Những bó thảo dược cầm máu được đám thú nhân cường tráng vận chuyển qua cổng truyền tống vào phòng kho, chất đống ngay ngắn ngăn nắp. Hiệu suất làm việc của những thú nhân cường tráng này rất cao, hơn nữa nhân thủ đông đảo, chẳng bao lâu sau, đám sơ cấp ma pháp thảo dược kia đã chất đầy toàn bộ phòng kho, sau đó lại lặng lẽ không một tiếng động đi vào cổng truyền tống, quay về huyệt động dưới đất chờ lệnh.

Tạp Lan Thố đứng yên lặng bên cạnh tôi. Mỗi khi đám thú nhân đi ngang qua trước mặt nàng, nàng đều vỗ mạnh lên vai của những chiến sĩ thú nhân kiên cố ấy một cái.

Khi đối mặt với Tạp Lan Thố, những thú nhân trẻ tuổi đều mang vẻ kính sợ trên mặt. Có thể thấy rõ nàng là một thủ lĩnh làm việc rất xuất sắc, uy vọng trong lòng thú nhân rất cao.

Trước cửa phòng kho chỉ còn lại Tạp Lan Thố và tôi. Nàng dùng ánh mắt nóng bỏng nhìn tôi, khẽ cắn môi, trên mặt treo nụ cười mê ly, bỗng nhiên tiến lại gần trước mặt tôi, dùng đôi môi mềm mại khẽ cọ lên mặt tôi một cái, sau đó xoay người yên lặng bước vào cổng truyền tống.

"Này, nếu ngủ không được, có phiền không nếu mời cô uống một chén trà?" Tôi dựa vào cửa phòng kho, nói với nàng.

Tạp Lan Thố đã bước một chân vào trong cổng truyền tống, nhưng lại nhanh nhẹn lùi trở về. Trong mắt nàng khôi phục một ít thần thái, sau đó cười tủm tỉm nhìn quanh bốn phía. Phòng kho đã chất đầy thảo dược, ngoài nơi đặt cổng truyền tống ra, chỉ còn lại một lối đi hẹp. Nàng nghi hoặc hỏi tôi: "Tại đây sao?"

Tôi chỉ vào lối đi trong phòng kho, sau đó nói: "Ở trên kia có một phòng khách, cô ngồi nghỉ một lát, ta chuẩn bị xong ngay!"

Nói xong, tôi xoay người nhanh như chớp chạy lên bậc thang, chui vào phòng bếp. Trong tủ bát, tôi tìm kiếm một chiếc ấm có thể nấu nước. Chủ nhân căn nhà này đã để lại cho chúng tôi đầy đủ đồ dùng sinh hoạt, bao gồm cả một số dụng cụ bếp cơ bản. Rất nhanh tôi tìm thấy một chiếc ấm đồng, thử mở vòi nước ở bồn rửa, sau khi vặn hết cỡ thì phát hiện vẫn có nước, dòng nước trong veo tuôn trào từ vòi ra.

Tôi trải một tấm 'cuộn giấy Tụ Hỏa Thuật' lên bếp lò, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, đặt ấm nước vững vàng trên bếp. Ngọn lửa đỏ rực như một bàn tay to, nâng đỡ ấm đồng thật chắc chắn.

Hiện tại cần tĩnh lặng ngồi chờ nước sôi. Tôi khẽ thở phào một hơi, phủi tay chuẩn bị xoay người ra khỏi phòng bếp, mới phát hiện Tạp Lan Thố đang khoanh tay trước ngực dựa cửa đứng đó. Trong ánh mắt nàng tràn ngập một loại hoài niệm, đó là sự nhớ nhung và lưu luyến đối với cuộc sống quá khứ.

Tôi không quấy rầy nàng, lấy từ trong ba lô ma pháp ra một túi cúc dã quỳ phơi khô, vốc hai đóa bỏ vào ấm trà, lại rót thêm một ít mật ong.

