Vốn dĩ còn muốn làm một số cuộn giấy ma pháp của hai loại ma pháp cấp hai 'Sương chi tân tinh' và 'Băng thương', đáng tiếc trong túi ma pháp đã không tìm thấy dù chỉ là một bình 'Hải dương mặc thủy'. Thế là tôi nghĩ đến việc sang chỗ Kỳ Cách thử vận may, tôi nghĩ ở chỗ cô ấy chắc chắn sẽ có một ít, cho dù không có, ít nhất cũng có thể giúp tôi điều chế ra một ít.

Sơ sài dọn dẹp lại bàn thí nghiệm, đem những tờ da cừu ma pháp trắng tinh đặt sang bên cạnh bàn thí nghiệm, rửa sạch chiếc bút khắc dính mực ma pháp, cẩn thận lau qua mặt bàn thí nghiệm dính vết mực, lại sắp xếp gọn gàng những cuốn sách ma pháp trên giá sách bên cạnh, lúc này tôi mới từ phòng thí nghiệm bước ra và khép chặt cửa lớn phòng thí nghiệm.

Yejis học giả đã hoàn thành nhiệm vụ bộ ma văn cấu trang đó, hiện đang trong thời gian nghỉ phép. Sau khi giao bộ ma văn cấu trang giáp da cứng đó cho tôi, ông liền không kịp chờ đợi rời đi. Trước kia ông ấy chính là một kẻ hễ thấy phụ nữ là chê phiền phức, bây giờ lại như đã nếm được mùi vị ngọt ngào, hận không thể cả ngày dính lấy ở nhà không chịu ra ngoài.

Gần đây Kỳ Cách vô cùng bận rộn. Lúc ở Học viện Ma pháp Hoàng gia, cô ấy bận rộn đuổi theo tiến độ các khóa học dược tề học ma pháp, sau đó giao cho đám học sinh của mình một lượng lớn bài tập. Lúc ở bên Viện nghiên cứu, lại phải tuân theo yêu cầu của viện nghiên cứu, chế tạo ra một số dược tề ma pháp được chỉ định. Cô ấy căm hận nhất những dược tề ma pháp tuân theo lối mòn đó, đối với cô ấy mà nói, cả ngày bị giam trong phòng thí nghiệm để chế tạo ra những dược tề ma pháp đó, đơn giản chính là một sự tra tấn.

Viện nghiên cứu Ma pháp là một quần thể kiến trúc trong nhà cỡ lớn, nó chiếm toàn bộ không gian tầng bốn của Ngạo Mạn Chi Tháp. Các kiến trúc sư đã trang trí từng tấc không gian ở đây vô cùng tinh xảo. Tôi thích nhất là khu vườn sân viện ở đây, ngồi trên chiếc ghế dài trong vườn, thưởng thức những thảm cỏ gọn gàng và cây xanh được cắt tỉa vô cùng tinh tế, tràn ngập tầm mắt là màu xanh lục đầy tính tầng lớp, có thể khiến cho tinh thần đang căng thẳng được thả lỏng xuống.

Đi qua chiếc cầu vòm đá, tôi vươn đầu ra khỏi lan can đá, nhìn mấy con ma pháp tiễn ngư trong mương nước trong vắt. Chúng yên lặng ẩn nấp ở đáy nước, một khi phát hiện ra con mồi, liền sẽ từ từ ẩn nấp đến gần mặt nước, sau đó bắn ra từ trong nước một đạo thủy tiễn sắc bén. Nếu không chú ý, bị đạo thủy tiễn đó bắn trúng người, sẽ cảm thấy đau rát.

Mấy vĩ ma pháp tiễn ngư non này tạo ra 'Thủy tiễn' chỉ có thể uy hiếp những côn trùng bay lượn trên không trung, ngay cả những con chim bay nhỏ,nhất bàn cũng không thể bắn hạ. Tôi thích quan sát kỹ cấu tạo cơ thể của những ma pháp tiễn ngư này, toàn bộ cơ thể chúng hình thoi, bán trong suốt, mỗi lần ngưng tụ ma pháp hệ thủy, trên bề mặt cơ thể sẽ hiện lên một bộ ma văn hệ thủy, vô cùng đơn giản. Tôi đã thử vẽ lại bộ ma văn trên cơ thể những con ma pháp tiễn ngư này, nhưng lại không có bất kỳ hiệu quả ma pháp nào.

