Tôi đứng bên cạnh xe ngựa, bàn luận với Bard về giá cả các loại thảo dược trên thị trường.

Lục Mẫu ngồi trên trục xe ngựa, hoàn toàn không thèm để ý đến đám tùy tùng của Thương hội Vịnh Phỉ Thúy, cứ để mặc chúng tự do ra vào giữa phòng khách và hành lang.

Thay vì lãng phí thời gian vào việc trông coi đám tùy tùng của thương hội vận chuyển thảo dược, nàng thà ở lại bên cạnh xe ngựa, dành thêm chút thời gian ở bên tôi còn hơn.

Bard đứng bên cạnh, đôi mắt nhỏ nheo lại, khuôn mặt béo mập bóng dầu trông chẳng khác nào một chiếc bánh. Hắn nhíu mày nhìn đám tùy tùng rồi thúc giục: "Nhanh lên, nhanh lên, ta phải kịp đưa chỗ thảo dược này tới Hiệp hội Dược tề trước khi mặt trời mọc, đừng có lề mề chậm chạp, tất cả chạy nhanh lên cho ta."

Đám tùy tùng của thương hội tuy tức giận đến nghiến răng ken két, nhưng không ai dám phản bác, cũng không ai dám phớt lờ lời Bard.

Đối với đám tùy tùng trong thương hội, tuy Bard có hơi khắt khe, nhưng không thể phủ nhận Bard là một thương nhân vô cùng xuất sắc. Hắn rất nhạy bén với những con số khô khan, đối với mấy loại thảo dược tôi hỏi giá, hắn gần như mở miệng là trả lời được ngay. Hắn rất am hiểu tình hình giá cả thảo dược ma pháp xung quanh Đế đô.

Tỉnh Slorit giáp ranh với cao nguyên Payi, nơi các bộ lạc thú nhân cư ngụ. Khắp cao nguyên Payi đều mọc đầy cỏ Cầm Máu, khiến cho giá của cỏ Cầm Máu vô cùng rẻ mạt.

Các thương nhân tỉnh Slorit cho rằng, giá cỏ Cầm Máu ở tỉnh Slorit tuy rẻ, nhưng cộng thêm chi phí vận chuyển đắt đỏ của các thương đội, các thương nhân không hề muốn mang theo một lượng lớn cỏ Cầm Máu từ cao nguyên Payi về.

Ở tỉnh Slorit, cỏ Cầm Máu luôn là loại thảo dược có giá cực kỳ rẻ, xuất hiện khắp các tiệm thảo dược và cửa hàng tạp hóa.

Về chuyện thảo dược, Bard biết rất nhiều, hắn nói với tôi: "Bình thường giá cỏ Cầm Máu rất ổn định, chỉ có thời gian gần đây, giá cỏ Cầm Máu mới tăng vọt không kiểm soát nổi. Suy cho cùng, chẳng phải do đám Dược tề sư kia tự thổi giá lên sao?"

Bard vô cùng lo lắng về tình trạng thị trường thảo dược Đế đô hiện nay, hắn phàn nàn với tôi: "Hiện tại thuốc trị liệu trên thị trường đã trở thành hàng hiếm, tất cả các Dược tề sư có thể chế tạo thuốc trị liệu đều không muốn bỏ lỡ cơ hội kiếm tiền hiếm có này, đua nhau tranh mua cỏ Cầm Máu, mới khiến thị trường trở nên rối loạn như vậy!"

Tôi hơi khó hiểu hỏi: "Hiện nay giá cỏ Cầm Máu trên thị trường cao không xuống, nguyên nhân cơ bản là do chiến tuyến các vị diện đang căng thẳng, thiếu hụt lượng lớn thuốc trị liệu. Nhưng những loại cỏ Cầm Máu này có tác dụng gì chứ? Chúng chỉ có thể chế tạo ra một số thuốc trị liệu sơ cấp cơ bản nhất, tại sao không sử dụng thuốc trị liệu trung cấp?"

Bard cười khổ nói: "Giá cả là nguyên nhân chính, giá cỏ Hoàng Huyết luôn ở mức cao không xuống, khiến giá thuốc trị liệu trung cấp không thể giảm xuống được. Ai, đừng nói đến cỏ Hoàng Huyết, bây giờ trên thị trường đến cả lá cỏ Hoàng Huyết cũng không thấy đâu! Cuộc tranh giành lãnh thổ vị diện mới này, không biết đến bao giờ mới kết thúc."