Nước trong ấm rất nhanh đã sôi, ấm nước phát ra tiếng rít tê tê, bừng tỉnh Tạp Lan Thố đang chìm trong trầm tư. Nàng vội vàng đi tới, muốn nhấc ấm đồng từ trên bếp xuống, lại bị tôi ngăn lại.

"Đợi chút, nước vẫn chưa sôi hẳn. Lúc ấm nước kêu thì thực ra nước chưa sôi đâu, đợi đến khi nước sôi thì tiếng ấm đồng sẽ dừng lại!" Tôi nói với Tạp Lan Thố. Tiếng rít tê tê của ấm đồng quả nhiên rất nhanh nhỏ dần, từ miệng ấm và nắp ấm phun ra hơi nước màu trắng. Tôi vội vàng nhấc ấm đồng khỏi bếp, rót nước sôi vào ấm trà đã đặt sẵn hoa cúc, hương thơm nhàn nhạt ngọt dịu của trà hoa cúc lan tỏa.

Tạp Lan Thố vén những lọn tóc tán loạn bên thái dương, an tĩnh ngồi đối diện tôi, mặt đầy mong chờ nhìn ly trà. Nàng rất ít khi lộ ra mặt nhu nhược như vậy, có lẽ vì nơi này chỉ có tôi và nàng, không còn đám thú nhân trong thôn, nên nàng không cần phải duy trì bộ dáng uy nghiêm kia nữa.

"Cô sao vậy? Đang suy nghĩ gì thế?" Tôi hỏi nàng, đồng thời đẩy một ly trà tới trước mặt nàng. Tâm trạng nàng đêm nay có chút không ổn.

"Nhớ lại trước kia, ta và Ella cũng sống trong một căn nhà tinh xảo như thế này. Không khí nơi này rất ấm áp. Mấy ngày trước Ella còn hỏi ta: Mẹ ơi, khi nào chúng ta mới có thể về nhà ở Ai Nhĩ Thành? Ta có chút nhớ nhà!"

Tôi nghe vậy sững sờ, nhất thời không biết nên trả lời thế nào, suy nghĩ một chút mới nói: "Về Ai Nhĩ Thành sợ rằng không dễ dàng. Nếu con bé nguyện ý, có thể luôn sống ở nơi này, ta đã thuê căn nhà này rồi. Dù sao con bé cũng khác với những đứa trẻ thú nhân kia, con bé nên tiếp thu phương thức giáo dục của Cách Lâm Đế Quốc, học tập một ít tri thức mới, con bé là một đứa trẻ vô cùng thông minh. Nếu con bé nguyện ý, những việc này cứ giao cho ta lo!"

Tạp Lan Thố có chút kích động nắm lấy tay tôi, thành kính hôn lên mu bàn tay tôi, hốc mắt đã ươn ướt.

Tôi nhẹ nhàng dùng tay kia lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt nàng, mỉm cười hỏi: "Cô sao vậy?"

"Không... không có gì, đôi khi chỉ là muốn khóc một chút, để ta khóc ra là được rồi!" Hốc mắt Tạp Lan Thố hơi đỏ, có chút ngượng ngùng lau đi lệ quang, sau đó nở nụ cười xinh đẹp với tôi. Nàng mím đôi môi gợi cảm cười rất rạng rỡ, rồi nói với tôi: "Ella mà nghe thấy tin này chắc chắn sẽ vui sướng phát điên. Con bé không thích chăn cừu, cũng không thích dùng súng cao su, con bé không giống những đứa trẻ thú nhân khác, trong đầu con bé luôn có những thứ kỳ lạ cổ quái."

"Vậy thì quyết định như vậy đi, cứ để con bé ở lại đây, lấy danh nghĩa của ta, tìm một ngôi trường cho con bé đi học." Cuối cùng tôi chốt lại chuyện này.