Yejis học giả nói ma văn trên người những con tiễn ngư này đều là ân sủng của đại tự nhiên, nếu có thể nghiền ngẫm ra sự ảo diệu trong đó, đời này sẽ hưởng lợi vô cùng.

Tôi dùng hai tay vịn lan can đá, đang nhìn đến mức hơi thất thần, ánh mắt liếc qua, vừa hay nhìn thấy trên con đường đá xanh đối diện có một bóng dáng quen thuộc đi tới, hóa ra lại là Bard, người phụ trách bộ phận dược thảo của Phỉ Thúy Cảng Loan Mậu Dịch Thương Hành, với vẻ mặt chán nản bước ra từ bên trong. Tôi và anh ta cũng coi như rất quen thuộc, trong khoảng thời gian gần đây, nỏ liên châu và súng hỏa mai mà tôi nhờ Louis mua hộ đều do Bard làm thay. Louis gần đây đang trực luân phiên ở Phù Không Vương Thành, tự nhiên là không có thời gian quản những chuyện nhỏ nhặt này.

Không ngờ anh ta lại xuất hiện ở Viện nghiên cứu Ma pháp, tôi ngẩng đầu lên, giơ tay vẫy vẫy về phía anh ta, sau đó chào anh ta một tiếng: "Bard tiên sinh!"

"Cát Gia pháp sư, không ngờ lại trùng hợp thế này, gặp được ngài ở đây." Bard nhìn thấy tôi, lộ ra vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên.

"Tôi ở đây làm trợ lý cho một vị học giả ma pháp, mỗi ngày vào giờ này... ồ, bình thường có thể muộn hơn một chút, đều sẽ đi qua đây." Tôi nói với Bard: "Muộn thế này rồi, sao anh lại ở bên viện nghiên cứu?"

Bard cười khổ nói: "Cát Gia pháp sư chẳng lẽ đã quên lô đạn lửa đã đặt mua rồi sao?"

"Ấy da, chẳng lẽ là có manh mối rồi?" Tôi vô cùng ngạc nhiên nói.

“Nào có dễ dàng như vậy! Bây giờ hỏa du đã trở thành vật tư quản lý quân sự, tiền tuyến của các vị diện đều đang nộp đơn lên bộ hậu cần, nguyên liệu chính để chế tạo loại đạn lửa này, giá cả đã bị thổi phồng lên tận trời, cho dù là như vậy, vẫn cứ trong tình trạng đứt hàng.” Bard không hề giấu giếm tôi, trực tiếp nói ra mục đích chuyến đi này, hơn nữa còn thẳng thắn nói những quả đạn lửa đó vô cùng khó kiếm.

Anh ta nói với tôi: “Tôi đến đây chính là vì muốn xem có cơ hội mua sắm một ít hỏa du hay không!”

“Viện nghiên cứu Ma pháp cũng chuẩn bị một lượng lớn hỏa du sao? Ở bên viện nghiên cứu này, muốn lãnh vật liệu ma pháp từ kho hàng, chỉ cần một ít điểm tích lũy là được, nếu anh không tiện, tôi có thể nghĩ cách!” Tôi nghe Bard nói như vậy, vì lô đạn lửa đó mà không ngừng bôn ba, có chút thấy áy náy, vội vàng đề nghị nếu là vật liệu ma pháp trong kho hàng của Viện nghiên cứu Ma pháp, tôi có thể tìm cách kiếm được.

Nào ngờ Bard lại tỏ vẻ vô cùng khó xử lắc đầu, cười khổ nói với tôi: “Tôi đến đây, cũng chẳng qua chỉ là thử vận may, chứ không ôm hy vọng quá lớn. Nếu là những vật liệu trong kho của Viện nghiên cứu Ma pháp, mọi chuyện ngược lại còn đơn giản hơn nhiều, nói cho cùng cũng chỉ là vấn đề cái giá phải trả cao đến mức nào, dù thế nào đi nữa, tổng thể vẫn có thể kiếm được một ít.”