Hóa ra giá cỏ Hoàng Huyết còn đắt đỏ hơn, hơn nữa loại thảo dược ma pháp cấp hai này đã tuyệt tích trên thị trường thảo dược ma pháp ở Đế đô, theo cách nói của Bard thì về cơ bản là đã tuyệt tích rồi.

Nghĩ đến nửa tháng trước, tôi từng đưa một túi hạt giống cỏ Hoàng Huyết và hơn mười hạt giống cỏ Phượng Vĩ Hỏa Diễm cho một thú nhân chuyển tới chỗ Lục Mẫu, đồng thời dặn dò nàng, hãy bảo đám Tinh linh cây cối khai khẩn một mảnh đất trong vườn thảo dược ở thung lũng hình tròn để gieo trồng, và nhất định phải dùng dung dịch pha loãng 'Tinh hoa cây cối' để thúc đẩy, cố gắng rút ngắn chu kỳ sinh trưởng của chúng.

Sau vài lần bài học sâu sắc, tôi phát hiện đám thú nữ kia thật sự không có thiên phú trồng trọt gì cả, chúng thậm chí không phân biệt nổi đâu là cỏ dại, đâu là cây con thảo dược. Thế nên hai năm trước, tôi đã nói với Lục Mẫu: Không được, không thể tiếp tục thế này nữa, chúng sẽ hủy hoại vườn thảo dược của ta mất, phải tìm ra một cách tốt hơn.

Sau khi tôi trao đổi một phen với Thế Giới Thụ, để đám Tinh linh cỏ cây nương tựa bên cạnh Thế Giới Thụ phụ trách chăm sóc trông coi thảo dược ma pháp trong vườn, còn đám thú nhân thì phụ trách bảo vệ Thế Giới Thụ. Thực ra trước khi chưa có kẻ địch xâm nhập Thân Liễu Cốc, trong Thân Liễu Cốc hầu như không có loài vật nào có thể đe dọa đến cây Thế Giới Thụ này. Sau lần thương thảo này, tôi càng thêm kiên định quyết tâm xây dựng sơn thành trên cửa ải ngoài thung lũng hình tròn.

Cuối cùng, bản 'hợp đồng trao đổi công việc' bất bình đẳng này vẫn được ký kết một cách suôn sẻ.

Đám Tinh linh cỏ cây thuận lợi trở thành những người làm vườn cần mẫn. Đúng vậy, chúng bẩm sinh chính là người làm vườn, chăm sóc những loại thực vật chứa đựng ma lực trong cơ thể dường như là một loại bản năng của chúng.

Dưới sự nuôi dưỡng của hào quang lãnh chúa đầu tiên của Thế Giới Thụ là 'Cỏ cây sinh trưởng', vườn thảo dược ma pháp này trở nên xanh tốt um tùm. Năng lực hào quang lãnh chúa 'Cỏ cây sinh trưởng' dường như vô cùng mạnh mẽ, có thể rút ngắn chu kỳ sinh trưởng của thảo dược ma pháp gần mười lần. Những loại thảo dược ma pháp sơ cấp có chu kỳ sinh trưởng trên ba năm, trồng trong vườn thảo dược chưa tới bốn tháng là đã trưởng thành. Nếu sử dụng dung dịch pha loãng 'Tinh hoa sinh mệnh', chu kỳ sinh trưởng này còn có thể rút ngắn hơn nữa.

Mà tháng này vừa đúng lúc có một lượng lớn thảo dược ma pháp sơ cấp bước vào kỳ trưởng thành, nên trong kho dưới hang động ngầm mới tích trữ nhiều thảo dược sơ cấp như vậy.

Tiếp theo, tôi sẽ từng bước thay thế thảo dược ma pháp sơ cấp trong vườn thảo dược thành những loại thảo dược ma pháp trung cấp có giá trị hơn, nhưng điều này cần chút thời gian.

---❊ ❖ ❊---

Louis cưỡi con Lân Mã cao lớn chậm rãi đi từ ven đường xa xa trở lại, đón ánh mặt trời mới mọc buổi sớm, giáp vảy bạc trên người chàng lấp lánh tỏa sáng, sáu vị hộ tòng kỵ sĩ chia ra hai bên trái phải phía sau chàng, giống như những kỵ sĩ khải hoàn trở về.

