã. Trong lòng tính toán một chút, kim tệ trong túi chắc chắn là đủ dùng, thế là tôi cúi đầu dùng khăn ăn lau đi vết dầu trên khóe miệng, hỏi ông ta: "Vậy còn giá cả thì sao? Tôi cần trả bao nhiêu kim tệ cho những vật tư này?"

Tôi nhìn Bard, e rằng về khoản này Louis cũng không rõ lắm, chi bằng cứ hỏi thẳng Bard.

Bard do dự nhìn Louis một cái.

Louis cười hào sảng nói: "Số hàng hóa này đối với nhà Mensa mà nói chẳng đáng là bao, số hàng này thậm chí còn không bằng một phần mười lượng hàng hóa hao hụt hàng năm tại kho lớn sân bay Đế đô. Ta có thể tính số vật tư này vào phần hao hụt hàng năm, như vậy không cần tốn thêm tiền bạc gì cả, cho nên nó hoàn toàn có thể miễn phí."

"Như vậy tuyệt đối không được, đây nên là một giao dịch chính thức. Hơn nữa tôi có khả năng chi trả khoản chi phí này, tôi nghĩ đây sẽ là một giao dịch lâu dài, tôi không thể cứ lấy không đồ của anh mãi, số hàng hóa này không phải là con số nhỏ." Tôi từ chối đề nghị miễn phí hàng hóa mà Louis đưa ra.

Đàn ông và phụ nữ trên cả bàn ăn đều kinh ngạc nhìn tôi.

Họ dường như không hiểu, tại sao tôi lại không muốn chấp nhận sự ban tặng của Louis, trong lòng họ đại khái đang nghĩ thế này: Đây chẳng phải là chuyện may mắn như bánh từ trên trời rơi xuống sao?

Ngay cả Noah bên cạnh cũng lén lút huých tay tôi, hạ thấp giọng nói với tôi: "Cát Gia, cậu ngốc à, chuyện tốt như vậy sao lại không chịu nhận? Đối với Louis mà nói, chút vật tư này chỉ là hạt cát trong đại dương thôi, anh ta giàu nứt đố đổ vách, cho thì cứ nhận lấy đi!"

Tôi cố chấp lắc đầu.

Noah lườm tôi một cái đầy ẩn ý, tiếp tục khuyên nhủ: "Cậu không giống tôi, sau lưng có gia tộc chống đỡ, cậu là pháp sư thuộc hệ bình dân, không có bối cảnh gia tộc, sau này chỗ cần dùng tiền còn rất nhiều. Hơn nữa mảnh lãnh địa tượng trưng cho tước vị kia, sẽ không mang lại cho cậu bất kỳ lợi nhuận nào, cậu hoàn toàn phải tay trắng lập nghiệp. Dù bây giờ cậu có số tiền này, nhưng chỗ cần dùng tiền còn rất nhiều đấy. Chẳng phải cậu lập chí trở thành Minh Văn Sư sao? Cậu không biết Minh Văn Sư đốt tiền kinh khủng thế nào à?"

Nữ trợ lý phía sau cũng cười 'khúc khích' nói: "Đồ ngốc, cho thì nhận đi, đối với Louis mà nói, chút vật tư này chẳng là gì cả, lượng lương thực chúng ta giao dịch hậu cần cho quân đoàn Vashj mỗi tháng đều ít nhất là mấy chục vạn cân!"

Louis ngồi ở vị trí chủ nhân, anh ta ôn hòa nói với tôi: "Ta biết, với tư cách là một nam tước mới nhậm chức, cậu sẽ sở hữu một lãnh địa cằn cỗi, trên lãnh địa đó có một số thần dân thuộc quyền cai quản của cậu, có lẽ họ đang gặp khó khăn, ta đoán những vật tư này là mua cho họ đúng không! Coi như là chút hỗ trợ của ta cho sự nghiệp vừa mới bắt đầu của cậu, sự hỗ trợ này sẽ tiếp tục kéo dài, cho đến khi cậu sở hữu một vùng đất màu mỡ trù phú, lãnh địa của cậu có được một khoản thu nhập tài chính, sự hỗ trợ này sẽ tự động chấm dứt."

"Tôi có sức mạnh ma pháp, tôi có thể tự nuôi sống bản thân, hơn nữa điều này liên quan đến lòng tự trọng của một pháp sư. Tôi không muốn sau này khi gặp Noah, lại không kìm được mà cảm thấy mình thấp hơn anh ấy một cái đầu. Chúng ta là bạn bè, quan hệ giữa chúng ta nên là bình đẳng. So với tình bạn giữa chúng ta, tôi cảm thấy số tiền bỏ ra cho những vật tư đó chẳng đáng là bao. Ngay cả khi hôm nay Noah không dẫn tôi đến thương hội Phỉ Thúy Hải Loan, tôi cũng vẫn sẽ đến những thương hội khác để mua những vật tư này." Tôi không muốn vì năm đấu gạo mà khom lưng, vì vậy tôi nói: "Cho nên, xin hãy tính toán giá trị của những vật tư đó theo quy tắc của thương hội, bạn bè là bạn bè, buôn bán là buôn bán."