Thấy Bard vì chuyện này mà lộ vẻ mặt sầu muộn, tôi ngạc nhiên hỏi Bard: “Chẳng lẽ trong Viện nghiên cứu Ma pháp vẫn có người trữ trong tay một lượng lớn hỏa du?”

Bard do dự một chút, nhưng vẫn sảng khoái nói với tôi: “Cũng không thể nói là hỏa du, nói chính xác thì nên là 'Thi hỏa du' được vận chuyển từ bộ lạc Orc tới. Theo các học giả ma pháp của Hội Luyện Kim Sư nói, thi hỏa du có thể thay thế hỏa du để chế tạo đạn lửa. Theo tin tức chúng tôi có được, trong Viện nghiên cứu Ma pháp có một vị quý tộc ma pháp sư nắm giữ việc giao dịch 'Thi hỏa du' giữa bộ lạc Orc và đế quốc Gremlin, thế nên tôi mới đến đây thử vận may, xem có mua được chút thi hỏa du nào không!”

“Thi hỏa du?” Tôi ngẩn người.

Bard sợ tôi không biết tác dụng của 'Thi hỏa du', vội vàng giải thích cho tôi: “Đúng vậy, đừng thấy tên của nó khó nghe, nhưng thực ra công dụng còn ưu việt hơn hỏa du thông thường rất nhiều. Tuy nhiên, bởi vì những 'Thi hỏa du' này cơ bản đều được vận chuyển từ bộ lạc Orc tới, cho nên số lượng cực kỳ hạn chế. Thông thường mà nói, còn bán chạy hơn cả những loại hỏa du kia, thế nên lần này tôi cũng chỉ là thử vận may, xem có vừa khéo có thương đội từ bộ lạc Orc quay về hay không.”

Những thủy triều ký ức giống như đê điều đột nhiên vỡ bờ, tác động vào tâm trí tôi.

Nếu nói việc các bữa tiệc trong vòng tròn quý tộc thượng lưu đế quốc thịnh hành ăn 'Thịt chim lục hành hầm miến', tôi còn có thể hiểu là Khố Tư đem những củ khoai nần trong đầm lầy đó, tất cả đều ép thành miến, bán tháo sang đế quốc Gremlin. Vậy thì những 'Thi hỏa du' này, cũng chỉ có đám xác sống đầm lầy ở Vực Chết Đuối mới có thể luyện chế ra được, chắc hẳn cũng là thủ bút lớn của Khố Tư. Tôi không ngờ thứ gọi là 'Thi hỏa du' này, vào một ngày nào đó cũng sẽ bước vào vòng tròn thương nhân kinh đô.

“Có người trong Viện nghiên cứu Ma pháp nắm giữ toàn bộ giao dịch 'Thi hỏa du' ở kinh đô sao? Người đó là ai? Lợi hại như vậy, vậy mà có thể nắm giữ toàn bộ giao dịch 'Thi hỏa du' của kinh đô!” Tôi tò mò hỏi Bard.

“Chính là vị hôn thê của Thất hoàng tử Wales điện hạ, Kỳ Cách công chúa điện hạ!” Bard do dự một chút, sau đó nói với tôi: “Vị công chúa điện hạ này trong tay không chỉ nắm giữ giao dịch 'Thi hỏa du' của kinh đô, mà hơn nữa còn kinh doanh cả giao dịch lò dầu đốt, gạch chà bông thịt và dược thảo ma pháp cấp thấp. Phàm là hàng hóa được vận chuyển từ bên bộ lạc Orc về, đều sẽ quy về thương hành của vị công chúa đại nhân này.”

Tôi kinh ngạc thốt lên: “Hóa ra lại là Kỳ Cách!”

Loại người như Bard giỏi nhất là quan sát sắc mặt người khác, nhìn thấy tôi có chút thất thái, liền kinh ngạc hỏi tôi: “Chẳng lẽ Cát Gia pháp sư quen biết Kỳ Cách công chúa điện hạ?”

Tôi khẽ gật đầu.

Lại nghe thấy Bard hưng phấn reo hò một tiếng nói: “Nếu vậy thì, đạn lửa của chúng ta xem như có manh mối rồi, ít nhất mà nói,ưng cai có hy vọng rồi.”

