Ánh mặt trời rực rỡ xuyên qua khung cửa kính sạch sẽ, khắc lên sàn lớp học những vệt sáng đều tăm tắp. Những phù điêu thiên thần trên cột đá cẩm thạch hai bên ô cửa sổ hình vòm cao lớn lặng lẽ dõi theo đám học viên đang chăm chú nghe giảng. Trong phòng học rộng rãi vang vọng giọng nói của học giả A Bách, âm thanh của ông không quá lớn nhưng lại có thể truyền rõ ràng đến từng góc nhỏ trong lớp.

Tiết học này là "Khái lược kiến thức Dược thảo Ma pháp sơ cấp". Nếu chiếu theo thời khóa biểu thì tiết này lẽ ra phải do giảng viên sơ cấp Luke giảng dạy, bởi lẽ những kiến thức sơ lược về dược thảo này phần lớn đều là nội dung đã từng được học ở Học viện Ma pháp sơ cấp rồi.

Việc Học viện Ma pháp Hoàng gia dành riêng một tiết học để giảng dạy những điều này là vì cân nhắc đến việc các khu vực của đế quốc khác nhau, kiến thức mà các học viên ma pháp tiếp thu cũng không hoàn toàn giống nhau. Do đó, trường mở riêng tiết học này để đưa trình độ "Kiến thức Dược thảo Ma pháp" của các học viên từ khắp nơi đổ về Học viện Ma pháp Hoàng gia lên cùng một mặt bằng. Loại khóa học này không đòi hỏi quá cao về giảng viên, nên từ trước đến nay đều do các trợ giảng và giảng viên sơ cấp đảm nhiệm.

Khi nhìn thấy tên của Luke Sander trong mục giảng viên trên thời khóa biểu, tôi đã tưởng mắt mình bị hoa. Tôi phải đứng dưới bảng thông báo nhìn kỹ một hồi lâu mới phát hiện ra mình không hề nhìn nhầm.

Không ngờ Luke, ma pháp sư hệ Mộc, học trò của học giả A Bách mà tôi gặp ở vườn sinh thái hệ Thủy lại là một giảng viên sơ cấp của học viện. Tôi còn cứ tưởng cậu ta chỉ là một học trưởng khóa trên. Nhắc mới nhớ, đã mấy ngày rồi không thấy Lục Mẫu. Lát nữa gặp được học trưởng Luke, nhất định phải hỏi thăm tình hình gần đây của ngưu đầu nhân Lục Mẫu mới được.

Noah cười hì hì ngồi xuống cái ghế bên cạnh tôi, Tuyết Lệ Newman đi theo sát bên cạnh cậu ta, hai người cười tủm tỉm chào tôi.

Nhân lúc Tuyết Lệ cúi đầu sắp xếp bàn học và chào hỏi bạn bè ở phía bên kia, tôi choàng tay qua vai Noah, ghé sát vào tai cậu ta hạ thấp giọng trút bầu tâm sự: "Này Noah, tôi nói này, cậu có thể tìm chỗ nào vắng vẻ mà ân ái được không? Cậu ngồi ở hàng ghế đầu một cách lộ liễu thế này, dễ gây thù chuốc oán lắm đấy."

Noah lại chẳng hề bận tâm, hạ thấp giọng cười hỏi tôi: "Hê hê, sáng nay rõ ràng thấy tôi ở cạnh đài phun nước, sao không lại tìm tôi?"

Giọng cậu ta đủ lớn để Tuyết Lệ có thể nghe thấy. Tuyết Lệ tuy đang chào hỏi bạn bè nhưng đôi tai trắng nõn khẽ rung động, dường như cũng đang ngầm chú ý đến cuộc trò chuyện giữa tôi và Noah. Lúc này, bầu không khí trong lớp học đột nhiên náo nhiệt hẳn lên. Tuyết Lệ Newman vốn là nữ sinh rất được yêu mến trong Lớp Một hệ Hỏa, nay lại công khai đi cùng Noah, cả phòng học lớn dường như sắp bùng nổ.