Cũng như những đứa trẻ thú nhân khác, Ella trưởng thành sớm, bảy tuổi đã có khả năng tự lập. Con bé có thể tự chăm sóc bản thân rất tốt, điều này đối với lũ trẻ trong những gia đình quý tộc ở đế đô là chuyện không thể tưởng tượng nổi. Nhưng ở đế đô, những đứa trẻ nhà bình dân cũng gần như sẽ giống Ella, ngày thường đều sẽ giúp đỡ gia đình làm một số việc nhà trong khả năng.

---❊ ❖ ❊---

Sắc trời đã khuya, nhưng tôi và Tạp Lan Thố dường như đều không buồn ngủ. Trong phòng không đốt đèn, ánh trăng như tuyết từ ngoài cửa sổ rắc lên sàn nhà phòng khách, hiện rõ một ô vuông tập viết, ánh bạc bị chia thành bốn phần hoàn chỉnh.

Bên ngoài rất yên tĩnh, chỉ có mấy con mèo hoang ở công viên đằng xa đang kêu lên, mùa này là thời điểm chúng tìm kiếm bạn đời.

Ngồi trên sô pha nhìn ra ngoài cửa sổ, đêm nay toàn bộ đế đô chìm trong ánh trăng bạc bao phủ, trở nên vô cùng mông lung.

Tạp Lan Thố giống như một con mèo nhỏ lười biếng cuộn mình nằm trên sô pha, cùng tôi nói chuyện phiếm về những vấn đề hiện tại của Tân Liễu Cốc: "Cát Gia, tại sao chúng ta phải xây dựng một tòa thành trên sườn núi? Nơi này ngoại trừ chúng ta là thú nhân ra, chỉ có đám địa tinh giấu dưới lòng đất. Chẳng lẽ đám địa tinh đó dám chống lại thiên phạt, chạy lên trên mặt đất sao?"

Tôi ngồi thẳng trên sô pha, cẩn thận nói: "Đám địa tinh đương nhiên sẽ không chạy lên mặt đất. Tòa thành này cũng không phải dùng để chống đỡ đám địa tinh, mà là chống đỡ những kẻ địch không xác định trong tương lai. Thật ra ta vẫn luôn nghĩ, sơn cốc này nằm trong loạn lưu thời không, tự thành một mảnh tiểu thế giới. Nhưng, cô xem này, thực ra lúc trước ta cùng các bạn học ở học viện, thừa dịp thời kỳ thời không loạn lưu triều tịch bình tĩnh, cùng nhau xuyên qua cổng truyền tống trên tháp ngà voi của tỉnh Sử Lạc Y Đặc mới có cơ hội đến nơi này. Khi đó, đám học sinh học viện ma pháp và học viện chiến sĩ chúng ta tổ chức lại với nhau, mục đích rất đơn giản, chính là muốn thu thập càng nhiều tài nguyên từ nơi này, sau đó mang về đại lục Roland."

"Cổng truyền tống tháp ngà voi thông tới Tân Liễu Cốc, chẳng qua là vì thời gian triều tịch kích động hình thành loạn lưu thời không to lớn mới khiến cổng truyền tống đó không thể sử dụng. Thế nhưng mỗi mười năm một lần thời gian triều tịch bình tĩnh, sẽ có rất nhiều học đồ ma pháp và học đồ chiến sĩ của tỉnh Sử Lạc Y Đặc ùa vào Tân Liễu Cốc, bọn họ mới là lũ cướp vô sỉ nhất. Chúng sẽ cướp sạch mọi thứ trong sơn cốc này, thật ra ta từng là một thành viên trong số đó, lúc trước ta cũng làm như vậy."

"Ta vẫn luôn suy nghĩ, nếu đại pháp sư Nhân tộc thành công phát hiện nơi này, cũng mở cổng truyền tống, như vậy đại năng giả của các chủng tộc khác cũng nhất định có năng lực mở cổng truyền tống. Giống như con Đương Hỗ Ma Điểu của địa ngục giới kia, cơ thể nó hình thành nên huyết nhục chi môn, vừa vặn rơi xuống huyệt động trong Tân Liễu Cốc. Nếu không phải vừa lúc bị ta phát hiện, một khi huyết nhục thông đạo đó trở nên hoàn thiện, đám tiểu ác ma sẽ cuồn cuộn không ngừng bò từ địa ngục giới qua đây."