Tôi và Bard đón lên, thấy vẻ giận dữ trên mặt Louis vẫn chưa tan hết, chàng ghì chặt dây cương, dừng lại trước mặt tôi, rồi nhẹ nhàng nhảy từ trên ngựa xuống.

Trên mặt Louis có một vết máu, khiến khuôn mặt cương nghị như đao khắc rìu đẽo của chàng tăng thêm vài phần sát khí. Trên cằm chàng lún phún râu xanh, tay chàng đặt trên thanh bội kiếm Thập Tự Quân, chỉ vài bước đã đi tới gần xe ngựa ma pháp. Chàng thấy đám tùy tùng của thương hội đang không ngừng vận chuyển từng bó cỏ Cầm Máu ra ngoài, vẻ mặt âm trầm mới dần dần dịu đi.

"Rất xin lỗi, Cát Gia, đã để ngươi cũng bị cuốn vào phong ba lần này, nhưng ta sẽ giải quyết sớm nhất có thể." Louis bày tỏ sự áy náy với tôi.

"Louis, ta không biết phải bày tỏ lòng biết ơn của mình thế nào, nếu không phải gặp được huynh, sợ rằng ta đã bị tên sát thủ kia sát hại trong giấc ngủ rồi." Đồng thời tôi cũng bày tỏ lòng biết ơn tới Louis.

Hai chúng tôi đồng thời lên tiếng, nói xong câu này, chúng tôi không hẹn mà cùng ngẩn ra, rồi đồng thời cười lớn.

Louis sải bước đi tới trước mặt tôi, trên mặt lộ nụ cười thân thiết, đưa tay vỗ vỗ vai tôi, rất khách khí an ủi tôi: "Nói đi cũng phải nói lại, có lẽ là ngươi bị chúng ta liên lụy. Dự đoán những tên sát thủ chuyên nghiệp 'Tạo Mộng Giả' kia là người của Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp, không còn nghi ngờ gì nữa, chúng nhắm vào chỗ thảo dược ma pháp kia mà tới."

Chàng đấm mạnh một cú vào vách thùng xe ngựa ma pháp, trên tấm sắt kim loại hiện rõ một vết lõm hình nắm đấm. Chàng phẫn hận nói: "Những kẻ này vì muốn ngăn cản gia tộc Mensa của chúng ta chế tạo cỏ Cầm Máu thành thuốc trị liệu gửi tới tiền tuyến mà không từ thủ đoạn nào. Trị an ở Đế đô hiện giờ thật sự đã thối nát tận gốc rễ rồi."

Sau đó, chàng lại dặn dò tôi dạo này đừng tùy tiện ra khỏi cổng trường, chàng nói: "Nhưng mà, đắc tội với đám người Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp, thời gian này nhất định phải cẩn thận hơn, cố gắng đừng thường xuyên ra vào Học viện Ma pháp, ít nhất là bên trong Hoàng gia Học viện Ma pháp vẫn rất an toàn."

"Ta không ngờ người của Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp lại lộng hành đến thế, ám sát một học sinh ma pháp của Hoàng gia Học viện ngay trên đường phố Đế đô. Chuyện này ta sẽ báo cáo lên phía Cảnh vệ doanh Đế đô, đòi lại công bằng cho ngươi. Ta sẽ trình báo tình hình này lên Đoàn trưởng đại nhân của Hoàng gia Sư Thứu Kỵ Sĩ Đoàn. Đám lão già của Hiệp hội Ma pháp đã dung túng cho những tà pháp sư thuộc Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp quá lâu rồi. Ý chí của Charles Đại Đế của Đế quốc Green sẽ không cho phép những tổ chức tà ác phá hoại sự đoàn kết ổn định nội bộ đế quốc này tồn tại."

Louis quyết định đi thuyết phục quan chỉ huy của Hoàng gia Kỵ Sĩ Đoàn, chàng muốn vận dụng sức mạnh của Hoàng gia Kỵ Sĩ Đoàn để dọn dẹp sạch sẽ những thành viên Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp đang ẩn mình trong bóng tối tại Đế đô. Bởi vì ngay ngày hôm qua, một chiếc phi thuyền vận chuyển thảo dược ma pháp sơ cấp của gia tộc Mensa đã bị cướp tại khu vực biên giới Đế đô, những manh mối để lại đều chỉ ra hung thủ là phía Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp.