Noah nghe xong lời của tôi, hơi cảm thấy lay động, anh ấy không ngờ tôi sẽ từ chối sự ban tặng của gia tộc Mensa mà Louis đại diện.

Anh ấy im lặng ngồi trên ghế, đôi mày hơi động đậy, khoảnh khắc này rơi vào trầm tư.

Bard đưa mắt nhìn Louis, người thân tín này của Louis sẽ kiên trì thực thi ý chí của Louis.

"Được rồi, ta tôn trọng quyết định của cậu, nếu cậu hối hận, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm ta, lời hứa của ta sẽ luôn có hiệu lực." Ánh mắt Louis lộ ra vẻ tán thưởng, anh ta sảng khoái nói.

Sau đó Louis lại nói: "Nhưng xuất phát từ tấm lòng của một người bạn, ta sẽ chiết khấu theo giá gốc của những hàng hóa này, điều này cậu sẽ không từ chối chứ?"

Tôi cười cười nói: "Tôi chấp nhận tấm lòng của anh."

Louis trên mặt lộ ra vẻ hài lòng, ra lệnh cho Bard: "Vậy thì, Bard, hãy giúp Cát Gia tính toán xem cậu ấy phải trả cho chúng ta bao nhiêu chi phí!"

"Tuân lệnh ngài, Nam tước Cát Gia cần phải trả mười một kim tệ cho giao dịch này, ngoài ra cộng thêm năm mươi mốt ngân xèng." Đối với những dữ liệu này Bard gần như buột miệng nói ra.

Ở thành Ellra tôi cũng thường mua những vật tư này, tộc thú nhân không có bất kỳ thiên phú nào về việc trồng trọt nông nghiệp, họ giỏi chăn thả, săn bắn, đánh cá, hái lượm hơn. Nhưng trớ trêu là họ lại cực kỳ thích ăn bánh mì mạch và súp thịt, cho nên mỗi quý tôi đều mua một ít lương thực từ thương hội, mở cổng truyền tống vận chuyển đến hang động dưới lòng đất. Khoản chi phí này, thường đều được chi trả từ thu nhập bán thảo dược và quặng kim loại Xích Đồng ma pháp, nên đối với tôi mà nói không có gánh nặng gì cả.

Giá cả ở thành Ellra rẻ hơn Đế đô khá nhiều, những vật tư này tính tổng lại cũng chỉ khoảng mười hai kim tệ.

Cho nên tôi rất rõ, Bard gần như đã bán lại những vật tư đó cho tôi theo giá gốc. Một ngày bận rộn khiến tôi cảm thấy rất phong phú, không chỉ mua được vật tư cần thiết, mà còn có được một miếng da quý hiếm, trong lòng cảm thấy vô cùng vui vẻ.

Ngược lại là kẻ khởi xướng Noah, vẫn luôn oán trách tôi, đáng lẽ nên nhận những vật tư mà Louis tặng.

Tôi cười cười nhưng không giải thích.

---❊ ❖ ❊---

Tôi một tay xách chiếc rương phong ma đựng da Hoàng Ô Tặc, cùng Noah bước ra khỏi thương hội Phỉ Thúy Hải Loan, Louis dẫn theo nữ trợ lý và Bard tiễn chúng tôi đến cửa lớn.

Dưới bậc đá đỗ một chiếc xe ngựa ma pháp mạ bạc bên ngoài, kéo xe là hai con ngựa Lân đen vạm vỡ. Loại chiến mã sở hữu huyết mạch rồng hiếm hoi này là loại ngựa thường dùng nhất của các kỵ sĩ trên chiến trường, nó ở ba phương diện sức bền, nước rút, chịu tải đều mạnh hơn ngựa Goblue một bậc. Chiến mã mà thiết kỵ quân tinh nhuệ của đế quốc cưỡi đều là loại ngựa Lân đen này, hai con ngựa Lân trước xe đang không yên phận phì phò thở mũi.

Louis trên đường đi ra, vẫn không ngừng dặn dò Noah và tôi, phải tĩnh tâm học tập thật tốt tại Học viện Ma pháp Hoàng gia. Tôi không ngờ kỵ sĩ Louis hùng tráng uy vũ lại có mặt tỉ mỉ như vậy, những lời dặn dò tha thiết đó giống như từng dòng nước ấm áp, chảy vào lòng tôi.