"Đám tiểu ác ma đó đối với chúng ta mà nói cũng không đáng sợ, nhưng chung quy sẽ có một số sinh vật cường đại thông qua phương thức nào đó đi vào Tân Liễu Cốc, chúng ta cần một tòa thành trên núi để chống đỡ sự xâm lấn của ngoại tộc."

"Hơn nữa, sau khi ta theo học viện tiến vào Tân Liễu Cốc lúc trước, cũng tìm được một cổng truyền tống một chiều. Thật ra ta cũng rất lo lắng, liệu trong những tòa núi bay kia có tồn tại người từ nơi khác đến giống chúng ta hay không, đây mới là điều ta lo lắng. Có một tòa thành phố trên núi kiên cố, có lẽ sẽ an toàn hơn một chút!"

Tôi tiết lộ cho Tạp Lan Thố một phần ý định xây dựng thành phố trên núi của mình.

Sau đó, tôi nói: "Ngoài ra còn một điểm nữa, chính là thuần hóa đám nô lệ dã man nhân kia."

"Dã man nhân tính tình thô bạo, nhưng bẩm sinh sức lực vô cùng lớn, lao động nặng nhọc trong mắt bọn họ đều đơn giản như hít thở. Khai phá núi đá đối với bọn họ căn bản không thể xem là khổ sai. Một vị nô lệ dã man nhân có thể bằng mười vị lao công thú nhân, hơn nữa bọn họ cõng đá leo núi cũng không tốn sức, tuy rằng ăn hơi nhiều. Hiện tại xung quanh thôn thú nhân chẳng phải đã trồng rất nhiều khoai tây sao? Đám đồ ăn đó cũng đủ cho bọn họ ăn rồi."

Mấy năm nay, mùa đông năm nào ta cũng bắt giữ dã man nhân, đưa bọn họ vào Tân Liễu Cốc, đeo vòng cổ nô lệ, viết tên chủ nô lên, biến bọn họ thành một đám nô lệ dã man nhân.

Đám nô lệ dã man nhân này khai sơn tạc thạch ở chân núi của sơn cốc hình tròn, ba năm thời gian đã lũy xong phần nền móng ngoại hình của thành phố trên núi.

Tôi tiếp tục nói: "Để bọn họ đào đá ở chân núi chẳng phải rất tốt sao? Vừa có thể khai thác một ít thạch tài hữu dụng, còn có thể mài giũa dã tính vốn có trên người bọn họ. Tòa thành trên núi đó, chung quy chúng ta sẽ dùng tới, ta chỉ là chuẩn bị trước một chút mà thôi!"

Tạp Lan Thố hỏi tôi: "Ngươi đang lo lắng những kẻ đến từ thế giới khác đó? Hắc ám thế lực, Ma tộc địa ngục, vong linh tộc, hay nhện nhân?"

Tôi nói: "Đại khái xem như vậy đi! Thật ra ta xem như phòng bệnh hơn chữa bệnh."

Tạp Lan Thố tiếp tục dời đề tài, nói về chuyện địa tinh: "Đó là chuyện sau này, nói về vấn đề đám địa tinh trước mắt đi! Đám địa tinh đó là lũ tiểu chú lùn ghê tởm nhất mà ta từng thấy, còn đáng ghét hơn cả bọn cướp hôi người lùn. Thật muốn xử lý sạch bọn chúng! Bọn chúng ẩn núp trong huyệt động âm u, lại còn có thổi tiễn mang theo kịch độc, khiến người ta khó lòng phòng bị. Chúng nó đã lộ ra gương mặt tham lam, ta chuẩn bị thanh tẩy đám địa tinh dưới lòng đất đó một chút."

Tôi hỏi Tạp Lan Thố: "Cô có ý kiến hay gì không?"