“Tôi dẫn anh đi tìm cô ấy, hy vọng trong tay cô ấy vẫn còn lưu trữ một mẻ 'Thi hỏa du'.” Tôi quả quyết nói.

Bard với vẻ mặt hưng phấn và mong đợi thốt lên một tiếng: “Được!”

Thế là tôi dẫn Bard quay đầu đi theo nguyên đường cũ, sải bước đi về phía phòng thí nghiệm của Kỳ Cách.

---❊ ❖ ❊---

Phòng thí nghiệm của Kỳ Cách nằm ngay trong quần thể kiến trúc của Viện nghiên cứu Dược thảo học, tuy không mấy nổi bật, nhưng lại vô cùng nổi tiếng.

Cơ bản thì, các pháp sư trẻ tuổi nhậm chức trợ lý ở phía Viện nghiên cứu Ma pháp đều nắm rất rõ vị trí cụ thể của phòng thí nghiệm Kỳ Cách, hơn nữa đối với thời gian biểu sinh hoạt của cô ấy cũng nghiên cứu rất thấu đáo.

Những trợ lý pháp sư trẻ tuổi này, đều sẽ trong khoảng thời gian Kỳ Cách ở Viện nghiên cứu Ma pháp, cố gắng tránh xa khu vực phòng thí nghiệm của Kỳ Cách. Bọn họ đều đã bị dọa cho vỡ mật, chỉ sợ Kỳ Cách giữa đường bắt họ làm tráng đinh, đi giúp cô ấy hoàn thành những thí nghiệm đầy ý tưởng kỳ lạ đó. Thông thường mà nói, thí nghiệm của Kỳ Cách đều tràn ngập tính nguy hiểm.

Từ xa đã nhìn thấy thị nữ Tháp Tạp Mã của Kỳ Cách đang đứng ở cửa phòng thí nghiệm, mặc một bộ giáp da nhẹ, cảnh giác nhìn xung quanh, trong đôi đồng tử màu vàng óng của cô ấy luôn ẩn chứa một thứ ý lạnh, hễ bị cô ấy liếc nhìn một cái, liền có cảm giác như bị rắn độc nhắm trúng vậy.

Tháp Tạp Mã lặng lẽ đứng bên cạnh tôi, chằm chằm nhìn Bard ở phía sau tôi.

Tôi tiện miệng hỏi cô ấy: “Kỳ Cách có ở bên trong không?”

Tháp Tạp Mã gật gật đầu, gò má hơi đỏ lên, tránh ánh mắt tôi nhìn cô ấy, đồng thời nhường đường, vươn tay đẩy cửa lớn phòng thí nghiệm ra. Tôi bước vào trong, cô ấy không hề ngăn cản, ngược lại là Bard đi theo sau tôi, đang định cùng tôi bước vào trong phòng thí nghiệm, lại bị Tháp Tạp Mã chặn lại.

Cô ấy thậm chí không nói một câu nào, chỉ liếc nhìn Bard một cái, liền khiến sắc mặt Bard ngưng trọng, không dám bước thêm nửa bước vào trong, do dự nhìn tôi một cái, nhưng không cố ý muốn đi vào, thế nên tôi liền nói với cậu ta: “Tôi vào xem sao, anh đợi tin của tôi.”

“Được rồi, Cát Gia pháp sư các hạ.” Bard tỏ ra vô cùng cung kính nói với tôi, sau đó đứng ra chiếc ghế dài ở hành lang bên ngoài phòng thí nghiệm.

Tôi bước vào trong, Tháp Tạp Mã đứng sau lưng tôi, lanh lẹ khép lại cánh cửa bằng gỗ của phòng thí nghiệm.

Phòng thí nghiệm của Kỳ Cách đối với tôi mà nói không hề xa lạ gì, trong khoảng thời gian trước đó, tôi cũng coi như khách quen ở đây, cùng cô ấy hoàn thành công việc thử chế và điều phối ba loại dược tề điên rồ. Đi vào trong mới phát hiện, Kỳ Cách vậy mà lại rơi vào trạng thái công việc vô cùng nhập tâm, xung quanh cơ thể cô ấy đặt hai chiếc giá đựng nguyên liệu dược thảo ma pháp, trên giá bày kín dược thảo ma pháp.