Có người liên tục chạy tới hỏi thăm Tuyết Lệ, nhưng đương sự là Noah lại hoàn toàn phớt lờ, chỉ thân thiết trò chuyện với tôi.

Tôi hừ hừ hai tiếng, không tình nguyện thì thầm với cậu ta: "Hai người các cậu trò chuyện nồng nhiệt như thế, tôi việc gì phải làm cái bóng đèn chứ?"

Noah bảo tôi: "Cậu là bạn thân nhất của tôi, tôi luôn muốn các cậu làm quen với nhau mà."

Tôi chợt nhớ đến chuyện ngày hôm qua, trong lòng bỗng hiểu ra: "Này, cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao hôm qua ở Thương hành Vịnh Phỉ Thúy, Louis muốn tặng cậu một thị nữ mà cậu lại từ chối nhanh như vậy rồi, hóa ra là đã kết duyên mới ở trong học viện."

Noah có chút khẩn trương lén nhìn Tuyết Lệ đang ngồi bên cạnh một cái, vội vàng kéo tôi lại rồi đổi chủ đề, nói với tôi: "Đừng nói nhiều nữa, giao dịch sáng nay có thuận lợi không?"

"Có chút sự cố nhỏ, nhưng nhìn chung thì vẫn khá ổn." Tôi nhẹ nhàng nói, không kể lại quá trình ám sát sáng nay cho cậu ta nghe.

Lúc này, Tuyết Lệ đã đuổi khéo những người bạn đến dò hỏi tin tức, xoay người lại mỉm cười nhẹ với tôi.

Tôi vội chủ động chào cô ấy: "Chào Tuyết Lệ! Tôi là Cát Gia, chúng ta ở cùng một câu lạc bộ!"

"Chào Cát Gia, tôi biết cậu! Lễ khai giảng tôi ngồi đối diện cậu, chỉ là cậu không còn nhớ tôi thôi! Bạn bè xung quanh tôi đều khen kỹ thuật chiến đấu của cậu rất tuyệt. Cậu là người phương Bắc sao?" Tuyết Lệ Newman rất giỏi ăn nói, trong giọng điệu của cô ấy mang theo một chút ngưỡng mộ.

Tôi khiêm tốn đáp lại: "Cái đó... tôi đến từ tỉnh Slorit..."

Đúng lúc này, chuông báo vào tiết học vang lên, phòng học lớn ồn ào như cái chợ bỗng chốc trở nên vô cùng yên tĩnh. Các học viên nín thở, lặng lẽ chờ đợi giảng viên xuất hiện từ cửa phòng học. Tất nhiên, tôi cũng rất mong chờ.

Khi nhìn thấy học giả A Bách đi từ ngoài vào lớp, tôi cứ như vừa nuốt phải một con ruồi vậy. Tôi luôn cảm thấy ông ta có chút địch ý với mình, thế nên tôi cũng chẳng ưa gì ông ta.

Ngưu đầu nhân Lục Mẫu đang làm việc trong vườn dược thảo của ông ta, tôi biết cảm giác phải ở nhờ nhà người khác không dễ chịu chút nào. Tôi định hỏi ý kiến của Lục Mẫu, nếu cậu ấy không vui ở đó thì sẽ đón cậu ấy ra ngoài. Dù sao thì tôi cũng đã thuê một căn nhà bên ngoài trường, tuần sau cô bé Ayla cũng sẽ chuyển đến đây. Nếu ngưu đầu nhân đồng ý, cứ để cậu ấy chăm sóc bé Ayla. Tôi nghĩ với tính cách hiền lành, chất phác của Lục Mẫu, nhất định sẽ ở chung rất vui vẻ với bé Ayla.

Học giả A Bách lảo đảo bước vào phòng học, trong tay ông cầm một cây trượng ma pháp màu đen, đảo mắt nhìn quanh một vòng rồi khẽ gật đầu với mọi người.