Chuyện này khiến tâm trạng của Louis rất tệ, nếu xử lý không khéo, chàng thậm chí sẽ bị Mensa Đại công tước quở trách.

Sự kiện 'phi thuyền bị cướp' ảnh hưởng rất lớn đến Louis, dù sao hiện tại chàng đang ngồi trên chiếc ghế người kế thừa thứ nhất của gia tộc Mensa, vô số thanh niên nhà Mensa đều đang nhìn chằm chằm vào chiếc ghế này. Đứng ở vị trí này, mỗi bước Louis đi đều như đi trên băng mỏng, không dám để xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Louis nghĩ khác với tôi một chút, đối với tên sát thủ 'Tạo Mộng Giả' của Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp kia, tôi nghĩ chúng hẳn là nhắm thẳng vào tôi mà tới.

Tôi nghĩ tới ba thành viên của Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp từng bị tôi tiêu diệt tại Thành Ellra: nhà luyện kim điên cuồng, học giả Ignaz và tà pháp sư Môn Đê Đặc Lô Ya. Ba kẻ này hẳn đều được coi là nhân vật cốt cán của Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp tại tỉnh Slorit, vậy mà lại lần lượt ngã xuống trong tay tôi. Tôi biết sớm muộn gì người của Hội Ẩn Tu Hắc Ma Pháp cũng sẽ tìm tới cửa, nhưng tôi không ngờ chúng lại tìm tới tôi vào lúc này.

Nhưng khi cuối cùng tôi nghĩ đến con mắt đỏ tươi trong sương sớm, luôn có cảm giác lạnh sống lưng, đó là nỗi sợ hãi phát ra từ tận xương tủy, luôn cảm thấy có chút đặc biệt quen thuộc. Tôi biết hơi thở của người đó, hắn hẳn là kẻ đã theo dõi tôi ở cửa quán rượu ngày hôm qua. Tôi cũng biết rõ, hắn tuyệt đối không phải là tên sát thủ 'Tạo Mộng Giả' kia, thực ra bọn họ là hai người không hề liên quan tới nhau. Nghĩ như vậy, thì mục tiêu của cả hai đều là tôi.

Thật sự là có chút đau đầu nha!

Louis có chút tò mò hỏi tôi: "Cát Gia, ta rất muốn biết, ma pháp sư ở Bắc Cảnh đều tinh thông thực chiến như ngươi sao?"

Nơi ánh mắt chàng nhìn tới là một vệt nước, đó chính là nơi tôi dùng 'Sương Chi Tân Tinh' đóng băng tên sát thủ Ác Mộng kia. Lúc đó, nếu không phải tên sát thủ kia sử dụng con rối thế thân, có lẽ kẻ bị đóng băng thành cặn đá chính là tên sát thủ đó rồi.

Không thể bắt sống được kẻ chủ mưu muốn ám sát tôi, có chút tiếc nuối, tôi bình tĩnh nói với Louis: "Chắc là có rất nhiều người! Dù sao người ở nơi chúng tôi, mỗi mùa đông đều phải chống lại đám dã man nhân tới từ lãnh nguyên băng tuyết. Ở tòa thành nhỏ đó của chúng tôi, những dũng sĩ có thể tổ chức thành tiểu đội, đi săn lùng dã man nhân sẽ được gọi là 'Liệp Ưng'. Tại Thành Ellra, hàng năm đều sẽ xuất hiện một nhóm 'Liệp Ưng' trẻ tuổi, ta vừa hay cũng là một trong số đó."

"Ngươi hẳn là người xuất sắc nhất trong đám 'Liệp Ưng' trẻ tuổi đó nhỉ?" Louis nói.

"Những người bạn học của ta, cũng đều rất xuất sắc." Tôi nói với Louis.