Trên chiếc bàn gỗ gấp trong chiếc xe ngựa xa hoa còn chuẩn bị một ít điểm tâm trà bánh tinh xảo, đại khái là lo chúng tôi ăn tối không no, có thể thấy được sự tỉ mỉ và chu đáo của chủ nhà.

"Noah, Cát Gia!" Louis đứng trên bậc đá, gọi hai chúng tôi đang chui vào trong khoang xe.

Đưa tay đẩy cửa sổ xe, tôi và Noah thò đầu ra.

Chiếc xe ngựa vốn đang chuẩn bị khởi hành liền dừng khựng lại, hai con ngựa Lân đó quả thực được huấn luyện bài bản, người đánh xe cũng là một tay lão luyện giàu kinh nghiệm, xe ngựa và roi da trong tay giống như sự kéo dài của cơ thể ông ta.

"Nếu thích thì cứ để Ellra và Tasha đến học viện chăm sóc chuyện ăn ở sinh hoạt của các cậu đi!" Louis nói xong, nhìn sâu vào nữ trợ lý bên cạnh một cái.

Khuôn mặt của nữ trợ lý đó lúc này đỏ bừng lên, cô ta đứng bên cạnh Louis có chút bất an, không biết rốt cuộc cô ta tên là Ellra hay là Tasha. Rõ ràng ý tứ ẩn chứa trong câu nói này của Louis chính là muốn tặng nữ trợ lý này cho tôi.

Nhưng tôi làm sao dám nhận sự ban tặng này, hiện tại, tôi còn không biết phải đối mặt với những nữ hầu thân cận bên cạnh Doanh Lê và Kỳ Cách thế nào, tuyệt đối không muốn ngoài ra còn có thêm phiền phức khác.

Dẫu cho trước đây tôi từng có một chút hảo cảm với nữ trợ lý, đó cũng chỉ là sự thu hút dục vọng nam nữ thuần túy, tôi không muốn bị dục vọng của chính mình chi phối. Hơn nữa trước khi chưa chấp nhận lễ trưởng thành, nếu làm quá đà ở phương diện này, sẽ bị những kẻ hay ngồi lê đôi mách gán cho cái danh 'dâm côn' hoặc 'kẻ háo sắc', ảnh hưởng đến thanh danh của tôi, đó sẽ là chuyện cả đời. Một quý tộc nên sở hữu phẩm đức và tác phong cao thượng.

Chưa đợi tôi tỏ ý từ chối, Noah đã lắc đầu như cái trống bỏi, trong giọng điệu có vẻ hơi oán trách Louis: "Louis, chúng tôi cần chuyên tâm học tập ma pháp tại Học viện Ma pháp Hoàng gia, anh đừng có gây rối!"

Louis không ngờ Noah sẽ là người từ chối trước, đây không giống Noah của trước kia chút nào, anh ta ngạc nhiên nhìn Noah một cái.

Sau đó ánh mắt mang tính chất hỏi han đó lại nhìn về phía tôi, tôi lập tức gật đầu như giã tỏi, biểu thị tôi và Noah có cùng suy nghĩ.

Thực ra tôi đang thầm khổ sở, chuyện của mình còn chưa đâu vào đâu, không dám tự rước thêm bất kỳ rắc rối nào cho mình nữa.

Hiện tại, đối với tôi không có việc gì quan trọng hơn việc đánh thức linh hồn Quả Quả tỷ bị phong ấn trong thân xác mới. Mấy ngày trước tôi nằm mơ một giấc ác mộng, đó là linh hồn Thủy nguyên tố của Quả Quả tỷ đột nhiên thức tỉnh trí tuệ sơ cấp, cái thần thức mới sinh ra đó trực tiếp nuốt chửng mảnh linh hồn của Quả Quả tỷ, dấu vết cuối cùng của Quả Quả tỷ trên thế giới này cũng vì thế mà biến mất, đó mới là điều khiến tôi lo lắng nhất.

Tiếp theo còn phải đi thành Taton ở vị diện Yello thăm Catrina, cô gái tóc đỏ gan bé bằng con thỏ kia, vậy mà vì một lời hứa đợi tôi, vì để trốn tránh pháp lệnh của đế quốc rằng nữ tử hai mươi lăm tuổi phải kết hôn, đã không màng tất cả gia nhập quân doanh trở thành một nữ chiến sĩ. Nghĩ đến những điều này, trong lòng tôi có một nỗi nhớ không thể kiềm chế.

Còn có một đống chuyện ở Thân Liễu Cốc, hiện nay ngôi làng thú nhân đã ở trong giai đoạn nút thắt cổ chai của sự phát triển, lúc này ngôi làng thú nhân nhỏ bé trong Thân Liễu Cốc cần một ít máu tươi mới, bởi vì họ dù sao cũng cần sinh sôi nảy nở, cần có thú nhân mới gia nhập vào. Tôi nên đi tìm chợ đen nô lệ ngầm ở Đế đô, sau sự phồn hoa của mỗi thành phố đều ẩn giấu những dấu vết áp bức và bóc lột, tôi muốn đi giải cứu những nô lệ thú nhân bị săn bắt trái phép kia.