Trong sổ tay hướng dẫn đời sống của Học viện Ma pháp Hoàng gia, những tiền bối của học viện đã ghi rõ trong quy tắc hành vi và chuẩn mực rằng: Phòng cháy, phòng trộm, phòng A Bách. Qua đó có thể thấy học giả A Bách trong mắt các tiền bối học viện là sự tồn tại đáng sợ như hồng thủy mãnh thú.

Học giả A Bách đứng trên bục giảng, khẽ ho một tiếng, nhướn mí mắt lên, chậm rãi nói: "Các vị, tin rằng trong số các vị ngồi đây, có không ít người biết tôi. Tôi là ma pháp sư A Bách, bình thường chuyên trồng dược thảo ma pháp ở vườn sinh thái hệ Thủy phía sau học viện. Hoan nghênh các vị học viên lúc rảnh rỗi có thể đến vườn dược thảo ma pháp tùy ý tham quan, dược thảo ma pháp ở đó vô cùng phong phú..."

---❊ ❖ ❊---

Ngoài những lời lừa trẻ con lúc mở đầu khiến tôi nghi ngờ mục đích đến giảng bài này của học giả A Bách không đơn thuần như vậy, thì tiếp theo đó, học giả A Bách đã đi sâu vào vấn đề, phân loại các loại dược thảo ma pháp sơ cấp hiện có trên lãnh thổ Đế quốc Grein thành các môn khoa học lớn, sau đó hệ thống hóa giảng giải tính chung của các loại dược thảo ma pháp này, khiến tôi biết được đại học giả dược thảo học quả không phải là hư danh.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ học viên ma pháp trong phòng học đã chìm đắm vào nhịp điệu của ông. Học giả A Bách giảng bài với giọng điệu bình thản, khi gặp những loại dược thảo ma pháp quý hiếm, đôi khi A Bách sẽ vận dụng ma pháp ngưng tụ thành hình ảnh cụ thể để chúng tôi hiểu sâu hơn.

Vì vậy, các học viên trong phòng học đều nghe rất chăm chú, mọi người đắm chìm vào bầu không khí lớp học của ông, thậm chí quên cả nói chuyện.

Trong cả phòng học lớn chỉ vang vọng giọng nói của một mình ông. Học giả A Bách dùng các nguyên tố ma pháp xây dựng nên một cây nấm linh hồn khổng lồ. Sau khi những sợi tơ ma pháp màu trắng đó dệt thành một cây nấm linh hồn cao mấy mét, toàn bộ phòng học bỗng chốc biến thành một khu rừng rậm rạp. Trong đó có đủ loại cây dương xỉ, những bụi cây thấp, trong đám cỏ mọc đầy những bông hoa dại không tên, toàn bộ vòm trời đều bị những cây cổ thụ cao chọc trời che khuất, hầu như không có chút ánh nắng nào có thể xuyên qua.

Chúng tôi giống như một đám kiến đứng dưới tán nấm khổng lồ, ngước nhìn cây nấm linh hồn màu trắng bán trong suốt to lớn như một ngôi nhà nhỏ kia. Sự chấn động trào dâng trong lòng như những con sóng lớn vỗ vào chân đá bên bờ biển, từng chi tiết nhỏ nhất trên cây nấm linh hồn đều hiện ra vô cùng rõ nét trước mắt tôi. Tôi tin rằng lần tới dù ở bất cứ đâu, chỉ cần nhìn thấy loại nấm linh hồn này, tôi nhất định có thể nhận ra nó.

Học giả A Bách lơ lửng trên không trung, cây trượng trong tay ông lấp lánh ánh sáng ma pháp, vây quanh chiếc mũ nấm linh hồn khổng lồ này, rồi bắt đầu giới thiệu từng đặc điểm của nó.

Gần như tất cả học viên của hai lớp đều sững sờ trước khung cảnh vô cùng chấn động này, chỉ có tôi nhờ vào cảm nhận ma pháp nhạy bén mới thoát ra khỏi môi trường ảo ảnh này. Sau đó tôi mới đột nhiên tỉnh ngộ, nhận ra chúng ta không hề đang ở trong một khu rừng kỳ ảo nào cả, mà vẫn đang ngồi ở chỗ ngồi cũ trong phòng học lớn.