Tạp Lan Thố không chút do dự, trực tiếp nói ra phương án chiến đấu thân mật của mình: "Đương nhiên là mang theo chiến sĩ thú nhân, dọc theo huyệt động dưới đất đi qua, phàm là nhìn thấy địa tinh, đều giết sạch! Một hai tháng nay, chúng nó đã không lấy ra được nhiều Xích Đồng ma pháp nữa, ma pháp kim loại ở đây đã bị chúng nó khai thác hết rồi."

Tôi lắc đầu nói: "Như vậy không tốt, nếu đám địa tinh chống cự quyết liệt, cũng có chút thủ đoạn. Cô làm vậy không tránh khỏi sẽ xuất hiện thương vong. Vốn dĩ thú nhân trong thôn không tính là nhiều, mỗi một vị chiến sĩ đều vô cùng quý giá."

Tạp Lan Thố ném vấn đề lại cho tôi: "Vậy ngươi có biện pháp gì tốt?"

Tôi cúi đầu suy nghĩ một lúc, thật ra trong lòng đã có một đối sách không được quang minh cho lắm, nghĩ ngợi một chút rồi quyết định nói ra: "Ừm, ta biết một loại dầu, gọi là thi du hỏa, có thể luyện chế một loại 'Hỏa Lân Đạn' rất lợi hại, loại thi du hỏa đó có thể cháy mãnh liệt, hơn nữa rất khó dập tắt. Các ngươi chỉ cần đuổi đám địa tinh vào từng hang động đá vôi thật lớn, trước khi dùng đá bịt kín cửa hang, sau đó ném Hỏa Lân Đạn vào, trực tiếp dùng lửa thiêu chết chúng nó."

Tạp Lan Thố ngẩn người nhìn tôi, hiển nhiên bị kế sách này của tôi làm cho sắc mặt có chút dị dạng. Bịt kín cửa hang rồi thiêu sống đám địa tinh bên trong, thủ đoạn này có chút quá độc ác.

"Ngoài ra còn phải phòng ngừa đám địa tinh đào đường hầm từ dưới lòng đất. Đám địa tinh đó đã thèm nhỏ dãi những vò rượu táo vàng từ lâu rồi, ta không muốn đám rượu ngon đó bị chúng nó dọn sạch, chuyện này cần một chút thủ đoạn nghe lén." Tôi cúi người, trải một tấm da dê lên trên, sau đó vẽ sơ đồ vị trí huyệt động dưới lòng đất, lại vẽ lên tấm da dê một chiếc ống kim loại rỗng ruột thon dài, giải thích với Tạp Lan Thố: "Chỉ cần cắm hai phần ba chiều dài của loại ống thép dài hai mét này vào vách đá trong hang, bố trí theo sơ đồ phân bổ này của ta, như vậy chỉ cần dưới lòng đất có tiếng động đào đường hầm, đều sẽ truyền qua ống kim loại rỗng ruột lên trên. Chỉ cần xác định được vị trí đường hầm thì dễ làm rồi."

Tạp Lan Thố đối với những thứ mới mẻ này đều cảm thấy vô cùng tò mò.

Sau đó chúng tôi lại nói đến việc định chế một số áo giáp cho chiến sĩ thú nhân. Giáp da nhẹ không ngăn được độc châm và phi mâu, các chiến sĩ thú nhân cần lân giáp bình thường hoặc khóa tử giáp, còn cần định chế một ít phi mâu. Ta cảm thấy nên tăng thêm một số thuộc tính sắc bén của kim loại ma pháp lên đầu mâu.

Tôi bất tri bất giác ngủ thiếp đi trên sô pha.

Khi tôi bị tiếng hí của Lân Mã đánh thức, mới cảm thấy sắc trời bên ngoài đã sáng tỏ.

Tạp Lan Thố giống như một con báo cái, từ trên sô pha nhảy dựng lên, xách theo một cây cung săn, bình tĩnh đứng bên cửa sổ, mượn rèm cửa trắng che khuất cơ thể, cảnh giác nhìn ra bên ngoài.