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa ma pháp sắp khởi hành, tiếng hí của ngựa Lân bên ngoài toa xe khiến tôi tỉnh lại từ trong trầm tư.

Từ thành Ellra đi ra, không có Mavin giúp tôi xử lý thảo dược ma pháp và quặng đồng đỏ sản xuất từ Thân Liễu Cốc, tôi phải tự mình xử lý số vật tư tích trữ trong kho. Hiện tại chính là một thời cơ tốt, thiết lập quan hệ hợp tác vững chắc với thương hội Phỉ Thúy Hải Loan.

Nhất là khi thảo dược ma pháp trên thị trường hiện nay trở nên khan hiếm như vậy, giá cả hầu như tăng gấp ba trong vòng một tuần. Lúc này, thương hội Phỉ Thúy tình cờ gặp biến cố, trọn một con tàu ma dược cấp thấp bị người của Hắc Ma Pháp Ẩn Tu Hội cướp sạch, trớ trêu là lô thảo dược ma pháp này là nguyên liệu chính để chế tạo thuốc trị liệu, kỵ sĩ cấu trang của Công tước Mensa ở tiền tuyến đang khẩn cấp cần lô thuốc trị liệu này. Chuyện này nếu làm hỏng, ảnh hưởng rất lớn đến uy vọng của Louis, có thể thấy được, Louis hẳn là người thừa kế thứ nhất của gia tộc Mensa.

Tôi vào lúc này đã đưa ra một quyết định táo bạo, tôi muốn tiến hành hợp tác sâu hơn với Louis.

Tôi thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, lớn tiếng gọi: "Louis!"

Sau đó đẩy cửa xe, tôi chui ra từ trong toa xe.

Nữ trợ lý đó kinh ngạc nhìn tôi, tưởng rằng tôi đã đổi ý, trong mắt cô ta lóe lên một tia bất an, ánh mắt đó đã nói rõ cho tôi biết suy nghĩ trong lòng cô ta: Cô ta muốn ở lại bên cạnh Louis hơn.

Tuy nhiên, rõ ràng họ đều có chút hiểu lầm. Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người, tôi đi đến trước mặt Louis, đối diện với anh ta, trải một cuộn giấy da ma pháp ra, trong cuộn giấy này là danh sách một số thảo dược ma pháp sơ cấp.

Tôi nói với Louis: "Khi rời thành Ellra, tôi có mang theo một lô thảo dược ma pháp từ thành Ellra, vẫn luôn cất giữ trong nhà kho cạnh học viện, tôi nghĩ một số thảo dược ma pháp cấp thấp này có lẽ anh bây giờ đang cần dùng đến."

Louis nheo mắt, nhìn danh sách nguyên liệu đó, ánh mắt sắc bén như dao, trên khuôn mặt kiên nghị như được khắc bằng dao của anh ta, cuối cùng cũng xuất hiện một tia kích động. Tư thế của anh ta không còn thong dong và phóng khoáng như vậy nữa, anh ta hơi cúi đầu, chăm chú nhìn mục lục trên cuộn giấy da dê, sau đó trong ánh mắt lộ ra một vẻ mừng rỡ khó nén.

Anh ta đưa tay nắm chặt cuộn giấy da ma pháp, thần tình có chút kích động hỏi tôi: "Đây là thật sao? Cậu không được lừa ta, ta không còn tâm trạng nào để chịu đựng một trò đùa lớn đến thế đâu."

"Đương nhiên là thật, sau khi xe ngựa của anh vận chuyển lương thực đến chỗ tôi, có thể tiện đường mang tất cả thảo dược anh cần đi, như vậy có thể tránh việc xe ngựa chạy một chuyến không. Tuy nhiên trước đó, anh cần đưa cho tôi một danh sách mua hàng, tôi sẽ chuẩn bị trước theo nhu cầu của anh!" Tôi sờ sờ mũi, tiện miệng bịa ra một lý do nói: "Trước đây vẫn luôn không nói, là vì số thảo dược này có một người mua, đang bàn giá cả. Nhưng mà, vì anh cần những thảo dược này, tôi có thể từ chối thương nhân thảo dược bên kia."

Tôi trước đây không nói chuyện thảo dược ma pháp, là vì sợ phiền phức. Dù sao thì số thảo dược đó vẫn còn đang chất đống trong hang động dưới lòng đất ở Thân Liễu Cốc, cần phải để thú nhân làm việc suốt đêm chuyển vào nhà kho tạm thời đã thuê mới được.