Tôi thầm than: Có lẽ chỉ có đại ma pháp sư như A Bách mới có thể tiêu hao ma lực khổng lồ một cách xa xỉ như vậy để bày ra huyễn cảnh ảo ảnh khổng lồ thế này trong toàn bộ phòng học, khiến cả trăm học viên của hai lớp chúng ta đều đắm chìm trong đó, biến tiết học phổ cập kiến thức vốn nên khô khan tẻ nhạt, theo khuôn mẫu này trở thành một giảng đường lớn về môi trường sinh tồn hoang dã sinh động.

Ngay khi chúng tôi đang say sưa nghe học giả A Bách giảng về cây nấm linh hồn này, thì bỗng nhiên, những luồng ánh sáng ảo ảnh trước mắt đều biến mất sạch sẽ. Học giả A Bách đang lơ lửng trên không trung giơ cây trượng lên, vẻ mặt kinh ngạc nhìn về phía cửa phòng học. Ông nheo mắt, khẽ mím môi, một lúc lâu sau vẫn không nói lời nào.

"Vô cùng xin lỗi vì đã làm phiền các học viên đang nghe một tiết 'Giảng tọa kiến thức Dược thảo Ma pháp' đặc sắc như vậy, tiếc là tôi có lý do bắt buộc phải làm thế. Học giả A Bách, xin ông ra ngoài một chút!" Vị giáo vụ chủ nhiệm chỉ xuất hiện trong lễ khai giảng đứng ở cửa phòng học, lịch sự nói với học giả A Bách.

Học giả A Bách rút bỏ 'Phù không thuật' dưới chân, cơ thể như một chiếc lông vũ nhẹ bẫng, chậm rãi rơi xuống mặt đất trong phòng học, cau mày hỏi giáo vụ chủ nhiệm: "Có chuyện gì mà không thể đợi tôi dạy xong tiết này? Cậu không biết ở Học viện Ma pháp Hoàng gia, giảng dạy quan trọng hơn tất cả mọi thứ sao!"

Giáo vụ chủ nhiệm tỏ ra rất khách khí trước mặt học giả A Bách. Ông vội nói: "Xin lỗi, thầy A Bách, là về một số chuyện của Ẩn tu hội Hắc Ma pháp. Có vài việc đã vượt quá phán đoán trước đó của chúng ta, thậm chí đe dọa đến sự an toàn của một số người. Hiệp hội Ma pháp hy vọng học viện chúng ta có thể dành sự hỗ trợ lớn nhất!"

Học giả A Bách nghe giáo vụ chủ nhiệm nói vậy, sắc mặt trở nên nghiêm trọng, trầm xuống hỏi: "Những kẻ hắc ma pháp sư đó lại nhảy ra gây chuyện sao?"

Giáo vụ chủ nhiệm nói: "Đúng là như vậy."

"Được rồi! Vậy tiết học này tạm dừng ở đây, hy vọng có thể tranh thủ tìm thời gian để bổ sung nửa phần sau của khóa học. Nhưng bây giờ các em có thể tan học rồi, tất nhiên, phải đợi đến khi chuông tan học vang lên thì mới được rời khỏi phòng học lớn này." Học giả A Bách sau khi nghe tin này thì không còn do dự nữa, vừa nói với chúng tôi vừa đi đến bên bục giảng, ôm lấy cuốn sách hắc ma pháp trên đó, xoay người vội vã rời đi.

"..."

Khoảnh khắc gót chân học giả A Bách rời khỏi lớp học, phòng học lại như nồi nước sôi, các học viên trong lớp bắt đầu không yên phận túm tụm lại, bàn tán xôn xao, mỗi người một ý kiến. Có người đang bàn về thế lực đứng sau Ẩn tu hội Hắc Ma pháp, cũng có người bàn luận về tình hình gần đây của Đế đô, hoặc là có người bắt đầu liên tưởng đến các cuộc chiến tranh ở khắp các mặt phẳng. Những sự kiện lớn nhạy cảm này đều là tiêu điểm của các chủ đề bàn luận gần đây trong học viện.