Chàng chỉ cười nhạt một tiếng, cho rằng câu này của tôi thật khiêm tốn. Thực ra khoảnh khắc này tôi đã nghĩ tới Trương Lệ Sa sở hữu 'Nham Thạch Cao Lôn', 'Học bá' Swift, 'Dung Nham Chi Tâm' Thomas v.v... Giờ đây họ đều đã trở nên vô cùng xuất sắc, mùa đông năm ngoái còn tham gia 'Hành động Liệp Ưng'. Nhưng tôi nhớ lúc đó họ nhìn thấy tôi và Moraya đứng cạnh nhau, biểu cảm lúc ấy phải gọi là kỳ quái bao nhiêu thì kỳ quái bấy nhiêu.

"Chỉ riêng việc ngươi vừa ra tay thi triển ma pháp, không khó để nhận ra ngươi nắm bắt nhịp độ chiến đấu, nắm bắt thời cơ tung ra ma pháp quyển trục đều vô cùng chuẩn xác, hơn nữa ra tay quyết đoán. Ngươi là một Băng Khống Ma Pháp Sư rất xuất sắc, đã nghĩ tới chuyện sau khi tốt nghiệp Hoàng gia Học viện Ma pháp sẽ làm gì chưa?" Louis rất trực tiếp hỏi tôi.

"Đương nhiên là chuẩn bị trở về Bắc Cảnh, có lẽ sẽ gia nhập Bắc Phong Quân Đoàn chăng? Ta muốn đuổi hết đám dã man nhân đó về lãnh nguyên, hoặc có thể xây dựng một bức tường cao ở cực nam lãnh nguyên, chặn đứng họ mãi mãi ở phía bắc lãnh nguyên." Tôi nghiêm túc suy nghĩ một chút, rồi nói với Louis.

Louis cũng không cảm thấy suy nghĩ này của tôi có gì không đúng, chàng thậm chí còn có chút cảm thán nói: "Nghe ngươi nói vậy, ta thật sự có chút muốn tới Bắc Cảnh chiêu mộ vài dũng sĩ. Như vậy thì ta bắt buộc phải giao thiệp với vị Á Lệ Nữ Công Tước kia rồi. Đôi khi, cứ nghĩ tới những người phụ nữ có quyền thế là lại thấy đau đầu, thật sự vô cùng phiền phức!"

Tôi biết chàng đang nói đùa, bởi vì vị Nữ Công Tước tương lai của tỉnh Palestina, dù thế nào cũng không thể chiêu mộ dũng sĩ tại tỉnh Slorit, điều này đồng nghĩa với việc công khai khiêu khích quyền lợi của Đại công tước tỉnh Slorit.

Sau đó, Louis liếc nhìn Lục Mẫu một cái, miệng chậc chậc khen ngợi: "Vậy mà lại sở hữu một hộ tòng là nữ chiến sĩ thú nhân, ngươi không sợ đám thú nhân Lang Tộc sùng bái tự do kia tới gây phiền phức cho ngươi sao?"

Tôi khẽ lắc đầu, xem ra Louis vô cùng tò mò về Lục Mẫu, trong ánh mắt có vẻ kinh diễm. Tôi không muốn Louis nảy sinh chút hứng thú nào với nô lệ thú nhân trong lòng, đó tuyệt đối không phải tin tốt gì, chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: "Ta từng lưu lạc trên cao nguyên Payi, quen biết một vài người bạn thú nhân, là một vị trí giả thú nhân được tôn xưng là Mai Y Na, đã để nàng ấy đi theo ta và bảo vệ ta."

"Ngươi từng gặp vị trí giả của tộc Thú sao? Thật là may mắn, nghe nói trong số họ, có vài người là Đại Tiên Tri." Louis nói tiếp.

Lúc này, dưới sự thúc giục của Bard, đám tùy tùng trong thương hội đã vận chuyển hết bột mì tinh xảo vào trong nhà, chỗ thảo dược ma pháp sơ cấp cũng đã chất hết lên xe ngựa ma pháp, sau đó đi tới thỉnh thị Louis xem có thể khởi hành tới Hiệp hội Dược tề sư hay chưa.

Louis gật đầu.

Sau đó vài chiếc xe ngựa ma pháp lần lượt khởi hành, xung quanh xe ngựa có hơn mười kỵ sĩ đang cưỡi ngựa theo sau.

Trước khi đi, tôi đưa một xấp bản vẽ cho Louis, nhờ chàng giúp tìm cách chế tạo các linh kiện trên bản vẽ. Đây vốn là chuyện đã bàn bạc từ trước, Louis vui vẻ nhận lời...