Bên cạnh bàn thí nghiệm có tổng cộng bảy cái vạc ma pháp đang đồng thời nấu dược tề ma pháp. Khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần của Kỳ Cách che một lớp khăn lụa trắng tinh, váy dài bay phấp phới, giống như một con bướm rực rỡ đang bay lượn, thoi thoi xuyên qua giữa các giá dược thảo ma pháp vạc trên bàn thí nghiệm, toàn tâm toàn ý nhập tâm vào công việc. Trên bàn thí nghiệm đặt giá ống nghiệm dược tề, nhìn qua giống như một ngọn núi nhỏ, có một nửa ống nghiệm đã được đổ đầy dược tề, và nhét nút bần vào rồi.

Đó đều là một số dược tề ma pháp cấp một vô cùng đơn giản, nhưng trông số lượng vô cùng khổng lồ.

Tôi bước vào phòng thí nghiệm, Kỳ Cách thậm chí ngay cả đầu cũng không ngẩng lên, trực tiếp chào tôi: “Mau giúp tôi tắt lò lửa của vạc số ba đi, nồi dược tề đó nấu xong rồi, cẩn thận một chút, giúp tôi đổ vào những bình dược tề sơ cấp trống đó.”

Tôi không nói một tiếng vội vàng lanh lẹ đi bưng cái vạc đó lên, đổ từng chút dung dịch dược tề sệt sệt bên trong vào những bình dược tề sơ cấp to bằng ống nghiệm.

Lúc này, Kỳ Cách giữa trăm công nghìn việc vén mái tóc rối bù trước trán, nở một nụ cười ngọt ngào với tôi, nói với tôi rằng: “Cậu còn biết là tôi bận đến mức sắp chết đến nơi rồi cơ à! Cậu có thể đến giúp tôi, tôi rất vui!”

Tôi hơi lúng túng, có chút ngại ngùng nói: “Xin lỗi, biết là trước khi cậu xuất phát, có rất nhiều việc phải chuẩn bị, chỉ là không ngờ cậu lại bận thế này. Thực ra ban đầu tôi là muốn qua xin mấy bình 'Hải dương mặc thủy', tôi muốn chuẩn bị một ít cuộn giấy ma pháp 'Sương chi tân tinh', hải dương mặc thủy dùng hết rồi, cho nên mới qua xem chỗ cậu có không!”

Kỳ Cách thấy dược tề ma pháp trong vạc trên tay tôi đã đổ cạn, vội vàng chỉ vào cái vạc khác, nói với tôi: “Đừng dừng lại, nước thuốc trong cái nồi kia cũng điều phối xong rồi, mau giúp tôi một tay!”

Tôi và Kỳ Cách phối hợp vô cùng ăn ý. Cô ấy chỉ bận rộn điều phối nước thuốc sơ cấp của dược thảo ma pháp, còn tôi chịu trách nhiệm đổ nước thuốc sơ cấp trong vạc vào các bình dược tề. Chúng tôi hầu như không có giao tiếp bằng ngôn ngữ.

Cho đến tận cuối cùng, Kỳ Cách cuối cùng cũng dừng lại, lười biếng vươn vai một cái, tôi lúc này mới xem như cùng cô ấy dừng tay.

Kỳ Cách xoay người trên chiếc kệ hàng bên tường, tiện tay rút ra bốn, năm bình mực, đặt lên chiếc bàn làm việc lộn xộn, rất tùy ý nói với tôi: “Này, hải dương mặc thủy cậu cần đây!”

“Dược tề ma pháp ở chỗ cậu quả thực rất đầy đủ đấy!” Tôi không kìm được cảm thán nói.

“Đương nhiên!” Kỳ Cách có chút hồ nghi nhìn tôi, cái mũi nhỏ xinh xắn áp sát vào tôi, khẽ ngửi ngửi, sau đó có chút hồ nghi nói: “Cậu còn có chuyện gì khác đúng không! Sao không nói ra một thể luôn đi?”