Noah kinh ngạc nhìn bục giảng trống trơn, mở to mắt nói với tôi: "Cát Gia, cậu nói xem có phải là do tên Louis kia giở trò không?"

"Chắc là có liên quan đấy. Nhưng nếu là Louis thì nhiều nhất cũng chỉ có thể khiến đám hiệp sĩ đại nhân ở Doanh bảo vệ Đế đô coi trọng thôi. Người có thể mời được đại ma pháp sư của viện chúng ta, sợ rằng thân phận tuyệt đối không thấp đâu! Vậy mà lại phải mời học giả A Bách đến nghị sự, xem ra tình hình hình như càng lúc càng nghiêm trọng rồi!" Tôi ngồi trên ghế, lo lắng phân tích.

Noah lại kiểu chuyện không liên quan đến mình thì treo lên cao, bộ dạng nhàn rỗi nói với tôi: "Những việc này là chuyện đau đầu của Doanh bảo vệ Đế đô, chúng ta vẫn nên nghĩ xem chiều nay đi dạo ở đâu thì hơn!"

Hôm qua cả phi thuyền dược thảo sơ cấp của nhà cậu ta vừa bị cướp, vậy mà bây giờ cậu ta lại bộ dạng chẳng hề bận tâm.

Tuy nhiên, chỉ cần nghĩ đến việc Ẩn tu hội Hắc Ma pháp có rất nhiều cao thủ, Noah lại có khoảng cách lớn về thực lực với họ, nếu cậu ta cứ nhất quyết đi tìm đám hắc phù thủy đó, ngược lại càng khiến tôi lo lắng hơn. Giống như Noah, trốn trong học viện tán gái đúng là lựa chọn tốt nhất.

Tôi vừa thu dọn cặp sách vừa nói với cậu ta: "Chiều nay phải học ma văn ma pháp cao cấp với học giả Sean, các cậu không cần để ý đến tôi!"

Đùa à, tôi mà đi dạo phố với hai người họ ư? Tôi có thể tưởng tượng ra những cảnh tượng đó đấy.

Noah ngồi bên cạnh tôi, rồi hỏi tôi: "Cát Gia, tôi nói cậu ngày ngày hết bận rộn ở học viện lại đến viện nghiên cứu ma pháp vẫn chưa đủ, còn tự đặt ra nội dung học tập mới cho mình à?"

"Tôi đang học ma văn ma pháp cao cấp, thực ra cũng là vì hạng mục cấu trang ma văn ở phía Viện nghiên cứu Ma pháp." Tôi giải thích với Noah: "Để tôi xem giờ, không còn sớm nữa, tôi đi trước đây!"

Nói xong, tôi ôm một cuốn sách ma pháp đứng dậy từ chỗ ngồi, định nhân cơ hội chuồn ra từ cửa sau.

"Này... này... vậy chiều nay cậu có đến võ quán không?" Noah gọi tôi lại phía sau, rồi nhìn tôi với vẻ đầy mong đợi hỏi.

Tôi chẳng thèm nghĩ ngợi liền nói thẳng với Noah: "Không đến, tôi đến chỗ học giả Sean trước để học ma văn cao cấp, lát nữa còn phải đến Viện nghiên cứu Ma pháp để thảo luận vấn đề kết nối các bộ phận của cấu trang ma văn!"

"Ồ!"

Phía sau truyền đến những tiếng bàn tán ồn ào, còn tôi lén lút chuồn ra từ phía sau phòng học lớn, đi xuyên qua hành lang của phòng học lớn trong học viện.

Ánh mắt xuyên qua cửa kính, vượt qua quảng trường sạch sẽ đều tắp, rơi từ xa vào tòa kiến trúc hình kim tự tháp phía bên kia...